Cañón Aliso

Aliso Canyon es un cañón de 10,5 km (6,5 millas) ubicado en el condado de Orange , California , en los Estados Unidos . El cañón es una brecha de agua a través de las colinas de San Joaquín excavada por el arroyo Aliso , posiblemente tan recientemente como la última edad de hielo . Ubicado en un clima semiárido , sustenta una variedad de comunidades de plantas, principalmente chaparral y matorral costero de salvia , y animales nativos, algunos en peligro de extinción.

La divisoria norte del cañón formó una vez una frontera formidable entre los indígenas Acjachemen y Tongva . Se han encontrado muchos sitios arqueológicos Acjachemen en el cañón. El suelo aluvial fértil y las praderas del Cañón Aliso se utilizaron para huertos y pastoreo desde la conquista española de la región hasta principios del siglo XX. Desde la década de 1970, el cañón ha sido la pieza central del Parque Natural de los Cañones Aliso y Wood .

El cañón de Aliso también ha sufrido daños ambientales en los últimos años. El desarrollo urbano aguas arriba desde la década de 1950 ha aumentado la escorrentía urbana hacia el arroyo Aliso, lo que ha provocado una grave erosión en todo el fondo del valle. La contaminación también ha dañado las zonas ribereñas de la zona . Se han hecho planes para solucionar estos problemas, principalmente mediante la construcción de estructuras de caída para controlar la erosión.

El cañón Aliso es una enorme brecha que atraviesa la parte centro-sur de las colinas de San Joaquín . Las colinas de San Joaquín son una pequeña cadena montañosa costera en el condado de Orange, de aproximadamente 20 millas (32 km) de largo y 5 millas (8,0 km) de ancho. El cañón Aliso tiene aproximadamente 6,5 millas (10,5 km) de largo medido desde donde comienza cerca del Parque Regional Laguna Niguel hasta su desembocadura en Laguna Beach . Con unos 800 pies (240 m) de profundidad en promedio y 1,5 millas (2,4 km) de ancho en su extensión más ancha, es uno de los mayores huecos a través de las colinas de San Joaquín. Otros incluyen el cañón Laguna y el cañón San Juan Creek .

El valle tiene tres secciones distintas: la primera, aguas arriba, es un tramo ancho y comparativamente poco profundo de 400 pies (120 m) de profundidad y 1,3 millas (2,1 km) de ancho; el final de esta sección está marcado por una pequeña cumbre al sur. El segundo tramo más largo tiene 1,5 millas (2,4 km) de ancho, 800 a 900 pies (240 a 270 m) de profundidad y aproximadamente 4,5 millas (7,2 km) de largo, extendiéndose desde la confluencia del arroyo Wood Canyon hasta una planta de tratamiento de aguas residuales cerca de la salida al océano Pacífico. La última sección del cañón es un desfiladero estrecho y empinado de 0,8 millas (1,3 km) de ancho, 700 pies (210 m) de profundidad y aproximadamente 1 milla (1,6 km) de largo. La mayor parte del fondo del valle es un relleno profundo de aluvión que tiene hasta 300 pies (91 m) de espesor en las partes más profundas. Desde el fondo del valle, se elevan abruptamente colinas empinadas hasta el borde del cañón en menos de 0,64 km (0,4 millas). Estas colinas están atravesadas por numerosos cañones empinados y de lados cortos.

El ramal principal del cañón Aliso es el cañón Wood, un desfiladero de 4,5 km de largo y 180 a 240 m de profundidad que se dirige generalmente hacia el sur para unirse al cañón Aliso a unos 8 km río arriba del océano. El arroyo Wood Canyon drena el cañón Wood y se une al arroyo Aliso a 2,4 km río abajo del comienzo del cañón. Las ciudades que delimitan el cañón son Laguna Beach al sur y al oeste, Laguna Niguel al este y Aliso Viejo al noreste.

