Otto von Bismarck

En 1847, Bismarck, de treinta y dos años, fue elegido representante de la recién creada legislatura prusiana, el Vereinigter Landtag . Allí, se labró una reputación como monárquico y político reaccionario con un don para la retórica mordaz; defendía abiertamente la idea de que el monarca tenía un derecho divino a gobernar . Dos hermanos, Ernst Ludwig y Leopold von Gerlach , también luteranos pietistas, cuya facción ultraconservadora era conocida como la "Kreuzzeitung" —por su periódico, el Neue Preußische Zeitung , apodado así porque mostraba una Cruz de Hierro en su portada—, organizaron su elección. ^{[ 8 ] [ 9 ]}

En marzo de 1848, Prusia se enfrentó a una revolución (una de las revoluciones de ese año en toda Europa), que desbordó por completo al rey Federico Guillermo IV . El monarca, aunque inicialmente inclinado a usar la fuerza armada para sofocar la rebelión, finalmente se negó a abandonar Berlín y refugiarse en el cuartel general militar de Potsdam. Bismarck dejó constancia posteriormente de que los oficiales prusianos habían "rechinado los sables en sus vainas" al enterarse de que el rey no sofocaría la revolución por la fuerza. Ofreció numerosas concesiones a los liberales: vistió los colores revolucionarios negro, rojo y dorado (como los de la bandera de la actual Alemania), prometió promulgar una constitución, aceptó que Prusia y otros estados alemanes se fusionaran en un solo Estado-nación y nombró a un liberal, Gottfried Ludolf Camphausen , como Ministro Presidente . ^{[ 10 ]}

Bismarck intentó al principio movilizar a los campesinos de su hacienda para formar un ejército que marchara sobre Berlín en nombre del rey. ^{[ 11 ]} Viajó a Berlín disfrazado para ofrecer sus servicios, pero en su lugar le dijeron que se hiciera útil consiguiendo provisiones de alimentos para el ejército desde sus propiedades por si fueran necesarias. El hermano del rey, el príncipe Guillermo , había huido a Inglaterra; Bismarck intentó convencer a la esposa de Guillermo, Augusta, de que colocara a su hijo adolescente, Federico Guillermo, en el trono prusiano en lugar de Federico Guillermo IV. Augusta se negó rotundamente y, a partir de entonces, detestó a Bismarck, ^{[ 12 ]} a pesar de que más tarde ayudó a restablecer una buena relación entre Guillermo y su hermano, el rey. Bismarck aún no era miembro de la Cámara de Representantes , la cámara baja de la nueva legislatura prusiana . El movimiento liberal pereció a finales de 1848 en medio de luchas internas. Mientras tanto, los conservadores se reagruparon, formaron un círculo íntimo de asesores —entre ellos los hermanos Gerlach, conocidos como la « Camara »— en torno al rey y retomaron el control de Berlín. Si bien se promulgó una constitución , sus disposiciones distaban mucho de satisfacer las demandas de los revolucionarios. ^{[ 13 ]}

En 1849, Bismarck fue elegido miembro del Landtag . En esta etapa de su carrera, se opuso a la unificación de Alemania , argumentando que Prusia perdería su independencia en el proceso. Aceptó su nombramiento como uno de los representantes de Prusia en el Parlamento de Erfurt , una asamblea de estados alemanes que se reunió para discutir planes de unión, pero solo lo hizo para oponerse con mayor eficacia a las propuestas de dicho organismo. El parlamento no logró la unificación, ya que carecía del apoyo de los dos estados alemanes más importantes: Prusia y Austria . En septiembre de 1850, tras una disputa sobre el Electorado de Hesse (la Crisis de Hesse de 1850 ^{[ 14 ]} ), Prusia fue humillada y obligada a ceder ante Austria (apoyada por Rusia) en la llamada Puntuación de Olmütz ; ^{[ 15 ]} un plan para la unificación de Alemania bajo el liderazgo prusiano, propuesto por el ministro de Asuntos Exteriores de Prusia, Joseph von Radowitz , también fue abandonado.

En 1851, Federico Guillermo IV nombró a Bismarck enviado de Prusia ante la Dieta de la Confederación Germánica en Fráncfort . Bismarck renunció a su escaño electo en el Landtag , pero fue nombrado miembro de la Cámara de los Lores prusiana pocos años después. En Fráncfort, se enfrascó en una lucha de voluntades con el representante austriaco, el conde Friedrich von Thun und Hohenstein . Insistió en ser tratado como un igual mediante tácticas mezquinas, como imitar a Thun cuando este reclamaba el privilegio de fumar y quitarse la chaqueta en las reuniones. ^{[ 16 ]} Este episodio sirvió de pretexto para un altercado en la cámara de Fráncfort con Georg von Vincke, que derivó en un duelo entre Bismarck y Vincke, con Carl von Bodelschwingh como parte imparcial, que terminó sin heridos. ^{[ 17 ]}

Los ocho años de Bismarck en Fráncfort estuvieron marcados por cambios en sus opiniones políticas, detallados en los numerosos y extensos memorandos que envió a sus superiores ministeriales en Berlín. Ya sin la influencia de sus amigos prusianos ultraconservadores, Bismarck se volvió menos reaccionario y más pragmático. Se convenció de que, para contrarrestar la recién restaurada influencia de Austria, Prusia tendría que aliarse con otros estados alemanes. En consecuencia, se mostró más receptivo a la idea de una Alemania unificada. Poco a poco, llegó a creer que él y sus compañeros conservadores debían liderar la creación de una nación unificada para evitar ser eclipsados. También creía que los liberales de clase media deseaban una Alemania unificada más que romper el dominio de las fuerzas tradicionales sobre la sociedad.

Bismarck también se esforzó por mantener la amistad con Rusia y una relación de cooperación con la Francia de Napoleón III , esta última anatema para sus amigos conservadores, los Gerlach, ^{[ b ]} pero necesaria tanto para amenazar a Austria como para impedir que Francia se aliara con Rusia. En una famosa carta a Leopold von Gerlach, Bismarck escribió que era una tontería jugar al ajedrez habiendo puesto primero 16 de las 64 casillas fuera de juego. Esta observación resultó irónica, ya que después de 1871, Francia se convirtió en el enemigo permanente de Alemania y, finalmente, se alió con Rusia contra Alemania en la década de 1890. ^{[ 19 ]}

Bismarck se alarmó por el aislamiento de Prusia durante la Guerra de Crimea a mediados de la década de 1850, en la que Austria se alió con Gran Bretaña y Francia contra Rusia; Prusia estuvo a punto de no ser invitada a las conversaciones de paz en París , donde Rusia recuperó notablemente el acceso al Mar Negro , para su gran disgusto. En la Gran Crisis del Este de la década de 1870, el temor a que se repitiera esta situación sería un factor determinante para que Bismarck firmara la Doble Alianza con Austria-Hungría en 1879.

En octubre de 1857, Federico Guillermo IV sufrió un derrame cerebral que lo dejó paralizado , y su hermano Guillermo asumió el gobierno prusiano como regente. Inicialmente, Guillermo fue visto como un gobernante moderado, cuya amistad con la Gran Bretaña liberal quedó simbolizada por el reciente matrimonio de su hijo Federico Guillermo con la hija mayor de la reina Victoria . Como parte de su " Nueva Era ", Guillermo incorporó nuevos ministros, conservadores moderados conocidos como los Wochenblatt, por el nombre de su periódico.

El regente pronto reemplazó a Bismarck como enviado en Frankfurt y lo nombró embajador de Prusia ante el Imperio ruso. ^{[ 20 ]} En teoría, esto fue un ascenso, ya que Rusia era uno de los dos vecinos más poderosos de Prusia. Pero Bismarck fue apartado de los acontecimientos en Alemania y solo pudo observar impotente cómo Francia expulsaba a Austria de Lombardía durante la Guerra Italiana de 1859. Bismarck propuso que Prusia aprovechara la debilidad de Austria para extender sus fronteras "hasta el sur, hasta el lago de Constanza " en la frontera suiza; en cambio, Prusia movilizó tropas en Renania para disuadir nuevos avances franceses en Venecia .

Bismarck permaneció en San Petersburgo durante cuatro años, tiempo durante el cual estuvo a punto de perder una pierna debido a un tratamiento médico fallido y se reencontró con su futuro adversario, el príncipe ruso Alexander Gorchakov , quien había sido el representante ruso en Fráncfort a principios de la década de 1850. El regente también nombró a Helmuth von Moltke como nuevo jefe del Estado Mayor del ejército prusiano y a Albrecht von Roon como ministro de Guerra con la tarea de reorganizar el ejército. Durante los siguientes doce años, Bismarck, Moltke y Roon transformaron Prusia. ^{[ 21 ]}

A pesar de su larga estancia en el extranjero, Bismarck no se mantuvo completamente al margen de los asuntos internos alemanes. Se mantuvo bien informado gracias a Roon, con quien forjó una amistad duradera y una alianza política. En mayo de 1862, fue enviado a París como embajador en Francia y también visitó Inglaterra ese verano. Estas visitas le permitieron conocer y evaluar a varios adversarios: Napoleón III en Francia y, en Gran Bretaña, al primer ministro Palmerston , al ministro de Asuntos Exteriores Earl Russell y al político conservador Benjamin Disraeli .

