Aerodeslizador

Una lancha neumática (también conocida como lancha de pantano , lancha de ventilador , lancha de avión o lancha de pantano ) es una embarcación de fondo plano impulsada por una hélice de tipo aeronáutico y propulsada por un motor aeronáutico o automotriz. ^{[ a ]} ​​Se utiliza comúnmente para la pesca, la caza, la recreación y el ecoturismo .

Las lanchas neumáticas son un medio de transporte común en zonas pantanosas o poco profundas donde un motor intraborda o fueraborda estándar con una hélice sumergida sería poco práctico, sobre todo en los Everglades de Florida , pero también en los ríos Kissimmee y St. Johns , y en el río y delta del Mekong , así como en los pantanos de Luisiana y las marismas mesopotámicas .

El característico fondo plano de la lancha neumática facilita la navegación por marismas y otras masas de agua poco profundas, incluidas las zonas inundadas. También existe una versión adaptada para su uso sobre hielo.

La ausencia de partes operativas bajo la línea de flotación hace que la embarcación sea ideal para operaciones de rescate. ^{[ 4 ] [ 5 ]}

La lancha neumática se impulsa mediante una columna de aire generada por una hélice, con una velocidad del viento de hasta 241 km/h (150 millas por hora) . Unos timones conectados a una palanca de control desvían el aire para dirigirla. 

Las lanchas neumáticas generalmente viajan a velocidades de alrededor de 35 millas por hora (30 nudos; 55 km/h) ; las embarcaciones modificadas pueden alcanzar 135 millas por hora (115 nudos; 215 km/h) . ^{[ 6 ]}    

Sin adaptaciones especiales, las lanchas neumáticas no pueden ir hacia atrás. ^{[ 6 ]} Frenar y detener una lancha neumática es más difícil que con una embarcación normal porque se desliza sobre el agua en lugar de dentro de ella.

El asiento del operador suele estar en una posición elevada para maximizar la visibilidad. ^{[ 4 ] [ 7 ]}

En Estados Unidos, una lancha neumática típica de buena calidad costaba en 2004 entre 33.000 ^{[ 8 ]} y 70.000 dólares. ^{[ 9 ]} Sin embargo, en un país en desarrollo como Irak, una lancha neumática puede comprarse por tan solo 2,5 millones de dinares iraquíes , o 2.147 dólares. ^{[ 10 ]}

Debido a su diseño especializado y movilidad limitada fuera de las condiciones para las que fueron diseñados, los aerodeslizadores representan una pequeña fracción del total de embarcaciones. En diciembre de 2017, había 12 164 aerodeslizadores, de los cuales 1025 eran comerciales, en el estado de Florida. ^{[ 6 ]} Los aerodeslizadores se utilizan ampliamente en otros estados de la costa del Golfo , especialmente en Luisiana .

El hidrodeslizador fue inventado en 1905 en Nueva Escocia, Canadá , por Alexander Graham Bell . ^{[ 14 ] [ 15 ]} Su primer uso militar se produjo en 1915, por el Ejército Británico en la Campaña de Mesopotamia de la Primera Guerra Mundial . ^{[ 16 ]} Su uso civil se extendió en la década de 1930. ^{[ 14 ]}

Prototipos

Los primeros antepasados ​​de las lanchas neumáticas fueron vehículos acuáticos para probar motores de aeronaves. La primera lancha neumática fue el Ugly Duckling , un vehículo de prueba de hélices de aeronaves construido en 1905 en Nueva Escocia , Canadá, por un equipo liderado por el inventor Alexander Graham Bell . El Ugly Duckling era una embarcación tipo catamarán impulsada por una hélice de aeronave conectada a un motor de aeronave refrigerado por agua que pesaba 2500 libras (1100 kg) . La embarcación improvisada, similar a una balsa, no podía moverse más rápido de 3,5 nudos (aproximadamente 4 millas por hora), aunque la velocidad de rotación de su hélice llevó a Bell a creer que la embarcación tenía una velocidad máxima teórica de "treinta o cuarenta millas por hora", comparable a la de algunas lanchas neumáticas modernas, si se eliminara por completo la resistencia. ^{[ 17 ]} 

