William L. Yancey

William Lowndes Yancey (10 de agosto de 1814 - 27 de julio de 1863) fue un político estadounidense del sur de Estados Unidos antes de la Guerra de Secesión. Como un influyente miembro del movimiento "Fire-Eater" , defendió la esclavitud e instó a los sureños a separarse de la Unión en respuesta a la agitación antiesclavista del Norte. 

Aunque criticó a John C. Calhoun durante la Crisis de la Anulación de 1832-33, a finales de la década de 1830, Yancey comenzó a identificarse con Calhoun y, para 1849, era un firme defensor del "Discurso del Sur" de Calhoun y un acérrimo opositor del Compromiso de 1850. A lo largo de la década de 1850, Yancey demostró su capacidad para cautivar a grandes audiencias durante horas y a veces se le conocía como el "Orador de la Secesión". ^{[ 1 ]} En la Convención Nacional Demócrata de 1860 , fue fundamental para la división del partido en facciones del Norte y del Sur como principal opositor de Stephen A. Douglas y del concepto de soberanía popular . Utilizó la expresión "soberanía de los ocupantes ilegales" en un discurso que pronunció en la convención para describir la soberanía popular. ^{[ 2 ]}

Durante la Guerra Civil estadounidense , el presidente confederado Jefferson Davis designó a Yancey para encabezar una delegación diplomática a Europa con el fin de obtener el reconocimiento formal de la independencia del Sur. En estos esfuerzos, Yancey fracasó y se sintió frustrado. A su regreso a Estados Unidos en 1862, fue elegido senador de los Estados Confederados , donde criticó frecuentemente al gobierno de Davis. Aquejado de mala salud durante gran parte de su vida, Yancey falleció durante la Guerra Civil, en julio de 1863, a la edad de 48 años.

La madre de Yancey, Caroline Bird (1790-1859), vivía en la plantación de su familia (apodada "el Aviario"), ubicada cerca de las cataratas del río Ogeechee en el condado de Warren, Georgia . El 8 de diciembre de 1808, se casó con Benjamin Cudworth Yancey, un abogado de Carolina del Sur que había servido en el USS Constellation durante la Cuasi-Guerra con Francia . William Lowndes Yancey nació en el Aviario el 10 de agosto de 1814. Tres años después, el 26 de octubre de 1817, su padre murió de fiebre amarilla . ^{[ 3 ]}

La madre viuda de Yancey se casó con el reverendo Nathan Sydney Smith Beman el 23 de abril de 1821. Beman se había trasladado temporalmente a Carolina del Sur para dirigir la Academia Mt. Zion, donde William era estudiante. En la primavera de 1823, toda la familia se mudó cuando el reverendo Beman aceptó un puesto en la Primera Iglesia Presbiteriana de Troy, Nueva York . Beman colaboró ​​con el reverendo Charles G. Finney en el movimiento de escuelas gratuitas y se involucró en el abolicionismo en la década de 1830 a través de sus contactos con Theodore Dwight Ward y Lyman Beecher . ^{[ 4 ]}

El matrimonio de Beman estuvo marcado por la discordia doméstica y el maltrato conyugal, lo que llevó a considerar seriamente el divorcio y, finalmente, a una separación definitiva en 1835. Este ambiente afectó a los hijos e hizo que William rechazara muchas de las enseñanzas de su padrastro. El biógrafo de Yancey, el historiador Eric H. Walther, especula que el carácter de la carrera posterior de Yancey fue resultado de una baja autoestima y una búsqueda de adulación y aprobación pública que se remontaba a sus experiencias infantiles con el reverendo Beman. ^{[ 5 ]}

En el otoño de 1830, Yancey se matriculó en el Williams College, en el noroeste de Massachusetts . Con 16 años, Yancey fue admitido como estudiante de segundo año tras aprobar los exámenes de ingreso. En Williams, participó en la sociedad de debate y, durante un breve periodo, fue editor de un periódico estudiantil. En el otoño de 1832, Yancey dio sus primeros pasos como político trabajando en la campaña del whig Ebenezer Emmons . En general, Yancey tuvo una exitosa trayectoria académica en Williams, empañada únicamente por frecuentes problemas disciplinarios. A pesar de haber sido elegido Orador Principal por su clase, Yancey abandonó la universidad en la primavera de 1833, seis semanas antes de su graduación. ^{[ 6 ]}