La unificación alemana había sido un objetivo principal de las revoluciones de 1848, cuando representantes de los estados alemanes se reunieron en Frankfurt y redactaron una constitución, creando una unión federal con un parlamento nacional elegido por sufragio universal masculino. En abril de 1849, el Parlamento de Frankfurt ofreció el título de emperador al rey Federico Guillermo IV. Temiendo la oposición de los demás príncipes alemanes y la intervención militar de Austria y Rusia, el rey renunció a este mandato popular, alegando dudas sobre la legitimidad del parlamento para ofrecerle la corona sin el consentimiento de los diversos gobernantes alemanes. Así, el Parlamento de Frankfurt terminó en fracaso para los liberales alemanes. ^{[ 26 ]} El 30 de septiembre de 1862, Bismarck pronunció un famoso discurso ante el Comité de Presupuesto de la Cámara de Diputados prusiana en el que expuso el uso de " hierro y sangre " para lograr los objetivos de Prusia:

Prusia debe concentrar y mantener su poder para el momento favorable que ya se le ha escapado varias veces. Las fronteras de Prusia, según los tratados de Viena, no favorecen una vida estatal sana. Las grandes cuestiones de la época no se resolverán con discursos ni decisiones mayoritarias —ese fue el gran error de 1848 y 1849— sino con hierro y sangre . ^{[ 27 ]}

Antes de la década de 1860, Alemania estaba formada por multitud de principados vagamente unidos como miembros de la Confederación Germánica . Bismarck utilizó tanto la diplomacia como el ejército prusiano para lograr la unificación, excluyendo a Austria de una Alemania unificada. Esto convirtió a Prusia en el componente más poderoso y dominante de la nueva Alemania, pero también aseguró que siguiera siendo un estado autoritario y no una democracia parlamentaria liberal. ^{[ 28 ]}

Bismarck se enfrentó a una crisis diplomática cuando el rey Federico VII de Dinamarca murió en noviembre de 1863. La sucesión a los ducados de Schleswig y Holstein fue disputada; fueron reclamados por Cristián IX , heredero al trono de Federico VII, y también por Federico von Augustenburg , duque danés. La opinión pública prusiana favoreció enérgicamente la pretensión de Augustenburg, ya que las poblaciones de Holstein y el sur de Schleswig eran principalmente de habla alemana. Bismarck tomó una medida impopular al insistir en que los territorios pertenecían legalmente al monarca danés según el Protocolo de Londres firmado una década antes. No obstante, Bismarck denunció la decisión de Cristián de anexar completamente Schleswig a Dinamarca. Con el apoyo de Austria, emitió un ultimátum a Cristián IX para que devolviera a Schleswig su estatus anterior. ^{[ 29 ]} Ante la negativa de Dinamarca, Austria y Prusia invadieron el territorio, desencadenando la Segunda Guerra de Schleswig . Finalmente, Dinamarca se vio obligada a renunciar a su pretensión sobre ambos ducados.

Al principio, esto pareció una victoria para Augustenburg, pero Bismarck pronto lo apartó del poder mediante una serie de exigencias inviables, a saber, que Prusia controlara el ejército y la armada de los ducados. Originalmente, se había propuesto que la Dieta de la Confederación Germánica, en la que estaban representados todos los estados de Alemania, determinara el destino de los ducados; pero antes de que este plan pudiera llevarse a cabo, Bismarck persuadió a Austria para que aceptara la Convención de Gastein . En virtud de este acuerdo, firmado el 20 de agosto de 1865, Prusia recibió Schleswig, mientras que Austria recibió Holstein. Ese mismo año, Bismarck recibió el título de Conde ( Graf ) de Bismarck-Schönhausen. ^{[ 30 ]}

En 1866, Austria incumplió el acuerdo y exigió que la Dieta resolviera la cuestión de Schleswig-Holstein. Bismarck aprovechó esto como pretexto para iniciar una guerra con Austria, acusándola de violar la Convención de Gastein. Bismarck envió tropas prusianas a ocupar Holstein. Provocada, Austria solicitó la ayuda de otros estados alemanes, que rápidamente se vieron involucrados en la guerra austro-prusiana . ^{[ 31 ]} Gracias a la reorganización de Roon, el ejército prusiano era casi igual en número al ejército austríaco . Con el genio estratégico de Moltke, el ejército prusiano libró batallas que pudo ganar. Bismarck también había forjado una alianza secreta con Italia , que deseaba el Véneto bajo control austríaco . La entrada de Italia en la guerra obligó a los austríacos a dividir sus fuerzas. ^{[ 32 ]}

Mientras tanto, al comenzar la guerra, un radical alemán llamado Ferdinand Cohen-Blind intentó asesinar a Bismarck en Berlín, disparándole cinco veces a quemarropa. Bismarck solo sufrió heridas leves. ^{[ 33 ]} Posteriormente, Cohen-Blind se suicidó estando bajo custodia.

La guerra duró siete semanas. Austria contaba con un ejército aparentemente poderoso, aliado con la mayoría de los estados del norte de Alemania y con todos los del sur. Sin embargo, Prusia ganó la decisiva batalla de Königgrätz . El rey y sus generales querían avanzar, conquistar Bohemia y marchar hacia Viena, pero Bismarck, preocupado por un posible cambio en la suerte militar prusiana o por la intervención de Francia en favor de Austria, solicitó la ayuda del príncipe heredero Federico Guillermo, quien se había opuesto a la guerra pero había comandado uno de los ejércitos prusianos en Königgrätz, para disuadir a su padre tras acaloradas discusiones. Bismarck insistió en una «paz blanda», sin anexiones ni desfiles de la victoria, para poder restablecer rápidamente las relaciones amistosas con Austria. ^{[ 34 ]}

Prusia solo tenía una mayoría relativa (17 de 43 escaños) en el Bundesrat a pesar de ser más grande que los otros 21 estados juntos, pero Bismarck podía controlar fácilmente los procesos mediante alianzas con los estados más pequeños. Esto dio inicio a lo que los historiadores denominan «La miseria de Austria», en la que Austria sirvió como mero vasallo de la superior Alemania, una relación que marcaría la historia hasta el final de la Primera Guerra Mundial. ^{[ 35 ]}

Jonathan Steinberg dice sobre los logros de Bismarck hasta el momento:

La magnitud del triunfo de Bismarck es incalculable. Él solo había transformado por completo el orden internacional europeo. Les había dicho a quienes quisieran escuchar lo que pensaba hacer, cómo pensaba hacerlo, y lo hizo. Logró esta increíble hazaña sin comandar un ejército, sin poder dar órdenes al soldado raso más humilde, sin el control de un partido numeroso, sin apoyo público, de hecho, frente a una hostilidad casi universal, sin mayoría en el parlamento, sin control de su gabinete y sin seguidores leales en la burocracia. Ya no contaba con el apoyo de los poderosos grupos de interés conservadores que lo habían ayudado a alcanzar el poder. Los diplomáticos de más alto rango en el servicio exterior... eran enemigos acérrimos, y él lo sabía. La Reina y la Familia Real lo odiaban, y el Rey, emocional e inestable, pronto cumpliría 70 años. ... Con toda justicia, en agosto de 1866, golpeó su escritorio con el puño y gritó: «¡Los he vencido a todos! ¡A todos!» ^{[ 36 ]}

La victoria de Prusia sobre Austria aumentó las tensiones ya existentes con Francia. El emperador de Francia, Napoleón III , había intentado obtener territorio para Francia (en Bélgica y en la margen izquierda del Rin ) como compensación por no unirse a la guerra contra Prusia y se sintió decepcionado por el sorprendentemente rápido resultado de la guerra. ^{[ 37 ]} En consecuencia, el político de la oposición Adolphe Thiers afirmó que fue Francia, y no Austria, quien realmente había sido derrotada en Königgrätz. Bismarck, por su parte, no evitó la guerra con Francia, aunque temía a los franceses por varias razones. En primer lugar, temía que Austria, sedienta de venganza, se aliara con los franceses. Asimismo, temía que el ejército ruso ayudara a Francia a mantener el equilibrio de poder. ^{[ 38 ]} Sin embargo, Bismarck creía que si los estados alemanes percibían a Francia como la agresora, se unirían en torno al rey de Prusia. Para lograrlo, mantuvo a Napoleón III involucrado en diversas intrigas, mediante las cuales Francia podría obtener territorio de Luxemburgo o Bélgica. Francia nunca logró tal ganancia, pero se la hizo parecer codiciosa y poco confiable. ^{[ 39 ]}

