La radio en los Estados Unidos

• Banda AM: Cuando la radiodifusión se popularizó en la década de 1920, se realizaba principalmente dentro de lo que ahora es la banda de radiodifusión AM, que abarca de 540 a 1700  kHz. ^{[ 5 ]} La banda AM continúa utilizándose, y las estaciones de canal libre más potentes tienen una cobertura nocturna de cientos de kilómetros desde sus transmisores, cuando las condiciones atmosféricas transportan las señales de onda ionosférica AM a mayores distancias, al reflejar señales que de otro modo irían al espacio, de vuelta a la Tierra. Las estaciones menos potentes comparten frecuencias y pueden apagarse, reducir la potencia o cambiar sus patrones direccionales para evitar interferencias al atardecer y cerca de él , volviendo a su configuración original al amanecer. Antes de la televisión, la radio AM era el medio de entretenimiento predominante en Estados Unidos. A partir de la década de 1970, la audiencia de AM ha disminuido significativamente, trasladándose principalmente a la banda FM. Debido a esto, la FCC permite que algunas estaciones de AM transmitan simultáneamente su programación y, en algunos casos, extiendan sus horas de operación a través de estaciones repetidoras que operan en la banda FM.
• Onda corta: La radiodifusión en onda corta en Estados Unidos , también conocida como "alta frecuencia", se remonta a la década de 1920, aunque las bandas de onda corta fueron nacionalizadas durante la Segunda Guerra Mundial y no se abrieron nuevamente a las emisoras privadas hasta 1962. Al igual que la AM, las estaciones de onda corta se benefician de la propagación atmosférica y pueden cubrir vastas áreas de territorio, pero las frecuencias más altas se reflejan durante el día y requieren que las estaciones cambien de frecuencia según la hora del día, lo que desincentiva la escucha durante largos períodos de tiempo. Los servicios actuales incluyen transmisiones del gobierno federal, como las señales horarias oficiales emitidas por la estación WWV , además de algunas emisoras privadas que se centran principalmente en programación intermediada , radiodifusión religiosa y debates políticos alternativos, con algunas excepciones. La más conocida de las cadenas gubernamentales es la Voz de América , que presenta un formato internacional de noticias e información dirigido a una audiencia mundial general; otras cadenas se dirigen a regiones geográficas específicas. Hasta 2013, estas cadenas gubernamentales tenían prohibido comercializarse entre los ciudadanos estadounidenses; aún no poseen ni están afiliadas a ninguna estación de AM o FM. Estados Unidos también proporcionó la American Forces Network (AFN), un servicio para los miembros de las fuerzas armadas estadounidenses destinados en el extranjero que principalmente retransmite programación comercial. Las emisiones de la AFN se dirigen fuera de Estados Unidos, con señales orientadas hacia oyentes en Japón, Corea y partes de Europa, y utilizaban tecnología de banda lateral única para evitar que los oyentes estadounidenses ocasionales interceptaran la programación. Al parecer, la AFN no ha operado en onda corta desde mediados de la década de 2010. El extremo superior de la banda de onda corta, aproximadamente a 27  MHz, constituye la banda ciudadana , que alcanzó su máxima popularidad en la década de 1970 y está reservada para comunicaciones personales.
• Banda FM: Las estaciones de FM tienen la mayor audiencia pública. Las estaciones de radiodifusión FM comerciales fueron autorizadas por primera vez el 1 de enero de 1941 , después de siete años en los que muchos de los mismos propietarios operaron estaciones AM experimentales en la banda de onda ultracorta (que inicialmente se compartía con estaciones FM experimentales). Veinte frecuencias (88.1–91.9  MHz) están reservadas para estaciones no comerciales (principalmente administradas por el gobierno, sin fines de lucro o religiosas), mientras que las otras ochenta (92.1–107.9  MHz) son utilizadas normalmente por estaciones comerciales (aunque las estaciones no comerciales también pueden transmitir en la banda). 87.9 MHz también está autorizado, aunque solo para potencias muy bajas en circunstancias muy limitadas y, por lo tanto, no se utiliza a partir de 2022. Además, algunas estaciones de TV de baja potencia del canal 6, cuyas transmisiones de audio están justo por debajo de la banda FM estándar a 87.75 MHz, han sido autorizadas como operaciones "FM6" , estableciendo de facto estaciones de radio FM, que también pueden transmitir programación comercial. Debido a sus frecuencias de transmisión más altas asignadas, las estaciones de FM generalmente se limitan a transmisiones de línea de visión y, por lo tanto, tienen un alcance de transmisión algo limitado. Sin embargo, el alcance de FM puede extenderse un poco dependiendo de las condiciones climáticas, incluyendo casos de propagación E-skip rara, poco comprendida e impredecible . Las estaciones de FM también se benefician de un mayor ancho de banda que AM u onda corta (por lo tanto, mayor fidelidad y sonido estereofónico ) y un efecto de captura que reduce la interferencia entre dos estaciones de diferente potencia en la misma frecuencia. Las estaciones repetidoras, que inicialmente se usaban para extender la señal de una estación de FM a áreas de cobertura marginal, ahora también se usan —a menudo actuando como la salida principal— para retransmitir las señales de HD Radio y estaciones de AM. La mayor parte de la radiodifusión de baja potencia en los EE. UU. se realiza en la banda de FM.
• Transición digital de AM y FM: La FCC ha supervisado la transición de las estaciones de radiodifusión de transmisiones analógicas a digitales. Para las estaciones de televisión, este fue un cambio obligatorio, y para 2021, prácticamente todas las estaciones de televisión de radiodifusión debían cambiar a digital. A diferencia de la televisión, el cambio a digital para las estaciones de AM y FM es voluntario. En 2002, la FCC adoptó la tecnología IBOC ( In-Band On-Channel ) de iBiquity, denominada HD Radio , para las estaciones de radio. Este estándar incluye un "modo híbrido", que permite a las estaciones de AM transmitir simultáneamente su señal analógica estándar, además de una versión digital de la misma programación. Para las estaciones de FM, el "modo híbrido" también proporciona la capacidad de transmitir programación adicional. ^{[ 6 ]} Sin embargo, la adopción ha sido limitada, especialmente en la banda AM. La FCC permite que algunas transmisiones HD también sean retransmitidas por estaciones repetidoras analógicas de FM, que generalmente tienen muchos más oyentes que la señal HD original. Estas subportadoras digitales son un subconjunto de la autoridad de comunicaciones subsidiaria más amplia que tienen las estaciones de FM para transmitir contenido adicional.
• Radio DTV: La radio DTV consiste en servicios de audio que se transmiten a través de los sistemas de televisión digital existentes, como los subcanales digitales de las emisoras de televisión terrestre.
• Radio meteorológica: la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica (NOAA) opera el servicio de radio meteorológica de la NOAA, que cuenta con más de 1000 estaciones en todo el país y opera en su propia  banda FM de 162 MHz.

Los servicios de radio bidireccionales ocupan la mayor parte del resto del espectro geomagnético, incluyendo la radio VHF marina , la radioafición , la banda ciudadana mencionada anteriormente, el Servicio de Radio Familiar y el Servicio General de Radio Móvil . A diferencia de la mayoría de los servicios de radiodifusión unidireccionales, estos servicios generalmente se limitan a la transmisión de voz.

