La banda Albion

Inicialmente, Hutchings formó la banda en abril de 1971 para acompañar a su entonces esposa, la cantante Shirley Collins, en su álbum No Roses . Dave Mattacks , Richard Thompson y Simon Nicol (de Fairport Convention), Lal y Mike Waterson (de The Watersons ) y Maddy Prior , fueron algunos de los veinticinco músicos de acompañamiento acreditados. ^{[ 1 ]} En una breve gira, a los miembros principales se unieron Richard Thompson y su entonces esposa Linda Thompson . Varios miembros contribuyeron con Hutchings al proyecto Morris On (1972), incluyendo a John Kirkpatrick , Richard Thompson y Dave Mattacks, y, de forma engorrosa, todos sus nombres aparecieron en la portada del álbum.

Hutchings estaba deseoso de formar una banda permanente con estos músicos, y la primera formación (que debutó en junio de 1972) incluía a Royston Wood , Steve Ashley , Sue Draheim , Simon Nicol y Dave Mattacks , pero el grupo no logró compenetrarse y Wood, Steve Ashley y Draheim se marcharon en octubre de 1972. Esta formación no lanzó ningún álbum formal; sin embargo, una pieza instrumental, "Four Hand Reel / St. Anne's Reel", grabada para el programa "Top Gear" de la BBC el 19 de junio de 1972, se incluyó en la retrospectiva de Ashley Hutchings de 1994, The Guv'nor Vol 1 , seguida de dos temas más: "Morris Dance Tunes: Morris On / Jockey to the Fair / Room for the Cuckoo / Princess Royal / Morris Off" y la canción "Rambling Sailor", ambas de la misma sesión de Top Gear, en The Guv'nor Vol 2 en 1975. Una versión con banda completa de "Lord Bateman" con Steve Ashley en la voz, grabada con una formación original reunida temporalmente en noviembre de 1972, ^{[ 2 ]} finalmente fue incluida en el álbum debut en solitario de este último, Stroll On, en 1974.

Tras este cambio de personal, Hutchings deseaba incorporar a otros músicos, como John Kirkpatrick y Sue Harris, a la banda, pero estos dos últimos no estaban disponibles hasta principios de 1973. Por ello, se formó una banda "de transición" (Albion Country Band Mk 2) para cumplir con las actuaciones ya concertadas. Esta banda estaba compuesta por Hutchings, Richard Thompson y Linda Peters (más tarde Thompson), así como Simon Nicol y (en ocasiones) Shirley Collins, con Mattacks o Roger Swallow a la batería. Esta formación nunca grabó formalmente, pero se conservan varias grabaciones de público realizadas entre agosto y diciembre de 1972 (principalmente accesibles aquí ) que muestran, como era de esperar, a la banda interpretando con frecuencia temas originales de Thompson, algunos de reciente lanzamiento y otros próximos a publicarse, en un contexto eléctrico.

A principios de 1973 se formó la alineación final "Mk 3" de Albion Country Band, compuesta por Hutchings con Martin Carthy , Kirkpatrick, Harris, Simon Nicol y Roger Swallow en la batería. En esta encarnación, la banda tocó en Inglaterra y en Europa (incluido el Festival Folclórico de Enschede en los Países Bajos en junio de 1973) y grabó las pistas para un álbum Battle of the Field , sin embargo se separó en agosto de 1973; sin una banda de gira para promocionarlo, el álbum fue archivado durante varios años por el sello discográfico antes de ser finalmente lanzado en el sello de precio medio "HELP" de Island Records en 1976. ^{[ 3 ]} Otro material grabado por esta alineación (4 pistas grabadas el 9 de mayo de 1973 para el programa de radio de Bob Harris ) apareció posteriormente en el CD BBC Sessions (1998), y una de las mismas también se presentó anteriormente en The Guv'nor Vol 3 en 1995.

De 1974 a 1975, Hutchings abandonó el nombre Albion y se centró en formar la Etchingham Steam Band con su esposa Shirley Collins. Sin embargo, en 1976 reunió una nueva Albion Band, esta vez con el objetivo de interpretar música de baile tradicional. Contaba con una formación numerosa e inestable que incluía a Simon Nicol, Graeme Taylor de Gryphon , los primeros músicos Phil Pickett y John Sothcott , el violinista Ric Sanders , además de John Tams , uno de los vocalistas más distintivos y respetados de la música folk. El resultado inmediato fue un animado álbum de base tradicional, The Prospect Before Us, bajo el nombre de The Albion Dance Band. En 1978 acortaron el nombre a The Albion Band (que ha mantenido la base de la identidad del grupo desde entonces) y lanzaron, bajo la dirección de Tams, el que suele considerarse el mejor álbum en la larga historia de la banda, Rise Up Like the Sun (1978). ^{[ 4 ]}

