Antiguo régimen

La Guerra de los Nueve Años (1688-1697), entre Francia y una coalición formada por Austria y el Sacro Imperio Romano Germánico, la República Holandesa, España, Inglaterra y Saboya, se libró en Europa continental y en los mares circundantes, así como en Irlanda, América del Norte e India. Fue la primera guerra verdaderamente global . ^{[ 9 ]}

Luis XIV emergió de la guerra franco-holandesa en 1678 con una influencia creciente en Europa y una autoridad consolidada en Francia. Mediante una combinación de campañas militares, anexiones y medios cuasi legales, buscó extender y asegurar las fronteras francesas, un proceso que culminó en la Guerra de las Reuniones (1683-1684). La Tregua de Ratisbona resultante reconoció las adquisiciones territoriales de Francia por un período de 20 años. Los acontecimientos posteriores, incluida la revocación del Edicto de Nantes en 1685, contribuyeron a aumentar las tensiones con otras potencias europeas. La decisión de Luis XIV de cruzar el Rin en septiembre de 1688 tenía como objetivo impulsar las reivindicaciones territoriales y dinásticas francesas e influir en las políticas del Sacro Imperio Romano Germánico . En respuesta, Leopoldo I y varios príncipes alemanes decidieron resistir la expansión francesa. Los Estados Generales y Guillermo III posteriormente involucraron a los Países Bajos e Inglaterra en la guerra contra Francia, creando una amplia coalición que se opuso a las políticas de Luis XIV y contribuyó al estallido de la Guerra de los Nueve Años.

Los principales combates tuvieron lugar en torno a las fronteras de Francia, en los Países Bajos españoles , Renania , el Ducado de Saboya y Cataluña . En general, los ejércitos de Luis XIV se vieron favorecidos, pero en 1696 Francia se encontraba sumida en una crisis económica. Las potencias marítimas (Inglaterra y la República de los Países Bajos) también estaban agotadas económicamente, y cuando Saboya se separó de la alianza, todas las partes deseaban una solución negociada. Según los términos del Tratado de Ryswick (1697), Luis XIV conservó toda Alsacia , pero se vio obligado a devolver Lorena a su soberano y a renunciar a cualquier conquista en la margen derecha del Rin. Asimismo, Luis XIV reconoció a Guillermo III como legítimo rey de Inglaterra, y los neerlandeses adquirieron su sistema de fortificaciones en los Países Bajos españoles para reforzar la seguridad de sus fronteras. Sin embargo, con Carlos II de España, enfermo y sin descendencia, acercándose a su fin, un nuevo conflicto por la herencia del Imperio español pronto involucraría a Luis XIV y a la Gran Alianza en una guerra final: la Guerra de Sucesión Española .

España poseía numerosos activos importantes además de su territorio nacional. Controlaba territorios clave en Europa y el Nuevo Mundo. Sus colonias americanas producían enormes cantidades de plata, que llegaban a España cada pocos años en convoyes.

España también tenía muchas debilidades. Su economía interna carecía de comercio, industria y artesanía avanzada, y era pobre. España tenía que importar prácticamente todas sus armas y su numeroso ejército estaba mal entrenado y mal equipado. España tenía una armada pequeña, ya que la navegación no era una prioridad para las élites. Los gobiernos locales y regionales, junto con la nobleza local, controlaban la mayor parte de la toma de decisiones. El gobierno central era bastante débil, con una burocracia mediocre y pocos líderes capaces. El rey Carlos II reinó de 1665 a 1700, pero su salud física y mental era muy precaria. ^{[ 10 ]}

Como el rey Carlos II no tenía hijos, la cuestión de quién sucedería al trono español desató una gran guerra. La familia Habsburgo, con sede en Viena y a la que pertenecía Carlos II, propuso a su propio candidato al trono. ^{[ 11 ]} Sin embargo, los Borbones, la familia gobernante de Francia, se oponían instintivamente a la expansión del poder de los Habsburgo en Europa y tenían su propio candidato : Felipe , nieto del poderoso Luis XIV. Esto representó un enfrentamiento entre dos estilos diferentes ^{[ 12 ]} del Antiguo Régimen : el estilo francés y español contra el estilo de los Habsburgo.

La plata española y su incapacidad para proteger sus activos la convirtieron en un objetivo muy atractivo para los europeos ambiciosos. Durante generaciones, los ingleses contemplaron la posibilidad de capturar la flota del tesoro española, una hazaña que solo se había logrado una vez: en 1628 por el holandés Piet Hein . No obstante, los marineros ingleses buscaron seriamente las oportunidades de corso y comercio en las colonias españolas. ^{[ 13 ]}

Al acercarse su muerte, Carlos II legó su trono al candidato borbón, el futuro Felipe V de España. El abuelo de Felipe, Luis XIV, apoyó con entusiasmo la elección y tomó medidas agresivas y unilaterales para salvaguardar la viabilidad de las nuevas posesiones de su familia, como el traslado del ejército francés a los Países Bajos españoles y la obtención de derechos comerciales exclusivos para Francia en Hispanoamérica . ^{[ 14 ]} Sin embargo, pronto se formó una coalición de enemigos que se oponían a esa rápida expansión del poder francés, y estalló una gran guerra europea entre 1701 y 1714. ^{[ 15 ]}

