Alfred Vernon Galbraith

Alfred Vernon (AV) Galbraith (29 de junio de 1890 – 29 de marzo de 1949) fue un presidente muy respetado de la Comisión Forestal de Victoria durante 22 años, desde 1927 hasta su muerte.

Galbraith nació en Geelong , Victoria, Australia, hijo único de James Galbraith y su esposa Maria. Se formó como contable y se convirtió en secretario municipal adjunto en la ciudad de Geelong a la edad de 21 años y más tarde fue nombrado secretario jefe de la Junta de Carreteras Rurales . ^[1]

Durante la Primera Guerra Mundial, Galbraith se alistó en la Fuerza Imperial Australiana (AIF) en febrero de 1916, a la edad de casi 26 años. Fue nombrado teniente en el 3.º Tren Divisional del Cuerpo de Servicio del Ejército y luego ascendido al rango de capitán en 1917. Galbraith sirvió tanto en Inglaterra como en Francia, pero fue gaseado en Messines . Regresó a Australia en 1919 y fue dado de baja, pero sufrió problemas médicos persistentes. ^[2]

A su regreso del servicio militar, Galbraith fue reclutado como secretario de una recién creada Comisión Forestal de Victoria (FCV) de tres personas después de las enmiendas a la Ley Forestal en diciembre de 1918. La Comisión estaba encabezada por un joven forestal galés, Owen Jones ^[3] y los otros comisionados incluían a Hugh Robert Mackay y William James Code. ^[4]

En septiembre de 1924, Owen Jones se trasladó a un nuevo puesto en Nueva Zelanda y Galbraith fue designado uno de los tres comisionados, con Code como presidente. Cuando Code se jubiló en 1927, Galbraith fue ascendido a presidente, cargo que ocupó hasta su muerte en 1949. Durante los siguientes 22 años del mandato de Galbraith como presidente, William Wilson Gay (exdirector de la Escuela Victoriana de Silvicultura), el Sr. D. Ingle, el Sr. TW Newton, el Sr. Andrew A. Hone y Finton George Gerraty ocuparon cargos de comisionados en varias ocasiones. ^[4]

Aunque los ingresos por la venta de madera disminuyeron durante la Gran Depresión , Galbraith canalizó importantes fondos gubernamentales para obras de ayuda al desempleo que eran muy adecuadas para el trabajo manual no especializado, como la tala de cortafuegos, el aclareo silvícola, la fumigación de malezas y el control de conejos. En 1935-36, la Comisión Forestal empleaba a casi 9.000 hombres en obras de ayuda y a otros 1.200 niños en el marco de un "Plan de Jóvenes para la Conservación". ^[5] Galbraith trabajó con dos destacados empresarios y filántropos de Melbourne, Herbert Robinson Brookes y George Richard Nicholas (famoso por Aspro), para establecer el singular y emprendedor "Boys Camp" en Noojee, con el fin de proporcionar oportunidades específicas de empleo y formación a los jóvenes. ^[6]

Bajo el liderazgo de Galbraith, la trayectoria de la Comisión de Bosques desde su creación en 1918 hasta el comienzo de la Segunda Guerra Mundial fue una de conflictos políticos periódicos, presupuestos variables pero una expansión organizativa casi continua y una autonomía relativa. ^[5]

Los incendios forestales del Viernes Negro del 13 de enero de 1939, en los que se quemaron casi 2 millones de hectáreas, se destruyeron 69 aserraderos, murieron 71 personas y varias ciudades quedaron totalmente arrasadas, se convirtieron en un hito en la historia del estado de Victoria y un punto de inflexión importante en la historia de la Comisión Forestal. Galbraith siguió siendo presidente durante este difícil período y de la posterior Comisión Real encabezada por el juez Leonard Stretton .

La Comisión Real Stretton ha sido considerada una de las investigaciones más importantes en la historia de la administración pública victoriana y sus recomendaciones llevaron a cambios radicales y aumentos en la financiación y las responsabilidades. ^[5] Galbraith, que sobrevivió como presidente de la Comisión, fue descrito por el juez Stretton como "un hombre de integridad moral" y posteriormente nombró a Alfred Oscar Lawrence en diciembre de 1939 como el nuevo Jefe de Bomberos para dirigir y modernizar la destrozada fuerza de extinción de incendios de la Comisión Forestal.

Después de los incendios forestales de 1939, Galbraith supervisó un programa masivo de recuperación de madera en las Tierras Altas Centrales que tardó casi 15 años en completarse. ^[7] Esta operación se hizo más difícil debido a la escasez de mano de obra durante los años de guerra, combinada con muchos miembros del personal de FCV que se ofrecieron como voluntarios para el servicio militar con la 2/2 Forestry Company, AIF .

