Problemas ambientales en Pakistán

Pakistán está clasificado como un país con estrés hídrico por el Banco Mundial. Siete ríos principales desembocan en Pakistán desde los estados ribereños superiores, entre ellos el río Kabul, que proviene de Afganistán, y los ríos Indo , Jhelum , Chenab , Ravi y Sutlej , que provienen de la India. De estos, el Ravi y el Sutlej se desvían aguas arriba de la India, cuyo uso consuntivo le fue otorgado a la India en virtud del Tratado de las Aguas del Indo, firmado en 1960 entre la India y Pakistán. Las redes de canales del Indo (cauce principal), el río Jhelum y el río Chenab abastecen de agua a las llanuras agrícolas de Punjab y Sindh , mientras que el resto del país tiene muy poco acceso a otras fuentes de agua dulce. La posible escasez de agua no solo amenaza la economía de Pakistán, sino que también representa una grave amenaza para la vida de millones de pakistaníes.

La disminución de los caudales debido al Tratado de las Aguas del Indo, así como la desviación a canales, implica que hay menores caudales de dilución disponibles en los ríos de Pakistán. Por otro lado, la generación de contaminación del agua está aumentando en gran medida debido al crecimiento económico y demográfico, y a la casi total falta de tratamiento de agua. Las fuentes de contaminación del agua incluyen el uso excesivo de fertilizantes químicos y pesticidas, el vertido de efluentes industriales en lagos y ríos, el vertido de aguas residuales sin tratar en ríos y el océano, y el uso de tuberías contaminadas para el transporte de agua. ^{[ 7 ]} La contaminación del agua potable dificulta que las personas encuentren fuentes de agua limpia y aumenta la prevalencia de enfermedades transmitidas por el agua . En consecuencia, la mayoría de los problemas de salud reportados en Pakistán son resultado directo o indirecto del agua contaminada. ^{[ 8 ]} El 45% de las muertes infantiles se deben a diarrea y el 60% a enfermedades transmitidas por el agua en general. ^{[ 9 ]}

Según los investigadores, se prevé que Pakistán se convierta en el país con mayor estrés hídrico de la región para el año 2040. ^{[ 10 ]}

Las megaciudades de Pakistán, como Karachi , Lahore , Islamabad y Rawalpindi , se enfrentan al problema de la contaminación acústica . La principal fuente de esta contaminación es el ruido del tráfico causado por autobuses, automóviles, camiones, rickshaws y camiones cisterna. Un estudio mostró que en una de las principales carreteras de Karachi, el nivel de ruido promedio era de alrededor de 90  dB y podía alcanzar aproximadamente 110  dB. Esto es mucho más alto que el estándar de nivel de ruido de la ISO  de 70 dB, que no se considera perjudicial para el oído humano. Sin embargo, el estudio también concluyó que en Pakistán, "el límite de niveles de ruido del tráfico, según lo establecido por las normas nacionales de calidad ambiental de la Agencia de Protección Ambiental, es de 85 dB". ^{[ 11 ]}

Este alto nivel de contaminación acústica puede causar problemas de salud auditivos y no auditivos. Los problemas auditivos incluyen la pérdida de células sensoriales auditivas; los problemas de salud no auditivos incluyen trastornos del sueño, enfermedades cardiovasculares relacionadas con el ruido, respuesta endocrina al ruido y trastornos psiquiátricos. ^{[ 12 ]} Existen muy pocas leyes y políticas vagas con respecto a los niveles de ruido. No hay rendición de cuentas, y si bien las agencias federales y provinciales de protección ambiental reciben decenas de quejas del público sobre la contaminación acústica, estas agencias no pueden tomar medidas debido a las limitaciones legales y la ausencia de estándares nacionales de niveles de ruido. ^{[ 13 ]}

La contaminación atmosférica es un problema ambiental creciente en la mayoría de las grandes ciudades de Pakistán. Según un informe del Banco Mundial, "la contaminación del aire urbano en Karachi se encuentra entre las más graves del mundo y genera daños significativos para la salud humana y la economía". El uso ineficiente de la energía, el aumento del número de vehículos que circulan diariamente, el incremento de las emisiones industriales no reguladas y la quema de basura y plástico han contribuido en gran medida a la contaminación del aire en las zonas urbanas. Según un estudio reciente, el Departamento de Protección Ambiental de Sindh afirma que el nivel promedio de contaminación en las grandes ciudades es aproximadamente cuatro veces superior a los límites establecidos por la Organización Mundial de la Salud. Estas emisiones tienen efectos perjudiciales, como enfermedades respiratorias , reducción de la visibilidad, pérdida de vegetación y afectación del crecimiento de las plantas.

