Comisión Forestal de Victoria

A instancias del gobernador de Victoria , Lord Henry Brougham Loch , quien había servido en la caballería de Bengala y mantenía un interés por los bosques, y había visto allí los resultados de la gestión forestal bajo el mando de los grandes silvicultores europeos Brandis , Schlich y Ribbentrop , el Gobierno invitó al conservador Frederick D'A. Vincent del Servicio Forestal Imperial de la India a visitar la región en 1887 y formular recomendaciones. Pero una cosa era pedir consejo y otra muy distinta aceptarlo, y si bien el mordaz informe de Vincent estuvo disponible para investigaciones posteriores y finalmente se presentó ante la Cámara en 1895, era «tan franco y directo que nunca se ha publicado». ^{[ 10 ]}

Estoy muy desfavorablemente impresionado con el estado de los bosques... Me sorprende que no se hayan tomado medidas efectivas para evitar un mayor desperdicio... Las disposiciones actuales son bastante pueriles y tan mal concebidas que apenas se pueden discutir.

— Conservador, Frederick D'A Vincent, Servicio Forestal Imperial, 1887.

Más tarde, el 14 de junio de 1888, se nombró al primer Conservador de Bosques, George Samuel Perrin ^{[ 13 ] . Tenía experiencia previa en Australia Meridional y Tasmania y, a pesar de tener poco poder o autoridad, pudo nombrar a varios silvicultores durante los siguientes 12 años. [ 12 ]} Elaboró ​​un informe con varias ilustraciones para el Parlamento el 30 de junio de 1890. ^{[ 14 ]} Este informe visionario identificó claramente los problemas y estableció reformas para asegurar que Victoria tendría un patrimonio forestal saludable, diverso y extenso 130 años después. ^{[ 11 ]} Perrin también conocía al botánico del gobierno Ferdinand Von Mueller , quien nombró al Eucalyptus perriniana en su honor.

Mientras tanto, la fiebre del oro se estaba extinguiendo y el auge inmobiliario de Melbourne ^{[ 15 ]} en la década de 1880 fue inevitablemente seguido por una crisis financiera en 1891 , que, combinada con la sequía de la Federación de 1895 a 1902, deprimió las condiciones económicas durante una década o más. Como era de esperar, el Gobierno Colonial tenía poco interés en cambiar el statu quo e introducir una legislación forestal restrictiva. ^{[ 16 ]}

La situación se había agravado el Miércoles Negro (9 de enero de 1878), cuando el Gobierno estatal destituyó repentinamente a más de 300 altos funcionarios y jueces de la noche a la mañana, sin previo aviso. Los despidos respondían, en parte, al deseo del primer ministro, Graham Berry , de castigar a aquellos funcionarios públicos que apoyaban la intransigencia del Consejo Legislativo , dominado por los intereses ganaderos y de pastoreo, y que se había resistido a la reforma agraria. El programa electoral de Berry proponía un impuesto punitivo sobre la tierra, diseñado para desmantelar las grandes propiedades ganaderas de la clase terrateniente ; en aquel entonces, unos 800 hombres poseían la mayor parte de las tierras de pastoreo de Victoria.

Pero por separado, en una audaz y visionaria medida política, la gestión de 157.000 hectáreas de las cuencas hidrográficas boscosas de Melbourne en el Alto Yarra se transfirió a la Junta de Obras de Melbourne y Metropolitana (MMBW) en 1891, pero con una controvertida política de cuenca cerrada que prohibía la tala de madera y el acceso público. ^{[ 12 ]}

Tal vez como ejemplo de la influencia de la silvicultura india en todo el Imperio Británico , en 1895 el Comisionado de Tierras y Catastro de la Corona, Sir Robert Wallace Best , invitó al Inspector General Berthold Ribbentrop , del Servicio Forestal Imperial. Su informe ^{[ 17 ]} impulsó otra Comisión Real que comenzó en 1897 y produjo 14 informes separados antes de cerrarse en 1901. ^{[ 16 ]}

"La conservación y gestión de los bosques estatales se encuentran en un estado de extraordinario atraso"... Inspector General Berthold Ribbentrop, Servicio Forestal Imperial – 1896.

La reestructuración departamental y la incertidumbre no son nuevas. Entre 1856 y 1907, la responsabilidad de la administración de los bosques de Victoria pasó de un lado a otro al menos once veces entre tres departamentos gubernamentales, incluidos los de Tierras y Catastro, Agricultura y Minas. ^{[ 1 ] [ 3 ]}

A pesar de la enérgica oposición de los sectores agrícola y ganadero, la Ley Forestal (1907) n.º 2095 finalmente creó el Departamento Forestal Estatal (SFD), que entró en vigor el 1 de enero de 1908, estableciendo formalmente reservas de madera y previendo la rehabilitación tras la minería y la tala. El primer Conservador de Bosques fue Hugh Robert Mackay, quien había sido Inspector Superior y Secretario de la Comisión Real de 1897-1901, mientras que el primer Ministro fue Donald McLeod y el primer Secretario fue William Dickson, quien también era Secretario de Minas.

La creación del Departamento Forestal Estatal representó el desarrollo institucional más significativo en la historia de la gestión forestal de Victoria hasta ese momento. El incipiente departamento contaba con 66 empleados el 31 de diciembre de 1900, incluyendo 1 Conservador, 1 Inspector Jefe, 1 Inspector, 23 Guardabosques y 40 Capataces Forestales, pero se preveía que su plantilla aumentaría en los años venideros. ^{[ 12 ]} No obstante, los desafíos que enfrentaba la nueva organización eran formidables, incluyendo la protección de ecosistemas sobre los que se sabía poco científicamente y la responsabilidad de vastas áreas de terreno accidentado y remoto sobre las que se tenía escaso conocimiento. ^{[ 10 ]}

Los siguientes diez años vieron una expansión constante en el número de empleados, la promulgación de reglamentos de control, un aumento de la producción forestal, trabajos de raleo y protección contra incendios, como la construcción de cortafuegos, junto con la rehabilitación del bosque nativo que había sufrido la tala indiscriminada. ^{[ 18 ]}

Sin embargo, frustrados por la falta de progreso en la silvicultura y la conservación forestal en general, varios silvicultores y científicos fundaron la Liga Forestal Australiana (AFL) en 1912, que se mantuvo activa durante los siguientes 34 años. El presidente inaugural fue el destacado botánico, el profesor Alfred James Ewart de la Universidad de Melbourne, quien supervisó el plan de estudios de la Escuela de Silvicultura de Victoria. Recibieron un valioso apoyo del Gobernador General Sir Ronald Munro-Ferguson durante los años de la guerra en lo referente a la injerencia política en la gestión forestal, la obtención de financiación adecuada, la reducción de residuos, la expansión de las plantaciones de coníferas y la atención a la creciente preocupación internacional por la inminente escasez de madera. ^{[ 8 ]}

La nueva Ley Forestal (1907) también reconoció que la gestión eficaz de los bosques requería personal debidamente cualificado, estipulando que ninguna persona podía ser nombrada para un puesto forestal sin completar un curso pertinente y aprobar un examen especial, allanando así el camino para el establecimiento de una escuela forestal. ^{[ 10 ]} La Escuela Victoriana de Silvicultura (VSF) en Creswick se estableció en 1910 y se ubicó en el antiguo hospital que se había construido en 1863 durante la fiebre del oro. La creación de la VSF fue una de las muchas recomendaciones de la Comisión Real de 1901 y la escuela se convirtió en la primera de su tipo en Australia. ^{[ 19 ]}

Antes de la legislación de 1918, las áreas forestales eran reservadas por el Ministro de Tierras y Agricultura, quien también era responsable de la enajenación de tierras de la Corona para la agricultura y la construcción de ciudades. Existían conflictos evidentes en la administración de estas responsabilidades contrapuestas. Como resultado, la reserva permanente de bosques fue lenta y limitada durante las primeras siete décadas de Victoria. Se realizaron reservas en 1862, 1873, 1898 y 1903, y el Conservador de Bosques, George Perrin, informó que la superficie forestal total en 1888 era de 4,8 millones de hectáreas, la mayor parte de las cuales era inaccesible. Solo una pequeña proporción estaba reservada permanentemente, y parte de ella se encontraba en las cuencas de abastecimiento de agua de Melbourne, cerradas a la tala y a los visitantes. ^{[ 14 ]}

Victoria está bendecida con una amplia diversidad de bosques nativos, dominados por eucaliptos (a menudo conocidos como árboles de goma). Estos bosques contienen muchos hábitats diversos e incluyen los que se encuentran en las áreas frescas, montañosas y de alta pluviosidad en el este del estado, y en las cordilleras de Otways y Strzelecki cerca de la costa. Estos bosques húmedos están dominados por rodales de fresno alpino , messmate , goma brillante y serbal (el árbol de madera dura más alto del mundo). Siguen siendo la principal fuente de madera seca de alta calidad para muebles, pisos, carpintería y pulpa de madera. Los bosques más secos de las estribaciones contienen mezclas de messmate y otras especies comerciales, mientras que el río Murray tiene extensos rodales de goma roja duradera a lo largo de sus orillas. ^{[ 25 ]} Grandes extensiones de desierto de mallee y bosques de box- ironbark se encuentran en el noroeste más seco.

La altura de los árboles está influenciada por la especie, la genética, la edad, la densidad del rodal, el tipo y la profundidad del suelo, las precipitaciones, la orientación, la altitud, la protección contra el viento y la nieve, el historial de incendios y el ataque de insectos. ^{[ 26 ]} Los científicos creen que los árboles tienen una altura máxima teórica de 130 m (430 pies) , ^{[ 27 ]} aunque existen muchos relatos históricos de árboles más altos. El principal factor fisiológico que limita la altura de los árboles es su capacidad para absorber una columna continua de agua contra la fuerza de la gravedad. Las copas de los árboles más altos necesitan elevar la savia a más de 10 veces la presión atmosférica circundante mediante la combinación de la compleja física de la acción capilar y la transpiración foliar de la vía del agua conocida como el Continuo Suelo-Planta-Atmósfera . Contrariamente a la creencia popular, las raíces de los árboles no bombean agua. ^{[ 28 ]}  

Desde hacía tiempo se reconocían los valores estéticos y de conservación de los grandes árboles forestales de Victoria. ^{[ 29 ]} Ya en 1866, el barón Ferdinand Von Mueller , botánico del gobierno, publicó algunas afirmaciones asombrosas, y probablemente exageradas, sobre un serbal ( Eucalyptus regnans , monarca de los eucaliptos) en Black's Spur, cerca de Healesville, que medía 480 pies de altura. Hubo informes del viverista David Boyle ^{[ 30 ]} y otros sobre árboles en el valle de Yarra, Otways y Dandenong Ranges que alcanzaban "medio millar de pies". ^{[ 31 ]} Más tarde, en 1889, Doyle fue duramente criticado por los periódicos de Melbourne por un árbol al que había llamado "El Barón" en homenaje a su amigo von Mueller. El árbol crecía en Sassafras Gully, en Dandenong Ranges, y Doyle lo había medido inicialmente en 1879, obteniendo una altura de 522 pies. Posteriormente se volvió a medir para la exposición de Melbourne en 1888, donde su tamaño se había reducido a 466 pies. Sin embargo, cuando el comisionado Perrin y el agrimensor Sr. Fuller del Departamento de Suministro de Agua lo midieron correctamente en 1889, se descubrió que medía solo 219 pies y 9 pulgadas. ^{[ 32 ]} Su circunferencia también se había reducido de 114 pies a 48 pies. Las técnicas de medición deficientes en la densa maleza podrían explicar en parte las anomalías. ^{[ 30 ]}

En 1982, Ken Simpendorfer, un alto funcionario de la Comisión Forestal, realizó una búsqueda en los archivos oficiales de Victoria. Desenterró un informe olvidado de hace más de un siglo y una reclamación de William Ferguson, el primer "Supervisor de Bosques y Alguacil de Tierras de la Corona " del Gobierno Estatal, nombrado en 1869. En una carta publicada en el periódico Melbourne Age, Ferguson, dirigida al Comisionado Auxiliar de Tierras de la Corona, Clement Hodgkinson , con fecha del 22 de febrero de 1872, informó sobre la presencia de árboles en gran cantidad y de tamaño excepcional en la cuenca del río Watts , pero su relato suele ser cuestionado por su falta de fiabilidad. ^{[ 12 ] [ 33 ] [ 34 ]}

En algunos lugares, donde los árboles son menos numerosos y se encuentran a menor altitud, la madera tiene un diámetro mucho mayor, con un promedio de 1,8 a 3 metros, y con frecuencia se encuentran árboles de hasta 4,5 metros de diámetro en llanuras aluviales cerca del río. Estos árboles promedian unos diez por acre; su tamaño, a veces, es enorme. Muchos de los árboles que han caído por descomposición e incendios forestales miden 107 metros de largo, con una circunferencia proporcional. En una ocasión, medí con una cinta métrica un ejemplar enorme que yacía postrado sobre un afluente del Watts y descubrí que medía 133 metros desde las raíces hasta la copa del tronco. A 1,5 metros del suelo, medía 5,5 metros de diámetro. En el extremo donde se rompió al caer, el tronco tenía 0,9 metros de diámetro. Este árbol ha sido muy quemado por el fuego, y creo firmemente que antes de caer debía tener más de 152 metros de altura. Tal como está ahora, forma un puente completo sobre un estrecho barranco. William Ferguson, The Melbourne Edad, febrero de 1872. ^{[ 34 ]}

En 1976, el Honorable Jim Balfour inauguró un monumento al "Árbol más alto del mundo" cerca de Thorpdale , que en 1884 fue medido por el agrimensor George Cornthwaite con 375 pies después de haber sido talado. ^{[ 12 ] [ 31 ]} Este relato fue publicado en el Victorian Field Naturalist muchos años después, en julio de 1918, y a menudo se considera el registro más fiable del árbol más alto de Victoria. ^{[ 35 ] [ 36 ]}

El público seguía fascinado por los árboles grandes y, para celebrar la Exposición del Centenario de Melbourne en 1888, se ofreció una recompensa al árbol más alto. El parlamentario y organizador de la exposición, James Munro, ofreció personalmente 100 libras esterlinas adicionales a quien pudiera localizar un árbol de más de 400 pies de altura. Nunca se encontró tal árbol. ^{[ 12 ]} El árbol más alto medido con certeza para la exposición fue el "Nuevo Árbol del Pavo", que se dice que está cerca del Monte Baw Baw (pero probablemente más cerca de Noojee en el Nuevo Espolón del Pavo, que no está lejos del Árbol de Ada) con 326 pies y 1 pulgada de altura y una circunferencia de 25 pies y 7 pulgadas.

