Anficticeps

Amphicticeps es un género extinto de pequeño mamífero carnívoro parecido a una comadreja . Vivió en Mongolia durante el Oligoceno . El género fue establecido en 1924 para la especie A. shackelfordi a partir de un cráneo bien conservado. Históricamente, la posición sistemática de este género fue problemática hasta que se describieron más especímenes décadas después. ^{[ 1 ]}

El espécimen tipo de Amphicticeps shackelfordi ( AMNH 19010) es un cráneo casi completo. Fue descubierto durante la temporada de campo de 1922 de las Expediciones de Asia Central a unas 2 millas al suroeste del campamento de Loh en la provincia de Övörkhangai , Mongolia. Esta localidad forma parte de la Formación Hsanda Gol del Oligoceno . Aunque también se recolectaron otros elementos mandibulares, estos no fueron ilustrados ni asignados a Amphicticeps en la descripción original, ya que no pudieron asociarse firmemente con el cráneo tipo. ^{[ 1 ]} Durante la temporada de campo de 1994 de las expediciones conjuntas de la Academia de Ciencias de Mongolia y el Museo Americano de Historia Natural , se encontró un conjunto de mandíbulas superior e inferior de A. shackelfordi asociadas naturalmente , y los elementos mandibulares previamente conocidos ahora pueden asignarse con confianza a esta especie. ^{[ 2 ]}

Amphicticeps era un mamífero de tamaño pequeño, con el cráneo tipo de A. shackelfordi (la especie más pequeña) que medía 8,7  cm desde la punta nasal hasta el inion . El cráneo es robusto para un carnívoro de este tamaño, con un rostro ancho y corto, y caninos de tamaño moderado . El primer molar superior tiene una postprotocrista, un parastilo agrandado y carece de muesca lingual en la cresta entocónida . El segundo molar superior está posicionado lingualmente y reducido, y el tercer molar superior está muy reducido o completamente ausente. El cuarto premolar superior tiene una muesca carnasial y la fosa suprameatal es poco profunda, características primitivas en comparación con las observadas en los mustélidos. ^{[ 2 ]}

La clasificación de Amphicticeps ha sido históricamente problemática. En su descripción inicial del género, Matthew y Granger (1924) sugirieron que se trataba de un " miácido altamente progresivo " en lugar de ubicarlo en alguna familia de carnívoros existente. ^{[ 1 ]} Autores posteriores lo han asignado a Arctoidea basándose en características dentales o craneales. Schmidt-Kittler (1981) observó que el basicráneo tenía características que coincidían con las de los arctoides y consideró que no pertenecía a Musteloidea debido a su fosa suprameatal poco profunda y la forma de sus molares, considerándolo así un "arctoide basal" que surgió antes del desarrollo de Musteloidea. ^{[ 3 ]} Hunt (1996) propuso que Amphicticeps podría pertenecer a la familia Amphicynodontidae , una clasificación que fue seguida por Wang y Qiu (2003). ^{[ 4 ] [ 5 ]}

Wang et al. (2005) realizaron un análisis filogenético que determinó que Amphicticeps es un ursoide basal , siendo el miembro de divergencia más temprana del clado que lo contiene, Amphicynodon , Ursidae y Phocoidea . Los resultados del cladograma de sus análisis filogenéticos se muestran en el cladograma a continuación: ^{[ 2 ]}

En su descripción de Eoarctos , Wang et al. (2023) realizaron un análisis filogenético que recuperó a Amphicticeps como el pinnípedo de divergencia más temprana . Sus resultados se muestran en el cladograma a continuación: ^{[ 6 ]}

Todas las especies conocidas de Amphicticeps provienen de la Formación Hsanda Gol , que data de hace unos 33,4 a 31 millones de años (Oligoceno temprano). Se cree que esta formación se depositó en un ambiente de estepa semiárida abierta con lagos de playa y ríos efímeros . ^{[ 7 ]} En este hábitat, Amphicticeps vivió junto a una amplia variedad de pequeños mamíferos, incluidos varios roedores , el lepórido Desmatolagus y el erinaceido Palaeoscaptor . ^{[ 8 ] [ 9 ]} Los depredadores simpátricos incluían varias especies de Hyaenodon , los estenoplesíctidos Shandgolictis y Asiavorator , los feliformes Nimravus y Palaeogale , el anficinodóntido Amphicynodon y los didimocónidos Didymoconus y Ergilictis . ^{[ 10 ]} El animal más grande que vivía junto a Amphicticeps en esta formación era Paraceratherium transouralicum , un rinoceronte gigante sin cuernos. ^{[ 11 ]}