Akmal Shaikh

Akmal Shaikh (5 de abril de 1956 - 29 de diciembre de 2009) fue un empresario británico de origen pakistaní que fue condenado y ejecutado en China por traficar ilegalmente aproximadamente 4 kg ^{[ 5 ]} de heroína . El juicio y la ejecución atrajeron una considerable atención mediática en el Reino Unido.

Shaikh nació en Pakistán y se mudó al Reino Unido siendo niño. Tras varios negocios fallidos, en 2005 se trasladó a Polonia con su segunda esposa, con el sueño de fundar una aerolínea y, posteriormente, de convertirse en una estrella del pop . Viajó de Polonia a China y fue arrestado por agentes de aduanas chinos en el Aeropuerto Internacional de Ürümqi Diwopu el 12 de septiembre de 2007 con 4 kilogramos (8,818 lb) de heroína ocultos en un compartimento de su equipaje. El equipo de defensa de Shaikh alegó desconocimiento de la existencia de la droga, aunque sus abogados afirmaron que las pruebas en su contra eran "abrumadoras". ^{[ 6 ]} Reprieve , una organización contra la pena de muerte, argumentó que Shaikh padecía una enfermedad mental que fue explotada por delincuentes que lo engañaron para transportar la heroína con la promesa de un contrato discográfico. ^{[ 7 ]} 

Shaikh, quien nunca había sido evaluado por expertos en salud mental, negó estar mentalmente enfermo . Había solicitado una evaluación psiquiátrica para demostrar su cordura, pero las autoridades chinas rechazaron la solicitud alegando que las leyes de la República Popular China exigían que los acusados ​​presentaran primero historiales médicos que demostraran un trastorno mental antes de que se pudieran realizar dichas evaluaciones. ^{[ 8 ]} Su familia y funcionarios del gobierno británico intercedieron para obtener clemencia . Después de dos apelaciones, la Corte Suprema confirmó la sentencia de muerte que se le impuso en su primer juicio en octubre de 2008, y Shaikh fue ejecutado mediante inyección letal en Ürümqi el 29 de diciembre de 2009. ^{[ 2 ]} Se informó que Shaikh fue la primera persona con ciudadanía de un país europeo en ser ejecutada en China desde Antonio Riva en 1951. ^{[ 9 ] [ 10 ]} Lau Fat-wai, ciudadano portugués, también enfrentó cargos por tráfico de drogas en 2006, antes que Akmal Shaikh, pero la sentencia de muerte del Sr. Lau no se ejecutó hasta principios de 2013. ^{[ 11 ]}

Gran Bretaña realizó 27 representaciones oficiales al gobierno chino ; el embajador chino en Londres fue convocado dos veces para reunirse con ministros del Ministerio de Asuntos Exteriores británico, una vez después de la ejecución. ^{[ 12 ] [ 13 ]} Altos políticos británicos condenaron enérgicamente la ejecución y se mostraron decepcionados de que no se concediera el indulto, ^{[ 14 ]} mientras que grupos de derechos humanos y algunos expertos legales occidentales en derecho chino criticaron la falta de debido proceso; el relator especial de las Naciones Unidas, Philip Alston, dijo que la negativa a evaluar la salud mental de Shaikh era una violación del derecho internacional. ^{[ 15 ]} La embajada china en Gran Bretaña dijo que Shaikh no tenía "historial médico previo" de enfermedad mental y que sus "derechos e intereses fueron debidamente respetados y garantizados". Dijo que la postura china subrayaba el "fuerte resentimiento" que siente su público hacia los narcotraficantes, basado en parte en "el amargo recuerdo de la historia" - una referencia a la Primera y la Segunda Guerra del Opio . ^{[ 16 ]} Xue Jinzhan, profesor de derecho penal en la Universidad de Ciencias Políticas y Derecho del Este de China, dijo que la administración de la pena de muerte está relacionada con la historia, la cultura y otras condiciones de un país: "Es natural que se interceda por un criminal que es del mismo país o de la misma familia, pero la independencia judicial debe ser plenamente respetada y todos deben ser iguales ante la ley". ^{[ 17 ]}

Shaikh, musulmán, emigró al Reino Unido con sus padres durante su infancia. ^{[ 18 ]} Su primera esposa se había convertido del hinduismo al islam cuando se casaron; tuvieron dos hijos y una hija. En la década de 1980, Shaikh era agente inmobiliario en Estados Unidos. Regresaron a Londres cuando el negocio fracasó. Entonces, en Kentish Town, fundó un servicio de taxis llamado «Teksi», que prosperó durante un tiempo; sin embargo, cayó en bancarrota durante más de dos años en la década de 1990.