Alrededor del cambio de siglo, Nicholas John Caire ^{[ 37 ]} nombró y fotografió muchos de los árboles gigantes que aún quedaban en Victoria, incluido el Rey Eduardo VII en Marysville. Algunas de sus fotos se exhibieron en vagones de los Ferrocarriles Victorianos y se convirtieron en postales. ^{[ 38 ]} Sin embargo, para entonces, la mayoría de los árboles más grandes y rectos ya habían sido talados con máquinas para partir madera . ^{[ 12 ]}

Una lista más autorizada, "Árboles gigantes de Victoria", fue compilada posteriormente por el Sr. AD Hardy del Departamento Forestal Estatal en 1911, identificando numerosos árboles de más de 300 pies en Fernshaw y Narbethong con alturas similares registradas en las cordilleras de Otways y Baw Baw. ^{[ 12 ]}

En 1929, la Comisión Forestal reservó un "acre de muestra" dentro de la Reserva Escénica de Cumberland, cerca de Marysville . El sitio escapó por poco de los incendios forestales del Viernes Negro de 1939 , pero desafortunadamente 13 de sus grandes árboles fueron destruidos durante una tormenta a finales de 1959. ^{[ 31 ]} El árbol más alto de la parcela se redujo de 301,5 pies a unos 276 pies después de que gran parte de su copa resultara dañada. Otra gran tormenta el 21 de diciembre de 1973 lo redujo aún más a 267 pies. ^{[ 26 ]}

El presidente de la Comisión Forestal, Alfred Vernon Galbraith, estudió el serbal para su Diploma en Silvicultura (Victoria) ^{[ 39 ]} y escribió en 1937 que "pueden aspirar seriamente a ser el árbol más alto del mundo". Su sucesor, Finton Gerraty, midió personalmente un árbol caído cerca de Noojee después de los incendios forestales de 1939, que medía 338 pies y tenía "la copa tentadoramente rota". ^{[ 31 ] [ 40 ]}

El árbol Mueller ^{[ 36 ]} creció en el monte Monda al norte de Healesville , medía 307 pies y se hizo famoso después de una visita en 1895 de un grupo que incluía al barón Von Muller , el Sr. AD Hardy, de la Rama de Bosques y Viveros Estatales, miembros de la Sociedad Geográfica acompañados por el renombrado fotógrafo John William Lindt ^{[ 41 ]} quien también era el propietario de la casa de huéspedes "The Hermitage" en Black's Spur . El árbol fue luego "redescubierto" y renombrado por el Sr. Harold Furmston, ^{[ 42 ]} un empleado de la Junta de Obras de Melbourne y Metropolitana en la década de 1930. ^{[ 43 ]} Fue medido una vez más por el Sr. AD Hardy en 1933, quien proclamó que todavía estaba en buena salud, 62 pies de circunferencia a una altura de cinco pies sobre el suelo y a 10 pies de altura su circunferencia todavía era de 50 pies. Estimó que su altura era de 287 pies (20 pies menos que sus mediciones anteriores de 1895). ^{[ 44 ] [ 12 ]} Hubo cierto debate por parte de la Asociación de Turismo de Healesville ^{[ 45 ]} durante este período sobre su nombre, pero de cualquier manera, el Árbol Mueller-Furmston fue un destino popular dentro de las cuencas cerradas de Melbourne Water hasta que colapsó alrededor del año 2000. ^{[ 46 ]}

Mediciones recientes realizadas entre 2000 y 2002 de más de 200 árboles de Victoria revelaron que el ejemplar más alto de serbal se encontraba dentro de la cuenca de Wallaby Creek de Melbourne Water en Kinglake , con más de 300 años de antigüedad y 301 pies (92 m) de altura. ^{[ 26 ]} La altura se determinó con precisión utilizando un telémetro láser terrestre y luego fue verificada por un escalador de árboles con una cinta métrica; sin embargo, posteriormente pereció junto con otros 15 árboles altos durante los incendios forestales del Sábado Negro de 2009 . 

Las modernas imágenes Lidar de los bosques se están utilizando para encontrar rodales restantes de árboles altos. El fresno de montaña de regeneración más alto en Victoria se llama actualmente Artemis ^{[ 47 ]} y se puede encontrar cerca de Beenak a 302 pies (92 m), mientras que el Árbol Ada, de 236 pies (72 m), se cree que tiene entre 350 y 450 años, ^{[ 26 ]} pero tiene una copa senescente y es un destino turístico popular en el bosque estatal al este de Powelltown . El espécimen vivo de fresno de montaña medido más alto de Australia, llamado Centurión , mide 100,5 metros (330 pies) de altura en Tasmania . ^{[ 48 ] [ 49 ]}  

Ahora es casi imposible corroborar si alguna vez existió en Victoria un serbal de más de 400 pies de altura, pero los primeros relatos de la década de 1860 todavía se citan en textos contemporáneos como el Libro Guinness de los Récords y Carder, ^{[ 50 ]} además de ser ampliamente difundidos en Internet.

Actualmente, el árbol vivo más alto del mundo es una Sequoia sempervirens llamada Hyperion , descubierta en California en 2006. Se cree que tiene entre 700 y 800 años y su altura se midió en 380,3 pies.

La silvicultura se define como el arte y la ciencia de controlar el establecimiento, la salud, el crecimiento, la calidad, la protección y el uso de los bosques. Puede abarcar diversos tratamientos, como la plantación, la siembra y el aclareo, junto con una amplia gama de técnicas de aprovechamiento, desde la tala rasa hasta la selección de árboles individuales. Gran parte del conocimiento silvícola inicial no se transmitió con éxito desde Europa, por lo que, en respuesta a algunas dificultades para lograr un rebrote satisfactorio tras la cosecha, la Comisión fue pionera en gran parte de la investigación científica inicial sobre la biología de los eucaliptos y desarrolló numerosas técnicas operativas innovadoras para la quema controlada de alta intensidad, la siembra aérea, la plantación, el aclareo y el cuidado de los bosques. Este compromiso con la investigación silvícola se mantuvo durante toda la existencia de la Comisión. ^{[ 12 ]}

En una época anterior a las carreteras transitables en cualquier clima y los potentes camiones madereros, los aserraderos funcionaban con vapor y a menudo se ubicaban en lo profundo del bosque, con troncos que eran arrastrados a cortas distancias por caballos o bueyes . A medida que la industria se expandió y se mecanizó, los tranvías con rieles de madera o acero se extendieron por todo el monte. Estos tranvías también se utilizaban para transportar material aserrado a los pueblos locales y luego a través de la red ferroviaria estatal a los mercados de Melbourne y más allá. El tamaño de los troncos, combinado con el terreno escarpado y las condiciones a menudo húmedas en las montañas, limitó el uso de animales y los cabrestantes a vapor que impulsaban elaborados sistemas de cables de " alta distancia " los reemplazaron posteriormente. La Comisión también operaba un cabrestante de vapor Washington , su propio aserradero en Erica con líneas de tranvía de madera y máquinas de vapor como la locomotora Climax . ^{[ 51 ]} La Comisión construyó y operó el tranvía de Tyres Valley .

La productividad aumentó enormemente con la llegada de las motosierras eléctricas después de la Segunda Guerra Mundial, que reemplazaron a las hachas para talar y cortar árboles grandes. ^{[ 31 ]} Casi al mismo tiempo, los motores diésel y eléctricos reemplazaron al vapor, mientras que las grúas móviles y los tractores de orugas reemplazaron la peligrosa manipulación manual de troncos y madera, pero los aserraderos y la tala continuaron siendo un lugar de trabajo peligroso. ^{[ 12 ]}

Los incendios forestales fueron un tema central para la recién formada Comisión Forestal. Durante todo febrero de 1926, incendios forestales incontrolados arrasaron Gippsland y las Tierras Altas Centrales, destruyendo grandes extensiones de valiosos bosques de montaña. Sesenta personas perdieron la vida, además de sufrir daños generalizados en granjas y viviendas. ^{[ 11 ]} Los incendios alcanzaron su punto álgido el 14 de febrero, registrándose 31 muertes en Warburton. Otras zonas afectadas fueron Noojee, Kinglake, Erica y las cordilleras de Dandenong. El Ministro de Bosques, Horace Frank Richardson, y dos comisionados, William James Code y Alfred Vernon Galbraith, se encontraban de gira por Gippsland y estuvieron a punto de quedar atrapados en los incendios el 4 de febrero cerca de Haunted Hills, al oeste de Moe. ^{[ 52 ]} Posteriormente, la Comisión produjo una película para recaudar fondos para las víctimas de los incendios. ^{[ 53 ]}

Durante esa misma década, el primer uso registrado del fuego por parte de un administrador de tierras del gobierno para reducir los niveles de combustible en tierras públicas ocurrió en Victoria. ^{[ 54 ]}

Los primeros silvicultores, aserradores y comerciantes de madera reconocieron las cualidades únicas de las maderas duras victorianas, y el Gobierno estaba interesado en promoverlas en el mercado mundial. La investigación sobre las maderas autóctonas comenzó algún tiempo después de la Federación en 1901 y progresó con la publicación de la importante obra de Richard Thomas Baker, "Maderas duras de Australia y su economía", en 1919. ^{[ 12 ]}

Dos de los directores de la Escuela de Silvicultura de Victoria , primero Charles Edward Carter en la década de 1920, seguido por Alan Eddy en la década de 1950, realizaron investigaciones fundamentales sobre las propiedades de la madera. ^{[ 12 ]} Herbert Eric Dadswell ^{[ 55 ]} trabajó con Carter y Eddy en la División de Productos Forestales de la CSIRO en Highett , Melbourne, desde 1929 hasta 1964. Probó miles de muestras de madera y sus descripciones autorizadas de las maderas duras australianas incluían propiedades de ingeniería como resistencia, dureza, apariencia, idoneidad para la carpintería, resistencia a las termitas, durabilidad, etc. ^{[ 10 ]} La enorme colección de madera de Dadswell reside actualmente en la CSIRO y contiene más de 45 000 muestras que representan 10 000 especies, mientras que un subconjunto se conserva en el museo de la Escuela de Silvicultura en Creswick. ^{[ 56 ]}

Algunos eucaliptos, en particular el fresno de montaña , eran muy propensos a sufrir colapsos en el proceso de secado y el trabajo se centró en el reacondicionamiento con vapor. ^{[ 12 ]} Este problema generó cierta reticencia inicial por parte de los aserradores victorianos a invertir en el secado de la madera, por lo que la Comisión estableció un taller experimental y hornos en Newport Seasoning Works desde 1911 hasta su cierre en 1956 en circunstancias controvertidas. ^{[ 57 ]} La mayor parte de la madera cepillada para trabajos de interior, carpintería y muebles se importaba en la década de 1920, principalmente de Estados Unidos y Escandinavia. La Comisión buscó mejorar la posición de las maderas duras nativas en el mercado y sentar las bases de la industria victoriana. El trabajo pionero en Newport junto con la CSIRO dio frutos y, para 1931, se estimaba que el 80% de los pisos colocados en Melbourne eran de fresno de montaña secado en horno, procedente de los bosques del estado. ^{[ 12 ]} Parte de la madera terminada de Newport fue enviada a Londres para ser utilizada como piso en el edificio de la Alta Comisión de Australia .

Pero a pesar de estos esfuerzos, incluso en la década de 1960 todavía había cierta resistencia por parte de arquitectos, constructores, carpinteros y propietarios de viviendas a las maderas duras australianas, por lo que la Comisión construyó un pabellón de exhibición de madera en el recinto ferial Royal Melbourne Showgrounds en 1966. Esta iniciativa llevó al establecimiento del Consejo de Promoción de la Madera (TPC) en 1969 en asociación con la Asociación de Aserraderos de Victoria y comerciantes de madera. ^{[ 12 ]} El TPC realizó investigación y desarrollo, marketing y capacitación sobre el uso de la madera victoriana. También ofreció un servicio de asesoramiento a constructores, arquitectos y al público. Se generó un gravamen de las ventas de troncos para aserrar para financiar el TPC hasta que fue revocado en 2005. ^{[ 58 ]} La Asociación Victoriana de Industrias Forestales (VAFI) es ahora el principal organismo de la industria.

A finales del siglo XIX, la ausencia de políticas y regulaciones forestales claras propició una actividad descontrolada entre los aserraderos. El Ministro de Tierras y Agricultura, en un informe al Parlamento, describió el sistema de licencias como «el método más eficaz para legalizar la destrucción de la madera». ^{[ 12 ]} Sin embargo, los nuevos controles dieron lugar a que los aserraderos y los cortadores de traviesas obtuvieran derechos exclusivos sobre una zona forestal para su explotación, pero a principios de la década de 1920 este sistema fue sustituido gradualmente por otro en el que se pagaban regalías en función de la cantidad de madera aserrada producida. En 1950 se introdujo formalmente un sistema de licencias más moderno.

En 1920 tuvo lugar la primera Conferencia de Primeros Ministros de Australia, cuyo objetivo era tratar asuntos forestales. La reunión concluyó que debían reservarse permanentemente 9,8 millones de hectáreas a nivel nacional como bosques para garantizar el suministro de madera. La parte correspondiente a Victoria sería de 2,2 millones de hectáreas. ^{[ 12 ] [ 10 ]} Posteriormente, en 1928/29, se celebró en Australia la primera Conferencia Forestal del Imperio Británico. Esta conferencia, entre otras cosas, contribuyó a centrar la atención en la necesidad de establecer reservas forestales más seguras. ^{[ 10 ]}

Mientras tanto, la Comisión Forestal, los aserraderos y la Junta de Obras de Melbourne y el Área Metropolitana presionaron para obtener más tierras. La cuenca alta del río Yarra, de 47 000 hectáreas , se incorporó a las cuencas hidrográficas ya gestionadas por la Junta en 1928. ^{[ 59 ]}

A principios del siglo XX, la mayoría de los árboles gigantes reportados por Von Mueller y otros se estaban perdiendo debido a incendios forestales, máquinas de tala o deforestación, y los esfuerzos de las comunidades locales y grupos de conservación, como el Field Naturalists Club of Victoria y la ANA , aumentaban para reservar bosques cerca de Marysville y protegerlos de la tala. ^{[ 60 ]} Personas prominentes como el pintor Arthur Streeton señalaron la "belleza infinita del bosque verde y vivo", mientras que el profesor Ernst Johannes Hartung de la Universidad de Melbourne proclamó que el valle debía preservarse como un raro santuario botánico y zoológico. El Ministro de Bosques, Horace Frank Richardson, respondió creando una reserva de una milla cuadrada (640 acres) en enero de 1929, conocida como la Reserva Escénica Conmemorativa de Cumberland , ^{[ 61 ]} dedicada a los soldados que regresaban. Incluía tanto las cataratas Cora Lynn como Cumberland, así como un "acre de muestra" de árboles altos reservados por la Comisión. Luego se estableció un aserradero en el extremo oriental de la nueva reserva escénica que funcionó hasta 1970. Pero la nueva reserva no apaciguó a los críticos y la disputa se prolongó durante más de 20 años y nunca se resolvió satisfactoriamente. ^{[ 8 ] [ 31 ]} La reserva sobrevivió a los incendios forestales de 1939 .

Además, el Ministro de Tierras, David Swan Oman , declaró en 1921 que ya no consultaría con la Comisión Forestal sobre la colonización de tierras. La prueba llegó en 1923 en la densamente boscosa cordillera de Otway, a raíz de una propuesta para desbrozar 27 000 acres para la agricultura cerca del asentamiento de soldados de Heytesbury . En junio de 1925, tras la presión de los aserradores, los grupos conservacionistas y los periódicos de Melbourne, el Gobierno finalmente rechazó la idea. Se afirma que esta disputa contribuyó a la temprana dimisión del primer presidente de la Comisión Forestal, Owen Jones, quien había sido un firme y elocuente opositor. ^{[ 8 ]}

Asimismo, durante la década de 1920 se realizaron experimentos con pulpa de eucalipto y tratamientos de la madera, y continuaron expresándose preocupaciones sobre las importaciones de madera (tanto interestatales como extranjeras).

