Alexis Herman

Alexis Margaret Herman (16 de julio de 1947 - 25 de abril de 2025) fue una figura política estadounidense que se desempeñó como la 23.ª Secretaria de Trabajo de los Estados Unidos desde 1997 hasta 2001 bajo la presidencia de Bill Clinton . Fue la primera mujer afroamericana en ocupar dicho cargo. Anteriormente, fue Asistente del Presidente y Directora de la Oficina de Participación Pública de la Casa Blanca .

Herman creció en Mobile, Alabama . Tras graduarse de la universidad, trabajó para mejorar las oportunidades laborales de los trabajadores negros y las mujeres. Posteriormente, se unió a la administración de Jimmy Carter , donde se desempeñó como directora de la Oficina de la Mujer del Departamento de Trabajo . Se involucró activamente en el Partido Demócrata , colaborando en las campañas de Jesse Jackson y luego como jefa de gabinete del Comité Nacional Demócrata bajo la dirección de Ronald H. Brown . En 1997, se unió al gabinete del presidente Bill Clinton.

Tras la derrota de Al Gore en las elecciones presidenciales del año 2000 , Herman se mantuvo activa en la política demócrata, además de su participación en el sector privado , formando parte de los consejos de administración de empresas como Coca-Cola y Toyota .

Herman nació el 16 de julio de 1947 en Mobile, Alabama , hija del político Alex Herman y la maestra Gloria Caponis, ^{[ 1 ]} y se crio en un hogar católico . ^{[ 2 ]} Su padre se convirtió en el primer líder de distrito negro de Alabama . ^{[ 3 ]} Más tarde relató cómo miembros del grupo supremacista blanco Ku Klux Klan agredieron a su padre cuando ella tenía cinco años. ^{[ 4 ] [ 5 ]}

Cuando Herman crecía en Mobile, las escuelas seguían estando segregadas racialmente . ^{[ 2 ]} Sus padres optaron por enviar a Alexis a una escuela parroquial , incluyendo la escuela secundaria Heart of Mary , en parte porque entre los maestros había monjas y sacerdotes blancos, y así la expondría a una mayor diversidad. ^{[ 2 ]}

En su segundo año de secundaria, fue suspendida de la escuela por cuestionar la exclusión de estudiantes negros de las representaciones religiosas en las que participaban estudiantes blancos, impuesta por la Arquidiócesis de Mobile . Tras una semana de protestas por parte de los padres de sus compañeros negros, fue readmitida. ^{[ 3 ]}

Después de graduarse de la escuela secundaria, Herman asistió a Edgewood College en Madison, Wisconsin , y a Spring Hill College en Mobile. ^{[ 6 ] [ 7 ]} Se transfirió a la Universidad Xavier de Luisiana en Nueva Orleans , donde se convirtió en miembro activa del Capítulo Gamma Alpha de la hermandad Delta Sigma Theta ^{[ 8 ]} y se graduó con una Licenciatura en Sociología en 1969. ^{[ 9 ] [ 10 ]}

Después de la universidad, Herman regresó a Mobile para ayudar a desegregar sus escuelas parroquiales, incluida la escuela a la que ella misma asistió. ^{[ 11 ] [ 3 ]} Luego fue trabajadora social en Catholic Charities en Pascagoula, Mississippi , donde abogó para que el astillero de la ciudad ofreciera capacitación a trabajadores negros no calificados. ^{[ 2 ]} Después de Pascagoula, Herman se mudó a Atlanta , Georgia, donde trabajó como directora del Programa de Empleo para Mujeres Negras del Consejo Regional del Sur , un programa diseñado para promover a mujeres de minorías a puestos gerenciales o técnicos.

