Medio dólar del centenario de Alabama

La moneda de medio dólar del centenario de Alabama , o medio dólar de Alabama , fue una moneda conmemorativa de cincuenta centavos acuñada por la Casa de la Moneda de los Estados Unidos en 1921 como un reconocimiento tardío del centenario de la admisión de Alabama a la Unión en 1819. La moneda fue creada por Laura Gardin Fraser , la primera mujer a la que se le atribuye el diseño de una moneda.

El congresista de Alabama, Lilius Bratton Rainey, presentó un proyecto de ley para la creación de una moneda conmemorativa a petición de la comisión del centenario del estado. El proyecto de ley originalmente contemplaba monedas conmemorativas de veinticinco centavos , pero fue enmendado para incluir monedas de cincuenta centavos. El proyecto de ley avanzó rápidamente en el proceso legislativo y se convirtió en la Ley del 10 de mayo de 1920, firmada por el presidente Woodrow Wilson .

Los medios dólares no se emitieron hasta octubre de 1921, aparentemente porque la decisión inicial de representar al presidente Wilson, un demócrata, en la moneda podría revertirse dependiendo de los resultados de las elecciones presidenciales de 1920. Después de que el republicano Warren G. Harding ganara la presidencia, los patrocinadores de la emisión optaron por representar a William Bibb , el primer gobernador del estado de Alabama, y ​​a Thomas Kilby , su gobernador en el momento del centenario, convirtiendo así al gobernador Kilby en la primera persona viva en aparecer en una moneda estadounidense. ^{[ a ]} ​​Para impulsar las ventas, se incluyó un símbolo, 2X2 (que reconocía a Alabama como el 22.º estado), en el diseño de una minoría de las monedas; estas son generalmente más caras hoy en día.

Alabama fue admitida en la Unión en 1819 y celebró su centenario en 1919. La Comisión del Centenario de Alabama patrocinó celebraciones locales en el estado en 1919 y 1920, pero estaba comenzando a reducir sus operaciones antes de iniciar la campaña para la creación de una moneda conmemorativa del centenario. Los numismáticos Anthony Swiatek y Walter Breen especularon posteriormente que los miembros se enteraron de que otros estados habían recibido o buscaban una moneda conmemorativa y, por orgullo local, querían lo mismo para Alabama. ^{[ 1 ]} La moneda también ayudaría con la recaudación de fondos, y los ingresos se utilizarían para fines "históricos y monumentales". ^{[ 2 ]} Los miembros de la Comisión persuadieron al congresista local Lilius Bratton Rainey para que impulsara la aprobación de un proyecto de ley que autorizara la moneda. ^{[ 1 ]}

En 1920, el gobierno no vendía monedas conmemorativas; el Congreso, al autorizar la legislación, solía designar una organización que tenía el derecho exclusivo de comprarlas a su valor nominal y venderlas al público con una prima. ^{[ 3 ]} Aunque no se menciona en la legislación, en el caso del medio dólar del centenario de Alabama, la comisión del centenario era el grupo autorizado. ^{[ 1 ]}

Rainey presentó un proyecto de ley para una moneda de medio dólar del Centenario de Alabama en la Cámara de Representantes el 28 de febrero de 1920, con el número de proyecto de ley HR 12824. ^{[ 4 ]} Fue remitido al Comité de Acuñación, Pesos y Medidas, presidido por el congresista de Indiana Albert Vestal . Dicho comité celebró audiencias sobre el proyecto de ley el 26 de marzo de 1920, así como sobre la propuesta de acuñación que se convertiría en la moneda de medio dólar del Tricentenario de los Peregrinos , siendo la moneda de Alabama el primer punto del orden del día. El congresista Rainey, en su proyecto de ley, había solicitado 100.000 monedas de veinticinco centavos , y al dirigirse al comité declaró que la única crítica a su propuesta de acuñación en la prensa de Alabama era un artículo que sugería que debería haber solicitado el doble de la cantidad. La elección de la denominación sorprendió al miembro del comité William A. Ashbrook de Ohio, coleccionista de monedas, quien preguntó por qué Rainey no solicitaba monedas de medio dólar, como habían hecho otros estados. Rainey estuvo de acuerdo con eso y también aceptó el desaliento de Ashbrook cuando el representante de Alabama quiso duplicar la cantidad autorizada de monedas. El comité votó a favor de recomendar el proyecto de ley de Rainey, con una enmienda para proporcionar medios dólares en lugar de cuartos de dólar, y luego procedió a considerar la propuesta de Pilgrim. Vestal había escrito dos días antes al Secretario del Tesoro, David F. Houston, sobre la moneda de Pilgrim, y Houston respondió que, si bien su departamento no se había opuesto a los proyectos de ley del Centenario de Maine (previamente aprobados por el comité) ni a los de Alabama, al Tesoro le preocupaba que la emisión de grandes cantidades de diseños diferentes pudiera ayudar a los estafadores. ^{[ 5 ] [ 6 ]} Vestal emitió un informe en nombre de su comité el 27 de marzo de 1920, indicando el apoyo de su comité al proyecto de ley de Alabama una vez enmendado, y adjuntando la nota del Secretario Houston. ^{[ 7 ]}