Considerando tanto la pérdida de bienes como la pérdida de vidas, los incendios forestales del Viernes Negro del 13 de enero de 1939 fueron uno de los peores desastres ocurridos en Australia y, sin duda, el peor incendio forestal hasta ese momento. ^{[ 64 ]} En términos de superficie total quemada , los incendios del Viernes Negro de 1939 siguen siendo los segundos más grandes del estado, quemando 2 millones de hectáreas, destruyendo 69 aserraderos , causando la muerte de 71 personas y la destrucción total de varias poblaciones. Entre los fallecidos se encontraban cuatro hombres de la Comisión.

La Comisión lamenta profundamente el trágico fallecimiento de cuatro funcionarios y empleados del Departamento en los incendios forestales del pasado mes de enero. Las víctimas fueron:

* James Hartley Barling, guardabosques, de 31 años.

* Charles Isaac Demby, supervisor forestal, de 56 años.

* Hedley John West, capataz forestal, de 40 años.

* Hugh McKinnon, empleado forestal, de 57 años.

Los señores Barling y Demby, que fueron las primeras víctimas de los incendios, perdieron la vida cerca de Toolangi el domingo 8 de enero; el señor West falleció en el incendio de Rubicon el miércoles 10 de enero, mientras que el señor McKinnon murió en el hospital a causa de las heridas sufridas el viernes 13 de enero en el distrito de Loch Valley, cerca de Noojee.

Esta fue la primera vez que miembros del personal de la Comisión perdieron la vida como consecuencia directa de incendios forestales. Estos hombres fallecieron en el cumplimiento fiel de su deber, y su inquebrantable heroísmo ante la adversidad debe servir de inspiración no solo para sus compañeros, sino también para todos los miembros de la comunidad. Informe Anual 1938-39.

Dejando de lado los grandes incendios que asolaron ciudades como el Gran Incendio de Meireki o el Gran Incendio de Londres , quizás el peor incendio forestal de la historia fue el de Peshtigo , Wisconsin , en 1871, que arrasó casi 1,2 millones de acres, destruyó doce comunidades y causó entre 1500 y 2500 muertos. Aunque hoy en día está prácticamente olvidado, el incendio de Peshtigo quedó eclipsado por el Gran Incendio de Chicago, ocurrido el mismo día.

La posterior Comisión Real dirigida por el juez Leonard Stretton ha sido descrita como una de las investigaciones más importantes en la historia de la administración pública victoriana. ^{[ 10 ]} Sus recomendaciones dieron lugar a cambios radicales, incluyendo una regulación estricta de las medidas de seguridad contra incendios y de quema para aserraderos, licenciatarios de pastoreo y el público en general, la construcción obligatoria de refugios subterráneos en los aserraderos forestales, el aumento de la red de caminos forestales y cortafuegos, la construcción de represas forestales, torres de vigilancia contra incendios y patrullas aéreas conectadas por la red de radio de la Comisión con observadores terrestres. ^{[ 65 ]}

Antes del 13 de enero de 1939, ya ardían muchos incendios. Algunos comenzaron en diciembre de 1938, pero la mayoría se iniciaron durante la primera semana de enero de 1939. Algunos de estos incendios no pudieron extinguirse. Otros se dejaron sin vigilancia o, como escribió el juez Stretton, se permitió que ardieran "bajo control", como se denominaba errónea y peligrosamente. La mayoría de los incendios que Stretton declaró, con una gravedad casi bíblica, fueron provocados por el hombre . ^{[ 65 ]} Hubo una enorme ola de críticas en la prensa contra el Gobierno, las Comisiones Forestales y la Junta de Obras de Melbourne y el Área Metropolitana por una política de extinción de incendios excesivamente celosa. La Comisión, a su vez, culpó a los propietarios de tierras por provocar incendios de forma imprudente en momentos peligrosos. ^{[ 35 ]}

Como consecuencia del mordaz informe del juez Stretton, la Comisión Forestal obtuvo financiación adicional y asumió la responsabilidad de la protección contra incendios en todos los terrenos públicos, incluidos los bosques estatales, las tierras de la Corona no ocupadas y los parques nacionales, además de una zona de amortiguación que se extendía una milla más allá de sus límites hacia terrenos privados, y sus responsabilidades crecieron de golpe de 2,4 millones a 6,5 ​​millones de hectáreas.

Stretton también examinó la inevitabilidad del fuego en el monte australiano y escuchó testimonios de silvicultores, ganaderos, aserradores y académicos sobre si era mejor dejar que los incendios ardieran porque formaban parte de un ciclo de protección natural o combatirlos para defender a las personas y los bosques. Es importante destacar que sus deliberaciones equilibradas sancionaron y fomentaron oficialmente las quemas controladas para reducir el combustible y minimizar los riesgos futuros. ^{[ 65 ]} El recién nombrado Oficial de Protección contra Incendios, Alfred Oscar Lawrence, se dedicó de inmediato al enorme desafío de reconstruir una fuerza de bomberos altamente organizada y motivada, elevar la moral del personal, introducir más patrullas de detección de incendios de la RAAF , nuevas torres de vigilancia contra incendios y puestos de observación, vehículos modernos, camiones cisterna y equipos como bombas motorizadas y tractores de orugas , así como una red de comunicaciones por radio estatal , VL3AA. ^{[ 66 ]} En ese momento, los sistemas de comunicación de la Comisión se consideraban más avanzados técnicamente que los de la policía y el ejército. Estos esfuerzos pioneros fueron dirigidos por Geoff Weste. ^{[ 12 ] [ 11 ]}

Otros grandes incendios ocurridos más adelante en la temporada de incendios forestales de Victoria de 1943-44 y otra Comisión Real presidida por el juez Stretton fueron un factor clave en la fundación de la Autoridad de Bomberos Rurales (CFA) para la extinción de incendios en terrenos rurales. ^{[ 10 ]} Antes de la creación de la CFA, la Comisión Forestal había estado apoyando, en cierta medida, a las brigadas de voluntarios individuales que se habían formado en toda la Victoria rural en las décadas anteriores. ^{[ 10 ]} Alf Lawrence fue nombrado miembro de la nueva Junta de la CFA.

Es significativo que las trágicas pérdidas y las investigaciones de Stretton moldearan y consolidaran los arraigados enfoques de Victoria con respecto a los incendios forestales. Tanto la Comisión Forestal como el Servicio de Bomberos Rurales (CFA) adoptaron políticas claras para detectar y sofocar todos los incendios forestales y se especializaron en ello, adquiriendo gran habilidad para lograrlo.

En su resumen de la política forestal del Imperio Británico de 1922 , Sir William Schlich reconoció que Australia carecía de muchas de las habilidades necesarias para realizar el inventario requerido para elaborar planes de trabajo adecuados. Por ello, entre 1927 y 1928, la Comisión realizó un esfuerzo concertado para reclutar silvicultores capacitados de Noruega. Entre ellos se encontraban Bernhard Johannessen, Kristian Drangsholt y Bjarne Dahl, quienes formaron el núcleo de una rama de evaluación forestal. ^{[ 11 ]} En una época anterior a la existencia de muchas carreteras, estos silvicultores viajaban a caballo a los remotos bosques de Victoria. Se trazaban líneas de base y el bosque se dividía en franjas de una cadena (20 metros). Era un trabajo arduo: un leñador abría un camino recto a través del monte, un ayudante lo seguía para medir distancias, mientras que un evaluador contaba y evaluaba los árboles. Se llevaba un barómetro aneroide para marcar las curvas de nivel cada 50 pies. Posteriormente, uniendo los puntos, elaboraron los primeros mapas topográficos del bosque, dibujados a mano y coloreados, que eran escasos antes de la guerra. A menudo, al trabajar en zonas áridas sin senderos, los accidentes eran frecuentes y la ayuda estaba lejos. Drangsholt casi se ahoga al intentar cruzar el río Thomson, crecido por las inundaciones , para llegar al santuario de Aberfeldy . Durante su larga carrera, Bjarne Dahl probablemente vio más de Victoria que la mayoría de los guardabosques. ^{[ 11 ]} Murió en 1993 y dejó toda su herencia, una suma considerable, a la Comisión Forestal, que ahora se administra mediante un fideicomiso . Archivado el 11 de agosto de 2018 en Wayback Machine para centrarse en los eucaliptos. Escribió:

En su momento fui Jefe Forestal y le debo a la Comisión Forestal de Victoria una gran gratitud por haberme brindado en 1928 la oportunidad de prosperar en mi profesión... Bjarne Dahl.

Owen Jones, ^{[ 67 ]} el joven presidente galés de la recién formada Comisión Forestal se había alistado como uno de los "Warbirds" originales de Gran Bretaña en el Royal Flying Corps durante la Primera Guerra Mundial y había defendido durante mucho tiempo la idea del levantamiento topográfico, la cartografía y la evaluación de los bosques a partir de fotografías aéreas, por lo que en 1928 la Comisión emprendió su primer gran proyecto de fotografía aérea sobre más de 15 000 acres de bosque. ^{[ 68 ]} Durante la Segunda Guerra Mundial, grandes áreas de Victoria fueron fotografiadas por tripulaciones aéreas de la RAAF y posteriormente utilizadas por varias autoridades gubernamentales estatales para producir ortofotomapas . Para 1945 se había completado la fotografía aérea de 13 000 millas cuadradas (3,4 millones de hectáreas) de bosque, incluyendo gran parte del bosque inaccesible en las cordilleras orientales. ^{[ 68 ]}

Tras la guerra, continuaron las evaluaciones de los bosques, pero se centraron en las zonas orientales, donde se realizó la cartografía y clasificación forestal mediante la interpretación de fotografías aéreas tomadas por la Real Fuerza Aérea Australiana (RAAF). Las evaluaciones se llevaron a cabo en lugares remotos, accesibles por caminos para vehículos todoterreno, pero también a caballo. El personal se alojaba en tiendas de campaña en los bosques de montaña, a menudo en claros cubiertos de hierba en zonas boscosas de eucaliptos de nieve de gran altitud.

Desde mediados de la década de 1950, se produjo una transición desde las evaluaciones por franjas al uso de parcelas de muestreo fijas combinadas con nuevas técnicas de programación informática para calcular los volúmenes tanto de madera para aserrar como de madera para pulpa.

En 1964, se estableció una red de parcelas de Inventario Forestal Continuo (IFC) para medir el crecimiento periódico, comenzando inicialmente en el bosque de Wombat, luego en el monte Cole, el bosque de Barmah y también en plantaciones de coníferas.

A medida que las cámaras fotográficas aéreas se desarrollaron y se abarataron en las décadas de 1960 y 1970, todos los servicios forestales comenzaron a comprar sus propios equipos de cámaras de formato medio  de 70 mm y a modificar pequeñas aeronaves civiles para realizar estudios periódicos que recopilaban información sobre aspectos como la vegetación, las zonas de tala, las nuevas obras viales y el historial de incendios forestales. ^{[ 12 ]} Las fotos se interpretaban utilizando equipos de estereoploteo como un Zeiss Aero Sketchmaster. ^{[ 69 ]}

La Comisión continuó realizando un esfuerzo considerable en fotografía aérea , inventario forestal , cartografía, medición de árboles , monitoreo del crecimiento y análisis. Esta información se utilizó no solo para identificar los recursos madereros, sino también para monitorear la salud de los bosques y calcular los rendimientos sostenibles y los niveles de aprovechamiento permitidos. ^{[ 12 ]}

Desde sus inicios, la Comisión había promovido el uso de residuos forestales y de aserraderos para la producción de pulpa de madera . La industria finalmente comenzó a mostrar cierto interés y, en diciembre de 1936, la Comisión, liderada por AV Galbraith y Sir Herbert Gepp de Australian Paper Manufacturers Ltd (APM), finalizó un acuerdo legislativo pionero que otorgaba a la empresa ciertos derechos de madera para pulpa durante cincuenta años sobre aproximadamente 200.000 hectáreas de bosque estatal. La Comisión mantuvo el control sobre las operaciones de aprovechamiento de la madera para pulpa para garantizar que esta siguiera siendo secundaria a la utilización de productos más valiosos como troncos para aserrar, postes y pilas, siendo la principal fuente el eucalipto fresno, tanto de árboles maduros como de aclareos. ^{[ 70 ]}

La empresa procedió a establecer una planta en Maryvale, en Gippsland, para la fabricación de papel Kraft . Entró en producción en octubre de 1939 y durante algunos años gran parte de su materia prima provino del bosque de fresnos destruido por el incendio de 1939. ^{[ 71 ]}

Los bosques de Victoria quedaron devastados en una medida sin precedentes en la memoria reciente, y el impacto de los incendios forestales de 1939 dominó la planificación y las acciones de gestión durante gran parte de los siguientes diez años. El rescate de la madera quemada se convirtió en una tarea urgente y prioritaria que aún consumía recursos y esfuerzos de la Comisión una década y media después. ^{[ 73 ]}

Se estimó que era necesario recuperar más de 6 millones de metros cúbicos de madera. Una tarea monumental que se vio dificultada por la escasez de mano de obra causada por la Segunda Guerra Mundial. De hecho, había tanto material que algunos troncos fueron talados y almacenados en enormes vertederos en los lechos de los arroyos, cubiertos con tierra y helechos arborescentes o humedecidos con aspersores para evitar que se agrietaran, para luego ser recuperados muchos años después. ^{[ 11 ]}

La reforestación de las zonas mineras degradadas cerca de Creswick comenzó con John la Gerche en la década de 1890.

También se realizó un esfuerzo considerable en la reforestación en Powelltown y la meseta de Toorongo cerca de Noojee durante las décadas de 1940 y 1950. Estos bosques de montaña de Eucalyptus regnans , E. delegatensis y E. nitens habían sido destruidos por un incendio forestal en 1926 y luego se regeneraron de forma natural. Sin embargo, nuevos incendios forestales importantes en 1932 y 1939 mataron el joven rebrote de eucalipto antes de que tuviera la edad suficiente para producir suficiente semilla y el área fue reemplazada por matorrales. ^{[ 18 ] [ 11 ]} El programa caducó pero se reactivó a finales de la década de 1980 y principios de la de 1990 con fondos de la Estrategia de la Industria Maderera.

