Alexander Hugh Holmes Stuart

Los votantes del condado de Augusta eligieron por primera vez a Stuart como uno de los dos hombres que los representaron en la Cámara de Delegados de Virginia en 1836. Reelegido dos veces como miembro del partido Whig para mandatos que entonces eran de un año (y un cargo que aún hoy es de medio tiempo), Stuart formó parte del Comité de Tribunales de Justicia y también abogó por mejoras internas (el Canal del Río James, así como los ferrocarriles). Aunque las recomendaciones de su informe crítico sobre las deficiencias en dichas mejoras no fueron adoptadas, durante 1838 Stuart se convirtió en miembro junior del Comité de Carreteras y Navegación Interna. ^{[ 1 ]}

En 1840, Stuart ganó las elecciones como miembro del Partido Whig para el 27.º Congreso , ya que el titular, el demócrata jacksoniano Robert Craig, declinó presentarse a la reelección. Derrotó al demócrata y futuro gobernador de Virginia, James McDowell, en esas elecciones. Stuart formó parte del comité del Departamento de Marina y, a partir de febrero de 1842, del Comité de Asuntos Exteriores. Fue uno de los dos únicos representantes del Sur que apoyaron al expresidente John Quincy Adams cuando este propuso abolir la norma que prohibía las peticiones contra la esclavitud. Tras la muerte del presidente William Henry Harrison , Stuart criticó al nuevo presidente, su paisano virginiano John Tyler, por oponerse a la creación de un nuevo banco nacional, y también apoyó un arancel para proteger a los fabricantes estadounidenses (y de Virginia). En 1843, la redistribución de distritos posterior al censo combinó su distrito con el 11.º distrito congresional de Virginia , representado por John Minor Botts ; el demócrata William Taylor derrotó a Stuart y ganó las elecciones para el 28.º Congreso . Sin embargo, Stuart continuó activo políticamente, sirviendo como elector presidencial para la candidatura del Whig tanto en 1844 (cuando perdió) como en 1848 (cuando ganó). ^{[ 1 ]}

Stuart también retomó su práctica legal a tiempo completo. A partir de 1849, fue uno de los abogados que defendieron el nuevo puente colgante de Wheeling , tras una demanda presentada ante la Corte Suprema de los Estados Unidos por Edwin M. Stanton y Cornelius Darragh en nombre del Estado de Pensilvania y los intereses de Pittsburgh, Pensilvania, que se quejaban de la obstrucción del río Ohio . ^{[ 2 ]}

Desde 1850, Stuart se desempeñó como Secretario del Interior de los Estados Unidos bajo el mandato del nuevo presidente Millard Fillmore durante tres años. Dicho departamento se había fundado a sugerencia de uno de sus colegas abogados en el caso del puente Wheeling, y ninguno de sus predecesores había permanecido mucho tiempo en el cargo. El departamento, que consolidó la Oficina General de Tierras de los Estados Unidos , la Oficina de Asuntos Indígenas y la Oficina de Patentes de los Estados Unidos , también trabajó para resolver la cuestión fronteriza con México. Stuart no cambió la cultura del clientelismo político, pero al menos estableció normas y estándares para los nombramientos políticos y redujo parte del caos administrativo hasta su renuncia al finalizar el mandato del presidente Fillmore en 1853. ^{[ 1 ]}

Cuando el Partido Whig se desintegró en 1852, Stuart declinó presentarse como su candidato al Senado de los Estados Unidos. En cambio, se alineó con el Partido Know Nothing , de corte nativista , al que algunos criticaban por trabajar secretamente contra la esclavitud. Cuando el gobernador demócrata de Virginia, Henry A. Wise, criticó a los Know Nothing, Stuart (bajo el seudónimo de "Madison") publicó doce extensas cartas sobre la "Cuestión Americana" en el Richmond Whig and Public Advertiser y, posteriormente, en un folleto recopilatorio. Sin apoyar ni oponerse a la esclavitud, Stuart elogió las propuestas del Partido Americano de negar a algunos inmigrantes los derechos otorgados a los estadounidenses nativos. ^{[ 1 ]}

Más tarde ese mismo año, los votantes del condado de Augusta volvieron a elegir a Stuart para la Asamblea General de Virginia, esta vez para el Senado de Virginia , donde sirvió desde 1857 hasta 1861. Fue el senador de mayor antigüedad en el comité que investigó la incursión de John Brown contra el arsenal de Harper's Ferry (entonces todavía en Virginia) en octubre de 1859. El informe del comité condenó la agitación abolicionista y recomendó fortalecer las unidades de milicia locales, así como lograr la independencia comercial del Norte fomentando la industria manufacturera de Virginia. ^{[ 1 ]}

Para 1860, Stuart poseía nueve personas esclavizadas. ^{[ 1 ] [ 3 ]} En un discurso ante la Sociedad Agrícola Central de Virginia, Stuart aceptó plenamente la esclavitud como lo mejor para la prosperidad agrícola del Sur y argumentó que también beneficiaba a la economía del Norte, así como que la emancipación conduciría a la violencia.

