Incidente de Altmark

El incidente del Altmark ( en noruego : Altmark -affæren; en alemán : Altmark-Zwischenfall ) fue un incidente naval de la Segunda Guerra Mundial entre destructores británicos y el petrolero alemán Altmark , ocurrido entre el 16 y el 17 de febrero de 1940. Tuvo lugar en aguas noruegas neutrales . A bordo del Altmark viajaban ^{aproximadamente} 300 prisioneros ^aliados (oficialmente internados), cuyos barcos habían sido hundidos por el acorazado de bolsillo ^Graf Spee en el océano Atlántico Sur.

Las fuerzas navales británicas acorralaron al petrolero, y posteriormente el destructor HMS Cossack abordó el Altmark en el fiordo de Jøssingfjorden , cerca del pueblo de Jøssingfjord , y liberó a todos los prisioneros. Ocho marineros alemanes murieron y diez resultaron heridos durante el combate cuerpo a cuerpo que tuvo lugar durante el abordaje. Un marinero británico también resultó herido durante la lucha. Los internados fueron rescatados y llevados por el Cossack a Gran Bretaña. El gobierno alemán afirmó que el abordaje había sido una violación del derecho internacional y de la neutralidad noruega , y posteriormente utilizó el incidente en las emisiones propagandísticas de « Lord Haw-Haw ». ^{[ 3 ]}

En febrero de 1940, el petrolero alemán Altmark regresaba a Alemania con 299 ^{[ a ]} marineros británicos capturados a bordo. ^{[ 4 ]} Estos eran prisioneros de guerra que habían sido rescatados de barcos hundidos por el acorazado de bolsillo Admiral Graf Spee .

En su ruta desde el Atlántico Sur hacia Alemania, el Altmark pasó por aguas noruegas. El derecho internacional no prohibía el traslado de prisioneros de guerra a través de aguas neutrales. Ante la insistencia de contactos británicos que habían estado siguiendo al buque, la Marina Real Noruega lo inspeccionó tres veces el 15 de febrero. Primero, oficiales del torpedero HNoMS Trygg abordaron el petrolero frente a Linesøya ; luego, oficiales del torpedero HNoMS Snøgg en el fiordo de Sogne ; y finalmente, el almirante Carsten Tank-Nielsen y personal naval del destructor HNoMS Garm abordaron personalmente el buque en el fiordo de Hjelt . En cada caso, los hombres que abordaron el barco realizaron registros superficiales y aceptaron la versión alemana de que el buque realizaba actividades puramente comerciales. Según los informes, los prisioneros británicos retenidos en la bodega del barco hicieron grandes esfuerzos por señalar su presencia, pero los equipos de búsqueda noruegos no inspeccionaron la bodega y permitieron que el barco continuara su ruta.

Tras el tercer abordaje, Altmark fue escoltada hacia el sur por los torpederos HNoMS Skarv y HNoMS Kjell y el buque de guardia HNoMS Firern .

El Altmark fue avistado frente a Egersund ese mismo día por aviones británicos, lo que dio la alarma en la Marina Real. Los aviones estaban estacionados en la base aérea de Thornaby , en el noreste de Inglaterra. ^{[ 5 ]} Tras ser interceptado por el destructor HMS Cossack  , capitaneado por Philip Vian , el Altmark buscó refugio en el fiordo de Jøssing , pero el Cossack lo siguió al día siguiente. Los escoltas navales noruegos del Altmark bloquearon los primeros intentos de abordar el barco y apuntaron sus tubos lanzatorpedos hacia el Cossack . El capitán Vian solicitó entonces instrucciones al Almirantazgo británico y recibió las siguientes órdenes directamente del Primer Lord del Almirantazgo , Winston Churchill :

A menos que el torpedero noruego se comprometa a escoltar al Altmark hasta Bergen con una guardia conjunta anglo-noruega a bordo y una escolta conjunta, usted debe abordar el Altmark , liberar a los prisioneros y tomar posesión del barco en espera de nuevas instrucciones. Si el torpedero noruego interfiere, debe advertirle que se mantenga al margen. Si le dispara, no debe responder a menos que el ataque sea grave, en cuyo caso debe defenderse, utilizando solo la fuerza necesaria, y cesar el fuego cuando ella desista. Sugiera al destructor noruego que el honor se honra sometiéndose a una fuerza superior. ^{[ 6 ]}

El gobierno británico no puso ninguna objeción particular al hecho de que un buque prisión atravesara aguas neutrales. De hecho, en documentos oficiales sobre el incidente, señalaron que la Marina Real había hecho lo mismo, por ejemplo, en diciembre de 1939, cuando el crucero HMS Despatch  cruzó el Canal de Panamá , que eran aguas neutrales, con prisioneros alemanes a bordo procedentes del carguero Düsseldorf . Pero la tripulación del Altmark se había desviado cientos de millas de su ruta para realizar el largo trayecto a través de aguas noruegas hasta Alemania. Además, el gobierno noruego no había autorizado a los alemanes a transportar prisioneros a través de aguas noruegas (el Altmark había afirmado falsamente no transportar ninguno), y la tripulación del HMS Despatch  había sido veraz respecto a la naturaleza de su carga y viaje. ^{[ 7 ]}

