Ley de estadidad de Alaska

En 1884, el Departamento de Alaska se organizó en el Distrito de Alaska, cuando el Congreso aprobó la Ley Orgánica que permitía a Alaska convertirse en un distrito judicial además de uno civil, con jueces, secretarios, alguaciles y funcionarios gubernamentales limitados designados por el gobierno federal para administrar el territorio. ^{[ 2 ]} Además, durante las épocas de la fiebre del oro de 1896-1910 (principalmente en las regiones de Klondike , Nome y Fairbanks ), cientos de miles de personas viajaron a Alaska en busca de oro. Varias industrias florecieron como resultado, como la pesca, la caza de animales de piel, la minería y la producción de minerales. Los recursos de Alaska se agotaron hasta tal punto que llegó a considerarse una "economía colonial". Sin embargo, Alaska todavía se consideraba un distrito, y los gobiernos locales a menudo tenían poco control sobre los asuntos locales.

Surgieron varios problemas que dificultaron el avance de Alaska hacia el autogobierno. Uno de ellos fue la formación del "Sindicato de Alaska" en 1906 por los magnates industriales J.P. Morgan y Simon Guggenheim . ^{[ 3 ]} Su influencia se extendió y llegaron a controlar la mina de cobre de Kennecott, las compañías navieras y ferroviarias, y la industria del salmón. La influencia del Sindicato en Washington D.C. se opuso a cualquier avance hacia la autonomía de Alaska. Sin embargo, James Wickersham se preocupó cada vez más por la explotación de Alaska para intereses personales y corporativos, y decidió luchar por la autonomía de Alaska. Utilizó el caso Ballinger-Pinchot para lograrlo. Como resultado del caso, Alaska acaparó los titulares nacionales, y el presidente William Howard Taft se vio obligado a enviar un mensaje al Congreso el 2 de febrero de 1912, insistiendo en que escucharan a Wickersham. En agosto de 1912, el Congreso aprobó la Segunda Ley Orgánica, que estableció el Territorio de Alaska con capital en Juneau y una legislatura electa. ^{[ 4 ]} El gobierno federal aún conservaba gran parte del control sobre las leyes relativas a la pesca, los juegos de azar y los recursos naturales, y el gobernador seguía siendo nombrado por el Presidente. En 1916, Wickersham, que ahora era delegado en el Congreso, propuso el primer proyecto de ley para la estadidad de Alaska. Sin embargo, el proyecto de ley fracasó, en parte debido a la falta de interés de los habitantes de Alaska en lograr la estadidad.

La discriminación contra el Territorio de Alaska dificultó que el Congreso lograra mucho. La discusión sobre la revisión de la Segunda Ley Orgánica consumió mucho tiempo, pero no tuvo éxito. En cambio, el Congreso aprobó la Ley Jones (también conocida como la Ley de la Marina Mercante de 1920 ) y la Ley White de 1924, las cuales empeoraron el problema de la pesca para los habitantes de Alaska en lugar de mejorarlo. Los habitantes de Alaska se enfurecieron con estas dos leyes y las consideraron discriminatorias. La situación empeoró debido a los conflictos regionales que desviaron la atención del tema de la estadidad. En la década de 1930, Alaska se vio azotada por la Gran Depresión . Durante este tiempo, el presidente Franklin D. Roosevelt hizo dos cosas importantes por Alaska. Primero, permitió que 1000 agricultores seleccionados, afectados por la depresión, se mudaran a Alaska y colonizaran el valle de Matanuska-Susitna , dándoles una segunda oportunidad para tener éxito en la agricultura. En segundo lugar (y a veces considerado más importante), Roosevelt nombró a Ernest Gruening gobernador de Alaska en 1939. Edward Lewis "Bob" Bartlett , quien fue uno de los delegados territoriales de Alaska ante el Congreso desde 1944 hasta 1958, cuando se convirtió en senador de los Estados Unidos representando a Alaska, se convertiría en uno de los aliados más importantes de Gruening en el apoyo a la causa de la estadidad de Alaska.