Más tarde, trabajando en la consultora RTP, con sede en Nueva York, Herman dirigió programas diseñados para brindar aprendizajes a mujeres en trabajos no tradicionales. En RTP, conoció a Ray Marshall . Después de que Jimmy Carter se convirtiera en presidente en 1977, él y su futuro Secretario de Trabajo, Marshall, le pidieron a Herman que fuera directora de la Oficina de la Mujer del Departamento de Trabajo . ^{[ 3 ]} A los 29 años, fue la persona más joven en ocupar el cargo, ^{[ 12 ] [ 13 ]} lo que le exigió trabajar para mejorar las oportunidades de negocios para las mujeres. ^{[ 14 ]} Trabajó para alentar a las corporaciones a contratar a más mujeres de minorías, y empresas como Coca-Cola , Delta Air Lines y General Motors hicieron del aumento de la diversidad una prioridad en su proceso de contratación. ^{[ 15 ] [ 16 ]}

In 1981, at the end of the Carter administration, Herman left her job in the Labor Department and founded the consulting firm A.M. Herman & Associates.^[3] Herman and the firm worked with corporations on a variety of marketing and management issues, including how to develop training programs, marketing strategies, and organizational strategies.^[3][17][18] She managed the convention team for Jesse Jackson in his 1984 and 1988 bids for the Democratic Party's presidential nomination.^[3] Her role working for Jackson's campaign led Herman to serve as chief of staff to Democratic National Committee Chairman Ronald H. Brown, and later as vice chair of the 1992 Democratic National Convention.^[19][3]

After Bill Clinton's victory in the 1992 Presidential election, Herman became deputy director of the Presidential Transition Office.^[20] Clinton then appointed her director of the White House Office of Public Liaison, where she was responsible for the administration's relations with interest groups.^[21] In that role, Herman repeatedly organized informal dinners to advance White House initiatives or assuage key groups.^[21] She earned the support of the National Association for the Advancement of Colored People and the Congressional Black Caucus as part of her outreach efforts.^[3] Herman also earned the respect of members of the business community as part of her effort to gain support for the Clinton Administration's trade deal, the North American Free Trade Agreement.^[3]

Herman's time as director also included the death of Commerce Secretary, and Herman's former boss at the Democratic National Committee, Ronald Brown, in a plane crash. As director, Herman made arrangements for public and private grieving following the death. The tragedy strengthened Herman's bond with President Clinton, who like Herman, had been close to Brown.^[19]

En 1996, el presidente Clinton anunció su intención de nominar a Herman como Secretaria de Trabajo para reemplazar al Secretario saliente Robert Reich . ^{[ 11 ] [ 19 ]} Los sindicatos apoyaron públicamente la nominación, aunque en su mayoría habían apoyado a otros posibles nominados como Harris Wofford , Esteban Edward Torres y Alan Wheat . ^{[ 19 ]} La confirmación de Herman por el Senado de los Estados Unidos se retrasó dos veces. La primera se debió a preguntas sobre su papel en la organización de los cafés de la Casa Blanca que Clinton usó para recaudar fondos. La segunda se debió a que los republicanos del Senado se negaron a permitir una votación sobre su nominación, como parte de su oposición a una orden ejecutiva propuesta relacionada con proyectos de construcción federales, que Clinton finalmente abandonó. ^{[ 22 ] [ 23 ]} Una vez superados los retrasos, el Comité Laboral del Senado celebró su audiencia sobre su nominación el 18 de marzo de 1997. ^{[ 24 ] [ 25 ]} Luego, el 30 de abril de 1997, el Senado votó a favor de la confirmación por 85-13. ^{[ 26 ]} Herman juró el cargo el 9 de mayo de 1997. ^{[ 27 ]} Se convirtió en la primera afroamericana y la quinta mujer en ocupar el cargo. ^{[ 27 ] [ 28 ]}

Como Secretario de Trabajo, Herman supervisó el Departamento de Trabajo de los Estados Unidos , que en ese momento empleaba a 17.000 personas y operaba con un presupuesto anual de 39.000 millones de dólares. ^{[ 29 ]} El Departamento de Trabajo tiene la tarea de hacer cumplir diversas leyes y reglamentos laborales, incluyendo cuestiones de seguridad y antidiscriminación. ^{[ 30 ]} Durante el mandato de Herman, el desempleo en Estados Unidos alcanzó su nivel más bajo en décadas. ^{[ 30 ]}

