El cuento del antepasado

El cuento del ancestro: una peregrinación al amanecer de la vida es unlibro de divulgación científica de los biólogos evolucionistas Richard Dawkins y Yan Wong . Recorre la historia de la vida en orden cronológico inverso: un creciente grupo de especies se encuentra con sus ancestros comunes más recientes (concesores) en 40 puntos de encuentro. Publicado por primera vez en 2004, fue actualizado en 2016 para reflejar los descubrimientos más recientes. Muchos críticos lo describieron como la obra cumbre de Dawkins .

El libro está inspirado en Los cuentos de Canterbury de Geoffrey Chaucer , en los que peregrinos que se dirigen a Canterbury se encuentran con otros viajeros y cuentan historias. Aquí, las especies se reúnen con sus ancestros comunes , y "Canterbury" es el origen de la vida . ^{[ 1 ]}

El epígrafe es de Mark Twain : "La historia no se repite, pero rima". Los autores argumentan que "la evolución rima, se dan patrones. Y esto no es casualidad. Es así por razones bien comprendidas: razones darwinianas, principalmente, porque a diferencia de la historia humana o incluso la física, la biología ya tiene su gran teoría unificadora". ^{[ 2 ] : 1} Señalan que ninguna especie viva es ancestral de ninguna otra, sino que todas comparten un ancestro común. La evidencia de este hecho es que el código para traducir genes en proteínas es universal. Dado que los genes y las proteínas son más similares en especies estrechamente relacionadas, actúan como relojes moleculares que nos muestran cuándo se separaron las especies. Los autores usan concestor , acuñado por Nicky Warren, ^{[ 2 ] : 11} para describir al ancestro común más reciente en cada punto de encuentro. ^{[ 2 ]} La peregrinación se realiza a través de especies existentes, con la excepción de los primeros homínidos como Homo habilis y especies como el dodo , cuyo ADN está disponible para nosotros.

El libro fue revisado en 2016. Cabe destacar que «El cuento del denisovano », sobre paleogenética , reemplaza a «El cuento del neandertal » y «El cuento del perezoso », sobre biogeografía , reemplaza a «El cuento del armadillo ». «El cuento del pinzón de Galápagos », sobre selección natural , incluye nuevas investigaciones sobre la genética de los pinzones de Darwin, y la conclusión de «El cuento del pájaro elefante » ha sido actualizada. Los árboles filogenéticos de la segunda edición se basan en el software de mapeo evolutivo OneZoom . ^{[ 3 ]} En 2005, durante una peregrinación a Galápagos , Dawkins escribió tres nuevos cuentos. El tercero se reimprime en la segunda edición. ^{[ 4 ] [ 5 ] [ 6 ]}

Carl Zimmer del New York Times lo calificó como uno de los mejores libros para comprender los árboles evolutivos. ^{[ 1 ]}

Rob Colwell del Wall Street Journal lo llamó "una bestia apropiadamente superior: producida con gran ostentación y, con un peso de 1,6 kilogramos, sustancialmente más pesada que el cerebro humano completamente evolucionado que la ideó". ^{[ 12 ]}

Clive Cookson, del Financial Times, la calificó como «uno de los relatos más ricos sobre la evolución jamás escritos. Es también una lección magistral sobre cómo una investigación exhaustiva de imágenes, ilustraciones cuidadosamente encargadas y un buen diseño pueden realzar incluso el mejor texto». Añade: «Es tan bueno explicando cuestiones científicas complejas que los lectores aprenderán sin esfuerzo sobre temas que van mucho más allá del campo de la biología evolutiva del autor, desde las matemáticas hasta la cosmología . Pero entrelaza la ciencia rigurosa con "agradables especulaciones", comentarios humorísticos, anécdotas personales e incluso observaciones políticas». Concluye: «No tenemos derecho a esperar una segunda obra maestra de la magnitud de El cuento del ancestro ». ^{[ 13 ]}

Robin McKie, en The Guardian, consideró extraño retroceder en el tiempo partiendo de los humanos y opinó que esto requería malabarismos lingüísticos. ^{[ 14 ]} Matt Ridley , en la misma publicación, apreció el enfoque de un peregrino chauceriano que viaja hacia atrás y la perspectiva de no ver a los demás animales como fracasados. ^{[ 15 ]} Marek Kohn escribió: «El éxito de este libro reside en tener un personaje verdaderamente chauceriano: el propio autor». ^{[ 16 ]}

Jody Hey señala que Dawkins «escribe de forma amena sobre temas evolutivos. Con un estilo sumamente seguro, establece sin esfuerzo conexiones perspicaces entre nociones dispares, atrapando la curiosidad de los lectores antes de que sepan lo que va a suceder». Sin embargo, afirma: «Se observa un lamentable descuido editorial en la ocasional incursión del texto en el comentario político. Peor aún, en un momento dado, Dawkins reprende a Richard Lewontin , el gran genetista de poblaciones, por introducir a veces la política en el discurso científico. Este pequeño toque de hipocresía es difícil de pasar por alto si se lee el libro completo. Pero tales fallos no son más que unas pocas docenas de palabras en un libro de gran envergadura y verdaderamente maravilloso». ^{[ 17 ]}

Steve Jones lo describe como «un relato riguroso e impresionantemente completo del Árbol de la Vida… El Cuento del Ancestro logra lo casi imposible: vuelve a hacer interesante la biología (no la bioquímica, la neurociencia ni la observación de aves, sino la biología en su conjunto). Todo aquel que posea un núcleo celular debería leerlo y reflexionar sobre su propia insignificancia. Queda un misterio: ¿qué le dijo el topo de nariz estrellada al ornitorrinco?» ^{[ 18 ]}

El Cuento del Ancestro ha sido traducido a varios idiomas, entre ellos neerlandés, ^{[ 19 ]} francés, ^{[ 20 ]} alemán, ^{[ 21 ]} italiano, ^{[ 22 ]} portugués, ^{[ 23 ]} español, ^{[ 24 ]} ruso, ^{[ 25 ]} y turco. ^{[ 26 ]}

• Historia evolutiva de la vida
• Árbol filogenético
• Cronología de la evolución
  • Cronología de la evolución humana
• Casi como una ballena ,la actualización de Steve Jones de El origen de las especies.
• Genoma ,la exploración del genoma humano realizada por Matt Ridley en 23 capítulos, cada uno centrado en un gen específico de un cromosoma diferente.
• El pico del pinzón ,relato de Jonathan Weiner sobre el estudio de los pinzones de Darwin realizado por Peter y Rosemary Grant.

• Introducción en vídeo a cargo de Richard Dawkins.
• Richard Dawkins conversa con Ira Flatow en "Science Friday".
• Programas experienciales para familias y niños basados ​​en "Ancestors Tale" , de Connie Barlow, con vídeos, diapositivas y guiones.
• OneZoom , un explorador fractal interactivo del árbol de la vida, se utilizó para crear las visualizaciones en El cuento del ancestro .