Legislatura de Alabama

La Legislatura de Alabama se fundó en 1818 como legislatura territorial del Territorio de Alabama . Tras la Ley Habilitante de Alabama de 1819 y la aprobación de la primera Constitución de Alabama ese mismo año, la Asamblea General de Alabama se convirtió en una legislatura estatal de pleno derecho al admitirse el territorio como estado. El mandato tanto de los representantes estatales como de los senadores estatales es de cuatro años.

La Asamblea General fue una de las once legislaturas estatales de los Estados Confederados de América durante la Guerra Civil estadounidense . Tras la secesión del estado de la Unión en enero de 1861, delegados de todo el Sur se reunieron en la capital estatal, Montgomery , para crear el gobierno confederado. Entre febrero y mayo de 1861, Montgomery sirvió como capital de la Confederación, donde funcionarios estatales de Alabama permitieron a miembros del nuevo gobierno federal del Sur utilizar sus oficinas. El Congreso Provisional Confederado sesionó durante tres meses en las cámaras de la Asamblea General en el Capitolio del Estado de Alabama . Jefferson Davis fue investido como el primer y único presidente de la Confederación en las escalinatas del capitolio.

Sin embargo, tras las quejas de los sureños por las condiciones incómodas de Montgomery y, lo que es más importante, tras la entrada de Virginia en la Confederación, el gobierno confederado se trasladó a Richmond en mayo de 1861.

Tras la derrota de la Confederación en 1865, el gobierno estatal experimentó una transformación a raíz de la emancipación de los afroamericanos esclavizados y las enmiendas constitucionales que les otorgaron la ciudadanía y el derecho al voto. El Congreso dominó el siguiente período de la Reconstrucción, que algunos historiadores atribuyen a los republicanos radicales . Por primera vez, los afroamericanos pudieron votar y fueron elegidos para la legislatura. Los republicanos fueron elegidos gobernadores estatales y dominaron la Asamblea General; más del ochenta por ciento de sus miembros eran blancos.

En 1867, se convocó una convención constitucional estatal, y un grupo birracial de delegados trabajó en una nueva constitución. La legislatura birracial aprobó la nueva constitución en 1868, estableciendo por primera vez la educación pública, así como instituciones como orfanatos y hospitales para atender a todos los ciudadanos del estado. Esta constitución, que afirmaba el derecho al voto de los libertos, permitió que Alabama fuera readmitida en los Estados Unidos en 1868.

Como en otros estados durante la Reconstrucción , las fuerzas "redentoras" del Partido Demócrata, provenientes de la antigua Confederación , derrocaron gradualmente a los republicanos mediante la fuerza y ​​el fraude. Las elecciones estuvieron marcadas por la violencia, ya que grupos paramilitares aliados con los demócratas trabajaron para suprimir el voto republicano de la población negra. Para las elecciones generales estatales de 1874, la Asamblea General estaba dominada por los demócratas blancos de la clase terrateniente.

Tanto la Constitución de 1875 como la de 1901 privaron del derecho al voto a los afroamericanos , y la de 1901 también afectó negativamente a miles de estadounidenses blancos pobres al imponer obstáculos para el registro de votantes. A finales del siglo XIX, una coalición populista-republicana había obtenido tres escaños en el Congreso por Alabama y cierta influencia en la legislatura estatal. Tras reprimir este movimiento, los demócratas volvieron al poder, recabando apoyo bajo lemas de supremacía blanca. Aprobaron una nueva constitución en 1901 que privó del derecho al voto a la mayoría de los afroamericanos y a decenas de miles de estadounidenses blancos pobres, excluyéndolos del sistema político durante décadas, hasta finales del siglo XX. La legislatura, dominada por los demócratas, aprobó las leyes Jim Crow, que establecieron la segregación legal y la condición de ciudadanos de segunda clase para los afroamericanos. La Constitución de 1901 cambió el nombre de la Asamblea General a Legislatura de Alabama. (La Enmienda 427 a la Constitución de Alabama designó la Casa de Gobierno como sede oficial de la legislatura).

Tras la Segunda Guerra Mundial, la capital del estado fue escenario de importantes actividades del movimiento por los derechos civiles . En diciembre de 1955, Rosa Parks se negó a ceder su asiento a un pasajero blanco en un autobús urbano segregado. Junto con otros residentes afroamericanos, llevó a cabo el boicot de autobuses de Montgomery, que duró más de un año , para poner fin a las prácticas discriminatorias en los autobuses, cuyo 80% de pasajeros eran afroamericanos. Tanto Parks como el reverendo Martin Luther King Jr. , un nuevo pastor de la ciudad que lideró el movimiento, alcanzaron notoriedad nacional e internacional gracias a estos acontecimientos.

