Programas sociales en los Estados Unidos

Las legislaturas coloniales y, posteriormente, los gobiernos estatales adoptaron legislación inspirada en las leyes inglesas de asistencia a los pobres . ^{[ 15 ]} En todas las guerras de Estados Unidos se ha ofrecido ayuda a los veteranos, a menudo mediante concesiones gratuitas de tierras y pensiones para viudas y veteranos discapacitados. Tras la Primera Guerra Mundial, se establecieron disposiciones para un sistema integral de prestaciones hospitalarias y de atención médica para los veteranos. Para 1929, las leyes de compensación laboral estaban vigentes en todos los estados excepto en cuatro. ^{[ 16 ]} Estas leyes estatales responsabilizaban a la industria y a las empresas de los costos de compensar a los trabajadores o a sus supervivientes cuando el trabajador resultaba herido o fallecido en el ejercicio de su trabajo. Los programas de jubilación, principalmente para maestros, policías y bomberos pagados por el gobierno estatal y local, datan del siglo XIX. Todos estos programas sociales distaban mucho de ser universales y variaban considerablemente de un estado a otro.

Antes de la Gran Depresión, Estados Unidos contaba con programas sociales que se centraban principalmente en esfuerzos individuales, familiares, organizaciones benéficas religiosas, compensación laboral, seguros de vida y programas de baja por enfermedad, además de algunos programas sociales financiados con impuestos estatales. La miseria y la pobreza de la Gran Depresión amenazaron con colapsar todos estos programas. La grave depresión de la década de 1930 hizo necesaria la intervención federal, ^{[ 17 ]} ya que ni los estados ni las comunidades locales, ni las empresas e industrias, ni las organizaciones benéficas privadas contaban con los recursos financieros para hacer frente a las crecientes necesidades de la población estadounidense. ^{[ 18 ]} A partir de 1932, el Gobierno Federal otorgó primero préstamos y luego subvenciones a los estados para financiar la ayuda directa y la ayuda laboral. Posteriormente, se pusieron en marcha programas especiales de ayuda federal de emergencia, como el Cuerpo Civil de Conservación y otros programas de obras públicas. ^{[ 19 ]} En 1935, la administración del presidente Franklin D. Roosevelt propuso al Congreso programas federales de ayuda social y un programa de jubilación patrocinado por el gobierno federal. Posteriormente, el Congreso aprobó la Ley de Seguridad Social, de 37 páginas, que se promulgó el 14 de agosto de 1935 y entró en vigor en 1939, justo al comienzo de la Segunda Guerra Mundial . Este programa se amplió varias veces a lo largo de los años.

Historiadores económicos liderados por Price Fishback han examinado el impacto del gasto del New Deal en la mejora de las condiciones de salud en las 114 ciudades más grandes, entre 1929 y 1937. Estimaron que cada 153 000 dólares adicionales en gastos de asistencia (en dólares de 1935, o 2,7 millones de dólares en dólares de 2024 ) se asociaron con una reducción de una muerte infantil, un suicidio y 2,4 muertes por enfermedades infecciosas. ^{[ 20 ] [ 21 ]}

Prácticamente todos los costos de los cupones de alimentos son pagados por el gobierno federal. ^{[ 22 ]} En 2008, el 28,7 por ciento de los hogares encabezados por mujeres solteras se consideraban pobres. ^{[ 23 ]}

Antes de la Ley de Reforma del Bienestar de 1996 , la asistencia social se consideraba un derecho ilimitado, pero la reforma la convirtió en un programa limitado diseñado para brindar asistencia en efectivo a corto plazo y orientar rápidamente a las personas hacia el empleo. ^{[ 24 ] Antes} de la reforma, los estados recibían dinero ilimitado del gobierno federal, que aumentaba por familia beneficiaria, bajo el programa de Ayuda a Familias con Hijos Dependientes (AFDC), vigente durante 60 años . ^{[ 25 ] Esto no incentivaba a} los estados a dirigir los fondos de asistencia social a los beneficiarios más necesitados ni a alentar a las personas a dejar de recibir los beneficios (el estado perdía dinero federal cuando alguien abandonaba el sistema). ^{[ 26 ]} A nivel nacional, uno de cada siete niños recibía fondos del AFDC, ^{[ 25 ] que en} su mayoría se destinaban a madres solteras. ^{[ 22 ]}

