Aetodactylus

Aetodactylus (que significa "dedo de águila") es un género de pterosaurio targaryendraconiano . Se conoce a partir de una mandíbula inferior descubierta enrocas del Cretácico Superior del noreste de Texas , Estados Unidos.

Aetodactylus se basa en SMU  76383 (Museo de Paleontología Shuler, Universidad Metodista del Sur ), una mandíbula inferior casi completa a la que le falta el proceso retroarticular derecho (la protuberancia ósea posterior a la articulación mandibular), parte del extremo posterior de la sínfisis mandibular (donde se unen las dos mitades de la mandíbula inferior) y todos los dientes excepto dos. Este espécimen fue encontrado en 2006 por Lance Hall cerca de una obra en construcción en Mansfield , cerca del lago Joe Pool (registrado como SMU Loc.  424). La roca en la que se encontró es una arenisca marina calcárea rica en partículas del tamaño de lodo, de la Formación Tarrant , de edad Cenomaniense media (aproximadamente 97 millones de años) . También se encontraron dientes y vértebras de peces , y huesos indeterminados. La Formación Tarrant es la unidad rocosa más baja del Grupo Eagle Ford, de edad Cenomaniense- Turoniense . ^{[ 1 ]} 

Aetodactylus fue nombrado por Timothy S. Myers de SMU en 2010. ^{[ 1} ] La especie tipo es A. halli , nombrada en honor al descubridor. Aetodactylus se diferencia de otros ornitocheíridos por varios detalles anatómicos de la mandíbula inferior, incluyendo la ligera ^expansión del extremo anterior de la mandíbula inferior, la fuerte compresión vertical de la sínfisis, el espaciamiento relativamente constante de los dientes y la ligera curvatura ascendente de la mandíbula inferior. Myers encontró que Aetodactylus se comparaba mejor con el género chino Boreopterus . Aetodactylus representa uno de los registros definitivos más recientes de ornitocheíridos. ^{[ 1 ]}

La mandíbula SMU  76383 mide 38,4 centímetros (15,1 pulgadas) de largo, de los cuales 15,8 centímetros (6,2 pulgadas) (~41%) corresponden a la unión de las mandíbulas izquierda y derecha. Presenta 27 pares de dientes; los dos restantes son puntiagudos, ligeramente curvados hacia atrás, aplanados lateralmente y delgados. La punta de la mandíbula está ligeramente expandida (hasta 1,6 centímetros (0,63 pulgadas ) desde un mínimo de 1,3 centímetros (0,51 pulgadas) justo después) y contiene los primeros cuatro pares de dientes, con el primer par proyectándose hacia adelante. Según el tamaño de los alvéolos dentales, los dientes del segundo y tercer par eran los más grandes, disminuyendo su tamaño hacia la parte posterior. Hay pequeñas fosas entre los dientes posteriores, interpretadas como puntos donde los dientes de la mandíbula superior se apoyaban contra la inferior. Estas fosas desaparecen parcialmente a lo largo de la hilera dental, lo que sugiere que los dientes anteriores de la mandíbula superior eran más largos y se proyectaban hacia afuera en cierta medida. A diferencia de otros ornitocheíridos, como Anhanguera , Coloborhynchus y Ornithocheirus , no hay cresta ósea en la mandíbula inferior. ^{[ 1 ]}     

Aetodactylus fue considerado un posible pariente de Boreopterus en la descripción original, ^{[ 1 ]} pero análisis cladísticos posteriores encontraron que estaba estrechamente relacionado con Cimoliopterus . ^{[ 2 ]}

A continuación se muestra un cladograma de Pêgas et al. (2019), que reasigna a Aetodactylus al clado Targaryendraconia dentro del grupo más inclusivo Ornithocheirae , y más específicamente a la familia Cimoliopteridae : ^{[ 3 ]}

• Cronología de la investigación sobre pterosaurios