Alan J. Charig

Alan Jack Charig (1 de julio de 1927 – 15 de julio de 1997) fue un paleontólogo ^{[ 1 ]} y escritor inglés que popularizó su tema en la televisión y en los libros al comienzo de la ola de interés por los dinosaurios en la década de 1970.

Charig fue, ante todo, un científico investigador en el Departamento de Paleontología del Museo de Historia Natural de Londres. Allí trabajó con dinosaurios y sus ancestros inmediatos del Triásico , pero también estudió criaturas tan diversas como anfisbénidos sin extremidades (lagartos gusano) y un gasterópodo de Fiyi, Thatcheria . ^{[ 2 ]}

Charig estudió en The Haberdashers' Aske's Boys' School , una escuela independiente (en aquel entonces en Hampstead ), y en el Emmanuel College de Cambridge . Sus estudios universitarios se vieron interrumpidos por el servicio militar obligatorio en el Royal Armoured Corps , primero como conductor de tanque y, tras presentarse voluntario para un curso de ruso entre las diferentes ramas de las Fuerzas Armadas en Cambridge , como intérprete de ruso en Alemania, entre 1946 y 1948.

Tras graduarse en Zoología en 1951, Charig realizó un doctorado en Cambridge , bajo la supervisión del fallecido Francis Rex Parrington . Su tema de investigación fueron los arcosaurios del Triásico de Tanganyika .

Tras un breve período como profesor de Zoología en la Costa de Oro (actualmente Ghana ), en 1957 Charig aceptó un puesto en paleontología de invertebrados en el Museo de Historia Natural. Permaneció en el museo durante el resto de su carrera, llegando a ser conservador de reptiles y aves fósiles en 1961 y jefe de investigación científica en 1964.

La vida en el museo le sentaba muy bien a Charig. Disfrutaba del trato con el público, especialmente con los niños, y era un conferenciante ameno. Era conocido por escribir cartas detalladas en respuesta a preguntas e ideas escritas del público, sobre todo de los niños.

Escribió y presentó una serie de diez capítulos sobre paleontología de vertebrados , Before the Ark (1973), en la televisión de la BBC , y escribió el libro que la acompañaba. Su segundo libro, de cierta popularidad, A New Look at the Dinosaurs (1979), tuvo un impacto aún mayor y fue traducido a varios idiomas.

Charig también organizó exposiciones , en particular en la Galería de Mamíferos Fósiles del museo entre 1970 y 1988. Conservaba su fluidez en ruso de sus tiempos en el ejército e impartía clases de conversación en ruso a sus colegas.

A pesar de largos períodos de mala salud, Charig hizo muchas contribuciones académicas originales a la ciencia de los dinosaurios, incluyendo una hipótesis para explicar la inusual estructura pélvica en los dinosaurios herbívoros, a la que se refería informalmente como "el problema del fémur que golpea el pubis".

A mediados de la década de 1980, se encontró defendiendo el fósil más famoso del museo, el Archaeopteryx , el ave más antigua conocida, cuya autenticidad fue cuestionada por Sir Fred Hoyle . Charig respondió con una refutación contundente, como era su costumbre.

A Charig le encantaba viajar; escaló montañas en Perú y visitó Tombuctú en un Morris Minor . Dirigió expediciones de museos a Zambia y Tanzania en 1963, a Lesoto en 1966 (donde descubrió el esqueleto de mamífero fósil articulado más antiguo en rocas del Jurásico Temprano ) y en 1978 al Cretácico Temprano de Queensland (donde halló uno de los arenques más antiguos ).

Un programa del British Council permitió una visita privilegiada a China en 1979. Esta experiencia fue la precursora de una expedición de campo conjunta a Sichuan en 1982, organizada por el museo y el Instituto de Paleontología de Vertebrados y Paleoantropología de Pekín.

Una cantera de ladrillos cerca de Ockley , en Surrey , Inglaterra, le brindó a Charig uno de los proyectos de investigación más destacados de su carrera. Allí excavó el Baryonyx walkeri , un dinosaurio piscívoro del Cretácico Inferior .

Tras su jubilación en 1987, Charig continuó su labor de investigación en el Museo de Historia Natural. Durante este periodo, también disfrutó de una beca de investigación de dos meses otorgada por la Sociedad Japonesa para la Promoción de la Ciencia . En 1995, emprendió un arduo viaje por yacimientos fósiles de toda Argentina .

Su última publicación científica , una monografía sobre el dinosaurio Baryonyx de Surrey , de la que fue el autor principal, se publicó a finales de junio de 1997. En el momento de su muerte, dos semanas después, Charig trabajaba en varios proyectos de larga duración, en particular en la descripción de uno de los primeros dinosaurios herbívoros, el Scelidosaurus , procedente de Dorset , Inglaterra. La descripción moderna de este género no se materializó hasta 2020.