Alexander Shulgin

Alexander Theodore "Sasha" Shulgin (17 de junio de 1925 - 2 de junio de 2014) fue un bioquímico estadounidense , investigador de compuestos psicoactivos sintéticos y autor de obras sobre estos, que exploró de forma independiente la química orgánica y la farmacología de tales agentes, en la mediana edad y posteriormente, muchos de ellos mediante la preparación en su laboratorio casero y la experimentación consigo mismo. ^{[ 1 ]} Se le reconoce haber introducido, a finales de la década de 1970, el compuesto previamente sintetizado MDMA ("éxtasis"), en la psicofarmacología de la investigación y en combinación con la terapia convencional, esta última a través de presentaciones y publicaciones académicas, incluso dirigidas a psicólogos; y por el redescubrimiento, el descubrimiento ocasional, la síntesis regular y el uso y distribución personal de posiblemente cientos de compuestos psicoactivos (por sus bioactividades empatógenas psicodélicas y similares a las del MDMA ). Por ello, Shulgin es visto como un participante pionero y controvertido en el surgimiento del uso generalizado de los psicodélicos. ^{[ 1 ] [ 2 ] [ 3 ]}

En 1991 y 1997, él y su esposa Ann Shulgin recopilaron los libros PiHKAL y TiHKAL ( Phenethylamines I Have Known And Loved , así como Tryptamines ), ^{[ 4 ] [ 5 ]} a partir de cuadernos que describían extensamente su trabajo y experiencias personales con estas dos clases de drogas psicoactivas . Shulgin documentó la síntesis química de muchos de estos compuestos. Algunas de las síntesis catalogadas por Shulgin en sus libros incluyen sustancias químicas de la familia 2C (como 2C-B ), compuestos de la familia DOx (como DOM ) y triptaminas (como 4-HO-MET y 4-HO-MiPT ).

Al describir el trabajo de Shulgin en la investigación psicodélica y su preparación y experimentación con drogas psicodélicas , se le ha apodado el "padrino del éxtasis" ^{[ 3 ] [ 6 ]} (y en una medida mucho más limitada, el "padrino de los psicodélicos" ^{[ 7 ]} ).

En 2005, en la década anterior a la muerte de Shulgin, Drake Bennett, de The New York Times Magazine, escribió una retrospectiva que señalaba que, como consecuencia de que Shulgin probara sus diversos compuestos sintéticos "para comprobar su actividad tomando él mismo los químicos  ... la mayor parte de la comunidad científica consideraba a Shulgin, en el mejor de los casos, una curiosidad y, en el peor, una amenaza". Sin embargo, Bennett continúa diciendo que "hacia el final  ... [la] fe de Shulgin en el potencial de los psicodélicos tuvo al menos una oportunidad de ser justificada", y añade que se estaban llevando a cabo varios ensayos clínicos sobre compuestos de interés para Shulgin. ^{[ 2 ]} A principios de la década de 2000, Shulgin también presenció una serie de incidentes en los que jóvenes sufrieron sobredosis de un nuevo agente psicoactivo cuya preparación Shulgin reveló en uno de sus libros. Antes de su muerte (y antes de que comenzara su demencia en la vejez), Shulgin expresó su tristeza por las muertes, pero argumentó que todos los fármacos, incluida la aspirina, conllevan riesgos si se usan incorrectamente. ^{[ 1 ] [ 8 ]}

Shulgin nació el 17 de junio de 1925, ^{[ 3 ]} en Berkeley, California , ^{[ 9 ]} hijo de Theodore Stevens Shulgin (1893–1978) ^{[ 10 ]} y Henrietta D. (Aten) Shulgin (1894–1960). ^{[ 10 ] [ 11 ]} Su padre nació en Chelyabinsk , Rusia; su madre nació en Illinois . Theodore y Henrietta eran maestros de escuela pública en el condado de Alameda . ^{[ 12 ]}

Shulgin estudió química orgánica en la Universidad de Harvard como estudiante becado, y se matriculó allí a los 16 años. ^{[ 2 ]} Abandonó sus estudios para unirse a la Marina de los Estados Unidos , ^{[ 2 ] [ 13 ]} durante su segundo año en Harvard. ^{[ 14 ]} En 1944, una enfermera militar le dio a Shulgin un vaso de jugo de naranja antes de una cirugía por una infección en el pulgar, ^{[ 2 ]} mientras servía en el USS Pope durante la Segunda Guerra Mundial ; ^{[ 1 ]} bebió el jugo y, suponiendo que los cristales en el fondo del vaso eran un sedante , "perdió el conocimiento". ^{[ 2 ]} Al despertar, se enteró de que los cristales eran azúcar sin disolver y que los médicos le habían administrado anestesia después de que ya estaba inconsciente, una experiencia que Drake Bennett de The New York Times Magazine calificó de "reveladora" y un "tentador indicio de la extraña fuerza de la mente", ^{[ 2 ]} ya que "su colapso fue causado enteramente por el efecto placebo". ^{[ 1 ] [ 15 ]}

