Almon Harris Thompson

Almon Harris Thompson (24 de septiembre de 1839 - 31 de julio de 1906), también conocido como AH Thompson , fue un topógrafo , geólogo , explorador , educador y veterano de la Guerra Civil estadounidense . ^{[ 1 ]} A menudo llamado "El Profesor" o simplemente "Prof.", ^{[ 2 ]} Thompson es quizás más conocido por ser el segundo al mando de la Segunda Expedición Geográfica de John Wesley Powell (1871-1875), ^{[ 3 ]} una expedición científica financiada por el gobierno federal que siguió la ruta de la expedición original de Powell para explorar y cartografiar más a fondo las cuencas y cañones de los ríos Green y Colorado en lo que ahora es el sur de Utah y el norte de Arizona . El diario de Thompson sobre la expedición se publicó originalmente en el Utah Historical Quarterly en 1939. ^{[ 4 ]} A través de su trabajo en las expediciones de Powell y posteriormente como geógrafo en el Servicio Geológico de los Estados Unidos , ^{[ 5 ]} fue responsable de nombrar muchos lugares geográficos en el oeste de los Estados Unidos . Thompson también es conocido por ser miembro fundador de la National Geographic Society .

Thompson nació el 24 de septiembre de 1839 en Stoddard , New Hampshire . ^{[ 4 ]} Posteriormente, su familia se mudó a Southborough, Worcester , Massachusetts (1848–1856), donde asistió a la escuela. ^{[ 4 ] [ 6 ]} A Thompson le gustaban las matemáticas y las ciencias. ^{[ 4 ]} Asistió al Wheaton College en Illinois de 1857 a 1861, donde conoció a John Wesley Powell . ^{[ 4 ]} Después de graduarse, se casó con la hermana de Powell, Ellen Louella (Nellie) Powell (1840–1909), el 8 de julio de 1862 en Wheaton, Illinois . No tuvieron hijos. ^{[ 2 ]}

El 16 de mayo de 1864, Thompson se alistó en el Ejército de los Estados Unidos , indicando como su lugar de residencia Hennepin, Illinois . Fue nombrado teniente en la Compañía B del 139.º Regimiento de Infantería de Voluntarios de Illinois el 1 de junio de 1864. Thompson formó parte del programa de alistamiento de los "Hombres de los Cien Días" cerca del final de la Guerra Civil Estadounidense . Fue licenciado en Peoria, Illinois , el 28 de octubre de 1864, con el rango de primer teniente. ^{[ 7 ] [ 8 ]}

Después de la guerra, Thompson se desempeñó como superintendente de escuelas en Lacon, Illinois (1865–1867) y Bloomington, Illinois (1867–1868). ^{[ 4 ] [ 9 ]} En el censo de 1870, ^{[ 10 ]} Thompson figuraba como residente de Normal, Illinois , con su esposa Ellen, su madre Mary, así como Emma y John Powell. Tanto Thompson como Powell figuran como maestros de escuela.

En 1867, el cuñado de Thompson, John Wesley Powell , organizó una expedición a las Montañas Rocosas para recolectar especímenes para la Sociedad de Historia Natural del Estado de Illinois. Thompson se desempeñó como entomólogo del grupo. ^{[ 5 ]} Después de la expedición, en 1868, Thompson retomó la dirección de las escuelas de Bloomington, Illinois . ^{[ 11 ]} Fue nombrado curador interino de la Sociedad de Historia Natural del Estado de Illinois en 1869. ^{[ 4 ]}

Tras la finalización de la primera expedición de Powell a través de la inexplorada región de cañones de Utah y Arizona en 1869 (de la cual Thompson no fue miembro), Powell y Thompson comenzaron a planificar lo que se conoció como la Segunda Expedición de Powell, que pretendía recorrer la ruta anterior para obtener fotografías, mapas más precisos y un estudio científico más profundo del río Colorado y la región circundante. Consiguieron suministros en Fort Bridger y Salt Lake City para ser enviados a tres lugares a lo largo de la ruta de la expedición. ^{[ 2 ]} El grupo partió de Green River, Wyoming , en mayo de 1871, con el trabajo geográfico en manos de Thompson. ^{[ 11 ]} Se desempeñó como topógrafo y geógrafo jefe , y estuvo a cargo de las operaciones de campo cuando Powell estaba ausente. Debido a que Powell a menudo estaba lejos del lugar de trabajo, Thompson solía estar a cargo. ^{[ 9 ]} Los exploradores cartografiaron gran parte de Utah y el norte de Arizona mientras viajaban en barco desde Green River, Utah , hasta Lees Ferry .