A lo largo de finales de la década de 1950 y durante la década de 1960, la Legislatura de Alabama y una serie de gobernadores segregacionistas sucesivos se resistieron masivamente a la integración escolar y a las demandas de justicia social de los manifestantes por los derechos civiles.

Durante este período, la Legislatura aprobó una ley que autorizaba la Comisión de Soberanía del Estado de Alabama . Al igual que la autoridad de Mississippi , la comisión utilizó fondos públicos para funcionar como una agencia de inteligencia estatal: espiaba a los residentes de Alabama sospechosos de simpatizar con el movimiento por los derechos civiles (y clasificaba a grandes grupos de personas, como maestros, como amenazas potenciales). Mantenía listas de presuntos activistas afroamericanos y participaba en boicots económicos contra ellos, como despidos y desahucios, perturbando sus vidas y causándoles dificultades económicas. También facilitaba los nombres de los presuntos activistas a los gobiernos locales y a grupos ciudadanos como el Consejo de Ciudadanos Blancos , que también empleaba tácticas para penalizar a los activistas y reforzar la segregación.

Tras una enmienda constitucional federal que prohibía el uso de impuestos electorales en las elecciones federales, la Ley de Derechos Electorales de 1965 que autorizaba la supervisión y el cumplimiento federal de un registro y unas elecciones justas, y el fallo de la Corte Suprema de los Estados Unidos de 1966 que declaraba inconstitucionales los impuestos electorales a cualquier nivel, los afroamericanos comenzaron a registrarse y votar nuevamente en proporciones proporcionales a su población. Fueron elegidos nuevamente para la legislatura estatal y para cargos municipales y de condado por primera vez desde finales del siglo XIX.

Los fallos judiciales federales incrementaron la representación política de todos los residentes del estado de una manera diferente. Si bien su constitución estatal exigía la redistribución de distritos tras cada censo decenal, la legislatura de Alabama no lo había hecho desde principios de siglo hasta 1960. Además, los senadores estatales eran elegidos por condados geográficos. Como resultado, la representación en la legislatura no reflejaba los cambios demográficos del estado y favorecía los intereses rurales. No había seguido el ritmo del desarrollo de las principales ciudades urbanas e industrializadas, como Birmingham y Tuscaloosa. Sus residentes pagaban muchos más impuestos e ingresos al gobierno estatal de los que recibían en servicios. Los servicios y la inversión para apoyar a las grandes ciudades se habían quedado rezagados debido a la escasa representación en la legislatura.

Bajo el principio de un hombre, un voto , la Corte Suprema de los Estados Unidos dictaminó en Reynolds v. Sims (1964) que ambas cámaras de cualquier legislatura estatal deben basarse en la población, con la asignación de escaños redistribuidos según sea necesario de acuerdo con el censo decenal. ^{[ 2 ]} Este fue un desafío presentado por los ciudadanos de Birmingham. Cuando este fallo finalmente se implementó en Alabama por orden judicial en 1972, resultó en que los distritos que incluían las principales ciudades industriales obtuvieran más escaños en la legislatura.

En mayo de 2007, la Legislatura de Alabama pidió disculpas oficialmente por la esclavitud , convirtiéndose así en el cuarto estado del sur profundo en hacerlo.

Antes de la presentación de proyectos de ley que afecten a localidades específicas, la Constitución de Alabama exige la publicación de la propuesta en un periódico de los condados afectados. La propuesta debe publicarse durante cuatro semanas consecutivas y se debe presentar documentación que acredite su publicación. Este proceso se conoce como "notificación y comprobación".

El artículo 4, sección 45 de la constitución estatal exige que cada proyecto de ley solo pueda referirse a un tema, claramente establecido en el título del proyecto de ley, "excepto los proyectos de ley de asignaciones generales, los proyectos de ley de ingresos generales y los proyectos de ley que adoptan un código, un compendio o una revisión de estatutos".

Al igual que otros órganos legislativos en todo el mundo, la legislatura de Alabama opera principalmente a través de comités al considerar los proyectos de ley. La Constitución de Alabama establece que ningún proyecto de ley puede convertirse en ley hasta que haya sido remitido, examinado y devuelto por un comité permanente en cada cámara. La remisión al comité se realiza inmediatamente después de la primera lectura del proyecto de ley. Los proyectos de ley son remitidos a los comités por el presidente de la cámara.

La constitución estatal autoriza a cada cámara a determinar el número de comisiones, que varía de una sesión cuatrienal a otra. Cada comisión se crea para examinar proyectos de ley relacionados con un tema específico.