Las fuerzas navales noruegas se negaron a participar en una escolta conjunta y reiteraron que sus búsquedas anteriores en el Altmark no habían encontrado nada. Vian declaró entonces que tenía la intención de abordar el Altmark e invitó a los noruegos a participar, pero también se negaron. En la acción subsiguiente, el Altmark encalló. Los británicos lo abordaron a las 22:20 del 16 de febrero y, tras un combate cuerpo a cuerpo con bayonetas, dominaron a la tripulación y descendieron a la bodega. ^{[ 8 ] : 227–239} Uno de los prisioneros liberados declaró que se enteraron de la operación cuando oyeron el grito "¿Hay ingleses aquí?" del grupo de abordaje. Cuando los prisioneros gritaron "¡Sí! ¡Todos somos británicos!", la respuesta fue "¡Bueno, la Armada está aquí!", lo que provocó vítores. ^{[ 9 ]}

Este incidente se cita frecuentemente como la última acción de la Royal Navy con sables . Sin embargo, la Asociación HMS Cossack no cree que esto sea cierto. Barton y McGrath, autores de British Naval Swords and Swordsmanship , también lo consideran dudoso y señalan que Frischauer y Jackson, autores de The Altmark Affair , entrevistaron a un gran número de tripulantes, ninguno de los cuales verificó el uso de sables. Barton y McGrath sugieren que esta idea pudo haberse originado a partir de las acusaciones alemanas de que los británicos eran "piratas marítimos". ^{[ 10 ]} Sin embargo, Jim Rhodes, un antiguo miembro de la tripulación del Cossack , escribió en el boletín de abril de 2002 de la Asociación que había presenciado cómo uno de los miembros del grupo de abordaje portaba un sable. Rhodes no había participado en la acción, había observado desde la cubierta de cañones B y estaba demasiado lejos para identificar al portador del sable. Rhodes afirmó que se habían mantenido cuatro sables a bordo con fines ceremoniales.

Siete marineros alemanes murieron y once resultaron heridos durante los combates, seis de ellos de gravedad. Los alemanes fallecidos fueron enterrados en el cementerio de Sogndal, sobre el fiordo de Jøssing. ^{[ 8 ] : 246} El HMS Cossack zarpó del fiordo de Jøssing poco después de la medianoche del 17 de febrero. Los escoltas noruegos protestaron, pero no intervinieron. La explicación oficial que dio posteriormente el gobierno noruego fue que, según un tratado internacional, un país neutral no estaba obligado a resistir a una fuerza muy superior.

Los noruegos se enfurecieron al ver violada su neutralidad , pues no querían verse arrastrados a la guerra. No obstante, el incidente de Altmark sembró dudas sobre la neutralidad noruega entre los Aliados y en Alemania. Adolf Hitler , quien el 14 de diciembre de 1939 había decidido invadir Noruega tras conversaciones con el almirante Erich Raeder y Vidkun Quisling , ordenó intensificar la planificación el 19 de febrero de 1940 para los ataques contra Noruega y Dinamarca, que finalmente se llevaron a cabo el 9 de abril de 1940 bajo el nombre en clave Operación Weserübung . ^{[ 8 ] : 244} Sin embargo, como señaló el político británico Maurice Hankey , el incidente «no parece haberle dado a Hitler el pretexto que buscaba para lanzar una invasión de Noruega». ^{[ 11 ]}

El incidente de Altmark proporcionó a los británicos un impulso moral efímero pero muy necesario durante la Guerra de Mentira . El incidente también tuvo un efecto propagandístico duradero en la Noruega ocupada por los alemanes durante la guerra, cuando el gobierno colaboracionista noruego intentó neutralizar su apodo de " quislings " utilizando la ubicación de la escaramuza, el fiordo de Jøssing, para acuñar el término despectivo " jøssing ", en referencia a los proaliados y antinazis. Los esfuerzos resultaron contraproducentes, ya que " jøssing " fue adoptado inmediatamente como un término positivo por el público en general, y su uso oficial fue prohibido en 1943. ^{[ 12 ]}

La frase «la Marina está aquí» se hizo muy conocida en Gran Bretaña y se utilizó como título de un libro sobre el incidente; ^{[ 8 ]} el editor se refirió a «la simple declaración que conmovió la imaginación del mundo». ^{[ 13 ]} Ross Parker y Hughie Charles escribieron una canción popular que rendía homenaje al incidente comparándolo con los de Drake , Nelson , Beatty y Fisher . ^{[ 14 ] [ 15 ]}

• Willi Frischauer y Robert Jackson (1955). "¡La Marina está aquí!" El caso Altmark . Gollanz . Consultado el 16 de febrero de 2015 .La edición estadounidense se publicó con el título The Altmark Affair . Macmillan, Nueva York, 1955.
• Janusz Piekałkiewicz : Der Zweite Weltkrieg mit Vorwort von Sebastian Haffner. Dusseldorf 1985, ISBN 3-89350-544-X

• Martin A. Doherty: El ataque al Altmark: un estudio de caso sobre propaganda en tiempos de guerra , Journal of Contemporary History 38/2003, pp. 187–200.
• Geirr H. Haarr: La tormenta que se avecina: La guerra naval en Europa, septiembre de 1939 - abril de 1940 (págs. 352-389). Seaforth Publishing, Barnsley/Reino Unido, 2013, ISBN 9781848321403(Solo parcialmente en línea)
• Curtis, Monica (1941). Noruega y la guerra . Septiembre de 1939 – diciembre de 1940. Londres: Oxford University Press.

• Entrevista del IWM con William Melville-Evans, prisionero de Altmark.

58°19′01″N 6°20′11″E / 58.31694°N 6.33639°E / 58.31694; 6.33639