Correo aéreo

Los casos concretos de cartas entregadas por vía aérea son muy anteriores a la introducción del correo aéreo como un servicio regular disponible para el público en general.

Aunque las palomas mensajeras se habían utilizado durante mucho tiempo para enviar mensajes (una actividad conocida como correo por palomas ), el primer correo transportado por vía aérea tuvo lugar el 7 de enero de 1785, en un vuelo en globo aerostático desde Dover a Francia , cerca de Calais . Fue pilotado por Jean-Pierre Blanchard y John Jeffries . La carta fue escrita por el lealista estadounidense William Franklin a su hijo William Temple Franklin, quien desempeñaba funciones diplomáticas en París junto a su abuelo Benjamin Franklin . ^{[ 1 ]}

Durante el primer vuelo aéreo en Norteamérica en globo el 9 de enero de 1793, desde Filadelfia hasta Deptford, Nueva Jersey , Jean-Pierre Blanchard transportó una carta personal de George Washington para ser entregada al propietario de la propiedad en la que Blanchard aterrizara, convirtiendo el vuelo en la primera entrega de correo aéreo en los Estados Unidos. ^{[ 2 ] [ 3 ]} La primera entrega oficial de correo aéreo en los Estados Unidos tuvo lugar el 17 de agosto de 1859, cuando John Wise pilotó un globo que partió de Lafayette, Indiana , con destino a Nueva York . Problemas meteorológicos lo obligaron a aterrizar cerca de Crawfordsville, Indiana , y el correo llegó a su destino final en tren. ^{[ 4 ]} En 1959, el Servicio Postal de los Estados Unidos emitió un sello de 7 centavos para conmemorar el evento. ^{[ 5 ]}

Los globos también transportaron correo desde París y Metz durante la guerra franco-prusiana (1870), sobrevolando las cabezas de los alemanes que sitiaban esas ciudades. En 1877, también se transportó correo en globo en un vuelo en Nashville, Tennessee .

El primer servicio de correo aéreo programado del mundo tuvo lugar en el Reino Unido entre el suburbio londinense de Hendon , al norte de Londres , y la oficina del director general de correos en Windsor, Berkshire , el 9 de septiembre de 1911, ^{[ 15 ]} como parte de las celebraciones por la coronación del rey Jorge V ^{[ 16 ]} y a sugerencia de Sir Walter Windham , quien basó su propuesta en el exitoso experimento que había supervisado en la India.

El servicio funcionó durante poco menos de un mes, transportando 35 sacos de correo en 16 vuelos. Cuatro pilotos operaron la aeronave, entre ellos Gustav Hamel , quien realizó el primer vuelo en su Blériot , cubriendo los 34 kilómetros entre Hendon y Windsor en tan solo 18 minutos. El servicio finalmente se suspendió debido a los constantes y severos retrasos causados ​​por las malas condiciones meteorológicas. Servicios similares se operaron intermitentemente en otros países antes de la guerra , incluyendo Alemania , Francia y Japón , donde el servicio de correo aéreo se estableció brevemente en 1912, solo para encontrar dificultades prácticas similares.

El alcance, la velocidad y la capacidad de carga de las aeronaves se transformaron gracias a la innovación tecnológica durante la guerra, lo que permitió que los primeros servicios prácticos de correo aéreo se convirtieran finalmente en una realidad al finalizar el conflicto. Por ejemplo, el primer servicio regular de correo aéreo en Estados Unidos se inauguró el 15 de mayo de 1918. La ruta, que conectaba Washington D. C. con Nueva York , con una parada intermedia en Filadelfia, Pensilvania , fue diseñada por el pionero de la aviación Augustus Post . ^{[ 17 ] [ 18 ]} El campo utilizado para este servicio está marcado con una placa en West Potomac Park . En 1925, el Servicio Postal de Estados Unidos otorgó contratos para el transporte aéreo de correo entre puntos designados. Para 1931, el 85 % de los ingresos de las aerolíneas nacionales provenían del correo aéreo. ^{[ 19 ]}

En Alemania, los dirigibles de las décadas de 1920 y 1930 se utilizaron ampliamente para el transporte de correo aéreo; este servicio se conocía como correo Zeppelin o correo en dirigible. Los zepelines alemanes fueron especialmente visibles en esta función, y muchos países emitieron sellos especiales para su uso en el correo Zeppelin.

El libro de 1928, So Disdained , de Nevil Shute —una novela basada en el profundo interés y el amplio conocimiento de la aviación que poseía el autor— incluye un monólogo de un piloto veterano que conserva la atmósfera de aquellos tiempos pioneros: «Solíamos volar en la ruta de París, de Hounslow a Le Bourget , y llegaríamos como mejor pudiéramos. Más tarde nos trasladamos a Croydon . (...)  Transportábamos el tan anunciado correo aéreo. Eso significaba que los aviones tenían que volar tanto si había pasajeros como si no. Quedaba a criterio del piloto cancelar o no el vuelo en caso de mal tiempo; los pilotos estaban muy dispuestos a volar en las condiciones más imposibles. Sanderson murió así en Douinville. Y lo único que llevaba en el avión eran un par de postales de viajeros en París, enviadas a sus familias como curiosidad. Ese era el correo aéreo. Sin pasajeros ni nada, solo el correo». ^{[ 20 ]}

Tras la guerra, los Ingenieros Reales (Sección Postal) y la Real Fuerza Aérea fueron pioneros en el primer servicio internacional regular de correo aéreo entre Folkestone, Kent y Colonia, Alemania . El servicio operó entre diciembre de 1918 y mediados de 1919; su propósito era proporcionar a las tropas del Ejército Británico estacionadas en Alemania un servicio de correo rápido. ^{[ 21 ]} (véase más en Oficina Postal de las Fuerzas Británicas ) A lo largo de la década de 1920, la Real Fuerza Aérea continuó desarrollando rutas aéreas a través de Oriente Medio .

El 25 de diciembre de 1918, Latécoère Airlines (que más tarde se convertiría en la famosa Aéropostale ) se convirtió en el primer servicio civil internacional de correo aéreo, cuando se transportó correo desde Toulouse , Francia, hasta Barcelona , ​​España. Menos de dos meses después, el 19 de febrero de 1919, el servicio de correo aéreo se extendió a Casablanca , Marruecos, convirtiendo a Latécoère Airlines en el primer servicio transcontinental de correo aéreo. ^{[ 22 ]} En junio de 1919, Alcock y Brown completaron el primer vuelo transatlántico de correo aéreo.

El primer servicio de correo aéreo establecido oficialmente por una aerolínea tuvo lugar en Colombia , Sudamérica, el 19 de octubre de 1920. Scadta , la primera aerolínea del país, volaba de río en río, entregando el correo en sus destinos. El primer contrato de correo aéreo de Australia se adjudicó a Western Australian Airlines (WAA), de Norman (más tarde Sir) Brearley. El primer envío de correo aéreo se realizó entre Geraldton y Derby, en Australia Occidental , el 5 de diciembre de 1921.

• Fernández, Ronald (1983), Excess Profits: The Rise of United Technologies , Boston: Addison-Wesley, ISBN 9780201104844.
• Richard McP. Cabeen, Manual estándar de coleccionismo de sellos (Collectors Club, 1979), págs.  207–221
• Schiff, Stacy . Benjamin Franklin y el nacimiento de América . Bloomsbury, 2006.