Con la excepción de WWVB , una emisora ​​que opera principalmente para permitir la sincronización de relojes electrónicos con el reloj atómico del NIST , Estados Unidos no otorga licencias para servicios de radio de onda larga . A diferencia de Europa, que estableció una banda de radiodifusión de onda larga, el único otro uso autorizado de la onda larga en Estados Unidos es la banda experimental de radio de baja frecuencia , que no requiere licencia.

A diferencia de los servicios de radio terrestres por aire, los servicios de audio por cable y de suscripción no están regulados por la FCC en cuanto a su contenido. Dependiendo del medio, la FCC puede tener cierta jurisdicción indirecta y general sobre algunos aspectos técnicos de estas transmisiones.

• Radio por cable: Entre los proveedores de radio por cable se incluyen Music Choice , Muzak , DMX , Sonic Tap y Galaxie , con sede en Canadá . CRN Digital Talk Radio Networks se especializa en programas de radio hablados. ^{[ 7 ]}
• Radio satelital: La transmisión de radio satelital directa al consumidor se introdujo en Estados Unidos en 1997; solo existe un proveedor, SiriusXM . Las operaciones técnicas están reguladas por la FCC, pero no el contenido.
• Radio por Internet: aunque originalmente Internet se usaba solo para texto y gráficos, a principios de la década de 1990 se adaptó para transmitir audio; las mejoras en los módems de acceso telefónico y la compresión de audio en la década de 1990 permitieron que el usuario promedio accediera a la radio por Internet años antes que al contenido de video, que generalmente requiere una conexión de banda ancha. Muchas de las ofertas de radio por Internet son retransmisiones de estaciones de radio AM y FM existentes; sin embargo, también hay ejemplos de servicios exclusivos de Internet. Los principales proveedores de radio por Internet en Estados Unidos incluyen iHeartRadio y Audacy (ambos propiedad de los principales grupos de propiedad de estaciones terrestres iHeartMedia y Audacy, Inc., respectivamente), Pandora (propiedad de SiriusXM), Apple Music y Spotify ; Pandora, Apple Music y Spotify operan exclusivamente en Internet, mientras que iHeart y Audacy ofrecen una combinación de contenido exclusivo de la web y retransmisiones de estaciones de radio AM y FM. También se incluye dentro del ámbito de la radio por Internet el podcast , un tipo de contenido pregrabado, generalmente hablado, diseñado para ser descargado automáticamente a los oyentes. ^{[ 8 ]}

A pesar del predominio de la televisión, el impacto de la radio sigue siendo extenso y llega diariamente al 80 por ciento de la población estadounidense. En 1999, el 99 por ciento de los hogares estadounidenses tenía al menos un receptor. Para 2020, esa cifra había disminuido al 68 por ciento dentro del hogar, con un promedio de 1,5 receptores por hogar. ^{[ 9 ]} Los ingresos se duplicaron con creces en una década, pasando de 8.400 millones de dólares en 1990 a más de 17.000 millones de dólares en 2000. La radio continúa prevaleciendo en automóviles y oficinas, donde la atención puede mantenerse en la carretera o en la tarea en cuestión, mientras la radio actúa como música de fondo. La popularidad de las radios de coche ha hecho que la hora punta sea la franja horaria más escuchada en la mayoría de las emisoras, seguida del mediodía (o el turno "en el trabajo"). Las radios de transistores , disponibles desde la década de 1950, fueron la opción preferida para escuchar música en cualquier lugar durante la mayor parte de finales del siglo XX, antes de que los equipos de música personales , los reproductores de CD portátiles , los reproductores multimedia digitales y, posteriormente, los teléfonos inteligentes (algunos de los cuales incluyen receptores de FM) asumieran ese papel en el siglo XX. Sin embargo, los reproductores de MP3 y las fuentes de internet han crecido rápidamente entre los oyentes más jóvenes. ^{[ 10 ]}

A diferencia de muchos otros países, la radio estadounidense históricamente ha dependido principalmente del patrocinio publicitario comercial en estaciones con fines de lucro. Los gobiernos federal y estatales no operan estaciones ni redes dirigidas a audiencias nacionales, aunque el gobierno federal sí opera en el extranjero a través de la Agencia de Medios Globales de los Estados Unidos , una agencia independiente. En cambio, el gobierno federal subsidia la programación de radio sin fines de lucro a través de la Corporación para la Radiodifusión Pública . ^{[ 11 ]} La radiodifusión sin fines de lucro generalmente se presenta en tres formas: evangelización radiofónica , radio comunitaria y radio pública subsidiada por el gobierno , todas las cuales dependen al menos en cierta medida de las donaciones de los oyentes. La radiodifusión pública es administrada principalmente por fundaciones privadas, universidades y autoridades públicas con fines educativos, que se financian con donaciones, fundaciones, suscripciones y patrocinio corporativo. Una fuente principal de programación es la Radio Pública Nacional (NPR).

La audiencia total de la radio terrestre en los Estados Unidos a enero de 2017 era de 256 millones, ^{[ 12 ]} un aumento con respecto a los 230 millones de 2005. ^{[ 13 ]} 82 millones de estadounidenses escucharon la radio AM en algún momento en junio de 2023, con la audiencia más fuerte en el medio oeste (se señaló que el oeste de Nueva York era el único mercado de medios donde la mayoría de los oyentes escuchaban AM) y partes de California donde el terreno hace que la recepción de onda terrestre sea más confiable. ^{[ 14 ]} El 68 por ciento de los hogares tienen al menos una radio, con un promedio de 1,5 radios por hogar a partir de 2020, ambas cifras representan fuertes descensos con respecto a 2008. ^{[ 9 ]} Según la información recopilada por una empresa de análisis de datos en 2019, se encontró que cada semana, aproximadamente el 92% de todos los adultos estadounidenses escuchan la radio. ^{[ 15 ]}

A partir de 2021, se estima que el 12% de la audiencia de las estaciones de radio AM y FM con licencia de la FCC proviene de medios distintos a la señal AM o FM en sí, generalmente una transmisión de radio por Internet . ^{[ 16 ]} En un ejemplo excepcional, una estación de radio que había abandonado la transmisión terrestre en 2022 ( KRTY en el Área de la Bahía de San Francisco) conservó la mitad de su audiencia después de vender su licencia y pasar exclusivamente a la transmisión por Internet, mientras que la estación de FM perdió el 90% de su audiencia después de cambiarse a la emisora ​​religiosa nacional K-Love . ^{[ 17 ]}

Tecnologías de radiodifusión previas a la radio

En 1902, Nathan Stubblefield demostró la transmisión inalámbrica por "conducción terrestre", pero no pudo alcanzar distancias prácticas. ^{[ 28 ]}

El New Jersey Telephone Herald proporcionó noticias y entretenimiento a Newark, Nueva Jersey, a través de líneas telefónicas desde 1911 hasta 1912. ^{[ 29 ]}

El Oregon Telephone Herald en Portland también utilizó líneas telefónicas y estuvo operativo desde 1912 hasta 1913. ^{[ 30 ]}

Las ideas para distribuir noticias y entretenimiento electrónicamente se remontan a antes del desarrollo de las transmisiones de radio, pero ninguno de estos enfoques anteriores resultó práctico. En 1902, Nathan Stubblefield predijo que su tecnología inalámbrica de conducción terrestre sería "capaz de enviar mensajes simultáneos desde una estación de distribución central a través de un territorio muy extenso" para la "transmisión general de noticias de todo tipo", ^{[ 31 ]} sin embargo, nunca pudo lograr distancias de transmisión adecuadas.

