Parque Natural de la Albufera

El parque natural de la Albufera se subdivide en cuatro comarcas : Ribera Alta , Ribera Baixa , Horta Sud y la ciudad de Valencia . Estas cuatro comarcas comprenden 13 municipios, muchos de los cuales contienen distritos dentro del parque.

La principal vía de acceso al parque es la autovía de El Saler ( V-15 ), que comienza en Valencia y discurre de norte a sur a través del parque hasta la localidad valenciana de El Saler, donde continúa como carretera convencional hasta Sueca ( CV-500 ) y conecta en Les Palmeres con la CV-502, que lleva a Cullera . Otra vía de acceso a la parte norte del parque es la CV-401 , que va desde el polígono industrial de Alfafar hasta El Saler.

La carretera N-332 discurre al suroeste del parque, desde Sollana hasta Sueca , aunque actualmente se está transformando en la autopista Valencia-Almería, que discurre por la costa. Otras carreteras importantes son las vías urbanas de Silla (V-31) y la circunvalación sur de Valencia (V-30), que conforman el límite artificial del parque.

Además de estas carreteras, el Parque Natural de la Albufera también está atravesado por numerosos caminos rurales y de pastores que conectan las diferentes zonas del parque y los distintos pueblos de la comarca. También existen varios puertos fluviales , como los de Catarroja , El Tremolar, Silla y Sollana , así como embarcaderos en El Palmar y El Saler . ^{[ 8 ]}

El clima es mediterráneo , con temperaturas suaves y una humedad media anual del 65%. La temperatura media es de 17,8  °C, con un rango que va desde los 11,5  °C en enero hasta los 25,5  °C en agosto, como se muestra en la tabla a continuación.

La precipitación anual es de 454 mm. Estos eventos de precipitación suelen ser de intensidad significativa y se concentran durante la temporada de otoño, un fenómeno conocido como la " gota fría ". ^{[ 9 ]}

La cuenca desemboca en la Albufera a través de una red de barrancos o uadis . ^{[ 10 ]} Los más importantes son: La Rambla del Poyo (también conocida como barranco Torrente, barranco Massanassa o barranco Chiva), con una superficie de cuenca de 367,6  km ² , constituye aproximadamente el 40% de la superficie total de la cuenca; el Barranco de Picasent (también conocido como barranco Beniparrell) tiene una superficie de cuenca de 23 km ² ; y el Barranco dels Algadins tiene una superficie de cuenca de 23  km ² , con la mayor parte de su cuenca ubicada en el municipio de Alginet , aunque también atraviesa el municipio de Algemesí . En el municipio de Algemesí, el curso del barranco se vuelve indistinto y adquiere las características de una acequia , que drena en la Albufera.

La Albufera tiene su propia cuenca hidrográfica, pero aporta una cantidad reducida de agua. La mayor parte proviene de los ríos Júcar y Turia . En este sentido, la Albufera forma parte integrante del sistema hidrológico del río Júcar. También recibe agua de riego a través de una red de sesenta y tres acequias. Estas acequias recogen además las aguas residuales de los municipios colindantes, incluido El Romaní . ^{[ 11 ]} La acequia de la Vega de Valencia recibe el río Turia tras la Acequia Real de Moncada , aprovechando los caudales residuales y la escorrentía, que luego se envían a la acequia del Oro y a las tierras de regadío de Francos y Marjales de la Albufera Valenciana.

La red de acequias que atraviesa los arrozales también recoge agua de los manantiales que emergen del fondo y de las zonas circundantes de la laguna. ^{[ 11 ]} Estas aguas se complementan con las aguas residuales de las plantas de tratamiento de Pinedo , Quart-Benager y Albufera Sur.

