Alistair Cooke

La primera visita de Cooke a los Estados Unidos fue en 1932 con una beca de dos años del Commonwealth Fund (ahora beca Harkness ) para Yale y Harvard, donde sus habilidades de actuación y música salieron a la luz con visitas a Hollywood . ^{[ 7 ]}

Cooke vio un titular de periódico que decía que Oliver Baldwin , hijo del Primer Ministro Stanley Baldwin , había sido despedido por la BBC como crítico de cine. Cooke envió un telegrama al Director de Charlas, preguntando si lo considerarían para el puesto. Fue invitado a una entrevista y regresó a Gran Bretaña en un transatlántico de Cunard , llegando veinticuatro horas tarde. Sugirió escribir una crítica de cine en el acto, y pocos minutos después le ofrecieron el trabajo, que asumió el 8 de octubre de 1934 y realizó su primera emisión en la BBC: «Declaro que soy un crítico que intenta interesar a mucha gente para que vea películas interesantes», dijo a su audiencia. «No tengo ningún interés personal en ninguna compañía. Como crítico, soy apolítico y sin clases sociales». Formó parte de un Comité Asesor de la BBC, encabezado por George Bernard Shaw, para la correcta pronunciación . ^{[ 5 ]}

En 1935, Cooke también se convirtió en corresponsal de la NBC en Londres . Cada semana, grababa un diálogo radiofónico de 15 minutos para los oyentes estadounidenses sobre la vida en Gran Bretaña, bajo el título de la serie « London Letter» . En 1936, informó intensamente para la NBC sobre la crisis de la abdicación de Eduardo VIII . Impartió varias charlas diarias sobre el tema a oyentes en diversas partes de Estados Unidos. Calculó que en diez días pronunció 400.000 palabras sobre el tema. Durante la crisis, contó con la ayuda de Walt Rostow , un joven becario Rhodes de veinte años que más tarde se convertiría en asesor de seguridad nacional de Lyndon B. Johnson . ^{[ 8 ]}

Cooke declaró que, durante una visita a Nueva York en 1936, le impresionó la libertad con la que los periódicos y las revistas podían informar sobre la crisis de la abdicación, mientras que en Londres aún se censuraba cualquier comentario. Poco después, en 1937, emigró. Se nacionalizó estadounidense y juró lealtad el 1 de diciembre de 1941, seis días antes del ataque a Pearl Harbor . Tras emigrar, Cooke propuso a la BBC la idea de hacer la Carta de Londres a la inversa: una charla de 15 minutos para los oyentes británicos sobre la vida en Estados Unidos. Un prototipo, titulado "Mainly About Manhattan" , se emitió intermitentemente a partir de 1938, pero la idea se abandonó con el estallido de la Segunda Guerra Mundial en 1939.

Durante este tiempo, Cooke también emprendió un viaje por todo Estados Unidos, documentando el estilo de vida de los estadounidenses comunes durante la guerra y sus reacciones ante ella. El manuscrito se publicó en 2006 con el título de The American Home Front: 1941–1942 en Estados Unidos (y en el Reino Unido como Alistair Cooke's American Journey: Life on the Home Front in the Second World War ).

La primera entrega de American Letter se emitió el 24 de marzo de 1946 (Cooke afirmó que fue a petición de Lindsey Wellington, la directora de la BBC en Nueva York); la serie se encargó inicialmente para tan solo 13 episodios. La serie finalizó 58 años después, en marzo de 2004, tras 2869 episodios y menos de un mes antes del fallecimiento de Cooke. A lo largo de su trayectoria, cambió de nombre (pasando de American Letter a Letter from America en 1950) y alcanzó una enorme audiencia, siendo emitida no solo en Gran Bretaña y en muchos otros países de la Commonwealth , sino en todo el mundo por el Servicio Mundial de la BBC .

