Albion W. Tourgee

Albion Winegar Tourgée (2 de mayo de 1838 - 21 de mayo de 1905) fue un soldado, abogado, escritor, político y diplomático estadounidense. Herido en la Guerra Civil, se trasladó a Carolina del Norte, donde participó en las actividades de la Reconstrucción . Fue delegado a la convención constitucional estatal en 1868 y ejerció como juez del Tribunal Superior durante seis años. ^{[ 1 ]} Tourgée también fue un activista pionero de los derechos civiles que fundó la Asociación Nacional de Derechos Ciudadanos (precursora de la NAACP ) ^{[ 2 ]} y el Bennett College como escuela normal para libertos en Carolina del Norte ; desde 1926 es una universidad para mujeres. Tourgée representó a Tabitha Ann Holton en su caso ante la Corte Suprema de Carolina del Norte; ella solicitó y se convirtió en la primera abogada de Carolina del Norte y del sur de los Estados Unidos.

Aliado de los afroamericanos desde sus días en la Guerra Civil, más adelante en su carrera, Tourgée fue invitado a colaborar con un comité en Nueva Orleans que impugnaba la segregación en los ferrocarriles de Luisiana , y fue nombrado abogado principal en el histórico caso Plessy contra Ferguson (1896). El comité se sintió consternado cuando la Corte Suprema de los Estados Unidos dictaminó que las instalaciones públicas "separadas pero iguales" eran constitucionales; esto permitió la segregación durante décadas. El historiador Mark Elliott atribuye a Tourgée la introducción de la metáfora " justicia sin discriminación racial " en el discurso jurídico. ^{[ 3 ]}

Nacido en la zona rural de Williamsfield, Ohio , el 2 de mayo de 1838, ^{[ 4 ]} Tourgée era hijo del granjero Valentine Tourgée y su esposa Louisa Emma Winegar. Su madre murió cuando él tenía cinco años. Asistió a escuelas primarias en el condado de Ashtabula y en Lee, Massachusetts , donde vivió durante dos años con un tío.

Tourgée ingresó en la Universidad de Rochester en 1859. No mostró interés en la política hasta que la universidad intentó prohibir a los Wide Awakes, una organización paramilitar afiliada al Partido Republicano. Tourgée se enfrentó a la administración y logró llegar a un acuerdo con el rector. ^{[ 5 ]} Debido a la falta de fondos, tuvo que abandonar la universidad en 1861, antes de graduarse. Dio clases para ahorrar dinero y poder regresar a Rochester.

Tras el estallido de la Guerra Civil en abril del mismo año, Tourgée se alistó en el 27.º Regimiento de Infantería de Voluntarios de Nueva York antes de completar sus estudios universitarios. Tourgée recibió el título de Licenciado en Artes en ausencia en junio de 1862, como era práctica común en muchas universidades para los estudiantes que se habían alistado antes de obtener sus títulos. ^{[ 6 ]}

Durante la Primera Batalla de Bull Run , la primera gran batalla de la guerra, Tourgee resultó herido en la columna vertebral al ser golpeado accidentalmente por un afuste de artillería de la Unión durante la retirada. Sufrió parálisis temporal y un problema de espalda permanente que lo aquejó el resto de su vida. Tras recuperarse lo suficiente como para reanudar su carrera militar, fue nombrado primer teniente en el 105.º Regimiento de Infantería de Voluntarios de Ohio . En la Batalla de Perryville , volvió a resultar herido.

El 21 de enero de 1863, Tourgée fue capturado cerca de Murfreesboro, Tennessee , y permaneció como prisionero de guerra en la prisión de Libby, en Richmond, Virginia , antes de su canje el 8 de mayo de 1863. Se reincorporó a las fuerzas de la Unión, retomó sus funciones y luchó en las batallas de Chickamauga y Chattanooga . Presionado por los militares debido a su estado de salud, Tourgée renunció a su cargo el 6 de diciembre de 1863.