Acequias

La zona cuenta con una importante red de acequias y canales desde la época romana y musulmana. La Acequia Real del Júcar abastece de agua a la mayoría de los huertos y arrozales de los alrededores de la Albufera. Su caudal medio durante el riego es de 15 m³ ^/ s. ^{[ 12 ]} Desemboca en la Albufera a través de diferentes canales, entre ellos l'Alqueresia, Barranquet, La Foia y Nova de Silla, finalizando en la acequia de Albal.

En contraste, la acequia madre de Sueca proporciona agua de riego a los arrozales en la región sur de la Albufera. Su caudal promedio durante los períodos de riego es de 13 m ³ /s, ^{[ 12 ]} llegando a la Albufera a través de la acequia de Nova, que termina en la acequia de Dreta.

La Acequia de Favara es una de las ocho acequias de la Vega de Valencia (bajo la jurisdicción del Tribunal de Aguas de la llanura valenciana ). Riega los campos de la margen derecha del antiguo río Turia. Esta acequia termina en el Puerto de Catarroja, donde se une a la Acequia de Rovella y a los arrozales del noroeste de la Albufera valenciana . La Acequia del Oro es la última acequia de la Horta valenciana . Riega las tierras de la margen derecha del río Turia, entre el cauce y el mar Mediterráneo . Estas tierras son principalmente arrozales en la parte norte del Parque Natural de la Albufera. La Acequia del Oro desemboca en la Albufera a través del canal del Puerto de El Saler y la acequia de Rabisanxo.

La formación de la Albufera se remonta al inicio del Pleistoceno . Se atribuye al cierre de una antigua bahía provocado por la subsidencia de la llanura valenciana. Este cierre fue causado por la formación de un amplio promontorio entre los ríos Júcar y Turia , entre Valencia y Cullera (unos 30 km). La separación definitiva de la Albufera del mar se produjo durante la época romana , cuando la superficie del lago era de aproximadamente 30 000 hectáreas. Sin embargo, con el paso de los años ha sufrido una importante obstrucción y se ha reducido a 2800 hectáreas debido a las actividades humanas, especialmente al cultivo de arroz . ^{[ 13 ]}

La ciudad de Cicana ( Sueca ) fue nombrada por los íberos en honor al río Sicano, también conocido como Júcar . El río Turia, situado muy cerca de la confluencia de los ríos Sicano y Júcar, rodea la ciudad de Valencia. El terreno desciende desde el mar a lo largo de una considerable distancia, presentando un paisaje de terreno sin cultivar. (....). La sierra de Capasia se extiende tras ella, con una elevación considerable. Las playas desprovistas de vegetación se extienden hasta las ruinas de Chersoneso. Junto a ellas se encuentra el lago de la nácar (la Albufera), y en medio de él se alza una pequeña isla (la Montaña de los Santos) donde crecen olivos. Esta isla está consagrada a Minerva debido a la presencia de olivos. ^{[ 14 ]}

Durante el período islámico en la Península, al emir de Zaragoza , Mostahim , se le concedió la Albufera como recompensa por su alianza con el Cid en la toma de Valencia.

La práctica de la pesca fue reconocida formalmente por las autoridades gobernantes en el año 1250, cuando un grupo de individuos de la localidad de Ruzafa (actual Valencia) se trasladó a la isla de El Palmar y estableció allí un asentamiento permanente. Los pescadores buscaban un método de pesca más cómodo y práctico. Con el tiempo, esta práctica fue reconocida y permitida en las localidades de Silla y Catarroja . El rey Jaime I quedó tan impresionado por este desarrollo que decretó que, «a pesar de ser considerados ajenos al reino y estar fuera de los límites de la ciudad de Valencia, se les permitiría permanecer vinculados a la hacienda del príncipe». ^{[ 15 ]}

En 1250, tras la inclusión de Morella en los bienes de la Corona, el 21 de enero se emitió un privilegio que otorgaba a cualquier persona el derecho a pescar en el lago, siempre y cuando pagara una quinta parte.

