Alexis Lichine

Alexis Lichine (3 de diciembre de 1913 - 1 de junio de 1989) fue un escritor y empresario ruso especializado en vinos. Desempeñó un papel fundamental en la promoción del etiquetado varietal del vino, fue un vendedor excepcional y tuvo intereses en dos bodegas de Burdeos : Château Prieuré-Lichine en Margaux y una participación en Château Lascombes en el Médoc . Estuvo casado con la actriz Arlene Dahl desde 1965 hasta que su matrimonio fue anulado dos años después.

Lichine nació en Moscú en 1913. Su familia huyó a Francia durante la Revolución Rusa de 1917 y en 1919 se trasladó a Estados Unidos. Estudió economía en la Universidad de Pensilvania , pero abandonó los estudios porque sentía que no aprendía nada. En 1932, Lichine regresó a París y aceptó un puesto de vendedor en el New York Herald Tribune . En 1933 continuó trabajando en ventas para el New York Herald Tribune en Argel, y en 1934 regresó a Nueva York al finalizar la Ley Seca .

Lechine intentó fundar su propia empresa importadora de vinos, pero fracasó. En 1935 trabajó para la tienda minorista Cork and Bottle en Nueva York y obtuvo la ciudadanía estadounidense . Posteriormente, trabajó para Saccone and Speed, una empresa importadora de vinos de Nueva York, y en 1938 fue contratado por el comerciante de vinos Frank Schoonmaker como su gerente nacional de ventas.

Al estallar la Segunda Guerra Mundial , Lichine abordó el último transatlántico estadounidense que zarpó de Burdeos, el SS Manhattan . Durante la guerra, sirvió en la Inteligencia Militar del Ejército de los Estados Unidos en Europa y el norte de África, y fue ascendido a mayor por el cuartel general de la Sección Delta Bar de la Inteligencia Militar de los Estados Unidos. Fue dado de baja en Fort Dix , Nueva Jersey, el 18 de abril de 1946. Recibió la Orden de Leopoldo , la Estrella de Bronce de Bélgica y la condecoración de la Legión de Honor francesa por su servicio durante la Segunda Guerra Mundial . ^{[ 2 ]}

A su regreso de la guerra, Lichine solicitó ser socio pleno de la empresa. Schoonmaker se negó y Lichine se marchó. En 1946 empezó a trabajar en la división de importación de vinos de United Distillers of America. En 1947 compró una plantación de algodón en Jacks Bay, en St. Croix . Ese mismo año se casó con la condesa Renée de Villeneuve en Nueva York. En julio de 1948 fue contratado por Claude Philippe del hotel Waldorf Astoria de Nueva York para comprar vinos en Europa. Ese mismo año se divorció de la condesa. En 1949, Lechine contrató a Pierre de Wilde (de Château du Tertre ) como su asistente de compras de vinos. En 1950, Lichine se convirtió en gerente de exportaciones de Château Haut-Brion . En 1955 fundó Alexis Lichine Negociants en Long Island City, Nueva York. Se trasladó a Margaux en la Gironda para establecer una organización naviera, Lichine & Cie., que se convirtió en un exportador líder de vinos de primera calidad. En 1951 Lichine compró Château Prieuré-Lichine y en 1952 también se convirtió en copropietario y gerente de Château Lascombes . Ese mismo año comenzó a anunciar en vallas publicitarias su sala de catas de vino en el Prieuré. Esta fue la primera vez en la industria vitivinícola que se establecieron salas de cata de vino profesionales para el público en general. En 1953 compró parcelas en Latricieres en Chambertin y Bonnes Mares en Chambolle-Musigny . En 1956 Lichine se casó con Gisèle Edenbourgh. ^{[ 1 ]} Su primera hija, Alexandra, nació en 1957. Su segundo hijo, Alexis Andrew Serge ( Sacha ), nació en 1960. Sacha llegó a ser un exitoso enólogo por derecho propio, como creador de Whispering Angel .

En 1959, Lichine fue miembro de un comité que intentó, sin éxito, revisar la Clasificación Oficial de Vinos de Burdeos de 1855. [ ^{3 ] Sin} desanimarse, Lichine publicó su propia Clasificación de los Grandes Crus Rojos de Burdeos en 1962 y realizó varias revisiones en los años siguientes, mientras hacía campaña para modificar una clasificación que, según él, estaba desactualizada. ^{[ 4 ]} Sus esfuerzos le valieron el apodo de «el decano de los compiladores de clasificaciones no oficiales». ^{[ 5 ]}

Lichine participó como catador experto en la Cata de Vinos de Nueva York de 1973. En 1987, Lichine fue elegido "Hombre del Año" por la revista de vinos Decanter . ^{[ 6 ]}

Lichine falleció de cáncer en el Château Prieuré-Lichine el 1 de junio de 1989, a los 75 años. Le sucedió su hijo Sacha (que entonces tenía 28 años), quien posteriormente se trasladó a Suiza y vendió Prieuré-Lichine en agosto de 1999. ^{[ 8 ]}

En 2008, fue incluido póstumamente en el Salón de la Fama de los Escritores de Vino por el Gremio de Medios de Comunicación del Vino de Nueva York.

Entre los escritos de Lichine se incluyen Wines of France (1951, revisado en 1955), Alexis Lichine's Guide to Wines and Vineyards of France (rev. 1989 ^{[ 9 ]} ), en coautoría con Sam Perkins, ^{[ 10 ]} y Alexis Lichine's Encyclopedia of Wines and Spirits (1967, rev. 1987 ^{[ 11 ]} ). El crítico de vinos del New York Times, Frank J. Prial, afirmó que «Alexis Lichine, el ruso-estadounidense que amaba Francia pero odiaba a los franceses, enseñó a su país de adopción a beber vino».

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