El pionero de la aviación brasileña Alberto Santos-Dumont construyó un catamarán similar para probar un motor de avión en 1907, al que denominó hidroala . ^{[ 18 ]}

Los hermanos Tellier , pioneros de la aviación francesa, dieron pasos importantes hacia los aerodeslizadores modernos con su lancha rápida La Rapière II ( Rapier II ) de 1907. La Rapière II era una lancha rápida de caoba de 8 metros (26 pies) de largo, propulsada por una hélice de avión parcialmente sobre el agua, conectada a un motor Panhard-Levassor de 4 cilindros y 20 hp . La lancha se dirigía mediante un timón convencional en el agua, que estaba conectado a un timón de barco. ^{[ 19 ]} La Rapière II podía alcanzar velocidades de hasta 26 kilómetros por hora (16 mph; 14 nudos) con dos personas a bordo y 25 kilómetros por hora (16 mph; 13 nudos) con 3-4 personas a bordo. ^{[ 18 ]} El financiero, aeronauta y entusiasta de la aviación francés Jacques Schneider , famoso por el Trofeo Schneider , desarrolló y experimentó con su propia marca de hidroavión multipasajero alrededor de 1913-1914. ^{[ 20 ]}      

Primeras lanchas neumáticas

Los primeros aerodeslizadores que se utilizaron realmente datan de 1915. El ejército británico utilizó aerodeslizadores, a los que denominaron Lambert "Hydro-Glisseurs", en la campaña de Mesopotamia de la Primera Guerra Mundial . Estos "Hydro-Glisseurs" eran pequeños hidroaviones de fondo plano con cascos de madera revestidos de metal , propulsados ​​por un gran ventilador de avión que les permitía alcanzar velocidades de hasta 55 millas por hora (48 nudos) . ^{[ 21 ]} Se utilizaron principalmente para reconocimiento en el río Tigris . ^{[ 16 ]} El primero de estos aerodeslizadores, el HG 1 Ariel , se construyó utilizando el motor y la hélice de un biplano Farman MF.7 de la Real Fuerza Aérea Australiana accidentado y fue proporcionado a las fuerzas en Mesopotamia por el Raj británico . ^{[ 22 ]} Tras el exitoso despliegue del Ariel en la campaña río arriba hasta Kut en Entre 1915 y 1916, Gran Bretaña encargó siete aerodeslizadores especialmente diseñados a la compañía homónima de Charles de Lambert , De Lambert . Ocho de estas embarcaciones estaban en funcionamiento en 1917, cifra que aumentó a nueve para el Armisticio de 1918. ^{[ 23 ]} Se construyó un astillero específico para la reparación de estos aerodeslizadores en el astillero de reparación de motores de Bagdad , lo que indica tanto su importancia para el esfuerzo bélico británico como la dificultad de su mantenimiento. ^{[ 23 ] : 67-8} 

Tras la guerra, los hidrodeslizadores Lambert se utilizaron como transbordadores en las aguas poco profundas del curso superior del río Yangtsé , en el río Huangpu y en otros lugares. Al igual que sus homólogos militares, estos hidrodeslizadores se fabricaban en Francia, aunque se ensamblaban en Shanghái . Tenían un calado de tan solo siete pulgadas y podían navegar a una velocidad de hasta 32 millas por hora (28 nudos) . Los hidrodeslizadores Lambert también se utilizaron ampliamente en el curso superior del río Misuri y en las marismas de los Everglades de Florida . ^{[ 21 ]} 

Farman Aircraft , la empresa que fabricó los motores para los hidroaviones militares de la Primera Guerra Mundial, comenzó a producir hidroaviones civiles en la década de 1920. Comercializó hidroaviones para su uso como taxis acuáticos y como buques de carga ligera o patrulleras para los gobiernos coloniales franceses. Sus hidroaviones se vendían entre 25.000 y 50.000 francos , según el modelo, un precio que resultó demasiado elevado para los posibles compradores; la empresa se retiró del negocio de los hidroaviones a finales de la década de 1920. ^{[ 18 ]}