En la Albufera se pueden encontrar edictos con concesiones o ratificaciones de prácticamente todos los reyes, incluidos Pedro I , Juan II , Alfonso II , Martín I , Fernando I , Carlos I , Felipe II y Felipe IV , entre otros.

En 1671, se prohibió el acceso a la Albufera, sus límites y la Dehesa . El registro de la fauna indica que se conservó en gran medida. Carlos III modificó aún más las ordenanzas, permitiendo el arrendamiento de puestos de caza. Dos puestos, Uchana y Rinconcito, quedaron reservados para el capitán general , mientras que otros particulares tenían asignados dos días al año para la caza.

En el siglo XIX, las evidencias mostraron cómo las condiciones de la Albufera influyeron en los invasores franceses. José Bonaparte , a petición propia, otorgó al mariscal Suchet el título de duque de la Albufera. Hasta 1818, Suchet fue el propietario del lago y sus alrededores. Ese año marcó la restauración del rey Fernando VII al trono español. ^{[ 16 ]}

El lago comenzó a estrecharse en el segundo tercio del siglo IX como consecuencia de la práctica de enterrarlo, sobre todo para el cultivo de arroz. Este proceso estuvo acompañado de una disminución gradual de la fauna, quedando solo pequeños animales de caza.

El 12 de mayo de 1865, el lago y la Dehesa fueron transferidos formalmente a la propiedad estatal, poniendo fin a más de seis siglos de dominio real. En 1911, la ciudad de Valencia adquirió la propiedad tanto del lago como de la Dehesa, otorgando así a todos los valencianos la condición de propietarios de esta zona natural de considerable valor ecológico, ambiental y paisajístico. Sin embargo, la transferencia definitiva de la titularidad no se completó hasta 1927, ^{[ 17 ]} a un coste de 1.062.980,40 pesetas . ^{[ 18 ]}

A mediados del siglo XX, se inició un proyecto para construir el aeropuerto de Valencia en las cercanías de Dehesa, ^{[ 19 ]} y trasladar los vuelos que se realizaban en Malvarrosa. Sin embargo, debido a problemas imprevistos en los cimientos, la ubicación finalmente se trasladó al emplazamiento actual en Manises .

En 1962, el Ayuntamiento de Valencia autorizó la elaboración de un plan para la urbanización de la Montaña de la Dehesa. Simultáneamente, cedió terrenos al Ministerio de Información y Turismo para la construcción de un Parador y la ubicación de un campo de golf . En 1967, el Ayuntamiento aprobó el Plan de Ordenación Territorial de Saler, dando inicio así al proceso de urbanización. En 1971, el Gobierno cedió 63 hectáreas a una empresa privada para la explotación de un hipódromo . ^{[ 18 ]}

Aunque ya existían informes de la Real Sociedad Española de Historia Natural que señalaban la preocupación por el futuro del medio ambiente natural de la Albufera, no fue hasta principios de la década de 1970 cuando surgieron las primeras controversias públicas, con las acusaciones realizadas en televisión por Félix Rodríguez de la Fuente . Como consecuencia, y debido a la respuesta de biólogos , periodistas y el incipiente movimiento ecologista , el Ayuntamiento suspendió las subastas de terrenos en 1973. En 1974, el Ayuntamiento redujo a la mitad la superficie edificable prevista. ^{[ 18 ]}

Durante el período de transición, las fuerzas políticas y las asociaciones vecinales abogaron por el uso público de la Albufera y la Dehesa. De las 852 hectáreas inicialmente planificadas, solo 40 se destinaron a infraestructura vial. Con la llegada de los ayuntamientos democráticos en 1979 , se produjo un cambio notable hacia una política más proteccionista y conservacionista. ^{[ 18 ]}

La Dehesa del Saler, ubicada en la amplia zona entre las desembocaduras de los ríos Turia y Júcar , forma parte del antepaís primitivo que provocó el cierre de la Albufera Valenciana. Actualmente es uno de los fenómenos costeros más interesantes de la Península Ibérica , tanto por su extensión como por ser uno de los pocos ambientes de sedimentación pantanosa que aún se conservan.