En 1870 surgió un pretexto propicio para la guerra cuando al príncipe alemán Leopoldo de Hohenzollern-Sigmaringen se le ofreció el trono español, vacante desde la revolución de 1868. Francia presionó a Leopoldo para que retirara su candidatura. No contenta con esto, París exigió que Guillermo, como jefe de la Casa de Hohenzollern , garantizara que ningún Hohenzollern volvería a aspirar a la corona española. Para provocar que Francia declarara la guerra a Prusia, Bismarck publicó el Despacho de Ems , una versión cuidadosamente editada de una conversación entre el rey Guillermo y el embajador francés en Prusia, el conde Benedetti . Esta conversación había sido editada de tal manera que cada nación sintiera que su embajador había sido menospreciado y ridiculizado, lo que avivó el sentimiento popular en ambos bandos a favor de la guerra. Sin embargo, Langer sostiene que este episodio tuvo un papel secundario en el estallido de la guerra. ^{[ 40 ]}

Bismarck escribió en sus Memorias que «no tenía duda de que debía producirse una guerra franco-alemana antes de que pudiera realizarse la construcción de una Alemania unificada». ^{[ 41 ]} Sin embargo, confiaba en que el ejército francés no estaba preparado para enfrentarse a las fuerzas numéricamente superiores de Alemania: «Si los franceses luchan solos contra nosotros, están perdidos». También estaba convencido de que los franceses no podrían encontrar aliados, ya que «Francia, la vencedora, sería un peligro para todos; Prusia, para nadie». Añadió: «Ese es nuestro punto fuerte». ^{[ 42 ]}

Francia se movilizó y declaró la guerra el 19 de julio. Los estados alemanes vieron a Francia como la agresora y, arrastrados por el nacionalismo y el fervor patriótico, se unieron a Prusia y proporcionaron tropas. Los dos hijos de Bismarck sirvieron como oficiales en la caballería prusiana. La guerra fue un gran éxito para Prusia, ya que el ejército alemán, controlado por el jefe de Estado Mayor Moltke, obtuvo victoria tras victoria. Las principales batallas se libraron en un mes (del 7 de agosto al 1 de septiembre), y ambos ejércitos franceses fueron capturados en Sedán y Metz , esta última tras un asedio de varias semanas. Napoleón III fue hecho prisionero en Sedán y permaneció en Alemania durante un tiempo por si Bismarck lo necesitaba para dirigir el régimen francés; posteriormente murió en el exilio en Inglaterra en 1873. El resto de la guerra incluyó el asedio de París , ciudad que fue bombardeada ineficazmente. ^{[ 43 ]} El nuevo régimen republicano francés intentó entonces, sin éxito, liberar París con varios ejércitos reunidos apresuradamente y una guerra de guerrillas cada vez más encarnizada.

Bismarck citó la letra del primer verso de " La Marsellesa ", entre otras, durante una grabación en un fonógrafo Edison en 1889, la única grabación conocida de su voz. Un biógrafo afirmó que lo hizo, 19 años después de la guerra, para burlarse de los franceses. ^{[ 44 ]}

Bismarck actuó de inmediato para asegurar la unificación de Alemania. Negoció con representantes de los estados del sur de Alemania, ofreciendo concesiones especiales si aceptaban la unificación. Las negociaciones tuvieron éxito; el sentimiento patriótico superó la oposición restante. Mientras la guerra se encontraba en su fase final, Guillermo I de Prusia fue proclamado emperador alemán el 18 de enero de 1871 en el Salón de los Espejos del Palacio de Versalles . ^{[ 45 ]} El nuevo Imperio Alemán era una federación: cada uno de sus 25 estados constituyentes (reinos, grandes ducados, ducados, principados y ciudades libres) conservaba cierta autonomía. El rey de Prusia, como emperador alemán, no era soberano sobre toda Alemania; era solo primus inter pares , o primero entre iguales. Sin embargo, ostentaba la presidencia del Bundesrat , que se reunía para debatir la política presentada por el canciller, a quien el emperador nombraba.

Finalmente, Francia tuvo que ceder Alsacia y parte de Lorena , ya que Moltke y sus generales la querían como zona de amortiguación. Los historiadores debaten si Bismarck deseaba esta anexión o si se vio forzado a ella por la presión de la opinión pública y de la élite alemana. ^{[ 46 ]} Francia también tuvo que pagar una indemnización ; ^{[ 47 ]} la cifra de la indemnización se calculó en función de la población, como equivalente exacto de la indemnización que Napoleón I había impuesto a Prusia en 1807.

Los historiadores debaten si Bismarck tenía un plan maestro para expandir la Confederación Alemana del Norte de 1866 e integrar a los estados alemanes independientes restantes en una sola entidad, o si simplemente buscaba aumentar el poder del Reino de Prusia. Concluyen que, además de la fuerza de la Realpolitik de Bismarck, diversos factores llevaron a un conjunto de entidades políticas de la Edad Moderna a reorganizar sus relaciones políticas, económicas, militares y diplomáticas en el siglo XIX. La reacción al nacionalismo danés y francés sirvió de base para las expresiones de unidad alemana. Los éxitos militares —especialmente los de Prusia— en tres guerras regionales generaron entusiasmo y orgullo que los políticos supieron aprovechar para promover la unificación. Esta experiencia evocó el recuerdo de los logros mutuos en las Guerras Napoleónicas, particularmente en la Guerra de Liberación de 1813-1814. Al establecer una Alemania sin Austria, la unificación política y administrativa de 1871 resolvió, al menos temporalmente, el problema del dualismo. El historiador Robert K. Massie ha señalado que la imagen popular de Bismarck era la de un hombre "brusco" y "militarista", mientras que en realidad "la herramienta de Bismarck era una diplomacia agresiva y despiadada". ^{[ 48 ]}

Jonathan Steinberg dijo sobre la creación del Imperio Alemán por parte de Bismarck lo siguiente:

La primera fase de su gran carrera había concluido. El genio-estadista había transformado la política europea y unificado Alemania en ocho años y medio. Y lo había logrado gracias a su arrolladora personalidad, su brillantez, su implacabilidad y su flexibilidad de principios. ... [Esto] marcó el punto culminante de su carrera. Había alcanzado lo imposible, y su genio y el culto al genio no tenían límites. ... Cuando regresó a Berlín en marzo de 1871, se había vuelto inmortal ... ^{[ 49 ]}

Bismarck lanzó una Kulturkampf anticatólica ("lucha cultural") en Prusia en 1871. Esto fue motivado en parte por el temor de Bismarck de que Pío IX y sus sucesores utilizaran la infalibilidad papal para lograr el "deseo papal de hegemonía política internacional... El resultado fue la Kulturkampf, que, con sus medidas principalmente prusianas, complementadas por acciones similares en varios otros estados alemanes, buscaba frenar el peligro clerical mediante legislación que restringiera el poder político de la Iglesia católica." ^{[ 50 ]} En mayo de 1872, Bismarck intentó así llegar a un entendimiento con otros gobiernos europeos para manipular futuros cónclaves papales ; los gobiernos debían acordar de antemano los candidatos inadecuados y luego instruir a sus cardenales nacionales para que votaran apropiadamente. El objetivo era acabar con el control del papa sobre los obispos en un estado determinado, pero el proyecto no prosperó.

Bismarck aceleró la Kulturkampf . En su transcurso, todos los obispos prusianos y muchos sacerdotes fueron encarcelados o exiliados. ^{[ 51 ]} La población de Prusia había crecido enormemente en la década de 1860 y ahora era un tercio católica. Bismarck creía que el papa y los obispos ejercían demasiado poder sobre los católicos alemanes y le preocupaba además el surgimiento del Partido del Centro Católico , organizado en 1870. Con el apoyo del Partido Nacional Liberal anticlerical , que se había convertido en el principal aliado de Bismarck en el Reichstag , abolió el Departamento Católico del Ministerio de Cultura prusiano. Esto dejó a los católicos sin voz en las altas esferas. Además, en 1872, los jesuitas fueron expulsados ​​de Alemania. En 1873, nuevas leyes anticatólicas permitieron al gobierno prusiano supervisar la educación del clero católico romano y restringieron los poderes disciplinarios de la Iglesia. En 1875, se requirieron ceremonias civiles para las bodas civiles. Hasta entonces, las bodas en iglesias eran reconocidas civilmente. ^{[ 52 ] [ 53 ]}

La Kulturkampf pasó a formar parte de la política exterior de Bismarck, ya que buscaba desestabilizar y debilitar los regímenes católicos, especialmente en Bélgica y Francia, pero tuvo poco éxito. ^{[ 54 ]}

El embajador británico Odo Russell informó a Londres en octubre de 1872 que los planes de Bismarck estaban resultando contraproducentes al fortalecer la posición ultramontana (propapal) dentro del catolicismo alemán: «Los obispos alemanes, que carecían de poder político en Alemania y se oponían teológicamente al Papa en Roma, se han convertido ahora en poderosos líderes políticos en Alemania y entusiastas defensores de la ahora infalible Fe de Roma, unidos, disciplinados y sedientos de martirio, gracias a la innecesaria declaración de guerra antiliberal de Bismarck contra la libertad de la que hasta entonces habían disfrutado pacíficamente». ^{[ 55 ]}