Estas primeras lanchas neumáticas europeas eran significativamente diferentes de sus contrapartes modernas. En comparación con las lanchas neumáticas actuales, las primeras lanchas neumáticas europeas tendían a ser algo más grandes, tenían francobordos más altos y carecían de una jaula protectora alrededor de la hélice. ^{[ 24 ]} También tenían un mecanismo de dirección diferente: las primeras lanchas neumáticas se dirigían con un timón en el agua controlado por un volante con control de aceleración proporcionado por un pedal de acelerador , como un automóvil . ^{[ 23 ]} Las lanchas neumáticas más modernas utilizan un timón de aire controlado con una palanca de mando para la dirección.

Aerodeslizadores estadounidenses primitivos

A Glenn Curtiss se le atribuye la construcción de un tipo de aerodeslizador en 1920 para facilitar su afición a la caza con arco y flecha en los bosques de Florida. El millonario, que más tarde desarrolló las ciudades de Hialeah y Miami , combinó sus talentos en los campos de la aviación y el diseño para facilitar su afición, y el resultado final fue Scooter , una embarcación de seis pasajeros, con cabina cerrada y propulsada por hélice mediante un motor de avión, que le permitía deslizarse por los humedales a 50 millas por hora (43 nudos) . ^{[ 25 ] [ 26 ]} 

Los aerodeslizadores comenzaron a popularizarse en Estados Unidos en la década de 1930, cuando fueron inventados y utilizados de forma independiente por varios floridanos, la mayoría residentes en los Everglades o sus alrededores. ^{[ 14 ]} Algunos floridanos que inventaron sus propios aerodeslizadores incluyen al cazador de ranas Johnny Lamb, quien construyó un aerodeslizador de 75 caballos de fuerza en 1933 al que llamó "whooshmobile", y a los habitantes de Chokoloskee Glades, Ernest y Willard Yates, quienes construyeron un aerodeslizador en 1935 que dirigían mediante riendas sujetas a un rudimentario timón de madera. ^{[ 14 ] [ 15 ]} Willard Yates ostenta la ignominiosa distinción de ser la primera persona en morir en un accidente de aerodeslizador, cuando el motor se desprendió y la hélice giratoria lo golpeó. ^{[ 6 ] [ 15 ]}

En 1943, Cecil Williams, Leo Young y G. Hortin Jensen inventaron en Utah una lancha neumática mejorada. ^{[ 27 ]} Su embarcación, desarrollada y utilizada cerca de Brigham City, Utah , a veces se denomina erróneamente la primera lancha neumática. En el Refugio Nacional de Aves Migratorias del Río Bear, en el norte de Utah, Cecil S. Williams y G. Hortin Jensen buscaron una solución al problema de realizar estudios sobre botulismo aviar en las zonas pantanosas y poco profundas del interior. Al instalar un motor de avión Continental de 40 caballos de fuerza , adquirido por 99,50 dólares, en una lancha de aluminio de fondo plano de 3,65 metros de largo, construyeron una de las primeras lanchas neumáticas modernas. Su lancha no tenía asiento, por lo que el capitán se veía obligado a arrodillarse. La bautizaron como Alligator I en respuesta a un comentario jocoso de la sede del Servicio de Pesca y Vida Silvestre de los Estados Unidos que les decía que debían "conseguir un caimán de Luisiana, ensillarlo y montarlo durante sus estudios sobre botulismo". ^{[ 28 ]} Su aerodeslizador fue el primero en utilizar un timón de aire (un timón que dirige el escape de la hélice en lugar del agua), una mejora importante en el diseño moderno de aerodeslizadores. ^{[ 29 ]}