Una vez que un comité finaliza su trabajo en un proyecto de ley, lo presenta ante la cámara correspondiente durante la sección de "informes de comités" del orden del día. Los proyectos de ley presentados reciben inmediatamente una segunda lectura. Las cámaras no votan un proyecto de ley en el momento de su presentación; sin embargo, los proyectos de ley presentados se incluyen en el calendario para el siguiente día legislativo. La segunda lectura se realiza únicamente por título. Los proyectos de ley locales sobre cuestiones ambientales que afectan a más de una subdivisión política del estado reciben una segunda lectura cuando son presentados por el comité de legislación local y se remiten nuevamente a un comité permanente donde se consideran como un proyecto de ley general. Los proyectos de ley relacionados con los juegos de azar también se remiten nuevamente cuando son presentados por el comité de legislación local, pero continúan tratándose como proyectos de ley locales. Cuando son presentados por el segundo comité, estos proyectos de ley se incluyen en el calendario y no requieren otra segunda lectura.

El calendario ordinario es una lista de proyectos de ley que han recibido un dictamen favorable del comité y están listos para ser considerados por todos los miembros de la cámara.

Los proyectos de ley se enumeran en el calendario por número, patrocinador y título, en el orden en que se presentan en comisión. Deben ser considerados para una tercera lectura en ese orden, a menos que se tome alguna medida para considerar un proyecto de ley fuera de orden. Los proyectos de ley importantes se colocan al principio del calendario mediante órdenes especiales o suspendiendo las reglas. Para que entren en vigor, la resolución que establece las órdenes especiales debe ser aprobada por mayoría de votos de la cámara. Estas órdenes especiales son recomendadas por el Comité de Reglas de cada cámara. El Comité de Reglas no está limitado a presentar su informe durante la Convocatoria de Comisiones, y puede hacerlo en cualquier momento. Esto le permite al comité determinar el orden del día de la cámara. Este poder convierte al Comité de Reglas en uno de los comités legislativos más influyentes.

Todo proyecto de ley que afecte la financiación estatal en más de 1000 dólares y que implique gastos o recaudación de ingresos, debe incluir una nota fiscal. Estas notas son elaboradas por la Oficina Fiscal Legislativa y firmadas por el presidente del comité que presenta el proyecto de ley. Deben contener proyecciones de aumentos o disminuciones en los ingresos estatales en caso de que el proyecto de ley se convierta en ley.

Un proyecto de ley se incluye en el calendario para su aprobación en tercera lectura. En esta tercera lectura, la Cámara en pleno lo examina. Durante la misma, el proyecto de ley puede estudiarse en detalle, debatirse, enmendarse y leerse extensamente antes de su aprobación final.

Una vez debatido el proyecto de ley, cada miembro emite su voto y su nombre se menciona alfabéticamente para registrarlo. Dado que el Senado estatal cuenta con solo 35 miembros, la votación en esa cámara se realiza eficazmente mediante una votación nominal. La Cámara de Representantes tiene tres veces más miembros, con 105; dado que las votaciones nominales individuales son lentas, se utiliza una máquina de votación electrónica. Los miembros de la Cámara votan pulsando botones en sus escritorios, y sus votos se indican mediante luces de colores que parpadean en un panel al frente de la cámara. El panel muestra el nombre de cada miembro y cómo votó cada uno. Los votos se registran electrónicamente en ambas cámaras.

Si la mayoría de los miembros presentes y votantes de cada cámara votan en contra de un proyecto de ley, o si hay un empate, ^{[ 5 ]} este no se aprueba. Si la mayoría vota a favor del proyecto de ley, su aprobación se registra como aprobada. Si se adoptan enmiendas, el proyecto de ley se envía al Departamento de Registro y Redacción de esa cámara para su redacción final. La redacción final es el proceso de incorporar las enmiendas al proyecto de ley antes de su transmisión a la segunda cámara.

Un proyecto de ley aprobado en una cámara se transmite, junto con un mensaje formal, a la otra. Dichos mensajes son siempre de lectura obligatoria y se leen (en la segunda cámara) en cualquier pausa oportuna en la sesión. Tras la lectura del mensaje, el proyecto de ley recibe su primera lectura, solo por su título, y se remite a comisión. En la segunda cámara, un proyecto de ley debe seguir el mismo procedimiento que en la primera. Si la segunda cámara aprueba el proyecto de ley sin enmiendas, este se devuelve a la cámara de origen y queda listo para su inscripción, que consiste en la preparación del proyecto de ley en su forma final para su envío al gobernador. Sin embargo, la segunda cámara puede enmendar el proyecto de ley y aprobarlo con las enmiendas. Dado que un proyecto de ley debe ser aprobado por ambas cámaras en la misma forma, el proyecto de ley con enmiendas se devuelve a la cámara de origen para su consideración. Si el proyecto de ley no es presentado por la comisión o no es considerado por el pleno de la cámara, se considera rechazado.