Un elemento significativo que influye en la evolución del litoral es la deriva litoral , que predominantemente sigue una trayectoria norte-sur y es lo suficientemente fuerte como para transportar sedimentos arrastrados por los ríos. Los procesos eólicos también contribuyen a la formación de dunas y a la expansión de la restinga que separa el mar del lago. La restinga se ha formado en dos etapas. Inicialmente, se formaron el campo de marismas y dunas más cercano a la Albufera, seguido por el desarrollo del campo de dunas marítimas y playas en el período posterior, que comenzó durante la Edad del Bronce .

La Albufera originalmente se comunicaba con el mar a través de una o varias bocanas anchas ( barrancos en valenciano), que en ocasiones drenaban las aguas continentales del lago y en otras permitían la entrada de aguas marinas salobres . Actualmente, la Albufera está conectada al mar a través de tres canales: el barranco de Puchol , el barranco de Perellonet y el barranco de Perelló .

Las marismas son una antigua zona lacustre destinada al cultivo de arroz. Las 14.000 hectáreas del parque representan la mayor extensión de terreno llano inundable dentro del mismo, conformando un paisaje agrícola de gran importancia histórica en el contexto valenciano. A pesar de la intervención humana en el entorno y la intensa explotación a la que están sometidos los arrozales, estos constituyen un hábitat esencial para el funcionamiento del ecosistema de la Albufera y una actividad económica tradicional de la población de la región.

El arrozal introduce un marcado carácter estacional en todo el sistema, con alternancia de inundaciones y desecación de los campos y del crecimiento de las plantas. Esto afecta considerablemente el tamaño y las características de la zona inundada. Desde una perspectiva ecológica, esta zona puede conceptualizarse como una laguna temporal que se inunda en otoño y se seca en primavera, además de funcionar como área de cultivo en verano.

Manantiales ( ullales )

Los ullals son los manantiales que se encuentran a lo largo de las marismas de la Albufera. Estos manantiales albergan fauna autóctona como el dentón español y el samaruc valenciano , así como vegetación acuática, palustre y ribereña. En este sentido, los principales valores de los ullals son la presencia de invertebrados endémicos del parque, una vegetación acuática de agua dulce de las mejor conservadas de la península, el hábitat de varias especies de peces en peligro de extinción y la principal fuente de agua limpia que desemboca en el lago.

El pantano alberga aproximadamente 50 manantiales, que pueden encontrarse en distintos estados de conservación. Algunos manantiales, como el Ullal Gros (manantial grande), el Ullal de Baldoví , ^{[ 20 ] [ 21 ]} la Laguna del Samaruc y los Ullals de Senillera, se encuentran en un estado de conservación muy elevado y albergan poblaciones de especies vegetales y animales en peligro de extinción. Por el contrario, los manantiales ubicados en los municipios de la Horta Sud están gravemente degradados.

El lago se extiende unos 10 kilómetros desde la ciudad de Valencia hacia el sureste. Es el más grande del país, separado del mar por dunas formadas por las raíces de una serie de pinos adaptados a este entorno, y una gran abundancia de matorrales bajos. Antiguamente, sus aguas cristalinas permitían ver el lecho marino, facilitando su explotación por los pescadores, especialmente en los ullales .

La tradición de las embarcaciones de vela impulsadas por velas latinas y perchas (púas alargadas con las que el barquero impulsaba la embarcación que descansaba en el fondo del lago) o remos, con o sin motor, se ha mantenido hasta nuestros días. La vela latina es una de las formas de navegación más antiguas que se conocen. Durante la temporada de buen tiempo, las distintas asociaciones de Vela Latina, entre ellas Catarroja, El Palmar, Silla y Sollana, ofrecen exhibiciones de vela los sábados.

