Alfred Oscar Lawrence

Alfred (Alf) Oscar Platt Lawrence, OBE fue un destacado forestal y líder comunitario victoriano. ^[1]

Alf Lawrence nació en Elsternwick, un suburbio de Melbourne, el 20 de julio de 1904, hijo de Robert Platt Lawrence y Elizabeth Malvina, de soltera Davis. La familia de Alf era de medios modestos, pero ganó una beca para asistir a la escuela secundaria universitaria en Parkville. Más tarde ganó una beca terciaria para estudiar en la Escuela Victoriana de Silvicultura (VSF) en Creswick en 1920. ^[1]

Después de graduarse de la VSF con un Diploma en Silvicultura en 1922, Alf Lawrence fue designado como cadete forestal en la Comisión Forestal de Victoria (FCV) y sus primeros destinos fueron en Bright y Beaufort en 1923.

En 1916 se propuso la creación de una Escuela Forestal Australiana (AFS, por sus siglas en inglés) que luego se estableció, inicialmente en Adelaida en 1926, antes de trasladarse a Canberra en 1927, bajo el Departamento de Desarrollo Nacional de la Commonwealth. Dieciséis estudiantes, incluido Alf Lawrence, en representación de todos los estados, se inscribieron como la primera promoción de la incipiente Escuela en la Universidad de Adelaida en 1926 bajo la dirección de Norman William Jolly , ^{[2] [3]} y su segundo año en un campus recién establecido en el suburbio de Canberra de Yarralumla bajo la dirección de Charles Edward Lane-Poole . Alf Lawrence completó más tarde sus estudios a tiempo parcial en Adelaida para calificar para una Licenciatura en Ciencias Forestales en 1928. ^[4]

Sin embargo, Victoria se retiró del enconado acuerdo con la AFS después de 1930 para centrarse en su propia escuela forestal VSF en Creswick y también construir una relación a largo plazo con la Universidad de Melbourne .

Después de regresar a la Comisión Forestal, Alf Lawrence emprendió trabajos de inventario en los bosques de eucalipto rojo a lo largo del río Murray. Estos bosques cerca de Barmah y la isla Gunbower eran un hervidero de actividad que producía traviesas duraderas para la red ferroviaria victoriana en expansión. Sin embargo, los días vertiginosos de los barcos de vapor como el Alexander Arbuthnot que realizaban el comercio fluvial transportando troncos en barcazas a los aserraderos de la compañía en lugares como Koondrook estaban llegando a su fin. ^[5] La Comisión Forestal compró el barco de vapor Hero en 1942 durante la guerra para transportar la leña muy necesaria en barcazas a Echuca y luego por ferrocarril a Melbourne. ^[6]

Más tarde, en 1930, Alf trabajó en el área de los yacimientos de oro de Ballarat, donde preparó mapas y planes de explotación detallados y muy valorados. ^[6]

Entre 1934 y 1935, Alf Lawrence pudo viajar a Oxford para estudiar para obtener un diploma en silvicultura en el Imperial Forestry Institute, donde recibió el prestigioso premio Russell Grimwade. ^[7] Al regresar de Inglaterra como uno de los forestales más calificados de Victoria, asumió un papel más operativo como forestal de distrito en Ballarat y Creswick. ^[4]

Los incendios forestales del Viernes Negro del 13 de enero de 1939, en los que se quemaron casi 2 millones de hectáreas, se destruyeron 69 aserraderos, murieron 71 personas y varias ciudades quedaron totalmente arrasadas, se convirtieron en un hito en la historia del estado de Victoria y un punto de inflexión importante en la historia de la Comisión Forestal. ^[8] Durante 1939, Alf Lawrence compareció, junto con muchos otros testigos de la Comisión Forestal, para prestar declaración ante la Comisión Real del juez Leonard Edward Stretton ^[9] sobre los devastadores incendios forestales. Lawrence era el presidente de la Asociación de Silvicultores del Estado de Victoria (VSFA) en ese momento y más tarde escribió en 1950 sobre la moral del personal durante ese período: ^[10]

"Estaban totalmente desanimados, su trabajo de años había quedado reducido a cenizas... toda la protección, planificación y obras habían resultado inútiles"... Alf Lawrence - 1950