Yancey regresó al Sur y se instaló en Greenville, Carolina del Sur . Inicialmente vivió en la plantación de su tío, donde trabajó como contable. Su tío, Robert Cunningham, era un firme unionista, al igual que la mayor parte de la familia de Yancey, incluido su padre biológico. El 4 de julio de 1834, durante una celebración del Día de la Independencia, Yancey pronunció un apasionado discurso nacionalista en el que atacó abiertamente a los radicales del estado que aún hablaban de secesión debido a las repercusiones de la Crisis de la Anulación .

No escuchen, pues, compatriotas, la voz que susurra (porque aún no se eleva más allá de un susurro) que los estadounidenses, unidos por tantos lazos de afecto, ya no pueden ser adoradores mutuos en el Santuario de la Libertad; ya no pueden existir juntos, ciudadanos de la misma República... ^{[ 7 ]}

Como resultado de sus actividades políticas, Yancey fue nombrado editor del Greenville Mountaineer en noviembre de 1834. Como editor, atacó tanto la anulación como a su principal artífice, John C. Calhoun . Yancey comparó a Calhoun con Aaron Burr y se refirió a ellos como «dos arcángeles caídos que se han esforzado por derribar las murallas y salvaguardias de nuestro país para poder gobernar, los demonios de la tormenta». ^{[ 8 ]}

Yancey renunció al periódico el 14 de mayo de 1835. El 13 de agosto se casó con Sarah Caroline Earl. Como dote, Yancey recibió 35 esclavos y una rápida entrada a la clase terrateniente. En el invierno de 1836-1837, Yancey se mudó nuevamente a su plantación en Alabama , cerca de Cahaba ( condado de Dallas ). ^{[ 9 ]} No fue un momento oportuno para mudarse. Como resultado del Pánico de 1837 , la situación financiera de Yancey se vio gravemente afectada por la caída de los precios del algodón, que bajaron de quince centavos por libra en 1835 a tan solo cinco centavos por libra en 1837. ^{[ 10 ]}

A principios de 1838, Yancey asumió la dirección del Cahaba Southern Democrat , y su primer editorial fue una firme defensa de la esclavitud. Desde su perspectiva económica actual, Yancey comenzó a identificar negativamente el movimiento antiesclavista con cuestiones como el establecimiento de un banco nacional , las mejoras internas y la expansión del poder federal. A medida que el antiguo nacionalista se inclinaba hacia una postura a favor de los derechos de los estados, Yancey también cambió su actitud hacia Calhoun; por ejemplo, al aplaudir el papel de Calhoun en los debates sobre la Ley Mordaza . Yancey también comenzó a atacar a Henry Clay por su apoyo a la Sociedad Americana de Colonización , que Yancey equiparaba con ataques a la esclavitud en el Sur. ^{[ 11 ]}

Yancey, como la mayoría de los miembros de la clase terrateniente , creía firmemente en un código de honor personal. ^{[ 12 ]} En septiembre de 1838, Yancey regresó a Greenville para una breve visita. Un adolescente, pariente de la persona agraviada, escuchó un comentario político ofensivo de Yancey en una conversación privada. Otro pariente (y tío de su esposa), el Dr. Robinson Earle, confrontó a Yancey. La conversación derivó en violencia, y Yancey, siempre armado, terminó matando al doctor en una pelea callejera. Yancey fue juzgado y sentenciado a un año de cárcel por homicidio involuntario. Sin mostrar arrepentimiento, Yancey fue indultado después de solo unos meses, pero, mientras estaba encarcelado, escribió para su periódico: «Criado con el espíritu de un hombre en mi corazón —y educado para preservar inviolable mi honor— mi carácter y mi persona, he actuado según lo dictado por ese espíritu». ^{[ 13 ]}