Durante los años de guerra también hubo una gran necesidad de leña para uso doméstico y carbón como combustible para los automóviles. Galbraith ordenó la construcción del horno Kurth en Gembrook.

Desde sus inicios, la Comisión había promovido el uso de desechos forestales y de aserraderos para la producción de pulpa de madera . La industria finalmente comenzó a mostrar cierto interés y en 1936, bajo la presidencia de Galbraith, la Comisión y Australian Paper Manufacturers Ltd (APM) llegaron a un acuerdo que otorgaba ciertos derechos de pulpa de madera a la empresa durante cincuenta años sobre un área de aproximadamente 200.000 ha de bosque estatal. La Comisión mantuvo el control sobre las operaciones de cosecha de pulpa de madera para garantizar que la pulpa de madera permaneciera secundaria al uso de los tipos de productos más valiosos, como troncos para aserrar, postes y pilas, siendo la fuente principal los eucaliptos de fresno de árboles maduros y aclareos. ^[6] La empresa procedió a establecer una planta en Maryvale en Gippsland para la fabricación de papeles Kraft . Entró en producción en octubre de 1939 y durante algunos años gran parte de su materia prima provino del bosque de fresnos destruido por el fuego en 1939. ^[8]

Después del final de la Segunda Guerra Mundial en 1945, Australia experimentó un auge prolongado de la vivienda y un período de rehabilitación civil y Galbraith aumentó la admisión de graduados de la Comisión en la Escuela Forestal de Victoria (VSF) para satisfacer las demandas de los recursos forestales de Victoria. ^{[9] [10]}

Tras la retirada de los tensos acuerdos con la Escuela Forestal Australiana en Canberra en 1930, Galbraith, o AV como se le conocía comúnmente, asumió personalmente la responsabilidad de elevar los estándares en la Escuela Forestal Victoriana (VSF) en Creswick y construir vínculos más estrechos con la Universidad de Melbourne . ^[11] Aumentó el personal académico en la VSF y le dio al director Edwin James Semmens más autonomía para la gestión de la escuela y su bosque de demostración de 1200 acres. Una importante consecuencia a largo plazo fue que más graduados de la VSF emprendieron una formación superior en universidades nacionales y extranjeras. ^[1]

Sus esfuerzos culminaron con el establecimiento por parte de la Universidad de Melbourne de una Licenciatura en Ciencias Forestales a mediados de la década de 1940. ^[4] Los estudiantes de VSF pudieron entonces realizar dos años en la Universidad después de completar el curso de Diploma Asociado de tres años en Creswick.

Galbraith no se formó como forestal , poseía el Diploma de Comercio de la Universidad de Melbourne y era asociado del Instituto de Contadores Públicos . Sin embargo, mientras era presidente, escribió una importante tesis " Eucalyptus regnans - Su silvicultura , gestión y utilización en Victoria", que presentó en julio de 1935 para obtener el primer Diploma de Silvicultura (Victoria) otorgado por la Junta de Educación Forestal. ^[1] Este trabajo seminal se publicó más tarde en 1937 como un pequeño folleto ^[12] y se utilizó para capacitar a los estudiantes de silvicultura y botánica de Victoria. Este trabajo fue anterior a la investigación pionera sobre el fresno de montaña realizada a mediados de la década de 1950 por el mundialmente famoso Dr. David Hungerford Ashton ^[13] de la escuela de botánica de la Universidad de Melbourne.

A pocas semanas de terminar la guerra, como presidente de la Comisión, AV Galbraith esbozó su gran visión, o gran diseño, para el futuro y comenzó una revolución silenciosa en los bosques de Victoria. Una historia épica que tardó más de ochenta años en desarrollarse y en la que intervinieron varios factores. ^[14]