Herman recibió elogios de sus colegas por su manejo de la huelga de trabajadores de United Parcel Service (UPS) de 1997 , la huelga más grande en los Estados Unidos en dos décadas. ^{[ 27 ] [ 21 ] [ 30 ]} Después de que la huelga comenzó en agosto, Herman se reunió en privado con el presidente de Teamsters , Ron Carey, y el presidente de UPS para definir los problemas. Fue una mediadora fundamental en las conversaciones, y la huelga se resolvió después de 15 días. ^{[ 21 ]} El papel de Herman en la resolución de la huelga elevó su perfil público cuando comenzó a impulsar su agenda como Secretaria. ^{[ 14 ]}

Como secretaria, Herman apoyó los aumentos del salario mínimo de 1996 y 1997 , incrementándolo en $0.90 a $5.15 por hora para septiembre de 1997. ^{[ 31 ] [ 32 ]} Herman argumentó que el aumento salarial incrementó el poder adquisitivo de los trabajadores. ^{[ 32 ]} Posteriormente se opuso a un plan de 1999 apoyado por los republicanos para aumentar el salario mínimo en tres años, apoyando en cambio un cronograma de dos años para el aumento. ^{[ 33 ]} Herman también se opuso a la legislación porque incluía recortes de impuestos sin compensaciones. ^{[ 34 ] [ 33 ]}

Entre las responsabilidades de Herman como secretaria se encontraba la aplicación de las leyes sobre trabajo infantil . ^{[ 30 ]} Durante su gestión, el Departamento de Trabajo multó a la cadena de jugueterías Toys "R" Us con 200 000 dólares por violar las leyes que restringían el tipo de trabajo que se podía realizar y el número de horas que podían trabajar los empleados menores de edad. ^{[ 35 ]} Se descubrió que más de 300 empleados adolescentes trabajaban más horas y hasta más tarde de lo permitido, y Toys "R" Us accedió a cesar estas prácticas. ^{[ 35 ]}

Herman apoyó la participación de Estados Unidos en el Convenio sobre el Trabajo Infantil de la Organización Internacional del Trabajo , un tratado diseñado para proteger a los menores de 18 años de la esclavitud, la trata, la servidumbre y otros abusos. ^{[ 36 ]} También defendió el apoyo de Estados Unidos a una disposición que permite el servicio militar voluntario para los menores de 18 años, una práctica permitida en Estados Unidos, Gran Bretaña, Alemania y los Países Bajos. ^{[ 37 ]} Los opositores, incluidos otros países, sindicatos y Amnistía Internacional , instaron a adoptar disposiciones más estrictas; sin embargo, Herman sostuvo que el enfoque del tratado debería estar en el trabajo forzoso, no en el servicio militar voluntario. ^{[ 38 ]}

La fiscal general Janet Reno nombró al fiscal independiente Ralph I. Lancaster Jr. en mayo de 1998 para investigar a Herman después de que el empresario Laurent J. Yene alegara que ella aceptó sobornos mientras trabajaba en la Casa Blanca. ^{[ 37 ] [ 39 ] [ 40 ]} Reno se mostró escéptica ante las acusaciones de Yene tras una investigación preliminar del FBI , pero creía que la ley la obligaba a nombrar un fiscal independiente cuando no podía afirmar que las afirmaciones carecían de fundamento. ^{[ 40 ]} Tras una investigación de veintitrés meses, el fiscal independiente Lancaster concluyó que Herman no había infringido ninguna ley y la exoneró de toda culpa. ^{[ 41 ] [ 37 ]} Fue la quinta funcionaria del gabinete de Clinton en ser investigada por un fiscal independiente, y la cuarta en ser exonerada de toda culpa. ^{[ 37 ] [ 40 ]} Las investigaciones del fiscal independiente sobre los miembros del gabinete costaron 95 millones de dólares y no descubrieron ningún delito grave, lo que llevó al Congreso a permitir que la Ley del Fiscal Independiente expirara en junio de 1999 sin su reautorización. ^{[ 40 ]}

Herman participó activamente en la campaña presidencial de Al Gore en el año 2000. ^{[ 42 ]} Durante el recuento de votos en Florida , Herman formó parte del equipo que planificaba la transición a la administración de Gore. ABC News y The New York Times la consideraron una candidata probable para permanecer en la Casa Blanca de Gore si este ganaba. ^{[ 43 ] [ 42 ]} Elaine Chao la reemplazó como Secretaria de Trabajo en la administración de George W. Bush . ^{[ 30 ]}