Después de servir en las fuerzas armadas, Shulgin regresó a California y obtuvo su doctorado en bioquímica de la Universidad de California, Berkeley . ^{[ 16 ]} Hasta finales de la década de 1950, Shulgin completó su trabajo postdoctoral en los campos de la psiquiatría y la farmacología en la Universidad de California, San Francisco . Después de trabajar en Bio-Rad Laboratories como director de investigación durante un breve período, comenzó a trabajar en Dow Chemical Company . ^{[ 16 ]} Uno de sus primeros logros en Dow fue la invención del primer pesticida biodegradable conocido ( mexacarbato ). ^{[ 16 ]}

Shulgin oyó hablar de la mescalina por primera vez a mediados de la década de 1940 y leyó sobre ella a lo largo de los años, incluyendo los trabajos de investigadores pioneros como Kurt Beringer y Alexandre Rouhier y los trabajos posteriores de Aldous Huxley, entre otros. ^{[ 17 ] [ 18 ] [ 19 ]} Un amigo psicólogo de Shulgin llamado Terry Major le ofreció probar la mescalina y él aceptó con entusiasmo. ^{[ 17 ] [ 18 ]} La primera experiencia de Shulgin con la droga, en una dosis de 350 o 400  mg de la sal de sulfato , fue el 2 de abril de 1960. ^{[ 17 ] [ 18 ] [ 20 ] [ 21 ] [ 22 ]} Al hablar de la experiencia, Shulgin dijo: "Aprendí que había mucho dentro de mí". ^{[ 19 ] [ 20 ]} Además, dijo que la experiencia "confirmó indudablemente toda la dirección de mi vida". ^{[ 17 ] [ 18 ]} Shulgin describió experimentar cambios de color y visuales, intuiciones, recuerdos de la infancia y experimentar el mundo como asombroso como cuando era niño nuevamente. ^{[ 17 ] [ 18 ]} Más tarde informó revelaciones personales que "habían sido provocadas por una fracción de gramo de un sólido blanco, pero que de ninguna manera se podía argumentar que estos recuerdos hubieran estado contenidos dentro del sólido blanco... Comprendí que todo nuestro universo está contenido en la mente y el espíritu. Podemos elegir no encontrar acceso a él, podemos incluso negar su existencia, pero de hecho está ahí dentro de nosotros, y hay sustancias químicas que pueden catalizar su disponibilidad". ^{[ 2 ] [ 18 ]} Con la experiencia, Shulgin decidió estudiar las drogas psicodélicas y su química y comenzó a publicar en esta área a principios de 1961. ^{[ 17 ] [ 18 ] [ 23 ]}

Las actividades profesionales de Shulgin continuaron inclinándose hacia la psicofarmacología , impulsadas por sus experiencias personales con psicodélicos. Sin embargo, durante este período no pudo realizar mucha investigación independiente. Su oportunidad para investigar más a fondo llegó en 1961 tras el desarrollo de Zectran , el primer pesticida biodegradable , un producto altamente rentable. En su libro PiHKAL , Shulgin limita su etapa en el campo de los pesticidas en Dow Chemical a una sola frase en 978 páginas. Dow Chemical Company, a cambio de la valiosa patente de Zectran, le otorgó a Shulgin una gran libertad. Durante este tiempo, creó y patentó fármacos a petición de Dow, y publicó hallazgos sobre otros fármacos en revistas como Nature y el Journal of Organic Chemistry . Una de estas patentes, aprobada en 1970, se refería a las fenetilaminas. ^{[ 24 ]} Finalmente, Dow Chemical le solicitó que dejara de usar su nombre en sus publicaciones. ^{[ 2 ]}

A finales de 1966, Shulgin dejó Dow para dedicarse a sus propios intereses. Primero pasó dos años estudiando neurología en la Facultad de Medicina de la Universidad de California en San Francisco , antes de abandonarla para trabajar en un proyecto de consultoría. Montó un laboratorio en su propiedad, conocido como "la Granja", y se convirtió en consultor privado. También impartió clases en las universidades locales y en el Hospital General de San Francisco . A través de su amigo Bob Sager, director de los Laboratorios Occidentales de la DEA de EE. UU., Shulgin entabló una relación con la DEA y comenzó a impartir seminarios de farmacología para los agentes, suministrándoles muestras de diversos compuestos y, ocasionalmente, actuando como perito en los tribunales. En 1988, fue autor de un libro de referencia para las fuerzas del orden, considerado por entonces de referencia ^{[ 25 ]} , sobre sustancias controladas, y recibió varios premios de la DEA. ^{[ 2 ]}

