Oso Kodiak

El oso Kodiak ( Ursus arctos middendorffi ), también conocido como oso pardo Kodiak y a veces oso pardo de Alaska , habita las islas del archipiélago Kodiak en el suroeste de Alaska . ^{[ 3 ]} Es una de las subespecies o poblaciones más grandes reconocidas del oso pardo , y uno de los dos osos más grandes que viven hoy en día, siendo el otro el oso polar . ^{[ 4 ] [ 5 ]} Algunos también consideran que los osos Kodiak son una población de osos grizzly .

Fisiológica y físicamente, el oso Kodiak es muy similar a otras subespecies de oso pardo, como el oso grizzly continental ( Ursus arctos horribilis ) y el extinto oso grizzly de California ( U. a. californicus ). La principal diferencia radica en el tamaño, ya que los osos Kodiak son, en promedio, entre 1,5 y 2 veces más grandes que sus parientes. A pesar de esta gran variación de tamaño, la dieta y el estilo de vida del oso Kodiak no difieren mucho de los de otros osos pardos.

Los osos Kodiak han interactuado con los humanos durante siglos, especialmente con cazadores y otras personas en las regiones costeras rurales del archipiélago. ^{[ 6 ]} Los osos son cazados por deporte y se encuentran con cazadores que persiguen otras especies. Con menos frecuencia, los osos Kodiak son asesinados por personas cuyas propiedades (como ganado) o personas se ven amenazadas. ^{[ 7 ]} En la historia reciente, ha habido un enfoque creciente en la conservación y protección de la población de osos Kodiak a medida que aumenta la actividad humana en su área de distribución. ^{[ 6 ]} La UICN clasifica al oso pardo ( Ursus arctos) , del cual el Kodiak es una subespecie, como de " menor preocupación " en términos de peligro de extinción , aunque la UICN no diferencia entre subespecies y, por lo tanto, no proporciona un estado de conservación para la población de Kodiak. El Departamento de Pesca y Caza de Alaska , junto con el Servicio de Pesca y Vida Silvestre de los Estados Unidos en menor medida, monitorean de cerca el tamaño y la salud de la población y la cantidad de osos cazados en el estado. ^{[ 6 ]}

El taxónomo CH Merriam fue el primero en reconocer al oso de Kodiak como una subespecie única del oso pardo, y lo nombró " Ursus middendorffi " en honor al célebre naturalista báltico, el Dr. A. Th. von Middendorff . ^{[ 2 ]} El trabajo taxonómico posterior fusionó a todos los osos pardos norteamericanos en una sola especie ( Ursus arctos ). Las muestras genéticas de los osos de Kodiak han demostrado que están más estrechamente relacionados con los osos pardos de la península de Alaska y Kamchatka , Rusia, y con todos los osos pardos que se encuentran aproximadamente al norte de los Estados Unidos. Los osos de Kodiak han estado genéticamente aislados desde al menos la última edad de hielo (hace entre 10.000 y 12.000 años) y existe muy poca diversidad genética dentro de la población. ^{[ 8 ]} Aunque la población actual es sana, productiva y no ha mostrado signos adversos evidentes de endogamia , puede ser más susceptible a nuevas enfermedades o parásitos que otras poblaciones de osos pardos más diversas.

Los colores del pelaje varían desde el rubio pálido hasta el naranja (típicamente en hembras o osos del sur del archipiélago) y el marrón oscuro. Los cachorros suelen conservar un anillo blanco alrededor del cuello durante los primeros años de vida. El color del oso Kodiak es similar al de sus parientes cercanos, el oso grizzly americano continental y el oso pardo euroasiático . ^{[ 9 ]}