El volumen del lago se ha reducido a aproximadamente un tercio de su tamaño en el siglo XIX, periodo en el que se extendía hasta Valencia, conocida como Cruz de la Conquista, y más allá hasta Sueca , llegando a un punto llamado Montanyeta dels Sants . A principios del siglo XX, la superficie ya se había reducido a 7 por 6 kilómetros, frente a los 17 por 6 kilómetros de 100 años antes. Las observaciones de Pérez Escrich en 1930 registraron una circunferencia de 9 leguas.

Esto facilitó una comunicación eficiente entre las distintas ciudades y la capital, gracias a los servicios de transporte regulares.

En 1909, Emilio Sarzo, en su libro sobre la pesca, la Albufera y la metalurgia , escribió que la profundidad era muy irregular, con plantas acuáticas muy cerca de la superficie en algunos lugares y a 3 o 4 brazas de profundidad en otros. Actualmente, la Albufera sufre sedimentación debido a los numerosos vertidos de los barrancos de su vertiente occidental. Su profundidad media es inferior a un metro, aunque en algunos puntos puede alcanzar los 130 centímetros.

Aunque El Monte está poco representado, cabe mencionar los relieves cretácicos de los municipios de Cullera (El Cabezol y Montaña de los Zorros ) y Sueca ( Montaña de los Santos ). Su principal valor ambiental reside en su condición de hito paisajístico. El Monte es un enclave de vegetación arbórea de singular belleza en medio de la homogénea llanura de las marismas , que destaca en el horizonte desde cualquier punto del parque.

Las especies vegetales encontradas en la Dehesa ^{[ 22 ]} pertenecen a las siguientes comunidades: dunas costeras, marismas salinas, matorral mediterráneo y formaciones de marisma. La presencia de especies pioneras típicas de dunas móviles, como la hierba de duna o las campanillas de mar , y de dunas fijas, como el aladrino o el lentisco , es notable en las dunas costeras (más cercanas al mar).

Las sales se acumulan en las marismas , por lo que las plantas que allí viven están adaptadas a las altas concentraciones de sal, de ahí su nombre. Suelen ser plantas suculentas, como el esparto y la salicornia .

El matorral mediterráneo está formado por especies de árboles y arbustos como el pino báltico , el tamarisco francés , el lentisco , el enebro de Caes y el roble de Kermes , así como el mirto , el tomillo , la aulaga , el romero , la Micromeria graeca y la palmera de abanico europea .

Se han desarrollado comunidades de marisma, siempre en contacto con la laguna de la Albufera y los diversos canales y acequias, donde predominan los carrizos , las espadañas , las ciperáceas y las gramíneas de playa , que echan raíces en el agua dulce o en el lodo húmedo.

El lago tiene una gran variedad de animales en su entorno. Aunque algunas especies de peces destacan, ^{[ 23 ]} como el carpín español y el samaruc , dos especies de peces en peligro de extinción, también está la aparición reciente del pez viscoso Blennius fluviatilis , y la anguila , el mújol y la lubina por su importancia económica.

Si bien el parque es conocido por su abundancia de aves, ^{[ 24 ]} entre los anátidos destacan el pato crestado , con hasta 10 000 ejemplares, el pato cuchara norteño , con hasta 20 000 ejemplares, y el ánade real .

También cabe destacar las colonias de garzas , entre las que se encuentran la garcilla bueyera , la garcilla cangrejera y la garza real . Asimismo, es importante mencionar la presencia de especies como el charrán común , el charrán patinegro , la cigüeñuela común , el pato jaspeado y la gaviota .

Los puestos de tiro se ubican en las zonas llanas conocidas como alterones , ya que la caza es una de las actividades históricas de la zona. Algunos cronistas señalan que ya era un coto de caza real en la época musulmana y, posteriormente, tras la Conquista, pasó a ser propiedad de Jaime I y sus sucesores.