En las elecciones presidenciales de Estados Unidos de 1860 , Stuart apoyó al Partido Unión Constitucional y a su candidato, John Bell (un antiguo Whig que había representado a Tennessee en el Congreso de los Estados Unidos). Bell ganó la mayoría de los votos de Virginia, aunque finalmente recibió menos votos que cualquiera de los candidatos de los principales partidos. A medida que Estados Unidos se dividió en dos bandos hostiles después de la elección del presidente Abraham Lincoln , siete estados del sur profundo comenzaron a establecer la Confederación a partir de diciembre de 1860. Los votantes del condado de Augusta eligieron a los unionistas Stuart, John Brown Baldwin (su cuñado) y George Baylor para representarlos en la Convención de Secesión de Virginia de 1861. Votó con la mayoría anti-secesionista en la votación inicial del 4 de abril. Stuart, William B. Preston y George W. Randolph como una delegación especial de Virginia viajaron a Washington, D.C., y se reunieron con el presidente Lincoln el 12 de abril después de la rendición de Fort Sumter . Al encontrar a Lincoln firme en su resolución de mantener los fuertes federales en el Sur, los tres hombres regresaron a Richmond, Virginia, el 15 de abril. Dos días después, la resolución de secesión volvió a presentarse ante la convención. Los tres delegados del condado de Augusta votaron nuevamente en contra, pero fue aprobada y ratificada por los votantes. El 14 de junio de 1861, Stuart estuvo entre quienes firmaron la ordenanza ceremonial de secesión. Posteriormente, Stuart propuso enmiendas a la Constitución de Virginia de 1851, que consideraba demasiado democrática. Stuart culpó a las prácticas democráticas sin restricciones en los estados libres de la elección de Lincoln y también criticó las escuelas públicas gratuitas del Norte. Sin embargo, el 13 de marzo de 1862, los votantes de Virginia rechazaron la propuesta del comité, que habría eliminado la elección popular del gobernador y reorganizado el poder judicial. ^{[ 1 ]}

Tras la secesión de Virginia, Stuart se negó a ocupar cualquier cargo confederado o estatal de Virginia al finalizar su mandato en el senado estatal, y no apoyó la Convención de Wheeling , que finalmente condujo a la creación de Virginia Occidental . Sin embargo, sí apoyó la ayuda a los soldados de Virginia. Además, dos de sus familiares sirvieron como oficiales confederados: su cuñado John Brown Baldwin y su primo, J.E.B. Stuart . A.H. Stuart también rechazó específicamente ser nombrado miembro de una comisión de paz en marzo de 1864. ^{[ 1 ]}

Aproximadamente un mes después de la rendición de Virginia en Appomattox Courthouse, el 8 de mayo de 1865, Stuart presidió una asamblea multitudinaria en Staunton, donde se aprobaron resoluciones solicitando la protección del Ejército de los Estados Unidos y declarando que la población no estaba en rebelión. Stuart también prestó juramento de lealtad a los Estados Unidos y al gobierno leal de Virginia. Dado que nunca había ocupado un cargo confederado, Stuart era elegible para las elecciones y fue reelegido Representante de los Estados Unidos en 1865. Sin embargo, a pesar de presentar sus credenciales como miembro electo del 39.º Congreso en 1865, se le negó un escaño, al igual que a otros delegados sureños recién elegidos, porque Virginia aún no había sido readmitida en la Unión, a la espera de la adopción de una nueva constitución estatal que prohibiera la esclavitud, entre otras medidas. ^{[ 1 ]}

Como orador en la ceremonia de graduación de la Universidad de Virginia en junio de 1866, Stuart lamentó el fin de la Vieja Virginia. También se opuso a la Reconstrucción del Congreso . En 1866, Stuart fue delegado a la Convención Nacional de Conservadores en Filadelfia . En 1867, criticó la Convención Constitucional de Virginia de 1868 , que fue elegida por sufragio universal e incluyó delegados negros. Poco después de su convocatoria, Stuart se convirtió en presidente del Comité de los Nueve , que presionó al nuevo presidente Ulysses S. Grant y logró obtener votaciones separadas para la nueva constitución estatal, que fue aprobada por abrumadora mayoría, y para las medidas anti-confederadas, que fracasaron. Así, Virginia fue reintegrada a la Unión en 1870. Los votantes del condado de Augusta volvieron a elegir a Stuart para representarlos en la Asamblea General de Virginia en 1873, y formó parte del Comité de Finanzas. Su reelección fue impugnada, pero ganó la segunda votación y sirvió desde 1874 hasta 1877. ^{[ 1 ]}

Stuart también fue rector de la Universidad de Virginia de 1874 a 1882 y de 1886 a 1887, periodo durante el cual aceptó la educación pública, pero se percató de los problemas de financiación (la institución no recibió fondos entre 1882 y 1884, y todos sus directivos fueron destituidos). Asimismo, fue presidente de la Sociedad Histórica de Virginia desde 1881 hasta su muerte, publicó un folleto sobre el Comité de los Nueve a petición de este y continuó ejerciendo la abogacía. ^{[ 1 ]}