Las empinadas colinas de la cordillera Strzelecki en South Gippsland fueron despejadas en la década de 1880, pero abandonadas porque resultó demasiado difícil cultivarlas con éxito. La maleza, las zarzas, los conejos y las malas hierbas se apoderaron del lugar y la zona pasó a ser conocida localmente como las Colinas del Desengaño. ^{[ 74 ]} Así pues, la Comisión inició un plan masivo de reforestación en la década de 1930 que continuó durante los siguientes 60 años aproximadamente. La Comisión compró tierras agrícolas abandonadas en Allambee (1947-49), Childers (1946-48) y Halls Rd en Boolarra (1949) y para junio de 1986 la FCV había comprado más de 400 propiedades con una superficie total de 28000 ha. Al mismo tiempo, APM poseía una finca similar de 24000 ha de tierras compradas más 8600 ha de tierras de la corona arrendadas. ^{[ 11 ]}

De manera similar, se compraron y replantaron tierras agrícolas degradadas en las Otway Ranges desde principios de la década de 1930, ^{[ 18 ]} incluyendo una parcela de prueba de secuoyas californianas, Sequoia sempervirens en el valle de Aire, plantada en 1936. Su crecimiento inicial fue decepcionantemente lento, pero ahora alcanzan unos 60 metros de altura y se han convertido en un popular destino turístico en el Parque Nacional Otways . La mayor parte del trabajo de plantación fue realizado por inmigrantes y refugiados de la posguerra procedentes de Lituania, Letonia, Estonia, Polonia, Checoslovaquia y Yugoslavia. El primer grupo de "Balts", como se les conoció, llegó a Colac en abril de 1949 y vivió en un campamento de la Comisión Forestal junto a las secuoyas . ^{[ 75 ]}

La reforestación se logró mediante la limpieza de la maleza con maquinaria pesada y la siembra al voleo o mediante la plantación de plántulas. La reforestación de las cordilleras de Strzelecki y Otways resultó exitosa y las plantaciones se incluyeron en el área que pasó a ser propiedad de la Victorian Plantations Corporation en 1993. ^{[ 11 ]}

En 1937-1938 se llevaron a cabo trabajos de reforestación con ciprés ( Callitris ) en el bosque seco de Hattah-Kulkyne, en el noroeste de Victoria, para combatir la erosión del suelo resultante de la tala excesiva de bosques de mallee para la agricultura. Sin embargo, estos trabajos se vieron gravemente obstaculizados por las grandes poblaciones de conejos y las inclemencias del tiempo. ^{[ 11 ]}

Hasta finales de la década de 1930, el carbón era el principal combustible para la calefacción y la cocina domésticas, la industria y la electricidad en el área metropolitana de Melbourne, así como para los trenes de vapor de Victoria. Sin embargo, la Segunda Guerra Mundial movilizó a un gran número de hombres, lo que provocó un importante aumento de la actividad en la industria pesada australiana y generó una demanda urgente de combustible y energía, además de una reducción en el suministro de carbón bituminoso procedente tanto de Nueva Gales del Sur como del extranjero. La gasolina y el petróleo importados también se racionaron severamente. (Véase Carbón vegetal).

Una de las necesidades más urgentes de la Comisión Forestal durante la guerra fue organizar el suministro de emergencia de leña para calefacción y cocina militar y civil, y como sustituto del carbón para las locomotoras, situación agravada por la explosión ocurrida en la mina estatal de carbón de Wonthaggi en 1937. En respuesta, la Comisión creó la Rama Estatal de Combustible para aumentar la producción y controlar la distribución, la cual se ubicó en los edificios ferroviarios de Flinders Street . Los Ferrocarriles Victorianos proporcionaron trenes especiales de leña, pero el transporte y la distribución de la voluminosa leña dificultaron el proyecto. ^{[ 11 ]}

Antes de la guerra, llegaban a Melbourne menos de 1000 toneladas imperiales de leña cada semana y las estimaciones llegaban a un déficit de hasta 300 000 toneladas, pero en su primer año de funcionamiento, la Comisión Forestal envió unas 253 668 toneladas a la ciudad. Gran parte de la leña procedía de las operaciones de salvamento de los incendios forestales de 1939, pero más tarde, en 1942, la Comisión compró a Arbuthnot Sawmills el barco de vapor de paletas Hero ( archivado el 9 de agosto de 2018 en Wayback Machine ) y dos barcazas (John Campbell y Canally) para transportar la muy necesaria leña de eucalipto rojo desde el bosque de Barmah hasta el muelle de Echuca y luego por ferrocarril hasta Melbourne. La mayor parte de la mano de obra fue proporcionada por unos 700 prisioneros de guerra e internados italianos y alemanes ^{[ 76 ]} que fueron alojados en campamentos forestales especiales Archivado el 9 de agosto de 2018 en Wayback Machine en Echuca , Mt Disappointment , Tatura , Rushworth y Graytown . ^{[ 12 ]} A finales de 1943 produjeron 148.844 toneladas a una tasa promedio de 11,3 toneladas por hombre cada semana.

Más cerca de Melbourne, la Junta de Carreteras Rurales emprendió proyectos de construcción especiales para facilitar el acceso a las zonas de leña. Además, se instalaron depósitos de leña en colaboración con los Ferrocarriles Victorianos en Brookwood, Toorak, Fitzroy y Kew. La ciudad de South Melbourne proporcionó una instalación donde se cortaban y almacenaban bloques de madera de un pie de longitud a partir de tablones de 5 y 7 pies. Se registraron cuatrocientos noventa y seis comerciantes de combustible para distribuir la leña en los suburbios de Melbourne. ^{[ 11 ]}

Más tarde, los grandes incendios forestales de 1944 cerca de la mina a cielo abierto de Yallourn provocaron nuevas restricciones al carbón y las briquetas . A los propietarios de viviendas solo se les permitía comprar carbón para calentar agua y se suministraba leña a los Ferrocarriles Victorianos para las locomotoras que maniobraban en las estaciones de clasificación de todo el estado. ^{[ 11 ]}

Después de la guerra, una huelga nacional de mineros del carbón de siete semanas en 1949 paralizó la industria y Victoria dejó de recibir carbón procedente de otros estados. La Comisión Estatal de Electricidad no pudo mantener la producción total de briquetas. ^{[ 77 ]} También hubo restricciones en el suministro eléctrico que no se levantaron hasta 1953. En diciembre de 1950, un incendio en el depósito de Brookwood ^{[ 78 ]} destruyó más de 3300 toneladas de leña. ^{[ 11 ]}

El Proyecto de Leña de Emergencia continuó mucho después de la guerra y durante el período de 1941 a 1954, el FCV produjo casi 2 millones de toneladas de leña. ^{[ 11 ]}

Durante la Segunda Guerra Mundial, la gasolina fue racionada y reservada principalmente para servicios esenciales o el ejército. ^{[ 79 ]} En 1941, el gobierno restringió a los automovilistas a 1000 millas por año (32  km/semana), por lo que muchos simplemente dejaron sus autos sobre soportes durante ese tiempo y optaron por el transporte público. A otros se les ofreció una fuente de energía alternativa: carbón vegetal para quemar en convertidores de gas instalados en sus autos. Estos tenían fama de ser ineficientes, poco potentes, sucios, desperdiciaban humo negro, se incendiaban y, ocasionalmente, explotaban. ^{[ 80 ]}

Los vehículos de extinción de incendios de la Comisión Forestal estaban exentos de las restricciones de gasolina. Los guardabosques de distrito estaban autorizados a emitir cupones de gasolina para los camiones de la industria maderera, que, ante la ausencia de automóviles y camionetas particulares, a menudo también servían como transporte familiar. Los autobuses escolares rurales estaban equipados con convertidores de gas y se prohibía su circulación en los días declarados de peligro extremo de incendio. Algunos autobuses de Melbourne también funcionaban con carbón vegetal. ^{[ 11 ]}

La tarea de asegurar un suministro adecuado de carbón vegetal recayó en la Comisión. Posteriormente, se formó la Rama Estatal de Carbón Vegetal para organizar el aumento de la producción de carbón vegetal, crear reservas para hacer frente a emergencias y regular el precio para los consumidores. Se solicitó la asistencia de un Panel Asesor de expertos, que representaba a productores de carbón vegetal, fabricantes y distribuidores de equipos de gas para vehículos, el Departamento de Suministro y Desarrollo y la Cámara de Comercio Automovilística de Victoria, bajo la dirección del Presidente de la Comisión Forestal, Alfred Vernon Galbraith . Se hicieron arreglos preliminares para el suministro de sacos, para apartaderos ferroviarios en Melbourne y para el procesamiento del carbón vegetal comprado por la Rama que excedía las necesidades de las empresas privadas de clasificación. En su primer año, se produjeron 17.421 toneladas de carbón vegetal, en comparación con las 1.650 toneladas anteriores a la guerra. ^{[ 81 ]} La producción alcanzó su punto máximo en 38.922 toneladas en 1942-43. ^{[ 81 ]}

Se estima que a mediados de 1942, 221 hornos y 12 fosas producían carbón vegetal. Parte de la mano de obra provenía de prisioneros de guerra italianos. Además, existían más de 600 hornos comerciales, la mayoría ubicados en propiedades privadas. Solo en el bosque de Barmah, funcionaban entre 50 y 60 hornos privados de carbón vegetal .

El horno de Kurth fue construido por la Comisión cerca de Gembrook como la única instalación de carbón vegetal de tamaño comercial en Victoria que podía operar de forma continua. El horno estaba en plena producción a mediados de 1942, pero las dificultades de transporte y un exceso de oferta de carbón vegetal por parte de operadores privados hicieron que su uso fuera intermitente durante 1943 y que se clausurara poco después. Este singular emplazamiento tiene ahora una gran importancia histórica y científica.

Además de la materia prima principal de troncos para aserrar y madera para pulpa, la Comisión suministraba una amplia variedad de productos forestales menores, incluyendo sal, aceite de eucalipto y árbol de té de los desiertos de mallee, corteza de acacia para curtidurías, grava, arena, carbón vegetal, traviesas de ferrocarril , puntales para tendederos, tablillas de cerca partidas , bloques de corte para ferias rurales, postes eléctricos , postes y rieles para cercas , madera para destilación de madera para producir productos químicos, árboles de Navidad, así como maderas especiales duraderas para barcos y muelles marítimos. ^{[ 11 ]} Controlaban licencias y arrendamientos, el pastoreo de ganado a lo largo del río Murray y algunas áreas alpinas, así como cientos de sitios de apiarios . Se probaron plantaciones de alcornoques, pero resultaron infructuosas. ^{[ 82 ]} Pero la Comisión poseía varias plantaciones de álamos a lo largo del río Murray y la madera se usaba para fabricar fósforos redhead hasta que Bryant and May trasladó sus operaciones de fabricación de Richmond a Suecia en la década de 1980.

El barón Ferdinand von Meuller , botánico del gobierno, animó a Joseph Bosisto , farmacéutico victoriano, a investigar los aceites esenciales del eucalipto durante la década de 1850. Gracias al éxito de este trabajo, el aceite de eucalipto se convirtió en una industria importante en los bosques de eucalipto de corteza de hierro durante la época posterior a la fiebre del oro de la década de 1870. Era una operación muy laboriosa, con la poda de los árboles a mano y su posterior destilación en alambiques de vapor . El aceite era a menudo descrito como una maravilla natural de Australia y se exportaba a un creciente mercado internacional, principalmente con fines medicinales. El aceite de eucalipto tuvo una demanda particularmente alta durante la pandemia mundial de gripe de 1918-1919 . Una planta de destilación que fue establecida por la Comisión Forestal en el Bosque Estatal de Wellsford ^{[ 83 ]} cerca de Bendigo en 1926. El director de la Escuela Victoriana de Silvicultura , Edwin James Semmens , llevó a cabo gran parte de la química pionera en la composición del aceite de eucalipto. ^{[ 12 ]} Sus hornos de extracción por vapor se encuentran en el museo de la escuela. La producción australiana alcanzó su punto máximo en la década de 1940, pero las fuentes de España y Portugal comenzaron a dominar el suministro a partir de la década de 1950. El consumo mundial de aceite de eucalipto se estima ahora en unas 3000 toneladas por año y China suministra alrededor del 75%, aunque Australia continúa produciendo aceites de alta calidad, principalmente de eucalipto azul ( E. polybractea ). ^{[ 84 ]}

El resultado del desplazamiento hacia el este fue una expansión masiva de la red de caminos y pistas forestales de casi mil kilómetros en algunos años. ^{[ 70 ]} Grandes proyectos de construcción como los caminos Tamboritha y Moroka ^{[ 87 ]} al norte de Licola en Gippsland y el camino Big River en el noreste de Victoria fueron dinamitados a través de las escarpadas montañas para acceder a nuevos recursos madereros y proporcionar el acceso para incendios tan necesario. Sin embargo, la red de caminos y puentes de madera en constante expansión y la necesidad de un mantenimiento costoso en lugares remotos crearon problemas de financiación a largo plazo. Las nevadas y tormentas invernales causaron la caída de grandes árboles y las inundaciones repentinas provocaron estragos que requirieron un gran programa de ingeniería cada primavera y verano. ^{[ 88 ]} Se necesitaron grandes cuadrillas de trabajadores con una flota de camiones, excavadoras y niveladoras para mantener abiertos los caminos y las pistas de incendios 4x4 y para reparar o reemplazar los puentes de madera dañados. Los propios operarios de la Comisión dinamitaron y trituraron roca de grandes canteras en el bosque para proporcionar la grava de superficie tan necesaria . ^{[ 11 ]}

La llegada de los vehículos motorizados, las aeronaves, las radios y los teléfonos amplió el conocimiento y el alcance de la gestión, así como la vigilancia y el control operativos. Esto le dio a la Comisión un mayor margen de maniobra para abordar su área de responsabilidad en materia de incendios forestales, que se había incrementado considerablemente. La Comisión adquirió varios vehículos y equipos excedentes del ejército de la Segunda Guerra Mundial a medida que la red de caminos forestales se expandía rápidamente tras la Comisión Real Stretton sobre los incendios forestales del Viernes Negro de 1939 y el nombramiento del nuevo Jefe de Bomberos, Alfred Oscar Lawrence . ^{[ 11 ]}

Tras la Segunda Guerra Mundial, la Comisión Forestal adquirió una gran flota de vehículos todoterreno excedentes, como los pesados ​​vehículos blindados estadounidenses White Scout Cars , los camiones Blitz y los camiones cisterna 4x4 de la base de la Real Fuerza Aérea Australiana (RAAF) en Amberley. También se compraron algunas motocicletas Norton Dominator 77 con sidecar, pero estas fueron reemplazadas progresivamente por Land Rover británicos Serie 1 en la década de 1950 y, posteriormente, por Toyota Land Cruiser Serie 40 a principios de la década de 1960.

También se adquirieron bombas contra incendios Coventry Climax y Pacific Marine, excedentes del ejército , así como nuevos equipos de radio.

La Comisión hizo mayor hincapié en la investigación y el desarrollo en materia de incendios durante las décadas de 1960 y 1970, y emprendió trabajos innovadores con bombardeos aéreos y equipos contra incendios. Inicialmente, los vehículos de extinción de incendios, como los camiones cisterna Bedford y las unidades deslizantes de goma de diseño local que se acoplaban a vehículos 4x4 con plataforma, eran robustos y rudimentarios, pero se desarrollaron con el tiempo en sus talleres de Altona. ^{[ 11 ]}

Durante la década de 1950, diversos factores propiciaron una redefinición de la relación entre la industria maderera y la Comisión Forestal. Entre ellos se incluyen el auge de la construcción de viviendas tras la guerra, el desplazamiento hacia el este después del fin de las labores de salvamento tras el incendio de 1939, la ubicación de aserraderos más grandes en pequeños pueblos rurales, en lugar de en lo profundo del bosque, junto con maquinaria forestal y camiones de transporte más potentes.

