Alice Chaucer, duquesa de Suffolk

Alice Chaucer, duquesa de Suffolk , LG (c. 1404–1475) fue nieta del poeta inglés Geoffrey Chaucer . Se casó tres veces y finalmente se convirtió en Dama de la Muy Noble Orden de la Jarretera , un honor que rara vez se otorga a las mujeres y que marca la amistad entre ella y su tercer marido, William de la Pole, primer duque de Suffolk , con el rey Enrique VI y su esposa Margarita de Anjou . ^[1]

Nació como Alice Chaucer, hija de Thomas Chaucer y su esposa, Matilda Burghersh. Su abuelo fue el poeta Geoffrey Chaucer , autor de Los cuentos de Canterbury .

Se casó tres veces:

• En primer lugar, cuando tenía 11 años, se casó con Sir John Phelip ( c.  1380-1415 ). ^[2] La pareja vivió brevemente en el castillo de Donnington , pero Sir John murió al cabo de un año. Sir John, también titulado Lord Donnington, se había casado con Maud, la viuda de Walter Cookesey del castillo de Caldwall, Kidderminster en el condado de Worcestershire . Sir John vivió en el castillo de Caldwall durante su matrimonio con Maud y, tras la muerte de ella, se casó con Alice Chaucer. Sir John, un amigo personal cercano de Enrique V , murió de disentería después de la exitosa captura el 22 de septiembre de 1415 de la fortaleza de Harfleur en Normandía . Sir John está enterrado en la iglesia de Santa María y Todos los Santos, Kidderminster .
• En segundo lugar, después de 1421, Alice se casó con Thomas Montagu, cuarto conde de Salisbury (1388-1428), ^[3] uno de los comandantes ingleses más importantes durante la Guerra de los Cien Años , que murió en el Sitio de Orleans .
• En tercer lugar, en 1430, se casó con William de la Pole (1396-1450), cuyo padre Michael también había muerto en Harfleur , junto con Sir John Phelip. William fue mayordomo de la casa real del rey Enrique VI , y desde 1447 hasta 1450 fue la fuerza dominante en el Consejo y Ministro Principal del rey; como tal, estuvo particularmente asociado con las políticas reales impopulares cuyos fracasos culminaron en la protesta contra la corte y la violencia política de la Revuelta de Cade en 1450. Fue condestable del castillo de Wallingford en 1434. Con William de la Pole tuvo un hijo:
  • John de la Pole (1442-1492), que se casó con Isabel de York , lo que lo convirtió en cuñado de dos reyes, Eduardo IV y Ricardo III . John se convirtió en el segundo duque de Suffolk en 1463.

Alicia fue dama de compañía de Margarita de Anjou en 1445 y mecenas de las artes.

Encargó la realización de una serie de tapices que representaban la vida de Santa Ana , que se exhibieron en la habitación de su casa en Ewelme, en Oxfordshire, donde recibía a los visitantes. Sobrevivió a su marido durante varios años y vivió en Ewelme como dueña de la casa durante una década (durante la cual se encargaron los tapices). Es un ejemplo raro e importante de una mujer autónoma que patrocina obras de arte que representan personajes femeninos históricos empoderados. Santa Ana, madre de la Virgen María y abuela de Jesús , era una santa que gozaba de una creciente popularidad entre las fieles femeninas y era de particular pertinencia para Alicia, ya que Ana, como Alicia, también había tenido tres matrimonios y quedó embarazada más adelante en su vida. Las imágenes de Santa Ana enseñando a leer a la Virgen María eran una imagen popular de Ana en esta época, lo que implica quizás una reverencia contemporánea por la alfabetización y la educación de las mujeres, aunque Alicia es frecuentemente pasada por alto como una figura histórica de importancia debido a los supuestos patriarcales sobre la sumisión de las mujeres en la historia. Alicia era una mujer inteligente y su vida revela información sobre la experiencia de las mujeres en la Baja Edad Media. Poseía una gran biblioteca. ^[4]

La colección de la biblioteca de Alice Chaucer era extensa y variada. Poseía muchos textos franceses, que se cree que obtuvo cuando fue a Francia con su esposo en 1444/5 por un período prolongado. También poseía muchos libros de servicios religiosos. Algunos de los textos franceses que poseía eran un romance original de Carlomagno publicado por Caxton , conocido como Los cuatro hijos de Aymon , Le Livre de la Cité des Dames de Christine de Pizan , una traducción del De Morali Principis Institutione del fraile dominico Vincent de Beauvais y la traducción de John Lydgate de Pèlerinage de la Vie Hamaine de Deguileville . ^[5]

Alice podía ser despiadada y codiciosa a la vez en su búsqueda de la herencia de su hijo, John de la Pole. En 1437, el duque construyó la Casa de Dios en Ewelme , un recordatorio de sus devociones católicas. Pero después de la ejecución de su marido, recuperó muchas de las mansiones de Norfolk de su amiga Margaret Paston , con títulos de propiedad dudosos. La familia Paston llegó a odiar a esta familia, famosa por su corrupción.