También hubo algunos ejemplos de " periódicos telefónicos ", comenzando con el Telefon Hírmondó de Budapest, Hungría , que en 1893 comenzó a transmitir una amplia selección de noticias, instrucción y entretenimiento por líneas telefónicas a una audiencia local. ^{[ 32 ]} En 1909, la United States Telephone Herald Company obtuvo la licencia de esta tecnología ^{[ 33 ]} y finalmente autorizó a una docena de afiliados regionales. Pero debido a desafíos financieros y técnicos, solo dos sistemas, en Newark, Nueva Jersey y Portland, Oregón, llegaron a operar comercialmente, y ambos tuvieron una corta duración. Otros sistemas de entretenimiento telefónico de corta duración incluyeron el Tellevent en Detroit, Michigan, en 1907, el Tel-musici de Wilmington, Delaware, a partir de 1909, ^{[ 34 ]} y el Musolaphone , que operó en Chicago entre 1913 y 1914. ^{[ 35 ]}

Actividades de radiodifusión previas a la Primera Guerra Mundial

Transmisor de alternador demostrado por Reginald Fessenden en Brant Rock, Massachusetts, en diciembre de 1906. Posteriormente informó que luego realizó transmisiones generales en Nochebuena y Nochevieja. ^{[ 36 ]}

Lee de Forest realizó una serie de demostraciones radiofónicas entre 1907 y 1910. El 24 de febrero de 1910, Mariette Mazarin cantó desde su laboratorio en la ciudad de Nueva York. ^{[ 37 ]}

En el verano de 1912, Charles "Doc" Herrold comenzó a realizar transmisiones regulares en San José, California. La emisora ​​KCBS de San Francisco remonta su historia a las estaciones de Herrold. ^{[ 38 ]}

En 1913, la NAA de la Armada de los Estados Unidos , con sede en Arlington, Virginia, comenzó a transmitir diariamente señales horarias e informes meteorológicos en código Morse, cubriendo gran parte del este de los Estados Unidos.

La emisora ​​2XG de Lee de Forest en la ciudad de Nueva York comenzó sus transmisiones regulares en el otoño de 1916, que incluyeron los resultados de las elecciones de noviembre de ese año. ^{[ 39 ]}

La radiocomunicación —originalmente conocida como «telegrafía inalámbrica»— se desarrolló por primera vez en la década de 1890. Las primeras transmisiones inalámbricas fueron logradas por Guglielmo Marconi en Europa y fueron replicadas por primera vez en los Estados Unidos en abril de 1899 por el profesor Jerome Green en la Universidad de Notre Dame . ^{[ 40 ] [ 41 ] [ 42 ]} Los transmisores de chispa empleados inicialmente solo podían transmitir los puntos y rayas del código Morse . A pesar de esta limitación, en 1905, un pequeño número de estaciones de la Armada de los Estados Unidos inauguraron transmisiones diarias de señales horarias. ^{[ 43 ]} En 1913, la estación de alta potencia NAA en Arlington, Virginia, comenzó a transmitir señales horarias diarias e informes meteorológicos en código Morse, que cubrían gran parte del este de los Estados Unidos. ^{[ 44 ]}

Se reconoció que desarrollar transmisores con capacidad de audio supondría un avance significativo, pero se necesitaron muchos años de investigación antes de que se lograran transmisiones de audio de calidad. En 1904, Valdemar Poulsen desarrolló un transmisor convertidor de arco que, aunque todavía algo limitado, se convertiría en el transmisor más utilizado en los primeros experimentos de audio. Inicialmente, el objetivo principal de la mayoría de los inventores era desarrollar dispositivos para la comunicación individual punto a punto, y el hecho de que las señales de radio pudieran ser interceptadas se consideró al principio un defecto que limitaba la comunicación segura. Por lo tanto, se tardó un tiempo en reconocer el potencial de la transmisión de señales.

A finales de 1906, Reginald Fessenden demostró un transmisor de alternador en Brant Rock, Massachusetts, ^{[ 45 ]} y muchos años después declaró que también había realizado transmisiones las noches del 24 y 31 de diciembre. ^{[ 46 ]} Sin embargo, después de esto se concentró en transmisiones punto a punto y no hizo más esfuerzos para establecer la radiodifusión organizada.

El principal defensor de la radiodifusión en Estados Unidos fue Lee de Forest , quien empleó versiones del transmisor de arco Poulsen para realizar una serie de demostraciones a partir de 1907. ^{[ 47 ]} Desde el principio, destacó el potencial de las transmisiones regulares de entretenimiento, imaginando "la distribución de música desde una estación central" y que "utilizando cuatro formas de onda diferentes se pueden enviar tantas clases de música como deseen los distintos suscriptores". ^{[ 48 ]} Sin embargo, después de 1910, suspendió sus demostraciones de radiodifusión durante 6 años debido a diversos problemas financieros y a la imposibilidad de perfeccionar el transmisor de arco para lograr transmisiones de audio de calidad constante. ^{[ 49 ]}

De Forest recibió atención nacional, pero mucho menos conocido en ese momento era Charles "Doc" Herrold de San José, California, a quien generalmente se le atribuye ser el primero en los Estados Unidos en realizar transmisiones de radio de entretenimiento con regularidad. Herrold comenzó a hacer transmisiones de prueba en 1909 y, después de cambiar a un transmisor de arco mejorado, anunció en julio de 1912 que su estación en el Herrold College of Wireless and Engineering inauguraría conciertos musicales semanales. ^{[ 50 ] [ 51 ]} Estas transmisiones se suspendieron durante la Primera Guerra Mundial, pero después de la guerra Herrold reanudó las transmisiones, y KCBS en San Francisco remonta su historia a los esfuerzos de Herrold.

A mediados de la década de 1910, el desarrollo de los transmisores de tubos de vacío supuso una mejora significativa en la calidad y fiabilidad de las transmisiones de audio. Aprovechando este avance, Lee de Forest volvió a tomar la iniciativa, estableciendo la estación experimental 2XG en la ciudad de Nueva York. Durante un exitoso programa de demostración celebrado en octubre de 1916, de Forest profetizó que «en un futuro próximo, habrá un centro musical en cada gran ciudad desde donde se transmitirán conciertos nocturnos a miles de hogares a través de la telefonía inalámbrica». ^{[ 52 ]} Al mes siguiente, se inició un programa diario de noticias y entretenimiento, que incluía la retransmisión de los resultados electorales la noche de las elecciones presidenciales del 7 de noviembre. ^{[ 39 ]} Sin embargo, 2XG también tuvo que suspender sus operaciones en abril siguiente debido a las restricciones de la Primera Guerra Mundial. Mientras estuvo activa, inspiró a David Sarnoff , entonces gerente de contratos de American Marconi y futuro presidente de Radio Corporation of America (RCA), a redactar su primer memorándum «Radio Music Box», en el que sugería que su empresa estableciera una estación de radiodifusión y vendiera receptores, pero sus superiores no aceptaron la idea. ^{[ 53 ]}