En 2003, Shaikh acosó sexualmente y despidió injustamente a una empleada de 24 años; además, no le pagó más de la mitad de su salario. En 2004, un Tribunal Laboral le otorgó 10 255,97 libras esterlinas en concepto de daños y perjuicios y salarios impagados, que posteriormente nunca pagó. ^{[ 19 ]} Shaikh y su hijo, Abdul-Jabbar, no comparecieron a las audiencias del tribunal por el caso de acoso y vendieron el negocio a otra empresa de taxis. ^{[ 19 ]} El primer matrimonio de Shaikh terminó en divorcio en 2004.

Se casó con su secretaria polaca  , que entonces estaba embarazada de su hijo ^{[ 6 ]}  , y se mudó a Polonia definitivamente en 2005, ^{[ 20 ]} supuestamente con la ambición de fundar una aerolínea. Había estado yendo a Lublin con frecuencia desde otoño de 2004. ^{[ 21 ]} Tras los atentados de Londres del 7 de julio de 2005 , Shaikh envió un mensaje de texto a dos personas en Londres diciendo: «Ahora todo el mundo entenderá quiénes son los musulmanes y qué es la yihad », y en consecuencia fue investigado como sospechoso de terrorismo durante cinco meses por la inteligencia británica y la Agencia de Seguridad Interna de Polonia . ^{[ 22 ]} En diciembre de 2005, la investigación del MI5 se cerró por falta de pruebas suficientes.

La exesposa de Shaikh lo denunció ante la policía polaca por comportamiento amenazante hacia ella y sus hijos; posteriormente retiró su declaración y el caso nunca llegó a juicio. ^{[ 22 ]} En 2006, un tribunal polaco lo condenó a un año de prisión (con suspensión de la pena por cuatro años) por conducir bajo los efectos del alcohol y le prohibió conducir durante tres años. En 2007, un tribunal de Lublin lo buscaba por impago de la pensión alimenticia. ^{[ 21 ]}

En 2007, se unió a una manifestación de un mes de duración en favor de las enfermeras frente a la oficina del Primer Ministro de Polonia en Varsovia , y conoció al músico británico Gareth Saunders, según quien Shaikh era indigente, vivía de limosnas y comía en un comedor social . ^{[ 6 ]} La prensa china informa que Shaikh le contó a Saunders que había iniciado un negocio en Polonia antes de conocerse, pero que se vio obligado a abandonarlo debido a una conspiración en su contra. ^{[ 6 ]} Shaikh escribió una canción, "Come Little Rabbit", ^[a] que Saunders dijo que Shaikh lo presionó a él y a su compatriota británico Paul Newberry para que la grabaran. Reprieve , una organización que trabaja contra la pena de muerte, hizo campaña por su liberación tras su arresto en China. Reprieve lanzó una grabación de esta canción "desafinada", cuya letra incluye el estribillo "Solo un mundo, solo un pueblo, solo un Dios", para crear conciencia sobre su campaña para salvarlo. ^{[ 23 ]}