Una de las principales causas de la contaminación atmosférica es la actividad industrial. El tratamiento inadecuado de las emisiones atmosféricas y la falta de control normativo sobre la actividad industrial han contribuido al deterioro de la calidad del aire en las grandes ciudades. Además, la práctica común de quemar grandes cantidades de residuos sólidos, incluyendo plástico y caucho, en las esquinas de las calles, libera gases tóxicos extremadamente perjudiciales para los residentes de la zona.

En 2018, un joven emprendedor de Karachi, Abid Omar, lanzó la Iniciativa de Calidad del Aire de Pakistán para monitorear la calidad del aire en las principales ciudades del país. El proyecto busca aumentar la disponibilidad de datos sobre la calidad del aire en Pakistán y sensibilizar a los ciudadanos sobre los efectos de la contaminación atmosférica en la salud. ^{[ 14 ]} El Departamento de Estado de EE. UU. ha establecido tres estaciones de monitoreo de alta calidad de la calidad del aire en tres ubicaciones de Pakistán. ^{[ 15 ]}

En concreto, diversos estudios han revelado las consecuencias negativas que la contaminación atmosférica puede tener en el bienestar de las personas afectadas. Estos estudios han demostrado que la constante fluctuación de partículas representa una grave amenaza para los ciudadanos pakistaníes, quienes se exponen con frecuencia a niveles perjudiciales de contaminación del aire. Se han detectado partículas en suspensión, vinculadas a enfermedades respiratorias, en cantidades nocivas en las principales zonas urbanas de Pakistán. Algunas estrategias para gestionar eficazmente los problemas de contaminación atmosférica urbana en Pakistán incluyen mejoras en el diseño de carreteras y en la sostenibilidad del transporte, un mayor uso de las políticas de mitigación por parte del gobierno pakistaní y la transición a alternativas energéticas limpias como el GNC.

Global Forest Watch publica estimaciones anuales de la pérdida de cobertura arbórea y la extensión de la cobertura arbórea en el año 2000, derivadas del análisis de series temporales de imágenes satelitales Landsat en el conjunto de datos Global Forest Change. ^{[ 25 ] [ 26 ] [ 27 ] [ 28 ]} En este marco, la cobertura arbórea se refiere a la vegetación de más de 5 m de altura (incluidos los bosques naturales y las plantaciones de árboles), y la pérdida de cobertura arbórea se define como la eliminación completa del dosel arbóreo para un año determinado, independientemente de la causa. ^{[ 29 ]}

Para Pakistán, las estadísticas nacionales reportan una pérdida acumulada de cobertura arbórea de 9531 ha (95,31 km²) desde 2001 hasta ²⁰²⁴ (aproximadamente el 1,4 % de su área de cobertura arbórea de 2000). ^{[ 25 ]} Para una densidad de cobertura arbórea superior al 30 %, las estadísticas nacionales reportan una extensión de cobertura arbórea de 681 137 ha (6811,37 km² ) ^{en 2000. [ 25 ]} Los gráficos y la tabla a continuación muestran estos datos . En términos sencillos, la cifra de pérdida anual es el área donde desapareció la cobertura arbórea en ese año, y la cifra de extensión muestra lo que queda de la línea base de cobertura arbórea de 2000 después de restar la pérdida acumulada. El rebrote forestal no está incluido en el conjunto de datos. ^{[ 25 ] [ 29 ]}    

