Cierre alternativo para el vino

Los tapones alternativos para vino son sustitutos utilizados en la industria vitivinícola para sellar las botellas en lugar de los tapones de corcho tradicionales . La aparición de estas alternativas ha crecido en respuesta a los esfuerzos de control de calidad de los enólogos para protegerse contra el " defecto del corcho " causado por la presencia del compuesto químico tricloroanisol (TCA). ^{[ 1 ] [ 2 ]}

El debate sobre los cierres, principalmente entre los defensores de los tapones de rosca y los corchos naturales, ha aumentado la conciencia sobre la química del vino posterior al embotellado , y el concepto de elaboración del vino ha evolucionado para continuar después del proceso de embotellado, ya que los cierres con diferentes tasas de transmisión de oxígeno pueden dar lugar a vinos con sabores diferentes cuando llegan a los consumidores. ^{[ 3 ]}

El grupo de la industria del corcho APCOR cita un estudio que muestra una tasa de contaminación del 0,7 al 1,2 %. En un estudio de 2005 de 2800 botellas catadas en las instalaciones de cata a ciegas de Wine Spectator en Napa, California, se encontró que el 7 % de las botellas estaban contaminadas. ^{[ 4 ]}

Los corchos sintéticos están hechos de compuestos plásticos diseñados para verse y "hacer estallar" como el corcho natural, pero sin el riesgo de contaminación por TCA. Las desventajas de los corchos sintéticos incluyen el riesgo de que entre aire nocivo en la botella después de tan solo 18 meses, la dificultad para extraerlos de la botella y la dificultad para volver a sellar el vino con el corcho. ^{[ 5 ]} James Laube de Wine Spectator señala que algunos también pueden impartir un ligero sabor químico al vino. ^{[ 4 ]}

A diferencia de los corchos naturales, muchos corchos sintéticos están hechos de un material no biodegradable . Existen dos técnicas principales de producción para tapones sintéticos de vino: moldeo por inyección y extrusión . También existen métodos que, según se afirma, combinan ambas técnicas. Un estudio de 2007 realizado por Victor Segalen de la Universidad de Burdeos 2 demostró que los corchos sintéticos moldeados por inyección permitían los niveles más altos de permeación de oxígeno en comparación con los corchos naturales y los tapones de rosca, ofreciendo la menor protección contra la oxidación del vino. ^{[ 6 ]}

Los tapones sintéticos para botellas de vino pueden permitir una tasa de transferencia de oxígeno controlada, lo que afecta las características sensoriales. ^{[ 7 ]}

Los tapones de rosca o « tapones Stelvin » son cierres fabricados exclusivamente con aluminio que se enroscan en el cuello de la botella. Son el cierre predominante en las bodegas austriacas, australianas y neozelandesas. ^{[ 8 ] [ 9 ]} Esto se debe en parte a la iniciativa neozelandesa de tapones de rosca, que promueve su uso en lugar de corcho. Los tapones de rosca proporcionan un cierre más hermético y evitan la entrada de oxígeno durante más tiempo que el corcho. Estas ventajas contribuyen a mantener la calidad general del vino y su potencial de envejecimiento. Michel Laroche, de Domaine Laroche, señaló que esto influyó en su decisión de adoptar los tapones de rosca. ^{[ 6 ]} «Las exhaustivas pruebas de calidad muestran resultados convincentes: además de proteger contra el defecto del corcho, los tapones de rosca también son beneficiosos para el envejecimiento del vino , en particular para preservar su frescura aromática». ^{[ 10 ]}

Una contradicción frecuentemente citada es el caso de los experimentos realizados por Château Haut-Brion en la década de 1970, cuando se colocaron 100 botellas bajo tapones de rosca para su observación a largo plazo. El resultado fue, según el gerente de Haut-Brion, Jean-Bernard Delmas, que "funcionó perfectamente durante los primeros diez años, hasta que el plástico de los tapones se volvió quebradizo y dejó entrar el aire". ^{[ 9 ]}