Aunque generalmente hay mucha variación en el tamaño entre los osos pardos en diferentes áreas, la mayoría suele pesar entre 115 y 360 kg (254 y 794 lb); ^{[ 10 ]} el oso Kodiak ilustra el gigantismo insular , alcanzando comúnmente tamaños de 300 a 600 kg (660 a 1320 lb). ^{[ 3 ]} El rango de tamaño para las hembras (cerdas) es de 181 a 318 kg (399 a 701 lb), y para los machos (verracos), es de 272 a 635 kg (600 a 1400 lb). ^{[ 3 ] [ 11 ]} Los machos maduros promedian 477–534 kg (1052–1177 lb) a lo largo del año, ^{[ 12 ]} y pueden pesar hasta 680 kg (1500 lb) en épocas de máxima producción. Las hembras suelen ser un 20 % más pequeñas y un 30 % más ligeras que los machos, ^{[ 3 ]} y alcanzan su tamaño adulto a los seis años. Los osos pesan menos cuando salen de sus madrigueras en primavera y pueden aumentar su peso entre un 20 % y un 30 % ^{[ 11 ]} durante el final del verano y el otoño. Al igual que otros animales, los osos Kodiak en cautiverio a veces pueden pesar considerablemente más que sus congéneres salvajes.

Un macho adulto promedio mide 244 cm (8 pies 0 pulgadas) de largo y 133 cm (4 pies 4 pulgadas) de alto a la altura del hombro. El macho salvaje más grande registrado pesó 751 kg (1656 libras) y tenía una medida de pata trasera de 46 cm (18 pulgadas). ^{[ 12 ]} Un oso Kodiak macho grande mide hasta 1,5 m (4,9 pies) de alto a la altura del hombro cuando está parado sobre sus cuatro patas. Cuando está completamente erguido sobre sus patas traseras, un macho grande podría alcanzar una altura de 3 m (9,8 pies). ^{[ 3 ]} El tamaño más grande verificado para un oso Kodiak en cautiverio fue para un espécimen que vivía en el zoológico Dakota en Bismarck, Dakota del Norte . Apodado "Clyde", pesaba 966 kg (2130 lb) cuando murió en junio de 1987 a la edad de 22 años. Según el director del zoológico, Terry Lincoln, Clyde probablemente pesaba cerca de 1089 kg (2400 lb) un año antes. Todavía tenía una capa de grasa de 9 pulgadas (23 cm) cuando murió. ^{[ 13 ] [ a ]} ​​.

Los osos Kodiak son los osos pardos más grandes e incluso son comparables en tamaño a los osos polares . Esto convierte a los osos Kodiak y a los osos polares en los dos miembros más grandes de la familia de los osos y en los carnívoros terrestres ^{[ b ]} más grandes que existen . ^{[ 4 ]}

El método estándar para evaluar el tamaño de los osos consiste en medir sus cráneos . La mayoría de las organizaciones de caza y agencias de gestión de Norteamérica utilizan calibradores para medir la longitud del cráneo (desde la parte posterior de la cresta sagital hasta el diente frontal) y el ancho (el ancho máximo entre los arcos cigomáticos , es decir, los pómulos). El tamaño total del cráneo es la suma de estas dos medidas. El oso más grande jamás cazado en Norteamérica procedía de la isla Kodiak, con un tamaño total de cráneo de 78,1 cm (30,7 pulgadas), y ocho de los diez osos pardos más grandes que figuran en el libro de récords de Boone and Crockett son de Kodiak. ^{[ 17 ]} El tamaño promedio del cráneo de los osos de Kodiak cazados en los primeros cinco años del siglo XXI fue de 63,8 cm (25,1 pulgadas) para los machos y de 55,4 cm (21,8 pulgadas) para las hembras. ^{[ 18 ]}

Además, un ejemplar llamado Teddy, que interpretó a un oso asesino en la película Grizzly , medía 3,4 metros (11 pies) de altura sobre sus patas traseras y era el oso más grande en cautiverio en ese momento.