La Comisión se centró en sus responsabilidades legislativas y reglamentarias de gestionar los 7,1 millones de hectáreas de superficie forestal del estado. Además de la gestión de tierras, la conservación y la protección contra incendios, las principales tareas comerciales incluían el inventario y la evaluación, la cartografía, la elaboración de planes de trabajo, el seguimiento del crecimiento, el cálculo del rendimiento sostenible y las cortas permitidas, la comercialización y las ventas, y la concesión de licencias y aprobaciones. Las funciones relacionadas con la explotación forestal incluían el establecimiento de normas y prescripciones, la construcción y el mantenimiento de las principales carreteras y puentes, y la supervisión y el cumplimiento de las operaciones de tala. La Comisión también se responsabilizó de todos los tratamientos de regeneración posteriores a la tala y, según el tipo de bosque y la técnica requerida, esto incluía la recolección y extracción de semillas, la preparación del terreno, la quema de residuos forestales, la siembra aérea y los estudios de seguimiento. ^{[ 11 ]}

La industria maderera se centraba en el sector privado, con contratistas de tala y transporte contratados directamente por los aserraderos y la fábrica de pulpa APM, todos con grandes inversiones de capital en plantas y maquinaria. ^{[ 12 ]}

Mientras tanto, la Comisión se fue desprendiendo progresivamente de su equipo de tala, tranvías de madera, el aserradero estatal en Erica y las plantas de secado de Newport durante la última parte de la década de 1950 ^{[ 18 ]} para crear una separación mucho más clara entre ella y la industria maderera.

En enero de 1950, se introdujo un nuevo sistema de cálculo de regalías que tomaba en cuenta la distancia que recorrían los troncos desde el bosque hasta el aserradero, la calidad y el tamaño de los troncos, así como la distancia a los mercados centrales de Melbourne. Su objetivo era reducir el desperdicio, además de ser sencillo y equitativo, y, con diversas modificaciones, sigue vigente hoy en día. ^{[ 12 ]}

Si bien se produjeron muchos cambios administrativos a finales del siglo XIX, la estructura de la Comisión Forestal se mantuvo relativamente estable desde su creación en 1918. Hasta aproximadamente 1926, no existían límites definidos y la gestión se basaba en la distancia que los guardabosques podían recorrer en bicicleta o a caballo desde sus oficinas en pequeños pueblos rurales, debido a la escasez de vehículos motorizados y caminos forestales.

La importante reorganización comenzó en 1956 bajo la dirección del Comisionado Alfred Oscar Lawrence y entró oficialmente en vigor el 1 de julio de 1957, anticipando la proclamación de la Ley Forestal de 1958. ^{[ 11 ]} Los grupos de Plantaciones y Bosques de Madera Dura se fusionaron y el Estado se subdividió en 56 Distritos Forestales, que se convirtieron en las unidades básicas de toda la gestión de campo, dirigidas por los Oficiales Forestales de Distrito (DFO). Los distritos se agruparon en siete Divisiones territoriales, cada una con un Guardabosques Divisional que reemplazó el puesto anterior de Inspector Jefe. La Oficina Central se organizó en seis divisiones: Gestión Forestal, Operaciones, Protección, Economía y Comercialización, Educación e Investigación, y Administración. La mayor parte del personal de la Comisión, compuesto por 1400 personas, trabajaba sobre el terreno, con un pequeño grupo de aproximadamente 300 personas en la Oficina Central. ^{[ 18 ]}

Esta configuración se mantuvo prácticamente sin cambios hasta la creación de Bosques y Tierras de Conservación (CFL) en 1983. Los límites de los distritos aún existen hoy en día y siguen la topografía natural, como crestas y arroyos, así como la red de caminos forestales. ^{[ 11 ]}

En 1958 se llevó a cabo una importante revisión de tres leyes complementarias: la Ley Forestal, la Ley de la Autoridad de Bomberos Rurales (CFA) y la Ley de Tierras . El objetivo era establecer un marco nuevo y audaz para el futuro del patrimonio público de tierras de Victoria y proporcionar un conjunto de reglamentos de apoyo. También se buscaba armonizar toda la legislación, brindar claridad y evitar duplicaciones y superposiciones confusas. Por ejemplo, muchas de las facultades legales del personal de la Comisión Forestal en materia de extinción de incendios provienen de la Ley de la CFA. El paquete legislativo demostró ser sólido y permanece prácticamente intacto en la actualidad. La primera Ley de Parques Nacionales se aprobó solo dos años antes, en 1956, pero fue objeto de una importante revisión en 1975.

En 1959, basándose en un modelo similar al de APM en Maryvale, se llegó a un acuerdo legislativo para suministrar madera a Bacchus Marsh para la Masonite Corporation para la fabricación de productos de tableros de fibra. ^{[ 10 ]}

Los primeros silvicultores descubrieron que las propiedades físicas de las maderas duras de los bosques nativos no eran adecuadas para algunas aplicaciones, y las maderas blandas cultivadas en plantaciones ofrecían la oportunidad de reemplazar las costosas importaciones de pino báltico , pino de Oregón y otras maderas con suministros nacionales. Se habían probado varias especies exóticas de madera blanda, pero se había descubierto que el crecimiento de Pinus radiata en las condiciones de Victoria era lo suficientemente prometedor como para que la plantación comercial comenzara a partir de 1880. ^{[ 10 ]}

Inicialmente, los objetivos eran simplemente rehabilitar las tierras deforestadas durante la fiebre del oro, proporcionar madera y evitar el costo y la inestabilidad de la madera importada, generar ingresos y crear empleos a través de aserraderos locales. La rentabilidad financiera comercial se convirtió en un objetivo más importante tras el aumento de la inversión en el programa de expansión de las plantaciones. ^{[ 11 ]}

Se establecieron plantaciones experimentales de pino bajo la dirección de John Johnstone, superintendente de plantaciones de Victoria (y fundador, a menudo olvidado, de la escuela forestal de Creswick). Estas se ubicaron en Frankston y Harcourt (1909), Wilsons Promontory (1910), Bright (1916), Port Campbell/Waarre (1919), Anglesea (1923) y Mount Difficult (1925). La parcela más grande, de unas 2500 acres, estaba asociada a la nueva granja de la prisión McLeod en French Island (1911). Sin embargo, casi todas estas plantaciones fracasaron debido a las malas condiciones del suelo y del terreno, pero se aprendieron valiosas lecciones silvícolas. El éxito anterior del pino radiata había contribuido en parte a la idea errónea de que podía crecer en cualquier lugar. ^{[ 11 ]}

La actividad se reactivó en la década de 1930 con los programas de ayuda al desempleo durante la Gran Depresión . Los años de guerra vieron una nueva caída drástica de la actividad, mientras que después de la guerra hubo un nuevo enfoque en el desarrollo de los bosques nativos en el este de Victoria debido a la conclusión del rescate tras el incendio de 1939 y para proporcionar madera para la construcción de viviendas de posguerra. ^{[ 18 ]} Sin embargo, el programa de reforestación Strzelecki se puso en marcha en la década de 1930 con la plantación de coníferas y frondosas en tierras agrícolas abandonadas.

En 1949, la Oficina de Silvicultura y Madera de la Commonwealth propuso un programa nacional de plantación para aumentar la autosuficiencia de Australia en productos madereros tras la escasez sufrida durante la guerra. La amenaza de la introducción de Sirex noctilio a principios de la década de 1950 y su posterior descubrimiento en el territorio continental australiano en 1961 pusieron en entredicho el programa de plantación de coníferas. Sin embargo, se implementaron medidas de cuarentena y control. ^{[ 11 ]}

Por separado, en 1952, una empresa privada, Softwood Holdings, comenzó a establecer sus propias plantaciones en el suroeste de Victoria. Poco después, en 1954, se construyó un nuevo aserradero en Dartmoor , que recibía troncos tanto de plantaciones gubernamentales como de fuentes privadas. Ese mismo año, se inauguró el aserradero Associated Kiln Dryers (AKD) en Colac. Un patrón similar se repitió al otro lado de la frontera, cerca de Mount Gambier, en Australia Meridional, dando inicio a lo que se conoció como el "triángulo verde". ^{[ 89 ]}

Pero el gran paso se dio en 1961, cuando el presidente de la Comisión Forestal, Alf Lawrence, asistió a la Conferencia Forestal Mundial en São Paulo, Brasil, y a su regreso tomó la audaz decisión de comprometer a Victoria con un programa masivo de Expansión de Plantaciones (PX), que dio inicio a casi cuatro décadas de rápido establecimiento de plantaciones. ^{[ 86 ]} En esa etapa, todavía se importaban grandes cantidades de madera blanda y también se creía que esta madera no solo aliviaría la presión sobre los bosques nativos, sino que también haría que Australia fuera autosuficiente en recursos madereros. ^{[ 12 ]}

En 1964 se creó un nuevo Consejo Forestal Ministerial Australiano, y una de sus primeras decisiones fue aumentar aún más el objetivo nacional de plantación de coníferas. El Gobierno Federal acordó otorgar préstamos a los estados para plantar 30 000 hectáreas de coníferas al año durante 35 años. Victoria aceptó el reto estableciendo y manteniendo sus plantaciones a casi la mitad del costo promedio de los demás estados. ^{[ 10 ]}

La plantación alcanzó su punto máximo en 1969 con un récord de 5183 ha y, a finales de 1982, la Comisión había establecido 87 000 hectáreas de plantaciones de coníferas, un aumento de cinco veces desde 1940. Las zonas de plantación de coníferas se concentraban alrededor de Bright y Myrtleford en el valle de Ovens, Portland-Rennick, el valle de Latrobe-Strzelecki Ranges, Ballarat-Creswick, Benalla-Mansfield, el Alto Murray cerca de Tallangatta-Koetong, los Otways y la zona central cerca de Taggerty. ^{[ 90 ]}

La mayor parte de la plantación estaba compuesta por Pinus radiata , con una superficie menor de maderas duras autóctonas, principalmente Eucalyptus regnans en la cordillera de Strzelecki .

A medida que la base de plantaciones se expandía y maduraba, se alcanzaron acuerdos con fábricas privadas como Bowater-Scott (ahora Carter Holt Harvey) en Myrtleford en 1972 y Australian Newsprint Mill en Albury en 1980.

Pero crecía la inquietud entre los grupos ambientalistas y comunitarios por la tala de bosques nativos y su conversión a pinares, junto con el uso de pesticidas químicos. ^{[ 91 ]} Así pues, en la década de 1970, la Comisión inició importantes estudios ambientales en el noreste de Victoria sobre los efectos de las plantaciones. Los estudios incluyeron análisis de la biología de las plantaciones existentes en comparación con los bosques nativos adyacentes, así como el impacto de las plantaciones en la hidrología de la cuenca. ^{[ 11 ]}

Las revisiones posteriores del Consejo de Conservación de Tierras, que comenzaron en la década de 1970, restringieron las áreas de nuevas plantaciones en tierras públicas y, para 1987, se estaban comprando tierras agrícolas degradadas para el programa PX y se detuvo la tala de bosques nativos.

Además de las propiedades de la Comisión, hubo una considerable inversión privada en plantaciones, sobre todo por parte de APM, que adquirió tierras de cultivo cerca de su fábrica de celulosa en Maryvale. La empresa también plantó árboles en terrenos de la Corona en las estribaciones de la cordillera Strzelecki, mediante un contrato de arrendamiento a largo plazo con la Comisión.

En 1992, se plantó la hectárea número un millón de coníferas de Australia en la plantación de Ovens, y al mismo tiempo se creó la Victorian Plantations Corporation (VPC) para administrar las plantaciones de coníferas de propiedad pública de Victoria. Los derechos de tala (es decir, no la propiedad del terreno) se vendieron posteriormente a Hancock Victorian Plantations (HVP) en 1998 por 550 millones de dólares.

Para incentivar a los pequeños propietarios a establecer parcelas forestales, no solo para mejorar los ingresos agrícolas sino también para contribuir a los objetivos de plantación de Victoria, a finales de 1966 se promulgó una ley que autorizaba a la Comisión a proporcionar asistencia financiera de hasta 5000 dólares, sin intereses durante 12 años, en el marco del Plan de Préstamos Forestales Agrícolas . En 1980, la Comisión informó que existían 300 acuerdos vigentes que abarcaban aproximadamente 6000 hectáreas. Se implementó un plan benéfico independiente para ayudar a las escuelas estatales a establecer pequeñas parcelas de pinos, con la intención de que la escuela conservara los ingresos una vez cosechados. ^{[ 18 ]}

El primer vivero estatal fue inaugurado por William Ferguson en Macedon en 1872, mientras que un vivero en Creswick abrió poco después, en 1887, por John La Gerche. A finales de la década de 1960, se ubicaron viveros regionales en Tallangatta ( Koetong ), Benalla , Trentham y Rennick, cerca de Mt Gambier, para producir plántulas de madera blanda para el programa de Extensión de Plantaciones (PX) de la Comisión, los titulares de Acuerdos de Silvicultura Agrícola y otros propietarios de tierras privadas. ^{[ 18 ]} Un gran vivero en Morwell River, anexo a una prisión de baja seguridad, producía más de un millón de plántulas de eucalipto cada año, mientras que otra prisión en la cercana Yarram, en Won Wron, cultivaba pinos. Los reclusos de la prisión realizaron gran parte de la plantación en Strzeleckis.

Otros viveros de extensión estaban situados en Creswick , Macedon , Mildura y Wail, cerca de Horsham, donde se cultivaban casi un millón de plantas autóctonas cada año para apoyar la iniciativa de plantación de árboles en las granjas (precursora de Landcare , que comenzó más tarde, en 1986).

Empresas privadas de plantaciones, como Australian Paper Manufacturers (APM), gestionaban sus propios viveros en Gippsland.

La Comisión Forets también fue pionera en el uso de aeronaves para la lucha contra incendios en Australia. Las aeronaves se utilizaron para bombardeo de incendios, transporte de personal, trabajo incendiario aéreo, fotografía aérea, cámaras infrarrojas y reconocimiento. El primer avión de detección de incendios se desplegó el 18 de febrero de 1930 ^{[ 92 ]} (RAAF Westland Wapiti ) y el primer helicóptero (RAAF Sikorsky S-51 Dragonfly) se probó en Erica poco después de la Segunda Guerra Mundial en 1949. La organización había estado a la vanguardia de la tecnología aeronáutica desde entonces. El aeródromo de Snowy Range, al norte de Heyfield, que es el más alto de Australia con 1600 m (5200 pies) sobre el nivel del mar, fue construido por la Comisión en 1961 para ayudar a combatir incendios en la remota zona alpina. Su éxito llevó al desarrollo de otras pistas de aterrizaje para bombardeo de incendios, como la del Valle Victoria en los Grampians. Hacer llegar a los bomberos rápidamente a terrenos difíciles e inaccesibles era un problema perenne. El desarrollo del descenso en rappel ^{[ 93 ]} – descenso de bomberos desde un helicóptero en vuelo estacionario, se probó por primera vez en Heyfield en 1964, siendo una primicia en Australia, utilizando un helicóptero Bell 47G y una tripulación de dos hombres. ^{[ 94 ]} El sistema estuvo en funcionamiento durante las dos siguientes temporadas de incendios, pero se dejó de usar hasta la llegada de helicópteros más potentes como el Bell 204 y el Bell 212 a principios de la década de 1980.  

