Dry lake

A dry lake bed, also called a playa (/ˈplaɪ.ə/), is a basin or depression that formerly contained a standing surface water body, which disappears when evaporation processes exceed recharge. If the floor of a dry lake is covered by deposits of alkaline compounds, it is called an alkali flat. If covered with salt, it is called a salt flat.

If its basin is primarily salt, then a dry lake bed is called a salt pan, pan, or salt flat (the latter being a remnant of a salt lake). Hardpan is the dry terminus of an internally drained basin in a dry climate, a designation typically used in the Great Basin of the western United States.

Another term for dry lake bed is playa. The Spanish word playa (pronounced[ˈplaʝa]) literally means "beach". Dry lakes are known by this name in some parts of Mexico and the western United States. This term is used e.g. on the Llano Estacado and other parts of the Southern High Plains and is commonly used to address paleolake sediments in the Sahara like Lake Ptolemy.

In South America, the usual term for a dry lake bed is salar or salina, Spanish for salt pan.

Pan is the term used in most of South Africa. These may include the small round highveld pans, typical of the Chrissiesmeer area, to the extensive pans of the Northern Cape province.

Terms used in Australia include salt pans (where evaporite minerals are present) and clay pans.^[1]

En árabe, una salina se llama sabkha (también escrita sabkhah , subkha o sebkha ) o shott ( chott ). En Asia Central, una salina similar de "barro agrietado" se conoce como takyr . En Irán, las salinas se llaman kavir .

Un lago seco se forma cuando el agua de lluvia u otras fuentes, como la intersección con un nivel freático, fluye hacia una depresión árida del paisaje, creando un estanque o lago. Si la tasa total de evaporación anual supera la entrada total anual, la depresión eventualmente volverá a secarse, formando un lago seco. Las sales originalmente disueltas en el agua precipitan y se depositan allí, acumulándose gradualmente con el tiempo. Un lago seco se presenta como un lecho plano de arcilla, generalmente incrustado con sales precipitadas. Estos minerales evaporíticos son una concentración de productos de meteorización como carbonato de sodio, bórax y otras sales. En los desiertos, un lago seco puede encontrarse en un área rodeada de bajadas .

Los lagos secos se forman típicamente en regiones semiáridas a áridas del mundo. La mayor concentración de lagos secos (casi 22 000) se encuentra en las Grandes Llanuras del sur de Texas y el este de Nuevo México . La mayoría de los lagos secos son pequeños. Sin embargo, el Salar de Uyuni en Bolivia , cerca de Potosí , el salar más grande del mundo, abarca 4085 millas cuadradas (10 582 km²). ^{[ 2 ]}

Muchos lagos secos contienen poca agua durante la temporada de lluvias, especialmente en años lluviosos. Si la capa de agua es delgada y el viento la desplaza por el lecho del lago seco, puede desarrollarse una superficie extremadamente dura y lisa. Capas de agua más gruesas pueden dar lugar a una superficie de lodo agrietado y a formaciones de desecación con forma de tipi . Si hay muy poca agua, pueden formarse dunas .

La Racetrack Playa , ubicada en el Valle de la Muerte, California , presenta un fenómeno geológico conocido como " piedras navegantes " que dejan huellas en forma de pista de carreras al moverse lentamente por la superficie sin intervención humana ni animal. Estas rocas han sido filmadas recientemente en movimiento por la Institución Scripps de Oceanografía de la Universidad de California, San Diego, y su movimiento se debe a una perfecta coincidencia de eventos. Primero, la playa debe llenarse de agua, la cual debe ser lo suficientemente profunda como para formar hielo flotante durante el invierno, pero aún lo suficientemente poco profunda como para que las rocas queden expuestas. Cuando la temperatura baja por la noche, este estanque se congela formando finas láminas de hielo con forma de "ventana", que luego deben ser lo suficientemente gruesas para mantener su resistencia, pero lo suficientemente delgadas como para moverse libremente. Finalmente, cuando sale el sol, el hielo se derrite y se agrieta formando paneles flotantes; estos son arrastrados por la playa por vientos suaves, impulsando las rocas que se encuentran delante de ellos. ^{[ 3 ]} Las piedras solo se mueven una vez cada dos o tres años y la mayoría de las huellas duran tres o cuatro años. ^{[ 4 ]}

Si bien el lecho seco de un lago suele estar desprovisto de vegetación, comúnmente está rodeado de plantas como la atriplex , la atriplex y otras plantas tolerantes a la sal que proporcionan forraje invernal fundamental para el ganado y otros herbívoros .