En 1996, durante la administración Clinton , el Congreso aprobó la Ley de Reconciliación de Responsabilidad Personal y Oportunidades Laborales , que otorgó mayor control del sistema de bienestar social a los estados, con requisitos básicos que estos deben cumplir en relación con los servicios de asistencia social. Algunos estados aún ofrecen asistencia básica, como atención médica, asistencia alimentaria, asistencia para el cuidado infantil, subsidio por desempleo, algunos ofrecen ayuda en efectivo y uno o dos ofrecen asistencia para la vivienda, dependiendo del estado y las circunstancias. Después de las reformas, que el presidente Clinton dijo que "acabarían con el bienestar social tal como lo conocemos", ^{[ 22 ]} los montos del gobierno federal se entregaron en una tasa fija por estado basada en la población. ^{[ 26 ]}

Cada estado debe cumplir ciertos criterios para garantizar que se incentive a los beneficiarios a trabajar para salir de la asistencia social. El nuevo programa se llama Asistencia Temporal para Familias Necesitadas (TANF). ^{[ 25 ]} Incentiva a los estados a exigir algún tipo de búsqueda de empleo a cambio de proporcionar fondos a las personas, e impone un límite de por vida de cinco años a la asistencia en efectivo. ^{[ 22 ] [ 25 ] [ 27 ]} El proyecto de ley hace que muchos inmigrantes legales no sean elegibles para la asistencia social y aumenta la asistencia financiera para el cuidado de los niños. ^{[ 27 ]} El gobierno federal también mantiene un fondo de contingencia de 2  mil millones de dólares para el TANF (TANF CF) para ayudar a los estados que puedan tener un desempleo creciente. ^{[ 25 ]} El nuevo programa TANF expiró el 30 de septiembre de 2010, según lo programado, con los estados utilizando la totalidad del fondo de emergencia original de 5  mil millones de dólares y el fondo de contingencia de 2  mil millones de dólares asignado por la ARRA. La reautorización del programa TANF no se llevó a cabo en 2011, pero las subvenciones globales de TANF se prorrogaron como parte de la Ley de Resolución de Reclamaciones de 2010 (véase Ayuda Temporal para Familias Necesitadas para más detalles).

Tras estos cambios, millones de personas dejaron de recibir asistencia social (una caída general del 60%), ^{[ 27 ]} el empleo aumentó y la tasa de pobreza infantil se redujo. ^{[ 22 ]} Un estudio de la Oficina de Presupuesto del Congreso de 2007 encontró que los ingresos en las familias afectadas aumentaron un 35%. ^{[ 27 ]} Las reformas fueron "ampliamente aplaudidas" ^{[ 28 ]} después de "fuertes protestas". ^{[ 22 ]} El Times calificó la reforma como "uno de los pocos triunfos indiscutibles del gobierno estadounidense en los últimos 20 años". ^{[ 29 ]} Sin embargo, estudios más recientes han encontrado que las reformas aumentaron la pobreza extrema entre un 130% y un 150%. ^{[ 30 ] [ 31 ]}

Los inmigrantes legales en Estados Unidos se vieron afectados de dos maneras por la Ley de Reconciliación de Responsabilidad Personal y Oportunidades Laborales (PRWORA). Primero, les negó directamente los beneficios de Medicaid a los inmigrantes que ingresaron a Estados Unidos después de agosto de 1996. Segundo, restringió el acceso de los inmigrantes al TANF, que había sido una vía indirecta importante para la inscripción en Medicaid. En conjunto, esto llevó a una disminución significativa en el uso por parte de los inmigrantes de programas sujetos a verificación de recursos como TANF, Medicaid y cupones de alimentos tras la promulgación de la ley federal. Esto generó un estigma negativo con respecto al uso de beneficios sociales ^{[ 32 ]} , ya que algunos asociaban el bienestar con la pereza, el aprovechamiento del sistema y la baja educación. Esto generó preocupación de que el estigma asociado con la PRWORA pudiera haber disuadido incluso a los inmigrantes elegibles de solicitar beneficios, a pesar de que muchos siguen siendo elegibles y necesitan urgentemente servicios de salud, nutrición y otros servicios. Estos efectos se originan, entre otras cosas, en la confusión por parte de los inmigrantes y los proveedores sobre quiénes son elegibles para los beneficios y en el temor de que esto afecte su estatus migratorio .