1. En primer lugar, los bosques de fresnos de montaña de las Tierras Altas Centrales se estaban regenerando vigorosamente después de los incendios forestales de 1939 y el programa de recuperación masiva estaba prácticamente terminado. Pero estos bosques no estarían disponibles para la tala de árboles durante muchas décadas, lo que les permitiría tener tiempo suficiente para volver a crecer. ^[14]
2. Mientras tanto, la demanda de madera dura para el auge inmobiliario de la posguerra continuó sin cesar. ^[4]
3. La Comisión Forestal se encontraba bajo una presión considerable para identificar nuevos recursos madereros para reemplazar el fresno de montaña perdido en los incendios de 1939. Los bosques de fresno alpino al norte de Heyfield y al este de Mansfield se convirtieron en el centro de atención de forma especialmente clara. ^[14]
4. En aquel momento, no se entendía bien el sistema silvícola necesario para garantizar de forma fiable la regeneración del fresno alpino ( E. delegatensis ). Las investigaciones pioneras desarrollaron técnicas de cosecha basadas en la tala rasa, seguida de una quema de alta intensidad y la siembra aérea de semillas previamente estratificadas a bajas temperaturas. ^[6]
5. La industria de madera blanda de Victoria era relativamente modesta en ese momento hasta que su plantación se expandió en 1961. ^[6]
6. Al elaborar sus propios mapas de los bosques remotos utilizando las fotografías aéreas tomadas por la RAAF durante los años de guerra, combinadas con amplios estudios de campo, los evaluadores forestales del FCV estaban produciendo resultados confiables sobre los recursos de madera dura en el este y noreste de Victoria. ^[14]
7. Sobre la base de estas nuevas cifras de evaluación se podrían tomar con confianza decisiones sobre la asignación de licencias de tala y la ubicación de nuevos aserraderos. ^[14]
8. El recuerdo de la pérdida de 69 aserraderos forestales y 71 vidas en los incendios forestales todavía estaba fresco. Y a pesar de la oposición fuerte y vocal, la Comisión Forestal se negó a permitir que se reconstruyeran nuevos aserraderos dentro del bosque como se había hecho antes de 1939. Pero a los pocos que todavía existían se les permitió permanecer allí... al menos por un tiempo. ^[5]
9. La llegada de excavadoras más potentes, tractores de cadenas, camiones de transporte con engranajes y motosierras a gasolina cambió drásticamente las prácticas de tala. ^[14]
10. El diésel y las carreteras estaban sustituyendo rápidamente al vapor y los ferrocarriles. ^[14]
11. La red de caminos y vías departamentales recientemente construida y ampliada hizo posible que los camiones transportaran troncos directamente desde el bosque hasta los aserraderos de las ciudades en cuestión de unas pocas horas. ^[14]
12. La Comisión Forestal había sido pionera en la investigación sobre el secado en horno y el reacondicionamiento con vapor de la madera de eucalipto en sus talleres de secado de Newport desde 1911. Este trabajo junto con la CSIRO dio sus frutos y en 1931 se estimó que el 80% de los pisos colocados en Melbourne eran fresno de montaña secado en horno extraído de los bosques del estado. Parte de la madera terminada de Newport se envió a Londres para exhibirla en el edificio de la Alta Comisión de Australia. ^[6]
13. Los eucaliptos victorianos pasaron a ser muy apreciados para carpintería y muebles y la industria maderera comenzó a invertir en nuevos equipos que añadieran valor. ^[6]
14. Australian Paper Manufactures (APM) comenzó a utilizar pulpa de madera en Maryvale para fabricar papel Kraft de alta resistencia a partir de octubre de 1939. ^[4]
15. En enero de 1950 se introdujo un nuevo sistema de cálculo de regalías que tenía en cuenta la distancia que recorren los troncos desde el bosque hasta el aserradero, la calidad y el tamaño de los troncos, así como la distancia hasta los mercados centrales de Melbourne. Se pretendía que fuera simple y equitativo y redujera el desperdicio. ^[6]

Sin duda, los principales beneficiarios sociales y económicos del Gran Diseño de Galbraith fueron pequeños asentamientos rurales como Heyfield , Mansfield , Myrtleford , Bruthen , Orbost , Cann River , Colac , Alexandra y Swifts Creek , que crecieron hasta convertirse en comunidades prósperas basadas en la industria maderera. ^[14]

Se convirtieron en prósperas “ciudades madereras”, con puestos de trabajo, viviendas dignas, escuelas, tiendas, clubes deportivos, transporte público y atención sanitaria. Eran un lugar más seguro para las familias que los aserraderos itinerantes situados en lo profundo del bosque que caracterizaban el período anterior. ^[14]

Galbraith también era muy conocido en toda Australia y en el extranjero. Desempeñó un papel destacado en la organización de la Conferencia Forestal del Imperio Británico de 1928 en Australia y representó a Victoria en una conferencia similar en 1935. Planeaba asistir a la conferencia de 1947 en Inglaterra, pero se vio obligado a retirarse debido a problemas de salud. ^[1]

Alfred Vernon Galbraith murió el 29 de marzo de 1949, mientras todavía era presidente de la Comisión Forestal, a la edad de 58 años. ^[15] Más tarde, en abril de 1949, Finton George Gerraty, quien comenzó su carrera forestal en Creswick en 1915, fue designado como el nuevo presidente y tuvo la tarea de implementar la gran visión de Galbraith.

Entre sus muchos legados, el nuevo bloque de alojamiento para estudiantes, AVG House, ^[16] en la Escuela Forestal de Victoria, recibió su nombre en 1961.

• McHugh, Peter. (2020). Historia de los bosques y los incendios forestales en Victoria: una recopilación de relatos breves, Victoria. https://nla.gov.au/nla.obj-2899074696/view
• FCRPA - Asociación de personal jubilado de la Comisión Forestal (Peter McHugh) - https://www.victoriasforestryheritage.org.au/