Entrenamiento militar básico de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos

La Base Aérea de Lackland lleva a cabo el único programa de entrenamiento de reclutas de la Fuerza Aérea, garantizando una transición ordenada de la vida civil a la militar. Los reclutas reciben formación en las habilidades fundamentales necesarias para tener éxito en la Fuerza Aérea operativa. Esto incluye técnicas básicas de combate, disciplina militar, aptitud física, instrucción y ceremonias, valores fundamentales de la Fuerza Aérea y una amplia gama de temas relacionados con la vida en la Fuerza Aérea.

Más de 7 millones de jóvenes, hombres y mujeres, han ingresado al entrenamiento militar básico de la Fuerza Aérea desde el 4 de febrero de 1946, fecha en que la misión de entrenamiento se trasladó de la Base Aérea de Harlingen , en Harlingen, Texas, a Lackland. A lo largo de su historia, el programa de entrenamiento militar básico de Lackland ha evolucionado de diversas maneras para satisfacer las necesidades operativas de la Fuerza Aérea, y las recientes actualizaciones del plan de estudios se encuentran entre las más significativas de sus más de 60 años de historia, con una revisión completa de todos los aspectos del programa.

El 7 de noviembre de 2005, el programa de entrenamiento básico militar (BMT, por sus siglas en inglés) modificó su plan de estudios para centrarse en un nuevo tipo de aviador: aquel que es, ante todo, un guerrero. El objetivo es inculcar una mentalidad de guerrero en los reclutas desde el primer día y prepararlos mejor para las realidades de la Fuerza Aérea operativa.

Los cambios surgieron de la necesidad de cumplir con los requisitos operativos actuales y futuros de la Fuerza Aérea. En septiembre de 2004, el 20.º Comité de Revisión del Entrenamiento Militar Básico se reunió en Lackland y recomendó cambios significativos en el enfoque, el plan de estudios y el cronograma. ^{[ 2 ]}

En 2011, se reveló que varios instructores de entrenamiento militar mantuvieron relaciones sexuales inapropiadas e ilegales y realizaron insinuaciones contra decenas de mujeres en entrenamiento. El escándalo llevó a setenta y siete representantes del Congreso a solicitar una audiencia para investigar el incidente. ^{[ 3 ]} Debido a este incidente, los comandantes implementaron lo que se conoce como el concepto de compañero de ala. Esto significa que ningún recluta puede ir a ningún lugar solo sin otro recluta. Esto permite que los reclutas aprendan y se cuiden entre sí. Ayuda a mantener un entorno más seguro durante el entrenamiento básico y cuando los reclutas se incorporan a la fuerza aérea operativa.

Los instructores de entrenamiento militar (MTI, por sus siglas en inglés) son los responsables de la mayor parte del entrenamiento que se lleva a cabo en el entrenamiento básico militar (BMT, por sus siglas en inglés). Acompañan a los reclutas durante todo el proceso de entrenamiento, instruyéndolos y corrigiéndolos en todo, desde los procedimientos correctos para disparar un arma hasta la forma adecuada de dirigirse a un superior. Son conocidos por sus gorras de campaña, generalmente llamadas "Smokey the Bear" o simplemente "Smokey". A diferencia de los instructores de instrucción del Cuerpo de Marines y los sargentos instructores del Ejército, las gorras de los instructores de entrenamiento son de color azul oscuro en lugar de verde o marrón.

Antes de llegar al entrenamiento básico, todos los aspirantes se someten a un examen físico realizado por un médico en su Estación de Procesamiento de Ingreso Militar (MEPS, por sus siglas en inglés) local. Los aspirantes reciben su primer pesaje al llegar a Lackland. Si el aspirante está por debajo o por encima de los estándares de altura y peso, se le asignan raciones dobles si tiene bajo peso (conocido coloquialmente en el entrenamiento básico militar como "flaco") o se le pone en "dieta" si tiene sobrepeso.

Todos los alumnos reciben tres comidas al día, también conocidas como "hora de la comida". Estas se sirven en el comedor (DFAC, también conocido como "sala de comidas") o como raciones de combate (MRE, por sus siglas en inglés) durante el entrenamiento de campo. Los alumnos tienen un máximo de 15 minutos para consumir cada comida, a partir del momento en que se sientan a la mesa.

Los alumnos en formación que sufren lesiones o enfermedades que interrumpen su entrenamiento son trasladados al Escuadrón de Retención Médica. Una vez que se encuentran en buen estado de salud, generalmente regresan a su escuadrón de entrenamiento anterior, integrándose en un escuadrón que se encuentra en una etapa equivalente del ciclo de entrenamiento en la que se encontraban.