En el suroeste de Idaho y partes de Nevada y Utah existen varias especies raras que solo se encuentran en el entorno inhóspito de las lagunas salinas estacionales. En 2006 se descubrió una nueva especie de camarón hada gigante. Aunque es una especie depredadora de gran tamaño, pasó desapercibida debido a la turbidez del agua de la laguna, causada por los vientos y una fina capa de arcilla. Esta especie de camarón es capaz de regenerarse mediante diminutos quistes indetectables que pueden permanecer en el lecho seco del lago durante años hasta que las condiciones sean óptimas para la eclosión. ^{[ 5 ]}

Lepidium davisii es otra especie rara, una planta perenne cuyo hábitat se restringe a las lagunas del sur de Idaho y el norte de Nevada. ^{[ 6 ]}

Lejos de los principales ríos o lagos, las lagunas secas suelen ser la única fuente de agua disponible para la fauna silvestre en el desierto. Antílopes y otros animales se congregan allí después de las tormentas para beber.

Las amenazas para los lagos secos incluyen la contaminación de operaciones de alimentación animal concentradas, como corrales de engorde de ganado y lecherías. Los resultados son erosión; escorrentía de fertilizantes, pesticidas y sedimentos de las granjas; y sobrepastoreo . ^{[ 6 ]} Un arbusto no nativo que se ha utilizado para la restauración de pastizales en el oeste, Kochia prostrata , también representa una amenaza significativa para las lagunas secas y sus especies raras asociadas, ya que es capaz de desplazar la vegetación nativa y drenar el agua estancada de una laguna seca debido al crecimiento de sus raíces.

Las superficies extremadamente planas, lisas y duras de los lechos de lagos secos los hacen ideales para vehículos motorizados y motocicletas de alta velocidad. Los lagos secos de gran tamaño son excelentes lugares para intentar batir récords de velocidad en tierra , ya que la suavidad de la superficie permite que vehículos de baja altura libre al suelo viajen a gran velocidad sin riesgo de sufrir desviaciones por irregularidades en la superficie, y el camino recorrido no tiene obstáculos que evitar. Los lechos de lagos secos de Bonneville Salt Flats en Utah y Black Rock Desert en Nevada se han utilizado para establecer récords de velocidad en tierra. El lago Eyre y el lago Gairdner en Australia Meridional también se han utilizado para varios intentos de récord de velocidad en tierra. Los lechos de lagos secos que rara vez se llenan de agua se utilizan a veces como emplazamientos para bases aéreas por razones similares. Ejemplos de ello son Groom Lake en el Área 51 en Nevada y la Base de la Fuerza Aérea Edwards (conocida inicialmente como Muroc Dry Lake) en California.

Las salmueras del subsuelo de los lagos secos suelen explotarse para extraer minerales valiosos disueltos. Véase, por ejemplo, el lago seco de Searles y sus recursos de litio .

Según la ley de los Estados Unidos, un "lago playa" puede considerarse un humedal aislado y puede ser elegible para inscribirse en el nuevo componente de humedales del Programa de Reserva de Conservación , promulgado en la ley agrícola de 2002 (PL 107–171, Sec. 2101). ^{[ 7 ]}

El evento anual Burning Man se celebra cada año en una llanura salina en el desierto de Black Rock, en el oeste de Nevada.

Fangfang Yao et al. (2023), ^{[ 8 ]} de la Universidad de Virginia informaron que más de la mitad de los grandes lagos del mundo se están secando. Evaluaron casi 2000 grandes lagos utilizando mediciones satelitales combinadas con modelos climáticos e hidrológicos. Descubrieron que el uso humano insostenible, los cambios en las precipitaciones y la escorrentía, la sedimentación y el aumento de las temperaturas han provocado la disminución de los niveles de los lagos a nivel mundial, con un 53 % de los lagos mostrando un descenso entre 1992 y 2020. ^{[ 9 ]}

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  Campo de golf Devil's Golf en el Parque Nacional del Valle de la Muerte , oeste de Estados Unidos.
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  El lago seco y la orilla del lago Hart , un lago desértico endorreico en el sur de Australia .
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  Fotografía de cerca de formaciones salinas en la corteza de un lago seco.
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  Pan de Etosha en el norte de Namibia

• Lista de lagos que se están secando
• Lago
• Cienega – Sistema de humedales único del suroeste americano. Páginas que muestran breves descripciones de los destinos de redireccionamiento. 
• Tormenta de sal
• Salinidad del suelo : contenido de sal en el suelo. 

• Briere, Peter R. (May 2002). "Playa, playa lake, sabkha: Proposed definitions for old terms". Journal of Arid Environments. 45 (1). Elsevier: 1–7. doi:10.1006/jare.2000.0633.
• John H. Wellington, Southern Africa: a geographical study, Chapter 16 LAKES AND PANS