Alpine A350

El Alpine A350 fue un monoplaza de Fórmula 1 diseñado para Alpine por Richard Bouleau en 1968. El modelo estaba propulsado por un motor V8 de Renault - Gordini . Contaba con un innovador sistema de suspensión plana y fue probado por Mauro Bianchi en los circuitos de Zolder y Zandvoort . Sin embargo, Renault vetó el proyecto porque el motor era 100 CV (un total de 295 CV o 220 kW) menos potente que los Cosworth DFV , lo que provocó que el A350 nunca participara en un Gran Premio.  

A mediados de la década de 1960, la Fórmula Uno experimentó cambios significativos, incluyendo una nueva regulación que estableció el límite de cilindrada del motor en 3 litros (o 1,5 litros para motores turboalimentados ). ^{[ 1 ]} En ese momento, los proveedores de motores en la Fórmula Uno incluían empresas como Maserati , Repco , Weslake y Cosworth , con equipos como Lotus y Brabham entre sus clientes. ^{[ 2 ]} Fabricantes como Honda , Ferrari y Matra incluso producían motores para sus equipos de fábrica. ^{[ 2 ]}

Jean Rédélé , fundador de Alpine , estaba secretamente interesado en entrar en la Fórmula Uno. En 1963, le presentó a Renault la idea de entrar en la serie, pero debido a la postura conservadora de Renault, no recibió el apoyo de la compañía, y el equipo Alpine F1 no debutó en la Fórmula Uno en ese momento. ^{[ 2 ]} Decidido a entrar en el deporte, Rédélé consideró usar un motor V8 producido por Gordini , ^{[ 2 ]} a pesar de sus problemas. ^{[ 3 ]} Mientras tanto, el gobierno francés anunció un concurso con un premio monetario para el constructor "completamente francés" que pudiera presentar el proyecto de automóvil más interesante. ^{[ 3 ]} El favorito era Matra con su motor V12 . ^{[ 3 ]} Amédée Gordini también quería participar con su motor V8 pero no tenía un automóvil adecuado. ^{[ 3 ]} En 1968, Alpine acordó colaborar con Gordini, considerando que los pilotos de Brabham habían ganado títulos entre 1966 y 1967 con autos que producían solo 300 hp. ^{[ 3 ]} Otra razón fue el éxito de Alpine en ^la Fórmula 2 y la Fórmula 3. ^{[ 4} ]

Richard Bouleau fue el encargado de diseñar el coche. Había diseñado su primer coche para un amigo en 1962, ^{[ 5 ]} y desde 1963, había estado diseñando vehículos para Alpine. ^{[ 6 ]} En 1965, Bouleau desarrolló un concepto para una suspensión plana. Dos años después, se discutió la posibilidad de probar esta solución, y el modelo A350 ^{[ 5 ]} que se estaba construyendo en Dieppe fue elegido como plataforma de prueba. ^{[ 7 ]} El coche se construyó de acuerdo con las regulaciones de la Fórmula Uno. ^{[ 5 ]} Inicialmente, el A350 fue considerado un proyecto experimental y se construyó en estricto secreto, ^{[ 3 ]} pero el piloto Mauro Bianchi convenció a Jean Rédélé para que intentara entrar en la Fórmula Uno con el Alpine A350. ^{[ 5 ]}

Bianchi se unió a Alpine en 1964. ^{[ 8 ]} En Alpine, no solo fue piloto de carreras, sino también probador y técnico. ^{[ 8 ]} Su primera tarea fue evaluar las capacidades del prototipo A110 con un motor de 1.1 litros, que describió como un "monstruo" debido a su peculiar manejo. ^{[ 8 ]} Bianchi también corrió para Alpine en Fórmula 2, Fórmula 3 y las 24 Horas de Le Mans , donde la compañía le proporcionó modelos como el M64 y el M65. ^{[ 2 ]} De 1967 a 1968, trabajó en los proyectos secretos de los modelos A220 y A350. ^{[ 2 ]}

Después de un accidente en las 24 Horas de Le Mans de 1968 , Bianchi dejó de competir y se centró en probar y desarrollar automóviles. ^{[ 8 ]} Regresó a las carreras en marzo de 1969, pero después de la muerte de su hermano Lucien en las 24 Horas de Le Mans, se retiró de las carreras y trabajó como piloto de pruebas para Alpine hasta 1976. ^{[ 2 ]}

El motor se denominó Renault-Gordini a pesar de que Renault prohibió a Rédélé colocar logotipos de Renault en los coches Alpine en 1965. ^{[ 3 ]} Sin embargo, Renault participó activamente en la construcción del motor. ^{[ 3 ]}

El motor tenía una cilindrada de 2996 cc . ^{[ 4 ]} Las culatas hemisféricas eran de aluminio . ^{[ 4 ]} El motor contaba con cuatro carburadores de doble cuerpo . ^{[ 3 ]} El sistema de encendido , que también utilizaba bobinas de encendido , era de Marelli. ^{[ 4 ]}