En diciembre de 1939, a raíz de los desastrosos incendios forestales, Lawrence reemplazó a Reginald Edward Torbet para convertirse en el Jefe de Bomberos de la Comisión, e inmediatamente se dedicó al enorme desafío de reconstruir una fuerza de extinción de incendios altamente organizada y motivada, elevando la moral del personal, introduciendo aviones de detección de incendios de la RAAF , torres de incendios, vehículos y equipos modernos como bombas motorizadas, así como una red de comunicaciones por radio estatal, VL3AA. ^[11]

Como consecuencia del mordaz informe del juez Stretton, la Comisión Forestal obtuvo financiación adicional y asumió la responsabilidad de la protección contra incendios en todas las tierras públicas, incluidos los bosques estatales, las tierras de la Corona desocupadas y los parques nacionales, además de una zona de protección que se extendía una milla más allá de sus límites hasta tierras privadas, y sus responsabilidades crecieron de 2,4 millones a 6,5 ​​millones de hectáreas. ^[12]

En 1944, otros incendios desastrosos en Yallourn dieron lugar a la creación de otra Comisión Real encabezada por el juez Stretton . Una de las principales recomendaciones fue la formación de la Autoridad de Bomberos del Condado de Victoria (CFA, por sus siglas en inglés) y Alf Lawrence fue nombrado miembro de la Junta de la nueva organización desde 1946 hasta 1949. ^{[12] [13]}

Después de la repentina muerte de Alfred Vernon Galbraith , en 1949 el Gobierno del Estado de Victoria nombró a Lawrence como uno de los tres comisionados para dirigir la Comisión de Bosques uniéndose al nuevo presidente Finton George Gerraty y Charles Montgomery Ewart. ^[5] Gerraty murió repentinamente el 25 de junio de 1956 ^[14] durante un período difícil para la Comisión, en medio de graves acusaciones de mala gestión financiera de sus obras de sazonado de Newport, ^[15] y después de algún retraso, Lawrence finalmente fue elevado a presidente en diciembre de 1956, cargo que ocupó hasta su jubilación en julio de 1969. ^[12]

Durante los siguientes doce años de su presidencia, la Comisión Forestal supervisó un importante programa de expansión de plantaciones (PX) en conjunto con el Gobierno de la Commonwealth, un nuevo sistema de ecuación de regalías para troncos aserrados en 1950 y la reestructuración del pequeño cuadro de la oficina central y un número mucho mayor de personal de campo en 56 distritos forestales geográficos, agrupados en 7 divisiones más grandes en 1956. Esta estructura demostró ser sólida y permaneció prácticamente intacta durante otros 30 años. ^[5] Más tarde supervisó una importante revisión de la legislación forestal en 1958. Durante el mandato de su presidencia, Lawrence tuvo varios comisionados que lo apoyaron, incluidos Charles Montgomery Ewart, Herbert Duncan Galbraith, Andrew Leonard (Ben) Benallack, ^[16] el Dr. Francis (Frank) Robert Moulds y Charles William Elsey. ^[12]

Entre sus numerosos nombramientos en juntas y comités, se convirtió en el primer presidente del Consejo de Conservación de Victoria .

Miembro de su logia masónica local , del Rotary Club de Melbourne y del Instituto de Silvicultores de Australia (IFA), desde 1955 Lawrence ocupó varios puestos de liderazgo en los Boy Scouts de Victoria , incluido el de Comisionado Jefe Adjunto en 1968. ^[1]

El apogeo de su carrera llegó el día del cumpleaños de la Reina , el 14 de junio de 1969, cuando Alf Lawrence fue honrado con la Orden del Imperio Británico (OBE) por sus destacados servicios a la silvicultura y al escultismo. ^{[1] [17]}

Alf Lawrence se jubiló el día antes de su 65 cumpleaños, el sábado 19 de julio de 1969, después de una carrera que duró casi 50 años desde que ingresó a la Escuela Forestal de Victoria como estudiante de 16 años y su último deber oficial fue abrir nuevas instalaciones en la Reserva Recreativa Korweinguboora ubicada en el Bosque Estatal de Wombat . ^[1] Frank Moulds fue entonces designado presidente de la Comisión Forestal de Victoria.

Siguió activo en muchas organizaciones después de su jubilación y murió el 15 de marzo de 1986, a la edad de 81 años. ^[4]

• McHugh, Peter. (2020). Historia de los bosques y los incendios forestales en Victoria: una recopilación de relatos breves, Victoria. https://nla.gov.au/nla.obj-2899074696/view
• FCRPA - Asociación de personal jubilado de la Comisión Forestal (Peter McHugh) - https://www.victoriasforestryheritage.org.au/