Regresó a Ohio, donde se casó con Emma Doiska Kilbourne, su novia de la infancia. Tuvieron un hijo.

Tras la guerra, Tourgée estudió derecho como aprendiz en un bufete de abogados consolidado y fue admitido en el colegio de abogados de Ohio. El matrimonio Tourgée pronto se mudó a Greensboro, Carolina del Norte , donde él podía vivir en un clima más cálido, más adecuado para sus heridas de guerra. Allí se estableció como abogado, agricultor y editor, trabajando para el periódico republicano Union Registrar . En 1866, asistió a la Convención de los Lealistas del Sur, donde intentó, sin éxito, aprobar una resolución a favor del sufragio afroamericano. ^{[ 7 ]}

Considerado por los lugareños como un oportunista por haber venido del Norte, Tourgée participó en varios roles durante la Reconstrucción . Se inspiró en este período para algunas de sus novelas posteriores. En 1868 fue elegido para representar al condado de Guilford en la convención constitucional estatal , que estuvo dominada por los republicanos. Tourgée fue influyente en la convención, dando forma a sus decisiones sobre el poder judicial, el gobierno local y el bienestar público. ^{[ 8 ]} Abogó con éxito por la igualdad de derechos políticos y civiles para todos los ciudadanos; el fin de los requisitos de propiedad para el servicio de jurado y el cargo público; la exigencia de la elección popular de todos los funcionarios estatales, incluidos los jueces; la fundación de la educación pública gratuita; la abolición del uso de postes de azotes como castigo para las personas condenadas por delitos; la reforma judicial; y la tributación uniforme.

Tourgée fue elegido juez del Tribunal Superior del 7.º Distrito, cargo que desempeñó de 1868 a 1874. Durante este periodo, se enfrentó al Ku Klux Klan , cada vez más violento, que gozaba de gran poder en su distrito y cuyos miembros amenazaban su vida repetidamente. En este tiempo, Tourgée también fue nombrado uno de los tres comisionados encargados de codificar el sistema jurídico dual de Carolina del Norte en uno solo. El nuevo sistema de procedimientos civiles codificados, que al principio encontró una fuerte oposición por parte de los profesionales del derecho del estado, demostró con el tiempo ser el sistema más flexible e informal de la Unión. ^{[ 9 ]} Entre otras actividades, Tourgée fue delegado a la convención constitucional estatal de 1875 y se presentó a las elecciones al Congreso en 1878, sin éxito.

La primera incursión literaria de Albion fue la novela Toinette, escrita entre 1868 y 1869 mientras vivía en Carolina del Norte. No se publicó hasta 1874, y entonces bajo el seudónimo de "Henry Churton". Fue rebautizada como A Royal Gentleman cuando se reeditó en 1881. ^{[ 10 ]}

El éxito financiero llegó tras la publicación de su novela A Fool's Errand, By One of the Fools en 1879. ^{[ 11 ]} Basada en sus experiencias durante la Reconstrucción, la novela vendió 200 000 ejemplares. Su secuela, Bricks Without Straw (1880), también fue un éxito de ventas . Fue única entre las novelas contemporáneas escritas por hombres blancos sobre el Sur, ya que presentaba los acontecimientos desde la perspectiva de los libertos y describía las promesas de libertad truncadas por la violencia de la posguerra y la discriminación contra ellos.

En 1881, Tourgée y su familia regresaron al norte, a Mayville, Nueva York , cerca de la Institución Chautauqua , en la parte occidental del estado. Se ganaba la vida como escritor y editor del semanario literario The Continent , ^{[ 12 ]} pero fracasó en 1884.

En las dos décadas siguientes escribió muchas más novelas y ensayos, muchos de ellos ambientados en la región del lago Erie, a la que se había mudado. Entre ellos se encuentra Button's Inn (1887), una novela sobre los primeros mormones , quienes fundaron su religión en la parte occidental del estado de Nueva York. Conocida como el "Distrito Quemado", esta zona fue un centro de fervor religioso en el siglo XIX. Uno de sus libros exploraba la justicia social desde una perspectiva cristiana; esta novela, Murvale Eastman: Socialista Cristiano , que invitaba a la reflexión y generó controversia , se publicó en 1890.

