Alkahest

Entre sus numerosas preocupaciones filosóficas y espirituales, el hermetismo también se ocupó de las panaceas : remedios que supuestamente curaban todas las enfermedades y prolongaban la vida indefinidamente. Posteriormente, una alquimia latina emergente, asociada al humanismo europeo , se transformó en una nueva filosofía médica y farmacéutica más moderna, reformada por una mejor comprensión de la fisiología humana . Filipo Paracelso (1493-1541), quien dio nombre a la escuela de teoría médica de la primera época moderna conocida como paracelcismo , fue el primero en mencionar el alkahest como una sustancia química que podía fortalecer el hígado y, en los casos en que este fallaba, podía actuar como sustituto de sus funciones. ^{[ 2 ]}

El químico flamenco Jan Baptist van Helmont (1580–1644) amplió la idea del «alkahest», creyendo que era un disolvente universal. ^{[ 9 ]} Helmont afirmó que el conocimiento de la receta fue otorgado por Dios y, por lo tanto, era conocido por pocos, y tuvo muchos sueños durante los cuales creyó que se le había dado la receta, solo para descubrir que eran inadecuados. ^{[ 9 ] [ 5 ]} Dada la dificultad de obtener alkahest, Helmont sugirió el uso de otras sustancias inferiores que se creía que eran capaces de tareas similares. ^{[ 8 ]} La sal volátil de tártaro, también conocida como ácido pirotartárico o ácido glutárico , fue considerada tanto un sustituto del alkahest como un componente del mismo. ^{[ 8 ] [ 1 ]} Los escritos de Helmont también hacían referencia a un manuscrito alquímico del siglo XIV que hablaba del álcali sal (posiblemente potasa cáustica o sosa cáustica ) capaz de disolver muchas sustancias, y tal vez un ingrediente del alkahest de Helmont. ^{[ 9 ] [ 10 ] [ 11 ]}

El alquimista colonial estadounidense George Starkey (1628-1665) describió el alkahest como una sal circulante que no es ni ácida ni alcalina. ^{[ 9 ] [ 12 ]} Además, Starkey creía que, dado que los licores salinos ácidos son destruidos por los álcalis y los espíritus urinarios, no pueden ser ingredientes del inmortal alkahest. ^{[ 8 ]} Creía, en cambio, que las sustancias no ácidas podían ser ingredientes del alkahest, entre las que se sospechaba que se encontraban los espíritus urinarios, el espíritu de los álcalis y los espíritus vegetales sulfurosos. ^{[ 8 ]} En particular, Starkey creía que el ingrediente secreto del alkahest residía en la orina. ^{[ 9 ] [ 8 ]}

El alquimista y químico germano-holandés Johann Rudolf Glauber (1604-1670) creía que el alkahest era una clase de sustancias, más que una sustancia en particular. ^{[ 9 ]} Glauber creía haber descubierto el alkahest tras observar que el nitrato volátil ( ácido nítrico ) y el nitrato fijo ( carbonato de potasio ) podían disolver diversas sustancias. ^{[ 8 ]}

El "químico místico" alemán Frederick Clod (o Clodius) (1625-después de 1661) creía que el mercurio podía convertir las sales en "licor pesado", que según él era necesario para hacer el alkahest. ^{[ 8 ]}

La teoría del alkahest fue concebida en términos de alquimia , teorías helmontianas y la teoría física del corpuscularismo . ^{[ 9 ] [ 13 ]} Según Helmont y el científico anglo-irlandés Robert Boyle (1627-1691), el alkahest tenía una "microestructura", es decir, estaba compuesto de corpúsculos homogéneos extremadamente pequeños . ^{[ 9 ] [ 8 ]} Esta estructura permitía que los corpúsculos del alkahest se movieran entre los corpúsculos de todos los demás materiales y los separaran mecánicamente sin alterar sus materiales base ni a sí mismo, lo que concordaba con la idea de que era infinitamente reutilizable. ^{[ 9 ] [ 8 ]} Fueron estas cualidades las que distinguieron al alkahest de los corrosivos comunes, que se alteran por las sustancias sobre las que actúan y, por lo tanto, no son infinitamente reutilizables. ^{[ 8 ]}

Tobias Ludwig Kohlhans (1624–1705) sugirió en su disertación sobre el bazo que el alkahest podría encontrarse en el líquido descubierto en los vasos linfáticos de los animales. ^{[ 7 ]} En 1661, el científico germano-inglés Henry Oldenburg (c. 1618–1677) estableció conexiones experimentales entre el alkahest y este líquido. ^{[ 7 ]} Sin embargo, Helmont, Oldenburg y Goddard plantearon interrogantes sobre la cualidad "dulcemente ácida" de la linfa, la necesidad de un hipotético disolvente universal para explicar la acidez en los vasos linfáticos animales vacíos, su capacidad de generarse dentro del cuerpo y cómo se diferenciaba de otros fluidos o humores del organismo. ^{[ 7 ]}

El alquimista alemán Johann Kunckel (1630-1703) y otros de la época comenzaron a ver el alkahest como una mera fantasía e ilusión. ^{[ 5 ]} Un problema potencial del alkahest —planteado por primera vez por Kunckel— es que, si disuelve todo, entonces no se puede colocar en un recipiente porque lo disolvería. ^{[ 5 ]} Starkey, sin embargo, especificó que el alkahest solo disolvía los materiales compuestos en sus partes elementales constituyentes; ^{[ 12 ]} por lo tanto, un hipotético recipiente hecho de un elemento puro (por ejemplo, plomo) no se disolvería con el alkahest.