La banda participó en un programa de televisión de 1977 Here We Come A-Wassailing y en 1978-9 colaboró ​​con el dramaturgo Keith Dewhurst para una adaptación teatral de Lark Rise to Candleford de la autora británica Flora Thompson , cuyas canciones se lanzaron como álbum en 1980. ^{[ 5 ]} De hecho, mientras una formación de la banda trabajaba en este último proyecto en el National Theatre, Hutchings llevó una formación diferente de gira por el Reino Unido a principios del verano de 1979. Esa versión de The Albion Band contaba con Melanie Harrold en guitarra acústica y voz, Barry Dransfield en violín, dulcimer y voz, Ashley Hutchings en bajo, Dave Mattacks en batería, Martin Simpson en guitarra y banjo, y dos guitarristas eléctricos, Andy Roberts y Doug Morter. La Albion Band probablemente estaba en la cima de su popularidad en este momento, con el sencillo "Poor Old Horse" (una canción de Rise Up Like the Sun ) seleccionado como "Disco de la semana" en BBC Radio 1 y la banda obteniendo su propio documental de BBC Arena que exploraba su trabajo. ^{[ 6 ]} Mientras que Hutchings estaba más interesado en explorar posibilidades teatrales, muchos miembros de la banda querían ser una banda de gira y grabación y, a pesar del reconocimiento de la crítica, esta formación se separó. Tams, Taylor y Gregory formaron el núcleo de Home Service . ^{[ 7 ]} El material en vivo de este período ha sido lanzado en Songs from the Shows (1997 y 1999) y The Guvnor , Vols 1–4 (1996–2004).

Hutchings reformó la banda en torno al núcleo formado por los ex-Fairporters restantes, Nicol y Mattacks. Añadió a tres miembros de Cock and Bull (Dave Whetstone, Jean-Pierre Rasle y John Maxwell) y, por primera vez en un disco, optó por una vocalista principal femenina, Cathy Lesurf de la Oyster Band , cuyos tonos caracterizan la mayoría de las grabaciones de esta época. ^{[ 8 ]} Un álbum de este período relativamente estable fue Light Shining (1983), en el que la mayoría de los temas eran material original. Sin embargo, la reputación del álbum se ha visto empañada desde entonces por acusaciones de que Hutchings plagió una de sus canciones, "Wolfe", de "Northwest Passage" del cantautor canadiense Stan Rogers . ^{[ 9 ]}

Shuffle Off (1983) siguió, después de lo cual Nicol y Mattacks se fueron para reformar Fairport Convention. Phil Beer en guitarra/violín/voz, Doug Morter en guitarra/voz y Trevor Foster en batería se unieron a la banda, y Under the Rose (1984), A Christmas Present From The Albion Band (1985) y The Wild Side of Town (1987) siguieron, el último de los cuales se basó en una serie de televisión de cinco partes de la BBC presentada por Chris Baines . La formación cambió luego con Martin Bell uniéndose al violín antes del lanzamiento de Stella Maris en (1987). Martin Bell y Cathy Lesurf luego se fueron y el grupo se unió Simon Care y John Shepherd. Esta fue la formación más estable en la historia de la banda en términos de álbumes, produciendo tres: I Got New Shoes (1988), Give Me a Saddle and I'll Trade you a Car (1989) y 1990 en el año del mismo nombre.

En 1990 se les unió la cantautora e instrumentista Julie Matthews , pero aunque salieron de gira no produjeron ningún álbum antes de su partida en 1993. Algunas sesiones de esta formación salieron a la luz como Captured en 1995. Trevor Foster y Phil Beer se fueron y fueron reemplazados temporalmente por el virtuoso guitarrista acústico Keith Hinchliffe, lo que hizo que el énfasis se alejara de los instrumentos eléctricos. En 1993, Hutchings decidió seguir esta tendencia, convirtiendo a la banda en un pequeño cuarteto compuesto por él mismo, el reemplazo de Julie Matthews, Chris While , el miembro original Simon Nicol y Ashley Reed al violín. Esto les permitió tocar en pequeños clubes de folk, pubs y locales universitarios, y le dio a la banda una dirección completamente nueva, ahora inspirándose en compositores contemporáneos como Beth Nielsen Chapman y Steve Knightley, así como en el talento compositivo interno de While y Hutchings. El primer álbum de estudio de este período, Acousticity (1993), tenía un aire más animado y contemporáneo, gracias a la enérgica interpretación de Reed.