Para los enemigos de Francia, la idea de que Francia adquiriera una enorme fortaleza al apoderarse de España y todas sus posesiones europeas y de ultramar era anatema. Además, la perspectiva de capturar territorios españoles en el Nuevo Mundo resultaba muy atractiva. Los enemigos de Francia formaron una Gran Alianza, liderada por Leopoldo I del Sacro Imperio Romano Germánico , que incluía a Prusia y la mayoría de los demás estados alemanes, la República Holandesa, Portugal , Saboya (en Italia ) e Inglaterra . La alianza opuesta estaba formada principalmente por Francia y España, pero también incluía a algunos príncipes y duques alemanes menores en Italia. Se libraron intensos combates en los Países Bajos, pero las dimensiones de la guerra cambiaron una vez más cuando murieron tanto el emperador Leopoldo como su hijo y sucesor, José. Esto dejó al archiduque Carlos, segundo hijo de Leopoldo y hermano menor de José , como candidato de la Alianza para rey de España y emperador del Sacro Imperio Romano Germánico. ^{[ 16 ]}

Dado que tal unión entre España y el Sacro Imperio Romano Germánico resultaría demasiado poderosa a ojos de los aliados de Carlos VI, la mayoría de ellos rápidamente firmaron una paz por separado con Francia. Tras otro año de infructuosas campañas, Carlos VI hizo lo mismo y abandonó su aspiración a convertirse en rey de España.

El Tratado de Utrecht de 1713 resolvió todas estas cuestiones. Francia cedió Terranova y Nueva Escocia. El nieto de Luis XIV se convirtió en el rey Felipe V de España y conservó todas sus colonias de ultramar, pero renunció a cualquier derecho al trono francés. España perdió sus posesiones europeas fuera de su territorio. ^{[ 17 ]}

Los antiguos miembros de la alianza también se beneficiaron de la guerra. Los neerlandeses mantuvieron su independencia frente a la agresión francesa. Los Habsburgo obtuvieron territorio al norte de Austria y en Italia, incluyendo los Países Bajos españoles y Nápoles. Sin embargo, el mayor beneficiario de la guerra fue Gran Bretaña , ya que, además de extensas ganancias territoriales extracomunitarias a expensas de España y Francia, estableció nuevos frenos a la expansión francesa dentro del continente al fortalecer moderadamente a sus aliados europeos. ^{[ 14 ]}

El cuarto de siglo posterior al Tratado de Utrecht transcurrió en paz, sin grandes guerras. Las principales potencias se agotaron en la guerra y sufrieron numerosas bajas, veteranos discapacitados, armadas arruinadas, altos costos de pensiones, grandes préstamos e impuestos elevados. En 1683, los impuestos indirectos habían recaudado 118.000.000 de libras, pero en 1714, estos ingresos se habían desplomado a tan solo 46.000.000 de libras. ^{[ 18 ]}

Luis XIV, con su afán bélico, había fallecido y fue reemplazado por un niño pequeño y enfermizo, el último descendiente de los Borbones. Esta muerte tenía el potencial de sumir a Francia en otra guerra. Luis XV vivió hasta la década de 1770. El principal responsable de la política exterior francesa fue el cardenal André-Hercule de Fleury , quien reconoció la necesidad de reconstrucción del país y, por lo tanto, impulsó una política pacífica.

Francia tenía un sistema tributario mal diseñado en el que los recaudadores de impuestos se quedaban con gran parte del dinero, y el tesoro siempre estaba escaso. El sistema bancario de París estaba poco desarrollado, y el tesoro se veía obligado a endeudarse a tipos de interés muy altos. El sistema financiero de Londres demostró ser sorprendentemente competente para financiar no solo al ejército británico, sino también a los de sus aliados. La reina Ana había fallecido, y su sucesor, el rey Jorge I, era un hannoveriano que trasladó su corte a Londres, pero nunca llegó a dominar el inglés y se rodeó de asesores alemanes. Estos dedicaban gran parte de su tiempo y atención a los asuntos hannoverianos. Él también se veía amenazado por un trono inestable, ya que los pretendientes Estuardo, apoyados durante mucho tiempo por Luis XIV, amenazaban repetidamente con invadir Irlanda o Escocia y contaban con un importante apoyo interno de la facción tory. Sin embargo, Sir Robert Walpole fue el principal responsable de la toma de decisiones entre 1722 y 1740, en un cargo que más tarde se denominaría primer ministro. Walpole rechazó enérgicamente las opciones militaristas y promovió un programa de paz que fue aceptado por Fleury, y las dos potencias formaron una alianza.

