Programa Almaz

El programa Almaz ( en ruso : Алмаз , lit. ' Diamante ' ) fue un programa soviético de estación espacial militar de alto secreto , que comenzó a principios de la década de 1960.

Entre 1973 y 1976 se lanzaron tres estaciones militares de reconocimiento tripuladas : Salyut 2 , Salyut 3 y Salyut 5. Para ocultar el carácter militar del programa, las tres estaciones Almaz lanzadas fueron designadas como estaciones espaciales civiles Salyut . Salyut 2 falló poco después de alcanzar la órbita, pero Salyut 3 y Salyut 5 realizaron con éxito pruebas tripuladas. Tras el lanzamiento de Salyut 5, el Ministerio de Defensa soviético consideró en 1978 que el tiempo y los recursos consumidos por el mantenimiento de la estación superaban los beneficios en comparación con los satélites de reconocimiento automático . Aun así, el programa Salyut tuvo algunos logros, y el legado de este programa gemelo perdura, siendo el módulo Zarya de la Estación Espacial Internacional un ejemplo de ello.

Los núcleos de las estaciones espaciales eran conocidos internamente como OPS ( en ruso : ОПС , índice GRAU 11F71 y 11F71B), de "Orbital Piloted Station" ( en ruso : Орбитальная Пилотируемая Станция ). ^{[ 1 ]} Como parte del programa Almaz, los soviéticos desarrollaron varias naves espaciales para funciones de apoyo: la nave espacial VA , el Bloque de Carga Funcional y la nave espacial TKS , que planeaban usar en varias combinaciones. ^{[ 2 ] [ 3 ]}

Vladimir Chelomey, de la oficina de diseño OKB-52, promovió el Almaz como respuesta al proyecto del Laboratorio Orbital Tripulado (MOL) de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos. El MOL había sido ampliamente difundido en la prensa estadounidense a principios de la década de 1960, lo que proporcionó a Chelomey abundante material para presionar a favor de una respuesta soviética.

El programa de la estación espacial Almaz constaba de tres componentes de hardware principales:

• Módulo de Estación Pilotada Orbital (OPS, 11F71), que forma el núcleo de la estación espacial, ^{[ 1 ]}
• Bloque de carga funcional (FGB, 11F77), destinado como nave de reabastecimiento para las estaciones, ^{[ 2 ]} y
• La nave espacial VA (11F74, conocida en Occidente como la nave espacial Merkur ), destinada como vehículo de lanzamiento y retorno para las tripulaciones, ^{[ 2 ]} y reutilizable para hasta 10 vuelos.

El OPS tendría un diámetro máximo de 4,15 metros (13,6 pies) , una masa de aproximadamente 20 toneladas (20 toneladas largas; 22 toneladas cortas) y un volumen habitable interno de 47,5 metros cúbicos (1680 pies cúbicos ) . ^{[ 1 ]}   

Al igual que su contraparte MOL / Gemini , el diseño inicial de la estación espacial Almaz APOS contemplaba el lanzamiento de una estación espacial Almaz-OPS y una nave de retorno VA que contenía a su tripulación inicial de tres hombres, acopladas como OPS/VA sobre el cohete UR-500 Proton de Chelomey . ^{[ 3 ]} Al igual que con MOL/Gemini, una vez en órbita, la tripulación accedería al laboratorio a través de una escotilla en el escudo térmico en la parte inferior de la cápsula VA. Después de una estancia prolongada de 30 a 60 días de observación militar y fotografía, la tripulación regresaría a la Tierra a través de un vehículo de retorno VA. ^{[ 4 ] [ 5 ]}

A diferencia del diseño estadounidense MOL, los soviéticos diseñaron el Almaz para ser tripulado y reabastecido. Para ello, crearon la nave de reabastecimiento TKS (11F72), que constaba de una nave de retorno FGB y VA para transportar a la tripulación, lanzadas también juntas en un cohete Protón. En la estación, un puerto de acoplamiento estaría disponible para recibir la nave TKS una vez que la tripulación anterior hubiera abandonado la estación en su cápsula VA. ^{[ 2 ]}

