Montañismo

Los humanos han habitado las montañas desde la prehistoria. Los restos de Ötzi , quien vivió en el cuarto milenio a. C. , fueron encontrados en un glaciar en los Alpes de Ötztal . ^{[ 15 ]} Sin embargo, las montañas más altas rara vez fueron visitadas en sus inicios y a menudo se asociaban con conceptos sobrenaturales o religiosos. ^{[ 16 ]} No obstante, existen numerosos ejemplos documentados de personas que escalaban montañas antes del desarrollo formal de este deporte en el siglo XIX, aunque muchas de estas historias a veces se consideran ficticias o legendarias. ^{[ 2 ]}

El famoso poeta Petrarca describe su ascenso al monte Ventoux ( 1912 m o 6273 pies ) el 26 de abril de 1336 en una de sus epistolas familiares , afirmando haberse inspirado en el ascenso de Felipe V de Macedonia al monte Haemo . ^{[ 17 ] [ 18 ]}  

Durante la mayor parte de la antigüedad, escalar montañas era una actividad práctica o simbólica, generalmente realizada con fines económicos, políticos o religiosos. Un ejemplo comúnmente citado es el ascenso al Mont Aiguille ( 2085 m ) en 1492 por Antoine de Ville, un oficial militar francés y señor de Domjulien y Beaupré. ^{[ 18 ]} Debido al uso de cuerdas, escaleras y ganchos de hierro, y a que fue el primer ascenso de cierta dificultad técnica verificado oficialmente, este ascenso es ampliamente reconocido como el nacimiento del montañismo. ^{[ 19 ]}  

En los Andes , a finales del siglo XV y principios del XVI, los incas y sus súbditos realizaron numerosas ascensiones a picos extremadamente altos . La cumbre más alta que se sabe con certeza que escalaron es la del volcán Llullaillaco , de 6739 m . ^{[ 20 ]}

Conrad Gessner , médico, botánico y naturalista suizo de mediados del siglo XVI, es ampliamente reconocido como la primera persona en practicar senderismo y escalada por puro placer. ^{[ 19 ]}

La Ilustración y el Romanticismo marcaron un cambio de actitud hacia las altas montañas. En 1757, el científico suizo Horace-Bénédict de Saussure realizó el primero de varios intentos fallidos al Mont Blanc en Francia. Ofreció una recompensa a quien lograra escalar la montaña, premio que fue reclamado en 1786 por Jacques Balmat y Michel-Gabriel Paccard . La ascensión se considera un acontecimiento trascendental en la historia del montañismo, un símbolo del nacimiento de este deporte. ^{[ 16 ] [ 18 ]}

A principios del siglo XIX, se alcanzaron muchas de las cumbres alpinas , incluyendo el Grossglockner en 1800, el Ortler en 1804, el Jungfrau en 1811, el Finsteraarhorn en 1812 y el Breithorn en 1813. ^{[ 16 ]} En 1808, Marie Paradis se convirtió en la primera mujer en escalar el Mont Blanc, seguida en 1838 por Henriette d'Angeville . ^{[ 21 ]}

El inicio del montañismo como deporte en el Reino Unido se suele fechar con el ascenso al Wetterhorn en 1854 por el montañista inglés Sir Alfred Wills , quien puso de moda el montañismo en Gran Bretaña. Esto inauguró lo que se conoció como la Edad de Oro del Alpinismo , con la fundación del primer club de montañismo, el Alpine Club , en 1857. ^{[ 22 ] [ 23 ]}

Uno de los eventos más dramáticos fue el espectacular primer ascenso al Matterhorn en 1865 por una expedición liderada por el ilustrador inglés Edward Whymper , en el que cuatro de sus miembros fallecieron al caer. Para entonces, el montañismo ya había alcanzado en gran medida su forma moderna, con un amplio número de guías profesionales, equipos y metodologías. ^{[ 18 ]}