Además del estudio del río, Thompson también dirigió una importante expedición terrestre. Junto con otros miembros del equipo, partió de Kanab, Utah , el 30 de mayo de 1872, para identificar un paso hacia la desembocadura del río Dirty Devil , donde la tripulación de la Segunda Expedición había almacenado un bote. Su ruta los llevó a lo largo del río Paria , en el extremo sur de la meseta de Aquarius , sobre la montaña Boulder , a través del pliegue Waterpocket y cruzando las montañas Henry . Después de encontrar el bote, Thompson trazó una ruta de regreso por tierra mientras otros miembros del grupo llevaban el bote río abajo. ^{[ 1 ]} En el "Capítulo X: Informe sobre un viaje a la desembocadura del río Dirty Devil" en La exploración del río Colorado del Oeste , Thompson describe sus experiencias. ^{[ 3 ]} Durante el viaje, nombró al río Escalante , el último río en los Estados Unidos contiguos en ser identificado. ^{[ 12 ]} También se convirtió en el primer estadounidense de ascendencia europea en alcanzar la cima de las montañas Henry , que a su vez fue la última cadena montañosa de los Estados Unidos continentales en ser explorada. Bautizó el pico más alto como Monte Ellen en honor a su esposa. ^{[ 12 ]}

Ellen Powell Thompson acompañó a su esposo en algunas de sus actividades de topografía, incluyendo viajes a las montañas y paseos en bote por los rápidos del sur de Utah . ^{[ 5 ]} Mientras residía en Kanab en 1872, recolectó e identificó muchos tipos nuevos de plantas.

Bajo la dirección de Thompson, la expedición creó el primer mapa preliminar de la región sur de Utah en el invierno de 1872-73. Finalmente, Thompson elaboró ​​mapas de Utah , Wyoming , Arizona y Nevada basándose en el trabajo de campo de las expediciones de Powell. Tras la expedición, tanto Thompson como su esposa regresaron a Aurora, Illinois . Ambos figuraban como miembros de la Asociación Estatal de Maestros de Illinois en 1873-1874. ^{[ 13 ]}

Powell reconoció la labor de Thompson en el prefacio de uno de sus informes, afirmando: «El profesor AH Thompson ha sido mi compañero y colaborador durante la mayor parte del tiempo, y ha estado a cargo por completo del trabajo geográfico; los mapas finales mostrarán los resultados de este aprendizaje y capacidad de ejecución». ^{[ 3 ]}

En 1875, Thompson, junto con Frederick Dellenbaugh , regresó a Utah para dedicarse a los estudios de campo y la cartografía del territorio. Al finalizar sus misiones en 1878, Thompson comenzó a buscar trabajo. El 25 de abril de 1878, el Winfield (KS) Courier informó que Thompson estaba explorando lugares para iniciar un negocio de cría de ovejas en Kansas . ^{[ 14 ]} El censo de 1880 registró a Thompson viviendo en Salem, Greenwood, Kansas, y trabajando como criador de ovejas . ^{[ 15 ]}

A principios de la década de 1880, Thompson comenzó a trabajar para el Servicio Geológico de los Estados Unidos bajo la dirección del nuevo director del USGS, John Wesley Powell . ^{[ 11 ]} Él y Ellen se mudaron a Washington, D.C. ^{[ 16 ]} Thompson fue enviado a Nuevo México para comenzar el levantamiento topográfico. La Ley Civil Diversa de 1888 asignó fondos para un estudio de irrigación . Thompson dirigió grupos de trabajo en todo el oeste. ^{[ 17 ]}

Posteriormente, Thompson fue nombrado geógrafo jefe del USGS. Como geógrafo y cartógrafo, fue autor o coautor de numerosos mapas del USGS, incluidos mapas del río Green desde el ferrocarril Union Pacific hasta la desembocadura del río White . Thompson también participó en otros proyectos, entre ellos como cartógrafo en proyectos en California , Colorado , Nevada , Idaho , Oregón y Wyoming . ^{[ 18 ]}

Thompson también ideó un instrumento de topografía utilizado durante las operaciones geográficas para proporcionar mediciones que pudieran utilizarse para determinar las tierras de regadío. ^{[ 19 ]} Contribuyó con el Capítulo IX al Informe sobre las Tierras de la Región Árida de John Wesley Powell. El capítulo, titulado «Tierras de regadío de la parte de Utah drenada por el río Colorado y sus afluentes», se centra en el drenaje fluvial, los afluentes y la geografía. ^{[ 19 ]}