Reprieve dijo que Shaikh conoció a un hombre en Polonia llamado "Carlos" en algún momento de 2007 que creía que tenía contactos en la industria musical y que podría ayudarlo a hacerse famoso; ^{[ 18 ]} Shaikh viajó a Kirguistán , donde un hombre llamado "Okole" le prometió a Shaikh la oportunidad de interpretar "Come Little Rabbit" en un "enorme club nocturno" en China que supuestamente era de su propiedad. "Okole" y Shaikh viajaron juntos a China, haciendo escala en Tayikistán , donde se hospedaron en un hotel de cinco estrellas. ^{[ 18 ] [ 20 ]} El 12 de septiembre de 2007, Shaikh voló desde Dushanbe en Tayikistán a Ürümqi en el noroeste de China. ^{[ 24 ]} Shaikh afirmó que le dijeron que tendría que viajar solo a China porque el vuelo estaba lleno; "Okole" supuestamente le dio una maleta para que la llevara y le prometió que tomaría el siguiente vuelo. ^{[ 20 ]} Shaikh fue arrestado a su llegada al aeropuerto de Ürümqi ese mismo día, cuando una revisión de su equipaje reveló que llevaba 4 kilogramos (9 lb) de heroína con una pureza del 84,2 %. ^{[ 25 ]} Alertados por el comportamiento nervioso y cauteloso de Shaikh, los agentes de aduanas registraron y encontraron la droga escondida en un compartimento de su maleta, que estaba "prácticamente vacía" salvo por algunas prendas de ropa; solo llevaba consigo 100 dólares estadounidenses y 100 yuanes chinos . ^{[ 6 ]} Reprieve dijo que Shaikh afirmó que la maleta no era suya y que cooperó con las autoridades chinas en un intento de capturar a "Okole", quien debía llegar en el siguiente avión, pero que nunca apareció. ^{[ 20 ]} Según los medios británicos, el Gobierno británico fue informado del arresto casi un año después. ^{[ 26 ]} 

Primer juicio – noviembre de 2007

Chen Dong, director del Centro de Asistencia Legal de Ürümqi, fue designado para representar a Shaikh, quien fue juzgado en noviembre de 2007. La defensa afirmó ante el tribunal que Shaikh desconocía la existencia de las drogas y que no las había traficado a sabiendas. ^{[ 6 ]} Shaikh fue declarado culpable. ^{[ 27 ]} El 29 de octubre de 2008, tras dos apelaciones fallidas, fue condenado a muerte por el Tribunal Popular Intermedio de Ürümqi de conformidad con la sección del código penal chino que prevé la pena de muerte por el tráfico de heroína en cantidades superiores a 50 gramos (2 onzas) . El Tribunal Popular Supremo validó la sentencia por estar de acuerdo con los artículos 48 y 347 del Código Penal de China. ^{[ 28 ]} Prospect afirma que la sentencia se hizo pública en octubre de 2008. ^{[ 29 ]} 

Segundo juicio – mayo de 2009

Su caso fue escuchado en segunda instancia el 26 de mayo de 2009. ^{[ 27 ]} En su segundo juicio, Reprieve dijo que Shaikh se defendió con un discurso "divagador y a menudo incoherente" que duró 50 minutos y que fue "recibido con incredulidad y a veces con burla por los funcionarios del tribunal". ^{[ 30 ]} Según el artículo de Sanlian Living Weekly , uno de los dos abogados que representaron a Shaikh durante su segundo juicio, el Sr. Cao Hong, dijo que el argumento clave de la defensa fue la ignorancia de Shaikh sobre la droga que transportaba. Cao dijo que los documentos oficiales, los informes de examen de equipaje del registro de su arresto, así como las fotos y las grabaciones de video tomadas durante la revisión de equipaje eran "abrumadoramente en contra de Shaikh"; no reprodujo en el tribunal algunas de las grabaciones de video porque eran demasiado incriminatorias. ^{[ 6 ]} Cao aconsejó a Shaikh que se sometiera a una evaluación mental, a lo que inicialmente se negó, argumentando que no estaba enfermo mentalmente. Ante la insistencia de su abogado, hizo una declaración solicitando una evaluación para demostrar que estaba mentalmente sano, pero también afirmó que ni él ni su familia tenían antecedentes de enfermedades mentales. ^{[ 6 ]}