La cámara de origen, al recibir su proyecto de ley enmendado, puede optar por varias vías. Puede aprobar la enmienda mediante una moción; entonces, el proyecto de ley, una vez aprobado por ambas cámaras en forma idéntica, queda listo para su inscripción. Otra posibilidad es que la cámara de origen apruebe una moción para no aprobar la enmienda, en cuyo caso el proyecto de ley queda sin efecto. Finalmente, la cámara de origen puede negarse a aceptar la enmienda y solicitar la designación de un comité de conciliación. La otra cámara suele acceder a la solicitud, y el presidente de cada cámara designa a los miembros del comité.

Se convoca un comité de conferencias para debatir las diferencias entre las versiones de un mismo proyecto de ley presentadas por ambas cámaras. Los miembros designados intentan llegar a un acuerdo sobre el contenido para que el proyecto de ley pueda ser aprobado por ambas cámaras. Si se llega a un acuerdo y ambas cámaras aprueban el informe del comité de conferencias, el proyecto de ley se aprueba. Si alguna de las cámaras se niega a aprobar el informe del comité de conferencias, se puede solicitar una nueva conferencia. Si un comité de conferencias no logra llegar a un acuerdo, puede disolverse y nombrarse un nuevo comité. Los proyectos de ley muy controvertidos pueden ser remitidos a varios comités de conferencias diferentes. Si no se llega a un acuerdo en la conferencia antes del final de la sesión legislativa, el proyecto de ley se pierde.

Cuando un proyecto de ley ha sido aprobado por ambas cámaras en forma idéntica, se registra. La copia registrada es el proyecto de ley oficial, que, una vez convertido en ley, es conservada por el Secretario de Estado como referencia en caso de disputa sobre su redacción exacta. Una vez registrado, el proyecto de ley se envía de vuelta a la cámara de origen, donde debe leerse nuevamente (a menos que se prescinda de esta lectura por mayoría de dos tercios) y ser firmado por el presidente en presencia de los miembros. Posteriormente, el proyecto de ley se envía a la otra cámara, donde el presidente, en presencia de todos sus miembros, también lo firma. El proyecto de ley está entonces listo para ser remitido al gobernador.

El gobernador puede firmar una ley, lo que completa su promulgación. A partir de ese momento, el proyecto de ley se convierte en ley y permanece vigente a menos que sea derogado por una acción legislativa o anulado por una decisión judicial. Los gobernadores pueden vetar la legislación. Los proyectos de ley vetados regresan a la cámara de origen con un mensaje que explica las objeciones del gobernador y sugiere enmiendas para subsanarlas. El proyecto de ley se vuelve a considerar y, si una mayoría simple de los miembros de ambas cámaras aprueba las enmiendas ejecutivas propuestas, se devuelve al gobernador, con sus modificaciones, para su firma. El gobernador también puede vetar partidas específicas en los proyectos de ley de asignaciones presupuestarias.

A diferencia de la práctica de la mayoría de los estados y del gobierno federal (que requieren una supermayoría, generalmente de 2/3, para anular un veto), una mayoría simple de los miembros de cada cámara puede optar por aprobar un proyecto de ley vetado exactamente como lo aprobó originalmente la Legislatura, en cuyo caso se convierte en ley a pesar del veto del gobernador.

Si el gobernador no devuelve un proyecto de ley a la cámara legislativa de origen dentro de los seis días posteriores a su presentación (incluidos los domingos), este se convierte en ley sin su firma. Esta devolución puede evitarse mediante un receso legislativo. En ese caso, el proyecto de ley debe devolverse dentro de los dos días posteriores a la reanudación de las sesiones legislativas, o se convierte en ley sin la firma del gobernador.

Los proyectos de ley que llegan al gobernador menos de cinco días antes del final de la sesión pueden ser aprobados dentro de los diez días posteriores al cierre. Los proyectos de ley que no se aprueben dentro de ese plazo no se convierten en ley. Esto se conoce como "veto de bolsillo". Esta es la forma más definitiva de veto, ya que los legisladores estatales no tienen posibilidad de reconsiderar la medida vetada.

La legislación que modifica la constitución estatal se presenta como una enmienda constitucional. Esta enmienda sigue el mismo procedimiento que un proyecto de ley o resolución, con la excepción de que debe ser leída extensamente en tres días distintos en cada cámara, debe ser aprobada por una mayoría de tres quintos de sus miembros y no requiere la aprobación del gobernador. Una enmienda constitucional aprobada por la legislatura se deposita directamente en la Secretaría de Estado de Alabama. Posteriormente, se somete a votación en una elección que se celebra no menos de tres meses después de la clausura de la sesión en la que los legisladores estatales propusieron la enmienda. El gobernador anuncia la elección mediante una proclamación, y la enmienda propuesta y el aviso de la elección deben publicarse en todos los condados durante cuatro semanas consecutivas antes de la misma. Si la mayoría de los votantes aprueba la enmienda, esta pasa a formar parte de la Constitución de Alabama . El resultado de la elección se anuncia mediante una proclamación del gobernador.