Hacia finales del siglo XIX, los estados del sur estaban dominados por demócratas blancos. Las legislaturas comenzaron a aprobar nuevas constituciones (empezando por Misisipi en 1890) y leyes para aumentar las barreras al registro de votantes, suprimir el voto republicano negro e imponer la segregación legal en las instalaciones públicas. Luisiana aprobó una ley en 1890 destinada a "promover la comodidad de los pasajeros" al exigir a todas las compañías ferroviarias estatales que "proporcionaran alojamiento igualitario pero separado para las razas blanca y de color, mediante vagones o compartimentos separados" en sus trenes de pasajeros.

En septiembre de 1891, un grupo de destacados líderes negros de Nueva Orleans , en su mayoría hombres que habían sido personas de color libres antes de la Guerra Civil, organizó un "Comité Ciudadano" para impugnar esta ley por motivos constitucionales federales. Para que les ayudara en su impugnación, este grupo contrató los servicios legales del "Juez Tourgée", como se le conocía popularmente.

Considerado quizás el radical blanco más franco del país en la cuestión racial a finales de la década de 1880 y principios de la de 1890, Tourgée había hecho un llamado a la resistencia contra la ley de Luisiana en su popular columna periodística, «Notas de un espectador». Escrita para el Chicago Republican (más tarde conocido como Chicago Daily Inter Ocean y, después de 1872, como Chicago Record-Herald ), su columna se publicaba en numerosos periódicos de todo el país. En gran medida como consecuencia de esta columna, el «juez Tourgée» se hizo muy conocido en la comunidad negra por sus audaces denuncias de los linchamientos , la segregación, la privación del derecho al voto, la supremacía blanca y el racismo científico. Fue la primera opción del Comité de Ciudadanos de Nueva Orleans para liderar su impugnación legal contra la nueva ley de segregación de Luisiana.

A medida que desarrollaban su impugnación, Tourgée desempeñó un papel estratégico, por ejemplo, sugiriendo que un afroamericano mestizo de piel clara impugnara la ley. Dan Desdunes , hijo del destacado líder del Comité Ciudadano Rodolphe Desdunes , fue seleccionado inicialmente, pero su caso fue desestimado porque había viajado como pasajero en un tren interestatal, donde el tribunal dictaminó que la ley estatal no se aplicaba. Homer Plessy fue seleccionado a continuación. Fue arrestado tras abordar un tren interestatal y negarse a cambiarse de un vagón para blancos a uno para personas de color.

Tourgée, abogado principal de Homer Plessy, empleó por primera vez el término "ceguera al color" en sus alegatos en el caso Plessy . Ya lo había utilizado en varias ocasiones anteriores en defensa de los derechos civiles. El primer uso de "ceguera al color" como metáfora jurídica por parte de Tourgée se documentó décadas antes, cuando ejercía como juez del Tribunal Superior de Carolina del Norte. En su voto particular en el caso Plessy , el juez John Marshall Harlan tomó prestada la metáfora de "ceguera al color" del alegato de Tourgée. ^{[ 3 ]}

Tras el linchamiento ocurrido en Memphis en 1892, conocido como el linchamiento de Peoples Grocery , la activista contra los linchamientos Ida B. Wells escribió sobre el caso. Después de que el Memphis Commercial la acusara de incitar al incidente, Wells le pidió a Tourgee que la representara en una demanda por difamación contra el periódico. Tourgee se había retirado en gran medida de la abogacía (a excepción de su trabajo con el Comité Ciudadano de Nueva Orleans) y se negó. Tourgee le recomendó a Wells que contactara a su amigo Ferdinand Lee Barnett , quien aceptó el caso.