El Tribunal Popular Supremo dictaminó que los documentos proporcionados por la Embajada Británica en Beijing y Reprieve en apoyo de la solicitud de una evaluación psiquiátrica no probaban que Shaikh tuviera un trastorno mental; tampoco había antecedentes de enfermedad mental en su familia. ^{[ 28 ]} Su abogado, Cao, confirmó que los documentos que recibió de Reprieve contenían "información médica sobre el trastorno bipolar y una lista de síntomas y estudios de casos" no específicos de Shaikh. ^{[ 6 ]} Según el profesor Jerome A. Cohen , profesor emérito de la Facultad de Derecho de la Universidad de Nueva York , el juicio de Shaikh en noviembre duró media hora; también dijo que el tribunal de primera instancia inicialmente accedió a permitir una evaluación psiquiátrica de Shaikh, pero posteriormente la rechazó. ^{[ 27 ]} Xinhua declaró que la decisión del tribunal de rechazar una evaluación mental se basó en las leyes de la República Popular China que exigen que los acusados ​​primero proporcionen historiales médicos anteriores que muestren evidencia de un trastorno mental antes de que se puedan realizar dichas evaluaciones. ^{[ 8 ]} Xinhua también informó sobre la opinión del Tribunal Popular Supremo de que los registros médicos proporcionados por la Embajada Británica no contenían evidencia documental que respaldara las afirmaciones sobre la condición de Shaikh. ^{[ 8 ] [ 31 ]} Aunque las autoridades chinas afirman que se le proporcionó interpretación durante sus juicios, ^{[ 32 ]} The Guardian alega que no hubo ninguna; ^{[ 33 ]} y el Secretario de Relaciones Exteriores , David Miliband , también insinuó que la interpretación podría haber sido inadecuada. ^{[ 34 ]}

El 21 de diciembre de 2009, una última apelación ante el Tribunal Popular Supremo para una evaluación independiente de su estado mental fracasó, ^{[ 35 ]} y su fecha de ejecución se fijó para el 29 de diciembre. ^{[ 36 ]} A Shaikh no se le informó de su inminente ejecución durante todo este tiempo "por razones humanitarias". ^{[ 7 ]} Shaikh recibió la visita de dos primos y funcionarios consulares británicos en el hospital donde había estado siendo tratado por una afección cardíaca desde agosto de 2009, ^{[ 33 ]} y fue solo entonces que se le informó que moriría en 24 horas. ^{[ 37 ]}

Ejecución – diciembre de 2009

Shaikh fue ejecutado mediante inyección letal a las 10:30 CST (02:30 GMT ) del 29 de diciembre de 2009 en el Centro de Detención de Xishan en Ürümqi. ^{[ 2 ] [ 4 ]} Las autoridades chinas negaron el acceso a los familiares y funcionarios consulares británicos a Shaikh durante las últimas horas y no se les permitió presenciar la ejecución. ^{[ 33 ]} Según Reprieve, Shaikh fue el primer ciudadano de un estado miembro de la UE ejecutado en China en más de 50 años. ^{[ 10 ]} Los funcionarios dicen que se le dio un entierro musulmán  —su cuerpo intacto—  de acuerdo con los deseos de su familia, en el cementerio musulmán de Guslay; a su familia no se le permitió asistir.

Los activistas en su nombre alegaron falta de debido proceso legal. ^{[ 38 ]} No negaron que portaba una gran cantidad de heroína , ^{[ 39 ]} pero abogaron por la liberación de Shaikh basándose en sus afirmaciones de que padecía una enfermedad mental en el momento del delito ^{[ 18 ]} diciendo que el tribunal no tuvo en cuenta su condición durante el juicio. ^{[ 39 ]} El caso recibió el apoyo de Amnistía Internacional ; ^{[ 40 ]} y del relator especial de la ONU sobre ejecuciones extrajudiciales , Philip Alston , quien dijo que había "fuertes indicios" de que Shaikh podría haber padecido una enfermedad mental. ^{[ 41 ]} También dijo: "Tanto el derecho chino como el internacional indican claramente que una persona que comete un delito mientras padece una enfermedad mental grave no debe ser sometida a la pena de muerte", ^{[ 42 ]} y que "[e]jecutar a un hombre con una enfermedad mental sería un gran paso atrás para China". ^{[ 41 ]}