En 1947, Cooke se convirtió en corresponsal extranjero del periódico Manchester Guardian (más tarde The Guardian ), para el que escribió hasta 1972. Fue la primera vez que fue contratado como reportero de plantilla; todo su trabajo anterior había sido como freelance. ^{[ 9 ]}

Al informar sobre el boicot de autobuses de Montgomery , iniciado por Rosa Parks y liderado por Martin Luther King , Cooke expresó su simpatía por los costos económicos impuestos a la compañía de autobuses de la ciudad y se refirió a la Sra. Parks como "la mujer obstinada que lo inició todo  ... para convertirse en la Paul Revere del boicot". ^{[ 10 ]} Martin Luther King se quejó de los "informes parciales y hostiles" de Cooke, lo que motivó al filósofo Michael Dummett a escribir su propio informe de refutación, que The Guardian se negó a publicar. ^{[ 11 ]}

En 1968, mientras vivía en San Francisco, ^{[ 12 ] [ 13 ]} Cooke estaba cerca de ^{[ 13 ]} Sirhan Sirhan y más tarde, a solo unos metros de Robert F. Kennedy cuando fue asesinado , presenciando los eventos que siguieron. ^{[ 14 ]}

En 1952, Cooke se convirtió en el presentador de Omnibus de la CBS , la primera serie de televisión comercial estadounidense dedicada a las artes. Contó con la participación de personalidades como Hume Cronyn , Jessica Tandy , Gene Kelly y Leonard Bernstein . Jonathan Winters fue el primer comediante en aparecer en el programa. ^{[ 15 ]}

En 1966 fue invitado a impartir la Conferencia en Memoria de MacMillan ante la Institución de Ingenieros y Constructores Navales de Escocia . Eligió el tema "La era del jet y los hábitos del hombre". ^{[ 16 ] [ 17 ]}

En 1971, se convirtió en el presentador del nuevo Masterpiece Theatre , el programa de PBS que exhibía la televisión británica de calidad. Presentó varios programas, entre ellos The Moonstone (1972), Strangers and Brothers (1984) y muchos otros. Permaneció como presentador durante 22 años, antes de retirarse en 1992.

Alcanzó su mayor popularidad en Estados Unidos con este papel, convirtiéndose en objeto de numerosas parodias, entre ellas " Alistair Cookie " en Sesame Street ("Alistair Cookie" también era el nombre de un personaje de parodia animado en plastilina con cabeza de galleta creado por Will Vinton como presentador de un tráiler de vídeo para El Principito y sus amigos ), y Alistair Quince, interpretado por Harvey Korman , quien presentó muchos episodios en las primeras temporadas de Mama's Family . ^{[ 18 ]}

America: A Personal History of the United States (1972), una serie de televisión de 13 partes sobre Estados Unidos y su historia, se emitió por primera vez en el Reino Unido y Estados Unidos en 1973, y fue seguida por un libro del mismo título. Fue un gran éxito en ambos países y le valió a Cooke la invitación para dirigirse a las dos cámaras del Congreso de Estados Unidos como parte de las celebraciones del bicentenario del Congreso. Después de que la serie se emitiera en Irlanda, Cooke ganó un premio Jacob's , ^{[ 19 ]} una de las pocas ocasiones en que este premio se otorgó al creador de un programa importado.

El 2 de marzo de 2004, a la edad de 95 años, siguiendo el consejo de sus médicos, Cooke anunció su retiro de Letter from America , después de 58 años, el programa de radio hablado de mayor duración en el mundo. ^{[ 20 ]}

Cooke falleció a medianoche del 30 de marzo de 2004 en su casa de Nueva York. Padecía una enfermedad cardíaca, pero murió de cáncer de pulmón , que se había extendido a los huesos. ^{[ 21 ]} Fue incinerado y sus cenizas fueron esparcidas clandestinamente por su familia en Central Park . ^{[ 22 ]}

El 22 de diciembre de 2005, el New York Daily News informó que varios huesos de Cooke, y los de muchas otras personas, habían sido extraídos quirúrgicamente antes de la cremación por empleados de Biomedical Tissue Services de Fort Lee, Nueva Jersey , una empresa de recuperación de tejidos. ^{[ 23 ]} Los ladrones vendieron los huesos para su uso como injertos óseos de grado médico . ^{[ 24 ]} El cáncer que padecía Cooke se había extendido a sus huesos, haciéndolos inadecuados para injertos. Los informes indicaron que las personas involucradas en la venta de los huesos alteraron su certificado de defunción para ocultar la causa de la muerte y reducir su edad de 95 a 85. ^{[ 25 ]} Michael Mastromarino, un ex cirujano oral con sede en Nueva Jersey , ^{[ 23 ]} y Lee Cruceta llegaron a un acuerdo que resultó en su encarcelamiento. ^{[ 26 ]} Mastromarino fue sentenciado el 27 de junio de 2008, en la Corte Suprema de Nueva York , a entre 18 y 54 años de prisión. ^{[ 27 ]} La historia completa del robo fue presentada en un documental destinado a educar al público sobre el robo de tumbas en la actualidad . ^{[ 24 ]} En la mañana del 7 de julio de 2013, a los 49 años, Michael Mastromarino murió en el Hospital St. Luke's después de sufrir cáncer de hígado . ^{[ 28 ]}