El 6 de febrero de 1967, dos Piper Pawnee de Benambra, cerca de Omeo, realizaron el primer lanzamiento operativo de retardante de fuego en Australia sobre un pequeño rayo. Los lanzamientos lograron contener el incendio, que se encontraba a distancia, el tiempo suficiente para que los equipos terrestres pudieran caminar durante horas por un terreno accidentado hasta alcanzarlo y controlarlo. Hasta ese momento, se habían realizado numerosos experimentos con diferentes aeronaves, como bombarderos pesados ​​de cuatro motores, cazas monoplaza y pequeñas aeronaves agrícolas, utilizando distintos materiales, técnicas y equipos de lanzamiento. Pero este fue el primer bombardeo real contra incendios y el comienzo de las operaciones modernas de extinción de incendios desde el aire en Australia. ^{[ 95 ]}

La Comisión Real de 1897-1901 identificó la importancia de proteger las cuencas hidrográficas forestales. Se identificaron muchas áreas para el consumo ganadero y doméstico, y algunos grandes embalses, como Eildon y Dartmouth, se abastecían principalmente de bosques estatales. La Comisión utilizaba pequeñas lanchas rápidas para acceder a la orilla del lago con fines de protección contra incendios y patrullas recreativas. Presas más pequeñas, como la del lago Glenmaggie en el río Macalister, contaban con una red de canales que abastecían a los distritos de riego lechero. La infraestructura hídrica era gestionada por la Comisión Estatal de Ríos y Abastecimiento de Agua (SRWSC). A partir de la década de 1940, se establecieron progresivamente acuerdos y políticas entre la Comisión Forestal, la SRWSC y la Autoridad de Conservación de Suelos (SCA) para garantizar la protección de las cuencas hidrográficas. Las cuencas de abastecimiento de agua de Melbourne recibieron un trato diferente y fueron transferidas a la Junta de Obras de Melbourne y el Área Metropolitana en 1891. Algunas cuencas, como las de Kiewa y Rubicon, eran importantes para la generación de energía hidroeléctrica.

En la década de 1960, se produjeron nuevamente sequías prolongadas e incendios forestales devastadores en las afueras de Melbourne en 1962 y nuevamente en 1968. Existía una creciente preocupación por la seguridad del suministro de agua a largo plazo, por lo que en 1965 un Comité Parlamentario de Obras Públicas inició una investigación sobre el futuro suministro de agua para la creciente ciudad y presentó su informe en 1967. En respuesta a la investigación, el gobierno de Bolte  aprobó de inmediato las obras para un túnel de desviación de 20 km desde el río Thomson y planeó comenzar la construcción de la enorme presa de Thomson en Gippsland para aumentar considerablemente la capacidad de almacenamiento de agua (la presa de Upper Yarra se había completado en 1957).

Además del Thomson, en 1968 se reservaron varias cuencas de derivación más pequeñas, conocidas como los Afluentes del Yarra, mediante un contrato de arrendamiento entre la Comisión y la MMBW para aumentar el suministro de agua. ^{[ 96 ]} Se construyeron cinco pequeñas presas de hormigón en los arroyos Armstrong, Starvation, McMahons y Cement para desviar el agua directamente al Acueducto Silvan, que conectaba el Embalse del Alto Yarra con Melbourne. Todos los Afluentes del Yarra recientemente designados, así como la Cuenca del Thomson, se encontraban en terrenos forestales estatales, a diferencia de las cuencas de agua de la MMBW reservadas en 1891. El acceso público a estas cuencas estaba restringido y se instalaron puertas.

La Comisión Forestal se había opuesto durante mucho tiempo a la política de cuencas cerradas de la MMBW, argumentando que la tala de madera, el acceso público controlado y la protección del suministro de agua eran compatibles. Anteriormente, entre 1958 y 1960, el Comité de Desarrollo Estatal llevó a cabo una investigación sobre la utilización de los recursos madereros en las cuencas hidrográficas del Estado, y la Comisión abogó firmemente por el acceso para la tala a las cuencas cerradas. ^{[ 16 ]} Sin embargo, en esta ocasión les preocupaba más que el acceso a los recursos madereros en Thomson se viera restringido con la construcción de un nuevo embalse, y presentaron como prueba ante la comisión parlamentaria su exitosa gestión de la tala en muchas cuencas declaradas en toda Victoria. El Gobierno Estatal no tenía intención de revocar la política de cuencas cerradas de la MMBW, vigente desde 1891, pero se resolvió que la tala de madera continuaría en los afluentes del Yarra y en las cuencas de Thomson, pero con algunas protecciones adicionales. La construcción de la nueva presa de Thomson comenzó a principios de la década de 1970 y se completó en 1984. ^{[ 18 ]}

El MMBW había comenzado a investigar la influencia de la cubierta forestal en el suministro de agua ya en 1948. A principios de la década de 1960, estableció una nueva serie de experimentos de cuencas hidrográficas pareadas en bosques húmedos de montaña cerca de Healesville para medir los impactos a largo plazo de la tala de árboles y los incendios forestales en la calidad y cantidad del agua. Los resultados tardaron otros 10 años en manifestarse con mayor claridad. Se descubrió que, si bien la tala de árboles tenía un impacto, la amenaza más grave para el caudal de los arroyos seguía siendo los incendios forestales catastróficos, como los del Viernes Negro de 1939. ^{[ 97 ]}

Mucho se ha escrito sobre la turbulenta década de 1960 y la Guerra Fría , con su amenaza nuclear por parte de la Unión Soviética, pero un aspecto geopolítico clave fue la participación de Australia en la Guerra de Vietnam y la controvertida cuestión del servicio militar obligatorio. La profesión forestal no estaba exenta del servicio militar obligatorio y varios miembros del personal de la Comisión fueron llamados a servir en Vietnam .

En la era posterior a la Segunda Guerra Mundial, desde 1947 hasta mediados de la década de 1980, la Comisión Forestal patrocinó la única unidad militar de aserraderos de Australia, el 91.º Escuadrón Forestal, que era una unidad de reserva especial de los Ingenieros Reales Australianos (RAE). Establecido y comandado por el silvicultor de FCV y veterano de la Segunda Guerra Mundial, el Mayor Ben Benallack, ^{[ 98 ]} los "Woodpeckers", como se les conocía, comprendían un pequeño grupo de soldados especializados capaces de movilizarse rápidamente en caso de necesidad. Varios otros departamentos victorianos, como la Comisión Estatal de Electricidad (SEC), hicieron lo mismo al apoyar un escuadrón de construcción con base en Newborough en el valle de Latrobe. Esto creó un grupo militar a tiempo parcial muy activo y capaz que completó muchos proyectos valiosos en todo el estado. El 91.º Escuadrón Forestal operó aserraderos forestales, construyó puentes de madera a lo largo del río Murray, el puente colgante en el Parque Nacional Tarra Bulga , el embarcadero de Snake Island , caminos forestales y diversas tareas de demolición. Numerosos empleados de la Comisión y otros del sector forestal prestaron servicio durante largos períodos en la unidad. ^{[ 99 ]}

La reacción electoral negativa a la propuesta de deforestar tierras públicas en el Pequeño Desierto de Victoria para la agricultura impulsó a la comunidad conservacionista, lo que llevó al gobierno estatal de Sir Henry Bolte a crear, a regañadientes, el Consejo de Conservación de Tierras (LCC) en 1971. Su función principal era evaluar de forma independiente las tierras públicas y formular recomendaciones al gobierno sobre su uso equilibrado. Los procesos del consejo fueron rigurosos y el noventa y seis por ciento de todas sus recomendaciones fueron aceptadas durante su exitoso período de funcionamiento hasta 1997. Como resultado, la superficie de los Parques Nacionales y otras reservas se expandió rápidamente, con la consiguiente reducción de la superficie de los bosques estatales. ^{[ 101 ]}

A finales de 1973, la Universidad Nacional Australiana (ANU) publicó «La lucha por los bosques» ^{[ 91 ],} una crítica a la silvicultura centrada en la producción intensiva de madera, el astillado y la tala de bosques autóctonos para plantaciones de pinos. La publicación de «Los Alpes en la encrucijada» ^{[ 102 ]} en 1974 iba dirigida inequívocamente al Gobierno de Victoria y a las políticas y prácticas de la Comisión Forestal y otros organismos victorianos.

Durante la mayor parte del siglo anterior, la profesión forestal había sido sinónimo de conservación y de los principios combinados de sostenibilidad y uso múltiple, tal como se establecieron por primera vez en la "biblia" de Schlich ^{[ 103 ]} sobre silvicultura, escrita en 1904; sin embargo, por primera vez, esta noción estaba siendo objeto de un ataque frontal y exhaustivo. ^{[ 16 ] [ 104 ]} Una visión diferente de la conservación, basada en la primacía de los valores ecológicos intrínsecos, en particular de la vida silvestre, estaba siendo defendida enérgicamente por organizaciones ambientales no gubernamentales, y algunos empleados se sentían consternados por su vehemencia. ^{[ 105 ]} El debate a veces era acalorado y divisivo, y muchos empleados sentían que su lealtad a la Comisión Forestal y el orgullo justificado de haber sido los guardianes del bosque a largo plazo, junto con su estatus en las comunidades locales, estaban siendo cuestionados. El grupo cohesionado de empleados de FCV siempre había sentido un fuerte compromiso con la protección y conservación de los bosques, y su dolor y frustración se reflejaron repetidamente en las reuniones de la asociación de empleados y en los boletines informativos. ^{[ 3 ]}

La ola de críticas ambientales había cambiado y se la conoce comúnmente como la segunda ola del movimiento ambientalista australiano. En ocasiones, se alegó injustamente que los altos dirigentes de las Comisiones tuvieron dificultades para adaptarse con suficiente agilidad a las cambiantes actitudes de la comunidad y se aferraron con demasiada obstinación a la doctrina del uso múltiple de los bosques como solución. ^{[ 102 ]}

En una iniciativa innovadora para la época, la Comisión creó a principios de la década de 1970 una división especializada en medio ambiente forestal y recreación (FEAR, por sus siglas en inglés), bajo la nueva presidencia del Dr. Frank Moulds, para centrarse en la educación comunitaria, el medio ambiente, la conservación y la recreación. Esto incluyó la colaboración con arquitectos paisajistas extranjeros , lo que se consideró una primicia en Australia. ^{[ 12 ]} Otras agencias forestales estatales pronto siguieron el ejemplo con modelos similares.

La promoción de actividades recreativas en los bosques se convirtió en un objetivo fundamental para la Comisión Forestal a partir de finales de la década de 1960, si bien ya había mostrado un gran interés en la recreación con el desarrollo del monte Buller como estación de esquí desde principios de la década de 1940. La Comisión también impulsó con ahínco el desarrollo de centros turísticos alpinos y de actividades en la nieve en el monte Baw Baw , el monte Donna Buang y Lake Mountain, cerca de Marysville . El reto de establecer carreteras, comunicaciones, agua potable y alcantarillado, alojamiento y otros servicios en una zona remota se ajustaba perfectamente a la experiencia y las habilidades de la comisión. ^{[ 16 ]}

Mientras que en las Dandenong Ranges y otros lugares se desarrollaron jardines ornamentales, arboretos, un campo de golf en Olinda y áreas de pícnic . La Comisión también participó activamente en facilitar el acceso para la orientación, los rallies de coches y el desarrollo de la ruta de senderismo alpino de larga distancia. ^{[ 18 ]}

Además de numerosos lugares de recreación más pequeños, senderos para caminar y áreas de picnic en los bosques estatales, la Comisión administraba importantes parques forestales en Princess Margaret Rose Cave , Sherbrooke, You Yangs, Macedon, Grampians y Lerderderg Gorge. Con el tiempo, muchas de estas áreas fueron transferidas en diversas revisiones por el Consejo de Conservación de Tierras (LCC) para ser administradas por el Servicio de Parques Nacionales de Victoria (ahora Parks Victoria ) o la Comisión de Estaciones Alpinas de Victoria (ARC).

Durante los años restantes de la Comisión Forestal, esta amplió progresivamente su enfoque hacia los aspectos no madereros de la gestión forestal, promoviendo enérgicamente la recreación, el turismo, la conservación de la flora y la fauna, la protección de las cuencas hidrográficas, la silvicultura agrícola, la investigación biológica, la educación comunitaria (incluida la construcción de un pabellón dedicado en el recinto ferial Royal Melbourne Showgrounds ), la producción de lo que se convertiría en una popular serie de carteles informativos sobre bosques y la gestión de los impactos paisajísticos de la silvicultura. ^{[ 12 ]}

El Día Mundial de los Bosques fue proclamado en 1971 por la Organización de las Naciones Unidas para la Alimentación y la Agricultura (FAO) . Se estableció para el 21 de marzo de cada año, coincidiendo con el equinoccio de primavera , el primer día de la primavera en el hemisferio norte. Durante muchos años, el personal de la Comisión celebró la ocasión organizando diversos eventos comunitarios.

La moneda decimal se introdujo en Australia el 14 de febrero de 1966, ^{[ 106 ]} pero pasaron otros 8 años antes de que la metrificación llegara finalmente a la industria forestal y maderera y la medición de troncos y madera aserrada cambiara de las medidas imperiales tradicionales y confusas, como los super pies de madera aserrada, los lingotes y las unidades (100 pies cúbicos) de madera para pulpa apilada, los cordones de leña y los volúmenes de troncos de hoppus a los más simples metros cúbicos.

Por ejemplo, antes de la adopción del sistema métrico, una cuerda estándar de leña tenía un volumen de 128 pies cúbicos, medido como una pila de 8 pies de largo, 4 pies de alto y 4 pies de ancho. En Victoria, una tonelada imperial o larga (por medida) de leña verde era una pila de tablones de 5 pies de largo (2 longitudes de hacha de 2' 6" cada uno), una longitud de hacha de alto (2'  6") y dos longitudes de hacha de largo (5 pies), lo que equivalía a 62.5 pies cúbicos. También existía una tonelada cúbica (40 pies cúbicos) que equivalía a 1.133 metros cúbicos. Australia no utilizaba la tonelada corta estadounidense . Otros términos, como cuerda de pie, cuerda de estufa, cuerda de cocina , cuerda de correr , cuerda de cara , cuerda de cerca , cuerda de campo , cuerda larga y rick, estaban sujetos a variaciones locales y a veces se utilizaban para describir una pila de madera que medía 4 pies de alto y 8 pies de largo, pero con una pieza de longitud inferior a 4 pies. Un trozo común de leña medía 16 pulgadas de largo, o un tercio de una cuerda completa, pero también había otras longitudes disponibles. Mientras que un metro cúbico era igual a un stere (1 m³ = ~0,276 cuerdas) y un remolque estándar de 6 pies por 4 pies lleno de leña era aproximadamente equivalente a 1 metro cúbico. Casi todos los eucaliptos tienen aproximadamente el mismo contenido energético (19–20 000 kJ/kg), mientras que la madera blanda tiene más energía (21–22 000 kJ/kg) pero es menos densa. La leña verde tiene un contenido de humedad del 100 % (es decir, mantiene su propio peso en agua), mientras que la leña secada al aire tiene entre un 10 % y un 19 % y pesa alrededor de una tonelada por metro cúbico. El eucalipto rojo y el boj son más pesados, mientras que el pino es más ligero. La confusión en la medición de la leña se veía añadida por el contenido de humedad variable y la forma en que la madera estaba apilada (generalmente alrededor de un 30–35 % de espacio de aire dependiendo del tamaño de la pieza). ^{[ 11 ]} También existían algunas medidas imperiales redundantes, como un faggot o un haz de palos, pero no eran de uso común.

