Alfred B. Meacham

Alfred Benjamin Meacham (1826-1882) fue un ministro metodista estadounidense , reformador, autor e historiador , que se desempeñó como Superintendente de Asuntos Indígenas de los Estados Unidos para Oregón (1869-1872). Se convirtió en defensor de los intereses de los nativos americanos en el Noroeste, incluyendo el norte de California. Nombrado en 1873 presidente de la Comisión de Paz Modoc, resultó gravemente herido durante un ataque sorpresa el 11 de abril por parte de guerreros, pero fue salvado de la muerte por Toby Riddle ( Winema ), un intérprete Modoc.

Meacham siguió trabajando por la justicia para los indígenas estadounidenses . Escribió una obra de teatro-conferencia sobre la Guerra Modoc y realizó una gira nacional con representantes de las tribus Modoc y Klamath entre 1874 y 1875. Ayudó a representar a las tribus indígenas estadounidenses ante funcionarios de Washington y testificó ante el Congreso sobre cuestiones de reubicación. En 1880 formó parte de la Comisión Ute. Meacham publicó dos libros sobre la guerra. El reformador Wendell Phillips escribió la introducción del primero, y Meacham dedicó el segundo, titulándolo en honor a Winema Riddle.

Meacham nació el 29 de abril de 1826 en el condado de Orange, Indiana , adonde sus padres, Anderson Meacham y Lucinda Wasson, se habían mudado desde Carolina del Norte debido a su oposición a la esclavitud . Siendo aún niño, la familia se trasladó más al oeste, a Iowa , donde conoció a miembros de las tribus Sauk y Meskwaki . Recibió educación en las escuelas públicas de Indiana e Iowa.

En 1844, trabajó con otros contratados para ayudar en el traslado de los Sauk y Meskwaki 100 millas al oeste, al otro lado del río Misisipi, y fue testigo de su dolor. Comprendió que jamás habrían abandonado voluntariamente "las tumbas de sus padres". ^{[ 1 ]}

Meacham se casó con Orpha Caroline Ferree (1827–1888) en Brighton, Iowa , el 28 de octubre de 1852. Ella también había nacido en Indiana. ^{[ 2 ]} Él había regresado de trabajar en California para casarse con ella. Viajaron juntos de regreso a la Costa Oeste vía Nueva Orleans y el Istmo de Panamá . Tuvieron tres hijos juntos: Clara B., n. 1855, quien se casó con el Dr. JN Prather de Iowa; George F., n. 1856, quien se casó con Lucia M. Mills de Seattle, Washington , donde se mudó de adulto; y Nellie Francis, n. 1859, quien se casó con Charley Troup (fallecido de tuberculosis ) y más tarde con el Coronel JW Redington de Walla Walla, Washington . ^{[ 2 ]}

De joven, Meacham viajó a California en 1850 en busca de oro durante la fiebre del oro . Tras casarse en Iowa, regresó con su esposa Orpha a California, donde vivieron un tiempo en el condado de Solano .

En 1863 se trasladaron al Territorio de Washington, al este de las montañas Cascade, en el este de Washington, cerca de Walla Walla, en las Montañas Azules. Trabajó en la minería y la agricultura. ^{[ 2 ]} Esta zona se encontraba en el actual noreste de Oregón. La futura Reserva India Umatilla se estableció cerca de la actual Meacham . ^{[ 2 ]}

Meacham se convirtió en una figura prominente en la política de Oregón; su delegación lo apoyó para Superintendente de Asuntos Indígenas en Oregón en 1866. ^{[ 2 ]} En ese momento, Andrew Johnson era presidente, y su administración se enteró de que Meacham no lo apoyaba. Su nominación al cargo no fue respaldada. ^{[ 3 ]}

Apoyó a Ulysses S. Grant en las elecciones presidenciales de 1868. Bajo la Política de Paz de Grant (también conocida como la Política Cuáquera), que designaba a clérigos en lugar de militares para administrar los asuntos indígenas de Estados Unidos, Meacham fue nombrado en 1869 Superintendente de Asuntos Indígenas de Estados Unidos para Oregón . Fue fundamental en los intentos por lograr la paz en la Reserva Klamath , donde los Modoc habían sido reubicados. Estos se quejaban del acoso de sus enemigos tradicionales, los Klamath.

Una banda Modoc abandonó la reserva para regresar al norte de California y a su territorio tradicional. Meacham reconoció sus problemas con los Klamath y recomendó a la Comisión de Asuntos Indígenas (CIA) que se estableciera una subagencia para ellos en la frontera sur, en Yainax. El Departamento del Interior nunca actuó conforme a su recomendación, y los problemas se agravaron. ^{[ 4 ]}

Muchos colonos continuaron quejándose de los Modoc, quienes intensificaron sus incursiones durante el invierno debido a que el gobierno estadounidense no les proporcionaba suministros suficientes. A principios de 1872, durante la crisis, T.B. Odeneal fue nombrado Superintendente de Asuntos Indígenas de EE. UU. en Oregón, en sustitución de Meacham. ^{[ 5 ] [ 6 ]} Desconocía casi por completo los antecedentes de la situación y nunca había conocido a Jack ni a los Modoc, pero se le encomendó la tarea de lograr que los Modoc abandonaran Lost River. ^{[ 5 ]} A su vez, Odeneal nombró a un nuevo agente estadounidense para asuntos indígenas, quien también desconocía a las partes involucradas y las circunstancias. Recurrieron a soluciones militares, intentando obligar a los Modoc a regresar a Oregón, y la Guerra Modoc comenzó en 1872.