Un estudio del Urban Institute resumió este efecto en los inmigrantes del condado de Los Ángeles. Las solicitudes aprobadas por familias no ciudadanas legales para Medi-Cal y Asistencia Temporal para Familias Necesitadas disminuyeron un 71 por ciento entre enero de 1996 y enero de 1998. ^{[ 33 ]}

Los críticos de las reformas a veces señalan que la drástica disminución de personas inscritas en programas de asistencia social durante la década de 1990 no se debió a un aumento real del empleo remunerado en esta población, sino más bien, casi exclusivamente a su derivación a programas de trabajo a cambio de asistencia social , lo que les otorgó una clasificación diferente a la de los beneficiarios clásicos de la asistencia social. Los últimos años de la década de 1990 también se consideraron un período de auge económico inusual, y los críticos expresaron su preocupación por lo que sucedería en caso de una recesión económica. ^{[ 22 ]}

National Review editorializó que la Ley de Estímulo Económico de 2009 revertirá las disposiciones de asistencia social para la inserción laboral que Bill Clinton firmó en la década de 1990, y volverá a basar las subvenciones federales a los estados en el número de personas inscritas en programas de asistencia social en lugar de en una tasa fija. ^{[ 26 ]}Uno de los expertos que trabajó en el proyecto de ley de 1996 afirmó que las disposiciones darían lugar al mayor aumento anual del gasto en asistencia social en la historia de Estados Unidos. ^{[ 29 ]} El proyecto de ley de la Cámara de Representantes destina 4.000 millones de dólares  para pagar el 80 % de los beneficiarios de la asistencia social en los estados. ^{[ 25 ]} Si bien cada estado recibió 16.500  millones de dólares anuales del gobierno federal a medida que disminuía el número de beneficiarios, gastaron el resto de la subvención global en otros tipos de asistencia en lugar de ahorrarla para épocas económicas más difíciles. ^{[ 24 ]}

A continuación se presenta una breve cronología del bienestar social en los Estados Unidos: ^{[ 35 ]}

Décadas de 1880-1890: Se hicieron intentos por trasladar a las personas pobres de los lugares de trabajo forzado a los asilos para pobres si buscaban fondos de ayuda.

1893-1894: Se hicieron los primeros intentos de otorgar subsidios por desempleo, pero no tuvieron éxito debido a la recesión de 1893-1894 .

1932: La Gran Depresión se había agravado y los primeros intentos de financiar ayudas fracasaron. Se promulgó la "Ley de Ayuda de Emergencia", que otorgaba a los gobiernos locales 300 millones de dólares.

1933: En marzo de 1933, el presidente Franklin D. Roosevelt presionó al Congreso para que estableciera el Cuerpo Civil de Conservación .

1935: La Ley de Seguridad Social fue aprobada el 17 de junio de 1935. El proyecto de ley incluía ayudas directas (dinero en efectivo, cupones de alimentos, etc.) y cambios en el seguro de desempleo.

1940: Se creó el programa de Ayuda a Familias con Hijos Dependientes (AFDC, por sus siglas en inglés).

1964: La guerra contra la pobreza de Johnson está en marcha y se aprueba la Ley de Oportunidades Económicas . Conocida comúnmente como "la Gran Sociedad ".

1996: Aprobada durante la presidencia de Clinton, la " Ley de Reconciliación sobre Responsabilidad Personal y Oportunidades Laborales de 1996" entra en vigor.

2013: Entra en vigor la Ley de Cuidado de Salud Asequible , con grandes aumentos en las primas de Medicaid y de los seguros médicos subvencionados.