Los reclutas que ingresan son transportados al entrenamiento militar básico de la Fuerza Aérea en la Base Aérea de Lackland. Al llegar a Lackland, se les asignará a un escuadrón y a una sección. Luego, se les trasladará rápidamente a sus dormitorios, donde se les proporcionará una cama y un casillero (área personal) que deberán cuidar durante las siguientes siete semanas y media. También recibirán información sobre los procedimientos para las comidas en el comedor y otras normas básicas que se aplicarán durante todo el entrenamiento básico.

A los reclutas se les da la oportunidad de llamar a un familiar para informarle de su llegada segura y darles instrucciones para el envío de correspondencia; luego se les registra en busca de contrabando, lo que se conoce como registro. A continuación, los hombres reciben su primer corte de pelo militar, a menudo llamado corte al ras, que los deja prácticamente calvos. A las mujeres se les enseña el peinado autorizado, que permite llevar el cabello lo suficientemente corto como para no tocar el cuello o recogido en un moño .

Los reclutas se someterán a un análisis de orina al día siguiente de su llegada. Cualquier recluta que dé positivo en la prueba de drogas será dado de baja inmediatamente del ejército.

Como la entrega inicial de uniformes no se realiza hasta el jueves o viernes siguiente, los reclutas deberán usar ropa de civil durante al menos un día completo. Durante este período, se les denominará "Vuelo Arcoíris" o simplemente "Arcoíris" debido a la ropa brillante y variada del vuelo. ^{[ 5 ]} Para amoldar sus nuevas botas, los reclutas alternarán el uso de zapatillas y botas con sus uniformes recién entregados hasta el final de la Semana Cero, lo que les granjeará el apodo de "Semana de Zapatillas" o "Vuelos Bebé". Después de la primera entrega de ropa, las pertenencias civiles y el equipaje se guardarán y almacenarán durante el resto del entrenamiento básico militar.

La semana cero dura solo hasta el primer domingo, cuando los reclutas pueden asistir al servicio religioso de su elección. En Lackland están representadas diversas religiones. El domingo es el día de descanso semanal en el entrenamiento básico. ^{[ 6 ]}

El resto del proceso de ingreso consiste en completar el papeleo, recibir las vacunas y someterse a pruebas médicas, así como a la primera prueba de aptitud física.

La primera prueba consistirá en un minuto de flexiones cronometradas, un minuto de abdominales y una carrera cronometrada de 2,4 kilómetros (1,5 millas). Tras la primera prueba de aptitud física, todos los alumnos serán asignados a un grupo de entrenamiento. Si un alumno no cumple con los requisitos básicos, será incluido en un grupo de refuerzo que recibirá sesiones adicionales de entrenamiento físico durante la semana. ^{[ 7 ]}

Tras la primera prueba de aptitud física, el instructor puede aplicar medidas disciplinarias como flexiones, patadas de tijera y sentadillas con salto, o cualquier otro ejercicio que considere necesario para corregir errores menores. Se espera que los alumnos cumplan las normas para entonces; de lo contrario, se enfrentarán a una corrección mediante ejercicio físico o seguirán el procedimiento disciplinario , comenzando con el supervisor de sección, según la gravedad de la falta.

El siguiente cuadro muestra los niveles de aptitud física alcanzados, así como los requisitos mínimos para graduarse del entrenamiento militar básico de la Fuerza Aérea:

Esta es la fase previa al despliegue. Aquí, los reclutas se reúnen con un consejero laboral y se les muestra una lista de trabajos para los que califican y que están disponibles, y se les indica que prioricen esa lista según su preferencia. Los consejeros laborales toman en cuenta las preferencias de los reclutas y las de todos los demás reclutas de la misma semana de entrenamiento que se encuentran en la misma área de aptitud garantizada e intentan resolverlo de la mejor manera posible para que todos obtengan las preferencias que desean. ^{[ 8 ]} Quienes se alistaron con un trabajo garantizado no pasarán por este proceso. ^{[ 9 ]}

Los alumnos reciben una formación exhaustiva con el M-16. Aprenderán y practicarán las normas para el uso y manejo seguros del arma. También recibirán formación sobre cómo ensamblar, desensamblar, limpiar y reparar el M-16. ^{[ 10 ]}