En los primeros años de la " época dorada ", las actividades científicas se entrelazaron con el deporte, como en el caso del físico John Tyndall . En años posteriores, se orientó hacia una mayor competitividad, ya que los deportistas puros llegaron a dominar el Club Alpino de Londres y el alpinismo en general. ^{[ 24 ]} El primer presidente del Club Alpino, John Ball , es considerado el descubridor de los Dolomitas , que durante décadas fueron el objetivo de escaladores como Paul Grohmann y Angelo Dibona . ^{[ 25 ]} En ese momento, la flor de edelweiss también se consolidó como símbolo de alpinistas y montañeros. ^{[ 26 ] [ 27 ]}

En el siglo XIX, el interés por el montañismo se centró en las montañas más allá de los Alpes. Una de las primeras zonas montañosas exploradas fuera de los Alpes en el siglo XIX fueron las montañas de Noruega —en particular Jotunheimen— donde montañeros británicos como William Cecil Slingsby , Harold Raeburn y Howard Priestman fueron pioneros. El libro de Slingsby, Norway, the Northern Playground, contribuyó enormemente a la popularización del montañismo en Noruega entre la comunidad internacional de montañeros. ^{[ 28 ]} Alrededor del cambio de siglo, surgió una joven generación de montañeros noruegos como George Paus , Eilert Sundt y Kristian Tandberg , quienes más tarde fundaron Norsk Tindeklub , la tercera asociación de montañismo más antigua del mundo. ^{[ 29 ]} A principios del siglo XX, el montañismo había adquirido un carácter más internacional. ^{[ 30 ]}

En 1897, el duque de los Abruzos y su grupo coronaron el monte San Elías ( 5489 m ) , en la frontera entre Alaska y Yukón . ^{[ 31 ]} Entre 1879 y 1880, comenzó la exploración de los Andes más altos de Sudamérica cuando el alpinista inglés Edward Whymper escaló el Chimborazo ( 6263 m ) y exploró las montañas de Ecuador. ^{[ 32 ]} Los exploradores europeos no llegaron a África hasta finales del siglo XIX. El monte Kilimanjaro fue escalado en 1889 por el alpinista austriaco Ludwig Purtscheller y el geólogo alemán Hans Meyer , y el monte Kenia en 1899 por Halford Mackinder . ^{[ 33 ]}    

La cordillera más grande que se conquistó fue el Himalaya en el sur de Asia. Inicialmente, el Imperio Británico la había explorado por razones militares y estratégicas. En 1892, Sir William Martin Conway exploró el Karakórum y escaló un pico de 7000 m (23 000 pies ) . En 1895, Albert F. Mummery murió al intentar escalar el Nanga Parbat , mientras que en 1899 Douglas Freshfield realizó una expedición a las regiones nevadas de Sikkim . ^{[ 34 ]}  

En 1899, 1903, 1906 y 1908, la alpinista estadounidense Fanny Bullock Workman (una de las primeras mujeres alpinistas profesionales) realizó ascensos en el Himalaya, incluyendo uno de los picos Nun Kun (7100 m ) . Varios soldados gurkha fueron entrenados como alpinistas expertos por Charles Granville Bruce , y llevaron a cabo una gran cantidad de exploraciones. ^{[ 34 ]}  

En 1902, la expedición Eckenstein-Crowley, liderada por el alpinista inglés Oscar Eckenstein y el ocultista inglés Aleister Crowley, fue la primera en intentar escalar el K2 . Alcanzaron los 6700 metros (22 000 pies ) antes de tener que regresar debido al mal tiempo y otros contratiempos. Sin desanimarse, en 1905 Crowley lideró la primera expedición al Kangchenjunga , la tercera montaña más alta del mundo, en un intento que Isserman, Angas Weaver y Molenaar describen como "desacertado" y "lamentable" debido a los numerosos fallos de Crowley como líder de expedición. ^{[ 34 ]} 

Eckenstein también fue pionero en el desarrollo de nuevos equipos y métodos de escalada. Comenzó a utilizar piolets más cortos que podían usarse con una sola mano, diseñó los crampones modernos y mejoró los patrones de clavos utilizados para las botas de escalada. ^{[ 35 ]}

