Alexis Rassine

Alexis Rassine (26 de julio de 1919 – 25 de julio de 1992) fue un bailarín de ballet sudafricano que alcanzó su mayor éxito con el Sadler's Wells Ballet en Inglaterra en las décadas de 1940 y principios de 1950. ^{[ 1 ]} Se le recuerda como un bailarín clásico que hizo "una importante contribución al ballet británico" durante la guerra y "ayudó a mantener la bandera en alto cuando reinaban el caos y el desastre". ^{[ 2 ]}

Rassine nació como Alec Raysman (originalmente Reisman) en Kaunas , Lituania , hijo de padres judíos rusos: Israel, grabador y platero en el taller de Fabergé , y Sara. Sus primeros años allí transcurrieron entre San Petersburgo y Lituania, debido a la situación política de la época. Raysman era el menor de tres hermanos; los otros dos eran Max y Joshua. Un cuarto hermano no sobrevivió a la infancia. Inicialmente, hablaba ruso con sus padres y hermanos, pero en 1929, cuando tenía 10 años, su familia se mudó a Ciudad del Cabo , Sudáfrica, donde aprendió inglés y adquirió una nueva nacionalidad. (Más adelante, hablaba con una voz aguda y distintiva, con acento centroeuropeo y matices sudafricanos. ^{[ 3 ]} ) A los 14 años, comenzó su formación en danza con Helen Webb y Maude Lloyd , quienes pronto reconocieron su extraordinario talento. ^{[ 4 ]} Animado por ellos, dejó Sudáfrica en 1937, cuando tenía 18 años, y fue a París, donde continuó sus estudios con los profesores emigrados rusos Olga Preobrajenska y Alexandre Volinine. Siendo aún estudiante, hizo su debut profesional en el escenario bailando en un ballet en el Bal Tabarin , un glamuroso cabaret no muy lejos del Palais Garnier , sede del Ballet de la Ópera de París .

Tras no conseguir un puesto en el Ballet de la Ópera de París, Rassine puso rumbo a Londres. Llegó allí sin un céntimo pero con talento, en una época en la que escaseaban los bailarines masculinos, y encontró profesores dispuestos a darle clases gratuitas: asistía a las clases de Stanislas Idzikowski por las mañanas y a las de Igor Schwezoff por las tardes. También estudió con Vera Volkova en la Escuela de Ballet Sadler's Wells. Después de una breve etapa con el Ballet Rambert en 1938, se unió a una compañía itinerante conocida como el Ballet Trois Arts, donde adquirió experiencia escénica y aprendió fragmentos del repertorio clásico. ^{[ 5 ]}

El 1 de septiembre de 1939, mientras Rassine aún era miembro de la compañía Trois Arts, las tropas alemanas invadieron Polonia, tras lo cual el Reino Unido y Francia declararon la guerra a Alemania, un acontecimiento que tendría un efecto dramático en la floreciente carrera de Rassine. A finales de 1940, un grupo de refugiados polacos formó el Ballet Anglo-Polaco, especializado en danzas folclóricas polacas, y Rassine fue invitado a unirse. Pronto se convirtió en el bailarín clásico principal de la compañía, actuando en Les Sylphides y Le Spectre de la Rose de Michel Fokine junto a Natalia Rossowska. Cuando Ninette de Valois , directora del Sadler's Wells Ballet, buscaba bailarines para reemplazar a los que faltaban en su compañía devastada por la guerra, quedó gratamente impresionada con Rassine, pero eligió a otro bailarín, el diminuto Gordon Hamilton, un bailarín de carácter y mimo australiano. Posteriormente, cambió de opinión y también le ofreció un contrato a Rassine. ^{[ 6 ]}

En 1942, Rassine se unió al Sadler's Wells Ballet, donde permanecería hasta 1955. Pronto fue ascendido a primer bailarín y fue elegido como compañero de las bailarinas Nadia Nerina , Pauline Clayden y Pamela May en Giselle , La Bella Durmiente , Coppélia y otras obras clásicas. Fue particularmente reconocido por bailar el papel técnicamente exigente del Pájaro Azul en La Bella Durmiente . En el repertorio contemporáneo, creó papeles en varias obras de Ninette de Valois , ^{[ 7 ]} Frederick Ashton , ^{[ 8 ]} y Robert Helpmann . ^{[ 9 ]} Bailó papeles principales en muchos favoritos del público: Arlequín en Carnaval de Fokine , Vestris en The Prospect before Us de de Valois , el Esnob en La Boutique fantasque de Léonide Massine y el Niño Azul en Les Patineurs de Frederick Ashton . Su personalidad carismática lo hacía idóneo para papeles ligeros, pero también era experto en la caracterización de obras dramáticas. Como bailarín solista, era admirado por sus movimientos fluidos y ágiles, y bailarinas como Margot Fonteyn , Beryl Grey y Violetta Elvin lo valoraban como un compañero excepcionalmente capaz. En 1958, bailó el papel de Albrecht junto a la gran bailarina francesa Yvette Chauviré como Giselle durante sus apariciones como invitada con el Royal Ballet.