En la semana 4, los reclutas asistirán a los cursos FEST que les enseñarán los fundamentos necesarios para pasar a PACER FORGE durante el 5.º WOT. Las actividades incluyen técnicas básicas de combate con fusil, gateo a través de un circuito de arena y aprendizaje de cómo moverse en columnas y usar señales manuales adecuadas. Los reclutas también recibirán entrenamiento CBRNE (químico, biológico, radiológico, nuclear y explosivos de alto rendimiento) y aprenderán a contrarrestar amenazas como el terrorismo, ^{[ 11 ]} armas biológicas y químicas y violaciones de seguridad. El entrenamiento CBRNE incluye entrenamiento en máscaras antigás y equipo MOPP , donde los reclutas estarán expuestos a gas CS . Los reclutas también se toman retratos oficiales de BMT durante la cuarta semana. ^{[ 12 ]}

Durante la quinta semana, los reclutas serán enviados a PACER FORGE en el Anexo Medina. ^{[ 13 ]} PACER FORGE, o Campo de Entrenamiento Ágil de Combate Primario, Ejercicio de Generación de Preparación para Operaciones Avanzadas , es la prueba final en el BMT. Esto representa la culminación de todas las habilidades y conocimientos que un aviador debe poseer. Estas habilidades y tácticas que los reclutas han aprendido se pondrán a prueba en ejercicios de entrenamiento de campo realistas y escenarios de combate. ^{[ 14 ]} En 2022, PACER FORGE reemplazó a BEAST, o Entrenamiento Básico de Habilidades Expedicionarias para Aviadores, como el ejercicio de despliegue simulado en el BMT. ^{[ 15 ] [ 16 ]}

Se trata de un ejercicio de 36 horas que pondrá a prueba todas las habilidades CBRNE que los reclutas aprendieron en la quinta semana de entrenamiento. También se les enseñarán técnicas básicas de combate cuerpo a cuerpo y participarán en combates con palos utilizando las técnicas de lucha con fusil que aprendieron. Los reclutas deben usar chalecos antibalas y cascos, así como dos cantimploras y un M16. El sitio cuenta con cuatro zonas, llamadas Reaper, Phantom, Vigilant y Sentinel, que simulan bases de operaciones avanzadas autosuficientes. Cada zona es un anillo de 10 tiendas de campaña que sirven de barracones, centradas alrededor de una torre de observación de tres pisos y una instalación de información reforzada que funciona como armería y refugio antibombas. La zona está defendida por cinco posiciones defensivas de tiro con sacos de arena y los reclutas controlan el acceso a la zona a través de un punto de control de entrada. ^{[ 17 ]}

Los alumnos también visitarán CATM , donde practicarán tiro y se calificarán con un fusil M16A2. Durante la práctica de tiro, dispararán a un blanco del tamaño de una persona a 75, 180 y 300 yardas en las posiciones de pie, sentado, de rodillas y tendido. Se dispararán un total de 24 cartuchos durante la calificación; deberán acertar al menos 17 veces en los blancos para obtener la calificación con el arma, y ​​quienes acierten al menos 22 veces obtendrán la Cinta de Experto en Armas Ligeras. ^{[ 18 ]}

Los alumnos se entrenarán en sus habilidades SABC, FEST y CBRNE para comprender los fundamentos de la realización de barridos de UXO (Munición sin explotar), la asistencia a un aviador derribado o herido y la elaboración de los informes PAR y SALUTE que aprendieron durante su curso CBRNE la semana anterior. Se les enseñará cómo identificar amenazas potenciales y a quién reportarlas en su cadena de mando. PACER FORGE se dedicará casi por completo al entrenamiento de escenarios. A medida que aprovechen más tiempo en el campo para perfeccionar sus habilidades de infantería recién adquiridas, los alumnos también recibirán más instrucción práctica en el cuidado de compañeros, culminando en una evaluación para cada zona para ver qué zona ha ganado el codiciado título de excelencia PACER FORGE que se anuncia en la ceremonia CULMEX (ejercicio culminante) el viernes por la tarde. ^{[ 19 ]} El sitio BEAST incluye un sendero de 1.5 millas de artefactos explosivos improvisados ​​(IED) plagado de bombas simuladas al borde de la carretera. Los alumnos aprenden a detectar IED y luego utilizan el sendero en escenarios de entrenamiento. Por ejemplo, en un escenario, los reclutas avanzan por el "carril" en formación táctica, tratando de identificar artefactos explosivos improvisados ​​(IED) entre otros escombros, como latas de refresco. Al final del sendero, los reclutas se dividen en equipos de dos "compañeros" y superan una pista de obstáculos de combate (arrastrarse, esconderse detrás de paredes, rodar detrás de barreras, golpear maniquíes con la culata del rifle , arrastrarse 55 metros a través de arena profunda en una pendiente del 40%). Los reclutas también participarán en una misión CLAW durante la semana BEAST. CLAW significa "Creating Leader Airmen Warriors" (Creando Guerreros Líderes de la Fuerza Aérea). La misión CLAW consiste en atravesar un río "simulado" utilizando las instrucciones y suministros disponibles, lo que enfatiza el trabajo en equipo. Luego se moverán en formación táctica escalonada a otro punto de control donde trabajarán sus habilidades SABC, y luego pasarán por la pista de obstáculos de combate mencionada anteriormente. La prueba más importante es la aldea en la que los reclutas tendrán que rescatar a un aviador "derribado" y evacuar al maniquí de entrenamiento o neutralizar los objetivos y los artilleros "simulados" en la aldea, sufriendo el menor número de bajas posible. ^{[ 20 ] [ 21 ]} Se enfatiza el trabajo en equipo, ya que la mayoría de las tareas son completamente imposibles sin él: cada grupo debe tener éxito o fracasar como un todo. Los demás resultarán en fracaso a menos que todos los reclutas pasen juntos, lo que requiere que el equipo ayude a sus compañeros reclutas que tengan dificultades para cumplir la misión asignada. El último día, los reclutas tendrán una ceremonia CULMEX en la que su instructor les entregará sus placas de identificación.