Para la década de 1950, todos los ochomiles, excepto dos, habían sido escalados, comenzando con el Annapurna en 1950 por Maurice Herzog y Louis Lachenal en la expedición francesa al Annapurna de 1950. El más alto de estos picos, el Monte Everest, fue escalado en 1953 después de que los británicos hicieran varios intentos en la década de 1920; la expedición de 1922 alcanzó los 8320 metros (27 300 pies) antes de ser abortada en el tercer intento de cumbre después de que una avalancha matara a siete porteadores. La expedición de 1924 logró otro récord de altura, pero aún así no logró alcanzar la cumbre, lo cual se confirmó cuando George Mallory y Andrew Irvine desaparecieron en el último intento. La cumbre fue finalmente alcanzada el 29 de mayo de 1953 por Sir Edmund Hillary y Tenzing Norgay desde el lado sur en Nepal . ^{[ 34 ]} 

Apenas unos meses después, Hermann Buhl realizó el primer ascenso al Nanga Parbat (8125  m), en la expedición germano-austríaca Nanga Parbat de 1953 , completando los últimos 1300 metros caminando solo, automedicándose con pervitina (basada en la metanfetamina, un estimulante utilizado por los soldados durante la Segunda Guerra Mundial), el vasodilatador padutina y un té estimulante hecho con hojas de coca . El K2 (8611 m), el segundo pico más alto del mundo, fue escalado por primera vez en 1954 por Lino Lacedelli y Achille Compagnoni . En 1964, el último ochomil en ser escalado fue el Shishapangma (8013 m), el más bajo de todos los picos de 8000 metros. ^{[ 34 ]} Reinhold Messner, de la cordillera de los Dolomitas (Italia), fue entonces el primero en escalar todos los ochomiles hasta 1986, además de ser el primero sin oxígeno suplementario. En 1978 escaló el Monte Everest con Peter Habeler sin oxígeno suplementario, siendo los primeros hombres en hacerlo. ^{[ 36 ] [ 37 ]}

Durante mucho tiempo dominio de la élite adinerada y sus agentes, el surgimiento de la clase media en los siglos XIX y XX generó un interés masivo por el montañismo. Se convirtió en un pasatiempo popular para muchas personas. ^{[ 16 ]} Algunos han criticado este deporte por haberse convertido en una actividad demasiado turística . ^{[ 38 ]} Sin embargo, el campo también se ha abierto a escaladores indígenas, como Cecilia Llusco Alaña , miembro de las escaladoras cholitas bolivianas , quienes, al igual que los sherpas del Himalaya , trabajaban anteriormente como porteadores, cocineros de alta montaña o guías, pero que ahora escalan picos por derecho propio. ^{[ 39 ]}

Existen diferentes actividades asociadas a este deporte.

• El montañismo tradicional consiste en identificar una montaña y una ruta específicas para escalar, y ejecutar el plan por cualquier medio apropiado. Alcanzar la cima es casi siempre el objetivo. Esta actividad está estrechamente relacionada con la escalada artificial y la escalada libre , así como con el uso de piolet y crampones en glaciares y terrenos similares.
• El esquí de montaña consiste en esquiar en terrenos montañosos, generalmente mucho más accidentados que los del esquí de fondo tradicional . A diferencia del alpinismo convencional, las rutas están menos definidas y alcanzar la cima puede no ser el objetivo principal.
• El "peak bagging" es la actividad general de ascender a picos que figuran en una lista de montañas notables, como los picos de 4000 metros de los Alpes .
• El encadenamiento consiste en ascender a más de una cumbre importante en una misma excursión, normalmente en el mismo día.
• Escalar vías ferratas implica recorrer senderos con forma de escalera en terrenos muy expuestos.
• La escalada en hielo consiste en avanzar por secciones empinadas de hielo liso con crampones y piolets. Esta actividad suele requerir progresar por tramos de hielo empinados y sin hielo. La mayoría de los montañeros dependen de sus habilidades de escalada en hielo para ascender a las cumbres más altas de los Alpes europeos, el Himalaya y las cordilleras canadienses.

