Alistair MacLean

Mientras estudiaba en la universidad, MacLean comenzó a escribir relatos cortos para obtener ingresos extra, ganando un concurso en 1954 con el relato marítimo "Dileas". Vendió relatos al Daily Mirror y al Evening News . La esposa de Ian Chapman, editor de la editorial Collins , se había conmovido especialmente con "Dileas" y los Chapman concertaron una reunión con MacLean, sugiriéndole que escribiera una novela. ^{[ 11 ] [ 12 ]} Tres meses después, MacLean respondió con HMS Ulysses , basada en sus propias experiencias bélicas y con la valiosa aportación de su hermano Ian, capitán de la marina mercante . ^{[ 8 ] [ 13 ]}

Posteriormente, MacLean describió su proceso de escritura:

Dibujé un cuadrado con una cruz, con líneas verticales que representaban a los personajes y líneas horizontales que representaban los capítulos 1 al 15. La mayoría de los personajes murieron; de hecho, solo uno sobrevivió al libro. Sin embargo, al llegar al final, el gráfico se veía algo desequilibrado: había demasiadas muertes en los capítulos primero, quinto y décimo, así que tuve que reescribirlo, distribuyendo uniformemente las muertes a lo largo de la historia. Supongo que suena frío y calculador, pero así lo hice. ^{[ 14 ]}

MacLean recibió un generoso anticipo de 50.000 dólares, lo que acaparó los titulares. Collins se vio recompensado cuando el libro vendió un cuarto de millón de copias en tapa dura en el Reino Unido durante los primeros seis meses de su publicación. Posteriormente, vendió millones más. ^{[ 14 ]} Los derechos cinematográficos se vendieron a Robert Clark de Associated British por 30.000 libras esterlinas, aunque nunca se realizó la película. ^{[ 15 ] [ 16 ]} Este dinero permitió a MacLean dedicarse a escribir a tiempo completo. ^{[ 9 ] [ 17 ]}

Su siguiente novela, Los cañones de Navarone (1957), trataba sobre un ataque a la isla ficticia de Navarone (basada en Milos ). El libro fue un gran éxito, vendiendo más de 400.000 ejemplares en sus primeros seis meses. ^{[ 8 ]} En 1957, MacLean dijo: «No soy una persona literaria. Si alguien me ofreciera 100.000 libras libres de impuestos, jamás volvería a escribir una palabra». ^{[ 18 ]} La versión cinematográfica de Los cañones de Navarone (1961) fue un éxito rotundo. ^{[ 19 ]}

MacLean estaba descontento con los impuestos que pagaba sobre las ganancias de sus dos primeras novelas, así que se mudó al lago de Lucerna, en Suiza, donde pagaría menos impuestos. Planeaba escribir una novela al año. «Es todo lo que el mercado puede soportar», dijo, y añadió que le llevó tres meses escribirla. ^{[ 20 ]}

A continuación, MacLean publicó South by Java Head (1958), basada en sus experiencias en los mares del sudeste asiático durante la Segunda Guerra Mundial. Los derechos cinematográficos de South by Java Head se vendieron, pero nunca se realizó la película. ^{[ 21 ]}

La última frontera (1959) fue un thriller sobre el levantamiento húngaro de 1956. La última frontera se adaptó al cine con el título de Los caminos secretos (1961), que no tuvo mucho éxito.

Sus siguientes novelas fueron Noche sin fin (1959) y El miedo es la clave (1961).

A principios de la década de 1960, MacLean publicó dos novelas bajo el seudónimo de "Ian Stuart" para demostrar que la popularidad de sus libros se debía a su contenido y no a su nombre en la portada. ^{[ 22 ]} Estas fueron El cruzado oscuro (1961) y El insecto satánico (1962). También dijo que se debía a que "normalmente escribo historias de aventuras, pero esta es una especie de libro sobre el Servicio Secreto o detectives privados. No quería confundir a mis lectores". ^{[ 23 ]}

Los libros de Ian Stuart se vendieron bien, y MacLean no intentó cambiar su estilo de escritura. También continuó publicando novelas bajo su propio nombre, como The Golden Rendezvous (1962) y Ice Station Zebra (1963). ^{[ 24 ]}

«No soy novelista», dijo una vez. «Es una afirmación demasiado pretenciosa. Soy un narrador, eso es todo. Soy un profesional y un artesano. Lo afirmo yo mismo». ^{[ 25 ]} MacLean también afirmó que escribía muy rápido (35 días para una novela) porque no le gustaba escribir y «cuanto antes terminara, mejor». Nunca releía un libro después de terminarlo. ^{[ 25 ]} Sus novelas se caracterizaban por la ausencia de sexo. «Me gustan las chicas», dijo. «Simplemente no escribo bien sobre ellas. Todo el mundo sabe que los hombres y las mujeres hacen el amor, muchacho; no hay necesidad de mostrarlo». ^{[ 25 ]}