Su familia, que había perdido el contacto con él cuando se marchó a Polonia, ^{[ 43 ]} también imploró clemencia: en una carta al embajador chino, su hermano mayor, Akbar, escribió que la vida de su hermano había sido destruida por una enfermedad mental; Akbar sostenía que Shaikh era amable e inofensivo cuando estaba sano, y que su familia lo quería mucho. Le preocupaba el efecto que su ejecución tendría en su madre: «Es una mujer frágil, y nuestra familia no ha podido darle la noticia de que podría perder a su hijo menor la semana que viene». ^{[ 41 ]} Los hijos de Akmal dijeron que su padre había estado «gravemente enfermo durante gran parte de su vida» y suplicaron un indulto. ^{[ 44 ]}

Reprieve y su familia citan ejemplos del "comportamiento errático" y las "decisiones cuestionables" de Shaikh al menos desde 2001. Reprieve entrevistó a personas que tuvieron tratos con él para respaldar sus afirmaciones de que podría haber tenido trastorno bipolar . ^{[ 18 ]} Stephen Fry fue una celebridad que se unió a la campaña por la clemencia. ^{[ 26 ]} Reprieve también publicó cientos de correos electrónicos que Shaikh había enviado en 2007 al personal de la embajada en Varsovia y a un grupo de 74 personas y organizaciones, incluido Tony Blair. ^{[ 26 ]} Los activistas argumentaron que las delirantes fantasías de Shaikh sobre el estrellato pop eran sintomáticas de su condición y podrían haberlo hecho especialmente susceptible a las estafas. ^{[ 18 ]} El ex abogado de Akmal describió a su cliente como "encantador y carismático". ^{[ 26 ]} El abogado dijo que "Para cuando fue a Polonia, ni siquiera se podía sentar a conversar con él". ^{[ 26 ]} Sin embargo, Shaikh nunca había sido evaluado por un psiquiatra en Gran Bretaña ni en ningún otro lugar. ^{[ 20 ]}

El Dr. Peter Schaapveld, psicólogo clínico y forense contratado por Reprieve, fue enviado a China, pero no se le permitió el acceso directo a Shaikh. ^{[ 45 ]} Sin embargo, gracias a los 15 minutos de acceso concedidos a funcionarios del Ministerio de Asuntos Exteriores para entrevistar a Shaikh, el Dr. Schaapveld afirmó haber podido deducir "con un 99 por ciento de certeza" que Shaikh padecía un trastorno mental, posiblemente bipolar o esquizofrenia . ^{[ 13 ]} En un artículo de opinión publicado en el South China Morning Post , el profesor Jerome A. Cohen sugirió que China no había cumplido con sus propias normas legales ni con las internacionales, que exigían una evaluación mental exhaustiva de Shaikh antes de emitir un veredicto final. ^{[ 27 ]}

El China Daily dijo: "Las personas con discapacidad intelectual hacen muchas cosas inexplicables cuando pierden el control... Pero rara vez hemos oído hablar de una persona con enfermedad mental que esconda hasta 4  kg de heroína en su maleta de doble capa". ^{[ 46 ]} Añadió que "el tribunal no tenía razón para no considerar la supuesta enfermedad mental del demandante si mostraba algún signo de padecerla mientras estaba en la cárcel". Además, afirmó que las afirmaciones de su familia fueron contradichas por el propio Shaikh, ^{[ 46 ]} quien negó tener antecedentes de trastorno mental. ^{[ 6 ] [ 46 ] [ 47 ]} Wang Mingliang, profesor de derecho penal en la Universidad de Fudan , y el profesor Xue Jinzhan, profesor de derecho penal en la Universidad de Ciencias Políticas y Derecho del Este de China , declararon que "la decisión del tribunal chino de ejecutar a Akmal Shaikh fue completamente apropiada... [y] la denegación de la evaluación mental fue legítima y coherente con el precedente legal". ^{[ 48 ]} Xue Jinzhan dijo que la administración de la pena de muerte está relacionada con la historia, la cultura y otras condiciones de un país: "Es natural abogar por un criminal que es del mismo país o de la misma familia, pero la independencia judicial debe ser plenamente respetada y todos deben ser iguales ante la ley"; ^{[ 17 ]} Wang dijo que era comprensible que los medios británicos publicaran historias emotivas y que la gente local reaccionara con tristeza o ira porque Gran Bretaña no mantuvo la pena de muerte. "Pero un país debe respetar la independencia judicial de otro país, sin ninguna injerencia en los asuntos internos". ^{[ 17 ]}