El deseo de Alaska de convertirse en estado se vio favorecido en gran medida por la atención que recibió durante la Segunda Guerra Mundial. ^{[ 5 ]} Después de que Japón iniciara la Campaña de las Islas Aleutianas en junio de 1942, el territorio se convirtió en una importante base militar estratégica y una clave para el Pacífico durante la guerra, con el consiguiente aumento de población debido a la cantidad de militares estadounidenses enviados allí. Siguió siendo de vital importancia para disuadir la agresión soviética a través del estrecho de Bering durante la Guerra Fría . Sin embargo, aún existían muchos obstáculos entre Alaska y la estadidad. Muchos habitantes de Alaska, como los hermanos Lomen de Nome y Austin E. "Cap" Lathrop , que se beneficiaron en gran medida de la pequeña base impositiva de Alaska, no querían que ni ellos ni sus negocios se vieran perjudicados económicamente por el aumento de impuestos que resultaría de la estadidad. Otros habitantes de Alaska temían que la estadidad resultara en una avalancha de más personas que llegarían a Alaska, algo que no deseaban. Sin embargo, existía una mayoría suficiente que deseaba la condición de estado como para poder aprobar un referéndum sobre la estadidad en Alaska en 1946 por una votación de 3 a 2.

Con la ayuda del referéndum, Bartlett pudo presentar un proyecto de ley al Congreso. Sin embargo, este fue rechazado de inmediato por una coalición de demócratas y republicanos. Los republicanos temían que Alaska, debido a su escasa población, no pudiera recaudar suficientes impuestos y terminara convirtiéndose en un estado dependiente del estado de bienestar, mientras que los demócratas del sur temían la presencia de congresistas más favorables a los derechos civiles. En represalia, Gruening fundó el Comité para la Estadidad de Alaska en 1949. Animó a periodistas, editores de periódicos, políticos y miembros de organizaciones nacionales y sindicales a utilizar sus cargos e influencia para dar mayor visibilidad a la cuestión de la estadidad de Alaska. Reunió a un grupo de 100 figuras prominentes, entre ellas Eleanor Roosevelt , el actor James Cagney , los escritores Pearl S. Buck y John Gunther , el historiador Arthur M. Schlesinger Jr. y el teólogo Reinhold Niebuhr , quienes defendían la causa de Alaska. Otro proyecto de ley fue presentado al Congreso en 1949 y aprobado en la Cámara de Representantes por 186 votos contra 146 en 1950. Sin embargo, el proyecto de ley fue rechazado en el Senado, nuevamente por temor a agregar más demócratas al 81.º Congreso (1949-1951), ya que los demócratas ya tenían 54 escaños frente a 42 republicanos. ^{[ 6 ]} El 27 de febrero de 1952, el Senado, por un margen de un voto (45-44), rechazó el proyecto de ley de estadidad por otro año, luego de que los demócratas del sur amenazaran con una obstrucción parlamentaria para retrasar su consideración. En el discurso sobre el Estado de la Unión de 1954, Eisenhower se refirió a la estadidad para Hawái (entonces un territorio de tendencia republicana) pero no para Alaska (entonces un territorio de tendencia demócrata). Para marzo, frustrados por la negativa de Eisenhower a apoyar la estadidad para Alaska, una coalición del Senado liderada por los demócratas unió los destinos de la estadidad de Alaska y Hawái en un solo paquete. La maniobra procedimental fue respaldada por algunos demócratas sureños, preocupados por la incorporación de nuevos votos al movimiento por los derechos civiles de los negros, con la esperanza de derrotar ambas medidas. ^{[ 7 ]}

Seis miembros del Comité de Asuntos Interiores e Insulares del Senado, incluido el senador Butler, viajaron a Alaska para celebrar audiencias públicas y constatar la opinión pública. En respuesta a la visita, los habitantes de Alaska no permitieron que los estadounidenses olvidaran la causa. Los ciudadanos enviaron tarjetas navideñas con el mensaje: «Hagamos que el futuro de los habitantes de Alaska sea brillante / Pida a su senador la estadidad / Y comience el año nuevo con buen pie». Las mujeres elaboraron ramos de nomeolvides, la flor emblemática de Alaska, y los enviaron a los miembros del Congreso. Movimientos como la «Operación Estadidad» también ejercieron una presión creciente sobre el Congreso. La «falta de interés público» ya no podía utilizarse como excusa válida para impedir la estadidad.

