Cuenca de Albuquerque

El clima es semiárido. ^{[ 17 ]} Gran parte de la cuenca es tan seca que se considera un desierto. ^{[ 1 ]} Las temperaturas medias anuales rondan los 13 °C (55 °F) , oscilando entre un promedio de aproximadamente 1 °C (34 °F) en enero y unos 24 °C (75 °F) en julio. La precipitación media anual varía entre 190 milímetros (7,5 in) en Belén y 760 milímetros (30 in) en Sandia Crest. ^{[ 18 ]} La precipitación proviene de tormentas eléctricas locales en verano y de frentes de tormenta en invierno. La cantidad de lluvia que cae en un año o lugar determinado de la cuenca es impredecible. Las sequías que duran varios años no son inusuales. En toda la cuenca, la evapotranspiración potencial es mucho mayor que la precipitación, lo que significa que el suelo está seco la mayor parte del tiempo a menos que se riegue. La vegetación incluye matorrales desérticos y pastizales en los niveles más bajos, bosques ribereños a lo largo del Río Grande y bosques en las laderas de las montañas. ^{[ 17 ]}        

El río Grande, que fluye desde el suroeste de Colorado a lo largo de 2000 kilómetros (1200 millas) antes de desembocar en el Golfo de México, fue clasificado en 1993 como uno de los ríos más amenazados de Norteamérica. El río Grande fluye hacia el sur, adentrándose en la cuenca de Albuquerque, entre las montañas Sandia y Jemez. 

Los pueblos del valle del Río Grande habían desarrollado sistemas de irrigación para el siglo X d. C., y para el siglo XIII la mayoría de los pueblos principales ya estaban establecidos. ^{[ 6 ]} El sistema de acequias de irrigación de los pueblos es uno de los más antiguos de Norteamérica. ^{[ 19 ]} Los españoles llegaron a Santa Fe de Nuevo México en los siglos XVI y XVII, y expandieron progresivamente su presencia; Albuquerque se fundó como puesto comercial y militar en 1706. ^{[ 6 ]} Los hispanos de Nuevo México los utilizaban como la columna vertebral de la acequia Pueblo e Hispana (acequia de irrigación compartida) a la que se desviaba el agua del río, con acequias secundarias que se ramificaban del canal principal y que llevaban el nombre de familias específicas. El mantenimiento de la acequia principal era responsabilidad de la comunidad. ^{[ 20 ]}

Antes de entrar en la cuenca, el río es represado por la presa Cochiti , construida en 1975. Después de salir de la cuenca por Socorro, el río es represado por el embalse Elephant Butte , construido en 1916. En el tramo entre estas presas, el río pasa por tres estructuras principales que desvían el agua hacia 1280 kilómetros (800 millas) de diques, canales y desagües en la sección entre Algodones y el Refugio Nacional de Vida Silvestre Bosque del Apache . Cuando el río tiene un caudal bajo, las presas de derivación en Isleta y San Acacia pueden desviar toda el agua del Río Grande a lo largo de un tramo de 177 kilómetros (110 millas) del río. ^{[ 21 ]} Los afluentes incluyen el río Jemez y el río Puerco desde el oeste, y el río Santa Fe y el arroyo Galisteo desde el este. ^{[ 11 ]}  

En 1848, México cedió el territorio a los Estados Unidos. Los ferrocarriles llegaron en 1880, trayendo colonos anglosajones. ^{[ 6 ]} El gobierno federal fomentó un mayor riego, que probablemente alcanzó su punto máximo a principios de la década de 1890. ^{[ 22 ]} Los recién llegados desarrollaron viñedos, huertos y granjas de hortalizas, y para 1900 exportaban productos hasta California. ^{[ 19 ]} La sobreexplotación causó una disminución constante del riego debido a "sequías, sedimentación , acumulación de sedimentos en el canal principal, salinización , filtraciones y encharcamientos". ^{[ 22 ]} La acequia que atravesaba la ciudad de Albuquerque, paralela al río, se convirtió en una zanja de drenaje insalubre, que servía como alcantarilla común. ^{[ 23 ]}

En 1925 se formó el Distrito de Conservación del Medio Río Grande (MRGCD). Construyó un dique para reducir el impacto de las inundaciones del Río Grande, drenó las tierras pantanosas y mejoró las acequias . ^{[ 19 ]} Durante y después de la Segunda Guerra Mundial , la ciudad de Albuquerque ha crecido de manera constante. ^{[ 6 ]} El MSGCD todavía mantiene una gran red de canales y sistemas de irrigación que se extiende desde 30 millas (48 km) al norte de Albuquerque a través de la ciudad hasta el Refugio Nacional de Vida Silvestre Bosque del Apache . ^{[ 24 ]} A partir de 2012, el MRGCD era responsable de un área de 278,000 acres (113,000 ha) , de los cuales 128,787 acres (52,118 ha) podrían ser irrigados y 70,000 acres (28,000 ha) estaban siendo irrigados de hecho por 11,000 agricultores. El MRGCD mantenía cuatro presas y embalses de derivación, 1342 km de canales y acequias, y 650 km de desagües ribereños. Con la creciente urbanización, el papel del MRGCD ha cambiado gradualmente, pasando de apoyar la agricultura a preservar la ecología ribereña y contribuir a la recarga del acuífero de Albuquerque. ^{[ 25 ]}      