Yancey regresó a su periódico en marzo de 1839, pero lo vendió un par de meses después cuando se mudó a Wetumpka, en el condado de Elmore , Alabama. Si bien su intención era retomar su vida como plantador, Yancey sufrió un duro revés financiero cuando sus esclavos fueron envenenados como resultado de una disputa entre el capataz de Yancey y el de un vecino. Dos de los esclavos murieron y la mayoría de los demás quedaron incapacitados durante meses. Incapaz de costear reemplazos y agobiado por otras deudas de su periódico, Yancey se vio obligado a vender a la mayoría de los esclavos a medida que se recuperaban. Yancey abrió en Wetumpka el Argus and Commercial Advertiser . ^{[ 14 ]}

Yancey se interesó cada vez más en la política, a medida que su ideología personal se inclinaba hacia el ala más radical del Partido Demócrata del Sur. Influenciado principalmente por Dixon Hall Lewis , Yancey se integró en un círculo social y político que incluía a líderes políticos del estado como Thomas Mays, JLM Curry, John A. Campbell y John Gill Shorter. En abril de 1840, Yancey comenzó a publicar un boletín semanal de campaña que apoyaba al demócrata Martin Van Buren frente al whig William Henry Harrison en las elecciones presidenciales de 1840, haciendo hincapié en que la esclavitud debía ser la principal preocupación política y económica del Sur. Si bien aún no era secesionista, Yancey tampoco era ya un unionista incondicional. ^{[ 15 ]}

Fue elegido en 1841 para la Cámara de Representantes de Alabama , donde sirvió durante un año. ^{[ 9 ]} Debido a las crecientes deudas, Yancey vendió su periódico en marzo de 1842. A lo largo de su carrera como editor, se enfrentó al problema que muchos colegas tenían para obtener y cobrar las suscripciones, por lo que decidió abrir un bufete de abogados. En 1843, se postuló para el Senado de Alabama y fue elegido por 1115 votos contra 1025. Su principal preocupación en esta elección fue el intento de los Whigs de determinar la distribución de escaños en la legislatura estatal basándose en la "proporción federal" de que cada esclavo contara como tres quintos de una persona. En ese momento, el estado solo contaba a los blancos , y el cambio habría beneficiado a los Whigs, que generalmente eran los mayores propietarios de esclavos. ^{[ 16 ]} Este tipo de conflicto entre los grandes propietarios de esclavos y los pequeños agricultores de Alabama continuaría hasta la convención de secesión de Alabama en 1861.

En 1844, Yancey fue elegido miembro de la Cámara de Representantes de los Estados Unidos para cubrir una vacante (ganando con 2197 votos contra 2137) y reelegido en 1845 (recibiendo más de 4000 votos, ya que los Whigs ni siquiera presentaron un candidato). En el Congreso, su habilidad política y sus extraordinarias dotes oratorias obtuvieron reconocimiento de inmediato. ^{[ 9 ]} Yancey pronunció su primer discurso el 6 de enero de 1845, cuando fue seleccionado por los demócratas para responder a un discurso de Thomas Clingman , un Whig de Carolina del Norte que se había opuesto a la anexión de Texas. Clingman se sintió ofendido por el tono del discurso de Yancey y, posteriormente, Yancey se negó a aclarar que no había tenido la intención de atentar contra el honor de Clingman. Clingman desafió a Yancey a un duelo, y este aceptó. El intercambio de disparos tuvo lugar en la cercana Beltsville, Maryland ; ninguno de los combatientes resultó herido. ^{[ 17 ]}

En el Congreso, Yancey fue un portavoz eficaz en su oposición a las mejoras internas y los aranceles , y en su apoyo a los derechos de los estados y al inicio de la guerra mexicano-estadounidense . Cada vez más, se adhirió a teorías conspirativas sobre las intenciones del Norte, al tiempo que contribuía a alimentar a aquellos norteños que comenzaban a creer en una conspiración de los esclavistas. Sin embargo, en 1846 renunció a su escaño, en parte por razones económicas y en parte por su disgusto con los demócratas del Norte, a quienes acusaba de sacrificar sus principios por intereses económicos. ^{[ 9 ] [ 18 ]}

A los pocos meses de su renuncia, Yancey se mudó a Montgomery , donde compró una granja lechera de 81.000 m² ( ^{20 acres} ) y estableció una sociedad legal con John A. Elmore. Aunque ya no era terrateniente, Yancey seguía siendo propietario de esclavos: 11 en 1850, 14 en 1852 y 24 entre 1858 y 1860. Si bien con su renuncia había sugerido que su participación activa en la política podría haber terminado, "quizás para siempre", Yancey descubrió que esto era imposible. ^{[ 19 ]} 