La información sobre este período es limitada, pero hubo otros inventores durante esta época que realizaron transmisiones experimentales ocasionales. Un ejemplo fue la American Radio and Research Company (AMRAD), que operaba la estación experimental 1XE en Medford Hillside, Massachusetts. Ya en marzo de 1916, la estación se utilizaba ocasionalmente para realizar transmisiones de voz y música, aunque en ese momento esto se describía como "meramente incidental" a los esfuerzos principales de la compañía. ^{[ 54 ]} Además, George C. Cannon informó que desde diciembre de 1916 hasta febrero de 1917, había mantenido "un horario regular de 9:30 p. m. a 10:30 p. m." de transmisiones de noticias y entretenimiento a través de la estación especial de radioaficionados 2ZK, ubicada en su casa de New Rochelle, Nueva York. ^{[ 55 ]}

La experimentación inicial en radiodifusión se detuvo abruptamente con la entrada de Estados Unidos en la Primera Guerra Mundial en abril de 1917, ya que el gobierno federal asumió de inmediato el control total de la industria radiofónica y se prohibió a los civiles poseer un receptor de radio operativo. ^{[ 57 ]} Sin embargo, algunas estaciones gubernamentales, incluida la NAA en Arlington, Virginia, continuaron operando para apoyar a las fuerzas armadas durante el conflicto. Además de señales horarias e informes meteorológicos, la NAA también transmitía (en código Morse ) resúmenes de noticias que eran recibidos por las tropas en tierra ^{[ 58 ]} y a bordo de barcos en el Atlántico. ^{[ 59 ]}

Durante la guerra, el ejército estadounidense llevó a cabo una extensa investigación sobre transmisiones de audio utilizando transmisores y receptores alimentados por tubos de vacío. Esta investigación se centró principalmente en la comunicación punto a punto, como las transmisiones aire-tierra, pero también hubo informes aislados de emisiones musicales especiales realizadas para entretener a las tropas. ^{[ 60 ] [ 61 ]}

Ejemplos selectos de la radiodifusión de los primeros años posteriores a la Primera Guerra Mundial.

La WWV de la Oficina de Estándares , Washington, DC, comenzó en febrero de 1919 y en mayo de 1920 demostró su receptor "Portaphone" ^{[ 62 ].}

En octubre de 1919, Frank Conrad comenzó transmisiones semi-regulares desde su estación experimental 8XK, ubicada en su casa en Wilkinsburg, Pensilvania. ^{[ 63 ]}

La emisora ​​8XB de Precision Equipment Company en Cincinnati, Ohio, comenzó sus transmisiones regulares a principios de 1920. El 31 de octubre de 1920, la compañía Randolph Wurlitzer presentó un concierto de discos fonográficos Victor a través de la emisora. ^{[ 64 ]}

6XC , la estación del "Teatro de California" establecida por Lee de Forest en San Francisco, California, comenzó a transmitir diariamente en la primavera de 1920. ^{[ 65 ]}

AMRAD, en Medford Hillside, Massachusetts, comenzó una serie limitada de transmisiones a través de la estación experimental 1XE en el verano de 1920. ^{[ 66 ]}

En agosto de 1920, el Detroit News comenzó a transmitir diariamente a través de su estación "Detroit News Radiophone", 8MK. La estación WWJ remonta su historia a esta estación. ^{[ 67 ]}

La emisora ​​KDKA de Westinghouse en East Pittsburgh, Pensilvania, hizo su debut (como 8ZZ) transmitiendo los resultados de las elecciones el 2 de noviembre de 1920, seguido de transmisiones diarias al mes siguiente. ^{[ 68 ]}

Antes del levantamiento de la prohibición de la radio civil impuesta durante la guerra, algunas estaciones gubernamentales reanudaron el trabajo experimental con la tecnología de radiodifusión, y en febrero de 1919, la Oficina de Estándares en Washington, D.C., realizó una demostración pública, prediciendo que "los fiesteros de Washington pronto podrán bailar al son de la música de una orquesta en uno de los jardines de las azoteas de Nueva York". ^{[ 69 ]} Para mayo del año siguiente, la Oficina estaba transmitiendo conciertos semanales los viernes por la noche ^{[ 70 ]} a través de su estación, WWV , y exhibió un prototipo de receptor "portátil", que permitiría al público mantenerse "en contacto con las noticias, los informes meteorológicos, las conversaciones radiotelefónicas, la música radiotelefónica y cualquier otra información transmitida por radio". ^{[ 62 ]} Sin embargo, la Oficina pronto concluyó que había logrado con éxito su objetivo de demostrar la practicidad de la radiodifusión y finalizó sus transmisiones de entretenimiento a través de WWV ese agosto. ^{[ 71 ]}

Aunque la prohibición de transmisores de radio civiles continuaría hasta el siguiente octubre, ^{[ 72 ]} la prohibición de que los ciudadanos privados poseyeran receptores de radio se levantó con efecto a partir del 15 de abril de 1919. ^{[ 73 ]} Poco tiempo después, una estación de guerra ubicada en la Glenn L. Martin Co. en Cleveland anunció que inauguraría una transmisión semanal de conciertos, ^{[ 74 ]} aunque estas transmisiones se suspendieron unas semanas después debido a una queja por interferencia de la Armada. ^{[ 75 ]}

El fin de la prohibición de transmisión civil el 1 de octubre permitió que las estaciones no gubernamentales reanudaran sus operaciones. Inicialmente, no existían regulaciones formales que designaran qué estaciones podían realizar transmisiones dirigidas al público general, por lo que una mezcla de estaciones que operaban bajo diversas clasificaciones existentes, principalmente Experimental y Aficionada, pudieron salir al aire. Quizás el primero en aprovechar el levantamiento de las restricciones a las estaciones civiles fue un ingeniero de Westinghouse, Frank Conrad , quien había trabajado en contratos de radiocomunicaciones durante la guerra. La noche del 17 de octubre de 1919, realizó el primero de lo que eventualmente se convertiría en una serie de programas dos veces por semana, transmitidos desde su casa en Wilkinsburg, Pensilvania, a través de la estación experimental 8XK . ^{[ 76 ]}

A principios de 1920, Precision Equipment Company, un pequeño minorista de radio en Cincinnati, Ohio, utilizó un transmisor casero para hacer transmisiones ocasionales a través de su estación experimental, 8XB . ^{[ 77 ]} El 2 de febrero de ese año, el presidente de la compañía, John L. Gates, realizó la primera transmisión pública de la estación, que consistió en discos de fonógrafo, ^{[ 78 ]} que atrajo la atención nacional, y un informe de agencia de noticias citó a Gates prediciendo que las transmisiones a nivel nacional "serán una innovación del futuro cercano". ^{[ 79 ]} La programación ofrecida por la estación se expandió gradualmente, ^{[ 80 ]} incluyendo una transmisión especial organizada a finales de octubre que presentó los últimos discos de fonógrafo Victor, realizada en conjunto con la compañía local Rudolph Wurlitzer . ^{[ 64 ]} A principios de noviembre, 8XB realizó una transmisión de la noche de las elecciones, coincidiendo con la transmisión de Westinghouse de los resultados desde East Pittsburgh, Pensilvania, a través de la estación 8ZZ (más tarde KDKA ), ^{[ 81 ]} que incluyó la reproducción de discos Victor para entretenimiento. ^{[ 82 ]} Posteriormente, la estación obtuvo una nueva licencia como estación de radiodifusión WMH ; sin embargo, fue clausurada a principios de 1923 después de que Precision fuera adquirida por Crosley Manufacturing Company.