El montañismo carece de reglas formales, aunque los organismos competentes establecen numerosas normas relativas al uso específico de las montañas y las prácticas en ellas. En teoría, cualquier persona puede escalar una montaña y autodenominarse montañista. En la práctica, este deporte se define por el uso seguro y necesario de habilidades técnicas en terreno montañoso: en particular, la escalada con cuerda y la capacidad de desplazarse sobre la nieve. Se han desarrollado diversas técnicas para ayudar a las personas a escalar montañas, las cuales son ampliamente utilizadas por quienes practican este deporte. ^{[ 40 ] [ 41 ]}

A pesar de la falta de reglas definidas y su carácter no competitivo, ciertos aspectos del montañismo tienen muchas de las características de un deporte organizado, con el reconocimiento de actividades específicas de escalada, incluidas las competiciones en rocódromos , por parte del Comité Olímpico Internacional ; a nivel de clubes, la destacada federación deportiva internacional UIAA cuenta con numerosos clubes alpinos nacionales entre sus miembros, mientras que otros, como The Mountaineers y la Federación Francesa de Montañismo y Escalada , permanecen independientes.

El máximo galardón en montañismo es el Piolet d'Or , otorgado de forma privada ^{[ 42 ],} que ha pasado de ser un único reconocimiento a múltiples galardones. Si bien existen numerosas competiciones, sobre todo en las disciplinas de escalada en rocódromo , no hay campeonatos mundiales "oficiales" ni otras competiciones similares de montañismo en general.

El término «caminata» o «excursión» se utiliza para describir terrenos en los que no se necesita equipo técnico. ^{[ 43 ]} Para atravesar este terreno, los montañeros caminan largas distancias hasta un campamento base o el inicio de un terreno accidentado, ya sea siguiendo senderos o utilizando técnicas de navegación para desplazarse campo a través. El senderismo puede ser una actividad extenuante, y se requiere una buena condición física y familiaridad con la naturaleza para completar una excursión; además, es un requisito previo para el éxito en todos los aspectos del montañismo. ^{[ 41 ]}

La escalada alpina requiere habilidades técnicas, incluyendo la capacidad de colocar anclajes en la roca para ascender una montaña de forma segura. En algunos casos, los escaladores pueden tener que escalar varios largos de roca para llegar a la cima. Normalmente, en cada largo, hay un escalador que asciende la roca y un asegurador que permanece fijo y crea tensión en la cuerda para atrapar al escalador en caso de caída. El primer escalador, llamado líder , llegará a un punto en la roca y luego construirá un anclaje , que asegurará a los escaladores posteriores. Los anclajes se pueden crear utilizando cintas alrededor de un árbol o una roca, o utilizando dispositivos de protección como levas y fisureros .

Una vez anclado, el líder asegurará al escalador que viene desde abajo. Cuando el seguidor alcance al líder, este suele transferirle todos los dispositivos de protección necesarios (conocidos como equipo de escalada). El seguidor se convierte entonces en el líder y asciende el siguiente tramo. Este proceso continúa hasta que los escaladores llegan a la cima o se encuentran con un terreno diferente. ^{[ 9 ] [ 41 ]}

Para rocas extremadamente verticales o para superar ciertos desafíos logísticos, los escaladores pueden utilizar técnicas de escalada artificial . Esto implica el uso de equipo, como escaleras, cuerdas fijas y ascensores , para ayudar al escalador a impulsarse hacia arriba en la roca. ^{[ 9 ]}

En el alpinismo, es común que los escaladores encuentren rutas de terreno mixto. Esto significa que pueden necesitar moverse con eficiencia entre glaciares, rocas y hielo, alternando entre diferentes terrenos. ^{[ 41 ]}

Las condiciones de nieve compactada permiten a los montañeros avanzar a pie. Con frecuencia se requieren crampones para desplazarse de forma eficiente y segura sobre nieve y hielo. Los crampones se fijan a la suela de las botas y proporcionan tracción adicional sobre nieve dura y hielo. En nieve suelta, los crampones son menos adecuados, y se pueden preferir las raquetas de nieve o los esquís . El uso de diversas técnicas del esquí alpino para ascender o descender una montaña constituye una modalidad de este deporte, denominada esquí de montaña . ^{[ 41 ]}