Yancey reconoció la importancia de la Enmienda Wilmot para el Sur y, en 1847, cuando surgieron los primeros rumores sobre la posible candidatura presidencial del esclavista Zachary Taylor , lo vio como una posibilidad para unir un movimiento político sureño que trascendiera las líneas partidistas. Yancey dejó claro que su apoyo a Taylor estaba condicionado a que este denunciara la Enmienda Wilmot. Sin embargo, Taylor anunció que buscaría la nominación del Partido Whig y, en diciembre de 1847, Lewis Cass de Michigan , el principal candidato demócrata, respaldó la política de soberanía popular . ^{[ 20 ]}

Al no haber ningún candidato disponible que se opusiera suficientemente a la Cláusula, Yancey en 1848 logró la adopción por la convención estatal demócrata de la " Plataforma de Alabama ", que fue respaldada por las legislaturas de Alabama y Georgia y por las convenciones estatales demócratas de Florida y Virginia . ^{[ 9 ]} La plataforma respaldó estas propuestas: ^{[ 21 ]}

1. El gobierno federal no podía restringir la esclavitud en los territorios.
2. Los territorios no podían prohibir la esclavitud hasta el momento en que se reunieran en convención para redactar una constitución estatal con el fin de solicitar al Congreso su admisión como estado.
3. Los delegados de Alabama a la convención demócrata debían oponerse a cualquier candidato que apoyara la Cláusula Wilmot o la soberanía popular (que permitía a los territorios excluir la esclavitud en cualquier momento).
4. El gobierno federal tendría que anular las leyes mexicanas contra la esclavitud, específicamente las vigentes en la Cesión Mexicana , y proteger activamente la esclavitud.

Cuando se celebró la convención nacional en Baltimore , Cass fue nominado en la cuarta votación. La propuesta de Yancey de que la convención adoptara los puntos principales de la Plataforma de Alabama fue rechazada por 216 votos contra 36. Yancey y otro delegado de Alabama abandonaron la convención en señal de protesta, y los esfuerzos de Yancey por impulsar un movimiento de tercer partido en el estado fracasaron. ^{[ 21 ]}

El primer ataque en un nuevo nivel de conflicto regional ocurrió el 13 de diciembre de 1848, cuando el whig John G. Palfrey de Massachusetts presentó un proyecto de ley para abolir la esclavitud en el Distrito de Columbia . En todo el Sur en 1849, "la retórica de resistencia al Norte se intensificó y se extendió". Calhoun pronunció su famoso "Discurso del Sur", pero solo 48 de los 121 congresistas lo aprobaron. Yancey persuadió a una reunión del Partido Demócrata estatal en junio de 1849 para que respaldara el discurso de Calhoun y fue fundamental para la convocatoria de la Convención de Nashville programada para junio de 1850. ^{[ 22 ]}

Yancey se oponía tanto al Compromiso de 1850 como a los decepcionantes resultados de la Convención de Nashville. Esta última, en lugar de defender firmemente la secesión como Yancey esperaba, simplemente abogó por extender la Línea del Compromiso de Misuri hasta la costa del Pacífico. Yancey ayudó a crear las Asociaciones por los Derechos del Sur (un concepto originado en Carolina del Sur) en Alabama para impulsar una agenda secesionista. Una convención de estas asociaciones de Alabama, celebrada en febrero de 1851, produjo el radical "Discurso al Pueblo de Alabama" de Yancey. El discurso comenzaba así:

El legado de la antigua organización del partido había sido llevar a sus miembros a evitar cualquier acción decisiva sobre la gran cuestión de la esclavitud, y a hacer la vista gorda y consentir las agresiones contra el Sur en lugar de poner en peligro el éxito del partido oponiéndose a ellas. ^{[ 23 ]}

El discurso abordó todos los puntos principales que finalmente resurgirían en la secesión durante el invierno de 1860-1861, especialmente el trato a los sureños:

...como inferiores en la Unión, como degradados por vuestro contacto con los esclavos, y como indignos de asociaros con el hombre del Norte en la gran obra de extender la institución de la esclavitud por las vastas llanuras del Oeste. ^{[ 24 ]}

A pesar de los esfuerzos de Yancey, la popularidad del Compromiso de 1850, el fracaso de la Convención de Nashville y la aceptación de la Plataforma de Georgia, más moderada , por gran parte del Sur, propiciaron victorias unionistas en Alabama y en la mayor parte del Sur. El apoyo de Yancey, como tercer partido, a George Troup de Georgia, con una plataforma a favor de los derechos del Sur, solo obtuvo 2000 votos. ^{[ 25 ]}

Yancey siguió apoyando las posturas sureñas más radicales y generalmente se le incluye dentro del grupo de sureños conocidos como " devoradores de fuego ". El historiador Emory Thomas señala que Yancey, junto con Edmund Ruffin y Robert Barnwell Rhett , "permaneció en la vanguardia secesionista durante más tiempo y con mayor vehemencia". Thomas caracterizó la causa de los "devoradores de fuego" como reaccionaria en su propósito (la preservación del Sur tal como existía entonces), pero revolucionaria en sus medios (el rechazo del orden político existente). ^{[ 26 ]}

Cuando estallaron los conflictos en el Territorio de Kansas, conocidos como el "Kansas Sangriento", entre 1855 y 1856, Yancey habló públicamente en apoyo de los esfuerzos de Jefferson Buford por reclutar a 300 hombres para ir a Kansas y luchar por los intereses del Sur. En 1856, Yancey dirigió el comité de la plataforma de la Convención Estatal Demócrata y Anti- Know Nothing , y logró que la convención readoptara la Plataforma de Alabama. En junio de 1856, participó en una manifestación condenando a Charles Sumner y elogiando a su agresor, Preston Brooks , quien casi lo mató a golpes en la cámara del Senado de los Estados Unidos . En junio de 1857, Yancey habló en una manifestación oponiéndose a las acciones de Robert J. Walker como gobernador territorial de Kansas. En julio de 1856, pronunció un discurso en la graduación de la Universidad de Alabama sobre "las características distintivas de los pueblos del Norte y del Sur de la Unión". ^{[ 27 ]} En enero de 1858, participó en una manifestación en apoyo de William Walker , el famoso filibustero de Nicaragua , llamando a la "empresa centroamericana como la causa del Sur". ^{[ 28 ]}

A mediados de la década de 1850, también dio conferencias en nombre de la Asociación de Damas de Mount Vernon , una organización que finalmente compró Mount Vernon a John A. Washington en 1858 para su restauración. Yancey ayudó a recaudar 75 000 dólares para este proyecto. ^{[ 29 ]}

El editor y compañero de los Fire-Eaters, James DeBow, fue un líder en el establecimiento de las Convenciones Comerciales del Sur en la década de 1850. En la reunión de 1857 en Knoxville, DeBow había pedido la reapertura del comercio internacional de esclavos. En la convención de mayo de 1858 en Montgomery, en respuesta a un discurso del virginiano Roger A. Pryor que se oponía al comercio de esclavos, Yancey, en un discurso que se extendió durante varios días, expuso los siguientes puntos:

Si la esclavitud es correcta en sí misma, si es correcto criar esclavos para venderlos, ¿no parece que también es correcto importarlos?

Borremos, pues, de nuestro código legal esta marca de Caín que nuestros enemigos han puesto allí.

Queremos negros baratos, y queremos suficientes para abastecer la demanda mundial de algodón. ^{[ 30 ]}

Yancey apoyó un plan ideado por Edmund Ruffin para la creación de una Liga de Sureños Unidos como alternativa a los partidos políticos nacionales. En una carta del 16 de junio de 1858, dirigida a su amigo James S. Slaughter, que circuló públicamente ( Horace Greeley la denominó "La letra escarlata"), Yancey escribió lo siguiente:

Ningún partido nacional puede salvarnos; ningún partido regional puede hacerlo. Pero si pudiéramos hacer como nuestros padres, organizar Comités de Seguridad en todos los estados algodoneros (y solo en ellos podemos esperar un movimiento efectivo), encenderíamos el corazón del Sur, instruiríamos la mente del Sur, nos daríamos valor mutuamente y, en el momento oportuno, mediante una acción organizada y concertada, podríamos precipitar a los estados algodoneros a una revolución. ^{[ 31 ]}

Yancey estuvo enfermo durante gran parte del resto de 1858 y principios de 1859. Para la Convención Comercial del Sur de 1859 en Vicksburg , que aprobó la resolución para derogar todas las regulaciones estatales y federales que prohibían el comercio de esclavos, Yancey solo pudo contribuir con editoriales, aunque en julio de 1859 pudo hablar públicamente en Columbia, Carolina del Sur , a favor de la derogación de las restricciones. Cuando el Partido Demócrata de Alabama se organizó en el invierno de 1859-1860 para la próxima convención nacional, eligieron a Yancey para liderarlos sobre la base de la Plataforma de Alabama. Tanto Stephen A. Douglas como la soberanía popular fueron los objetivos inmediatos, pero, para entonces, Yancey también reconoció que la secesión sería necesaria si un "republicano negro" llegara a la Casa Blanca. ^{[ 32 ]}

Tras doce años de ausencia en las convenciones nacionales del Partido Demócrata, Yancey asistió a la convención de Charleston en abril de 1860. ^{[ 9 ]} La facción de Douglas se negó a aceptar una plataforma inspirada en la Plataforma de Alabama de Yancey de 1848, que defendía la protección de la esclavitud en los territorios. Cuando el comité de la plataforma presentó dicha propuesta a la convención, fue rechazada en la asamblea por 165 votos contra 138. Yancey y la delegación de Alabama abandonaron el recinto, seguidos por los delegados de Misisipi, Luisiana, Carolina del Sur, Florida y Texas, así como por dos de los tres delegados de Delaware. Al día siguiente, la delegación de Georgia y la mayoría de la delegación de Arkansas se retiraron. Como afirma Eric Walther: «Tras años de preparación y a pesar de algunas vacilaciones, William L. Yancey acabó por destruir el Partido Demócrata». ^{[ 33 ]}

Al no lograr nominar a un candidato, la convención se levantó y se reanudó en Baltimore el 18 de junio de 1860. En un último intento por lograr la unidad del partido, George Nicholas Sanders, partidario de Douglas , le ofreció no autorizadamente a Yancey postularse como vicepresidente. Yancey rechazó la oferta, y a toda su delegación de Alabama se le negaron las credenciales en favor de una lista a favor de Douglas encabezada por John Forsyth Jr. Tras negársele también las credenciales a la delegación de Carolina del Sur, las delegaciones de Luisiana, Virginia, Carolina del Norte y Tennessee abandonaron la convención. Los representantes del Sur se reunieron nuevamente en Baltimore el 23 de junio y adoptaron la plataforma de Yancey de la convención de Charleston, nominando a John C. Breckinridge para presidente. En un discurso ante la convención, Yancey describió a los partidarios de Douglas como "como avestruces: tenían la cabeza enterrada en la arena de la soberanía de los ocupantes ilegales, y no sabían que su gran, feo y andrajoso cuerpo abolicionista estaba al descubierto". Yancey, que ya había pronunciado treinta discursos públicos en 1860, dio veinte más durante la campaña. Si antes no había sido una figura nacional, sin duda lo era ahora: una figura que dejaba claro que la secesión ocurriría a menos que Breckinridge ganara las elecciones. ^{[ 34 ]}

La gira de discursos de Yancey en favor de Breckinridge no se limitó al Sur. En Wilmington, Delaware , Yancey declaró: «Nos encontramos sobre la oscura plataforma de la esclavitud sureña, y lo único que pedimos es que se nos permita mantenerla en privado. Permítannos hacerlo, y no dejaremos que el negro los insulte viniendo aquí y casándose con sus hijas». ^{[ 35 ]}

