Allen G. Thurman

Ese mismo año fue elegido miembro de la Cámara de Representantes como el más joven de la misma. Generalmente apoyaba a la mayoría de los demócratas en todos los temas, excepto en las mejoras internas , en las que solía votar con los whigs . Apoyó la gestión del gobierno de Polk durante la guerra entre México y Estados Unidos , se pronunció a favor del límite norte del territorio de Oregón en el paralelo 54°40' y votó a favor de la Enmienda Wilmot , que habría prohibido la esclavitud en el territorio anexionado a México . Su apoyo a esta última se debía a prejuicios contra los afroamericanos, ya que deseaba reservar este territorio para la colonización blanca. Tras un único mandato de dos años, abandonó la Cámara voluntariamente para retomar el ejercicio privado de la abogacía.

En 1851 fue elegido para un mandato de cuatro años (febrero de 1852 – febrero de 1856) en la Corte Suprema de Ohio , ^{[ 6 ]} el último año como presidente del tribunal. Luego regresó a la práctica privada de la abogacía en Columbus . Thurman se pronunció en contra de la derogación del Compromiso de Missouri y se opuso a la constitución proesclavista de Lecompton para Kansas . En 1860 apoyó a Stephen A. Douglas para presidente . Un "demócrata pacifista" o " Copperhead ", ^{[ 7 ]} nunca aceptó el derecho de un estado a separarse, pero consideró imprudente luchar contra un estado que ya se había separado de la Unión, y durante la Guerra Civil estadounidense se opuso a las políticas de Lincoln , especialmente en materia de emancipación . Si bien apoyó el esfuerzo bélico, alentó el compromiso y una solución política.

En 1867, se postuló para gobernador de Ohio con una plataforma que se oponía a extender el sufragio a los negros, pero perdió ante el futuro presidente de los Estados Unidos, Rutherford B. Hayes, en una elección reñida. ^{[ 8 ]} Los demócratas estatales, incluido Thurman, exhibieron una pancarta con el lema "¡No a la igualdad de los negros!". ^{[ 9 ]}

Durante la campaña, Thurman apeló a las actitudes supremacistas blancas en tonos virulentos, prometiendo luchar contra "la esclavitud del n*****ismo". ^{[ 10 ]} En Ohio, como en la mayoría de los estados del norte, los referendos sobre el sufragio negro no se aprobaron debido a que pequeñas fracciones de votantes republicanos se unieron a la oposición demócrata. ^{[ 11 ]} El tema fue aprovechado por los políticos demócratas en una retórica racista.

Los votantes de Ohio eligieron una legislatura estatal demócrata , que seleccionó a Thurman como senador para el mandato que comenzó en 1869. Allí se convirtió en un firme opositor de las medidas de Reconstrucción de los republicanos . En 1873, Thurman ideó una estrategia que llevó a Ohio a elegir nuevamente una legislatura demócrata y a la elección de su tío William Allen como gobernador. La legislatura reeligió a Thurman para otro mandato en el Senado. Durante los doce años que sirvió en el Senado, se convirtió en el líder de los demócratas en esa cámara. Era conocido por su constante dedicación, su buena preparación y su trato cortés hacia sus oponentes, y otros miembros lo consideraban uno de los tres mejores senadores de su época en cuanto a capacidad. Un corresponsal de Washington concluyó que era el senador ideal por excelencia. Poseía una gran habilidad para atacar a sus oponentes políticos, brindar palabras de aliento a algún republicano cuando estaba desanimado y dispersar a las bancadas del bando contrario con un disparo certero. ^{[ 12 ]} Sus discursos preparados eran claros y convincentes, pero era en los debates donde mostraba su lado más pintoresco. «Agitaba su pañuelo rojo de bolsillo como un estandarte, se sonaba la nariz como una trompeta, tomaba una pizca fresca de rapé y se lanzaba al debate, asestando golpes duros y dispersando los argumentos cuidadosamente preparados de sus adversarios como paja», recordaba un veterano reportero de Washington. ^{[ 13 ]} Mantuvo una estrecha amistad con su principal rival en el bando contrario, George F. Edmunds de Vermont . Los periodistas contaban cómo, a una señal determinada —un largo sonar—, se preparaba para salir del Senado para que ambos pudieran reunirse en la sala del Comité Judicial y compartir una generosa cantidad de bourbon de Kentucky. ^{[ 14 ]}

«Cuando hablo de la ley», dijo una vez el senador Roscoe Conkling de Nueva York, «me dirijo al senador como el musulmán se dirige a La Meca. Lo miro como miraría al derecho consuetudinario inglés, el compendio más extenso de jurisprudencia humana del mundo». ^{[ 15 ]} En particular, se convirtió en crítico de las concesiones a las grandes compañías ferroviarias y de las políticas de reconstrucción de los republicanos. «Un buen y jugoso asado de concesiones de tierras es lo que hace que Thurman mueva la lengua», escribió un periodista. ^{[ 16 ]}