El río Grande en la cuenca de Albuquerque tenía una población diversa de peces principalmente endémicos hasta finales del siglo XIX. A principios de la década de 1960, muchas de las especies nativas ya no estaban presentes en la parte norte de la cuenca. El ciprínido moteado y el pez plateado de nariz roma del río Grande, dos ciprínidos, se encontraron por última vez en 1964. A mediados de la década de 1990, se reportaron 45 especies de peces en la cuenca, de las cuales solo 17 eran nativas. ^{[ 21 ]} Más del 40% de las especies nativas de esta sección del río han sido eliminadas. Las principales amenazas para los peces son la desviación y el bombeo de agua. Los volúmenes del río alcanzan su máximo entre marzo y junio debido al deshielo primaveral, pero la demanda de riego alcanza su máximo entre julio y octubre. Durante el período de riego, el río aguas abajo de la presa de desviación de Isleta puede secarse en gran medida a menos que se devuelva agua de riego al río o que una tormenta de verano proporcione una breve afluencia de agua. ^{[ 26 ]} Los peces nativos pueden quedar atrapados en charcas en el lecho del río, donde los peces de caza introducidos pueden capturarlos, o pueden morir por la pérdida del agua en la que pueden vivir. ^{[ 7 ]} Es posible que el río no comience a fluir de manera constante hasta finales de octubre, cuando cese el riego. ^{[ 26 ]}

La flora y la vegetación que rodean las zonas urbanizadas de la ciudad son típicas de su entorno desértico del suroeste y del oeste interior, dentro de las diversas elevaciones y relieves. Los límites están definidos por una importante urbanización, que incluye un gran desarrollo urbanístico en el último cuarto del siglo XX.

Los suelos arenosos incluyen vegetación de matorrales y mesetas como la artemisa de arena ( Artemisia filifolia ) y el arbusto de cuatro alas ( Atriplex canescens ). Algunas especies similares de pastos y flores silvestres estacionales también se encuentran en áreas al este del Río Grande, pero en densidades mucho menores. También se encuentran, de forma dispersa, pastos de suelo arenoso como el pasto de arroz indio ( Oryzopsis hymenoides ), la semilla de arena ( Sporobolus cryptandrus ) y la semilla de mesa ( Sporobolus flexuosus ). Los arroyos contienen sauce del desierto ( Chilopsis linearis ), mientras que las laderas y el prominente escarpe volcánico incluyen zumaque de tres hojas con poblaciones menos frecuentes de enebro de una semilla ( Juniperus monosperma ), almez de hoja reticulada ( Celtis reticulata ), mariola ( Parthenium incanum ) y oreganillo ( Aloysia wrightii ). El zumaque de hoja pequeña aislado ( Rhus microphylla ) se encuentra en las laderas sobre Taylor Ranch y en el Centro de Visitantes del Monumento Nacional Petroglyph. ^{[ 27 ]}

Otras áreas de Albuquerque tienen suelos más arcillosos y calichosos, además de mayor pluviosidad y temperaturas ligeramente más frescas, por lo que la vegetación natural está dominada por especies de pastizales como Erioneuron pulchellum , Hilaria mutica o Pleuraphis mutica , Muhlenbergia porteri y Bouteloua eriopoda . Algunas plantas leñosas se encuentran en áreas predominantemente herbáceas, principalmente Atriplex canescens y Gutierrezia microcephala . Residentes de larga data reportaron poblaciones aisladas de Larrea tridentata en suelos desérticos pedregosos sobre arroyos y zonas cálidas, antes de la urbanización en el cuadrante noreste de Albuquerque. Hoy en día, solo quedan restos de matorrales de creosota en suelos similares en las zonas de las estribaciones de la Base de la Fuerza Aérea Kirtland, según "Estudios biológicos para el Complejo de Pruebas Coyote Canyon de los Laboratorios Nacionales Sandia – Base de la Fuerza Aérea Kirtland, Albuquerque, Nuevo México (Marron and Associates, Inc., mayo de 1994)", ^{[ 28 ]} y luego hacia el sur a lo largo de secciones de las estribaciones occidentales de Manzano en el condado de Valencia. En las estribaciones más bajas de las montañas Sandia, los suelos sueltos o graníticos ayudan a proporcionar hábitat para otras especies, como la dalea plumosa ( Dalea formosa ), la mariola ( Parthenium incanum ) y el oreganillo ( Aloysia wrightii ). ^{[ 29 ]}

El árbol de jabón ( Yucca elata ) y la dalea de escoba ( Psorothamnus scoparius ) se encuentran actualmente o existieron en el pasado en dunas y barrancos arenosos a ambos lados del valle del Río Grande, aproximadamente debajo de las ubicaciones actuales de la escarpa de petroglifos al oeste de Coors Road y a lo largo de la Interestatal 25 al sur de Sunport Boulevard.