En 1963, MacLean decidió retirarse de la escritura, afirmando que nunca la había disfrutado y que solo la practicaba para ganar dinero. Decidió dedicarse a la hostelería y compró el Jamaica Inn en Bodmin Moor , y posteriormente adquirió dos hoteles más: el Bank House cerca de Worcester y el Beam Bridge en Wellington, Somerset. ^{[ 26 ] [ 27 ] [ 28 ]} MacLean se centró en su carrera hotelera durante tres años. No tuvo éxito y, en 1976, vendió los tres hoteles. Durante este tiempo, se realizó una película basada en El escarabajo satánico . ^{[ 29 ]}

MacLean volvió a escribir con When Eight Bells Toll (1966). ^{[ 30 ]}

El productor cinematográfico Elliot Kastner admiraba a MacLean y le preguntó si estaría interesado en escribir un guion original. MacLean aceptó la propuesta, y Kastner le envió dos guiones, uno de William Goldman y otro de Robert y Jane Howard-Carrington, para que se familiarizara con el formato. Kastner dijo que quería una historia ambientada en la Segunda Guerra Mundial con un grupo de hombres en una misión de rescate, con una cuenta regresiva y algunos personajes femeninos. MacLean aceptó escribirlo por un pago inicial de 10 000 dólares, con la posibilidad de recibir 100 000 dólares posteriormente. Este guion fue * Where Eagles Dare* . ^{[ 31 ]}

En julio de 1966, Kastner y su socio productor Jerry Gershwin anunciaron que habían comprado cinco guiones a MacLean: Where Eagles Dare , When Eight Bells Toll y otros tres sin título. ^{[ 32 ] [ 33 ]} (Kastner produjo cuatro películas de MacLean). MacLean también escribió una novela para Where Eagles Dare , basada en el guion, que se publicó en 1967 antes del estreno de la película. El libro fue un éxito de ventas y la versión cinematográfica de 1968 fue un gran éxito. ^{[ 34 ]}

«MacLean es un narrador nato», dijo Kastner. «Es un maestro de la aventura. Todos sus libros están concebidos en términos cinematográficos. Apenas necesitan ser adaptados para la pantalla; cuando los lees, la pantalla está frente a tu mente». ^{[ 35 ]} MacLean escribió una secuela de Los cañones de Navarone , Fuerza 10 de Navarone (1968). Se anunció una versión cinematográfica en 1967, pero no se realizó hasta una década después. ^{[ 36 ]} Ese mismo año, se estrenó una costosa película basada en Estación de hielo Zebra .

En 1967, MacLean se asoció con Geoffrey Reeve y Lewis Jenkins para producir películas en las que MacLean escribiría los guiones y Reeves dirigiría. Planeaban hacer una secuela de Los cañones de Navarone , pero descubrieron que Carl Foreman , productor de la película original, había registrado el título After Navarone . Esto provocó un distanciamiento con Foreman y un retraso en la secuela de Navarone . ^{[ 37 ]}

Maclean escribió un thriller sobre narcóticos, Puppet on a Chain (1969), y Caravan to Vaccarès (1970). Todos estos libros comenzaron como guiones para Kastner. ^{[ 38 ]} Maclean dijo que Puppet fue "un cambio de estilo con respecto a los libros anteriores. Si hubiera seguido escribiendo lo mismo, me habría estado engañando a mí mismo". ^{[ 39 ]}

Cuando se realizó Puppet on a Chain , Maclean dijo: "He estado involucrado en esto durante tres años y es demasiado para mí. Todos esos emprendedores y promotores que no son creativos. Todo ese tiempo perdido". ^{[ 39 ]}

«No hay nadie que pueda igualarlo», dijo Ian Chapman. «Pero él es un narrador de historias, no un hombre de cine». ^{[ 39 ]}

Posteriormente, MacLean escribió Bear Island (1971), la última de sus narraciones en primera persona.

MacLean se mudó a Suiza en 1970 como exiliado fiscal. ^{[ 40 ]} Ese año, dijo: «Estamos Harold Robbins , Agatha Christie , Georges Simenon y yo». Añadió: «Soy un narrador, eso es todo. No hay arte en ello, ni misticismo. Es un trabajo como cualquier otro. El secreto, si es que lo hay, es la velocidad. Por eso hay tan poco sexo en mis libros: ralentiza la acción». Dijo que disfrutaba de la trama, «pero el resto es un fastidio». ^{[ 39 ]}

En 1970, MacLean, cuyo héroe era Raymond Chandler , dijo: "Denme diez años, algunos libros más, y tal vez, tal vez, sea la mitad de bueno que Chandler". ^{[ 39 ]}

Kastner produjo una versión cinematográfica de When Eight Bells Toll (1971), basada en un guion de MacLean, y Fear Is the Key (1972), adaptada por otro escritor. ^{[ 41 ]} Otro productor realizó Puppet on a Chain (1971), dirigida por Reeves, a partir de un guion de MacLean. ^{[ 42 ]} Ninguna de las dos tuvo un desempeño particularmente fuerte en taquilla. ^{[ 43 ]}

En 1972, MacLean se casó con su segunda esposa, Mary Georgius. ^{[ 44 ]} Ella planeaba producir tres películas basadas en sus libros, pero el fracaso en taquilla de las últimas tres adaptaciones de MacLean las puso en suspenso. ^{[ 4 ]} Una de estas películas propuestas era The Way to Dusty Death , que iba a estar protagonizada por Jackie Stewart . Terminó siendo una novela de 1973 y una película de 1995. ^{[ 4 ]}