Rassine también fue apreciado en su país natal. Regresó a Ciudad del Cabo por primera vez en 1947, cuando fue invitado a producir y bailar en el segundo acto de Giselle para el Ballet Nacional Sudafricano, entonces bajo la dirección de Cecily Robinson, con quien había bailado como estudiante en su juventud. Posteriormente, formó una importante sociedad con su amiga íntima Nadia Nerina , una bailarina sudafricana que se había convertido en primera bailarina del Sadler's Wells Ballet. Juntos, realizaron una gira por Sudáfrica y Rodesia del Sur (actualmente Zimbabue ) en 1952, presentando programas de recitales de pas de deux y variaciones solistas. Bailaron nuevamente en Sudáfrica en 1955, apareciendo en Giselle con el Ballet de la Universidad de Ciudad del Cabo. ^{[ 10 ]} Aunque obligados a actuar ante un público exclusivamente blanco, debido a la política gubernamental del apartheid , estaban motivados por el patriotismo y el deseo de contribuir a la vida cultural del país. Años después, ninguno de los dos regresó a vivir a su tierra natal, racialmente fragmentada.

Tras el fin de la guerra en Europa en 1945, Rassine se enfrentó a la competencia por los papeles en el repertorio del Sadler's Wells con el regreso de bailarines tan excelentes como Michael Somes , Harold Turner y John Field , pero logró mantenerse firme hasta principios de la década de 1950. Para 1952, una nueva generación de bailarines masculinos, entre ellos el apuesto y poderoso David Blair , había acaparado la atención en el escenario de Covent Garden . ^{[ 11 ]} Rassine fue relegado gradualmente a segundos o terceros elencos o fue excluido por completo de las nuevas obras. Para 1954, era evidente que su estrella se había apagado en el firmamento del Sadler's Wells. Dejó la compañía en busca de nuevas oportunidades, y las encontró durante un tiempo como invitado en el London Ballet de Walter Gore y en compañías extranjeras. Finalmente, casi olvidado por sus antiguos admiradores, se retiró del mundo de la danza y se jubiló.

• 1942, Hamlet , coreografía de Robert Helpmann , música de Piotr Ilich Chaikovski . Papeles: El fantasma del padre de Hamlet y el rey actor.
• 1943. Promenade , coreografía de Ninette de Valois, música de Franz Joseph Haydn , arreglos de Edwin Evans. Papel: pas de trois , con Moira Shearer y Ray Powell.
• 1943. La búsqueda , coreografía de Frederick Ashton, música de William Walton . Papel: Sansloy, un caballero sarraceno.
• 1944. Milagro en Gorbals , coreografía de Robert Helpmann, música de Arthur Bliss . Papel: El amante.
• 1946. Les Sirènes , coreografía de Frederick Ashton, música de Lord Berners . Papel: Una gaviota.
• 1946. Adam Zero , coreografía de Robert Helpmann, música de Arthur Bliss. Papel: Suplente, el Hijo, con Gillian Lynn como la Hija.
• 1946. La Reina de las Hadas , mascarada producida por Frederick Ashton y Malcolm Baker-Smith, música de Henry Purcell , adaptada por Constant Lambert . Papel: Bailarina china.
• 1950. Don Quijote , coreografía de Ninette de Valois, música de Roberto Gerhard . Papel: El Pastor, en un pas de deux con Pamela May.
• 1953. Homenaje a la Reina , coreografía de Frederick Ashton, música de Malcolm Arnold. Papel: Consorte de la Reina de la Tierra.
• 1956. Fuegos artificiales , coreografía de Kenneth MacMillan , música de Igor Stravinsky . Papel: pas de deux con Nadia Nerina.

Al principio de su carrera en Inglaterra, Rassine entabló una profunda amistad con John Lehmann , poeta y hombre de letras, reconocido hoy como uno de los editores literarios más importantes del siglo XX. Fueron compañeros entrañables durante muchos años, desde alrededor de 1940 hasta la muerte de Lehmann en 1987. En la cúspide de su éxito, a mediados de la década de 1940, Rassine decidió someterse a una operación para modificar la forma de su nariz aguileña, lo que en cierta medida atenuó su personalidad extrovertida. Se convirtió en una persona muy reservada, algo distante. En sus últimos años, vivió una vida solitaria en Crawley , un pueblo de West Sussex , en la casa de campo que le había dejado Lehmann. Ocasionalmente, viajaba al ajetreado distrito de Kensington, en el oeste de Londres, para dar clases particulares antes de regresar a la tranquilidad del campo. Falleció en su casa, a los 83 años. ^{[ 12 ]}