Los católicos reaccionaron organizándose y fortaleciendo el Partido del Centro. Bismarck, un protestante pietista devoto, se alarmó al ver que los secularistas y socialistas utilizaban la Kulturkampf para atacar a todas las religiones. La abandonó en 1878 para preservar su capital político restante, ya que necesitaba los votos del Partido del Centro en su nueva batalla contra el socialismo. Ese mismo año murió Pío IX, siendo sucedido por el más pragmático Papa León XIII, quien negoció la eliminación de la mayoría de las leyes anticatólicas. El Papa mantuvo el control de la selección de obispos, y los católicos, en su mayoría, apoyaron la unificación y la mayor parte de las políticas de Bismarck. Sin embargo, nunca olvidaron su guerra cultural y predicaron la solidaridad para presentar resistencia organizada en caso de que esta se reanudara. ^{[ 56 ]}

Steinberg comenta:

La histeria anticatólica en muchos países europeos se enmarca en su contexto europeo. La campaña de Bismarck no fue única en sí misma, pero su temperamento violento, su intolerancia a la oposición y su paranoia de que fuerzas secretas habían conspirado para socavar la obra de su vida la hicieron más implacable. Su furia lo llevó a exagerar la amenaza de las actividades católicas y a responder con medidas extremas. ... Como escribió Odo Russell a su madre, [Lady Emily Russell]: «Lo demoníaco es más fuerte en él que en cualquier hombre que conozca». ... El matón, el dictador y lo «demoníaco» se combinaron en él con la autocompasión y la hipocondría para crear una constante crisis de autoridad, que explotó para sus propios fines. ... Oponentes, amigos y subordinados se referían a Bismarck como «demoníaco», una especie de poder personal inquietante y diabólico sobre los hombres y los asuntos. En estos años de máximo poder, creía que podía hacer cualquier cosa. ^{[ 57 ]}

En 1873, Alemania y gran parte de Europa y América entraron en la Gran Depresión , la Gründerkrise . La economía alemana sufrió una recesión por primera vez desde que el desarrollo industrial comenzó a repuntar en la década de 1850. Para ayudar a las industrias en declive, el Canciller abandonó el libre comercio y estableció aranceles proteccionistas a las importaciones , lo que distanció a los liberales nacionales, quienes exigían el libre comercio. La Kulturkampf y sus efectos también habían avivado la opinión pública contra el partido que la apoyaba, y Bismarck aprovechó esta oportunidad para distanciarse de los liberales nacionales. Esto marcó un rápido declive en el apoyo a los liberales nacionales, y para 1879 sus estrechos lazos con Bismarck prácticamente habían terminado. Bismarck, en cambio, volvió a buscar apoyo en las facciones conservadoras, incluido el Partido del Centro. Contribuyó a fomentar el apoyo de los conservadores mediante la promulgación de varios aranceles que protegían la agricultura y la industria alemanas de la competencia extranjera en 1879. ^{[ 58 ]}

Las burocracias gubernamentales imperiales y provinciales intentaron germanizar a las minorías nacionales del estado situadas cerca de las fronteras del imperio: los daneses en el norte, los francófonos en el oeste y los polacos en el este . Como ministro presidente de Prusia y canciller imperial, Bismarck «clasificaba a la gente en sus “tribus” lingüísticas [y religiosas]»; siguió una política de hostilidad, en particular hacia los polacos, una estrategia arraigada en la historia prusiana. ^{[ 59 ]} «Nunca tuvo un polaco entre sus campesinos» que trabajaban en las propiedades bismarckianas; era a la burguesía polaca educada y a los revolucionarios a quienes denunciaba por experiencia propia, y «por ellos sentía aversión por los intelectuales en la política». ^{[ 60 ]} El antagonismo de Bismarck se revela en una carta privada a su hermana en 1861: «Golpeen a los polacos hasta que desesperen de vivir [...] Siento toda la simpatía del mundo por su situación, pero si queremos existir no tenemos más remedio que exterminarlos: los lobos son lo que Dios los hizo, pero les disparamos de todos modos cuando podemos alcanzarlos». ^{[ 61 ] [ 62 ] [ 63 ]} Más tarde ese año, el Bismarck público modificó su beligerancia y escribió al ministro de Asuntos Exteriores de Prusia: «Cada éxito del movimiento nacional polaco es una derrota para Prusia; no podemos continuar la lucha contra este elemento según las reglas de la justicia civil, sino solo de acuerdo con las reglas de la guerra». ^{[ 61 ] [ 64 ]}

A Bismarck le preocupaba el creciente movimiento socialista internacional, en particular el Partido Socialdemócrata Obrero Alemán (SDAP), predecesor del Partido Socialdemócrata (SPD). En 1878, tras dos intentos fallidos de asesinato contra el káiser Guillermo I, de los que Bismarck culpó al SDAP sin apoyo alguno, el Reichstag aprobó las Leyes Antisocialistas . ^{[ 65 ]} Estas prohibieron las organizaciones y reuniones socialistas, ilegalizaron los sindicatos, clausuraron periódicos y prohibieron la circulación de literatura socialista. En total, unas 330 organizaciones obreras, incluidos numerosos sindicatos, fueron prohibidas durante los doce años de vigencia de la ley. ^{[ 66 ]} Sin embargo, las Leyes Antisocialistas no afectaron las leyes electorales ni la inmunidad parlamentaria. Los hombres con antecedentes socialdemócratas conocidos aún podían presentarse como candidatos individuales en las elecciones y participar legalmente en la labor parlamentaria en el Reichstag y los parlamentos estatales. ^{[ 67 ]}

Durante la década de 1880, Bismarck también intentó ganarse la lealtad de las clases trabajadoras al régimen conservador mediante la implementación de beneficios sociales , como seguros de accidentes y de vejez, protecciones laborales, así como impulsando las primeras reformas sanitarias universales , que ahora se agrupan bajo la etiqueta de " socialismo de Estado ". El propio Bismarck lo denominó así, además de referirse a él como "cristianismo práctico".

Todo el problema radica en la pregunta: ¿tiene el Estado la responsabilidad de cuidar de sus conciudadanos indefensos, o no? Sostengo que sí tiene este deber, y ciertamente, no solo el Estado cristiano, como me permití aludir en su momento con las palabras «cristianismo práctico», sino más bien todo Estado por su propia naturaleza. [...] Hay objetivos que solo el Estado en su totalidad puede cumplir. [...] Entre los últimos objetivos mencionados [del Estado] se encuentran la defensa nacional [y] el sistema general de transporte. [...] A estos también pertenecen la ayuda a las personas necesitadas y la prevención de quejas justificadas que, de hecho, constituyen un excelente material para la explotación de los socialdemócratas. Esa es la responsabilidad del Estado de la que, a la larga, no podrá desentenderse. ^{[ 68 ]}

A pesar de estas estrategias, Bismarck no logró aplastar el socialismo. El apoyo al SDAP aumentó con cada elección. ^{[ 69 ]}

Uno de los secretos del éxito de Bismarck fue su minucioso estudio de los intereses nacionales de todos los demás estados. De este modo, evitó caer en la trampa de los malentendidos que conducían a conflictos. Aún más importante, identificó oportunidades en las que los intereses nacionales de otro estado coincidían con los de Alemania, y se podía alcanzar un acuerdo que beneficiara a ambos. ^{[ 70 ]}

Resumiendo la maestría diplomática de Bismarck, Jonathan Steinberg argumenta:

En las relaciones internacionales, esto significaba no tener ningún compromiso emocional con ninguno de los actores. Creía que la diplomacia debía basarse en la realidad, en cálculos de probabilidades, evaluando los inevitables tropiezos y cambios bruscos de rumbo de los demás actores, estados y sus estadistas. El tablero de ajedrez podía supervisarse, y el peculiar genio político de Bismarck se ajustaba a su peculiar capacidad para mantener en mente múltiples movimientos posibles de los adversarios... Tenía sus objetivos claros y los alcanzaba. Fue y siguió siendo hasta el final un maestro del delicado juego de la diplomacia. Lo disfrutaba. En asuntos exteriores, nunca perdía la calma, rara vez se sentía mal o sufría de insomnio. Podía ser más astuto y superar en estrategia a las personas más inteligentes de otros estados. ^{[ 71 ]}

El poderoso Ejército Imperial Alemán estaba bajo el mando del mariscal de campo Helmuth von Moltke el Viejo, estrecho aliado de Bismarck . Era un modelo de profesionalismo, aunque no participó en ninguna guerra. La Armada Imperial Alemana era pequeña bajo el mando de Bismarck. ^{[ 72 ]}

Tras quince años de guerra en Crimea, Alemania y Francia, Europa inició un período de paz en 1871. ^{[ 73 ] [ 74 ]} Con la fundación del Imperio Alemán en 1871, Bismarck emergió como una figura decisiva en la historia europea desde 1871 hasta 1890. Mantuvo el control sobre Prusia, así como sobre las políticas exteriores e internas del nuevo Imperio Alemán. Bismarck se había forjado una reputación como belicista, pero de la noche a la mañana se convirtió en pacificador. En este papel, empleó la diplomacia del equilibrio de poder para mantener la posición de Alemania en una Europa que, a pesar de numerosas disputas y amenazas de guerra, permaneció en paz. Para el historiador Eric Hobsbawm , fue Bismarck quien «siguió siendo el campeón mundial indiscutible en el juego del ajedrez diplomático multilateral durante casi veinte años después de 1871, [y] se dedicó exclusivamente, y con éxito, a mantener la paz entre las potencias». ^{[ 75 ]} El historiador Paul Knaplund concluye:

Como resultado de la fuerza y ​​el prestigio militar de Alemania, combinados con situaciones creadas o manipuladas por su canciller, Bismarck se convirtió en el árbitro de todas las disputas diplomáticas importantes, ya fueran europeas, africanas o asiáticas. Cuestiones como las fronteras de los estados balcánicos, el trato a los armenios en el Imperio turco y a los judíos en Rumania , los asuntos financieros de Egipto , la expansión rusa en Oriente Medio, la guerra entre Francia y China y el reparto de África debían remitirse a Berlín; Bismarck tenía la clave para resolver todos estos problemas. ^{[ 76 ]}

El principal error de Bismarck fue ceder ante el Ejército y la intensa demanda pública en Alemania para la adquisición de las provincias fronterizas de Alsacia y Lorena, convirtiendo así a Francia en un enemigo permanente y profundamente comprometido ( véase la enemistad franco-alemana ). Theodore Zeldin afirma: «La venganza y la recuperación de Alsacia-Lorena se convirtieron en un objetivo principal de la política francesa durante los siguientes cuarenta años. Que Alemania fuera enemiga de Francia se convirtió en el hecho fundamental de las relaciones internacionales». ^{[ 77 ]} La solución de Bismarck fue convertir a Francia en una nación paria, alentando a la monarquía a ridiculizar su nuevo estatus republicano y construyendo complejas alianzas con las otras grandes potencias —Austria-Hungría, Rusia y Gran Bretaña— para mantener a Francia aislada diplomáticamente. ^{[ 78 ] [ 79 ]} Un elemento clave fue la Liga de los Tres Emperadores , en la que Bismarck reunió a los gobernantes de Berlín, Viena y San Petersburgo para garantizar la seguridad de cada uno, mientras bloqueaba a Francia; duró de 1881 a 1887. ^{[ 80 ] [ 81 ]}

Francia

Francia era el principal problema de Bismarck. Las relaciones pacíficas con Francia se volvieron imposibles después de 1871, cuando Alemania anexó toda la provincia de Alsacia y gran parte de Lorena. La opinión pública exigía que se humillara a Francia, y el ejército quería sus fronteras más defendibles. Bismarck cedió a regañadientes; calculó que los franceses nunca olvidarían ni perdonarían, así que bien podría tomar las provincias. (Fue una suposición errónea: después de unos cinco años, los franceses se calmaron y lo consideraron un asunto menor). ^{[ 87 ]} La política exterior de Alemania cayó en una trampa sin salida. "En retrospectiva, es fácil ver que la anexión de Alsacia-Lorena fue un error trágico". ^{[ 88 ] [ 89 ]} Una vez que se produjo la anexión, la única política sensata era intentar aislar a Francia, para que no tuviera aliados fuertes. Sin embargo, Francia complicó los planes de Berlín al aliarse con Rusia. En 1905, un plan alemán para una alianza con Rusia fracasó porque Rusia estaba demasiado cerca de Francia. ^{[ 90 ]}

Entre 1873 y 1877, Alemania manipuló repetidamente los asuntos internos de los países vecinos de Francia para perjudicarla. Bismarck presionó fuertemente a Bélgica, España e Italia con la esperanza de lograr la elección de gobiernos liberales y anticlericales. Su plan consistía en promover el republicanismo en Francia aislando el régimen clerical-monárquico del presidente Patrice de MacMahon . Esperaba que rodear a Francia con estados liberales ayudara a los republicanos franceses a derrotar a MacMahon y a sus partidarios reaccionarios. ^{[ 54 ]}

Sin embargo, la presión estuvo a punto de descontrolarse a mediados de 1875, cuando se publicó un editorial titulado " Krieg-in-Sicht " ("Guerra a la vista") en el Post , un periódico berlinés cercano al gobierno . El editorial indicaba que influyentes alemanes estaban alarmados por la rápida recuperación de Francia tras la derrota de 1875 y su anuncio de un aumento en el tamaño de su ejército, así como por las conversaciones sobre el lanzamiento de una guerra preventiva contra Francia. Bismarck negó haber tenido conocimiento previo del artículo, pero sin duda estaba al tanto de las conversaciones sobre la guerra preventiva. El editorial provocó una alarma bélica, y Gran Bretaña y Rusia advirtieron que no tolerarían una guerra preventiva contra Francia. Bismarck tampoco deseaba la guerra, y la crisis pronto se disipó. Fue una rara ocasión en la que Bismarck fue superado y humillado por sus oponentes, pero de ello aprendió una importante lección. Esto lo obligó a tener en cuenta el miedo y la alarma que su intimidación y el rápido crecimiento del poder de Alemania estaban causando entre sus vecinos, y reforzó su determinación de que Alemania debía trabajar de manera proactiva para preservar la paz en Europa, en lugar de dejar pasivamente que los acontecimientos siguieran su curso y reaccionar ante ellos. ^{[ 91 ] [ 92 ] [ 93 ] [ 94 ]}

Colonias e imperialismo

Bismarck se había opuesto a las adquisiciones coloniales, argumentando que la carga de obtener, mantener y defender tales posesiones superaría cualquier beneficio potencial, afirmando frecuentemente que " no era hombre de colonias ". ^{[ 98 ]} Sentía que las colonias no se autofinanciaban, que el sistema burocrático formal alemán no funcionaría bien en los trópicos, y que las disputas diplomáticas que traían las colonias distraerían a Alemania de su interés central: Europa misma. ^{[ 99 ]} En cuanto a las intenciones francesas sobre Marruecos , Chlodwig, príncipe de Hohenlohe-Schillingsfürst escribió en sus memorias que Bismarck le había dicho que Alemania "solo podría estar complacida si Francia tomaba posesión del país", ya que "entonces estaría muy ocupada" y distraída de la pérdida de Alsacia-Lorena. ^{[ 100 ]} Sin embargo, en 1883-1884 cambió repentinamente de opinión y de la noche a la mañana construyó un imperio colonial en África y el Pacífico Sur. La Conferencia de Berlín de 1884-1885, organizada por Bismarck, puede considerarse como la formalización del Reparto de África .

Los historiadores han debatido el motivo exacto detrás de la repentina y efímera decisión de Bismarck. ^{[ 101 ]} Era consciente de que la opinión pública había comenzado a exigir colonias por razones de prestigio alemán. También quería debilitar a los liberales anticoloniales patrocinados por el príncipe heredero, quien, dada la avanzada edad de Guillermo I, pronto podría convertirse en emperador y destituir a Bismarck. ^{[ 102 ] [ 103 ]} Bismarck fue influenciado por los comerciantes de Hamburgo, sus vecinos en Friedrichsruh. El establecimiento del imperio colonial alemán se desarrolló sin contratiempos, comenzando con la Nueva Guinea Alemana en 1884. ^{[ 99 ] [ 104 ]}

Otras naciones europeas, lideradas por Gran Bretaña y Francia, estaban adquiriendo colonias rápidamente (véase Nuevo Imperialismo ). Por lo tanto, Bismarck decidió unirse al Reparto de África . Las nuevas colonias de Alemania incluían Togolandia (actual Togo y parte de Ghana ), Camerún alemán (actual Camerún y parte de Nigeria ), África Oriental Alemana (actual Ruanda , Burundi y la parte continental de Tanzania ) y África Sudoccidental Alemana (actual Namibia ). La Conferencia de Berlín (1884-1885) estableció regulaciones para la adquisición de colonias africanas; en particular, protegió el libre comercio en ciertas partes de la cuenca del Congo . Alemania también adquirió colonias en el Pacífico, como la Nueva Guinea Alemana . ^{[ 105 ]}

Hans-Ulrich Wehler sostiene que sus políticas imperialistas se basaron en fuerzas políticas y económicas internas; no fueron una respuesta a la presión externa. Al principio, promovió los objetivos liberales del libre comercio y el expansionismo comercial para mantener el crecimiento económico y la estabilidad social, así como preservar la estructura de poder social y político. Sin embargo, cambió de postura, rompió con los liberales y adoptó aranceles para ganarse el apoyo católico y consolidar su base política. El imperialismo alemán en la década de 1880 no se derivó tanto de la fuerza, sino que representó la solución de Bismarck a la inestabilidad de la industrialización. El proteccionismo propició la unidad en un momento de creciente conflicto de clases. Wehler afirma que el objetivo final del canciller era fortalecer las estructuras sociales y de poder tradicionales y evitar una guerra de gran envergadura. ^{[ 103 ]}

Evitar la guerra

En febrero de 1888, durante una crisis en Bulgaria , Bismarck se dirigió al Reichstag para hablar sobre los peligros de una guerra europea:

Advirtió de la inminente posibilidad de que Alemania tuviera que luchar en dos frentes; habló del deseo de paz; luego expuso el argumento balcánico a favor de la guerra y demostró su inutilidad: «Bulgaria, ese pequeño país entre el Danubio y los Balcanes , dista mucho de ser un objetivo de importancia suficiente... para sumir a Europa, desde Moscú hasta los Pirineos , y desde el Mar del Norte hasta Palermo , en una guerra cuyo desenlace nadie puede prever. Al final del conflicto, apenas sabríamos por qué habremos luchado». ^{[ 107 ]}

Bismarck también reiteró su enfática advertencia contra cualquier intervención militar alemana en las disputas de los Balcanes. Bismarck había hecho este famoso comentario por primera vez ante el Reichstag en diciembre de 1876, cuando las revueltas balcánicas contra el Imperio Otomano amenazaban con derivar en una guerra entre Austria-Hungría y Rusia.