En 1973, MacLean consideró mudarse a Jamaica. También pensó en mudarse a Irlanda, pero decidió quedarse en Suiza. ^{[ 45 ]}

Geoffrey Reeve dirigió una película de Caravan to Vaccarès (1974). ^{[ 46 ]} Para 1973, MacLean había vendido más de 24 millones de novelas. ^{[ 25 ]} "No soy escritor", dijo en 1972. "Soy un hombre de negocios. Mi negocio es escribir". ^{[ 4 ]} MacLean había pasado varios años centrándose en guiones, pero no le gustó y decidió volver a ser principalmente novelista. "Hollywood destruye a los escritores", dijo. ^{[ 6 ]} Escribió una biografía del capitán James Cook , que se publicó en 1972. ^{[ 47 ]} Escribió Breakheart Pass (1974), ^{[ 48 ]} Circus (1975), ^{[ 49 ]} The Golden Gate (1976), ^{[ 50 ]} Seawitch (1977), ^{[ 51 ]} Goodbye California (1979) y Athabasca (1980).

«Leo mucho, viajo un poco», dijo en 1975. «Pero sobre todo, lo que no sé, lo invento». ^{[ 52 ]} En 1976, vivía en Los Ángeles y dijo que quería escribir una obra seria en cuatro volúmenes titulada «El barrio de Rembrandt», basada en el cuadro La ronda de noche . ^{[ 53 ]} Estos libros nunca se publicaron.

En 1977, se anunció que MacLean, que entonces tenía una fortuna de 5 millones de libras, se divorciaría de Mary, quien dijo que era imposible convivir con el autor. ^{[ 54 ]}

En 1978, MacLean dijo que "simplemente no podía entender" por qué la gente compraba sus novelas. "No es que escriba tan bien: siento que mi inglés no es muy bueno. De hecho, preferiría escribir en gaélico o español que en inglés". ^{[ 6 ]}

Dijo que sus historias tendían a enfrentar a "un personaje contra otro como una especie de partida de ajedrez intelectual" y que escribir le resultaba "aburrido" y "solitario", pero "supongo que todo se reduce a esa filosofía bastante terrible de tomar el dinero y huir". ^{[ 6 ]} "Solo soy un aprendiz", dijo. "Voy tropezando de un libro a otro, siempre con la esperanza de que algún día escribiré algo realmente bueno". ^{[ 6 ]}

Todavía se realizaban películas basadas en sus novelas, entre ellas Breakheart Pass (1975) (de Kastner), Golden Rendezvous (1977), Force 10 from Navarone (1978) y Bear Island (1979), pero ninguna tuvo mucho éxito.

En 1976, la segunda esposa de MacLean, Mary, fundó una compañía con el productor Peter Snell, Aleelle Productions, cuyo objetivo era realizar películas basadas en las novelas de MacLean, incluyendo Golden Gate , Bear Island , The Way to Dusty Death y Captain Cook . Esta compañía aún poseía los derechos cinematográficos después de que MacLean se divorciara de Mary en 1977, pero los derechos pronto pasaron a Snell. ^{[ 55 ]}

MacLean decidió centrarse en la televisión estadounidense y escribió una novela corta titulada Air Force One is Down , que fue rechazada por la cadena de televisión estadounidense NBC (se produciría en 2012). Luego presentó seis nuevas ideas a las cadenas, cada una con una sinopsis de 25 a 30 páginas para ver cuál era comercialmente viable antes de que The Hostage Tower fuera aprobada por CBS y emitida en la televisión estadounidense en 1980. ^{[ 43 ]}

Entre sus obras posteriores se incluyen Río de la muerte (1981) (filmada en 1989 ), Partisanos (1982), Floodgate (1983) y San Andreas (1984). A menudo, estas novelas fueron escritas por escritores fantasma especializados en drama, y ​​MacLean solo proporcionó las tramas y los personajes. ^{[ 56 ]} Su última novela fue Santorini (1986), que se publicó después de su muerte. ^{[ 57 ]} Su patrimonio dejó varios borradores. Uno de ellos fue filmado como Tren de la muerte (1993). ^{[ 58 ]} Sus libros posteriores no fueron tan bien recibidos como las publicaciones anteriores, y en un intento por mantener sus historias acordes con la época, a veces cayó en tramas indebidamente improbables.

Fuente de la lista de los libros más vendidos del New York Times : "Adult New York Times Best Seller Listings" . Hawes Publications . Consultado el 30 de agosto de 2014 .Las cifras corresponden a las listas de ficción en tapa dura para adultos, de 1956 a 1987: posición más alta alcanzada y número total de semanas en la lista. Un guion (—) indica que no figuró en la lista. Cabe destacar que la lista del Times constaba de un Top 10 desde 1963 hasta 1976, pero de un Top 15 o 16 antes y después; por lo tanto, los libros de ese período intermedio pudieron haber permanecido más tiempo en la lista en comparación con los demás.