En algún momento del otoño de 1919, Lee de Forest reactivó la emisora ​​2XG en la ciudad de Nueva York. Sin embargo, a principios de 1920 se ordenó su cierre tras ser trasladada a una nueva ubicación sin la aprobación previa del gobierno. De Forest trasladó el transmisor de la emisora ​​al edificio del Teatro California en San Francisco, donde obtuvo una nueva licencia como 6XC , y en la primavera de 1920 comenzó a transmitir diariamente los conciertos de la orquesta del teatro. ^{[ 65 ]} Posteriormente, De Forest declaró que esta fue la "primera estación de radiotelefonía dedicada exclusivamente" a la radiodifusión pública. ^{[ 84 ]}

En marzo de 1920, Radio News & Music, Inc., fundada por Clarence "CS" Thompson, socio de Lee de Forest, se dedicó a la promoción de estaciones de radiodifusión gestionadas por periódicos, ofreciendo franquicias locales y anunciando a nivel nacional: "¿Quiere su periódico ser uno de los pioneros en la distribución de noticias y música por radio?". ^{[ 85 ]} El Detroit News se convirtió en el primer —y finalmente único— cliente periodístico de la compañía, arrendando un pequeño transmisor de De Forest, inicialmente con licencia como 8MK. El 20 de agosto de 1920, el periódico comenzó transmisiones diarias limitadas, que se ampliaron a partir del 31 de agosto con programación que incluía los resultados de las elecciones locales. ^{[ 86 ]} La estación finalmente obtuvo una nueva licencia como WWJ, y al celebrar su 25.º aniversario en 1945, el News se atribuyó los títulos de "la primera estación del mundo" y donde "comenzó la radiodifusión comercial". ^{[ 87 ]}

Tras la guerra, la American Radio and Research Company (AMRAD), con sede en Medford Hillside, Massachusetts, reactivó la emisora ​​1XE . Aunque la documentación sobre esta estación es limitada, se dice que comenzó a realizar algunas emisiones de entretenimiento en el verano de 1920. ^{[ 88 ]}

A medida que otros se unían a las filas de la radiodifusión, a finales del verano de 1920, la revista QST informó que "es raro que una noche no se escuche la voz humana ni melodías musicales por la radio". ^{[ 89 ]} Sin embargo, los esfuerzos de radiodifusión aún estaban dispersos y en gran medida desorganizados. En el otoño de 1920, una importante empresa industrial, Westinghouse Electric & Manufacturing Co. , entró en el sector. El historiador Erik Barnouw resumió este acontecimiento trascendental diciendo: "Había un interés ferviente, pero sin un rumbo claro, hasta que algo sucedió en Pittsburgh". ^{[ 90 ]}

La entrada de Westinghouse fue resultado de un anuncio de una tienda departamental de Pittsburgh, visto por el vicepresidente de la compañía, HP Davis, sobre radios capaces de recibir las transmisiones continuas de Frank Conrad en 8XK. ^{[ 91 ]} Davis concluyó que, ampliando el trabajo realizado durante la Primera Guerra Mundial, Westinghouse podría fabricar y comercializar sus propios receptores. Rápidamente trabajó para establecer una estación en la planta de la compañía en East Pittsburgh a tiempo para las próximas elecciones presidenciales, que debutó con éxito el 2 de noviembre de 1920, operando inicialmente como 8ZZ . Poco tiempo después, se convirtió en KDKA , operando bajo una licencia comercial limitada originalmente otorgada a la compañía para transmisiones punto a punto. En el momento del 25.º aniversario de KDKA, la publicidad de la estación afirmó que esta era la "primera transmisión regular del mundo". ^{[ 92 ]} KDKA demostró ser un experimento muy exitoso, y durante el año siguiente Westinghouse construyó tres estaciones destacadas adicionales, en o cerca de la ciudad de Nueva York (WJZ, ahora WABC ), Boston ( WBZ ) y Chicago ( KYW ).

En respuesta a la creciente actividad, a partir del 1 de diciembre de 1921, el Departamento de Comercio de los Estados Unidos adoptó regulaciones que establecían explícitamente una categoría de estación de radiodifusión. ^{[ 93 ]} Al 1 de enero de 1922, había veintinueve estaciones de radiodifusión reconocidas formalmente, ^{[ 94 ]} además de algunas estaciones experimentales y de aficionados que aún estaban en proceso de conversión para cumplir con el nuevo estándar. ^{[ 95 ]} A mediados de 1922, comenzó una "fiebre por la radio", y a finales de año, había más de 500 estaciones, con un número de oyentes que ahora se contaba por cientos de miles. Incluso el presidente Warren G. Harding, cuyo discurso de mayo de 1922 ante la Cámara de Comercio de Washington, D.C. fue la primera transmisión de radio de un presidente, ^{[ 96 ]} tenía una radio instalada en la Casa Blanca. ^{[ 97 ]}

La existencia de las primeras emisoras de radio animó a muchos jóvenes a construir sus propios receptores de cristal (con auriculares) para escuchar la nueva maravilla tecnológica. Los emprendedores establecieron tiendas de radio para vender piezas y aparatos completos que evolucionaron hasta convertirse en elegantes y costosas consolas que toda la familia podía escuchar, o que restaurantes y tiendas podían comprar para entretener a sus clientes. ^{[ 98 ] [ 99 ]}

A medida que la radiodifusión se expandía rápidamente, artistas consagrados de otros medios comenzaron a adoptar el nuevo medio. La estrella del cine mudo Rudolph Valentino fue la primera gran celebridad cinematográfica en utilizar la radio para publicidad y comunicación personal. ^{[ 100 ] [ 101 ]} A partir de 1922, Valentino apareció regularmente en las incipientes cadenas de radio estadounidenses, utilizando la plataforma para llegar a un público más amplio más allá del cine y ejemplificando cómo las personalidades del entretenimiento ayudaron a popularizar la radio como un medio de comunicación de masas. ^{[ 102 ] [ 103 ] [ 104 ]} En agosto de 1926, tras su inesperada muerte, WNYC en la ciudad de Nueva York celebró lo que probablemente fue el primer servicio conmemorativo radiofónico, ilustrando tanto el alcance cultural de la radio como el impacto de Valentino en sus inicios. ^{[ 105 ]}

Aunque las emisoras de radio se utilizaban principalmente para transmitir entretenimiento, muchas instituciones educativas las empleaban para promover sus misiones educativas. Un ejemplo temprano ocurrió en abril de 1922, cuando WGI en Medford Hillside, Massachusetts, introdujo una serie continua de conferencias impartidas por profesores de Tufts College, que se describió como una "universidad inalámbrica". ^{[ 106 ]} Otras universidades también añadieron cursos de radiodifusión a sus planes de estudio; algunas, como la Universidad de Iowa en 1925, ofrecieron una versión temprana de créditos de aprendizaje a distancia. ^{[ 107 ]} En 1932, Curry College en Massachusetts introdujo una de las primeras especializaciones en radiodifusión del país, y la universidad se asoció con WLOE en Boston para programas producidos por estudiantes.