Tan solo un año después [1876], se enfrentó a la disyuntiva de apoyar la causa de Rusia o la de Austria-Hungría. Inmediatamente después de la última crisis, en el verano de 1875, las tensiones entre Rusia y Austria-Hungría se habían agudizado con los nuevos levantamientos en los Balcanes contra los turcos. Ahora, la decisión de Bismarck era crucial. Inmediatamente después de la paz, había intentado paralizar a los rivales balcánicos mediante la formación de la Liga de los Tres Emperadores. «No pienso intervenir», dijo en privado. «Eso podría precipitar una guerra europea... Si apoyara la causa de uno de los bandos, Francia no tardaría en atacar al otro... Mantengo a dos poderosas bestias heráldicas separadas por dos razones: primero, para que no se destruyan mutuamente; y segundo, para que no lleguen a un acuerdo a nuestra costa». En el Reichstag, populariza la misma idea con estas palabras: «Me opongo a la noción de cualquier tipo de participación activa de Alemania en estos asuntos, mientras no vea razón alguna para suponer que estén en juego intereses alemanes, intereses por los que valga la pena arriesgar —disculpen mi franqueza— la salud de uno de nuestros mosqueteros pomeranos ». ^{[ 108 ]}

William L. Langer , destacado historiador diplomático de la época, resume así las dos décadas de Bismarck como canciller:

Más allá de lo que pueda decirse del intrincado sistema de alianzas ideado por el canciller alemán, hay que admitir que funcionó y que permitió a Europa superar un periodo de varios años críticos sin una ruptura... Como el propio Bismarck afirmó, el mantenimiento de la paz era de suma importancia. ^{[ 109 ]}

Langer concluye:

La suya había sido una gran carrera, que comenzó con tres guerras en ocho años y terminó con un período de 20 años durante el cual trabajó por la paz de Europa, a pesar de innumerables oportunidades para emprender nuevas empresas con una probabilidad de éxito muy alta... Ningún otro estadista de su talla había demostrado antes la misma moderación y el mismo sentido político de lo posible y lo deseable... Bismarck merece, al menos, todo el reconocimiento por haber guiado la política europea a través de este peligroso período de transición sin un conflicto grave entre las grandes potencias. ^{[ 110 ]}

La legislación social de Bismarck fue una reacción a la cuestión social desencadenada por la industrialización . ^{[ 111 ]}

En 1888, murió el káiser Guillermo I. Dejó el trono a su hijo, Federico III . El nuevo monarca ya padecía cáncer de laringe y falleció tras reinar tan solo 99 días. Le sucedió su hijo, Guillermo II , quien se opuso a la prudente política exterior de Bismarck, prefiriendo una expansión vigorosa y rápida para ampliar el «lugar de Alemania bajo el sol». ^{[ 125 ]}

Bismarck era dieciséis años mayor que Federico; antes de que este último cayera gravemente enfermo, Bismarck no esperaba vivir para ver a Guillermo ascender al trono y, por lo tanto, no tenía una estrategia para lidiar con él. Los conflictos entre Guillermo y su canciller pronto envenenaron su relación. Su ruptura definitiva se produjo después de que Bismarck intentara reforzar las Leyes Antisocialistas y hacerlas permanentes. ^{[ 126 ]} La mayoría de Kartell en el Reichstag, incluyendo al Partido Conservador y al Partido Nacional Liberal, estaba dispuesta a hacer permanente la mayor parte de la ley. Sin embargo, estaba dividida respecto a la sección que otorgaba a la policía el poder de expulsar a los agitadores socialistas de sus hogares si eran condenados bajo dichas leyes. Los Nacional Liberales se negaron a hacerla permanente, mientras que los Conservadores solo apoyaron la totalidad del proyecto de ley, amenazando con votar en contra de todo el proyecto de ley en sesión, y finalmente haciéndolo, porque Bismarck no accedió a modificarlo. ^{[ 127 ]}

A medida que continuaba el debate, Guillermo se interesó cada vez más por los problemas sociales, especialmente por el trato que recibieron los mineros durante su huelga de 1889. Fiel a su política activa en el gobierno, interrumpía con frecuencia a Bismarck en el Consejo para dejar claras sus posturas sociales. Bismarck discrepaba rotundamente de las políticas de Guillermo y se esforzó por eludirlas. Aunque Guillermo apoyaba el proyecto de ley antisocialista modificado, Bismarck presionó para que lo vetara en su totalidad. Al no lograr convencer a Guillermo con sus argumentos, Bismarck se exaltó y agitó hasta que, de forma inusual, reveló su motivo para que el proyecto de ley fracasara: provocar la agitación de los socialistas hasta que se produjera un enfrentamiento violento que sirviera de pretexto para aplastarlos. Guillermo replicó que no estaba dispuesto a iniciar su reinado con una sangrienta campaña contra sus propios súbditos. Al día siguiente, tras darse cuenta de su error, Bismarck intentó llegar a un compromiso con Guillermo, aceptando su política social hacia los trabajadores industriales e incluso sugiriendo un consejo europeo para debatir las condiciones laborales, presidido por el Emperador. ^{[ 128 ]}

Sin embargo, una serie de acontecimientos acabó provocando su ruptura con Guillermo. Bismarck, sintiéndose presionado y poco valorado por el emperador y socavado por sus ambiciosos consejeros, se negó a firmar junto con Guillermo una proclamación sobre la protección de los trabajadores, tal como exigía la constitución alemana . Su negativa a firmar fue, al parecer, una protesta contra la creciente injerencia de Guillermo en la autoridad, hasta entonces indiscutible, de Bismarck. Bismarck también trabajó entre bastidores para desmantelar el consejo laboral continental, al que Guillermo tanto admiraba. ^{[ 129 ]}

La ruptura definitiva se produjo cuando Bismarck buscaba una nueva mayoría parlamentaria, ya que su Kartell había sido destituido del poder como consecuencia del fiasco del proyecto de ley antisocialista. Las fuerzas restantes en el Reichstag eran el Partido del Centro Católico y el Partido Conservador. Bismarck deseaba formar un nuevo bloque con el Partido del Centro e invitó a Ludwig Windthorst , líder parlamentario, a discutir una alianza. Esa sería la última maniobra política de Bismarck. Al enterarse de la visita de Windthorst, Guillermo se enfureció. ^{[ 130 ]}

En un Estado parlamentario, el jefe de gobierno depende de la confianza de la mayoría parlamentaria y tiene derecho a formar coaliciones para asegurar que sus políticas cuenten con el apoyo de la mayoría. Sin embargo, en Alemania, el canciller dependía únicamente de la confianza del emperador, y Guillermo creía que este tenía derecho a ser informado antes de la reunión de sus ministros. Tras una acalorada discusión en el despacho de Bismarck, Guillermo —a quien Bismarck le había mostrado una carta del zar Alejandro III que lo describía como un «niño mal educado»— salió furioso, después de ordenar la derogación del Decreto del Gabinete promulgado en 1851 por Federico Guillermo IV de Prusia , que prohibía a los ministros prusianos informar directamente al rey de Prusia y les obligaba a hacerlo a través del primer ministro prusiano. Bismarck, forzado por primera vez a una situación que no podía aprovechar, escribió una mordaz carta de dimisión, denunciando la injerencia de Guillermo en la política exterior e interior. Sin embargo, la carta no se publicó hasta después de la muerte de Bismarck. ^{[ 131 ] [ 132 ]}

Bismarck dimitió por insistencia de Guillermo II el 18 de marzo de 1890, a la edad de 75 años. ^{[ 133 ]} Fue sucedido como Canciller Imperial y Ministro Presidente de Prusia por Leo von Caprivi . ^{[ 134 ]} Tras su destitución, fue ascendido al rango de «Coronel General con Dignidad de Mariscal de Campo», llamado así porque el Ejército Alemán no nombraba Mariscales de Campo plenos en tiempos de paz. También se le otorgó un nuevo título, Duque de Lauenburg , que bromeó diciendo que le sería útil para viajar de incógnito. Pronto fue elegido miembro del Reichstag como Liberal Nacional en el antiguo y supuestamente seguro escaño de Hamburgo de Bennigsen, pero fue tan humillado al ser llevado a una segunda vuelta por un oponente socialdemócrata que nunca llegó a ocupar su escaño. Bismarck se retiró con resentimiento, vivió en Friedrichsruh, cerca de Hamburgo, y a veces en sus propiedades de Varzin , y esperó en vano a que lo llamaran para pedirle consejo. Tras la muerte de su esposa el 27 de noviembre de 1894, su salud empeoró y un año después finalmente pasó a usar silla de ruedas de forma permanente. ^{[ 135 ] [ 136 ] [ 137 ] [ 138 ]}

Bismarck dedicó sus últimos años a escribir sus memorias ( Gedanken und Erinnerungen , o Pensamientos y recuerdos ), una obra elogiada por los historiadores. ^{[ 139 ]} En ellas, Bismarck continuó su enemistad con Guillermo II atacándolo, exagerando el dramatismo de cada acontecimiento y presentándose a menudo de forma favorable. También publicó el texto del Tratado de Reaseguro con Rusia, una grave violación de la seguridad nacional, por la que una persona de menor rango habría sido severamente procesada.