Esta población de osos pardos se encuentra únicamente en las islas del archipiélago de Kodiak ( Kodiak , Afognak , Shuyak , Raspberry , Uganik , Sitkalidak e islas adyacentes). Se estimó que la población de osos de Kodiak incluía 3526 osos en 2005, lo que arroja una densidad de población estimada en todo el archipiélago de 270 osos por cada 1000 km² ⁽ 700 por cada 1000 millas cuadradas). Durante la última década [¿cuándo?], la población ha ido aumentando lentamente. ^{[ 19 ]}

Los osos de Kodiak son naturalmente activos durante el día , pero cuando se enfrentan a la competencia por alimento o espacio, adoptan un estilo de vida más nocturno (activos por la noche). Este comportamiento es especialmente evidente en los osos que viven cerca y dentro de la ciudad de Kodiak. Los osos de Kodiak no defienden territorios, pero sí tienen áreas tradicionales que utilizan cada año (áreas de campeo). Debido a la gran variedad de alimentos disponibles en Kodiak, los osos del archipiélago tienen algunas de las áreas de campeo más pequeñas de cualquier población de oso pardo en América del Norte ^{[ 20 ]} y se produce una gran superposición entre las áreas de campeo de los osos individuales. Las áreas de campeo de las hembras adultas en la isla de Kodiak tienen un promedio de 130 km² ⁽ 50 millas cuadradas), mientras que las de los machos tienen un promedio de 250 km² ⁽ 97 millas cuadradas). ^{[ 19 ]}

Las islas del archipiélago de Kodiak tienen un clima oceánico subpolar con temperaturas frescas, cielos nublados, niebla, vientos fuertes y precipitaciones de moderadas a intensas durante la mayor parte del año. Aunque el archipiélago solo abarca unos 13 000 km² ⁽ 5 000 millas cuadradas), presenta una rica variedad de topografía y vegetación, desde densos bosques de abeto de Sitka en las islas del norte, hasta escarpadas montañas glaciares que se elevan hasta el pico Koniag de 1360 m (4470 pies) a lo largo de la cordillera central de la isla de Kodiak, pasando por colinas onduladas y tundra plana en el extremo sur del archipiélago. Alrededor de 14 000 personas viven en el archipiélago, principalmente en la ciudad de Kodiak y sus alrededores , así como en seis aldeas periféricas. Las carreteras y otras alteraciones humanas se limitan generalmente a la isla de Afognak y la parte noreste de la isla de Kodiak. Aproximadamente la mitad del archipiélago está incluida en el Refugio Nacional de Vida Silvestre de Kodiak . ^{[ 19 ]}

Los osos de Kodiak comienzan a entrar en sus madrigueras a finales de octubre. Las hembras preñadas suelen ser las primeras en entrar; los machos, los últimos. Los machos comienzan a salir de sus madrigueras a principios de abril, mientras que las hembras con crías recién nacidas pueden permanecer en ellas hasta finales de junio. Los osos que viven en el extremo norte de la isla de Kodiak tienden a tener períodos de hibernación más largos que los osos de las zonas del sur. La mayoría de los osos de Kodiak excavan sus madrigueras en laderas de colinas o montañas y utilizan una amplia variedad de hábitats de hibernación dependiendo de la parte del archipiélago en la que vivan. Casi una cuarta parte de los osos adultos no hibernan, manteniéndose algo activos durante todo el invierno. ^{[ 3 ] [ 19 ]}

Los osos Kodiak alcanzan la madurez sexual a los cinco años, pero la mayoría de las hembras tienen más de nueve años cuando destetan con éxito a su primera camada. El tiempo promedio entre camadas es de cuatro años. Las hembras continúan produciendo cachorros durante toda su vida, pero su productividad disminuye después de los 20 años. ^{[ 21 ]} La temporada de apareamiento de los osos Kodiak es durante mayo y junio. Son monógamos seriales (tienen una pareja a la vez), permaneciendo juntos de dos días a dos semanas. Tan pronto como el óvulo es fertilizado y se divide algunas veces, entra en un estado de animación suspendida hasta el otoño, cuando finalmente se implanta en la pared uterina y comienza a crecer de nuevo. Los cachorros nacen en la madriguera durante enero o febrero. ^{[ 3 ]} Pesando menos de 450 g (1 lb) al nacer, con poco pelo y ojos cerrados, maman durante varios meses, saliendo de la madriguera en mayo o junio, con un peso de 6,8 a 9,1 kilogramos (15 a 20 libras). ^{[ 3 ]} El tamaño típico de las camadas en Kodiak es de dos o tres cachorros, ^{[ 3 ]} con un promedio a largo plazo de 2,4 cachorros por camada. ^{[ 21 ]} Sin embargo, los osos Kodiak tienen seis pezones funcionales y pueden tener hasta seis cachorros, según se informa. ^{[ 22 ]} A veces se ve a las osas con cinco o seis cachorros, probablemente debido a que adoptan cachorros de otras camadas. ^{[ 3 ]} La mayoría de los cachorros permanecen con sus madres durante tres años. Casi la mitad de los cachorros mueren antes de irse, ^{[ 21 ]} siendo el canibalismo por parte de los machos adultos una de las principales causas de muerte.