Los tres proyectos de ley de acuñación de monedas —el Centenario de Maine, el Centenario de Alabama y el Tricentenario de los Peregrinos— fueron considerados en ese orden por la Cámara de Representantes el 21 de abril de 1920. Mientras se consideraba el proyecto de ley de Maine, Warren Gard de Ohio hizo preguntas sobre sus disposiciones, aunque no se opuso a su aprobación. Cuando el proyecto de ley de Alabama llegó al pleno, Vestal cedió tiempo para una declaración a favor de Rainey, que comenzó con una breve explicación del proyecto de ley seguida de un elogio mucho más extenso a la gloriosa historia de su estado natal, y su conclusión provocó aplausos. ^{[ 8 ]} Gard luego interrogó a Vestal y se enteró de que otra moneda, la de los Peregrinos, era la siguiente en la agenda de la Cámara. Gard expresó su preocupación por las monedas conmemorativas: «Pero, sinceramente, no veo qué ventaja tiene para una celebración estatal reunir un montón de monedas con un sello en particular. Me parece que más bien devalúa la moneda nacional, porque parece una medalla anticuada de una feria de condado en lugar del medio dólar de antaño, para usar la expresión antigua. ^{[ b ]} Creo que estas propuestas son susceptibles de serias objeciones, las cuales, por supuesto, deberían dirigirse al Secretario del Tesoro». ^{[ 9 ]} Vestal accedió a transmitir las preocupaciones de Gard al Secretario Houston, y el proyecto de ley de Alabama se aprobó sin disensión, seguido del de los Peregrinos, nuevamente tras las preguntas de Gard. ^{[ 9 ]}

Al día siguiente, 22 de abril de 1920, la Cámara notificó al Senado la aprobación del proyecto de ley de Alabama. ^{[ 10 ]} Fue remitido al Comité de Banca y Moneda del Senado ; el 28 de abril, George P. McLean, de Connecticut , informó sobre él con una recomendación para su aprobación. ^{[ 11 ]}

El 3 de mayo, McLean solicitó que los tres proyectos de ley de monedas (Maine, Alabama y Pilgrim) fueran considerados por el Senado de inmediato, en lugar de esperar su turno, pero el senador de Utah, Reed Smoot, se opuso: el intento de Smoot de presentar un proyecto de ley comercial antidumping acababa de ser objetado por Charles S. Thomas de Colorado. Sin embargo, Smoot afirmó que si los proyectos de ley no se hubieran abordado alrededor de las 2:00  p. m., probablemente no habría ninguna objeción. ^{[ 12 ]} Cuando McLean intentó nuevamente impulsar los proyectos de ley de monedas, Charles Curtis de Kansas preguntó si había alguna urgencia. McLean respondió que, dado que los tres proyectos de ley de monedas conmemorarían aniversarios en curso, era necesario autorizarlos y comenzar el proceso de producción. Los tres proyectos de ley fueron aprobados por el Senado sin oposición ^{[ 13 ]} y el proyecto de ley de Alabama fue promulgado con la firma del presidente Woodrow Wilson el 10 de mayo de 1920. ^{[ 4 ]}

El gobernador de Alabama, Thomas Kilby, encargó a una comisión de tres miembros, encabezada por Marie Bankhead Owen, que decidiera qué diseño debía recomendar el estado para las monedas, y solicitó propuestas al público, pero rechazó todas las presentadas. El 1 de junio de 1920, Owen propuso a Kilby que una cara tuviera una representación del edificio del Capitolio de Alabama y la otra , las cabezas de James Monroe (presidente en el momento de la admisión de Alabama en 1819) y Woodrow Wilson (presidente en 1919). Kilby envió la propuesta, que incluía bocetos, al director de la Casa de la Moneda , Raymond T. Baker , quien la remitió a la Comisión de Bellas Artes para que diera su opinión. El escultor miembro de la comisión, James Earle Fraser , diseñador del níquel Buffalo , no era partidario del Capitolio como tema, pues consideraba que los edificios nunca se adaptaban bien a las monedas. Cuando esto volvió a llegar a Owen, su comité reconsideró el edificio y, el 24 de junio, ella escribió a Baker sustituyéndolo por un diseño basado en el Sello de Alabama , centrado en el águila que entonces formaba parte de él, y si eso no era aceptable, Owen sugirió el diseño de la moneda de medio dólar de 1819. El asunto quedó así durante todo un año. ^{[ 14 ]}