Es posible que este haya sido el primer encuentro de Barnett con Wells. Se casaron dos años después. Barnett llegó a estar de acuerdo con la evaluación de Tourgée: que el caso no tenía muchas posibilidades de ganar. Dijo que una mujer negra jamás ganaría un caso así juzgado por un jurado compuesto exclusivamente por hombres blancos en Memphis, y Wells retiró su demanda. ^{[ 13 ]} Wells y Barnett se casaron en 1895.

En 1897, tras la participación de Tourgée en el caso Plessy , el presidente William McKinley lo nombró cónsul estadounidense en Francia. Viajó a Burdeos , donde estableció su base. Hacia 1900, Tourgée se unió a la Orden Militar de la Legión Leal de los Estados Unidos , una influyente organización de veteranos de la Guerra Civil, compuesta por hombres de la Unión que habían sido oficiales. Se le asignó el número de compañero 13949.

Ficción

• Toinette (1874)
• Higos y cardos: Una historia del Oeste (1879)
• Una misión inútil (1879)
• Ladrillos sin paja (1880)
• La Navidad de Zouri (1881)
• John Eax y Marmelon; o, El Sur sin la Sombra (1882)
• Arados calientes (1883)
• El veterano y su pipa (1886)
• La posada de Button (1887)
• Hielo negro (1888)
• Con Gauge y Swallow, abogados (1889)
• Murvale Eastman, socialista cristiano (1890)
• Pactolo Prime (1890)
• ' 89 (1891)
• Un hijo del viejo Harry (1892)
• Desde el mar del atardecer (1893)
• Una salida con la reina de corazones (1894)
• La hipoteca de la casa con tejado a cuatro aguas (1896)
• El hombre que sobrevivió a sí mismo (1898) relatos

No ficción

• El Código de Procedimiento Civil de Carolina del Norte , con Barringer & Rodman (1878)
• Una apelación a César (1884)
• Cartas a un rey (1888)
• La guerra de los estándares: Moneda y crédito frente a moneda sin crédito (1896)
• La historia de mil hombres: Historia del 105.º Regimiento de Infantería de Voluntarios, 1862-1865 (1896)
• Diario de la Guerra Civil , editado por Dean H. Keller (publicado en 1965).

Notas

Bibliografía

• Mark Elliott, Justicia sin discriminación racial: Albion Tourgee y la búsqueda de la igualdad racial desde la Guerra Civil hasta el caso Plessy contra Ferguson (2006).
• Michael Kent Curtis, "Tourgée" en The American National Biography . (2000)
• Otto Olsen, La cruzada del oportunista: La vida de Albion Winegar Tourgée (1965)
• Orth, John V.; Newby, Paul M. (2013). La Constitución del Estado de Carolina del Norte (segunda  edición). Oxford University Press. ISBN 9780199300655.
• Roy F. Dibble, Albion W. Tourgee (1921)
• JG de Roulhac Hamilton, La reconstrucción en Carolina del Norte (1914)
• "Muere Albion W. Tourgée.", The New York Times , 22 de mayo de 1905, pág.  7.
• Diccionario de biografías de Carolina del Norte, William S. Powell, Ed., "Albion Winegar Tourgee" , (North Carolina Press 1979)
• Wilson, Edmund . Patriotic Gore : Studies in the Literature of the American Civil War , Nueva York: Oxford University Press, 1962, pp. 529–548. 

• Obras de Albion W. Tourgee en el Proyecto Gutenberg.
• Obras de o sobre Albion W. Tourgee en el Archivo de Internet
• Una misión inútil. Por uno de los tontos.
• Patrimonio de Nueva York - Colección Albion Winegar Tourgée
• Exposición en línea de New York Heritage: Albion Tourgee, de la Guerra Civil a los Derechos Civiles: Documentando un diálogo estadounidense sobre humanidad, igualdad y justicia.
• Albion Winegar Tourgée (1887). Button's Inn . Roberts Brothers. Button's Inn.(1887)
• Estudiantes consiguen un monumento en honor al abogado de la era de la Reconstrucción, Albion Tourgee.