* Gasto en millones de dólares

El total de 2,3 billones de dólares destinados a la Seguridad Social, Medicare y las ayudas sociales sujetas a comprobación de recursos es bajo, ya que no se dispone de los datos más recientes de 2013 sobre las ayudas sujetas a comprobación de recursos, pero en 2013, el TOTAL "real" será mayor.

El programa de Seguridad Social se refiere principalmente al programa de Seguro de Vejez, Supervivencia e Incapacidad (OASDI) y, posiblemente, al programa de seguro de desempleo. Las Prestaciones por Jubilación (RIB, por sus siglas en inglés), también conocidas como Prestaciones por Vejez, son una forma de pago de la seguridad social que realiza la Administración de la Seguridad Social de los Estados Unidos al alcanzar la vejez (62 años o más).

El Seguro por Discapacidad del Seguro Social (SSD o SSDI) es un programa de seguro federal que proporciona suplementos de ingresos a las personas que tienen limitaciones en su capacidad para trabajar debido a una discapacidad notable .

El seguro de desempleo , también conocido como compensación por desempleo, proporciona dinero (proveniente del gobierno federal y de cada estado), recaudado de los empleadores, a los trabajadores que han quedado desempleados por causas ajenas a su voluntad. Cada estado administra las prestaciones por desempleo con criterios propios en cuanto a duración, porcentaje de ingresos pagados, etc. Casi todos los sistemas exigen que el beneficiario documente su búsqueda de empleo para poder seguir recibiendo las prestaciones. En ocasiones, se ofrecen prórrogas para la recepción de las prestaciones en casos de desempleo prolongado. Estas prestaciones adicionales suelen consistir en préstamos del gobierno federal que cada estado debe reembolsar.

El programa de Ingreso Suplementario de Seguridad (SSI, por sus siglas en inglés) proporciona subsidios a personas de bajos ingresos que son mayores de 65 años, ciegas o discapacitadas.

El programa de Asistencia Temporal para Familias Necesitadas (TANF, por sus siglas en inglés) proporciona ayuda económica a familias estadounidenses indigentes con hijos dependientes.

La atención médica en Estados Unidos es proporcionada por numerosas entidades legales independientes. Los centros de salud son en su mayoría propiedad del sector privado y están gestionados por este . El seguro médico en Estados Unidos es proporcionado principalmente por el gobierno en el sector público, y entre el 60 % y el 65 % de la atención médica y el gasto provienen de programas como Medicare, Medicaid , TRICARE , el Programa de Seguro Médico Infantil y la Administración de Salud para Veteranos . Contar con algún tipo de seguro médico integral es obligatorio por ley para la mayoría de las personas que residen legalmente en Estados Unidos. ^{[ 37 ]}

Medicare es un programa de seguro social administrado por el gobierno de los Estados Unidos que brinda cobertura de seguro médico a personas mayores de 65 años; a personas menores de 65 años con discapacidad física permanente o congénita; y a quienes cumplen con otros criterios especiales, como el Programa de Enfermedad Renal Terminal (ESRD). Si bien Medicare en los Estados Unidos se asemeja a un sistema de salud de pagador único , no lo es. Antes de Medicare, solo el 51 % de las personas mayores de 65 años contaban con cobertura médica, y casi el 30 % vivía por debajo del umbral de pobreza federal.

Medicaid es un programa de salud para ciertas personas y familias con bajos ingresos y recursos limitados. Es un programa sujeto a verificación de recursos, financiado conjuntamente por los gobiernos estatal y federal, y administrado por los estados. ^{[ 38 ]} Las personas beneficiarias de Medicaid son ciudadanos estadounidenses o residentes permanentes legales, incluyendo adultos de bajos ingresos, sus hijos y personas con ciertas discapacidades . Medicaid es la principal fuente de financiamiento para servicios médicos y de salud para personas con ingresos limitados en los Estados Unidos.

El Programa de Seguro Médico Infantil (CHIP, por sus siglas en inglés) es un programa administrado por el Departamento de Salud y Servicios Humanos de los Estados Unidos que proporciona fondos de contrapartida a los estados para el seguro médico de familias con niños. ^{[ 39 ]} El programa fue diseñado para cubrir a los niños sin seguro médico en familias con ingresos modestos pero demasiado altos para calificar para Medicaid.