Desarrollo de redes de radio

A principios de 1922, al mismo tiempo que anunciaba el inicio de la radiodifusión con publicidad, AT&T también presentó sus planes para el desarrollo de la primera red de radio. ^{[ 112 ]} El concepto se basaba en un memorándum preparado por dos ingenieros de la compañía, John F. Bratney y Harley C. Lauderback, quienes propusieron una "cadena" nacional de 38 estaciones, conectadas entre sí por las líneas telefónicas de la compañía para transmitir simultáneamente programación patrocinada comercialmente. ^{[ 118 ]}

Los estudios principales de la cadena estaban ubicados en WEAF (ahora WFAN ) de AT&T en la ciudad de Nueva York, y la cadena se conoció como " cadena WEAF ". Se tuvieron que usar líneas de calidad de transmisión especialmente preparadas para las conexiones de las estaciones, por lo que la construcción de la cadena llevó tiempo. El primer enlace permanente, entre WEAF y WMAF en South Dartmouth, Massachusetts, entró en servicio durante el verano de 1923. ^{[ 119 ]} RCA respondió estableciendo su propia red más pequeña, centrada en la estación WJZ (ahora WABC ), aunque se vio limitada por tener que usar líneas telegráficas inferiores para conectar las estaciones, debido a la negativa general de AT&T a suministrar líneas telefónicas. Para el otoño de 1926, la cadena WJZ tenía solo 4 estaciones principales, todas ubicadas en el Atlántico medio, mientras que la red de WEAF llegaba a diecisiete ciudades, desde Portland, Maine, hasta Kansas City, Kansas. ^{[ 120 ]}

En ese momento, AT&T decidió abruptamente abandonar el sector de la radiodifusión y, en julio de 1926, firmó un acuerdo para vender todas sus operaciones de red a un grupo liderado por RCA, que utilizó los activos para formar la National Broadcasting Company . ^{[ 121 ]} Bajo la nueva administración, la cadena WEAF se convirtió en la cadena NBC Red, mientras que la cadena WJZ se convirtió en la cadena NBC Blue. El acuerdo con AT&T le dio a NBC acceso a las líneas de larga distancia de AT&T para enlaces entre estaciones y también le permitió a la nueva cadena vender publicidad.

El Columbia Broadcasting System (CBS) comenzó en 1927 como un intento inicial con dificultades para competir con las cadenas NBC, que cobraron nuevo impulso cuando William S. Paley fue nombrado presidente de la compañía. ^{[ 122 ]} A diferencia de NBC, que inicialmente se consideraba principalmente un servicio público y afirmaba que su único objetivo de ganancias era alcanzar el punto de equilibrio, Paley reconoció el potencial de una cadena de radio para generar importantes beneficios. Se utilizaron encuestas y sondeos para determinar el tamaño de la audiencia y su nivel socioeconómico. Frank Stanton , quien fuera presidente posteriormente, colaboró ​​con el sociólogo de la Universidad de Columbia, Paul Lazarsfeld, para desarrollar técnicas de medición de audiencias. ^{[ 123 ]}

Para las emisoras afiliadas a NBC, los propietarios solían ver sus estaciones como el equivalente radiofónico de los periódicos locales, que vendían anuncios a negocios locales y debían pagar por los programas de NBC que no contaban con patrocinadores. Las estaciones individuales compraban programación a la cadena y, por lo tanto, se consideraban clientes de la misma. Paley cambió el modelo de negocio al proporcionar programación de la cadena a las estaciones afiliadas a un costo nominal, asegurando así la mayor distribución posible tanto para la programación como para la publicidad. Los anunciantes se convirtieron entonces en los principales clientes de la cadena y, debido a la mayor distribución que aportaba la creciente red, Paley pudo cobrar más por el tiempo publicitario. Las afiliadas estaban obligadas a emitir la programación ofrecida por la cadena durante parte del día de transmisión, recibiendo una parte de los honorarios de la cadena provenientes de los ingresos publicitarios. ^{[ 124 ]} Paley también flexibilizó los estándares sobre lo que se consideraba contenido comercial apropiado, sobre todo al permitir que un fabricante de cigarros incluyera un grito de "¡No hay saliva en Cremo!" en sus anuncios. ^{[ 122 ]}

Regulación gubernamental durante este período

La radiodifusión fue regulada inicialmente por el Departamento de Comercio en virtud de la Ley de Radio de 1912. A principios de 1926, Zenith impugnó los límites de esta autoridad , trasladando su emisora ​​de Chicago, WJAZ , a una frecuencia previamente reservada para emisoras canadienses. El 16 de abril de 1926, el juez James H. Wilkerson dictaminó que, según la Ley de 1912, el Departamento de Comercio no podía limitar el número de licencias de radiodifusión emitidas ni designar frecuencias de emisoras. El gobierno consideró la posibilidad de apelar esta decisión, pero el análisis del Fiscal General interino William J. Donovan coincidió con la decisión del tribunal en una declaración fechada el 7 de julio. ^{[ 126 ] [ 127 ]}

Siguió un período de incertidumbre legal. Inicialmente se esperaba que la moderación de la industria de la radiodifusión estabilizara la situación. ^{[ 128 ]} Sin embargo, un aumento en el número de estaciones, de casi 200 a 733, combinado con el cambio unilateral de estaciones a lo que consideraban mejores frecuencias, resultó en quejas por interferencias graves. ^{[ 129 ]} A principios de 1927, el Congreso respondió promulgando la Ley de Radio de 1927 , que incluía la creación de la Comisión Federal de Radio (FRC). ^{[ 130 ]}

Una de las acciones iniciales más importantes de la FRC fue la adopción de la Orden General 40 , ^{[ 131 ]} que dividió las estaciones en la banda AM en tres categorías de nivel de potencia, que se conocieron como Local, Regional y Clear Channel, y reorganizó las asignaciones de estaciones. Con base en este plan, a partir de las 3:00  a. m., hora del Este, del 11 de noviembre de 1928, la mayoría de las estaciones del país fueron asignadas a nuevas frecuencias de transmisión. ^{[ 132 ]}

Se hicieron varios intentos para formar una "tercera cadena" que compitiera con NBC y CBS, la mayoría de los cuales, incluido el Amalgamated Broadcasting System en 1933, fracasaron. Sin embargo, al año siguiente varias emisoras independientes lograron formar el Mutual Broadcasting System para intercambiar programación sindicada, incluyendo El Llanero Solitario .