En 1995, Reed se marchó y Matthews regresó a la banda para aportar su talento vocal, instrumental y como compositora. El álbum resultante, Albion Heart (1995), suele considerarse el mejor de este último período y marcó el inicio de la larga y productiva colaboración entre While y Matthews. También fue inusual por la ausencia de instrumentos folclóricos tradicionales, y pronto se les unió el violinista y mandolinista Chris Leslie para la última grabación de esta época, Demi Paradise (1996), antes de que Leslie se marchara a Fairport Convention y While y Matthews emprendieran proyectos en solitario y conjuntos. ^{[ 10 ]} Las actuaciones en directo de esta época se han publicado como Acousticity on Tour (2004) y Albion Heart on Tour (2004).

La última fase de la banda completa se basaría en un regreso a un formato de rock más tradicional y la incorporación de dos generaciones de músicos. Hutchings llamó al experimentado guitarrista y compositor Ken Nicol y añadió a los recién llegados Joe Broughton al violín y Neil Marshall a la batería. Las voces femeninas fueron aportadas por Kellie While y Gillie Nicholls, quienes fueron invitadas en el primer álbum de estudio de esta época, Happy Accident (1998). Gillie Nicolls fue miembro de pleno derecho de la banda para el segundo lanzamiento Before Us Stands Yesterday (1999), pero luego fue reemplazada por Kellie While para la grabación de The Christmas Album ese mismo año y para Road Movies (2001), su último proyecto de estudio. Ken Nicol se marchó y fue reemplazado por Pete Zorn , pero cada vez era más difícil encontrar locales de tamaño adecuado y en 2002 se decidió disolver la banda. ^{[ 11 ]}

Su álbum de 1999, Ridgeriders, también supuso el reencuentro con antiguos miembros de la banda.

Mientras Hutchings seguía trabajando en otros proyectos, revivió la Albion Band en formato acústico para giras navideñas en 2005, lo que les permitió tocar en locales más pequeños que normalmente se llenaban con facilidad. La formación se basa en Simon Nicol, Kellie While y el multiinstrumentista Simon Care. ^{[ 12 ]} El resultado fueron tres álbumes navideños más: An Albion Christmas (2005), Winter Songs (2006) y Snow on Snow (2008). Un cuarto álbum, Traditional (2009), es una recopilación de temas de los tres anteriores que excluye las grabaciones habladas.

En julio de 2011, Hutchings anunció que la Albion Band se reformaría, y por primera vez él mismo no sería miembro. En su lugar, le pasó el testigo a su hijo, el guitarrista y cantante Blair Dunlop . Esta nueva formación también incluye a otros intérpretes de folk actuales de diversos orígenes, que reflejan las versiones anteriores de la Albion Band. Entre estos miembros se encuentran la nominada al premio Folk Award, Katriona Gilmore (Tiny Tin Lady, Gilmore/Roberts), al violín y voz; el vocalista, concertinista y guitarrista Gavin Davenport (Crucible, Glorystrokes, Hekety); el batería Tom Wright (proyectos de Eliza Carthy/Glorystrokes); y Tim Yates ( Blackbeard's Tea Party /The QP) al bajo, siendo el segundo bajista en la historia de la banda; y el guitarrista principal y relativamente nuevo, Benjamin Trott. Esta formación publicó un EP con su propio sello discográfico, Fighting Room, en 2011, y su primer álbum de estudio, Vice of the People, en 2012.

El 10 de enero de 2014, Dunlop anunció la disolución amistosa de la banda "en su encarnación actual", para permitir que sus miembros se dedicaran a proyectos individuales. ^{[ 13 ]} En su carta, afirmó que sin duda trabajarían juntos en el futuro.

Aunque la banda principal de Albion ya no está en activo, la Albion Christmas Band (que sigue contando con Ashley Hutchings, Simon Nicol, Simon Care y Kellie While, con apariciones ocasionales de Blair Dunlop) continúa publicando nuevos álbumes y realiza giras anuales por el Reino Unido en noviembre y diciembre.

• "Hopping Down in Kent" cara B "Merry Sherwood Rangers" (Harvest HAR 5113, 3 de septiembre de 1976)
• "The Postman's Knock" cara B "La Sexte Estampie Real" (Harvest HAR 5128, 1977)
• "Poor Old Horse" cara B "Hagged Heroes" (Harvest HAR 5156, 1978)
• "Pain and Paradise" cara B "Lay Me Low" (Harvest HAR 5175, 1979)
• "Alas" (1998)