Ascender y descender una pendiente nevada empinada de forma segura requiere el uso de un piolet y diferentes técnicas de pisada desarrolladas durante el último siglo, como la técnica francesa y la técnica alemana . Los equipos de escaladores pueden optar por unirse con una cuerda para formar un equipo de cuerda. El equipo puede entonces asegurarse fijando la cuerda a anclajes. Estos anclajes a veces son poco fiables e incluyen estacas o piquetas de nieve, dispositivos de hombre muerto llamados flakes , o equipo o rocas enterradas. Los bolardos (estructuras similares a postes hechas de nieve o hielo compactado al excavar el área a su alrededor) también sirven a veces como anclajes. Alternativamente, un equipo de cuerda puede optar por no usar anclajes; en su lugar, todos los miembros del equipo se prepararán para usar sus piolets para detenerse en caso de que un miembro del equipo caiga. ^{[ 41 ]}

No siempre es prudente que los escaladores formen un equipo de cuerda, ya que la caída de un escalador puede arrastrar a todo el equipo montaña abajo. Sin embargo, los riesgos de viajar individualmente sin protección suelen ser tan grandes que los grupos no tienen más remedio que formar un equipo de cuerda. ^{[ 41 ]}

Por ejemplo, al viajar sobre glaciares , las grietas representan un grave peligro para un escalador que no esté asegurado con una cuerda. Estas enormes grietas en el hielo no siempre son visibles, ya que la nieve puede ser arrastrada por el viento y congelarse sobre ellas, formando puentes de nieve . En ocasiones, estos puentes pueden tener tan solo unos centímetros de espesor y colapsar al paso de las personas. Si un escalador cae, estar protegido por una cuerda reduce considerablemente el riesgo de lesiones o muerte. Los demás miembros del equipo de escalada pueden proceder al rescate para sacar al escalador caído de la grieta. ^{[ 41 ]}

Para terrenos extremadamente resbaladizos o empinados de nieve, hielo y roca mixta, los escaladores deben utilizar técnicas más avanzadas, denominadas escalada en hielo o escalada mixta. Herramientas especializadas como tornillos y piolets ayudan a los escaladores a construir anclajes y ascender por el hielo, además del equipo tradicional de escalada en roca para el anclaje en terreno mixto. A menudo, los montañeros que escalan nieve empinada o terreno mixto de roca nevada no utilizan un aseguramiento fijo. En su lugar, cada escalador del equipo asciende simultáneamente, sujeto a anclajes, en parejas. Esto proporciona seguridad en caso de que todo el equipo pierda el equilibrio y permite una mayor velocidad que la técnica tradicional de asegurar a un escalador a la vez. Esta técnica se conoce como escalada simultánea o aseguramiento en carrera y a veces también se utiliza en hielo; sin embargo, el riesgo de que el hielo desplazado caiga sobre los miembros del equipo que se encuentran más abajo limita su utilidad en hielo. También se utilizan aseguramientos tradicionales; en este caso, a veces son necesarios debido al riesgo de caída de hielo, la inclinación u otros factores. ^{[ 41 ]}

Los refugios típicos para acampar incluyen tiendas de campaña y sacos de vivac . La capacidad de estos refugios para brindar protección contra los elementos depende de su diseño. Los montañeros que escalan en zonas con clima frío o nieve y hielo usarán refugios más resistentes que aquellos que escalan en entornos menos adversos. ^{[ 41 ]}

En lugares remotos, los montañeros instalan un campamento base, que sirve como punto de partida para los intentos de ascenso a cumbres cercanas. Los campamentos base se ubican en lugares relativamente seguros, protegidos del terreno y las inclemencias del tiempo. Si no es posible alcanzar la cumbre desde el campamento base en un solo día, la montaña contará con campamentos adicionales por encima del campamento base. En las montañas más populares, los campamentos base suelen estar en una ubicación fija y se vuelven famosos. Algunos ejemplos son los campamentos base del Everest y el Campamento Muir .