Para 1940, las mayores audiencias correspondían a los programas nocturnos de variedades, música, comedia y drama de las cadenas. Las mañanas y las tardes tenían audiencias más pequeñas (principalmente amas de casa), que escuchaban 61 telenovelas. Los programas de entrevistas telefónicas eran raros, pero los disc jockeys atraían a un público gracias a sus charlas entre discos. Los programas de radio más populares durante la Edad de Oro de la Radio incluían The Jack Benny Program , Fibber McGee and Molly , The Goldbergs y otros programas de radio estadounidenses de gran audiencia, escuchados por el 30-35 por ciento de la audiencia radiofónica. ^{[ 133 ] [ 134 ]}

La creciente importancia de las noticias y la "guerra entre la prensa y la radio"

El presidente Franklin Roosevelt, investido por primera vez en 1933, tuvo muchos opositores políticos entre los editores de periódicos, quienes a menudo se mostraban hostiles hacia sus políticas. Roosevelt utilizó la radio para sortear la prensa escrita y hablar directamente con los ciudadanos estadounidenses, realizando una serie de treinta programas nocturnos para promover sus ideas en un ambiente informal, en lo que se conoció como " charlas junto a la chimenea ". La audiencia radiofónica de Roosevelt promedió el 18 por ciento en tiempos de paz y el 58 por ciento durante la guerra. Su discurso del 27 de mayo de 1941 fue escuchado por el 70 por ciento de la audiencia radiofónica. ^{[ 135 ]}

En 1933, estalló un conflicto conocido como la "guerra de la prensa y la radio ", cuando la industria periodística intentó limitar las emisiones de noticias de las emisoras de radio. Los ingresos publicitarios se habían desplomado debido a la Gran Depresión , y los periódicos buscaban proteger su monopolio en la difusión de noticias limitando su aparición en la radio comercial. (Los estudios de cine de Hollywood se involucraron brevemente, impidiendo que sus estrellas aparecieran en la radio; sin embargo, pronto se dieron cuenta de que no se trataba de una competencia directa y que una mayor visibilidad para sus estrellas significaba una audiencia más amplia). Los editores acusaron a las emisoras de radio de "piratear" noticias al leer artículos de periódicos al aire sin pagar por el servicio. Presionados por las quejas de los periódicos, a principios de 1933, los tres principales servicios de noticias, AP, UP e INS, anunciaron que ya no permitirían que las emisoras de radio utilizaran sus historias. En respuesta, en marzo de 1934, la industria radiofónica estableció su propia agencia de noticias, Transradio Press Service . Para 1935, las principales agencias de noticias habían cedido y comenzaron a ofrecer sus servicios a las estaciones de radio suscriptoras. ^{[ 136 ]} Los informes instantáneos y en directo de la radio sobre eventos dramáticos atrajeron a grandes audiencias a partir de 1938, en el período previo a la Segunda Guerra Mundial, ^{[ 137 ] [ 138 ]} y desempeñaron un papel importante durante el conflicto. ^{[ 139 ]} Las tácticas alarmistas eran comunes en la guerra entre la prensa y la radio: los periódicos exageraron deliberadamente una adaptación radiofónica de 1938 de La guerra de los mundos, afirmando que la transmisión desencadenó una histeria colectiva entre las personas que creían estar escuchando un relato real de una invasión alienígena en curso. Si bien la respuesta real probablemente fue mucho menos dramática, ya que muy pocas personas estaban escuchando en ese momento, ^{[ 140 ]} el supuesto pánico fue una bendición para la carrera de su presentador, Orson Welles . ^{[ 141 ]}

Banda Apex

En octubre de 1937, la FCC anunció la creación de una banda Apex (también conocida como onda ultracorta) de estaciones, compuesta por 75 canales que abarcaban desde 41,02 hasta 43,98  MHz. Al igual que las estaciones de radiodifusión originales, la banda Apex empleaba modulación de amplitud (AM), aunque el  espaciado de 40 kHz entre frecuencias adyacentes era cuatro veces mayor, lo que reducía la interferencia entre frecuencias adyacentes y proporcionaba un ancho de banda adicional para audio de alta fidelidad. ^{[ 146 ]} En enero de 1938, los primeros 25 canales Apex se reservaron para su uso por estaciones educativas no comerciales. Sin embargo, se establecieron pocas estaciones, y la FCC finalmente determinó que, en lugar de una segunda banda AM, las estaciones de modulación de frecuencia (FM) representaban una tecnología superior. El 20 de mayo de 1940, se ordenó a las estaciones Apex que dejaran de transmitir antes del 1 de enero de 1941 si no se habían convertido a FM para esa fecha. ^{[ 147 ]}

Regulación gubernamental durante este período

La Ley de Comunicaciones de 1934 estableció la Comisión Federal de Comunicaciones (FCC), combinando las responsabilidades de la sustituida Comisión Federal de Radio con algunas de las funciones reguladoras que anteriormente realizaba la Comisión de Comercio Interestatal. ^{[ 154 ]}

El 29 de marzo de 1941, 795 de las 883 estaciones de AM en Estados Unidos tuvieron que cambiar a nuevas frecuencias de transmisión, en lo que se denominó informalmente el "Día de la Mudanza de la Radio". ^{[ 155 ]} Estos cambios fueron consecuencia de la implementación del Acuerdo de Radiodifusión Regional de América del Norte (NARBA) y se diseñaron principalmente para permitir que otros países de la región tuvieran más estaciones, especialmente de alta potencia, sin aumentar las interferencias. Este acuerdo también añadió diez frecuencias disponibles, al expandir el extremo superior de la banda AM de 1500 a 1600  kHz.

Preocupada por el excesivo poder que NBC ejercía sobre dos cadenas de radio nacionales, la FCC promulgó en mayo de 1941 una norma para obligar a NBC a desprenderse de una de ellas. ^{[ 156 ]} La Corte Suprema ratificó esta decisión en 1943, en el caso National Broadcasting Co. v. United States , estableciendo el marco que dictaminaba que la escasez de estaciones disponibles implicaba que la radiodifusión estaba sujeta a una mayor regulación que otros medios. El resultado final fue la venta de la cadena NBC Blue, que pasó a llamarse American Broadcasting Company.

La adopción en agosto de 1941 de una regla de "duopolio" restringió a los licenciatarios la posibilidad de operar más de una estación de radio en un mercado determinado. ^{[ 157 ]}

Durante la década de 1950, los fabricantes de automóviles comenzaron a ofrecer radios para automóviles como accesorios estándar, y la radio recibió un impulso a medida que los estadounidenses escuchaban emisoras mientras conducían al trabajo y de regreso a casa .

La mayor fidelidad de sonido de la FM la convirtió en una plataforma ideal para la programación musical, y las primeras emisoras de FM eran principalmente instrumentales, con formatos que posteriormente se conocerían como música ligera y música ambiental , y estaban dirigidas a centros comerciales. Sin embargo, la aceptación de la FM fue lenta, y el número de emisoras activas disminuyó durante la mayor parte de la década de 1950.

En la banda AM, algunas emisoras, como WGIV en Charlotte , dedicada a la música afroamericana , prosperaron en nichos recién creados. Se introdujeron nuevos formatos de radio musical , incluyendo el Top 40 , precursor de la radio de éxitos contemporáneos moderna , que se convirtió en el canal para estilos musicales relativamente nuevos como el rock and roll . Estas emisoras podían operarse localmente y dieron origen a los disc jockeys , quienes se convirtieron en destacadas celebridades locales.

A partir de mediados de la década de 1940, las principales cadenas de radio, ABC, NBC y CBS, establecieron cadenas de televisión y comenzaron a transferir sus programas más populares al nuevo servicio. En la década de 1950, como reflejo de la relajación de las restricciones para reproducir música grabada al aire, el modelo de radio de la cadena decayó drásticamente. Para 1955, con la mayor parte de su programación habiendo hecho la transición a la televisión, las cadenas de radio tradicionales reportaron crecientes pérdidas financieras. ^{[ 158 ]} Buscando adaptarse al nuevo entorno, la radio de cadena intentó adaptarse reemplazando los programas de entretenimiento con horarios de música intercalados con noticias y reportajes, un formato de forma libre adoptado por NBC cuando lanzó su popular programación Monitor en 1955.

