Canal del Álamo

El Canal del Álamo era una vía fluvial de 23 km (14 millas ) de longitud que conectaba el río Colorado con la cabecera del río Álamo . ^{[ 3 ]} El canal se construyó para irrigar el Valle Imperial . Una pequeña parte del canal se encontraba en Estados Unidos , pero la mayor parte estaba en México . El Canal del Álamo también se conoce como Canal Imperial . ^{[ 4 ]}  

Históricamente, el río Colorado desembocaba en el Golfo de California ; sin embargo, durante las crecidas primaverales, el río se desbordaba y también desembocaba en el río Alamo. El agua del río Alamo, a su vez, desembocaba en la zona de Salton Sink , en el desierto de Colorado . Se observaron desbordamientos similares en 1884, 1891, 1892 y 1895. ^{[ 5 ]}

A mediados y finales del siglo XIX, varias personas, entre las que destaca O.M. Wozencraft , propusieron irrigar el sumidero de Salton desviando un flujo controlado por gravedad del río Colorado a través del lecho seco del río Alamo. ^{[ 6 ]} El canal de Alamo fue el primer intento de crear dicha desviación. Fue diseñado por George Chaffey de la California Development Company a partir de 1900. ^{[ 1 ] [ 7 ]}

La toma del canal y las compuertas provisionales de madera (conocidas como la Compuerta Chaffey) se ubicaron inicialmente en Estados Unidos, en Pilot Knob, debido a la disponibilidad de una base de roca sólida. Posteriormente, el canal cruzó la frontera con México y discurrió paralelo al río Colorado durante aproximadamente 6 km (4 millas) , donde se excavó un canal varios kilómetros al oeste hasta la cabecera del río Alamo. Este trazado se seleccionó para evitar las costosas obras de ingeniería que se habrían requerido si el canal hubiera atravesado las dunas de Algodones . ^{[ 3 ]} 

En 1901 se suministró por primera vez una pequeña cantidad de agua de riego al Valle Imperial, y en 1902 se dispuso de caudales mayores. ^{[ 8 ]}

En 1906 se completaron las obras de las compuertas permanentes de hormigón en Hanlon Heading. ^{[ 9 ]}

En 1904, la fuerte sedimentación redujo considerablemente la capacidad de transporte de agua del canal. Los agricultores del Valle Imperial, bajo una considerable presión financiera, presionaron a la California Development Company para que resolviera el problema. Charles Rockwood , al borde de la bancarrota y tras una profunda reflexión, ordenó la construcción de una brecha en la orilla del río Colorado, aproximadamente a 6,4 km al sur de las compuertas de madera existentes (la compuerta Chaffey). ^{[ 10 ]} 

La brecha, conocida como la Toma Mexicana Inferior, construida sin compuertas y sin el permiso de las autoridades mexicanas, permitió que el río Colorado fluyera sin obstáculos hacia el canal y luego hacia las granjas del Valle Imperial. ^{[ 3 ] [ 10 ] [ 11 ]}

Durante las posteriores inundaciones estacionales de 1904 hasta finales de 1906, una gran cantidad del agua transportada por el río Colorado fluyó directamente hacia el sumidero de Salton. En varias ocasiones durante este período, la totalidad del río Colorado fue desviada hacia el canal. ^{[ 3 ]}

La acción de Rockwood al ordenar la violación fue descrita posteriormente como un "error tan grave que resulta prácticamente criminal". ^{[ 10 ]}

Se realizaron múltiples intentos fallidos para cerrar la desviación y establecer un flujo controlado mediante compuertas. El 11 de febrero de 1907, ^{[ 3 ] : 52} la brecha finalmente se cerró después de una intervención sustancial de la Southern Pacific Transportation Company . ^{[ 12 ]}

La tasa de pérdida de agua por recarga del acuífero y evaporación en el sumidero de Salton fue mucho menor que la entrada masiva del río Colorado a través del tercer desvío del canal de Alamo (la "Toma Mexicana Inferior"). Como resultado directo de la decisión de crear tomas de agua del río Colorado sin compuertas, se formó el mar de Salton . ^{[ 3 ]} El suministro continuo de agua al Valle Imperial desde el canal de Alamo aseguró que el mar de Salton permaneciera intacto durante toda la vida útil del canal. ^{[ 13 ]}

La inundación inicial del Salton Sink destruyó las instalaciones de la New Liverpool Salt Company. El 10 de enero de 1908, los propietarios de las instalaciones obtuvieron una sentencia a su favor contra la California Development Company por un monto de $458,246.23. Southern Pacific, que incurrió en costos considerables para reparar las brechas, obtuvo una sentencia a su favor contra California Development por $3,772,128.52. Para junio de 1915, la deuda total con los acreedores ascendía a $5,049,554.78, y la mayoría de esos costos y sentencias estaban directamente relacionados con el colapso del canal. ^{[ 14 ]}

Esta deuda provocó la quiebra de California Development, y todos sus activos pasaron a manos de Southern Pacific. En 1911, los agricultores del Valle Imperial formaron el Distrito de Riego Imperial . Para 1916, el Distrito de Riego Imperial había comprado todos los activos que pertenecieron a California Development a Southern Pacific y asumió la operación del canal. ^{[ 9 ] [ 15 ]}

La construcción del Canal All-American se completó en 1940. Para 1942, el Canal All-American era el único canal que suministraba agua del río Colorado al Valle Imperial. ^{[ 2 ]}

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  Historia de la construcción y desvío del Canal de Alamo, hasta 1908. ^{[ 3 ]}
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  Canal de El Álamo, c. 1903.
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  Un equipo de trabajadores erigiendo un dique en el tercer tramo del Canal de El Álamo en México, 1905.
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  Compuertas en desuso del canal Alamo en Hanlon Heading. Las primeras compuertas, conocidas como la compuerta Chaffey, estaban ubicadas aproximadamente a 100 metros (330 pies) al sur de este punto. ^{[ 3 ]} 
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  Fotografía de la placa de 1965 sobre un pedestal de roca frente al cañón Hanlon Heading de 1905, tomada en 2026.

• Compañía de riego del río Colorado
• Compañía de Tierras Imperiales
• Presa de Morelos
• Canal totalmente estadounidense
• Lavado de abejas

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