Gran Bretaña presentó 27 alegatos oficiales ante el gobierno chino sobre el caso. Según se informa, Gordon Brown escribió varias veces a Hu Jintao y abogó personalmente por el caso ante Wen Jiabao durante la cumbre de Copenhague . ^{[ 2 ]} El embajador chino en Londres fue convocado dos veces por el gobierno en relación con el caso. ^{[ 13 ]} La Embajada de China en Londres citó las obligaciones de su país con las Convenciones de las Naciones Unidas contra el Tráfico Ilícito de Drogas como justificación para castigar el "grave delito" de contrabando de drogas. El comunicado de la embajada afirmó que los derechos e intereses del jeque, según la ley china, fueron "debidamente respetados y garantizados". ^{[ 49 ]}

Cuando sus primos, Soohail y Nasir Shaikh, llegaron a Ürümqi para pasar tiempo con él en el hospital de Ürümqi el día antes de la ejecución, también hicieron una petición de última hora al tribunal local para que se suspendiera la ejecución; ellos y funcionarios de la embajada británica presentaron una súplica de clemencia al presidente Hu Jintao. ^{[ 50 ]} Fue durante esta visita que Akmal fue informado de su inminente muerte. ^{[ 37 ]}

Organizaciones de derechos humanos condenaron la negativa de China a considerar la supuesta enfermedad psicológica de Shaikh como una denegación de justicia. ^{[ 15 ]} Sin embargo, algunos comentaristas británicos se mostraron en gran medida comprensivos, si no partidarios, de la postura intransigente de China contra el narcotráfico, y aceptaron que el Gobierno británico poco más podía hacer; algunos acusaron a los líderes británicos de hipocresía a la luz del propio problema de drogas del país. ^{[ 32 ]}

Las autoridades chinas reaccionaron airadamente ante la "injerencia extranjera", citando "el amargo recuerdo" de China bajo el imperialismo extranjero; ^{[ 16 ]} y recalcando que se habían cumplido todos los procedimientos legales para salvaguardar al acusado. Se afirmó que la opinión pública china apoyaba mayoritariamente la ejecución, lo cual se justificó aún más por el respaldo de la prensa británica a dicha acción. ^{[ 51 ]}

Reprieve , el grupo que impulsó su campaña, declaró haber transmitido nuevas pruebas y testimonios de seis personas que conocieron a Akmal en Polonia, recibidos en las últimas 24 horas, cuya recepción el gobierno chino no reconoció en el momento de la ejecución. Sally Rowan, su directora legal, afirmó que cualquier mención de "trato especial" era "ridícula", ya que la ley china contempla disposiciones para proteger a las personas con enfermedades mentales, pero optaron por no invocarlas. Rowan condenó la ejecución de un hombre incapacitado como "bárbara". Otras organizaciones benéficas de salud mental se hicieron eco de estas declaraciones. ^{[ 39 ]}

La familia de Shaikh se entristeció por la ejecución, pero estaba dividida sobre si el gobierno británico había hecho todo lo posible para garantizar un trato humanitario. Los primos de Shaikh, Soohail y Nasir Shaikh, elogiaron los esfuerzos de Gordon Brown, los ministros británicos y Reprieve. Otros dos primos, Amina y Ridwan Shaikh, atacaron al gobierno y a los medios de comunicación en una carta mordaz a The Guardian, en la que cuestionaban la eficacia del enfoque gubernamental. Criticaron la "atención mediática esporádica" sobre la difícil situación de su primo durante dos años y acusaron al gobierno de actuar impotente ante el poderío económico de China. ^{[ 52 ]}

• Relaciones entre China y el Reino Unido
• Tráfico ilegal de drogas en China
• Incidente de contrabando de Schellenberg

Casos de gran repercusión de personas ejecutadas en Asia por tráfico de drogas

• Van Tuong Nguyen
• Barlow y Chambers
• Michael McAuliffe
• Nagaenthran K. Dharmalingam

^[a] "Ven, conejito" – video de la canción queReprievefue grabada por Akmal Shaikh (en reprieve.org).