Acampar no siempre es una opción, o puede no ser adecuado si la montaña está cerca de la civilización. Algunas regiones pueden prohibir legalmente la acampada rústica por motivos medioambientales o por problemas de aglomeración. En lugar de acampar, los montañeros pueden optar por alojarse en refugios de montaña .

Las regiones alpinas europeas, en particular, cuentan con una extensa red de refugios de montaña. Estos refugios se ubican a diversas altitudes, incluso en las altas montañas  ; en zonas extremadamente remotas, pueden existir refugios más rudimentarios. Los refugios varían en tamaño y calidad, pero generalmente cuentan con un comedor común y dormitorios equipados con colchones, mantas o edredones y almohadas; los huéspedes deben traer y usar sus propios sacos de dormir . Las instalaciones suelen ser básicas, pero, dada su ubicación, los refugios ofrecen un refugio vital, facilitan el acceso a rutas más amplias (al permitir dividir las travesías y reducir el peso del equipo a transportar) y ofrecen una buena relación calidad-precio. En Europa, todos los refugios cuentan con personal durante el verano (de mediados de junio a mediados de septiembre) y algunos también en primavera (de mediados de marzo a mediados de mayo). En otros lugares, los refugios también pueden estar abiertos en otoño. Algunos refugios también disponen de una sección que permanece abierta permanentemente, pero sin personal, conocida como refugio de invierno. ^{[ 44 ]}

Cuando están abiertas y cuentan con personal, las cabañas suelen estar gestionadas por empleados a tiempo completo, aunque algunas cuentan con personal voluntario formado por miembros de clubes alpinos. El responsable de la cabaña, conocido como guardián o encargado en Europa, también suele vender refrescos y comidas, tanto a quienes la visitan solo por el día como a quienes pernoctan. La oferta es sorprendentemente variada, teniendo en cuenta que la mayoría de los suministros, a menudo incluyendo agua potable, deben transportarse en helicóptero, y puede incluir tentempiés a base de glucosa (como barritas de chocolate) para que los escaladores y excursionistas puedan abastecerse, pasteles y bollería elaborados en la cabaña, una variedad de bebidas frías y calientes (incluyendo cerveza y vino) y cenas ricas en carbohidratos por las noches. Sin embargo, no todas las cabañas ofrecen servicio de comidas, por lo que los visitantes pueden tener que proveerse ellos mismos. Algunas cabañas ofrecen instalaciones para ambas opciones, permitiendo a los visitantes que deseen reducir costes traer su propia comida y utensilios de cocina y utilizar las instalaciones disponibles. Se considera obligatorio reservar alojamiento en los refugios, y en muchos casos resulta esencial, ya que algunos refugios populares, incluso con más de 100 plazas, pueden estar completos durante el buen tiempo y los fines de semana. Una vez realizada la reserva, se recomienda cancelarla por cortesía  y, de hecho, por motivos de seguridad, ya que muchos refugios registran los próximos destinos de los escaladores y excursionistas. Se puede contactar con la mayoría de los refugios por teléfono y la mayoría acepta tarjetas de crédito como forma de pago. ^{[ 44 ]}

En el Reino Unido, el término «cabaña» se utiliza para referirse a cualquier cabaña o refugio que sirva de base para excursionistas o escaladores. Suelen ser propiedad de clubes de montañismo para uso de sus miembros o de clubes visitantes y, por lo general, no cuentan con guardas ni personal permanente, pero sí con instalaciones para cocinar, lavar y calefacción. En las Tierras Altas de Escocia, se mantienen pequeños refugios sencillos sin personal y sin instalaciones para cocinar, conocidos como «bothies» , que sirven para interrumpir largas rutas a campo traviesa y como campamentos base para ciertas montañas. ^{[ 45 ]}