La salud de Bismarck comenzó a deteriorarse en 1896. Le diagnosticaron gangrena en el pie, pero se negó a recibir tratamiento; como consecuencia, tenía dificultades para caminar y a menudo usaba silla de ruedas. En julio de 1898, dependía completamente de la silla de ruedas, tenía problemas para respirar y sufría fiebre y dolor casi constantemente. Su salud mejoró momentáneamente el día 28, pero luego se deterioró drásticamente durante los dos días siguientes. Murió poco después de la medianoche del 30 de julio de 1898, a la edad de 83 años en Friedrichsruh , ^{[ 140 ]} donde está enterrado en el Mausoleo de Bismarck . Le sucedió como príncipe Bismarck su hijo mayor, Herbert . Bismarck logró un desaire póstumo a Guillermo II al hacer que su propio sarcófago llevara inscritas las palabras: «Un fiel servidor alemán del emperador Guillermo I». ^{[ 141 ]}

Los historiadores han llegado a un amplio consenso sobre el contenido, la función y la importancia de la imagen de Bismarck dentro de la cultura política alemana durante los últimos 125 años. ^{[ 142 ] [ 143 ]} Según Steinberg, sus logros entre 1862 y 1871 fueron "el mayor logro diplomático y político de cualquier líder en los últimos dos siglos". ^{[ 144 ]} El legado más importante de Bismarck es la unificación de Alemania. Alemania había existido como una colección de cientos de principados y ciudades libres separadas desde la formación del Sacro Imperio Romano Germánico . A lo largo de los siglos, varios gobernantes habían intentado unificar los estados alemanes sin éxito hasta la llegada de Bismarck. En gran medida como resultado de los esfuerzos de Bismarck, los diversos reinos alemanes se unieron en un solo país. ^{[ 145 ]}

Tras la unificación, Alemania se convirtió en una de las naciones más poderosas de Europa. Las astutas, prudentes y pragmáticas políticas exteriores de Bismarck permitieron a Alemania conservar pacíficamente la poderosa posición que él le había otorgado, manteniendo al mismo tiempo una diplomacia cordial con casi todas las naciones europeas. Francia fue la principal excepción debido a la guerra franco-prusiana y a las duras políticas posteriores de Bismarck; Francia se convirtió en uno de los enemigos más acérrimos de Alemania en Europa. Austria también se debilitó con la creación del Imperio Alemán, aunque en mucha menor medida que Francia. Bismarck creía que, mientras Gran Bretaña, Rusia e Italia tuvieran la certeza del carácter pacífico del Imperio Alemán, la beligerancia francesa podría ser contenida. ^{[ 146 ]} Sin embargo, sus logros diplomáticos fueron deshechos por el káiser Guillermo II , cuyas políticas unificaron a otras potencias europeas contra Alemania justo a tiempo para la Primera Guerra Mundial.

Los historiadores destacan que la diplomacia continental saturada y orientada a la paz de Bismarck se volvió cada vez más impopular porque, conscientemente, frenaba cualquier impulso expansionista. El público alemán, en cambio, adoptó una postura expansionista. En marcado contraste con el enfoque de Bismarck, se encuentra la ambición de la Weltpolitik de Guillermo II de asegurar el futuro del Reich mediante la expansión, lo que condujo a la Primera Guerra Mundial. Asimismo, la política de Bismarck de negar a los militares una voz dominante en la toma de decisiones políticas exteriores fue revertida en 1914, cuando Alemania estaba cada vez más bajo control militar. ^{[ 147 ]} Durante la guerra, el Oberste Heeresleitung estableció una virtual dictadura militar, ignorando en gran medida al canciller, al emperador y al Reichstag.

Bismarck era un conservador o «revolucionario blanco». Inculcó en los conservadores el nacionalismo y el apoyo a los programas de asistencia social, ampliando así su base de apoyo y debilitando el movimiento socialista. Tras colaborar estrechamente con los liberales y enfrentarse a los católicos, cambió de postura y sumó a los católicos conservadores a su base, al tiempo que se oponía a los liberales. ^{[ 148 ]} Sin embargo, Henry Kissinger señala los peligros de este legado para Alemania en el siglo XX. Socavó el liberalismo de tal manera que la Alemania de Weimar nunca logró que este triunfara: «El nacionalismo sin la influencia del liberalismo se tornó chovinista, y el liberalismo sin responsabilidad se volvió estéril». ^{[ 149 ]}

Según el historiador Norman Rich:

Sin embargo, el éxito de la diplomacia de Bismarck —y creo que, en general, fue exitosa— no dependió de ningún sistema, sino de sus cualidades como diplomático. De estas, la más importante no fue su genialidad, sino su atención a los fundamentos de la diplomacia: una evaluación imparcial de los intereses nacionales; el cuidado de evitar desafiar los intereses nacionales de otras grandes potencias; y la conciencia de la naturaleza del poder nacional y sus limitaciones. Fue el descuido de estos fundamentos lo que, más que ninguna otra cosa, llevó al desastre a sus sucesores. ^{[ 151 ]}

En un discurso pronunciado en 1916, el expresidente estadounidense Theodore Roosevelt rindió homenaje a los avances sociales y económicos alcanzados en Alemania como resultado de las políticas de Bismarck:

Se propuso deliberadamente mejorar las condiciones de la vida industrial y social, no aumentando el costo de producción, sino eliminando el desperdicio e introduciendo principios científicos —es decir, racionales, hábiles y eficientes— en el trabajo de producción y distribución. Uno de los objetivos primordiales de su política era asegurar el éxito empresarial y la recompensa a los empresarios líderes; de lo contrario, la comunidad se estancaría o retrocedería, y nadie obtendría recompensa alguna. Pero también era para él un objetivo fundamental garantizar a los trabajadores asalariados la parte que les correspondía legítimamente de los beneficios, no solo en salarios, sino también en nivel de vida y en aspectos como el seguro de enfermedad, las pensiones de vejez y similares. Alemania nos lleva una ventaja infinita en todos estos aspectos. Alemania brinda una mejor atención, a menor costo, al trabajador, tanto en la salud como en la enfermedad, gracias a su sistema de organización bajo la dirección del gobierno y a la cooperación privada perfeccionada, que la que nosotros brindamos con nuestro individualismo desregulado. ^{[ 152 ]}

La psicología y los rasgos de personalidad de Bismarck no han sido bien recibidos por los estudiosos. El historiador Jonathan Steinberg lo describe como un genio demoníaco profundamente vengativo, incluso hacia sus amigos y familiares más cercanos.

[El amigo de Bismarck, el diplomático alemán Kurd von Schlözer ] comenzó a ver a Bismarck como una especie de genio maligno que, tras diversas posturas, ocultaba un desprecio gélido por sus semejantes y una determinación metódica de controlarlos y arruinarlos. Su charla informal combinaba verdades crudas, revelaciones parciales y engaños descarados. Su extraordinaria doble habilidad para prever cómo reaccionarían los grupos y su disposición a usar la violencia para someterlos, su capacidad para interpretar el comportamiento grupal y su fuerza para que actuaran según su voluntad, le permitieron ejercer lo que [Steinberg] ha llamado su «yo soberano». ^{[ 153 ]}

Evans afirma que era «intimidante y sin escrúpulos, explotando las debilidades de los demás, no sus fortalezas». ^{[ 154 ]} Los historiadores británicos, entre ellos Steinberg, Evans, Taylor y Palmer, ven a Bismarck como una figura ambivalente, sin duda un hombre de gran habilidad, pero que no dejó un sistema duradero para guiar a sus sucesores, menos capacitados que él. Siendo él mismo un monárquico convencido, Bismarck no permitió ningún control constitucional efectivo sobre el poder del Emperador, colocando así una bomba de relojería en los cimientos de la Alemania que creó. Jonathan Steinberg, en su biografía de Bismarck de 2011, escribió que él era:

Un genio político de una índole muy singular, cuyo éxito se basaba en varias características contradictorias, entre las que una honestidad brutal y desconcertante se mezclaba con las artimañas y engaños de un estafador . Desempeñaba sus papeles con perfecta seguridad en sí mismo, pero los combinaba con rabia, ansiedad, enfermedad, hipocondría e irracionalidad. ... Utilizaba la democracia cuando le convenía, negociaba con revolucionarios y con el peligroso Ferdinand Lassalle , el socialista que podría haber desafiado su autoridad. Dominaba por completo a sus ministros con un desprecio soberano y manchaba su reputación en cuanto dejaba de necesitarlos. Engañó a los partidos parlamentarios, incluso a los más fuertes, y traicionó a todos aquellos que lo habían llevado al poder. Para 1870, incluso sus amigos más cercanos se dieron cuenta de que habían contribuido a que una figura demoníaca llegara al poder. ^{[ 155 ]}

Durante la mayor parte de su mandato, que duró casi treinta años, Bismarck mantuvo un control indiscutible sobre las políticas del gobierno. Contaba con el firme apoyo de su amigo Albrecht von Roon , ministro de Guerra, así como del líder del ejército prusiano, Helmuth von Moltke . Las maniobras diplomáticas de Bismarck dependían de una victoria militar prusiana, y estos dos hombres le proporcionaron los triunfos necesarios para convencer a los pequeños estados alemanes de unirse a Prusia. ^{[ 156 ]}

Bismarck tomó medidas para silenciar o reprimir a la oposición política, como lo demuestran las leyes que restringían la libertad de prensa y las leyes antisocialistas. Libró una guerra cultural ( Kulturkampf ) contra la Iglesia Católica. Estaba perdiendo cuando se dio cuenta de que el conservadurismo de los católicos los convertía en aliados naturales contra los socialistas. Entonces cambió de postura, ganándose el apoyo de los católicos y del centro y oponiéndose a los liberales. Guillermo I rara vez cuestionó las decisiones del canciller; en varias ocasiones, Bismarck obtuvo la aprobación de su monarca amenazando con dimitir. Sin embargo, Guillermo II pretendía gobernar el país personalmente, convirtiendo la destitución de Bismarck en una de sus primeras tareas como káiser. Los sucesores de Bismarck como cancilleres fueron mucho menos influyentes, ya que el poder se concentraba en manos del emperador.

Monumento conmemorativo al joven Bismarck en Rudelsburg , Sajonia-Anhalt.

El monumento a Bismarck , Hamburgo

Inmediatamente después de dejar el cargo, los ciudadanos comenzaron a elogiarlo y a crear fondos para construir monumentos como el Memorial de Bismarck o torres dedicadas a él. En toda Alemania, los elogios fueron constantes; varios edificios recibieron su nombre, se encargaron retratos suyos a artistas como Franz von Lenbach y C. W. Allers , y los libros sobre él se convirtieron en superventas. El primer monumento erigido en su honor fue el de Bad Kissingen, construido en 1877.

Numerosas estatuas y monumentos salpican las ciudades, pueblos y el campo de Alemania, incluyendo el famoso Monumento a Bismarck en Berlín y numerosas torres Bismarck en cuatro continentes. El único monumento que lo representa como estudiante en la Universidad de Gotinga (junto con un perro, posiblemente su Reichshund Tyras) y como miembro de su Cuerpo Hannovera fue reinstalado en 2006 en el Rudelsburg . ^{[ 157 ]}

El reluciente monumento blanco a Bismarck de 1906 en la ciudad de Hamburgo , se alza en el centro del distrito de St. Pauli y es el monumento a Bismarck más grande y probablemente el más conocido del mundo. Las estatuas lo representan como masivo, monolítico, rígido e inequívoco. ^{[ 158 ]} Dos buques de guerra fueron nombrados en su honor: el SMS Bismarck  de la Armada Imperial Alemana y el Bismarck de la época de la Segunda Guerra Mundial.

Bismarck fue la figura más memorable de Alemania hasta la década de 1930. El recuerdo predominante era el del gran héroe de la década de 1860, que derrotó a todos los enemigos, especialmente a Francia, y unificó Alemania para convertirla en la fuerza militar y diplomática más poderosa del mundo. Por supuesto, no hubo monumentos que celebraran la devoción de Bismarck a la causa de la paz europea después de 1871. ^{[ 159 ]} Pero había otros recuerdos alemanes. Sus compañeros Junkers estaban decepcionados, ya que Prusia, después de 1871, fue absorbida y dominada por el Imperio Alemán. Los intelectuales liberales, pocos en número pero dominantes en las universidades y las casas de negocios, celebraron su logro del Estado nacional, una monarquía constitucional y el Estado de derecho, que previno la revolución y marginó el radicalismo. ^{[ 160 ] : 241–244, 267–269 [ 161 ]} Los socialdemócratas y los líderes obreros siempre habían sido su objetivo, y él siguió siendo su bestia negra. ^{[ 162 ]} Los católicos no pudieron olvidar la Kulturkampf y siguieron desconfiando. Especialmente negativos fueron los polacos, que odiaban sus programas de germanización . ^{[ 163 ]}

Robert Gerwarth demuestra que el mito de Bismarck, construido principalmente durante sus años de retiro e incluso con mayor vehemencia tras su muerte, resultó ser una poderosa herramienta retórica e ideológica. ^{[ 164 ]} El mito lo presentaba como un ideólogo dogmático y un nacionalista ferviente cuando, en realidad, era ideológicamente flexible. Gerwarth sostiene que esta memoria construida de Bismarck desempeñó un papel central entre 1918 y principios de la década de 1930 como un mito antidemocrático en las batallas ideológicas de Alemania sobre su historia. Este mito fue un arma contra la República de Weimar y ejerció una influencia destructiva en la cultura política de la primera democracia alemana. Frankel, en La sombra de Bismarck (2005), muestra que el culto a Bismarck fomentó y legitimó un nuevo estilo de política de derecha. Hizo posible la crisis de liderazgo posbismarckiana, tanto real como percibida, que llevó a los alemanes a buscar al líder más fuerte posible y a preguntarse: "¿Qué haría Bismarck?". Por ejemplo, el monumento de Hamburgo, inaugurado en 1906, se considera una de las mayores expresiones del culto a Bismarck en la Alemania imperial y un hito importante en la historia del arte conmemorativo alemán. Fue producto del deseo de las clases patricias de Hamburgo de defender sus privilegios políticos ante los drásticos cambios sociales y las consiguientes demandas de reforma política. Para quienes supervisaron su construcción, el monumento también representó una forma de reafirmar las aspiraciones culturales de Hamburgo y de despojarse de su reputación como ciudad hostil a las artes. El monumento fue recibido con un amplio rechazo entre las clases trabajadoras y no impidió su creciente apoyo a los socialdemócratas. ^{[ 165 ]}

Varias localidades alrededor del mundo han sido nombradas en honor a Bismarck. Entre ellas se incluyen:

• Archipiélago de Bismarck , cerca de la antigua colonia alemana de Nueva Guinea . ^{[ 166 ]}
• Bismarck, Illinois ^{[ 167 ]}
• Bismarck, Dakota del Norte , la única capital estatal de EE. UU. que lleva el nombre de un estadista extranjero. ^{[ 168 ]}
• Bismarck, Missouri , una ciudad en Missouri. ^{[ 169 ]}
• Mar de Bismarck ^{[ 170 ]}
• Estrecho de Bismarck , un canal en la Antártida . ^{[ 171 ]}
• Cabo Bismarck , noreste de Groenlandia . ^{[ 172 ]}
• Cordillera de Bismarck , una cadena montañosa en Papúa Nueva Guinea . ^{[ 173 ]}

Bismarck fue nombrado Graf von Bismarck-Schönhausen ("Conde de Bismarck-Schönhausen") en 1865 y Fürst von Bismarck ("Príncipe de Bismarck") en 1871. En 1890, se le concedió el título de Herzog von Lauenburg (" Duque de Lauenburg "); el ducado era uno de los territorios que Prusia había arrebatado al rey de Dinamarca en 1864.

La ambición de Bismarck durante toda su vida fue integrarse en las casas mediatizadas de Alemania. Intentó persuadir al káiser Guillermo I de que se le otorgara el ducado soberano de Sajonia-Lauenburgo como recompensa por sus servicios a la familia imperial y al Imperio Alemán. Esto se hizo con la condición de que Bismarck restituyera inmediatamente el ducado a Prusia; lo único que deseaba era el estatus y los privilegios de una familia mediatizada para sí mismo y sus descendientes. Esta novedosa idea fue rechazada por el conservador emperador, quien consideró que ya había otorgado al canciller suficientes recompensas. Hay razones para creer que informó a Guillermo II de sus deseos; tras ser forzado por el soberano a renunciar, recibió el título puramente honorífico de «Duque de Lauenburgo», sin el ducado en sí ni la soberanía que habría transformado a su familia en una casa mediatizada. Bismarck lo consideró una burla a su ambición y no creyó que nada fuera más cruel que esta acción del emperador. ^{[ 174 ]}

Órdenes y decoraciones domésticas ^{[ 175 ] [ 176 ]}

Órdenes y condecoraciones extranjeras ^{[ 176 ]}

nombramientos militares

• À la suite del séptimo (Magdeburgo) Coraceros "von Seydlitz" , 18 de octubre de 1868 ; Coronel en jefe , 26 de abril de 1894 ^{[ 176 ]}