Investigación independiente

Para trabajar con sustancias psicoactivas controladas, Shulgin obtuvo una licencia de la DEA de la Lista I para un laboratorio analítico , lo que le permitió sintetizar y poseer cualquier droga que de otro modo sería ilícita. ^{[ 26 ]} Shulgin instaló un laboratorio de síntesis química en un pequeño edificio detrás de su casa, lo que le dio una gran autonomía profesional. Shulgin usó esta libertad para sintetizar y probar los efectos de drogas potencialmente psicoactivas .

En 1976, Shulgin conoció la MDMA gracias a un estudiante del grupo de química medicinal que él asesoraba en la Universidad Estatal de San Francisco. ^{[ 27 ]} La MDMA había sido sintetizada en 1912 por Merck y patentada en 1913 como un intermediario de otra síntesis para bloquear a la competencia, pero nunca se exploró como sustancia independiente. Shulgin desarrolló un nuevo método de síntesis y, en 1976, presentó la sustancia química a Leo Zeff , un psicólogo de Oakland, California . Zeff la utilizó en su consulta en pequeñas dosis como complemento de la terapia verbal . Zeff dio a conocer la sustancia a cientos de psicólogos y terapeutas no profesionales de todo el país, entre ellos Ann (nacida Laura Ann Gotlieb) , a quien Alexander Shulgin conoció en 1979 y con quien se casó en 1981. ^{[ 2 ]} Fue su cuarto matrimonio y tuvo cuatro hijos. ^{[ 28 ]}

Después de realizar experimentos personales con criterio, Shulgin reclutó a un pequeño grupo de amigos, entre ellos Lama Mike Crowley ^{[ 29 ]} , con quienes probaba regularmente sus creaciones a partir de 1960. Desarrollaron un método sistemático para clasificar los efectos de las distintas drogas, conocido como la Escala de Calificación de Shulgin , con un vocabulario para describir las sensaciones visuales, auditivas y físicas. Él mismo probó cientos de drogas, principalmente análogos de diversas fenetilaminas (familia que incluye MDMA , mescalina y la familia 2C* ) y triptaminas (familia que incluye DMT , LSD y psilocina ). Existe un número aparentemente infinito de ligeras variaciones químicas que pueden producir variaciones en el efecto —algunas placenteras y otras desagradables, según la persona, la sustancia y la situación—, todas las cuales fueron meticulosamente registradas en los cuadernos de laboratorio de Shulgin. Shulgin publicó muchos de estos informes objetivos y subjetivos en sus libros y artículos. ^{[ 2 ]} Sobre el 2C-B dijo en 2003: "Es, en mi opinión, uno de los compuestos más elegantes, eróticos, sensuales e introspectivos que he inventado. Para la mayoría de la gente, es un psicodélico de corta duración y agradable, sin efectos secundarios tóxicos ni resaca al día siguiente." ^{[ 30 ]}

En 1994, dos años después de la publicación de PIHKAL , la DEA allanó su laboratorio. La agencia solicitó a Shulgin que entregara su licencia por violar sus términos y fue multado con 25 000 dólares por posesión de muestras anónimas que le habían enviado para análisis de calidad. En los 15 años anteriores a la publicación de PIHKAL , dos revisiones anunciadas y programadas no encontraron irregularidades. ^{[ 31 ]} Richard Meyer, portavoz de la División de Campo de la DEA en San Francisco, declaró que: «En nuestra opinión, esos libros son prácticamente manuales sobre cómo fabricar drogas ilegales. Los agentes me dicen que en los laboratorios clandestinos que han allanado, han encontrado copias de esos libros». ^{[ 2 ]}

Antes de sus problemas de salud en 2010, Shulgin había estado trabajando en una serie de triptaminas N - aliladas , incluyendo 5-MeO-DALT y 5-MeO-MALT . ^{[ 32 ]}

Shulgin estuvo casado con Nina Shulgin (de soltera Gordon) hasta su muerte por un derrame cerebral en 1977. ^{[ 33 ] [ 34 ]} Luego se casó con la escritora Ann Shulgin (de soltera Gotlieb) en 1981. ^{[ 35 ] [ 34 ]} Pasó la mayor parte de sus últimos años en la Granja en Lafayette, California .