Cuando las condiciones lo permiten, las cuevas de nieve son otra forma de resguardarse en lo alto de la montaña. Algunos escaladores no usan tiendas de campaña a gran altitud a menos que las condiciones de la nieve no permitan la construcción de cuevas de nieve, ya que estas son silenciosas y mucho más cálidas que las tiendas. Se pueden construir con relativa facilidad, con el tiempo suficiente, usando una pala de nieve. La temperatura de una cueva de nieve bien construida rondará el punto de congelación, lo que, en relación con la temperatura exterior, puede resultar muy cálido. Se pueden excavar en cualquier lugar donde haya al menos 1,2 metros de nieve. La adición de un saco de vivac de buena calidad y una colchoneta de espuma de celda cerrada también aumentará la calidez de la cueva de nieve. Otro refugio que funciona bien es el quinzee , que se excava a partir de un montón de nieve endurecida o sinterizada (normalmente pisándola). Algunos escaladores usan iglúes , pero son engañosamente difíciles de construir y requieren condiciones específicas de la nieve. ^{[ 41 ]}

El ascenso rápido puede provocar mal de altura . ^{[ 50 ] [ 52 ]} El mejor tratamiento es descender inmediatamente. El lema de los escaladores en altitud es "escalar alto, dormir bajo", refiriéndose al régimen de ascender a mayor altitud para aclimatarse, pero regresar a menor altitud para dormir. En los Andes , la masticación de hojas de coca se ha utilizado tradicionalmente para tratar los síntomas del mal de altura. ^{[ 53 ]}

Los síntomas comunes del mal de altura incluyen dolor de cabeza intenso, problemas para dormir, náuseas, falta de apetito, letargo y dolores corporales. El mal de altura puede progresar a edema cerebral de gran altitud (ECGA) y edema pulmonar de gran altitud (EPGA ), ambos potencialmente mortales en 24 horas. ^{[ 50 ] [ 52 ] [ 54 ]}

En las altas montañas, la presión atmosférica es menor, lo que significa que hay menos oxígeno disponible para respirar. ^{[ 50 ]} Esta es la causa subyacente del mal de altura. Todos necesitan aclimatarse , incluso los montañeros excepcionales que ya han estado a gran altitud. ^{[ 55 ]} En general, los montañeros comienzan a usar oxígeno embotellado cuando ascienden por encima de los 7000 m. Montañeros excepcionales han escalado picos de 8000 metros (incluido el Everest ) sin oxígeno, casi siempre con un programa de aclimatación cuidadosamente planificado. ^{[ 56 ]}

La exposición a ambientes calurosos o a actividades que impliquen esfuerzo físico provoca una acumulación de calor en el cuerpo. Una enfermedad relacionada con el calor puede ocurrir cuando el cuerpo no puede disipar ese calor a través de la piel. ^{[ 41 ]}

Los problemas que pueden surgir de este tipo de exposición incluyen calambres por calor , agotamiento por calor y golpe de calor . Los síntomas comunes del agotamiento por calor incluyen dolor de cabeza, piel fría y húmeda, mareos, fatiga, náuseas, sed y pulso acelerado. El mejor tratamiento es descansar con los pies elevados, reponer líquidos y quitarse el exceso de ropa. ^{[ 41 ] [ 57 ]}

Los síntomas comunes del golpe de calor pueden incluir alteración del estado mental, pulso y frecuencia respiratoria acelerados, dolor de cabeza, piel caliente, pérdida de coordinación y posibles convulsiones. Se trata de una enfermedad potencialmente mortal que debe tratarse de inmediato. Durante el montañismo, la nieve y el hielo pueden utilizarse para enfriar el cuerpo y la cabeza. ^{[ 41 ] [ 57 ]}

En determinadas condiciones ambientales, el calor corporal puede perderse debido a la evaporación, la radiación, la convección y la conducción. Una enfermedad relacionada con el frío puede producirse cuando se pierde ese calor corporal. ^{[ 58 ]}

Los problemas que pueden surgir a causa del frío incluyen sensación térmica por viento , hipotermia , congelación leve, congelación profunda y pie de inmersión . ^{[ 41 ]}

