Gustav Hamel

Aprendió a volar en la escuela Blériot de Pau, Francia, en 1910  : tras observar su primer vuelo, Louis Blériot comentó que nunca había visto a un piloto con tal habilidad natural. ^{[ 1 ]} Obtuvo el certificado n.º 358 del Aéro-Club de France el 3 de febrero de 1911 ^{[ 2 ]} y el certificado de aviador n.º 64 del Royal Aero Club el 14 de febrero. ^{[ 2 ]} En marzo ganó el primer premio en una carrera de Hendon a Brooklands y de vuelta, ^{[ 3 ]} y el 14 de abril de 1911 voló de Brooklands a Hendon en un tiempo récord de 17 minutos. ^{[ 4 ]}

El 6 de mayo, ganó una carrera de Brooklands a Brighton contra otros tres competidores, Howard Pixton, Graham Gilmour y el teniente Richard Talbot Snowden-Smith, cubriendo la distancia en 57 minutos en un monoplano Bleriot. ^{[ 5 ]} También en mayo, fue uno de los pilotos que participó en una demostración de vuelo para varios miembros del gobierno, donde demostró la utilidad de las aeronaves para transportar despachos volando un mensaje a Aldershot y regresando con una respuesta. El viaje de ida y vuelta de 64 millas (103 km) duró dos horas, gran parte de este tiempo debido a la dificultad para arrancar el motor para el viaje de regreso. ^{[ 6 ]}  

En julio de 1911 fue uno de los representantes británicos en la competición por el Trofeo Gordon Bennett , pero se estrelló poco después del despegue, afortunadamente sin sufrir lesiones. Más tarde ese mismo mes compitió en la carrera Daily Mail Circuit of Britain , llegando a Thornhill , al norte de Dumfries , antes de retirarse tras un aterrizaje forzoso debido a problemas en el motor en el que resultó levemente herido. ^{[ 7 ]}

Un artículo de la revista Flight , del 26 de agosto de 1911, informaba del fallido intento de Hamel de transportar periódicos de Hendon a Southend el sábado anterior. Al parecer, el editor patrocinó este evento como estrategia publicitaria. Sin embargo, el mal tiempo obligó a su avión a aterrizar en Hammersmith, al oeste de Londres.

El sábado 9 de septiembre de 1911, Hamel voló un Blériot XI para recorrer los 30 kilómetros que separan Hendon de Windsor en 18 minutos y entregar el primer correo aéreo oficial transportado en Gran Bretaña. Llevaba una bolsa con entre 300 y 400 cartas, unas 800 postales y algunos periódicos, con un peso total de 10 kg, y llegó sano y salvo a Windsor alrededor de las 17:13. Entre las postales se incluía una que había escrito durante el trayecto. 

El 12 de octubre de 1911, Hamel realizó su primer vuelo a través del Canal de la Mancha, transportando un nuevo monoplano Blériot desde Boulogne hasta Wembley. Este fue el primero de los 21 vuelos a través del Canal que realizaría. ^{[ 1 ]}

Hamel realizó el primer vuelo a través del canal con una mujer como pasajera el 2 de abril de 1912, cuando llevó a Eleanor Trehawke Davies de Hendon a París, con escalas intermedias en Ambleteuse y Hardelot . ^{[ 8 ]} Más tarde ese mismo mes, ayudó a Harriet Quimby a convertirse en la primera mujer piloto en cruzar el canal probando su monoplano Blériot recién entregado antes de su vuelo. ^{[ 9 ]}

Hamel realizó el primer vuelo desde el aeródromo de Hedon, cerca de Hull, el viernes 2 de agosto de 1912. ^{[ 10 ]}

Hamel participó en la primera carrera del Derby Aéreo , llevando a Eleanor Trehawke Davies como pasajera. En un principio se le atribuyó el mejor tiempo, ya que Thomas Sopwith fue descalificado por saltarse uno de los puntos de control, pero después de que Sopwith ganara la apelación, Hamel fue relegado al segundo lugar.

En abril de 1913, Hamel realizó el primer vuelo de ida y vuelta a través del Canal de la Mancha con un pasajero a bordo, el periodista del Evening Standard , Frank Dupree. ^{[ 11 ]} Más tarde ese mismo mes, voló con Dupree como pasajero de Dover a Colonia , siendo la primera vez que se realizaba un vuelo de Inglaterra a Alemania. El vuelo, patrocinado por el Evening Standard , tenía como objetivo llamar la atención sobre la necesidad de Gran Bretaña de contar con aviones militares. ^{[ 1 ]}

En agosto de 1913 se organizó una carrera aérea de setenta y cinco millas alrededor de las Midlands entre Bentfield Hucks y Hamel. El punto de despegue para la competición fue el campo de Tally-Ho, adyacente al parque Cannon Hill . Ambos aviadores volaron en sentido contrario a las agujas del reloj alrededor del circuito, aterrizando en el campo de recreo de Redditch , Coventry , Nuneaton , Tamworth y Walsall , y finalizando en Edgbaston . Hamel ganó la carrera por un margen de tan solo veinte segundos. ^{[ 12 ]}

Tras su decepción del año anterior, Hamel participó en el Derby Aéreo de 1913, pilotando un monoplano Morane-Saulnier. Esta vez ganó la competición, completando el recorrido en 1h 15m 49s a una velocidad de 76 mph (122 km/h) a pesar de una fuga de combustible que le obligó a tapar parte del recorrido con el dedo. ^{[ 13 ]}  

Hamel tuvo una intensa actividad en Worcestershire , visitando el hipódromo de Pershore en octubre de 1913, donde ofreció exhibiciones de vuelo. También visitó Upton-on-Severn , el hipódromo de Worcester y el campo de críquet de Kidderminster en octubre de 1913.

A finales de 1913, el loop se perfeccionó y se convirtió en un evento popular durante las exhibiciones aéreas públicas. El 2 de enero de 1914, Hamel llevó a Eleanor Trehawke Davies a volar para que experimentara un loop, convirtiéndose así en la primera mujer del mundo en hacerlo. El 2 de febrero ofreció una exhibición de loops a la familia real en Windsor, realizando 14 loops antes de aterrizar en el East Lawn del Castillo de Windsor . Tras almorzar con la familia real, ofreció una segunda exhibición antes de regresar a Hendon. ^{[ 14 ]}

En marzo de 1914, Hamel voló a Cardiff para realizar una exhibición aérea pública. Allí conoció a Charles Horace Watkins , un ingeniero que estaba perfeccionando su propio avión, el Robin Gôch, o Robin Rojo. Los periódicos de la época informan que, pocos minutos después de conocerse, Hamel los llevó en avión al hangar de Watkins, donde inspeccionaron el Robin Gôch. ^{[ 15 ]}

En mayo, Hamel anunció que tenía la intención de intentar ganar el premio de 10.000 libras esterlinas otorgado por el Daily Mail por un vuelo a través del océano Atlántico, volando en un monoplano Martin-Handasyde construido especialmente . ^{[ 16 ]}