La Subvención en Bloque para Servicios de Salud Mental, Abuso de Alcohol y Drogas (o Subvención en Bloque ADMS) es una subvención federal otorgada por el Departamento de Salud y Servicios Humanos de los Estados Unidos . La adicción a las drogas, en particular el consumo de heroína, es una causa cada vez mayor de discapacidades físicas y mentales. El tratamiento en clínicas de metadona puede ser financiado por Medicaid y los programas estatales de atención médica.

La administración Trump decidió recortar 9 millones de dólares en subsidios de la Ley de Cuidado de Salud Asequible para 2018. ^{[ 40 ]} Esta medida se tomó mediante la Orden Ejecutiva 13813, el 12 de octubre de 2017. ^{[ 41 ]} El objetivo inicial era que los republicanos en el Congreso usaran su mayoría para "derogar y reemplazar" la Ley de Cuidado de Salud Asequible, pero no lo lograron; ^{[ 42 ]} por lo tanto, la propia administración Trump tomó medidas para debilitar el programa. ^{[ 43 ]} Se espera que los cambios en la atención médica sean perceptibles para el año 2019. ^{[ 40 ]}

El gasto per cápita en educación superior se encuentra entre los más altos del mundo . La educación pública es administrada por los estados, municipios y distritos escolares regionales. Como en todos los países desarrollados, la educación primaria y secundaria es gratuita, universal y obligatoria. Los padres tienen la opción de educar a sus hijos en casa, aunque algunos estados, como California (hasta que una sentencia judicial de 2008 anuló este requisito ^{[ 44 ]} ), exigen que los padres obtengan credenciales de enseñanza antes de hacerlo. En algunos estados/regiones, existen programas experimentales que permiten a los padres de bajos ingresos utilizar vales gubernamentales para enviar a sus hijos a escuelas privadas en lugar de públicas.

En 2007, más del 80% de los estudiantes de primaria y secundaria estaban matriculados en escuelas públicas, incluyendo el 75% de aquellos provenientes de hogares con ingresos del 5% más alto . Las escuelas públicas suelen ofrecer programas extraescolares y el gobierno subvenciona programas privados, como el Boys & Girls Club . Si bien la educación preescolar también está subvencionada mediante programas como Head Start , muchos estadounidenses aún no pueden acceder a ella. Por lo tanto, algunos críticos de la educación han propuesto crear un sistema integral de transferencias para universalizar la educación preescolar, señalando que los beneficios económicos por sí solos compensarían el costo.

La educación superior no es gratuita, sino que está subvencionada por los estados y el gobierno federal. Parte de los costos de las instituciones públicas corren a cargo del estado.

El gobierno también proporciona subvenciones, becas y préstamos subsidiados a la mayoría de los estudiantes. Quienes no califican para ningún tipo de ayuda, pueden obtener un préstamo garantizado por el gobierno y la matrícula a menudo se puede deducir del impuesto federal sobre la renta . Sin embargo, a pesar del costo de asistencia subsidiado en instituciones públicas y las deducciones fiscales, los costos de matrícula han aumentado al triple de la tasa del ingreso familiar medio desde 1982. ^{[ 45 ]} Ante el temor de que muchos futuros estadounidenses puedan quedar excluidos de la educación superior, los demócratas progresistas han propuesto aumentar la ayuda financiera y subsidiar una mayor proporción de los costos de asistencia. Algunos políticos y grupos políticos demócratas también han propuesto que la educación superior pública sea gratuita, es decir, subsidiar el 100% del costo de asistencia.