Los osos Kodiak que se han separado recientemente de sus madres, entre los 3 y los 5 años de edad, presentan altas tasas de mortalidad ^{[ 3 ],} con una supervivencia aproximada del 56% de los machos y del 89% de las hembras. ^{[ 19 ]} La mayoría de las osas jóvenes permanecen dentro o cerca del territorio de su madre , mientras que la mayoría de los machos se alejan. La mayoría de las osas adultas mueren por causas naturales (56%), mientras que la mayoría de los osos machos adultos son asesinados por cazadores (91%). ^{[ 19 ]} El oso macho más longevo conocido en estado salvaje tenía 27 años, y la hembra más longeva, 35. ^{[ 23 ]}

Los osos habitan todo el archipiélago, adaptándose a los recursos locales y manteniendo territorios relativamente pequeños y densidades comparables en la mayoría de los hábitats. Con tal variedad y abundancia de fuentes de alimento, los osos son sorprendentemente inteligentes en sus hábitos alimenticios. Los primeros alimentos que consumen en primavera son la vegetación emergente (como pastos y hierbas) y los animales que pudieron haber muerto durante el invierno. Esto les permite recuperar rápidamente el peso perdido durante la hibernación. A medida que avanza el verano, una amplia variedad de vegetación satisface sus necesidades nutricionales hasta el regreso del salmón . La migración del salmón se extiende de mayo a septiembre en la mayor parte del archipiélago, y los osos consumen las cinco especies de salmón del Pacífico que desovan en los arroyos y lagos locales. Los osos suelen priorizar el cerebro, la carne y las huevas del salmón por su alto valor nutricional. A finales del verano y principios del otoño, los osos consumen varios tipos de bayas cuando alcanzan su punto óptimo de maduración y tienen los niveles más altos de azúcar. ^{[ 24 ]} A medida que el cambio climático hace que las bayas de saúco maduren antes, la temporada de bayas ahora se superpone con la temporada del salmón y algunos osos están abandonando las migraciones del salmón para concentrarse en las bayas. ^{[ 25 ] [ 19 ]} Los osos también se alimentan de algas y invertebrados apilados por el viento en algunas playas durante todo el año. Cuando comen ciervos , cabras montesas , alces o ganado, comen primero los órganos internos por su alto contenido de grasa, sin embargo, aunque hay abundancia de los animales que se encuentran en el archipiélago, pocos osos Kodiak los cazan activamente ya que otros métodos para encontrar alimento son más eficientes energéticamente. ^{[ 24 ]} Otra fuente de alimento disponible durante todo el año es la basura hecha por la población humana de la isla Kodiak.