La Comisión informó de preparativos satisfactorios para la metrificación en junio de 1973, pero la transición no estuvo exenta de dificultades a lo largo de la cadena de suministro para silvicultores, supervisores, contratistas de tala, aserraderos, ferreterías y constructores por igual. Las longitudes de la madera cambiaron de pies a metros, pero aún se vendían en múltiplos de un pie o 0,3 m, mientras que un trozo clásico de 4 por 2 pulgadas pasó a medir 100 por 50  mm. La conversión total duró dos años y se completó en 1976. La medición y el cálculo de la superficie era mucho más sencillo en hectáreas que en acres , roods y perches complicados .

A nivel internacional, el sureste de Australia se considera uno de los tres paisajes más propensos a incendios del planeta, junto con el sur de California y el sur del Mediterráneo. ^{[ 107 ]} Los incendios forestales siempre han sido, sin duda, una característica de los veranos australianos. ^{[ 108 ]} En un año promedio, se producen más de 600 incendios forestales en los parques nacionales y bosques estatales de Victoria, que queman alrededor de 110 000 hectáreas.

Grandes incendios forestales en Victoria ocurrieron el Jueves Negro de 1851, donde se estima que se quemaron 5 millones de hectáreas, seguidos de otro incendio el Martes Rojo de febrero de 1891 en South Gippsland, donde se quemaron alrededor de 260.000 hectáreas, murieron 12 personas y más de 2.000 edificios fueron destruidos. El patrón mortal continuó con más incendios importantes el Domingo Negro , el 14 de febrero de 1926, donde la cifra de fallecidos ascendió a sesenta y se produjeron daños generalizados en granjas, hogares y bosques. Una vez más, en febrero de 1932, grandes incendios quemaron grandes áreas de bosque en Gilderoy , Noojee y Erica, donde murieron seis personas. ^{[ 109 ]}

Sin embargo, los incendios forestales del Viernes Negro de 1939 fueron uno de los peores desastres naturales ocurridos en Australia y, sin duda, el peor incendio forestal hasta ese momento. Los incendios del Viernes Negro de 1939 en Victoria arrasaron 2 millones de hectáreas, destruyeron 69 fábricas, causaron la muerte de 71 personas y arrasaron por completo varias poblaciones. Solo los incendios forestales del Miércoles de Ceniza en Victoria y Australia Meridional en el verano de 1983 y los del Sábado Negro de 2009 provocaron un mayor número de víctimas mortales. ^{[ 108 ]}

La oleada de grandes incendios forestales en bosques estatales y parques nacionales continuó sin cesar. ^{[ 110 ]}

El verano de 1977-78 se caracterizó por un aumento del peligro extremo de incendios en la mayor parte del estado. Se registraron 606 incendios, de los cuales 77 ocurrieron en un período de tres días, del 15 al 17 de enero. La mayoría de estos incendios fueron causados ​​por rayos en las zonas alpinas del estado. Muchos se controlaron rápidamente, pero ocho se convirtieron en incendios de gran magnitud y se activó la fase 2 del Plan Estatal de Desastres. Posteriormente, se solicitó la ayuda del Ejército y la Fuerza Aérea para asistir al personal y los empleados de la Comisión. Cabe destacar el papel fundamental que desempeñaron los helicópteros militares en el traslado de equipos y suministros para combatir los múltiples incendios en la zona alpina. ^{[ 111 ]}

Los rayos son la principal causa de incendios forestales en las zonas montañosas de Victoria, seguidos de cerca por las igniciones deliberadas y negligentes. El ataque directo ^{[ 93 ]} era la táctica habitual en las fases iniciales de un incendio forestal. Esto implicaba llevar a pie a un pequeño equipo hasta el borde y luego construir un sendero con rastrillos y motosierras. Era posible controlar un incendio pequeño con esta técnica siempre que la altura de las llamas fuera inferior a un metro, el fuego fuera accesible a pie, la maleza no fuera demasiado espesa y el clima fuera estable. ^{[ 112 ]} A veces, una carga de retardante ^{[ 93 ]} lanzada desde una pequeña avioneta agrícola podía usarse para ganar tiempo a los equipos terrestres, especialmente si el fuego era pequeño o un solo árbol alcanzado por un rayo. Una pequeña excavadora de primer ataque D4 ^{[ 93 ]} (FAD) transportada en un camión se usaba a menudo para construir una línea de contención cerca del borde del fuego. Se solicitaban máquinas FCV D6 más grandes , así como maquinaria de contratistas, a medida que el fuego se intensificaba.

Esta técnica de ataque inicial no estuvo exenta de riesgos, pero demostró ser muy eficaz a lo largo de las décadas para mantener los incendios pequeños, especialmente en lugares remotos. A medida que se desarrollaron helicópteros más potentes en las décadas de 1960 y 1970, las cuadrillas a menudo descendían en rápel ^{[ 93 ]} al fuego o se construía un helipuerto.

Esta agresiva técnica de ataque directo se conocía como extinción de incendios en seco ^{[ 93 ]} y, como su nombre indica, implicaba un acceso limitado o nulo al agua. Era un trabajo físico arduo, pero una habilidad esencial para combatir incendios forestales en zonas remotas. Era algo por lo que el personal de la Comisión era históricamente reconocido, y muy pocas personas, aparte de sus familias, sabían que podían pasar semanas en lo profundo de las montañas.

Inicialmente, se instalaron campamentos base sencillos ^{[ 93 ]} en un pequeño claro del bosque cerca de un río y del fuego. Eran bastante primitivos y se esperaba que los equipos se mantuvieran autosuficientes durante las primeras 48 horas, aproximadamente, hasta que se pudieran organizar mejor los alimentos y suministros. Pero con el tiempo, los campamentos base se volvieron más cómodos y mejor organizados, con duchas de agua caliente, baños, electricidad, servicios médicos y comida preparada decente.

Cuando los incendios se extendían y se volvían más difíciles de controlar mediante ataques directos, o si el clima o el terreno eran desfavorables, los equipos a menudo se veían obligados a retroceder, a veces muchos kilómetros, hasta una carretera o cresta y realizar contrafuegos ^{[ 93 ]} cuando las condiciones eran más seguras. Esto tuvo el efecto negativo de aumentar considerablemente el área del incendio y, lo que es más importante, de alargar considerablemente el perímetro para patrullar. El primer uso, en cualquier parte del mundo, de DAID (Dispositivos Incendiarios de Acción Retardada, similares a cerillas grandes de doble extremo con una mecha de seguridad en el medio) para realizar contrafuegos en un gran incendio de 49.800 acres en el noreste de Victoria fue llevado a cabo por la Comisión en 1968. ^{[ 113 ]}

La experiencia y la investigación han demostrado que reducir el combustible disponible influye en la velocidad de propagación y la intensidad de los incendios forestales. Otros factores, como el clima, la velocidad del viento, la humedad relativa y la temperatura, no se pueden controlar. ^{[ 114 ]}

La quema para la reducción de combustible (FRB, por sus siglas en inglés) ^{[ 93 ]} recibe diversos nombres, como quema prescrita, quema planificada, quema controlada, quema para la reducción de riesgos, quema controlada, quema de bordes e incluso, en ocasiones, quema ecológica. Sin embargo, el objetivo suele ser el mismo: reducir el combustible disponible de forma segura. La FRB es muy diferente de la quema de residuos forestales de alta intensidad o de la quema de regeneración tras las operaciones de tala.

El límite superior en el que un incendio forestal puede ser manejado de manera segura por equipos terrestres solos o apoyados por camiones cisterna, niveladoras y excavadoras, es una intensidad de calor de aproximadamente 2000  kW/m. ^{[ 115 ]} Incendios forestales severos, como el del Sábado Negro, generaron intensidades superiores a 100 000  kW/m. Mientras que la quema para la reducción de combustible suele ser inferior a 500  kW/m. A modo de comparación, un radiador doméstico grande emite aproximadamente 1  kW.

Todas las quemas están sujetas a las condiciones estacionales y varían mucho de un año a otro. Las operaciones de quema requieren considerable habilidad y experiencia, así como grandes inversiones de personal y equipo para realizarlas de forma segura dentro del corto plazo disponible durante la primavera y el otoño. La revisión de más de 40 años de informes anuales de FCV revela que en 1944-45, se realizó quema en franjas y parches en 35 300 hectáreas (136 millas cuadradas ) , el informe de 1954-55 registra quema para reducción de combustible en 80 000 hectáreas (310 millas cuadradas ) , y 10 años después, en 1964-65, se alcanzó una cifra similar de 77 000 hectáreas (300 millas cuadradas ) . Para 1974-75, el área de combustible reducido había aumentado a casi 166 000 hectáreas (640 millas cuadradas ) . ^{[ 18 ]} En el último año financiero completo de la Comisión Forestal, 1982-83 (el año de las sequías y los mortales incendios forestales del Miércoles de Ceniza ), se realizaron quemas de reducción de combustible en 62.345 hectáreas (240,72 millas cuadradas ) , lo que representó aproximadamente un tercio del promedio de quince años de 190.000 hectáreas (730 millas cuadradas ) . ^{[ 18 ]} Por el contrario, los objetivos de quema establecidos después de la Comisión Real de los Incendios Forestales del Sábado Negro aumentaron al 5% del patrimonio de Parques Nacionales y Bosques Estatales, aproximadamente 355.000 hectáreas (1.370 millas cuadradas ) .              

Hasta finales de la década de 1970, el proceso de planificación y aprobación de las quemas controladas para la reducción de combustible no era muy sofisticado ni burocrático. Si las condiciones del combustible eran adecuadas, y tras consultar los datos meteorológicos en un medidor McArthur , era común que el guarda forestal del distrito o un supervisor forestal experimentado simplemente prendiera fuego a la maleza a finales de otoño o incluso en invierno, utilizando una antorcha de goteo o lanzando cerillas grandes por la ventanilla del vehículo al final de la tarde, de camino a casa después del trabajo. Para operaciones de mayor envergadura en zonas remotas de montaña o desierto, un helicóptero sobrevolaba las crestas e incendiaba cientos de hectáreas lanzando dispositivos DAID. Se dejaba que el fuego se extendiera lentamente por las laderas orientadas al norte durante la noche, hasta que se extinguía con el rocío a la mañana siguiente o llegaba a un barranco húmedo. Pero la década de 1970 fue relativamente lluviosa, por lo que los barrancos estaban húmedos y llenos de helechos arborescentes empapados, lo que detenía la mayoría de las quemas. Además, no había mucha gente en el monte aparte de leñadores y ganaderos, por lo que era posible hacerlo con un riesgo mínimo.

Sin embargo, el accidente de un helicóptero que realizaba una quema controlada en el aire en otoño de 1978, en el que fallecieron dos guardabosques y el piloto ^{[ 116 ],} conmocionó profundamente a la pequeña «Fraternidad de Guardabosques». Esto impulsó la mejora de los seguros de accidentes para el personal involucrado en operaciones aéreas y el desarrollo de una máquina incendiaria aérea más segura. ^{[ 3 ]}

La historia ha demostrado que después de cada gran incendio forestal, especialmente si ha habido una pérdida significativa de vidas y propiedades, las comunidades afectadas y los comentaristas de los medios de comunicación exigen enérgicamente a los gobiernos estatales y locales que dejen de permitir la subdivisión de terrenos , apliquen normas de construcción restrictivas y recompren las viviendas de alto riesgo en los límites del bosque. ^{[ 12 ]} La Comisión Real del Sábado Negro de 2009 no fue una excepción e incluyó una "estrategia de retirada y reasentamiento" como una de sus recomendaciones más controvertidas. ^{[ 117 ]}

El programa de recompra más notable comenzó en las Dandenong Ranges, en las afueras de Melbourne, después de los incendios forestales de 1962 que causaron la muerte de 33 personas y destruyeron más de 450 casas. ^{[ 118 ]} Incendios más devastadores en la misma zona durante el verano de 1968-69, y también en Lara , cerca de Geelong, reforzaron la determinación del Gobierno. Se identificaron como prioritarias para la adquisición las zonas de alto riesgo de incendio, como las de la escarpada y expuesta ladera occidental de la cordillera y las situadas debajo de las prominentes torres de transmisión de televisión en la cima del monte Corhanwarrabul . El Gobierno estatal fue comprando progresivamente propiedades privadas durante los siguientes 50 años, aproximadamente; las casas fueron demolidas o retiradas y el terreno se reincorporó al bosque estatal adyacente (ahora Parque Nacional de las Dandenong Ranges ). ^{[ 117 ]}

William (Bill) Archibald Borthwick fue miembro del Parlamento Estatal local entre 1960 y 1982 y presionó para mantener el impulso, el enfoque y la financiación durante todo su mandato. También fue Ministro de Conservación y luego Viceprimer Ministro durante las difíciles últimas etapas. El programa de recompra de Dandenong Ranges fue administrado durante muchas décadas por el personal del distrito local de la Comisión Forestal en Kallista junto con la División de Fincas en Melbourne. ^{[ 18 ]} En general, el programa fue efectivo, prolongado, costoso y divisivo, pero no todos los residentes estaban contentos. ^{[ 117 ]}

Una gran plantación de coníferas en el Bosque Estatal de Olinda también se incendió en 1962 y, tras una larga consulta con la comunidad, el personal y los equipos locales de la Comisión comenzaron a replantar la zona a mediados de la década de 1970 con especies exóticas no inflamables, como robles y olmos, siguiendo el consejo de la Rama de Viveros. Posteriormente, el 22 de abril de 1977, se le dio el nombre de Arboretum RJ Hamer ^{[ 119 ]} en honor al Primer Ministro del Estado , quien había apoyado su desarrollo y fue mecenas de la campaña «Victoria: El Estado Jardín» , que comenzó en 1977. ^{[ 120 ]} El arboreto colindaba con el Campo de Golf de Olinda, de 34 hectáreas, y los Jardines Nacionales de Rododendros , establecidos en 1960 y gestionados también por la Comisión en aquel entonces. En conjunto, estas áreas actuaban como un cortafuegos estratégico único. ^{[ 18 ]} Los jardines de rododendros fueron renombrados como Jardín Botánico de Dandenong Ranges en 2017 y ahora son administrados por Parks Victoria.

El Gobierno Estatal creó entonces la Autoridad del Alto Valle del Yarra y las Cordilleras de Dandenong (UYVDRA) en 1976 para desarrollar nuevos planes urbanísticos que ayudaran a los municipios locales a abordar el problema del riesgo de incendios junto con otros problemas medioambientales. ^{[ 121 ]} Como importante gestor de tierras y de incendios, la Comisión Forestal tenía un asiento en la Junta.