En Estados Unidos, la asistencia financiera para la compra de alimentos para personas de bajos ingresos o sin ingresos se proporciona a través del Programa de Asistencia Nutricional Suplementaria (SNAP), anteriormente conocido como Programa de Cupones para Alimentos. ^{[ 46 ]} Este programa de ayuda federal es administrado por el Servicio de Alimentos y Nutrición del Departamento de Agricultura de Estados Unidos , pero los beneficios son distribuidos por los estados individuales de Estados Unidos. Históricamente y comúnmente se le conoce como Programa de Cupones para Alimentos, aunque todas las referencias legales a "cupón" y "sello" han sido reemplazadas por "EBT" y "tarjeta", en referencia a las tarjetas recargables de plástico de Transferencia Electrónica de Beneficios (EBT) que reemplazaron los cupones de papel de "cupones para alimentos". Para ser elegibles para los beneficios de SNAP, los beneficiarios deben tener ingresos inferiores al 130 por ciento del umbral de pobreza y también poseer pocos bienes. ^{[ 47 ]} Desde que comenzó la recesión económica en 2008, el uso de cupones para alimentos ha aumentado. ^{[ 47 ]}

El Programa Especial de Nutrición Suplementaria para Mujeres, Bebés y Niños (WIC, por sus siglas en inglés) es un programa de nutrición infantil que brinda atención médica y nutrición a mujeres embarazadas, mujeres lactantes y bebés y niños menores de cinco años de bajos ingresos. El requisito de elegibilidad es un ingreso familiar inferior al 185 % de las Pautas de Ingresos para la Pobreza de EE. UU., pero si una persona participa en otros programas de beneficios o tiene familiares que participan en SNAP, Medicaid o Asistencia Temporal para Familias Necesitadas, automáticamente cumple con los requisitos de elegibilidad.

El Programa de Alimentos para el Cuidado de Niños y Adultos (CACFP, por sus siglas en inglés) es un tipo de asistencia federal de los Estados Unidos proporcionada por el Departamento de Agricultura de los Estados Unidos (USDA, por sus siglas en inglés) a los estados con el fin de proporcionar un servicio diario de alimentos subsidiados para aproximadamente 3,2 millones de niños y 112.000 adultos mayores o con discapacidades mentales o físicas ^{[ 48 ]} en entornos de cuidado diurno no residenciales. ^{[ 49 ]}

Un estudio de RAND ha concluido que casi el 70% de los veteranos mayores de 70 años sufren inseguridad alimentaria pero no utilizan programas de asistencia gubernamental. ^{[ 50 ]}

La Ley de Vivienda y Desarrollo Comunitario de 1974 creó el programa de vivienda de la Sección 8 , que consiste en el pago de ayudas para el alquiler a propietarios privados en nombre de hogares de bajos ingresos.

Las quejas por maltrato en el acceso al estado de bienestar son frecuentes, y la mayoría de los encuentros desagradables surgen de las interacciones entre los beneficiarios y los trabajadores sociales. ^{[ 53 ]} El enfoque dominante del trabajo social era el trabajo de casos, que hacía hincapié en las características personales o las deficiencias morales del beneficiario en lugar de la reforma social. En algunos casos, dicha deficiencia era motivo para denegar la ayuda. El trabajo de casos fomentaba una relación paternalista y degradante entre los trabajadores sociales y los clientes. Los trabajadores de casos son quienes tienen más oportunidades de mostrar respeto o falta de respeto al beneficiario. ^{[ 53 ]} Las actitudes de los beneficiarios hacia sus trabajadores de casos se describen no tanto en términos de lo que reciben en sus cheques, sino más bien en términos de la relación que tienen con su trabajador de casos; un estudio encontró que la forma en que se le mostraba respeto a un cliente a menudo era más importante para él que lo que el proveedor en esa situación hacía para resolver sus problemas. ^{[ 54 ]}