El propósito del aerodeslizador de Williams, Young y Jensen era ayudar a preservar y proteger las poblaciones de aves y la vida animal en el refugio de aves migratorias de caza más grande del mundo. ^{[ 30 ]} El Refugio de Aves Migratorias del Río Bear, cerca de Brigham City, Utah , es un oasis de humedales en medio del desierto de la Gran Cuenca y un punto de parada esencial para las aves que migran a través de América del Norte. La necesidad de una forma práctica de navegar en un entorno desafiante de humedales, aguas poco profundas y lodo espeso inspiró a Williams, Young y Jensen a crear el aerodeslizador de fondo plano, al que inicialmente llamaron "embarcación de empuje de aire". ^{[ 29 ]} Los diseños, las mejoras posteriores y el uso práctico de las embarcaciones de empuje de aire parecen haber sido un esfuerzo colaborativo. LeeRue Allen, quien trabajó en el Refugio desde 1936, también parece haber participado y ayudado a documentar la historia de los eventos. ^{[ 31 ]}

Muchas de las primeras lanchas neumáticas construidas en el refugio de Utah fueron enviadas a Florida. Los primeros registros muestran que construir una lancha costaba aproximadamente 1600 dólares, incluyendo el motor. ^{[ 29 ]}

Con el paso de los años, el diseño estándar evolucionó mediante ensayo y error: una embarcación abierta de fondo plano con un motor montado en la parte trasera, el conductor sentado en una posición elevada y una jaula para proteger la hélice de los objetos que pudieran impactar contra ella.

Los fabricantes de aerodeslizadores suelen ser pequeñas empresas familiares que ensamblan embarcaciones a medida. La mayoría de los aerodeslizadores se fabrican en Estados Unidos, aunque también se fabrican en Rusia , ^{[ 13 ]} Italia , ^{[ 32 ]} Finlandia , ^{[ 5 ] [ 33 ]} Japón , ^{[ 34 ]} Australia , ^{[ 7 ]} y otros lugares. Antes de 1950, la mayoría de los aerodeslizadores se fabricaban en Francia por empresas y particulares como Farman , De Lambert y René Couzinet . ^{[ 18 ]}

Los cascos de las lanchas neumáticas modernas de fabricación comercial están hechos de aluminio o fibra de vidrio. El material utilizado idealmente refleja el tipo de terreno en el que se operará la embarcación; las lanchas neumáticas destinadas a condiciones de hielo tendrán cascos de aluminio recubiertos de polímero más resistentes, mientras que algunas lanchas neumáticas destinadas a pantanos tendrán cascos de fibra de vidrio más ligeros. ^{[ 8 ]} Las lanchas estándar de caza/recorrido miden 3,0 m (10 pies ) de largo y tienen capacidad para dos o tres pasajeros. Las lanchas turísticas pueden ser mucho más grandes, con capacidad para 18 pasajeros o más. ^{[ 6 ]} 

Los motores son de tipo aeronáutico, de 4 o 6 cilindros y refrigerados por aire, o bien de tipo automotriz, V8, de gran cilindrada y refrigerados por agua, con potencias que oscilan entre 50 y más de 600 hp . Los motores automotrices suelen ser menos costosos debido a su mantenimiento más sencillo, la disponibilidad de repuestos y el menor costo de la gasolina automotriz de alto octanaje (en comparación con la gasolina de aviación ) . ^{[ 6 ] [ 4 ] [ 8 ]}

A alta velocidad, la mayor parte del ruido que produce una lancha neumática proviene de la hélice, aunque el motor también contribuye con algo de ruido. Los diseños modernos de lanchas neumáticas son considerablemente más silenciosos gracias a los silenciadores y las hélices multipalas de fibra de carbono.

Las lanchas neumáticas están equipadas con elementos de seguridad como cinturones de seguridad y dispositivos de flotación / chalecos salvavidas . ^{[ 8 ] [ 6 ]}

Entre 2014 y 2017, se produjeron más de 75 accidentes de hidrodeslizadores en Florida, con un saldo de siete fallecidos y 102 heridos graves. Cinco de estas muertes fueron por ahogamiento, y el 90 % de las víctimas no llevaban chaleco salvavidas, a pesar de que solo el 30 % sabía nadar. El 40 % de los heridos y las dos únicas víctimas mortales que no se ahogaron salieron despedidas de sus asientos durante los choques. ^{[ 6 ]}

Según un análisis de 2017 del Miami New Times , el 64% de los accidentes de hidrodeslizadores se produjeron debido a errores del operador, atribuibles a uno de tres factores: ^{[ 6 ]}

1. falta de conocimientos o formación en navegación;
2. la falta de equipo de seguridad, como cinturones de seguridad o dispositivos de flotación, o el no utilizar correctamente el equipo de seguridad;
3. o comportamiento temerario, incluido el consumo de drogas o alcohol y la falta de vigilancia.