La zona comprendida entre Grao de Valencia y Cullera era tan rica que, según el botánico valenciano Cavanilles y otros cronistas de distintas épocas, abundaba en ciervos, jabalíes, cabras montesas, francolines, perdices, liebres, conejos, nutrias y hasta sesenta especies de aves acuáticas, además de una enorme cantidad de peces. A mediados del siglo XIII, se la describía como un «rincón del paraíso».

La caza fuera de los límites del lago es relativamente reciente, con el precedente de la cacería anual que se celebra desde 1830 en la Laguna de San Lorenzo de Cullera; esta cacería se realizaba a finales de noviembre y se prohibía disparar desde el 1 de septiembre para permitir que se recuperara el número de aves en la zona.

Actualmente, la caza se practica bajo un régimen de veda en Sueca, Cullera y Silla, con ocho cacerías por temporada, los sábados, entre finales de noviembre y mediados de enero. Cabe destacar la zona cercada de Sollana, cuya importancia era mayor que la de Silla; sin embargo, allí ya no se realizan cacerías. Tradicionalmente, al finalizar las cacerías en las vedas , se celebraban los càbiles , que duraban ocho o diez días consecutivos y estaban abiertos a todos los miembros de las sociedades de caza en sus respectivas reservas.

Actualmente se practica la caza en los vedados (zonas restringidas) de Sueca, Cullera y Silla, con ocho cacerías por temporada, los sábados, entre finales de noviembre y mediados de enero. Cabe destacar la zona cercada de Sollana, cuya importancia era mayor que la de Silla; sin embargo, allí ya no se practica la caza. Tradicionalmente, al finalizar las cacerías en los vedados , se celebraban los càbiles , que duraban ocho o diez días consecutivos y estaban abiertos a todos los miembros de las sociedades de caza en sus respectivas reservas.

La estructura de caza del parque (los cotos de caza ) tiene una superficie de arrozales de 13.259 hectáreas, 4201 de las cuales corresponden a los vedados .

Los musulmanes ya habían explotado la riqueza pesquera de la Albufera. Tras la Reconquista , los distintos monarcas aragoneses y españoles que poseían la Albufera también se beneficiaron de ella, quedándose con una quinta parte de todo lo que se pescaba en el lago. En 1857, la pesca comenzó a regularse de forma más ordenada y moderna. Se firmaron los primeros acuerdos con los distintos gremios de pescadores de la zona para garantizar que los impuestos se pagaran en efectivo y no en especie.

Debido a la sobreexplotación y contaminación de las aguas, y a la regulación inadecuada de las compuertas del Pujol, que impiden el intercambio natural de especies con el mar, hoy en día solo sobrevive la lubina rayada en la pesquería. Las otras dos especies, la anguila y la lubina , están desapareciendo gradualmente.

El arroz es el principal cultivo agrícola de la Albufera. Esta región se ha desarrollado junto con el arroz desde antes de la época de Jaime I (cuando los árabes lo introdujeron ). En la Albufera, el cultivo de arroz ha sido prohibido y autorizado varias veces desde el siglo XV, debido a que la necesidad de grandes extensiones de agua estancada representaba una peligrosa fuente de infección para la población.

Para elevar el nivel del terreno y hacerlo apto para el cultivo, el primer paso fue crear una mota , o franja de tierra, que se elevara por encima del nivel del lago y separara la parcela del resto del lago. Luego, se utilizaron barcas ( albuferencs ) para transportar el limo hasta que el terreno de la parcela estuviera lo suficientemente elevado como para ser apto para el cultivo de arroz.

El arroz tipo " redondo " o " bomba ", principalmente de la variedad "bahía", es el principal tipo de arroz que se produce en el parque.

Otra actividad consistía en la extracción de lodo del fondo de la laguna, que se utilizaba para la construcción. El proceso era tedioso y laborioso, y se empleaba una especie de azada con un mango lo suficientemente largo como para alcanzar el fondo de la laguna. Este material se transportaba a la ciudad a través de los canales que se adentraban en el interior desde la laguna.