Aunque el programa MOL se canceló en 1969, el programa Almaz se integró en el programa Salyut y dio como resultado tres estaciones espaciales que volaron, dos de las cuales fueron tripuladas con éxito. Dado que la certificación para vuelos tripulados de la nave espacial VA y el cohete Protón requirió más tiempo, la primera fase contempló el lanzamiento de tres estaciones Almaz sin la nave espacial VA, con la tripulación lanzada por separado mediante un cohete Soyuz en una nave espacial Soyuz modificada. Los planes preveían que las tres primeras estaciones Almaz fueran visitadas por tres expediciones de dos meses cada una. Esto se logró completamente con dos misiones y parcialmente con una; sin embargo, la intención inicial de lanzar la estación espacial Almaz APOS y la nave espacial TKS junto con su tripulación en la nave espacial VA nunca se materializó durante el programa, ni la nave TKS desempeñó su función prevista como nave de reabastecimiento. El diseño de la estación espacial Almaz APOS, sin la nave espacial VA, evolucionaría hasta convertirse en los núcleos de las estaciones Almaz OPS del programa Salyut. ^{[ 6 ]}

Entre 1973 y 1976, se lanzaron tres estaciones espaciales Almaz OPS en el programa Salyut: Salyut 2 (OPS-1), Salyut 3 (OPS-2) y Salyut 5 (OPS-3). Cinco expediciones tripuladas Soyuz volaron a las estaciones espaciales Almaz Salyut 3 y Salyut 5; tres de ellas llegaron a sus estaciones, y solo dos de las misiones se consideraron completamente exitosas en ese momento  . Las tres tripulaciones que llegaron a sus estaciones habían permanecido en las estaciones Almaz durante un total de 81 días cuando finalizó el programa. ^{[ 6 ] [ 8 ]}

Además de las tres estaciones espaciales OPS-1 a OPS-3 que ya habían volado, se habían construido siete estructuras más de estaciones espaciales Almaz cuando se canceló el programa: OPS-4, Almaz-205, Almaz-206, Almaz-T , Almaz-T2 ( Kosmos 1870 ), Almaz-1 y Almaz-2 , habiendo Almaz-T2 y Almaz-1 volado con éxito como satélites de reconocimiento no tripulados con radar (véase más abajo). Los cascos parcialmente equipados de Almaz-205 y Almaz-206 fueron adquiridos por Excalibur Almaz, una empresa que planeaba lanzarlos como estaciones espaciales tripuladas (véase más abajo). ^{[ 9 ]}

Tras la cancelación del programa, la estación Almaz fue reconfigurada como un satélite de reconocimiento pesado no tripulado con radar . Se lanzaron tres de estos satélites, dos de los cuales funcionaron con éxito en órbita. ^{[ 13 ]}

Almaz-1

La tercera nave espacial Almaz-T fue lanzada el 31 de marzo de 1991 con el nombre de Almaz-1 . Tras el lanzamiento, se detectó un fallo en la antena de comunicaciones diseñada para transmitir las imágenes a través del satélite repetidor Luch . Además, uno de los paneles solares no se desplegó por completo, dejando parcialmente bloqueado el panel de radar principal de la nave. Después de 18 meses de funcionamiento exitoso, Almaz-1 fue desorbitada el 17 de octubre de 1992 sobre el océano Pacífico.

El legado del programa de la estación espacial Almaz perdura hasta nuestros días, como en la Estación Espacial Internacional y en el módulo central Tianhe de la estación espacial Tiangong .

• Los asesinatos del Apolo (2021), una novela de historia alternativa de Chris Hadfield ambientada en 1973 durante la Guerra Fría en la que el Apolo 18 intercepta a Almaz en órbita con instrucciones de sabotearlo ^{[ 27 ]}

• TKS , la nave de reabastecimiento desarrollada para Almaz y Salyut.
• Militarización del espacio
• Lista de estaciones espaciales

• El programa Almaz , RussianSpaceWeb.com
• Almaz , Enciclopedia Astronáutica
• El programa de la estación espacial Almaz , Sven Grahn
• Patrimonio del hardware de la Mir (Publicación de referencia 1357 de la NASA), David Portree
• Astrospies , un episodio de Nova que cubre el MOL y Almaz.
• Dentro de una estación de espionaje soviética , cortometraje de NOVA