A pesar de su tamaño, el cañón Aliso probablemente se formó tan recientemente como la glaciación Wisconsiniana del último período glacial , un período de tiempo que duró entre 60.000 y 10.000 años atrás. Durante este tiempo, las colinas de San Joaquín comenzaron a elevarse hasta su forma actual. (El levantamiento había comenzado en realidad hace 1,22 millones de años, pero las montañas anteriores se habían erosionado). La glaciación Wisconsiniana provocó un cambio en todo el clima de América del Norte , empujando el clima frío y lluvioso del noroeste del Pacífico hacia el sur, hacia California. La diferencia en el nivel del mar causada por la glaciación Wisconsiniana probablemente fue de alrededor de -400 pies (120 m) desde el nivel del mar anterior, en el Satge Sangamoniano , que también era aproximadamente 100 pies (30 m) más alto que el nivel del mar actual. ^[2]

El nuevo clima lluvioso del sur de California recibía alrededor de 2000 mm de lluvia al año, lo que hizo que los ríos y arroyos se volvieran poderosos y con una enorme fuerza erosiva . El arroyo Aliso cortó un valle fluvial en forma de V a través de las colinas de San Joaquín durante este lapso de tiempo. Cerca del final de la era Wisconsiniana, el cañón ya era una garganta de 340 m de profundidad con un estrecho y poderoso curso de agua en el fondo; el fondo del valle probablemente tenía alrededor de 91 m de ancho. ^[3] Cuando terminó la era Wisconsiniana, los glaciares se derritieron y los niveles del mar aumentaron unos 91 m hasta su nivel actual. El agua se acumuló en el cañón Aliso y los cañones Wood, convirtiéndolos en entradas de agua salada. Con el tiempo, los arroyos depositaron suficiente sedimento para llenar las entradas con aluvión y crear el fondo del valle actual. Esta es la razón por la que el cañón se asemeja a un antiguo valle glaciar en forma de U en lugar de un valle fluvial relativamente joven en forma de V. ^[2]

Históricamente, el fondo del cañón Aliso estaba ocupado por el arroyo Aliso, ancho y trenzado, que cambiaba de curso a menudo y fluía en un canal ancho y poco profundo. Aunque el arroyo que atraviesa el cañón sigue sin canalizarse , ha sufrido una serie de efectos por el aumento de la escorrentía y la contaminación. El desarrollo aguas arriba, que ha dado lugar a un aumento de la escorrentía con poco contenido de sedimentos, ha hecho que el arroyo excave un canal de 20 pies (6,1 m) de profundidad y de 50 a 100 pies (15 a 30 m) de ancho a lo largo de todo el valle. El arroyo ahora sigue abriéndose paso a través del suelo aluvial blando y una comunidad de juncos gigantes exóticos se ha establecido a lo largo del valle.

Hay dos caminos que atraviesan el Cañón Aliso, siguiendo lados opuestos del arroyo. Uno es el sendero pavimentado del Arroyo Aliso y el otro es un camino privado sin pavimentar que conduce a una planta de tratamiento de aguas residuales cerca de la desembocadura del cañón, propiedad de la Agencia de Conservación del Agua de South Orange (SOCWA). Hay una presa y un vertedero que cruzan el arroyo a medida que fluye por el valle. Uno está aproximadamente a 5,3 millas (8,5 km) río arriba del océano, y tiene unos 100 pies (30 m) de largo y 15 pies (4,6 m) de alto. ^[4] El vertedero está ubicado justo río arriba de la desembocadura y tiene unos 9 pies (2,7 m) de largo y 1 pie (0,3 m) de alto. También hay muchas estructuras de caída en el Arroyo Wood Canyon y hay una línea de alcantarillado que sigue la mayor parte de la longitud del cañón.

A excepción de algunos proyectos privados en la desembocadura del cañón, todo el cañón de Aliso está prácticamente sin desarrollar. Este proyecto privado consta de un hotel y un campo de golf que también tiene un tramo de arroyo canalizado. Esta sección del cañón, la más empinada y estrecha, también es vulnerable a inundaciones durante los años húmedos. ^[5]

El Cañón Aliso tiene cuatro zonas de vegetación principales: ribera , chaparral , matorral costero y pastizales . Históricamente, había marismas en la desembocadura del arroyo Aliso, que sustentaban una gran población de gobio de marea . Sin embargo, estas marismas ahora han sido erradicadas por la construcción de una planta de tratamiento de aguas residuales en la desembocadura. Los robles y los sicómoros constituyen las principales plantas grandes a lo largo del arroyo Wood Canyon, y el aliso (que dio el nombre al cañón), el roble vivo y otras plantas bordean el arroyo Aliso. La mayor parte del resto del fondo del valle, que se extiende desde el borde de la zona ribereña hasta el comienzo de la ladera, es pastizal. Los cañones laterales y las laderas se dividen entre chaparral y matorral costero. Algunas plantas no nativas han comenzado a establecerse desde los márgenes de las áreas residenciales en las crestas limítrofes. ^[6]