El oso Kodiak es muy similar a otros osos pardos en inteligencia, aunque su tendencia a alimentarse en grandes grupos densos da lugar a comportamientos sociales más complejos. Los osos Kodiak son generalmente solitarios; sin embargo, cuando el alimento se concentra en áreas pequeñas, como a lo largo de arroyos de desove de salmón, llanuras de hierba y juncos, zonas de bayas, una ballena muerta o incluso un vertedero abierto, suelen aparecer en grandes grupos. A lo largo de algunos arroyos en Kodiak, se pueden observar hasta 60 osos simultáneamente en un área de 2,6 km² ⁽ 1,0 milla cuadrada). Para maximizar la ingesta de alimento en estas áreas ecológicamente importantes, los osos han aprendido a minimizar las peleas y las interacciones fatales mediante el desarrollo de una compleja comunicación (tanto verbal como postura corporal) y una estructura social. ^{[ 26 ]}

Por lo general, los osos Kodiak intentan evitar los encuentros con personas. Las excepciones más notables a este patrón de comportamiento ocurren cuando los osos se sorprenden, se sienten amenazados o se sienten atraídos por comida humana, basura o animales cazados. Sin embargo, ha habido un aumento en los encuentros con osos Kodiak debido al aumento de la población local, así como al incremento de la caza de esta especie. Las precauciones de seguridad para los osos tienen como objetivo evitar estas situaciones, comprender sus necesidades y comportamiento, y aprender a reconocer las señales de advertencia que dan cuando están estresados. ^{[ 27 ] [ 28 ]}

Un ataque mortal de oso a una persona en el archipiélago de Kodiak ocurrió en 1999. ^{[ 29 ]} La National Geographic Society filmó un programa de televisión sobre osos pardos, que incluyó un segmento sobre dos ataques de osos pardos. Ambos incidentes involucraron a cazadores que cazaban solos y regresaban a presas que habían matado previamente y dejado solas para continuar la caza. Uno de los ataques fue mortal, con el cazador muerto por el oso, y ocurrió en la isla Uganik (3 de noviembre de 1999), que forma parte del archipiélago de Kodiak. En el otro incidente, después de ser atacado por el oso, el cazador lo apuñaló con un cuchillo, luego recuperó su rifle y mató al oso atacante. Esto ocurrió en la isla Raspberry, donde se encuentran dos albergues de servicio completo en plena naturaleza. Antes de eso, la última muerte fue en 1921. ^{[ 30 ]} Aproximadamente una vez cada dos años, un oso hiere a una persona en Kodiak. ^{[ 31 ]} En octubre de 2021, un padre y su hijo que estaban de caza sobrevivieron al ataque de un oso Kodiak durante una cacería de alces para registro en la isla Afognak. ^{[ 32 ]}

Los primeros pobladores humanos del archipiélago, cuando la tierra estaba sumida en la era glacial, buscaban su sustento en el mar. En aquella época, los nativos de Kodiak (Alutiiqs) cazaban osos ocasionalmente, utilizando su carne como alimento, sus pieles para vestimenta y ropa de cama, y ​​sus dientes como adorno. Las historias tradicionales a menudo giraban en torno a la similitud entre los osos y los humanos, y la naturaleza mística de los osos debido a su cercanía al mundo espiritual. ^{[ 33 ]}

Los cazadores rusos llegaron a la zona a finales del siglo XVIII para aprovechar los abundantes recursos peleteros. Las pieles de oso se consideraban una "piel menor" y se vendían aproximadamente al mismo precio que las pieles de nutria de río . El número de osos cazados aumentó sustancialmente cuando disminuyeron las poblaciones de nutria marina y, tras la adquisición de Alaska por parte de Estados Unidos en 1867, ^{[ 34 ]} la caza de osos en Kodiak aumentó, llegando a alcanzar un máximo de hasta 250 osos por año. Las actividades pesqueras comerciales aumentaron a finales de la década de 1880 y las conserveras proliferaron por todo el archipiélago. Los osos eran vistos como competidores por el recurso del salmón y se les disparaba habitualmente cuando se les veía en arroyos o costas. Al mismo tiempo, deportistas y científicos habían reconocido al oso de Kodiak como el más grande del mundo y expresaron su preocupación por la sobreexplotación de la población. ^{[ 30 ]}