El valle del Río Grande propiamente dicho atraviesa Albuquerque y es la zona urbanizada desde hace más tiempo que cualquier otra área de la ciudad. Se cree que el actual bosque ribereño o de galería, compuesto por álamo del Río Grande ( Populus deltoides var. wislizeni ) y sauce coyote ( Salix exigua ), tenía un aspecto más parecido a la sabana antes de la replantación en la década de 1930 y la construcción de represas aguas arriba que controlaron la crecida anual del río. El olivo de Nuevo México ( Forestiera pubescens var. neomexicana ) y la baya de goji de Torrey son arbustos nativos comunes del sotobosque. Ocasionalmente se encuentran pequeños rodales discontinuos de nogal de Arizona ( Juglans major ) y fresno aterciopelado ( Fraxinus velutina ). El mezquite de vaina hendida ( Prosopis pubescens) se puede encontrar más al sur, en la cuenca de Albuquerque, pero podría haberse extinguido en su antigua área de distribución cerca de Albuquerque. Actualmente, el bosque cuenta con una gran proporción de especies no autóctonas, como el olmo siberiano , el olivo ruso , el tamarisco , las moreras , el ailanto y la hierba ravenna . Se están llevando a cabo algunos trabajos de restauración con especies autóctonas, similares a los de las especies limitadas de álamo y sauce que se utilizaban en la década de 1930.

Una especie prominente de árboles nativos de montaña es el pino piñonero . En el extremo este de la ciudad, las estribaciones de Sandia reciben aproximadamente un 50 por ciento más de precipitación que la mayor parte de la ciudad, y con suelos graníticos y gruesos, afloramientos rocosos y cantos rodados predominantes, tienen una mayor y diferente diversidad de flora en forma de sabana y chaparral, dominada por las zonas bajas y medias de la vegetación de las montañas de Nuevo México, con una ligera orientación en las elevaciones más bajas. Entre las plantas dominantes se encuentran el pino piñonero o arbustivo, el roble del desierto ( Quercus turbinella ), el roble gris ( Quercus grisea ), la caoba de montaña vellosa ( Cercocarpus breviflorus ), el enebro de una semilla ( Juniperus monosperma ), el pino piñonero ( Pinus edulis ), el zumaque de tres hojas ( Rhus trilobata ), la chumbera de Engelmann ( Opuntia engelmannii ), la chumbera de enebro ( Opuntia hystricina var. juniperiana ) y la hierba de oso ( Nolina greenei , anteriormente considerada Nolina texana ). Existen gramíneas similares que son nativas de la mitad oriental de la ciudad, pero a menudo con mayor densidad debido al aumento de las precipitaciones. Las estribaciones de Albuquerque están mucho menos urbanizadas, con la vegetación alterada o eliminada, que en cualquier otro lugar de la ciudad, aunque las zonas bajas se han desarrollado mayoritariamente con un patrón suburbano más denso en comunidades mayoritariamente urbanizadas, entre las que se incluyen North Albuquerque Acres, Tanoan, High Desert, Glenwood Hills, Embudo Hills, Supper Rock y Four Hills.

Un ave emblemática que se ve con frecuencia en Albuquerque es el correcaminos grande . Otras aves incluyen el cuervo común, el cuervo americano, el zanate colilargo, la codorniz de Gambel y la codorniz escamosa, varias especies de colibríes, el pinzón doméstico, la paloma, la tórtola común, la tórtola de alas blancas y la tórtola turca (ambas apariciones recientes), el cuitlacoche piquicurvo, el arrendajo piñonero y los halcones de Cooper, Swainson y de cola roja. El valle alberga grullas canadienses cada invierno.

Dentro de los límites de la ciudad, son comunes el lagarto de valla del suroeste y el látigo de Nuevo México ( Aspidoscelis neomexicanus ). Entre las serpientes se encuentran la culebra de liga de Nuevo México y la culebra toro en el Bosque del Río Grande , y en los límites de la ciudad, la venenosa serpiente de cascabel diamantina occidental . Los sapos de Woodhouse y las ranas toro no nativas son comunes alrededor del Río Grande. Los estanques de retención dentro de la ciudad suelen servir como zonas de reproducción para los sapos de espuelas de Nuevo México y los camarones renacuajo ("Triops").

Entre los mamíferos que se ven con frecuencia se encuentran el coyote , la ardilla de roca , el perro de la pradera de Gunnison , el conejo de cola blanca del desierto y la liebre de cola negra . En la ciudad se pueden encontrar zorrillos rayados, mapaches y varias especies de ratones, y en las estribaciones habitan ciervos mulos y ratas de bosque. La zona más amplia es hogar del lince rojo, el oso negro y el puma, y ​​se ubica en el extremo norte del área de distribución del cacomiztle y el jabalí .

Entre los artrópodos de mayor tamaño se incluyen la cigarra de las llanuras , el vinagrillo , el ciempiés del desierto , la esfinge de líneas blancas (polilla colibrí), la mariposa cola de golondrina de dos colas , el escarabajo de la higuera , la mantis de Nuevo México y la hormiga cosechadora .