En el marco de la CMNUCC REDD+ , Pakistán ha presentado un nivel nacional de referencia de emisiones forestales (FREL). En la plataforma web de la CMNUCC REDD+, la presentación de Pakistán de 2020 figura con un nivel de referencia evaluado y una estrategia nacional informada, mientras que la información sobre salvaguardias y un sistema nacional de monitoreo forestal figuran como "no informados". ^{[ 30 ]}

El primer FREL evaluado, evaluado técnicamente en 2021, abarcó la actividad REDD+ de "reducción de emisiones por deforestación " a escala nacional. Utilizando un período de referencia histórico de 2004-2012, la evaluación técnica informó que la presentación original de Pakistán propuso un FREL de 1 millón de t CO2 eq por año, que fue revisado durante el proceso de evaluación a un FREL evaluado de 946.653 t CO2 eq por año. ^{[ 31 ]} La evaluación técnica establece que el punto de referencia representa el promedio anual de emisiones de CO2 por deforestación bruta, definida como la conversión de bosque natural a otros usos de la tierra, y excluye las emisiones y absorciones posteriores de las áreas deforestadas. ^{[ 31 ]}

La evaluación técnica también informa que el FREL incluyó biomasa aérea y subterránea , excluyendo madera muerta, hojarasca y carbono orgánico del suelo , y que utilizó una definición de bosque de tierra de al menos 0,5 hectáreas con una cobertura de copa de árboles de más del 10 por ciento y árboles capaces de alcanzar al menos 2 metros de altura. Aunque esa definición de bosque incluye plantaciones irrigadas, las estimaciones del FREL se basaron solo en cambios en bosques naturales. Los datos de actividad se derivaron de mapeo de series temporales de Landsat para 2004, 2008, 2012 y 2016, cotejados con imágenes de muy alta resolución y parcelas de Collect Earth, mientras que los factores de emisión se derivaron de un inventario forestal nacional piloto e inventarios provinciales de reservas de carbono. ^{[ 31 ] [ 32 ]}

La Iniciativa Living Indus es un programa medioambiental lanzado por el Ministerio de Cambio Climático de Pakistán, en colaboración con las Naciones Unidas, destinado a proteger, conservar y restaurar los ecosistemas naturales de la cuenca del Indo.

En 2019, el Gobierno de Pakistán lanzó la iniciativa «Pakistán Limpio y Verde». ^{[ 33 ]} La idea era organizar una competencia entre las ciudades de Pakistán en cuanto a limpieza y zonas verdes. Se lanzó un portal web donde los ciudadanos podían registrarse e informar sobre sus actividades para ganar puntos. Además, se les otorgarían medallas al alcanzar un determinado umbral de puntos.

El proyecto Billion Tree Tsunami fue lanzado en 2014 por el gobierno de Khyber Pakhtunkhwa (KPK) como respuesta al desafío del calentamiento global . El proyecto Billion Tree Tsunami de Pakistán restaura 350.000 hectáreas de bosques y tierras degradadas para superar su compromiso del Desafío de Bonn . ^{[ 34 ]} El proyecto tenía como objetivo mejorar los ecosistemas de los bosques clasificados, así como los terrenos agrícolas y de desechos de propiedad privada, y por lo tanto implica trabajar en estrecha colaboración con las comunidades y partes interesadas para garantizar su participación significativa a través de la promoción del proyecto y los servicios de extensión. ^{[ 35 ]} En solo un año ha añadido tres cuartos de mil millones de árboles nuevos, como parte de un “tsunami de árboles” destinado a revertir la creciente pérdida de bosques . ^{[ 36 ]} El proyecto se completó en agosto de 2017, antes de lo previsto. ^{[ 37 ]}

La iniciativa fue reconocida por medios internacionales, como The Washington Post , ^{[ 38 ]} VoA News , ^{[ 39 ]} The Hindu , Reuters , ^{[ 40 ]} Al Jazeera , ^{[ 36 ]} y muchos otros. Cortometrajes como Green Election Campaign ^{[ 41 ]} y Stop forman parte de Clean Green Pakistan Effort.