El 8 de abril de 2008, a la edad de 82 años, se sometió a una cirugía para reemplazar una válvula aórtica defectuosa . ^{[ 36 ]} El 16 de noviembre de 2010, sufrió un derrame cerebral, del cual se recuperó en gran medida. ^{[ 37 ]} También a finales de 2010, una cirugía de injerto de piel salvó su pie izquierdo de ser amputado. Alrededor de esta época, Shulgin comenzó a mostrar los primeros signos de demencia, principalmente una pérdida severa de memoria a corto plazo. Con la progresión de la demencia desde 2010, su esposa, Ann Shulgin, había estado tratando de vender parte de su propiedad para obtener más dinero para cubrir los costos de atención.

El 17 de abril de 2014, Ann Shulgin informó en Facebook que su esposo había desarrollado cáncer de hígado, y en una actualización del 31 de mayo en Facebook dijo que, aunque parecía débil, parecía estar viviendo sus últimos momentos en paz y sin dolor. ^{[ 38 ]} Shulgin murió en su casa el 2 de junio de 2014, a la edad de 88 años. ^{[ 6 ]}

Se dice que Shulgin tuvo más de 4000 experiencias psicodélicas durante su vida. ^{[ 39 ] [ 40 ]} Se dice que su droga psicodélica favorita era el LSD , ^{[ 40 ]} mientras que su psicodélico favorito de sus propias creaciones era el 2C-B . ^{[ 32 ] [ 41 ] [ 3 ] [ 40 ]} Cuando se le preguntó cuál era su droga psicoactiva favorita en general, respondió "probablemente un buen Zinfandel [(vino tinto)] de precio moderado". ^{[ 33 ]} A Shulgin personalmente no le gustaban el cannabis ni la ketamina , ya que no le gustaba sentirse desorientado y valoraba las drogas que proporcionaban experiencias de aprendizaje, algo que sentía que estas sustancias no le proporcionaban. ^{[ 40 ]}

En una revisión de 2014 sobre la síntesis de drogas de diseño , los efectos del trabajo de Shulgin se describieron como los de mayor alcance, asociados al clima cultural de interés de la época por los compuestos alucinógenos en general y la mescalina en particular, con la que varios artistas y escritores habían experimentado. Shulgin afirmó que la mescalina le hizo consciente de un mundo sumergido en el espíritu humano, cuya disponibilidad se veía potenciada por dichas sustancias químicas; las consecuencias de sus reflexiones fueron calificadas de devastadoras por los revisores. En la misma revisión, se dio un ejemplo de sus reflexiones al describir la MDMA como su Martini bajo en calorías. ^{[ 42 ]}

Shulgin era miembro de Mensa International y asistía con frecuencia a eventos de Mensa en California. ^{[ 43 ]}

Alexander era miembro del Bohemian Club . ^{[ 44 ] [ 45 ] [ 32 ]} El Bohemian Club está ubicado en California, donde vivía Alexander. Alexander se refiere a "The Owl Club" en el capítulo 11 de PiHKAL :

Una noche a finales de la década de 1950, me invitaron a una velada musical en una antigua y acogedora casa en Berkeley Hills. Llevé mi viola... La única persona que recuerdo de aquella noche fue un caballero apuesto y correcto, con un pequeño bigote gris y un ligero acento inglés. Durante el café, después de que terminara la música, entabló conversación conmigo. Me preguntó si alguna vez había oído hablar del Owl Club en San Francisco. No lo conocía, así que empezó a describirme un grupo bastante fascinante, con muchos intereses en todo tipo de arte, teatro y música. Mencionó que necesitaban un violista y me preguntó si me interesaría tocar con ellos un par de noches. ... El Club resultó ser un grupo de caballeros de diversos orígenes políticos y profesionales, con cierta inclinación hacia la derecha política y la clase acomodada. ... En mi primera noche en el Club... Andrew fue nombrado mi Pater Familias...

Entre los documentales sobre Alexander Shulgin se incluyen los siguientes:

• Imágenes sucias (2010) de Étienne Sauret ^{[ 47 ]}
• SiHKAL: Shulgins que he conocido y amado (2010; serie web Farmacopea de Hamilton ; Vice Media) por Hamilton Morris ^{[ 48 ]}
• La droga del amor (2016; Soy rebelde , T01E03; National Geographic ) de Hamilton Morris ^{[ 49 ]}
• Una vida mejor a través de la química (2021) por Connie Littlefield ^{[ 50 ]}

• Instituto de Investigación Alexander Shulgin
• Antonio Escohotado
• Peyton Jacob III
• Daniel Trachsel
• Lista de químicos psicodélicos
• Pachycereus pringlei § Componentes y efectos
• Laboratorios de diseño Mindstate

• Instituto de Investigación Alexander Shulgin (ASRI)
• "Imágenes sucias" . Documental. 2010.
• La bóveda de Alexander Shulgin de Erowid
• Transform Press – editorial de los libros de Alexander Shulgin