Defensor del libre comercio , ^{[ 17 ]} Thurman se lamentaba de los aranceles proteccionistas como un impuesto sobre "todo lo que uno lleva puesto desde la coronilla hasta las plantas de los pies". ^{[ 18 ]}

En la crisis del colegio electoral de 1876-1877 , contribuyó a la creación de la Comisión Electoral para dirimir la controversia y, finalmente, formó parte de ella como uno de los cinco senadores (uno de los dos senadores demócratas y uno de los siete demócratas en total). Como demócrata, votó con la minoría de siete miembros, a favor de los electores Samuel J. Tilden en todos los casos, pero la mayoría republicana se impuso en todas las votaciones, y el oponente de Thurman en las elecciones a gobernador de 1867, Rutherford B. Hayes (quien había regresado a la gobernación tras derrotar al tío de Thurman), se convirtió en presidente. Uno de los miembros de la comisión en la Cámara de Representantes, su paisano de Ohio, James Garfield , se convertiría en presidente cuatro años después , tras ser elegido por la ahora republicana legislatura de Ohio para suceder a Thurman. Ambos hombres fueron amigos de toda la vida.

«Al ver a Thurman, uno supondría que sus lecturas favoritas eran "El libro de los mártires de Foxe" y "El descanso de los santos de Baxter"», escribió un reportero, «pues el rostro de Thurman ciertamente transmite una solemnidad mayor que cualquier otro rostro que haya visto». De hecho, era un lector voraz, aficionado a Voltaire, Chateaubriand, Renan y las novelas francesas más ligeras, y sus colegas lo reconocían como el mejor erudito francés del Senado. ^{[ 19 ]} Había aprendido francés de un tal Monsieur Gregoire, un tutor de su infancia, y en su retiro continuó leyendo novelas francesas en su idioma original.

En el Senado, Thurman formó parte del Comité Judicial, llegando a presidirlo cuando los demócratas obtuvieron el control del Senado en el 46.º Congreso. Fue nombrado presidente pro tempore del Senado el 15 de abril de 1879, siendo el primer demócrata en ocupar este cargo en casi veinte años. Ocupó brevemente la presidencia del Senado debido a la enfermedad del vicepresidente William A. Wheeler , antes de que Ohio eligiera una legislatura republicana, que no reeligió a Thurman. Inicialmente eligieron a Garfield, pero tras su elección a la presidencia, seleccionaron a John Sherman para suceder a Thurman a partir de 1881. Garfield nombró a Thurman representante estadounidense en la conferencia monetaria internacional de París, una designación que los senadores republicanos acogieron con beneplácito: lamentaron su partida. Se destacó que, en doce años en la cámara, nunca había tenido una discusión acalorada con ningún colega, y también se señaló que dejó el Senado tan pobre como lo había ingresado. ^{[ 20 ]}

Thurman pasó su jubilación leyendo novelas francesas en su idioma original, jugando al whist y entreteniéndose con problemas matemáticos; tenía fama de ser uno de los mejores matemáticos de Ohio. Fue propuesto como candidato favorito en las convenciones de nominación presidencial demócrata de 1880 y 1884. En 1888, fue elegido compañero de fórmula del presidente Grover Cleveland , ya que el vicepresidente Thomas Hendricks había fallecido en el cargo en noviembre de 1885. Los demócratas convirtieron su pañuelo rojo en un emblema de la campaña, atando pañuelos rojos a la parte superior de los bastones en los desfiles políticos y fabricando pañuelos con los rostros de los candidatos. El atractivo de Thurman radicaba en su popularidad entre los demócratas de la vieja guardia, que desconfiaban del liberalismo de Grover Cleveland, y en su conocida hostilidad hacia los monopolistas ferroviarios. Sin embargo, Thurman, que se había retirado de la política activa, no podía llevar a cabo una campaña activa y aportó poco a las posibilidades de la candidatura.

Entre los temas destacados por la campaña de Cleveland/Thurman se encontraba el apoyo a una reducción de impuestos y aranceles proteccionistas. ^{[ 21 ]}

En las elecciones simultáneas al Senado de los Estados Unidos de 1884 en Ohio , Thurman no se opuso a la campaña del senador demócrata en funciones George H. Pendleton , quien enfrentaba la oposición del partido a nivel estatal debido a su patrocinio de la Ley de Reforma del Servicio Civil de Pendleton, que puso fin al clientelismo político en los Estados Unidos. ^{[ 22 ]}

Cuando Cleveland fue nominado nuevamente para la presidencia en junio de 1892 , Thurman lo apoyó pero no fue candidato a vicepresidente. ^{[ 23 ]} Cleveland y su compañero de fórmula, Adlai Stevenson, ganaron las elecciones generales ese noviembre.