La sexta semana del BMT se centra principalmente en el entrenamiento posterior al despliegue. Durante esta semana, recibirán instrucción intensiva en el aula sobre las dificultades que muchos miembros del ejército enfrentan al regresar de un despliegue, como la administración financiera, los problemas familiares y el abuso del alcohol. Los reclutas también continuarán practicando ejercicios y tendrán inspecciones de dormitorios. Además, aprenderán sobre la historia y el legado de la Fuerza Aérea durante esta semana. ^{[ 22 ]} La prueba final de aptitud física también se realiza esta semana. Los reclutas que no aprueben la prueba final de aptitud física serán transferidos al escuadrón "Get Fit", lo que les brindará tiempo adicional para mejorar sus resultados. El examen final del curso de la Fuerza Aérea también se realiza durante el viernes de la sexta semana y los reclutas, en algún momento de esta semana, conocerán su AFSC si no se les había asignado una al llegar al BMT. Se requiere una puntuación de 70 o superior para aprobar el EOC, y la candidatura a graduado de honor se alcanza con una puntuación de 90.

El último jueves del entrenamiento básico militar, todos los reclutas participarán en la carrera de 2,4 kilómetros conocida como la "Carrera del Aviador". Esta carrera celebra los logros alcanzados y el espíritu de cuerpo que los aviadores han adquirido durante su entrenamiento. Familiares y amigos podrán asistir a los eventos del día y ver a sus seres queridos por primera vez desde el inicio del entrenamiento básico. Tras la Carrera del Aviador, se llevará a cabo la Ceremonia de la Moneda y la Retreta. Los reclutas recibirán la Moneda del Aviador, que simboliza su transición de recluta a aviador. Una vez que los aviadores sean despedidos, podrán pasar el resto del día con sus seres queridos.

El viernes se celebra el desfile de graduación. Los pelotones desfilarán, prestarán juramento y se retirarán, marcando así el final del entrenamiento militar básico de la Fuerza Aérea y el comienzo de la carrera de un aviador. Familiares y amigos podrán visitar la residencia del aviador en el dormitorio, recorrer la base y San Antonio tras la ceremonia. El fin de semana lo pasarán regresando al pelotón por la noche y disfrutando del día en Base Liberty o Town Pass.

A partir de marzo de 2015, se modificó el entrenamiento básico militar (BMT). La graduación se realiza durante la séptima semana y, el fin de semana siguiente, los nuevos aviadores se trasladan a las residencias de la Semana del Aviador, generalmente a una residencia con personas que se dirigen a las mismas bases de entrenamiento técnico. Durante esta semana, los aviadores participan en clases y actividades diseñadas para ayudarlos a desarrollar un pensamiento más independiente y para que tomen conciencia de algunos de los problemas que enfrentan los jóvenes aviadores tanto en el entrenamiento técnico como posteriormente, incluyendo el estrés mental, académico y social que suele afectar a los nuevos aviadores. Durante esta semana, los aviadores gozan de mayor libertad, incluyendo permisos en la base después del horario de servicio y un comedor más relajado. Ya no se les exige marchar y ahora se les permite hablar entre sí; además, las clases son mixtas.

El lunes por la mañana, tras finalizar la Semana del Aviador, todos los aviadores se dirigirán a la escuela de formación técnica correspondiente a su código de especialidad de la Fuerza Aérea . Esta formación técnica suele durar entre un mes y más de dos años. ^{[ 23 ]}