El interés profesional en las cacerías guiadas de osos Kodiak y la preocupación por el uso no regulado de los recursos en tierras fronterizas como Alaska impulsaron a la recién creada Comisión de Caza de Alaska, dependiente del gobierno territorial, a abolir la caza comercial de osos (y la venta de sus pieles) en el archipiélago en 1925. Los efectos de las nuevas regulaciones parecieron restaurar las poblaciones de osos en las islas Kodiak. Para la década de 1930, los ganaderos del noreste de Kodiak informaron de un aumento en los problemas con los osos y exigieron medidas. Se consideraba erróneamente a los osos como una amenaza para la creciente industria pesquera comercial del salmón. Para abordar el dilema de conservar a los osos y, al mismo tiempo, proteger al ganado, al salmón y a las personas, el presidente Franklin D. Roosevelt creó el Refugio Nacional de Vida Silvestre de Kodiak mediante una orden ejecutiva en 1941. ^{[ 33 ]} El refugio de 7700 km² ⁽ 1.900.000 acres) abarca aproximadamente los dos tercios suroccidentales de la isla Kodiak, la isla Uganik, el área de Red Peaks en el noroeste de la isla Afognak y toda la isla Ban.

Alaska alcanzó la condición de estado en 1959 y asumió la responsabilidad de gestionar la fauna silvestre del estado. La Junta de Caza de Alaska redujo las temporadas de caza de osos en las islas Afognak y Raspberry y en el Refugio Nacional de Vida Silvestre de Kodiak, pero las flexibilizó en las tierras de Kodiak que no pertenecían al refugio. Durante la década de 1960, los biólogos estatales trabajaron con los ganaderos a lo largo del sistema de carreteras de Kodiak para examinar y reducir el problema de la depredación. Los biólogos informaron que el ganado y los osos no eran compatibles en los mismos pastizales y que las posibles soluciones incluían venenos, cercas para aislar los pastizales de ganado y el disparo aéreo de osos. Una vez más, los cazadores deportivos expresaron su apoyo a los osos de Kodiak. ^{[ 35 ]} A pesar de la presión pública, el estado continuó persiguiendo y eliminando activamente a los osos problemáticos hasta 1970. ^{[ 36 ]}

En 1971, la Ley de Liquidación de Reclamaciones de los Nativos de Alaska (ANCSA) resolvió muchos problemas territoriales de larga data con los aborígenes de Alaska en todo el estado. Los impactos se sintieron fuertemente en el archipiélago, ya que grandes áreas fueron transferidas a las corporaciones nativas. La administración federal de las tierras del Bosque Nacional en Afognak fue transferida a la propiedad de las corporaciones nativas con la aprobación de la Ley de Conservación de Tierras de Interés Nacional de Alaska en 1980 (ANILCA), y el Refugio Nacional de Vida Silvestre de Kodiak perdió el control de 130 000 hectáreas (310 000 acres) de hábitat principal para los osos (más del 17 % de las tierras del refugio). ^{[ 33 ]}

En 1975, se inició la construcción de un camino forestal en la isla Afognak, y la tala de madera comenzó en 1977. En 1979, se comenzó a trabajar en una declaración de impacto ambiental para el proyecto hidroeléctrico del lago Terror en la isla Kodiak. Dicho proyecto incluía una presa de tierra en el lago Terror, dentro del Refugio Nacional de Vida Silvestre de Kodiak, y un túnel de 10 km (6 millas) a través de una cresta montañosa hasta una tubería forzada y una central eléctrica en la cuenca del río Kizhuyak. El proyecto hidroeléctrico representó la primera invasión significativa del hábitat del oso en el interior de la isla Kodiak. Para abordar la oposición encontrada por parte del público y las agencias, se negoció un acuerdo de mitigación en 1981 que incluía la investigación del oso pardo y la creación del Kodiak Brown Bear Trust. ^{[ 37 ]} El proyecto hidroeléctrico se completó en 1985. La alteración humana del hábitat de los osos en las islas Kodiak y Afognak impulsó un renovado interés y financiación para la investigación de los osos en el archipiélago, lo que dio como resultado un aumento de la investigación básica y aplicada sobre los osos en Kodiak durante las décadas de 1980 y 1990.