Swiatek y Breen describieron la moneda de medio dólar de Alabama como influenciada por las elecciones presidenciales de 1920 , ya que una administración republicana podría no estar dispuesta a incluir al demócrata Wilson en la moneda, o podría insistir en que apareciera el nuevo presidente en funciones, algo que probablemente afectaría las ventas en Alabama, parte del Sur Sólido Demócrata . El republicano, el senador de Ohio Warren G. Harding , ganó las elecciones y tomó posesión del cargo en marzo de 1921. El 29 de junio de 1921, Owen le escribió a Baker, sugiriendo una nueva pareja de homenajeados para la moneda: Kilby, el jefe del ejecutivo estatal en el momento del centenario de 1919, y el primer gobernador del estado de Alabama, William Bibb . El caricaturista Frank Spangler del Montgomery Advertiser preparó bocetos del nuevo diseño. A sugerencia de James Fraser, su esposa, Laura Gardin Fraser , quien era una escultora destacada por derecho propio, creó los modelos de yeso. ^{[ 15 ]} Envió su obra terminada a la Comisión de Bellas Artes el 22 de septiembre de 1921 y obtuvo la aprobación de los miembros; los modelos fueron enviados luego a la Casa de la Moneda de Filadelfia para su uso en la fabricación de troqueles de acuñación. ^{[ 16 ]} Laura Fraser se convirtió así en la primera mujer en diseñar una moneda, no solo de los Estados Unidos, sino de cualquier país. ^{[ 17 ]}

El anverso de la moneda presenta bustos yuxtapuestos de Bibb, el primer gobernador de Alabama como estado, y el titular en 1919, Kilby. Al aparecer así, Kilby se convirtió en la primera persona viva representada en una moneda estadounidense. ^{[ 18 ] [ 19 ]} Anthony Swiatek, en su volumen sobre monedas conmemorativas, afirmó que la emisión no fue controvertida en ese momento, ya que la Ley del 16 de mayo de 1866, que prohíbe la representación de personas vivas en la moneda, se consideró que se refería solo al papel moneda, ^{[ 20 ]} pero Q. David Bowers escribió que la representación causó comentarios contemporáneos, ya que la posición del gobierno federal (excepto algunas emisiones de papel moneda del siglo XIX) era que las personas vivas no debían aparecer en el dinero estadounidense. ^{[ 21 ]} Un total de 22 estrellas flanquean los bustos, simbolizando que Alabama era el 22.º estado; un mensaje reforzado en aquellas piezas que llevan la inscripción 2X2 en el campo del anverso. La X en esa inscripción alude a la cruz de San Andrés en la bandera de Alabama . La fecha, los nombres de los gobernadores y varias otras inscripciones aparecen hacia el borde del anverso. ^{[ 18 ]}

El reverso muestra un águila que sostiene flechas y un escudo, pero no una rama de olivo para contrarrestar simbólicamente los instrumentos de guerra; las ramas y flechas a juego suelen estar presentes en la representación heráldica de águilas en monedas. ^{[ 18 ]} El pico del águila sostiene el extremo de una cinta en la que está inscrito el lema del estado de Alabama, " HERE WE REST" (Aquí descansamos ), sobre el cual Swiatek y Breen, en su libro de 1988, bromearon, "sin intención de hacer un juego de palabras sobre el adormecido Sur profundo". ^{[ 1 ]}

Bowers se quejó de que las fechas del centenario en el reverso, más el año 1921 para el año de acuñación, provocaban "una desconcertante confusión de fechas para el observador casual". ^{[ 21 ]} El historiador numismático Don Taxay consideró el medio dólar "una de las monedas con retrato más exitosas de la serie conmemorativa. Las cabezas de Bibb y Kilby son fieles, y sin embargo contienen más que un toque del ideal. Están bellamente relacionadas entre sí. El águila es igualmente hermosa". ^{[ 16 ]}

El historiador de arte Cornelius Vermeule consideró la moneda de Alabama «un buen ejemplo de los motivos trillados, en parte reales y en parte simbólicos, que aparecen en estas monedas conmemorativas de la formación del estado». ^{[ 22 ]} Sugirió que el uso de los retratos yuxtapuestos «recuerda que este recurso clásico se recuperó por primera vez en la numismática estadounidense en el dólar de plata Washington-Lafayette de 1900». Vermeule concluyó que «la vigorosa tipografía ha evitado que los retratos poco interesantes debiliten el reverso ^{[ c ]} y el águila desafiante del anverso está representada con un espíritu digno de Saint-Gaudens ». ^{[ 22 ]}