Herman fue copresidente del equipo de transición del candidato presidencial demócrata John Kerry durante las elecciones presidenciales de 2004. ^{[ 44 ]} En 2005, Howard Dean , como presidente del Comité Nacional Demócrata , nombró a Herman y al abogado James Roosevelt, Jr. copresidentes de su Comité de Reglas y Estatutos. ^{[ 45 ] [ 46 ] [ 47 ] [ 48 ]} El cargo colocó a Herman y Roosevelt en el centro de una disputa entre las campañas de los candidatos a las primarias demócratas Barack Obama y Hillary Clinton sobre si se debía admitir a los delegados de Michigan y Florida en la Convención Nacional Demócrata de 2008. [ ^{45 ] Herman} apoyó a Hillary Clinton en las primarias presidenciales del Partido Demócrata de 2016 y fue parlamentario adjunto en la Convención Nacional Demócrata de 2016. ^{[ 49 ] [ 50 ]}

De 2001 a 2006, Herman fue presidenta del Grupo de Trabajo de Recursos Humanos de The Coca-Cola Company . Al año siguiente, Coca-Cola la nombró directora. Herman formó parte del Consejo Asesor de Diversidad de Toyota . ^{[ 13 ]} En 2006, la empresa la designó para dirigir un grupo de trabajo especial para garantizar el cumplimiento de la empresa con las normas antidiscriminación tras la dimisión del director ejecutivo de Toyota Norteamérica, después de ser nombrado demandado en una demanda por acoso sexual . ^{[ 51 ]} Herman formó parte de los consejos de administración de otras importantes empresas, como Cummins , MGM Resorts International , Entergy y Sodexo , y fue presidenta y directora ejecutiva de New Ventures, Inc. ^{[ 52 ]}

En 2010, Herman fue nombrado miembro de la junta directiva del Fondo Clinton Bush para Haití , una organización benéfica fundada por Bill Clinton y George W. Bush para ayudar a Haití tras el terremoto de magnitud 7.0 Mw ocurrido _en enero de ese año. ^{[ 53 ]} Herman también participó en grupos cívicos como la Liga Urbana Nacional y la Fundación Nacional para la Epilepsia. ^{[ 54 ]}

Herman recibió más de 30 doctorados honoris causa ^{[ 9 ]} de instituciones académicas. ^{[ 55 ]} En 1994, recibió un doctorado honoris causa de su alma mater, la Universidad Xavier, y fue la oradora principal en la ceremonia de graduación. ^{[ 9 ]}

Herman fue Reina del Carnaval de la Asociación Mardi Gras del Área de Mobile en 1974. ^{[ 56 ] [ 57 ] [ 58 ]} Su padre había sido Rey del Carnaval en su juventud. ^{[ 57 ]}

Herman contrajo matrimonio con el médico Charles Franklin Jr. en febrero de 2000 en la Catedral Nacional de Washington . ^{[ 59 ]} Franklin tuvo tres hijos de matrimonios anteriores. Falleció en 2014 tras una larga enfermedad. ^{[ 60 ]}

Herman murió en Washington, DC el 25 de abril de 2025, a la edad de 77 años. ^{[ 61 ]}

La Universidad Xavier estableció el Fondo Conmemorativo Alexis Herman '69 para honrar su legado. ^{[ 9 ]}

• Lista de logros pioneros de los afroamericanos
• Lista de miembros afroamericanos del Gabinete de los Estados Unidos
• Lista de mujeres miembros del Gabinete de los Estados Unidos

• Alexis Herman en IMDb
• Biografía del Departamento de Trabajo de los Estados Unidos
• Abogado privado elegido para investigar a Alexis Herman, CNN, AllPolitics, 26 de mayo de 1998
• Clinton interrogada en la investigación de Alexis Herman, CNN, 8 de septiembre de 1999.
• Registro del Congreso—Senado S3409, 22 de abril de 1997
• Jonathan Karl sobre el posible "caso oculto" en la disputa electoral, CNN, 3 de diciembre de 2000.
• Apariciones en C-SPAN