Los osos no sufrieron daños directos por el derrame de petróleo del Exxon Valdez en 1989, aunque algunos fueron desplazados de sus zonas habituales de alimentación y desplazamiento por los equipos de limpieza. Nadie resultó herido por un oso, y ningún oso de Kodiak murió. Para mitigar los efectos adversos del derrame, Exxon llegó a un acuerdo con los gobiernos estatal y federal. Paradójicamente, los efectos del derrame de petróleo, la posterior limpieza y el acuerdo resultaron beneficiosos para los osos de Kodiak. La capacitación en seguridad con osos brindó a miles de trabajadores información veraz sobre estos animales, y los fondos del acuerdo se utilizaron para financiar la adquisición de tierras. A finales del siglo XX, más del 80 % de las tierras del refugio que se habían perdido como resultado de la Ley de Conservación de Tierras de los osos (ANCSA) y la Ley de Conservación de Tierras de los osos de los ríos (ANILCA) se reintegraron al refugio, ya sea mediante compra directa o mediante servidumbres de conservación. También se adquirieron tierras en America, Westtown y las islas Shuyak , y se transfirieron a la propiedad estatal. El Kodiak Brown Bear Trust coordinó una coalición de cazadores y otros grupos de conservación de la vida silvestre de todo el país para presionar a favor del uso de fondos de compensación para adquirir tierras de Kodiak. Los grupos también contribuyeron directamente con fondos para proteger pequeñas parcelas de hábitat importante para los osos alrededor de las islas. ^{[ 33 ]}

En 2001, se creó un comité asesor ciudadano para colaborar estrechamente con el Departamento de Pesca y Caza de Alaska (ADF&G), con la cooperación del Refugio Nacional de Vida Silvestre de Kodiak (Kodiak NWR), en el desarrollo de un plan de gestión que abordara diversos problemas que afectan a los osos, como la caza, el hábitat y la observación. El Plan de Conservación y Gestión del Oso del Archipiélago de Kodiak ^{[ 38 ]} resultante fue elaborado durante varios meses por representantes de 12 grupos de usuarios diversos, quienes, tras escuchar a varios expertos de agencias y recibir amplia participación pública, desarrollaron más de 270 recomendaciones para la gestión y conservación de los osos de Kodiak. A pesar de la diversidad de puntos de vista expresados ​​por los miembros del grupo, todas las recomendaciones fueron consensuadas.

Los temas centrales de las recomendaciones fueron la conservación continua de la población de osos en su nivel actual, el aumento de los programas educativos para enseñar a la población a convivir con los osos en Kodiak y la protección del hábitat de los osos, permitiendo el uso humano continuo del archipiélago. Si bien el papel del grupo es meramente consultivo, las agencias gubernamentales de gestión expresaron su compromiso de implementar todas las regulaciones que fueran factibles y estuvieran dentro de sus jurisdicciones legales.

La Lista Roja de la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza no incluye subespecies. La especie de oso pardo, a la que pertenece la subespecie Kodiak, figura como de Riesgo Bajo o Preocupación Menor. ^{[ 39 ]} El oso Kodiak no figura como especie en peligro de extinción según la Ley de Especies en Peligro de Extinción del Servicio de Pesca y Vida Silvestre de los Estados Unidos . ^{[ 40 ]}