Thompson formaba parte de una comunidad muy unida de exploradores, científicos y empresarios en Washington, D.C. , interesados ​​en formar una sociedad geográfica. Fue uno de los firmantes de una invitación a reunirse el 13 de enero de 1888. ^{[ 20 ]} Thompson dio inicio a la reunión y presentó la resolución para formar la sociedad. En dos semanas, un comité organizador compuesto por Thompson y otros creó el plan para la National Geographic Society . ^{[ 21 ] [ 22 ]} Como uno de los vicepresidentes de esta nueva organización, Thompson participó activamente en su crecimiento. ^{[ 23 ]}

En un informe presentado el 1 de julio de 1893, Thompson describió el trabajo realizado en todos los estados occidentales y el establecimiento de nuevas oficinas de campo en California , Idaho , Oregón y Washington . ^{[ 24 ]} Thompson mantuvo su puesto en el Servicio Geológico de los Estados Unidos hasta su muerte el 31 de julio de 1906. ^{[ 25 ]} Fue enterrado en el Cementerio Nacional de Arlington en la Sección de Oficiales, Sitio 1567, en agosto de 1906. ^{[ 26 ]}

A Thompson se le atribuye haber dado nombre a muchos lugares geográficos durante su trabajo con John Wesley Powell y el USGS. Nombró el Waterpocket Fold en lo que ahora es el Parque Nacional Capitol Reef , la Meseta Aquarius , la Meseta Markagunt , el Monte Ellen , la Montaña Boulder , la Montaña Canaan, el río Escalante y la ciudad de Escalante en el condado de Garfield, Utah . ^{[ 27 ]}

Thompson tenía opiniones firmes sobre la necesidad de principios que ayudaran en la nomenclatura geográfica. Afirmó que «un nombre geográfico debe ser corto, eufónico, pronunciarse tal como se escribe y tener un significado o expresar algún sentimiento para ayudar a fijarlo en la memoria». ^{[ 28 ]} Al elegir nombres geográficos durante las expediciones de Powell, Thompson seleccionó una combinación de términos piute como Kaibab y Toroweap, términos de pioneros mormones como Pipe Springs y Wild Band Pockets, y también usó palabras descriptivas como Tantalus Creek y Thousand Lakes Mountain. ^{[ 4 ]}

Thompson Mesa en las montañas Henry , ^{[ 27 ]} Thompson Point en el Gran Cañón , ^{[ 4 ] [ 29 ]} Mount Thompson en Sierra Nevada , ^{[ 30 ]} y Thompson Peak ^{[ 31 ]} en las montañas Sangre de Cristo cerca de Santa Fe fueron nombrados en honor a AH Thompson.

Los logros de Thompson suelen pasarse por alto en los libros de historia y en los sitios web. Dellenbaugh señala que, si bien Thompson fue en gran parte responsable del "éxito científico y práctico de la segunda expedición", Powell ignoró las contribuciones de Thompson en sus informes. ^{[ 5 ]}

En la introducción a los diarios de Thompson, Herbert Gregory afirma que «Thompson poseía esa rara combinación de cualidades que conducen al éxito del explorador: una insistencia rígida en la disciplina y el orden de los procedimientos, amabilidad hacia sus subordinados e interés comprensivo por los pueblos nativos con los que entraba en contacto». ^{[ 4 ]}

Frederick Dellenbaugh , autor de *The Romance of the Colorado River* y miembro de la Segunda Expedición, afirmó que "a su (la de Thompson) perspicacia, su excepcional buen juicio, su capacidad para planificar hasta el último detalle, su temple y su absoluta ausencia de cualquier tipo de insensatez, junto con un amplio conocimiento e inteligencia, esta expedición, y de hecho el trabajo científico tan admirablemente llevado a cabo por el Servicio Geológico de los Estados Unidos en la región de las Montañas Rocosas y el Servicio Geológico durante tres décadas en el Lejano Oeste, se debe en gran medida a su propio éxito". ^{[ 5 ]}

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  Miembros de la segunda expedición de Powell
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  Partido Powell, 1871
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  Almon Harris Thompson y su caballo, Ute, en 1872.
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  Almon Harris Thompson en el Gran Cañón en 1872.
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  Almon Harris Thompson y su caballo, Ute, en 1872.

• Obras de o sobre Almon Harris Thompson en el Archivo de Internet
• Obras de Almon Harris Thompson en LibriVox (audiolibros de dominio público)