El motor y la hélice de una lancha neumática están encerrados en una jaula metálica protectora que impide que objetos como ramas de árboles, ropa, envases de bebidas, pasajeros o animales salvajes entren en contacto con la hélice. ^{[ 8 ] [ 6 ]}

Las lanchas neumáticas son inestables, tienen un centro de gravedad muy alto y un calado extremadamente bajo, lo que las hace propensas a volcar y hundirse, especialmente en mar abierto o en condiciones de mar agitado o tormentoso . ^{[ 35 ]} Las lanchas neumáticas con una "unidad de transmisión de reducción de engranajes de correa larga" y un motor de automóvil reducen estos riesgos al montar el motor dentro del casco, lo que reduce el centro de gravedad . ^{[ 8 ]} Algunas empresas y organizaciones, incluidas Airboat West y el Laboratorio Nacional de Los Alamos , han construido lanchas neumáticas con centros de gravedad bajos para su uso en condiciones de viento o mar agitado o en rescates con obstáculos como líneas eléctricas bajas. ^{[ 36 ]} Las lanchas neumáticas también pueden equiparse con dispositivos de autoinflado que pueden reducir el riesgo de volcar. ^{[ 8 ]}

En los últimos años, las lanchas neumáticas han demostrado ser indispensables para las operaciones de rescate en inundaciones, aguas poco profundas y hielo. Como resultado, su popularidad ha aumentado para usos de seguridad pública.

Durante las inundaciones de Nueva Orleans tras el huracán Katrina , el 29 de agosto de 2005, hidrodeslizadores de todo Estados Unidos rescataron a miles de víctimas. ^{[ 40 ]} Treinta hidrodeslizadores tripulados por voluntarios civiles evacuaron a más de 1100 pacientes y 4000 miembros del personal médico y familiares de cuatro hospitales del centro de Nueva Orleans en menos de 36 horas. ^{[ 41 ]} Esta « Armada Cajun » se transformó en una organización de búsqueda y rescate de base, compuesta por voluntarios, que se ha desplegado para rescatar personas durante el huracán Harvey , ^{[ 42 ]} el huracán Florence , ^{[ 43 ]} y otros desastres naturales. ^{[ 44 ]}

Se han publicado numerosos artículos en revistas especializadas en rescate contra incendios, como Fire Engineering y National Fire and Rescue Magazine, que describen las ventajas, capacidades y beneficios del uso de aerodeslizadores para operaciones de rescate acuático, y que proporcionan una descripción detallada de incidentes reales de rescate acuático, incluyendo las inundaciones de Nueva Orleans. ^{[ 4 ] [ 41 ] [ 45 ] [ 8 ] [ 46 ] [ 47 ]}

Las lanchas neumáticas son particularmente efectivas en rescates acuáticos en entornos invernales poco profundos, pantanosos o helados. Son parcialmente anfibias y, por lo tanto, pueden navegar eficazmente sobre obstáculos, como edificios y restos de naufragios parcialmente sumergidos o hielo marino , que detendrían una embarcación normal. En rescates en hielo, el uso de lanchas neumáticas reduce el tiempo promedio de rescate de 45 a 60 minutos a entre siete y doce minutos, según datos de los departamentos de bomberos de Minnesota. También son más rápidas, más grandes, más seguras y más duraderas que otras embarcaciones pequeñas utilizadas en rescates en hielo. ^{[ 8 ]}