Por ello, se ha trabajado en los sectores público y privado para abordar las relaciones entre trabajadores sociales y beneficiarios de asistencia social como una forma de mejorar el acceso a las prestaciones sociales y facilitar la transición de la asistencia social al trabajo. En un estudio realizado sobre la asociación entre la relación mantenida entre personas con enfermedades mentales que son arrestadas y enviadas al tribunal de salud mental con el trabajador social del tribunal de salud mental (MHC) asignado a su caso y los resultados, los investigadores encontraron que el conflicto percibido con los trabajadores sociales era mayor en un número de participantes que fueron despedidos o desaparecidos del MHC. Los participantes que informaron menos conflicto con un trabajador social asignado utilizaron más servicios y pasaron menos días en la cárcel. ^{[ 55 ]} El estudio muestra la importancia que tiene un vínculo percibido en el uso de los servicios por parte de un participante, donde un menor conflicto percibido resulta en un aumento del uso de los servicios y la retención en el programa y una disminución del tiempo cumplido en la cárcel. ^{[ 55 ]} Se encontraron resultados similares en una evaluación del impacto de once enfoques diferentes de asistencia social al trabajo en adultos y niños en el transcurso de cinco años. ^{[ 56 ]} Dos programas que tenían un cumplimiento menor del mandato de participación en comparación con los otros nueve, tuvieron poco o ningún impacto en el empleo y los ingresos de sus participantes. Parece que se requiere un nivel mínimo de participación y cumplimiento por parte del personal del programa para producir una mejora moderada en el empleo; sin ello, los participantes que no participarían por voluntad propia no se involucrarían en las actividades del programa y no obtendrían los beneficios de ellas. ^{[ 56 ]} Dentro de la misma evaluación se encontró que los programas que asignaban un trabajador social por persona en lugar de los dos tradicionales, tenían mejores resultados para los participantes que los programas que habían asignado dos trabajadores sociales por persona. ^{[ 56 ]}

Cuando un trabajador social demuestra a sus clientes con sus acciones que los respeta, la relación puede desarrollarse. Los clientes que se sienten respetados por su trabajador social tendrán más probabilidades de hablar libremente sobre temas difíciles, explorar sus propias contribuciones y tomar la iniciativa para lograr resultados específicos. ^{[ 57 ]} La percepción que un cliente tiene del nivel de consideración de su proveedor hacia él se relacionó significativamente con su capacidad para lograr un resultado determinado al final de su programa. El respeto, aunque importante en todas las fases del servicio, es particularmente crucial en las interacciones entre recién llegados o desconocidos. ^{[ 57 ]} Estas expresiones incluirían sonidos vocales (p. ej., saludo, llamada), movimientos físicos (p. ej., servir, guiar), movimientos corporales (reconocimiento, postura cortés), apariencia (p. ej., vestimenta adecuada, aseo personal), etc. ^{[ 58 ]}

Cuando los beneficiarios de la asistencia social necesitan abordar sus quejas, suelen recurrir a un abogado o defensor. Dado que la defensa implica hablar en nombre del defensor, por muy "rebeldes" que aspiren a ser, inevitablemente perpetúan la misma subordinación de su cliente que la del sistema que intentan combatir. ^{[ 59 ]} Lucie White expone este punto en su obra " Goldberg v Kelly : La paradoja de la defensa legal de los pobres" y propone que, cuando los abogados representan a beneficiarios pobres de la asistencia social, deben ceder continuamente a sus "clientes" el poder de hablar por sí mismos. Tal acción transformaría al abogado, pasando de ser un servicio profesional impuesto a comunidades subordinadas a un socio que permite a los clientes liderar su propia defensa. ^{[ 59 ]}

Se han implementado programas sociales para promover diversos objetivos sociales, entre ellos, aliviar los efectos de la pobreza en quienes perciben bajos ingresos o sufren problemas médicos graves, y garantizar que las personas jubiladas tengan un nivel de vida básico.

A diferencia de Europa, las teorías demócrata-cristianas y socialdemócratas no han desempeñado un papel importante en la configuración de las políticas de bienestar en Estados Unidos. ^{[ 62 ]} Los programas de prestaciones sociales en Estados Unidos eran prácticamente inexistentes hasta la administración de Franklin Delano Roosevelt y la implementación de los programas del New Deal en respuesta a la Gran Depresión . Entre 1932 y 1981, el liberalismo estadounidense moderno dominó la política económica de Estados Unidos y las prestaciones sociales crecieron a la par que la riqueza de la clase media estadounidense . ^{[ 63 ]}

La elegibilidad para recibir prestaciones sociales depende de diversos factores, como los ingresos brutos y netos, el tamaño de la familia, el embarazo, la falta de vivienda , el desempleo y afecciones médicas graves como la ceguera, la insuficiencia renal o el SIDA.