El mejor tratamiento para la hipotermia es prevenirla, utilizando medidas preventivas en lugar de esperar a que aparezcan los síntomas. El montañismo requiere un ritmo más lento para evitar la sudoración y la fatiga que podrían provocar estas condiciones peligrosas. Otros consejos para prevenir la hipotermia incluyen mantenerse bien alimentado e hidratado, abrigarse más cuando se siente frío y usar el equipo adecuado para mantenerse abrigado y seco. ^{[ 58 ] [ 59 ]}

El estilo alpino contrasta con el estilo de expedición. En este estilo, los escaladores transportan grandes cantidades de equipo y provisiones montaña arriba y abajo, progresando lentamente hacia la cima. Se prefiere escalar en estilo expedición si la cumbre es muy alta o está alejada de la civilización. Los montañeros que utilizan este estilo suelen formar parte, aunque no siempre, de un gran equipo de escaladores y personal de apoyo (como porteadores y guías). Para cubrir grandes distancias con su enorme equipo, se suelen utilizar trineos y animales de carga. Los escaladores instalan varios campamentos a lo largo de la montaña y transportan su equipo montaña arriba varias veces, regresando a un campamento inferior después de cada transporte hasta que todo el equipo se encuentra en un campamento superior; y repiten este procedimiento hasta llegar a la cumbre. Esta técnica también es útil para la aclimatación. ^{[ 41 ]} Si bien es el estilo original en el que se escalaban las altas montañas, el estilo expedición es poco común hoy en día, ya que más montañas son accesibles al público en general gracias a los viajes aéreos y la penetración de carreteras en las regiones montañosas. Todavía es común en cordilleras como la de Alaska y el Himalaya .

• Utiliza varios viajes entre campamentos para transportar suministros a campamentos superiores.
• Los grupos suelen ser más numerosos que en las ascensiones alpinas, ya que se transporta más material entre los campamentos.
• Las cuerdas fijas se utilizan a menudo para minimizar el peligro que supone el desplazamiento continuo entre campamentos.
• En las montañas más altas, se suele utilizar oxígeno suplementario .
• En los campamentos de altura existe un mayor margen de seguridad en lo que respecta al equipo, la comida, el tiempo y la capacidad de resistir las tormentas.
• Evitar quedar atrapado en tormentas a gran altitud y verse obligado a descender en condiciones de avalancha peligrosas.
• Posible mayor exposición a peligros objetivos como avalanchas o desprendimientos de rocas, debido a los tiempos de desplazamiento más prolongados entre campamentos.
• Mayores gastos de capital y un plazo más largo

El estilo alpino, o sus variantes informales, es la forma más común de montañismo en la actualidad. Consiste en un único ascenso directo a la cima, sin necesidad de retroceder. Este estilo es el más adecuado para zonas montañosas de tamaño medio cercanas a la civilización, con altitudes de entre 2000 y 5000 m (6600 y 16 400 pies) , como los Alpes o las Montañas Rocosas . A lo largo de la historia, también se han realizado ascensos alpinos a picos de gran altitud (superiores a 5000 m), aunque con menor volumen que las expediciones. Los escaladores suelen transportar su equipo entre campamentos sin retroceder, en un único esfuerzo por alcanzar la cima. Si la cima es accesible desde el campamento base o el inicio del sendero en un solo día, los montañeros alpinos no cambian de campamento y solo llevan el mínimo equipaje (alimentación y equipo necesarios) hasta la cima. "Ligero y rápido" es el lema del montañero alpino. ^{[ 41 ]}  

• Los escaladores solo recorren la ruta una vez, llevando sus propios suministros; no hay aprovisionamiento en el campamento.
• Durante el ascenso se utilizan menos suministros, por lo que se necesita menos personal.
• Los ascensos rápidos al estilo alpino no exponen al escalador a peligros (como accidentes, deterioro de la salud en altitud y avalanchas de nieve o rocas) durante tanto tiempo como una ascensión de expedición; sin embargo, también dejan menos tiempo para la aclimatación.
• En las montañas más altas, el oxígeno suplementario rara vez se utiliza, o se utiliza con mucha moderación.
• Peligro de quedar atrapado a gran altitud debido a tormentas, con la consiguiente exposición potencial a HAPE o HACE.
• Menores gastos de capital y un plazo más corto.