En 1450, William de la Pole fue sometido a un proceso político por parte de la Cámara de los Comunes en el Parlamento, pero Enrique VI intervino para exiliar a su favorito en lugar de que fuera juzgado por la Cámara de los Lores . En su camino a través del Canal de la Mancha, su barco fue interceptado por el Nicolás de la Torre, cuya tripulación lo sometió a un juicio simulado, tras el cual fue decapitado y su cuerpo arrojado por la borda. Los restos de William fueron recuperados de la playa de Dover , y Alice hizo enterrar a su marido en la Cartuja de Kingston , fundada en 1377 por su abuelo, Michael de la Pole, primer conde de Suffolk . Después de que William fuera asesinado, sus propiedades, incluido el castillo de Wallingford y el Honor de Wallingford y St Valery, pasaron a manos de Alice. Ella prestó a la Corona 3.500 marcos, tras lo cual el rey libró a la familia de la proscripción del título. Sobrevivió a muchos desafíos a su posición, incluido un juicio estatal en 1451. Si bien se había beneficiado de las conexiones lancastrianas , pasó a apoyar a la Casa de York durante las Guerras de las Rosas . En 1455 fue custodio de Henry Holland, tercer duque de Exeter en el castillo de Wallingford . Fue oficialmente castellana en Wallingford hasta al menos 1471 y posiblemente hasta su muerte en 1475. En 1472, Alice se convirtió en custodio de Margarita de Anjou , su antigua amiga y mecenas. Una rica terrateniente, Alice de la Pole poseía tierras en 22 condados y fue mecenas del poeta John Lydgate .

Murió en 1475 y fue enterrada en la iglesia de Santa María, Ewelme , donde sobrevive su elaborado monumento funerario . ^{[6] [7]}

El monumento de alabastro, casi intacto por el paso del tiempo, consta de una tumba en forma de cofre sobre la que se encuentra la efigie yacente de la duquesa, con un baldaquino de piedra panelada encima. El espacio debajo de la efigie encierra su cadáver esculpido, que es visible a través de elaborados arcos reticulados. ^[8]

Su efigie fue examinada por los comisionados de la reina Victoria para descubrir cómo una dama debía llevar la Orden de la Jarretera , que lleva en su muñeca izquierda. ^[1] La inscripción en latín del monumento es: Orate pro Anima Serenissimae Principissae Aliciae Ducissae Suffolciae Huius Ecclesiae Patronae, et Primae Fundatricis Huius Eleemosynariae Quae obit XX Die Mensis Maii Anno 1475 ^[1] ("Orad todos por el alma de la Serenísima Princesa Alicia, Duquesa de Suffolk , patrona de esta iglesia y primera fundadora de esta caridad, que murió el día 20 del mes de mayo del año 1475"). El título de "Serenísima Princesa" probablemente lo adquirió por el matrimonio real de su hijo. ^[1]

En el monumento hay dieciséis escudos heráldicos que muestran las armas de Chaucer, las armas reales de Inglaterra , de la Pole, Montagu acuartelando a Monthermer y Roet. ^[9]

El hijo de Alicia, John de la Pole, segundo duque de Suffolk , se casó con Isabel de York , la segunda hija superviviente de Ricardo de York, tercer duque de York, y Cecilia Neville . Los hermanos de Isabel incluían a los reyes yorkistas Eduardo IV y Ricardo III , y sus otros hermanos incluían a Jorge, duque de Clarence , y Margarita de York (posteriormente duquesa de Borgoña).

Tres de los cuatro hijos de John de la Pole con Isabel de York (los nietos de Alicia) persiguieron, sin éxito, la reivindicación yorkista al trono contra Enrique VII .

1. John de la Pole, primer conde de Lincoln , fue designado heredero de su tío Ricardo III y defendió la reivindicación yorkista del trono bajo el reinado de Enrique VII . Junto con su tía Margarita, duquesa de Borgoña, apoyó al pretendiente Lambert Simnel , pero murió en la batalla de Stoke (1487).
2. El hermano menor de Lincoln, Edmund de la Pole, tercer duque de Suffolk , se convirtió en el principal aspirante yorkista al trono de Enrique VII y fue ejecutado en 1513.
3. Richard de la Pole , su hermano menor, continuó el reclamo yorkista hasta que murió en la batalla de Pavía , en 1525.

• Historia de Wallingford, en el condado de Berks: 1327 a 1880. Iglesias e instituciones monásticas. W. Clowes. 1881.
• Mate, Mavis E. (1999). Mujeres en la sociedad medieval inglesa. Cambridge University Press. ISBN 978-0-521-58733-4.

Alice Chaucer es un personaje principal en varios de los misterios históricos de Dame Frevisse de Margaret Frazer , y es mencionada en varios otros. ^[10]