El 10 de octubre de 1860, en el Cooper Union Hall de Nueva York, Yancey aconsejó a los norteños interesados ​​en preservar la Unión que «ampliaran sus cárceles y penitenciarías, reforzaran y fortalecieran su fuerza policial, y evitaran que los incontenibles contendientes robaran a nuestros negros…». Yancey citó los temores sureños de que, con los abolicionistas en el poder, «los emisarios se filtrarían entre amo y esclavo como el agua entre las grietas de las rocas subterráneas. Se les encontraría por todas partes, con estricnina para echar en nuestros pozos». Además, advirtió a la multitud que la agitación republicana convertiría a los blancos sureños en «enemigos de esa raza hasta que empapáramos nuestros campos con la sangre de la gente desafortunada». ^{[ 36 ]}

En Faneuil Hall , en Boston, Yancey defendió las prácticas de la esclavitud:

Ustedes tienen permitido azotar a sus hijos; nosotros tenemos permitido azotar a nuestros negros. No hay crueldad en esta práctica. ... Nuestros negros no son más que niños. ... Al negro que no quiere trabajar, se le obliga a trabajar. La sociedad no tolera a los holgazanes. ^{[ 37 ]}

Desde Boston, la gira de Yancey incluyó paradas en Albany , Syracuse , Louisville , Nashville y Nueva Orleans , regresando finalmente a Montgomery el 5 de noviembre. Cuando la noticia de la elección de Lincoln llegó a la ciudad, Yancey preguntó retóricamente a una asamblea pública que protestaba por los resultados: "¿Debemos permanecer [en la Unión] y ser todos esclavos? ¿Debemos esperar para cargar con nuestra parte de la deshonra común? ¡Dios no lo quiera!" ^{[ 38 ]}

El 24 de febrero de 1860, la legislatura de Alabama aprobó una resolución conjunta que obligaba al gobernador a convocar la elección de delegados a una convención estatal si un republicano resultaba elegido presidente. Tras esperar el recuento oficial de los votos electorales, el gobernador Andrew Moore convocó la elección de delegados para el 24 de diciembre y la convención para el 7 de enero de 1861. Cuando se reunió la convención, Yancey fue la figura central. Los delegados estaban divididos entre quienes insistían en la secesión inmediata y quienes solo se separarían en cooperación con otros estados del Sur. Un Yancey frustrado arremetió contra los cooperacionistas:

Los hombres descarriados, engañados y malvados entre nosotros, si es que los hay, que se opongan a la secesión, estarán alineados con el poder abolicionista del gobierno federal y, como exige nuestra seguridad, deben ser considerados y tratados como enemigos públicos. ^{[ 39 ]}

Finalmente, la ordenanza de secesión fue aprobada a pesar de las objeciones de los cooperativistas por una votación de 61-39. ^{[ 40 ]}

Cuando los recién establecidos Estados Confederados de América se reunieron ese mismo mes en Montgomery para formalizar su unión, Yancey no era delegado, pero pronunció el discurso de bienvenida a Jefferson Davis , elegido presidente provisional, a su llegada a Montgomery. ^{[ 9 ]} Si bien muchos de los radicales se oponían a la elección de un moderado como Davis, Yancey lo aceptó como una buena opción. En su discurso, Yancey indicó que, con la elección de Davis, «El hombre y el momento se han encontrado. Ahora esperamos que la prosperidad, el honor y la victoria aguarden a su administración». ^{[ 41 ]} Muchos historiadores coinciden con Emory Thomas, quien escribió: «Cuando Yancey y Davis se reunieron en Montgomery, el timón de la revolución cambió de manos. Yancey y los radicales habían agitado las aguas; Davis y los moderados navegarían el barco». ^{[ 42 ]}

El bufete de abogados de William Lowndes Yancey en Montgomery, Alabama, fue declarado Monumento Histórico Nacional de los Estados Unidos en 1973. Debido a renovaciones interiores no autorizadas, posteriormente se le retiró dicha designación, pero sigue figurando en el Registro Nacional de Lugares Históricos . ^{[ 56 ]}

• Congreso de los Estados Unidos. "William L. Yancey (id: Y000003)" . Directorio biográfico del Congreso de los Estados Unidos .
• William L. Yancey en Find a Grave
• Discurso del Honorable William Lowndes Yancey, de Alabama, sobre la anexión de Texas a los Estados Unidos, pronunciado en la Cámara de Representantes el 7 de enero de 1845. (Alojado en el Portal a la Historia de Texas)