Debido a que la potencia máxima del motor era de 310 hp a 7500 rpm ^{[ 4 ]} en comparación con los motores de 400 hp de Cosworth y los motores de 420 hp de Ferrari y Matra, Bouleau se dio cuenta de que para ser competitivo, el coche necesitaba tener mejor manejo que sus rivales. ^{[ 9 ]} Una esperanza para lograr esto eran los nuevos neumáticos radiales Michelin utilizados por Alpine, que ningún otro equipo de Fórmula Uno estaba utilizando. ^{[ 9 ]} Sin embargo, la principal esperanza de Bouleau era su diseño de la llamada suspensión plana, que también se estaba desarrollando en los modelos A220 y A221. ^{[ 6 ] [ 9 ]} El objetivo era mantener las ruedas perpendiculares al suelo independientemente de la inclinación de la carrocería. ^{[ 10 ]} Para lograr esto, Bouleau dispuso los brazos de control delanteros en un paralelogramo , y las ruedas no eran paralelas al chasis del vehículo . ^{[ 10 ]} Los brazos de control superiores no estaban unidos a la carrocería, sino suspendidos sobre ella, lo que provocaba que se movieran con el balanceo de la carrocería. ^{[ 10 ]} Estos brazos de control estaban equipados con "puntos de reacción" ubicados debajo de su eje de pivote en el bastidor y conectados por dos varillas a una palanca angular, lo que hacía que sus movimientos fueran simétricos. ^{[ 10 ]} Al colocar correctamente los "puntos de reacción", el movimiento del bastidor y la suspensión no afectaba la posición de las ruedas; las ruedas siempre permanecían perpendiculares al suelo independientemente de las circunstancias. ^{[ 10 ]} En teoría, las ruedas no eran independientes, sino que estaban conectadas por triangulación; sin embargo, en la práctica, la inclinación de cada rueda era independiente. ^{[ 11 ]}

Un punto fuerte del coche era el sistema de frenado, que contaba con cuatro frenos de disco ventilados de ATE. ^{[ 4 ] [ 11 ]} La eficacia de los frenos se explicaba por el diseño de la suspensión plana: dado que las ruedas siempre estaban perpendiculares al suelo, el frenado era más eficiente. ^{[ 11 ]}

Bianchi llevó por primera vez el A350 a la pista en la segunda quincena de abril de 1968, realizando una prueba en la pista de pruebas de Michelin en Ladoux. ^{[ 11 ]} El coche requirió numerosos ajustes menores, pero el equipo se sintió alentado por la conducción de Bianchi y decidió continuar desarrollando el modelo en el Circuito de Zolder . ^{[ 11 ]} En esta etapa, el coche todavía tenía varios problemas relativamente problemáticos. ^{[ 11 ]} Durante las pruebas en Zolder, donde Bouleau estaba observando, las ruedas del coche parecían no girar cuando se veían de frente. ^{[ 10 ]} Este comportamiento peculiar fue tan inusual que llamó la atención de un camarero de un restaurante cercano, quien le preguntó a Bouleau cómo se creaba la ilusión. ^{[ 10 ]} Esto estaba relacionado con el objetivo principal de crear una suspensión resistente al balanceo y a los cambios de estabilidad. ^{[ 10 ]}

El equipo quedó satisfecho con los resultados y decidió continuar las pruebas en el Circuito de Zandvoort , donde se celebraba el Gran Premio de los Países Bajos en ese momento. ^{[ 12 ]} Bianchi afirmó que los tiempos de vuelta logrados durante esta prueba lo colocarían en la mitad de la parrilla. ^{[ 12 ]} Sin embargo, los resultados podrían considerarse, de hecho, insatisfactorios. ^{[ 13 ]} El equipo planeó entonces inscribir el coche en el Gran Premio de Francia . ^{[ 14 ]} La decisión estuvo motivada no solo por el deseo de competir en la Fórmula Uno, sino también por demostrar a Renault que Alpine era un equipo de carreras legítimo y presionarlos para que construyeran un motor de carreras competitivo que reemplazara la unidad V8 de Gordini. ^{[ 12 ]}

Al enterarse de la participación del A350 en el Gran Premio de Francia, Renault prohibió al equipo usar el motor Renault-Gordini V8. ^{[ 12 ]} La decisión de Renault se debió a la preocupación por la imagen de la marca y el rendimiento del motor Gordini. ^{[ 15 ]} En 1969, Renault dejó de trabajar en el motor V8 y no tenía intención de entrar en la Fórmula Uno. ^{[ 15 ]}

El único prototipo del A350 construido fue destruido unos meses después del Gran Premio de Francia de 1968. [ ^{7 ] [ 15 ] Todo} lo que quedó del coche fueron las ruedas y un fragmento de la carrocería. ^{[ 15 ]}

• Smith, Roy (2008). Alpine y Renault: El desarrollo del revolucionario coche turbo de F1 de 1968 a 1979. Veloce Publishing Ltd. ISBN 978-1845841775.