Un nuevo formato, la radio de noticias , se popularizó en la banda AM en las principales ciudades a finales de la década de 1960. La National Public Radio (más tarde NPR ) se constituyó en febrero de 1970 en virtud de la Ley de Radiodifusión Pública de 1967 ; su contraparte televisiva, PBS , se creó mediante la misma legislación. (NPR y PBS operan de forma independiente). ^{[ 159 ]}

Preocupada porque la aceptación de FM aún era limitada, la FCC actuó para aumentar su atractivo, incluyendo la autorización de transmisiones estéreo en 1961. (El sonido grabado había sido monofónico hasta la introducción del disco LP estéreo en 1958, aunque inicialmente la única forma para que las estaciones de radio transmitieran estéreo era cuando estaciones hermanas "transmitían simultáneamente" cada canal en estaciones separadas, por ejemplo, usando una estación AM para transmitir un canal y una estación FM o de televisión de propiedad compartida para transmitir el otro. Sin embargo, este era un enfoque engorroso que requería que los oyentes usaran dos receptores; el único programa que se distribuyó a nivel nacional en estéreo usando el enfoque de dos dispositivos fue The Lawrence Welk Show , que usó una radio y un televisor bajo el supuesto de que era más probable que un televidente doméstico tuviera cada dispositivo que dos radios en la misma habitación. ^{[ 161 ] [ 162 ]} ) A partir de 1965, la Comisión comenzó a limitar la cantidad de duplicación de programación permitida entre estaciones AM y FM en las ciudades más grandes . En la década de 1970, los populares formatos de radio Top 40 comenzaron a aparecer en la banda FM, a medida que esta alcanzaba una masa crítica y comenzaba a convertirse en la banda dominante, a expensas de la antigua banda AM. Algunas estaciones de FM se hicieron conocidas por su experimentación; con las primeras estaciones de formato libre evolucionando hacia el rock progresivo , el primer formato de radio diseñado específicamente para presentar la música rock . Para la década de 1980, la radio FM (ayudada por el desarrollo de radios portátiles más pequeñas y auriculares " Walkman ") dominaba la programación musical. Del rock progresivo surgió el rock orientado a álbumes , que a su vez generó los formatos modernos de rock clásico , rock activo y alternativa de álbumes para adultos . ^{[ 163 ]} A medida que la cantidad de música de archivo de la era del rock and roll se expandió, comenzaron a aparecer estaciones de radio de música antigua , que luego evolucionaron hacia los formatos modernos de éxitos clásicos y más tarde éxitos para adultos .

Tanto las estaciones de FM como las de AM se especializaron cada vez más, y las estaciones de AM a menudo cambiaron a formatos no musicales como la radio hablada y las noticias. Los 5 formatos principales en 1991 fueron " country y western", " adult contemporary ", " Top 40 ", "religión" y " oldies ". El atractivo de las estaciones de radio para los anunciantes comenzó a cambiar de un "medio de masas" a uno moldeado por la demografía , aunque en menor grado que la televisión; los formatos de radio comenzaron a dirigirse a grupos específicos de personas según la edad, el género, el entorno urbano (o rural) y la raza, y las estaciones de formato libre con listas de reproducción amplias se volvieron poco comunes en la radio comercial. ^{[ 164 ]} La música country en particular, que antes solo se escuchaba en estaciones rurales de AM particularmente en el sur y el oeste de los Estados Unidos, se trasladó en masa a FM; los formatos de música hermosa y fácil escucha prácticamente desaparecieron, siendo reemplazados por la música adult contemporary . Uno de los últimos formatos musicales "solo de AM" fue MOR , o "middle-of-the-road", el precursor directo de la música adult contemporary y los estándares para adultos . Las pocas emisoras de música country que quedaban en AM solían pasarse al country clásico y se centraban principalmente en la música más antigua.

Si bien locutores provocadores como Don Imus existen desde al menos la década de 1970, y el formato de radio matutino "Morning Zoo" se popularizó entre las emisoras locales a partir de la década de 1980, el primer locutor provocador en tener un gran impacto a nivel nacional fue Howard Stern , cuyo programa, con sede en Nueva York, se sindicó en todo el país a partir de principios de la década de 1990. Stern construyó un imperio multimedia que abarcaba televisión, libros y largometrajes, lo que le llevó a autoproclamarse "Rey de todos los medios". (Stern dejó la radio terrestre y se pasó a la radio satelital en 2005).

Para 1998, el número de emisoras de radio comerciales en Estados Unidos había aumentado a 4.793 emisoras de AM y 5.662 de FM. Además, existían 1.460 emisoras no comerciales.

Radiodifusión por satélite

En 1997, la FCC otorgó a dos compañías, Sirius y XM , licencias para operar servicios de radio satelital por suscripción directa al consumidor . ^{[ 166 ]} A diferencia de la radiodifusión terrestre, la mayoría de los canales presentaban pocos (o ningún) comercial, y el contenido no estaba regulado por el gobierno de EE. UU. A pesar de la fuerte inversión en programación, estos servicios inicialmente no fueron rentables, y en 2008, la FCC aprobó su fusión en un único proveedor con un monopolio efectivo, como Sirius XM Radio . ^{[ 167 ]} Esta fusión logró que la compañía combinada alcanzara la rentabilidad. ^{[ 168 ]}

La radio por internet , los reproductores de música digital y los teléfonos inteligentes con capacidad de transmisión representan un desafío para la radio terrestre tradicional AM y FM. La radio satelital generalmente funciona por suscripción, mientras que la mayoría de las emisoras por internet son gratuitas; varias de las más populares también permiten a los oyentes personalizar su programación según sus preferencias musicales. La proliferación de emisoras por internet genera la amenaza de una fragmentación de la audiencia mayor que la experimentada con la televisión debido a los proveedores de cable y satélite.

Una tendencia significativa ha sido que las estaciones que antes solo transmitían en AM trasladaron sus operaciones a transmisiones simultáneas en FM , ya sea a través de repetidores de baja potencia (principalmente en estaciones pequeñas, independientes y/o rurales) o a través de transmisiones simultáneas en estaciones de FM de mercado completo. ^{[ 176 ]} El fenómeno de AM a FM comenzó principalmente en mercados medianos, donde hay más ancho de banda y menos competencia, pero desde entonces ha progresado a grandes ciudades, incluida la ciudad de Nueva York, donde a partir de 2012, las estaciones de AM de tertulia deportiva WEPN y WFAN han adquirido estaciones de FM con la intención de trasladar o transmitir simultáneamente su programación de AM. Para 2013, la mayoría de las transmisiones simultáneas de AM/FM se habían descontinuado, en parte debido a la redundancia y al hecho de que la mayoría de los oyentes de las estaciones de AM permanecieron con AM mientras que muy pocos oyentes nuevos fueron captados en el lado de FM.

Como resultado de las abrumadoras obligaciones de deuda, los dos operadores de estaciones de radio más grandes, Cumulus Media (en 2017) ^{[ 177 ]} e iHeartMedia (en 2018), ^{[ 178 ]} entraron en procedimientos de bancarrota financiera.

• Radio Pública Nacional
• radiodifusión pública
• Radio Pública Internacional

• Destino Libertad – Serie antológica de 1948-1950 sobre la historia afroamericana, escrita por Richard Durham.
• Grand Ole Opry
• Drama radiofónico