En 1954, el gobernador territorial B. Frank Heintzleman propuso que Alaska se dividiera en el meridiano 156 oeste . La mayoría de los habitantes de Alaska se opusieron a su propuesta. ^{[ 8 ]}

El Plan de Tennessee

Otro avance para la causa fue la adopción por parte de Alaska del "Plan de Tennessee", que les permitió elegir a sus delegados al Congreso sin tener que esperar una ley oficial. Así, los habitantes de Alaska eligieron al Congreso a los senadores Ernest Gruening y William A. Egan, y al representante Ralph J. Rivers . Gruening, Egan y Rivers asistieron al Congreso y fueron recibidos cordialmente, aunque no se les permitió tomar asiento ni se les reconoció oficialmente. Sin embargo, la delegación de Alaska no se dio por vencida y trabajó arduamente con Bartlett para presionar al Congreso a que actuara.

Los miembros del Congreso cambian de opinión, debaten y celebran la votación final.

Finalmente, con la ayuda de la influencia de Bartlett, el Presidente de la Cámara de Representantes, Sam Rayburn , quien hasta 1957 había sido un ferviente opositor a la causa de la estadidad de Alaska, cambió de opinión y, cuando el Congreso se reunió nuevamente en enero de 1958, el Presidente Eisenhower respaldó plenamente el proyecto de ley por primera vez. El Senador Lyndon B. Johnson prometió su compromiso con el proyecto de ley, pero otros aún se interponían en el camino, como el Representante Howard W. Smith de Virginia, Presidente del poderoso Comité de Reglas, y Thomas Pelly del Estado de Washington, quien quería que las aguas de Alaska estuvieran abiertas al uso de los habitantes de Washington. El Senador Prescott Bush de Connecticut declaró que la población de Alaska era demasiado pequeña, el territorio no era contiguo, las condiciones económicas eran inestables y la estadidad aumentaría drásticamente los impuestos, lo que perturbaría el desarrollo económico dentro del estado. El senador Stuart Symington de Missouri dijo que convertir a Alaska en estado "fortalecería nuestra defensa nacional", y el senador Wayne Morse afirmó que "el efecto del proyecto de ley en las relaciones exteriores sería tremendo", porque demostraría al mundo que "apoyamos el autogobierno y realmente creemos en la libertad puesta en práctica " . El representante Barratt O'Hara atacó el temor de la oposición al acto, declarando: "Durante mi vida, diez estados han sido admitidos en la Unión y cada vez los opositores plantearon los argumentos de miedo y desconfianza que hemos escuchado en este debate". El representante W. Smith replicó: "A todos esos diez estados juntos se les concedió menos de un tercio del territorio que se le concedió a Alaska y ninguno obtuvo derechos mineros ni la opción de elegir qué tierras reclamar". ^{[ 9 ]}

El debate duró horas en ambas cámaras. Finalmente, sin embargo, se logró sortear la resistencia y la Cámara aprobó el proyecto de ley de estadidad por 210 votos a favor y 166 en contra. ^{[ 10 ] [ 9 ]} El Senado, que tenía su propia versión del proyecto de ley además de la de la Cámara, finalmente logró aprobar el proyecto de ley de la Cámara gracias a la ferviente insistencia de Bartlett por 64 votos a favor y 20 en contra. ^{[ 11 ] [ 9 ]} El 3 de enero de 1959, después de mucha lucha y gracias a los esfuerzos de muchos, Alaska finalmente se convirtió en el 49.º estado de los Estados Unidos de América después de que el presidente Eisenhower firmara la declaración oficial.

26 de agosto de 1958, papeletas de votación

Para que Alaska se convirtiera en estado, los habitantes debían aprobar tres propuestas:

1. "¿Debe Alaska ser admitida inmediatamente en la Unión como estado?"
2. "Los límites del Estado de Alaska serán los establecidos en la Ley del Congreso aprobada el 7 de julio de 1958, y todos los derechos de este Estado sobre cualquier área de tierra o mar fuera de los límites así establecidos se ceden irrevocablemente a los Estados Unidos."
3. "Todas las disposiciones de la Ley del Congreso aprobada el 7 de julio de 1958 que reservan derechos o poderes a los Estados Unidos, así como aquellas que prescriben los términos o condiciones de las concesiones de tierras u otras propiedades allí contenidas otorgadas al Estado de Alaska, son plenamente consentidas por dicho Estado y su pueblo." ^{[ 12 ]}

Las tres propuestas fueron aprobadas por los habitantes de Alaska en una elección especial celebrada el 26 de agosto de 1958. La participación electoral fue alta. ^{[ 12 ]}

En la primera pregunta, "¿Debe Alaska ser admitida inmediatamente en la Unión como estado?", el resultado fue de 40.452 votos a favor y 8.010 en contra. ^{[ 13 ]}