Estados Unidos adoptó la Ley de Responsabilidad Personal y Oportunidades Laborales en 1996, que otorgó a los estados la autoridad para realizar pruebas de detección de drogas a los beneficiarios de asistencia social. Las pruebas de detección de drogas para que los posibles beneficiarios reciban asistencia social se han convertido en un tema cada vez más controvertido. Richard Hudson , republicano de Carolina del Norte, afirma que promueve las pruebas de detección de drogas como una cuestión de "obligación moral" y que estas deberían implementarse como una forma para que el gobierno de Estados Unidos desaliente el consumo de drogas. ^{[ 64 ]} Otros afirman que obligar a las personas necesitadas a someterse a pruebas de detección de drogas las "estereotipa, estigmatiza y criminaliza" innecesariamente. ^{[ 65 ]} Los estados que actualmente exigen la realización de pruebas de detección de drogas para recibir asistencia pública incluyen Arizona , Florida , Georgia , Missouri , Oklahoma , Tennessee y Utah . ^{[ 66 ]}

Algunos han argumentado que el bienestar social se ha asociado con la pobreza. El politólogo Martin Gilens sostiene que los afroamericanos han dominado abrumadoramente las imágenes de pobreza en las últimas décadas y afirma que «los estadounidenses blancos con las ideas más erróneas sobre la composición racial de los pobres son los más propensos a oponerse al bienestar social». ^{[ 68 ]} Esta percepción posiblemente perpetúa estereotipos raciales negativos y podría aumentar la oposición de los estadounidenses y la racialización de las políticas de bienestar social. ^{[ 68 ]}

En el año fiscal 2010, las familias afroamericanas comprendían el 31,9% de las familias TANF , las familias blancas comprendían el 31,8% y el 30,0% eran hispanas . ^{[ 69 ]} Desde la implementación de TANF, el porcentaje de familias hispanas ha aumentado, mientras que los porcentajes de familias blancas y negras han disminuido. En el año fiscal 1997, las familias afroamericanas representaban el 37,3% de las familias beneficiarias de TANF, las familias blancas el 34,5% y las familias hispanas el 22,5%. ^{[ 70 ]} A partir de 2013, la población de EE. UU. en su conjunto está compuesta por 63,7% de blancos, 16,3% de hispanos, 12,5% de afroamericanos, 4,8% de asiáticos y 2,9% de otras razas. ^{[ 71 ]} Los programas TANF, con un costo de aproximadamente $20.0 mil millones (2013), han disminuido en uso, ya que los créditos tributarios por ingresos del trabajo , las subvenciones de Medicaid , los beneficios del Programa de Asistencia Nutricional Suplementaria , el Ingreso de Seguridad Suplementario (SSI), los programas de nutrición infantil , el Programa de Seguro Médico Infantil (CHIP), la asistencia para la vivienda, los Programas de Alimentación (WIC y CSFP), junto con otros 70 programas, aumentaron a más de $700 mil millones en 2013. ^{[ 72 ]}

La Gran Recesión tuvo un gran impacto en el gasto en asistencia social. En un artículo de 2011, Forbes informó: "La mejor estimación del costo de los 185 programas federales de asistencia social sujetos a verificación de recursos para 2010, solo para el gobierno federal, es de $717 mil millones, un tercio más que en 2008, según The Heritage Foundation . Contando el gasto estatal de alrededor de $210 mil millones, el gasto total en asistencia social para 2010 alcanzó más de $920 mil millones, casi un cuarto más que en 2008 (24.3%)"—y aumentando rápidamente. ^{[ 73 ]} La década anterior había visto una disminución del 60% en el número de personas que recibían beneficios de asistencia social, ^{[ 27 ]} comenzando con la aprobación de la Ley de Responsabilidad Personal y Oportunidad Laboral , pero el gasto no disminuyó proporcionalmente durante ese período. El gasto anual combinado federal y estatal es el equivalente a más de $21,000 por cada persona que vive por debajo del nivel de pobreza en Estados Unidos. ^{[ 74 ]}