Albert Armitage

Albert Borlase Armitage (2 de julio de 1864  – 31 de octubre de 1943) fue un explorador polar escocés y oficial de la Marina Mercante .

Armitage nació en Balquhidder , cerca de Loch Lubnaig en Perthshire , el 2 de julio de 1864. Fue uno de los ocho hijos de Samuel Harris Tatham Armitage, un médico de Yorkshire , y Alice (Lees) Armitage. ^{[ 1 ]}

En 1878, Armitage se alistó como cadete a bordo del buque escuela de la Marina Real , el HMS Worcester , que en aquel entonces estaba amarrado en el río Támesis cerca de Greenhithe . Al concluir su formación básica, intentó renunciar a la Marina y buscar un puesto en P&O , pero su padre se lo impidió. En su lugar, Armitage fue contratado como aprendiz a bordo de la antigua fragata de la Armada India, el Punjaub , ahora propiedad de la Compañía Británica de las Indias Orientales . Navegó con el Punjaub hasta Calcuta , donde fue transferido a otro buque de la Compañía, el Lucknow, como tercer oficial. ^{[ 1 ]} 

Después de siete años como marinero de la compañía, Armitage volvió a solicitar el consentimiento de sus padres para unirse a P&O. Recibió la aprobación y en 1886 Armitage fue nombrado quinto oficial a bordo del buque de pasajeros Bokhara de P&O . ^{[ 1 ]}

Entre 1894 y 1897, fue segundo al mando de la expedición de Jackson-Harmsworth a la Tierra de Francisco José , y participó en el rescate en 1895 del explorador Fridtjof Nansen y sus hombres. ^{[ 2 ]}

Armitage era entonces el navegante y segundo al mando de Robert Falcon Scott en la Expedición Discovery a la Antártida. Los demás miembros eran Ernest Shackleton , George Mulock , Edward Adrian Wilson , Charles Royds , Frank Wild , Koettlitz, Skelton, Heald, Barne, Plumley, Quartley, Weller, Hare, Allen, Evans, Ferrar, Hodgson, Louis Bernacchi y Vince. En esta expedición, se convirtió en la primera persona en caminar sobre la meseta polar. ^{[ 3 ]}

Durante los preparativos del viaje, Armitage se llevó muy bien con Scott, y su rango de teniente en la Reserva Naval Real le aseguró el puesto de segundo al mando de la expedición Discovery. Sin embargo, más tarde se enemistó con Scott y afirmó que él y Markham no habían cumplido varias promesas. A su regreso a Gran Bretaña, la expedición le pagó a Armitage, quien tardó casi nueve meses en encontrar trabajo en P&O.

A su regreso al Reino Unido, ocupó su tiempo escribiendo «Dos años en la Antártida» (Edward Arnold, 1905). Surgió una disputa con los editores de Scott porque su libro «La expedición del descubrimiento» no se publicó hasta después del de Armitage. Sin embargo, según Armitage, él estaba en alta mar cuando esto ocurrió y él y Scott se reunieron más tarde para almorzar y «todo fue maravilloso». Nunca volvieron a verse.

Finalmente, le asignaron el mando del Royal Mail Steamer "Isis", que transportaba correo entre Brindisi y Port Said. Esta fue la historia de su vida hasta su jubilación, transportando pasajeros y correo en pequeños transbordadores a través del Mediterráneo y, más tarde, al mando del "Salsette" entre Bombay y Adén, viviendo durante muchos años lejos de Inglaterra con su familia en Brindisi y Malta. Hacia el final de la Primera Guerra Mundial, el "Salsette" fue torpedeado en el Canal de la Mancha, con la pérdida de 14 tripulantes. Posteriormente, Armitage recibió el mando del "Karmala", que se utilizaba para transportar carga y tropas estadounidenses y canadienses a través del Atlántico y, más tarde, para la repatriación de soldados australianos.

Su último mando fue el vapor de correo de 11 000 toneladas «Mantua», que cubría la ruta Bombay-China. Tras más de 40 años en el mar, fue nombrado comodoro de P&O y, según las normas de la compañía, debía jubilarse a los 60 años, tan solo un año después. En 1928 publicó «De cadete a comodoro», una autobiografía con escasas referencias a la expedición de Scott. ^{[ 4 ]}

Armitage estaba casado y tenía una hija que se casó con un teniente de la marina. Su esposa falleció, posiblemente en Malta, antes de la Primera Guerra Mundial tras un período de mala salud. Murió en Surrey el 31 de octubre de 1943 a los 79 años. ^{[ 5 ]}

Los diarios de Armitage sobre su estancia en la Antártida se vendieron en subasta por 36.000 libras esterlinas en 2004, divididos en dos lotes, a un único comprador.