En la primavera de 1873, Meacham se vio nuevamente involucrado en el conflicto al ser nombrado presidente de la Comisión de Paz Modoc para intentar poner fin a la Guerra Modoc. El gobierno creía que su conocimiento del Capitán Jack sería útil, pero Meacham se negó a participar a menos que se le asegurara que Odeneal no formaría parte de la comisión. ^{[ 5 ]} Le angustiaba que los problemas con los Modoc hubieran derivado en una guerra. Aunque resultó gravemente herido en 1873 cuando guerreros Modoc atacaron a los comisionados de paz, Meacham fue salvado de la muerte por Winema (Toby) Riddle , una mujer Modoc bilingüe que trabajaba como intérprete para los estadounidenses. Ella gritó que venían soldados e interrumpió a los guerreros, quienes huyeron. Meacham se recuperó y continuó trabajando para mejorar las condiciones de los Modoc y otros indígenas americanos. ^{[ 7 ] [ 8 ] [ 9 ]}

Meacham escribió una obra de teatro-conferencia, La tragedia de los lechos de lava, sobre la guerra. ^{[ 10 ]} Organizó una gira nacional de conferencias para Winema y su esposo Frank Riddle (quienes llevaron a su hijo Charka con ellos), así como para otros representantes de las tribus Modoc y Klamath . ^{[ 7 ]} Quería informar a los estadounidenses sobre los problemas relacionados con la Guerra Modoc y la reubicación indígena en general. En 1874, Meacham y la delegación hablaron ante un grupo organizado por el activista social y reformador Wendell Phillips . En 1875, la delegación se dirigió a la Unión de Paz Universal de Alfred Henry Love en Filadelfia y a una reunión de la Comisión Indígena de EE. UU. de Peter Cooper en la ciudad de Nueva York .

En 1879, Meacham llevó al jefe Joseph y a otros miembros de la tribu Nez Perce a Washington, D.C. , para que hablaran con funcionarios del gobierno. Durante la administración de Rutherford B. Hayes , Meacham formó parte de la Comisión Ute de 1880 junto con George W. Manypenny , excomisionado de Asuntos Indígenas, y el ejecutivo ferroviario Otto Mears, para planificar y supervisar la reubicación de la tribu Ute de Colorado , liderada por el jefe Ouray , a una nueva reserva en Utah.

Además de las conferencias públicas, Meacham informó sobre asuntos de los nativos americanos publicando una revista llamada The Council Fire and Arbitrator, junto con el Dr. Thomas Bland en 1878. También escribió dos libros que tratan sobre la Guerra Modoc: Wigwam and Warpath; or, The Royal Chief in Chains, a history of the War, se publicó en 1875 con una introducción de Wendell Phillips . El ex abolicionista escribió:

Para demostrar la insensatez de nuestro método, examinen el sur de los Grandes Lagos y encontrarán, cada 48 kilómetros desde Plymouth hasta Omaha, el escenario de una masacre indígena. Y desde 1789 hemos gastado cerca de mil millones de dólares en lidiar con los indígenas. Mientras tanto, bajo el dominio británico, al norte de estos mismos lagos, no ha habido ningún levantamiento indígena digno de mención en cien años, y apenas se han gastado cien mil dólares directamente en los indígenas de Canadá. ¿Cuál es la solución a este asombroso enigma? Esta, y ninguna otra. Inglaterra reúne a sus tribus indígenas como ciudadanos comunes, dentro del marco de sus leyes habituales... Con nosotros, la ley marcial, o la ausencia total de ley, es su destino; sin derechos civiles, sin derecho a la propiedad que un hombre blanco esté obligado a respetar...

Meacham publicó Wi-ne-ma (La mujer jefa) y su gente en 1876 y se la dedicó a Toby Riddle, ^{[ 11 ]} quien le había salvado la vida.

Este libro fue escrito con el propósito expreso de honrar a la heroica Wi-ne-ma, quien, arriesgando su vida, intentó salvar la desafortunada comisión de paz a los indios Modoc en 1873. La mujer a quien el autor agradece, ante Dios, por haberle salvado la vida. ^{[ 11 ] [ 12 ]}

Meacham solicitó durante años al Congreso que otorgara una pensión militar a Winema Riddle por su heroísmo; en 1891, el Congreso finalmente aprobó la pensión, una de las pocas otorgadas a una mujer y a una nativa americana. ^{[ 4 ]}

• La tragedia de los campos de lava (1874)

• Wendell Phillips, "Introducción", Wigwam and Warpath; o, El jefe real encadenado , Boston: John P. Dale & Co., (1875), en Internet Archive, texto completo en línea.
• Wi-ne-ma (La mujer jefa) y su pueblo , Hartford: American Publishing Company, 1876, en Internet Archive, texto completo en línea.

• Obras de Alfred B. Meacham en el Proyecto Gutenberg.
• Obras de o sobre Alfred B. Meacham en el Archivo de Internet