James Fraser le había sugerido al presidente de la Comisión de Bellas Artes, Moore, que se informara al comité de Alabama que los emisores de los medios dólares del Centenario de Misuri estaban colocando "2★4" en algunas de sus monedas, simbolizando que Misuri era el estado número 24 y creando una segunda variedad para que los coleccionistas la obtuvieran. Owen ya lo sabía, y se colocó "2X2" en el anverso. En octubre de 1921 se acuñaron un total de 6006 medios dólares, seis de los cuales se reservaron en Filadelfia para su inspección y prueba en la reunión anual de la Comisión de Ensayo de 1922. ^{[ 23 ] [ 24 ]}

Las monedas de medio dólar de Alabama se pusieron a la venta por primera vez el 26 de octubre de 1921, día de la visita del presidente Harding a Birmingham, Alabama, donde, como masón, colocó la primera piedra del nuevo templo masónico de la ciudad y, como presidente, se dirigió a una multitud segregada, instando a mejorar las relaciones raciales. Las monedas se vendían en puestos especialmente construidos junto a las aceras de la ciudad. Se desconoce si estas monedas llevaban la marca 2X2 o no. Los registros oficiales muestran que todas las monedas acuñadas en octubre eran de la variedad 2X2 , y esto fue aceptado durante mucho tiempo por los historiadores numismáticos. Sin embargo, un coleccionista de monedas recordó haber comprado dos de los medios dólares ese día, y más de cincuenta después, todos de la variedad lisa, y afirmó que ninguno de los 2X2 pudo haberse vendido en Birmingham el primer día. Como Owen escribió que los primeros 5000 recibidos llevaban la marca, Swiatek concluyó que 1000 de la acuñación de octubre eran de la variedad lisa, todas las que estaban a la venta en Birmingham. En diciembre se acuñaron 64.038 más, de los cuales 38 se reservaron para análisis. Se registró que estos eran de la variedad lisa. Tanto las monedas de 2x2 como las lisas se acuñaron con el mismo troquel; la marca se eliminó para permitir la acuñación de piezas lisas. ^{[ 23 ] [ 24 ]}

Ambas variedades fueron vendidas por la comisión del centenario a $1, y se destinaron principalmente a ciudadanos de Alabama; ^{[ 2 ]} los bancos de todo el estado las vendían. ^{[ 25 ]} Cuando no se pudieron vender, 5000 de la variedad simple fueron devueltos a la Casa de la Moneda y fundidos. ^{[ 26 ]}

Aunque las monedas 2X2 representan solo una décima parte de la acuñación total, son considerablemente más comunes de lo que se cree, ya que la gente era consciente de su escasez, y en tiempos difíciles se ahorraba más y se gastaba menos. ^{[ 2 ]} Bowers sugirió que las cifras de acuñación podrían ser incorrectas y que la 2X2 es casi tan común como la variedad lisa. ^{[ 27 ]} Según la edición de lujo de A Guide Book of United States Coins de RS Yeoman , publicada en 2015, el medio dólar de Alabama se cotiza entre $85 y $650 sin la marca 2X2 y entre $170 y $850 con ella, dependiendo de su estado de conservación. Un ejemplar liso en condiciones excepcionales se vendió por $7,344 en 2014. ^{[ 28 ]}

• Monedas conmemorativas de los primeros Estados Unidos
• Medio dólar (moneda de Estados Unidos)

• Bowers, Q. David (1992). Monedas conmemorativas de los Estados Unidos: Una enciclopedia completa . Wolfeboro, NH: Bowers and Merena Galleries, Inc. ISBN 978-0-943161-35-8.
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• Slabaugh, Arlie R. (1975). Monedas conmemorativas de los Estados Unidos (segunda  edición). Racine, WI: Whitman Publishing. ISBN 978-0-307-09377-6.
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• Swiatek, Anthony; Breen, Walter (1981). Enciclopedia de monedas conmemorativas de plata y oro de los Estados Unidos, 1892 a 1954. Nueva York: Arco Publishing. ISBN 978-0-668-04765-4.
• Taxay, Don (1967). Una historia ilustrada de las monedas conmemorativas de EE. UU . Nueva York: Arco Publishing. ISBN 978-0-668-01536-3.
• Comité de Acuñación, Pesos y Medidas de la Cámara de Representantes de los Estados Unidos (26 de marzo de 1920). Autorización para la acuñación de una moneda conmemorativa de 50 centavos para el estado de Alabama . Oficina de Imprenta del Gobierno de los Estados Unidos .
• Vermeule, Cornelius (1971). Arte numismático en América . Cambridge, MA: The Belknap Press de Harvard University Press. ISBN 978-0-674-62840-3.
• Yeoman, RS (2015). Guía de monedas de los Estados Unidos (1.ª  edición de lujo). Atlanta, GA: Whitman Publishing. ISBN 978-0-7948-4307-6.

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