Aunque las lanchas neumáticas son muy eficaces en rescates acuáticos y en hielo, no se llevan bien con los helicópteros . La corriente de aire generada por las hélices de los helicópteros que vuelan a baja altura puede empujar e incluso volcar las lanchas neumáticas. Durante las operaciones de rescate posteriores al huracán Katrina, se informó que la corriente de aire de las hélices de un helicóptero volcó una lancha neumática, y muchas otras fueron arrastradas contra edificios, postes de servicios públicos y pilares de puentes por helicópteros que volaban a baja altura. ^{[ 41 ]}

Los aerodeslizadores son utilizados por varios ejércitos y patrullas fronterizas en todo el mundo, así como por la Guardia Costera de los Estados Unidos . ^{[ 48 ]} Además del uso de aerodeslizadores por el Ejército Británico en la Campaña de Mesopotamia de la Primera Guerra Mundial y por la Unión Soviética en el Frente Oriental de la Segunda Guerra Mundial, los aerodeslizadores han sido utilizados por el Ejército de los Estados Unidos y las fuerzas de seguridad iraquíes en las guerras de Vietnam e Irak, respectivamente.

Durante la guerra de Vietnam, la lancha neumática Hurricane Aircat fue utilizada por las Fuerzas Especiales de EE. UU. y las tropas survietnamitas para patrullar zonas fluviales y pantanosas donde las embarcaciones más grandes no podían acceder. ^{[ 49 ]} Dos de estas lanchas neumáticas también fueron utilizadas por la Armada Nacional Khmer después de ser capturadas a las Fuerzas Especiales de EE. UU. por el Ejército Popular de Vietnam (PAVN) en septiembre de 1967. ^{[ 50 ] [ 51 ]}

Los aerodeslizadores también se utilizan en Texas e Irak para patrullar la frontera. ^{[ 52 ]} Los aerodeslizadores utilizados en Irak fueron suministrados por compañías estadounidenses y ensamblados en Irak por contratistas civiles estadounidenses, y son utilizados tanto por las fuerzas estadounidenses como iraquíes para patrullar los ríos Tigris y Éufrates, los pantanos del sureste de Irak y el canal Shatt al-Arab , los dos últimos de los cuales incluyen partes de la frontera Irán-Irak. ^{[ 53 ]} Los aerodeslizadores militares iraquíes modernos tienen 18 pies (5,5 m) de largo, son impulsados ​​por motores de 454 hp conectados a hélices Whirlwind de 78 pulgadas (2,0 m) y están armados con ametralladoras M240 operadas por la tripulación. ^{[ 53 ]} El número de noviembre/diciembre de 2007 de Airboating Magazine tenía un artículo sobre los aerodeslizadores utilizados en Vietnam e Irak y ha tenido numerosos artículos sobre aerodeslizadores utilizados por la Guardia Costera de los Estados Unidos y otras unidades de servicios médicos de emergencia estatales y del condado para el rescate de pescadores en el hielo y el rescate en inundaciones o después de huracanes.   

En 2013, el Ministerio de Petróleo iraquí compró 20 aerodeslizadores para su uso como transporte de personal, patrulla, tendido de cables y embarcaciones de carga ligera en los ríos y marismas de Irak. ^{[ 10 ]}

Los paseos en hidrodeslizador se han popularizado como actividad de ecoturismo en varios lugares, incluidos los Everglades de Florida y los pantanos de Luisiana. Un recorrido típico en hidrodeslizador dura entre 60 y 90 minutos y transporta pasajeros a velocidades de hasta 60 millas por hora. ^{[ 54 ]} La mayoría de las compañías turísticas emplean capitanes experimentados que pueden señalar caimanes y otros animales y flora silvestres desde una distancia segura. La mayoría de las compañías promocionan una alta probabilidad de ver un caimán en sus recorridos. ^{[ 55 ]}

• Aerodeslizador
• Hidrohelicóptero
• Hidroavión (embarcación)
• Lancha rápida
• Buque rotor , un tipo de embarcación similar que utiliza un "tubo" vertical para propulsar el aire.

• Sobre la propulsión de buques mediante hélices de aire
• Carreras italianas "Idroscivolanti" de los años 30.