Según la experta en vinos Jancis Robinson, una desventaja de los tapones de rosca es el efecto contrario a la oxidación: la reducción, que puede suprimir el aroma del vino y posiblemente generar aromas desagradables. Este problema afecta especialmente al Sauvignon Blanc , una variedad de uva con tendencia natural a la reducción. ^{[ 11 ]} Además, está la imagen pública del tapón de rosca, ya que «los consumidores aún lo perciben como un elemento para vinos "baratos" (independientemente del precio)». ^{[ 12 ]}

En un estudio de 2004 sobre opiniones de consumidores realizado por la consultora de vinos Wine Intelligence, se encontró que casi el 52% de los consumidores estadounidenses y el 60% de los consumidores británicos rechazan la idea de usar tapones de rosca para sus vinos finos. ^{[ 13 ]} El estudio de 2007 de la Universidad Victor Segalen en Burdeos mostró que los tapones de rosca permitían la menor cantidad de permeación de oxígeno en comparación con los corchos naturales y sintéticos, ofreciendo el mayor nivel de protección contra la oxidación del vino. ^{[ 6 ]}

Tras los estudios realizados por la clínica de defectos en el International Wine Challenge en septiembre de 2006, ^{[ 14 ]} se difundió ampliamente en periódicos británicos que los resultados de las pruebas mostraban que una de cada 50 botellas con tapón de rosca, 200 000 botellas en todo el mundo, podría verse afectada por el proceso químico de sulfhidización . ^{[ 15 ]} Jamie Goode presentó argumentos en contra de los informes que describió como «una mala representación de la ciencia de los cierres, plagados de imprecisiones y malentendidos, y que no benefician a la industria vitivinícola», y abordó las imprecisiones en puntos específicos. ^{[ 16 ]}

Vino-Seal, también vendido como Vinolok, ^{[ 17 ]} es un tapón de plástico/ vidrio desarrollado originalmente por Alcoa y ahora producido por el fabricante checo de cristal Preciosa . ^{[ 18 ]} Desde su introducción en el mercado europeo en 2003, más de 300 bodegas han utilizado este tapón. Mediante un tapón de vidrio con una junta tórica inerte, se afirma que el tapón crea un cierre hermético que previene la oxidación y la contaminación por TCA. Una desventaja del tapón es el costo relativamente alto de cada tapón (70 centavos cada uno) y el costo del embotellado manual o de la adquisición de equipos de embotellado compatibles.

Zork es un cierre alternativo para vinos tranquilos que sella como un tapón de rosca y se abre como un corcho, creado por una empresa australiana del mismo nombre. ^{[ 11 ] [ 12 ]} El cierre consta de tres partes: una tapa exterior que proporciona un cierre a prueba de manipulaciones que se fija a la banda de una botella estándar con boca de corcho; una lámina metálica interior que proporciona una barrera de oxígeno similar a la de un tapón de rosca, y un émbolo interior que crea el "pop" al extraer el líquido y se vuelve a sellar después de su uso. Introducido en 2010, es el primer cierre resellable para vinos espumosos que se coloca directamente en la botella.

En algunos sectores de la industria vitivinícola persiste la oposición al uso de cierres alternativos. En marzo de 2006, el gobierno español prohibió el uso de cierres alternativos para el vino en 11 regiones vitivinícolas de España, como parte de la normativa de sus Denominaciones de Origen ( DO). ^{[ 19 ]}

Aunque los ecologistas lamentan la pérdida de los bosques de corcho a causa de cultivos comerciales como el eucalipto, los defensores de los corchos artificiales afirman que los "corchos naturales" son simplemente "gránulos y polvo unidos con disolventes" y no son más biodegradables que el producto artificial. ^{[ 20 ] [ 21 ]} "Gránulos y polvo unidos con disolventes" describe los "corchos aglomerados". Estos difieren de los "corchos naturales", que son de una sola pieza hecha de corteza de corcho.

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• Sitio web oficial de la Iniciativa de Tapones de Rosca de Nueva Zelanda
• "Historia y resurgimiento de los tapones de rosca" Archivado el 6 de febrero de 2020 en la revista web Wayback Machine Wine of the Week.