En 1932, Cooke se comprometió con Henrietta Riddle, hija del actor inglés Henry Ainley y la baronesa von Hütten, pero ella rompió el compromiso al año siguiente mientras él estaba en Estados Unidos con una beca del Commonwealth Fund . ^{[ 5 ]} Conoció a Ruth Emerson, bisnieta de Ralph Waldo Emerson , en 1933, y se casaron el 24 de agosto de 1934. Su hijo, John Byrne Cooke , nació el 5 de octubre de 1940 en la ciudad de Nueva York, Nueva York. ^{[ 29 ]}

Alistair Cooke se divorció de Ruth en 1944 y se casó con Jane White Hawkes , pintora de retratos y viuda del neurólogo A. Whitfield Hawkes, ^{[ 30 ]} hijo de Albert W. Hawkes , el 30 de abril de 1946. Su hija, Susan, nació el 22 de marzo de 1949. ^{[ 5 ]}

Cooke empezó a jugar al golf a mediados de sus cincuenta, desarrollando una fascinación por el juego, a pesar de no haber alcanzado nunca un nivel de habilidad extraordinario. ^{[ 31 ]} Su amor por el golf lo impulsó a dedicar muchos de sus episodios de Carta desde América al tema, hablando en una ocasión de la emoción de descubrir «cuánto más impresionante era el mundo del golf que el mundo de la política». ^{[ 31 ]} Cooke entabló una estrecha amistad con muchos de los golfistas más destacados de la época: Jack Nicklaus , en la introducción a una recopilación de los escritos de Cooke sobre golf, relata sus numerosos logros notables, pero lo describe como «ante todo  ... un amigo». ^{[ 31 ]}

• Cartas desde América (1951). Rupert Hart-Davis , Londres – con introducción "Al lector británico"
• La América de un hombre (1952). Alfred A. Knopf, Nueva York – mismos capítulos que «Cartas desde América» (1951), con introducción «Al lector estadounidense».
• Charlas sobre América: Cartas desde América, 1951–1968 (1968). The Bodley Head (1981), Penguin Books. ISBN 0-14-005764-1.
• Carta desde América: Los primeros años, 1946–1968
• La América de Alistair Cooke (22 de noviembre de 1973). BBC Books, Londres. ISBN 0-563-12182-3(13 de noviembre de 2003). Fénix. ISBN 1-84188-229-1– Edición actualizada con nueva introducción y capítulo final escritos por Alistair Cooke.
• Los estadounidenses: Cincuenta charlas sobre nuestras vidas y nuestra época, 1969-1979 (noviembre de 1979). Alfred A. Knopf, Nueva York. ISBN 0-394-50364-3.
• América en observación: Los años periodísticos de Alistair Cooke / Selección y edición de Ronald A. Wells (1988) Penguin. ISBN 0-14-011509-9.
• Cartas desde América: Los estadounidenses, Cartas desde América y Hablando de América
• Carta desde América: (1946–2004) (2004). ISBN 1-4000-4402-2.
• La maravillosa manía: Alistair Cooke sobre el golf (2007). ISBN 978-0-7139-9996-9.
• Reporting America: The Life of the Nation, 1946–2004 . Allen Lane. 2008. ISBN 978-1-84614-047-1.
  • Reseña: Saunders, Alan (marzo de 2009). "El último hombre en pie". The Monthly . 43 : 50–52 .Reseña de Reporting America: The Life of the Nation, 1946–2004 .

Cooke también fue coautor de varios " libros de mesa de café ": 4.

• Alistair Cooke: Biografía de Nick Clarke (1999). ISBN 0-297-64378-9.