Se prevé que los impactos de los incendios forestales aumenten como consecuencia de la presión demográfica y el crecimiento urbanístico en la zona de transición entre los bosques y las comunidades rurales. ^{[ 122 ]} Asimismo, si bien no se conocen por completo los efectos del calentamiento global , es muy probable que Victoria experimente un mayor número de días con peligro extremo de incendios. ^{[ 123 ]}

Otros planes de recompra de tierras estaban destinados a la reforestación y a las plantaciones de coníferas en las cordilleras de Strzelecki y en los Otways, o bien con fines de conservación.

La década de 1970 fue una era anterior a que la tecnología de la información generara los cambios más profundos en la profesión forestal con potentes computadoras, internet, iPads, teléfonos inteligentes, sistemas de posicionamiento global (GPS) precisos , mapas digitales, plotters, sistemas de información geográfica (SIG), datos meteorológicos en tiempo real, videoconferencias , cámaras digitales , imágenes satelitales y modelos de incendios Phoenix . La navegación básica, la topografía y la cartografía eran habilidades esenciales para un silvicultor de campo. Se necesitaban grandes hojas de pergamino A0, una mesa de luz , lápices de colores Derwent , plumas de tinta Rotering y pulso firme para la elaboración de mapas . Una vez producidos, estos mapas hechos a mano se guardaban cuidadosamente en cajones de madera antiguos o modernos archivadores. Se necesitaba un estereoscopio de bolsillo para interpretar pares de fotos aéreas en blanco y negro desgastadas antes de que se inventara Google Maps . Matemáticas, triangulación y teodolitos para una topografía precisa o niveles de burbuja para el trazado de la construcción de puentes y alcantarillas en el campo. Los árboles se medían con diversos instrumentos, como calibradores grandes , una cinta métrica especial o una cuña de área basal para medir la circunferencia, y un clinómetro o una vara de Biltmore para medir la altura . Un telémetro para calcular la distancia, un barómetro aneroide para estimar las elevaciones y seguir las curvas de nivel, o un sextante para obtener latitudes y longitudes precisas, antes de que el GPS preciso se generalizara en mayo de 2000, cuando el ejército estadounidense lo desactivó selectivamente . Tener un buen sentido de la orientación, saber leer un mapa y usar una cadena de medición , una brújula prismática y la navegación a estima eran habilidades esenciales, así como un buen par de botas de montaña, para orientarse a través del bosque y regresar a casa al final de un largo día. Pero perderse era vergonzosamente común, sobre todo en terrenos accidentados u ondulados con pocos caminos o senderos, y en los días previos al GPS, subir a la cima de una colina o cresta para obtener una mejor vista y reorientarse solía ser la solución más práctica.

En la década de 1970 no existían los teléfonos móviles , pero se instalaron radios HF sencillas en la flota de vehículos todoterreno y también había algunos radios portátiles voluminosos. La tecnología era primitiva y la recepción deficiente, salvo que el usuario se encontrara en un punto elevado. La señal de radio era de " línea de visión " y rebotaba entre torres de vigilancia contra incendios y transmisores repetidores a través de las montañas hasta las oficinas distritales. La seguridad se convertía en una verdadera preocupación si alguien resultaba herido o quedaba atrapado en un valle remoto en una zona sin cobertura de radio. Nokia, el mayor desarrollador y productor mundial de teléfonos móviles portátiles a principios de la década de 1980, era inicialmente una empresa forestal finlandesa.

Las condiciones cálidas y húmedas de la década de 1970 propiciaron la propagación del notorio hongo Phytophthora cinnamomi , transmitido por el suelo y el agua, especialmente en los bosques costeros y de las estribaciones de Victoria, donde extensas áreas sufrieron la muerte regresiva de los árboles. La Dra. Gretna Weste, científica del FCV, llevó a cabo estudios exhaustivos e investigaciones científicas pioneras para comprender mejor la biología del patógeno y desarrollar métodos prácticos para controlar su propagación. El hongo también representó un grave problema en los bosques de jarrah de Australia Occidental .

A finales de la década de 1970, la Comisión empleaba a unos 300 silvicultores, además de otros 500 empleados técnicos y administrativos y más de 1000 trabajadores distribuidos por toda la región de Victoria en 48 distritos y 7 oficinas divisionales, con un gasto total de más de 32 millones de dólares, que se compensaba con los ingresos por ventas de madera de 16 millones de dólares. ^{[ 124 ]}

Más importante aún, se reconoció cada vez más la importante contribución social y económica que el personal de la Comisión Forestal y sus familias habían realizado durante mucho tiempo simplemente por vivir en pequeños pueblos rurales y formar parte del tejido de la sociedad rural. Junto con otros profesionales como maestros, gerentes de banco y policías, los silvicultores a menudo se ofrecían como voluntarios para desempeñar importantes funciones de liderazgo comunitario en grupos deportivos, sociales y cívicos locales, como las brigadas de bomberos o clubes de servicio como Rotary . Además de su plantilla permanente, la Comisión ofrecía un número considerable de oportunidades de empleo para jóvenes como bomberos durante la temporada de verano. Y, en la medida de lo posible, se realizaban compras de materiales y suministros para apoyar la economía local. ^{[ 125 ]}

El personal especializado en aviación de la Comisión Forestal había acumulado una considerable experiencia en el uso y la gestión de la creciente flota de aeronaves contra incendios de Victoria durante muchas décadas, y una vez más lideró la innovación de nuevas técnicas de extinción de incendios aéreos en Australia. Durante el verano de 1981-82, se tomó prestado equipo del Servicio Forestal de los Estados Unidos para su evaluación en condiciones operativas en Victoria. El equipo conocido como " Sistema Modular Aerotransportado de Lucha contra Incendios " (MAFFS) se probó bombardeando incendios forestales con una mezcla de retardante químico en cantidades de hasta 11 000 litros (2400 galones imperiales ; 2900 galones estadounidenses ) por descarga. Esto era mucho mayor que el volumen posible con las aeronaves agrícolas más pequeñas contratadas por la Comisión en ese momento. Se obtuvo un C-130 Hércules de la Real Fuerza Aérea Australiana para las pruebas. El MAFFS se utilizó eficazmente en la extinción de incendios forestales en Broadford, Bright y Orbost. ^{[ 128 ]} Allanó el camino para los modernos Grandes Aviones Cisterna (LAT) que ahora se utilizan comúnmente en Australia cada verano.    

Si bien los helicópteros ligeros como el Bell 206 Jet Ranger se utilizaban para el reconocimiento, los helicópteros medianos como el Bell 204 (la versión civil del helicóptero militar Huey ) se utilizaban habitualmente para el transporte de personal y equipo.

En 1982, tras casi 18 años de ausencia, se reanudaron las operaciones de rappel ^{[ 93 ]} con equipos especialmente equipados y entrenados, generalmente en grupos de 4 o 6 personas que descendían desde helicópteros Bell 212 más grandes para combatir pequeños incendios en lugares remotos. Los equipos de rappel también se utilizaban para construir helipuertos en incendios de mayor envergadura donde no había caminos para vehículos, de modo que otros equipos y suministros pudieran ser transportados en helicóptero. ^{[ 68 ]}

Estos helicópteros medianos también podían equiparse con tanques ventrales de fabricación canadiense, que, si bien tenían una capacidad limitada de lanzamiento de agua de aproximadamente 1400 litros, seguían siendo muy eficaces en terrenos montañosos escarpados, proporcionando apoyo cercano a los equipos terrestres que trabajaban cerca del borde del incendio. Su capacidad para recoger agua de pequeñas presas, tanques o arroyos, y realizar descargas precisas, especialmente con tiempos de respuesta cortos, los convertía en una herramienta invaluable para la lucha contra incendios. La introducción de helicópteros pesados ​​de bombardeo de incendios, como el Erickson S-64 Skycrane ( Elvis ), que podía elevar y transportar 9500 litros de agua, no se produjo hasta mucho más tarde, en 1997. ^{[ 68 ]}

Las cámaras infrarrojas de visión frontal (FLIR) montadas en helicópteros ligeros estuvieron disponibles y demostraron ser muy útiles para identificar focos de incendio latentes a través del humo denso y para guiar a los equipos terrestres durante la fase de extinción. Otro desarrollo previamente investigado y probado operativamente, alcanzó su madurez en la temporada 1984/85. Un escáner de línea infrarroja ^{[ 129 ]} montado en un avión Kingair 200C se utilizó para monitorear la propagación de los incendios principales y el progreso de las contrafuegos. El escaneo generalmente se realizaba entre la medianoche y las 2 a. m. y las imágenes se ponían a disposición del controlador de incendios a las 5 a. m. Esto permitió desarrollar tácticas de extinción de incendios mucho antes de que los equipos del turno diurno abandonaran los campamentos base. Los bomberos forestales de Victoria rara vez habían tenido acceso a información tan precisa y detallada a esa hora del día. ^{[ 68 ]}

Los incendios forestales del Miércoles de Ceniza se produjeron en el sureste de Australia el 16 de febrero de 1983. Durante las doce horas que duró su devastación, más de 180 incendios, avivados por vientos de hasta 110 km/h (68 mph), causaron una destrucción generalizada en Victoria y Australia Meridional. Años de sequía severa y condiciones climáticas extremas se combinaron para crear uno de los peores días de incendios en Australia desde el Viernes Negro de 1939.  

En Victoria, 47 personas fallecieron ese día, mientras que en Australia Meridional se registraron otras 28 muertes. Muchas de las víctimas mortales se debieron a las condiciones de tormenta de fuego provocadas por un cambio repentino y violento del viento al anochecer, que alteró rápidamente la dirección y la extensión del frente de fuego. La velocidad y la ferocidad de las llamas, avivadas por la abundante vegetación combustible y un paisaje cubierto de humo, hicieron imposible la extinción y contención del incendio. En muchos casos, los residentes tuvieron que valerse por sí mismos, ya que los incendios interrumpieron las comunicaciones, cortaron las vías de escape y interrumpieron el suministro de electricidad, teléfono y agua. Hasta 8.000 personas fueron evacuadas en Victoria en el punto álgido de la crisis y se declaró el estado de desastre por primera vez en la historia de Australia Meridional.

Más de 16 000 bomberos combatieron el incendio, incluyendo personal y cuadrillas de la Comisión Forestal, el Servicio de Parques Nacionales y voluntarios de la Autoridad de Bomberos Rurales. También participaron más de 1000 agentes de la Policía de Victoria, 500 miembros de las Fuerzas de Defensa Australianas y cientos de residentes locales. Se utilizó una variedad de equipos, incluyendo 400 vehículos (camiones de bomberos, camiones cisterna y excavadoras), 11 helicópteros y 14 aviones de ala fija. ^{[ 130 ]}

Y al igual que los incendios forestales de 1939 que los precedieron, los incendios del Miércoles de Ceniza dieron lugar a otra investigación gubernamental ^{[ 131 ]} y a un programa masivo de salvamento de madera en las Tierras Altas Centrales.

Algunos de los acontecimientos y cambios políticos más importantes ocurridos entre 1990 y 2018 incluyen:

• La Victorian Plantations Corporation (VPC) se creó en 1992 para gestionar las 167 000 hectáreas (640 millas cuadradas ) de plantaciones públicas de Victoria, lo que derivó en su venta a Hancock Victorian Plantations (HVP). El estado conserva la propiedad de los terrenos, mientras que HVP posee los derechos de explotación de los árboles.  
• Ampliación de la red de caminos forestales estatales. Construcción del camino de la cara sur en la cordillera de Baw Baw.
• La Declaración de Política Forestal Nacional firmada por todos los gobiernos estatales y federales en 1992. ^{[ 136 ]}
• Proceso de Montreal sobre criterios e indicadores para la conservación y gestión sostenible de los bosques – 1994.
• En 1995, el Parlamento de Australia ratificó el primer Código de Buenas Prácticas para la Gestión de Incendios en Terrenos Públicos .
• Creación de Parks Victoria (PV) como entidad independiente en 1996 y expansión del sistema de Parques Nacionales y Reservas. Liquidación de Melbourne Parks and Waterways.
• El Consejo de Evaluación Ambiental sustituyó al LCC en 1997, seguido de la creación del Consejo de Evaluación Ambiental de Victoria (VEAC) en su lugar en 2001.
• La aprobación de la legislación federal sobre "títulos aborígenes" , tras sentencias históricas anteriores del Tribunal Superior australiano: Mabo en 1992 y Wik en 1996.
• La intervención del Gobierno Federal en la gestión forestal y las licencias de exportación de astillas de madera en 1995, tras un bloqueo de camiones madereros al Parlamento en Canberra, dio lugar a los Acuerdos Forestales Regionales .
• El programa "Nuestro Bosque, Nuestro Futuro" del gobierno del estado de Victoria en 2002 dio como resultado una importante reestructuración de la industria maderera, con una asignación de 80 millones de dólares para recomprar el 50% de todas las licencias de madera para aserrar. La tala de madera en los bosques estatales se detuvo por completo en el oeste de Victoria y en la región de Otway; las empresas de plantaciones privadas y la VPC no se vieron afectadas. ^{[ 137 ]}
• Creación de VicForests en 2004 para gestionar los aspectos comerciales restantes de la actividad forestal en los bosques estatales.
• El ritmo, el tamaño y la gravedad de los incendios forestales en el sur de Australia se intensificaron a lo largo de la década de 1990 y hasta 2002-03 , 2006-07 , el Sábado Negro de 2009 y 2013-14 . Por ejemplo, algunos comentaristas se refirieron a los incendios del Complejo Great Divide de 2006-07 en Victoria como un " megaincendio ".La campaña duró casi tres meses y quemó más de un millón de hectáreas (3900 millas cuadradas ) . ^{[ 138 ]}    
• Los incendios forestales del Sábado Negro de 2009 y la posterior Comisión Real dieron lugar a cambios importantes en la gestión de incendios en Victoria, con la coordinación a través de Emergency Management Victoria (EMV) . Se proporcionaron fondos gubernamentales adicionales para contratar más personal y llevar a cabo un programa de quema controlada ampliado, así como dinero para una flota de 48 aeronaves durante el verano, vehículos de extinción de incendios de nueva generación y mejoras en carreteras y puentes en parques y bosques estatales.
• El descontrol de una quema controlada en Lancefield en 2015 provocó una mayor reestructuración interna y la formación de la unidad de Gestión Forestal y de Incendios (FFM, por sus siglas en inglés) dentro del DELWP.

Las responsabilidades de gestionar los 7,1 millones de hectáreas (27.000 millas cuadradas ) de bosques y parques de Victoria (casi un tercio del estado son tierras públicas) se reparten ahora entre el Departamento de Medio Ambiente, Tierras, Agua y Planificación (DELWP) , Parks Victoria , la Comisión de Estaciones Alpinas, Melbourne Water, la entidad comercial del gobierno estatal VicForests y la empresa privada Hancock Victorian Plantations.    

Los 100 años turbulentos desde la creación de la Comisión Forestal de Victoria en diciembre de 1918 y su "triste pero digno final" en 1983 dejan tradiciones duraderas y un legado para el futuro de la profesión forestal en la próxima generación. ^{[ 3 ]}