La investigación sobre el oso Kodiak y la protección de su hábitat se llevan a cabo en colaboración entre el Departamento de Pesca y Caza de Alaska (ADF&G) y el Refugio Nacional de Vida Silvestre de Kodiak. La caza del oso está a cargo del ADF&G, y la Junta de Caza de Alaska establece las normas de caza. Actualmente, un sistema de gestión optimizado distribuye a los cazadores en 32 áreas diferentes durante dos temporadas (primavera: del 1 de abril al 15 de mayo, y otoño: del 25 de octubre al 30 de noviembre). Cada año, aproximadamente 4500 personas solicitan los 496 permisos disponibles para la caza del oso Kodiak (dos tercios para residentes de Alaska y un tercio para no residentes). Los no residentes deben contratar a un guía registrado y autorizado para cazar en la zona, cuyo costo oscila entre $10 000 y $22 000. Todos los cazadores deben presentarse en la oficina del Departamento de Pesca y Caza de Alaska en Kodiak antes de salir al campo para recibir una breve orientación y deben registrarse antes de abandonar la isla. Todo oso que se mate legalmente en el archipiélago debe ser inspeccionado por un biólogo de vida silvestre del ADF&G antes de que pueda ser sacado de las islas. ^{[ 41 ]} Las pieles reciben una etiqueta de seguridad metálica de un oficial del ADF&G si el cazador y el guía proporcionan la documentación adecuada para probar la licencia. Las pieles no pueden transportarse, conservarse legalmente ni venderse sin la etiqueta de seguridad metálica oficial. También se coloca una etiqueta en el cráneo, que se mide y registra. Las leyes de caza son aplicadas estrictamente por los oficiales del ADF&G, quienes a menudo cuentan con el pleno apoyo de la comunidad local. La caza y la pesca ilegales son mal vistas por la comunidad, que también mantiene un sano respeto por las leyes ambientales de la isla. La caza y la pesca ilegales conllevan severas sanciones. La ubicación remota de la isla dificulta el tráfico de pieles ilegales para los posibles cazadores furtivos.

Desde que se convirtió en estado, el número de osos Kodiak abatidos por cazadores ha oscilado entre 77 (1968-1969) y 206 (1965-1966). Entre 2000 y 2006, un promedio de 173 osos Kodiak fueron abatidos por cazadores cada año (118 durante la temporada de otoño y 55 en la de primavera). Más del 75% de ellos eran machos. Se informó que nueve osos adicionales fueron abatidos anualmente en defensa de la vida o la propiedad durante el mismo período. El número de osos grandes, de tamaño trofeo (tamaño total del cráneo de al menos 70 cm [28 pulgadas]), abatidos por cazadores en los últimos años ha ido en aumento. En la década de 1970, solo el 2,5% de los osos abatidos en Kodiak eran de tamaño trofeo; en las décadas de 1990 y 2000, la proporción aumentó a casi el 9%. ^{[ 18 ]}

En los últimos 20 años, la observación de osos se ha vuelto cada vez más popular en Kodiak y otras partes de Alaska. El lugar más accesible para la observación de osos en Kodiak, el río Frazer, recibió a más de 1100 personas en 2007. El número de visitantes ha aumentado aproximadamente un 10 % anualmente y se planea el desarrollo de áreas adicionales para la observación de osos en Kodiak. Además, existen otras oportunidades para observar osos a través de taxis aéreos, barcos chárter, alojamientos remotos y excursiones en el archipiélago. Si bien la observación de osos a menudo se considera un uso "no extractivo", puede tener graves impactos en las poblaciones de osos si no se realiza adecuadamente. La mayoría de las observaciones se realizan en lugares donde los osos se congregan debido a las oportunidades de alimentación que son cruciales para su supervivencia. Si algunos osos evitan estas áreas debido a la presencia humana, es posible que no obtengan la grasa y las proteínas que necesitan para sobrevivir al invierno. En consecuencia, la observación de osos sin control podría afectar a varios osos, especialmente a las hembras con crías. A menudo, la observación y la caza de osos se consideran incompatibles. Aunque la población de osos sea saludable y la caza de osos sea sostenible, surgen cuestiones éticas, especialmente si la caza se realiza cerca de zonas de observación y durante o poco después de la temporada de observación. Muchos consideran injusto fomentar la presencia de osos cerca de las personas durante el verano, solo para permitirles ser cazados en otoño. El plan para los osos de Kodiak reconoció la caza de osos como una actividad legítima, tradicional y biológicamente justificable. Recomendó que las agencias buscaran maneras de hacer compatibles la caza y la observación de osos en el archipiélago. ^{[ 38 ]}

El oso es importante para el pueblo Alutiiq . Su nombre en Alutiiq es Taquka'aq (Oso), ^{[ 42 ] [ 43 ]} con una pronunciación que varía entre los dialectos del norte y del sur. ^{[ 44 ]}

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