Los gatos monteses , los pumas , los linces y los coyotes son algunos de los grandes mamíferos que habitan en la zona de Aliso Canyon. También hay más de 100 especies de aves, algunas en peligro de extinción, como el papamoscas californiano y, ocasionalmente, el águila calva . Las carpas son los únicos peces que quedan en la parte baja del arroyo Aliso. Una ONG local, CLEAN WATER NOW, ha demostrado que, históricamente, la Ley de Especies en Peligro de Extinción incluyó a la trucha arcoíris del sur en 1997 como especie que desovaba y residía en el arroyo. Esto fue confirmado por la NOAA (NMFS), el CDFW y el USF&W. Desapareció a principios de la década de 1970, según los pescadores locales. Las águilas calvas que alguna vez residieron aquí se alimentaron de la trucha arcoíris, al igual que las tribus nativas americanas.

La evidencia sugiere que Aliso Creek fue alguna vez el límite de las tribus Acjachemen y Tongva , pero Aliso Canyon probablemente se encontraba completamente en tierra Acjachemen. Las montañas al norte y al oeste del cañón se elevan más abruptamente y más alto que las del sur y el este. La divisoria de aguas norte del desfiladero marcó el límite en esta área, y los Acjachemen se asentaron en pequeñas aldeas a lo largo del fondo del valle. Alimentado por manantiales en las montañas de Santa Ana y algunos en el propio cañón, Aliso Creek corría todo el año a través del cañón y sustentaba un exuberante ecosistema ribereño con muchos árboles altos y maleza más pequeña.

Cuando los españoles establecieron misiones a lo largo de los grandes ríos cercanos, obligaron a la mayoría de los nativos americanos a vivir en las misiones, y el Cañón Aliso permaneció abandonado durante muchos años después de la década de 1770. Luego, el cañón pasó a ser propiedad de Juan Ávila en 1842, quien operaba el Rancho Niguel que abarcaba la mayor parte del cañón, un área de aproximadamente 13.500 acres (55 km ² ). El aluvión fértil y los pastizales extensos del suelo del cañón se usaban principalmente para el pastoreo de ganado. Varios corrales todavía se mantienen en pie en el área de Wood Canyon hoy en día. En 1871, el pionero Eugene Salter se instaló en la desembocadura del cañón, pero un año después, lo vendió a los Thurston, quienes cultivaron el área del actual campo de golf como huerto .

Finalmente, cuando se fundó la ciudad de Laguna Beach en 1926, la zona de la desembocadura del cañón Aliso, incluida Laguna Beach, se convirtió en una zona de acampada popular. La posada y el campo de golf se iniciaron en la década de 1960 y crecieron durante el resto del siglo XX. Finalmente, se detuvo una propuesta para ampliar el campo de golf hasta el cañón y ampliarlo a 18 hoyos. En la década de 1960, el condado de Orange comenzó a ser víctima de una fuerte urbanización y, para proteger el cañón de un mayor desarrollo, se estableció el parque regional Aliso and Wood Canyons en 1979 y se amplió hasta su tamaño actual en 1990.

Un proyecto posterior para restaurar una zona ribereña en el cañón, el Proyecto de Mejora del Hábitat de Vida Silvestre del Arroyo Aliso (ACWHEP), implicó la construcción de una represa en el arroyo y de tuberías desde el embalse para regar terrazas artificiales de plantas nativas junto al arroyo, así como para evitar una mayor erosión del fondo del cañón por la escorrentía urbana . Debido a un defecto en el diseño, la represa en realidad causó más erosión, y las tuberías de irrigación ahora están rotas y las terrazas se encuentran en barbecho. ^[4]

El arrecife Pecten, en la sección noreste del área del cañón, es una exposición sobre el suelo de la Formación Monterey , que data del período Mioceno . Se han descubierto miles de fósiles y especímenes de mamíferos marinos, peces, reptiles y aves costeras en el sitio, lo que implica que alguna vez el sitio estuvo bajo el agua. También se han encontrado allí invertebrados preservados , plancton , briozoos y raras algas rojas, azules y marrones ^[7] . Gran parte de la comprensión científica de la evolución, los paleoambientes y los paleoclimas durante el período Mioceno en el condado de Orange se basa en los especímenes recolectados del arrecife Pecten. ^[8]

Se han descubierto alrededor de 70 sitios arqueológicos a lo largo del cañón. ^[9]

• Parques del Condado de Orange: Parque regional de Aliso y Wood Canyons

33°34′11″N 117°30′35″O / 33.56972°N 117.50972°W / 33.56972; -117.50972