El Informe sobre la Estrategia de Conservación tiene tres objetivos explícitos: la conservación de los recursos naturales, la promoción del desarrollo sostenible y la mejora de la eficiencia en el uso y la gestión de los recursos. Se concibe como un «llamamiento a la acción» dirigido a los gobiernos centrales y provinciales, las empresas, las organizaciones no gubernamentales (ONG), las comunidades locales y los particulares.

Los principales contaminantes agrícolas de origen difuso son los nutrientes (en particular el nitrógeno y el fósforo), los sedimentos, los desechos animales, los plaguicidas y las sales. Estos contaminantes llegan a las aguas superficiales a través de la escorrentía directa o por filtración hacia las aguas subterráneas que desembocan en un punto de agua superficial. Diversas actividades agrícolas provocan la erosión del suelo. Los sedimentos resultantes pueden dañar el hábitat de los peces y los humedales, y a menudo transportan un exceso de productos químicos agrícolas , lo que genera escorrentía contaminada. Esta escorrentía, a su vez, afecta los hábitats acuáticos, provocando cambios como el aumento de la temperatura y la disminución del oxígeno. Las fuentes más comunes de exceso de nutrientes en las aguas superficiales provenientes de fuentes difusas son los fertilizantes químicos y el estiércol de las explotaciones ganaderas. Estos nutrientes causan eutrofización en las aguas superficiales. Los plaguicidas utilizados para el control de plagas en la agricultura también pueden contaminar las aguas superficiales y subterráneas. Los flujos de retorno, la escorrentía y los lixiviados de las tierras de regadío pueden transportar sedimentos, nutrientes, sales y otros materiales. Finalmente, las prácticas de pastoreo inadecuadas en las zonas ribereñas y de tierras altas también pueden degradar la calidad del agua. El desarrollo de Pakistán se considera una empresa multigeneracional.

En su afán por transformar las actitudes y las prácticas, la Estrategia Nacional de Conservación reconoce que se necesitan dos cambios clave en los valores: la restauración de la ética de la conservación derivada de los valores morales islámicos , llamada Qantas, y el resurgimiento del espíritu y la responsabilidad comunitarios, Haqooq ul Ibad.

El Informe de la Estrategia Nacional de Conservación recomienda catorce áreas programáticas para su implementación prioritaria: mantenimiento de suelos en tierras de cultivo , aumento de la eficiencia del riego , protección de cuencas hidrográficas, apoyo a la silvicultura y las plantaciones, restauración de pastizales y mejora de la ganadería, protección de cuerpos de agua y sostenibilidad de la pesca, conservación de la biodiversidad, aumento de la eficiencia energética, desarrollo y despliegue de recursos renovables, prevención o reducción de la contaminación, gestión de residuos urbanos, apoyo a instituciones para la gestión de recursos comunes, integración de programas de población y medio ambiente, y preservación del patrimonio cultural. Identifica sesenta y ocho programas específicos en estas áreas, cada uno con un objetivo a largo plazo y resultados esperados e inversiones físicas requeridas en un plazo de diez años. Se ha prestado especial atención al papel potencial de las ONG ambientales, las organizaciones de mujeres y las ONG internacionales en la colaboración con el gobierno en sus esfuerzos de conservación. Las recomendaciones del Informe de la Estrategia Nacional de Conservación se incorporaron al Octavo Plan Quinquenal (1993-1998).

En un estudio reciente realizado por la campaña Global CLEAN, se descubrió que la temperatura promedio en Pakistán había aumentado 0,2 grados en tan solo dos años. Este es un cambio drástico que subraya la importancia de las campañas contra el cambio climático.

Uso del suelo

• Tierras cultivables - 27%
• Cultivos permanentes - 1%
• Pastos permanentes - 6%
• Bosques y arboledas - 5%
• Otros - 61% (estimación de 1993)
• Tierras de regadío: 171.100 ^km²  ( estimación de 1993)

Pakistán cuenta con 14 parques nacionales , 72 santuarios de vida silvestre , 66 reservas de caza , 9 áreas marinas y litorales protegidas, 19 humedales protegidos y una serie de otras praderas , matorrales , bosques y monumentos naturales protegidos .