La República Holandesa vio su poder muy reducido y, por lo tanto, coincidió con la idea de paz de Gran Bretaña. En Viena, los emperadores Habsburgo del Sacro Imperio Romano Germánico se disputaron con el nuevo rey Borbón de España, Felipe V, el control de los Habsburgo sobre la mayor parte de Italia, pero las relaciones con Francia no fueron dramáticas. ^{[ 19 ]}

A mediados del siglo XV, Francia era más pequeña que en la actualidad, ^{[ 20 ] [ b ]} y numerosas provincias fronterizas (como Roussillon , Cerdagne , Conflent , Vallespir , Capcir , Calais , Béarn , Navarre , Condado de Foix , Flandes , Artois , Lorena , Alsacia , Trois-Évêchés , Franco Condado , Saboya , Bresse , Bugey , Gex , Niza , Provenza , Delfinado y Bretaña ) eran autónomas o pertenecían al Sacro Imperio Romano Germánico , a la Corona de Aragón o al Reino de Navarra ; también había enclaves extranjeros como el Condado Venaissin .

Además, algunas provincias de Francia eran, aparentemente, feudos personales de familias nobles. En particular, Bourbonnais , Forez y Auvergne pertenecieron a la Casa de Borbón hasta que fueron incorporadas por la fuerza al dominio real en 1527, tras la caída de Carlos III, duque de Borbón .

Desde finales del siglo XV hasta finales del siglo XVII, y de nuevo en la década de 1760, el territorio francés se expandió enormemente e intentó integrar mejor sus provincias en un todo administrativo.

Adquisiciones francesas desde 1461 hasta 1768

• bajo Luis XI – Provenza (1482), Delfinado (1461, bajo control francés desde 1349)
• Bajo el reinado de Luis XII : Milán (1500, perdida en 1521), Nápoles (1500, perdida en 1504).
• Bajo el reinado de Francisco I – Bretaña (1532)
• bajo Enrique II – de facto Trois-Évêchés ( Metz , Toul , Verdún ) (1552), Calais (1559)
• Bajo el reinado de Enrique IV – Condado de Foix (1607)
• Bajo el reinado de Luis XIII : Bearne y Navarra (1620, bajo control francés desde 1589 como parte de las posesiones de Enrique IV ).

• bajo el reinado de Luis XIV
  • Tratado de Westfalia (1648) - ciudades de la Décapole en Alsacia y de jure Trois-Evêchés
  • Tratado de los Pirineos (1659) – Artois , norte de Cataluña ( Rosellón , Cerdaña )
  • Tratado de Nimega (1678-1679) – Franco Condado , Flandes
  • Tratado de Ryswick (1697) - Alsacia y Estrasburgo
• Bajo el reinado de Luis XV : Lorena (1766), Córcega (1768)

A pesar de los esfuerzos de centralización de los reyes, Francia siguió siendo un mosaico de privilegios locales y diferencias históricas. El poder arbitrario de la monarquía absoluta se vio muy limitado por particularidades históricas y regionales. ^{[ 21 ]} Las divisiones y prerrogativas administrativas (incluida la tributación), legales ( parlamento ), judiciales y eclesiásticas a menudo se superponían (por ejemplo, los obispados y diócesis franceses rara vez coincidían con las divisiones administrativas).

Ciertas provincias y ciudades habían obtenido privilegios especiales, como tasas más bajas para la gabela o impuesto sobre la sal. El sur de Francia se regía por leyes escritas adaptadas del sistema jurídico romano , pero el norte de Francia utilizaba el derecho consuetudinario , codificado por escrito en 1453.

El representante del rey en sus provincias y ciudades era el gobernador . Los funcionarios reales, elegidos entre la más alta nobleza, los gobernadores provinciales y municipales (la supervisión de provincias y ciudades solía ser conjunta) ocupaban principalmente cargos militares a cargo de la defensa y el orden público. Los gobernadores provinciales, también llamados tenientes generales , tenían además la facultad de convocar parlamentos provinciales , estamentos provinciales y organismos municipales.

El título de gobernador apareció por primera vez bajo el reinado de Carlos VI . La Ordenanza de Blois de 1579 redujo su número a 12, y una ordenanza de 1779 lo aumentó a 39 (18 gobernadores de primera clase y 21 de segunda). Si bien, en principio, eran representantes del rey y sus cargos podían ser revocados a voluntad del monarca, algunos gobernadores se habían erigido, junto con sus herederos, en una dinastía provincial.

Los gobernadores alcanzaron la cúspide de su poder desde mediados del siglo XVI hasta mediados del siglo XVII. Su papel en los disturbios provinciales durante las guerras civiles llevó al cardenal Richelieu a crear los cargos más dóciles de intendentes de finanzas, policía y justicia, y en el siglo XVIII, el papel de los gobernadores provinciales se vio muy reducido.

En un intento por reformar el sistema, se crearon nuevas divisiones. Las recettes générales , comúnmente conocidas como généralités , eran inicialmente solo distritos tributarios (véase «finanzas estatales» más adelante). Las primeras 16 se crearon en 1542 por edicto de Enrique II . Su papel fue aumentando progresivamente y, a mediados del siglo XVII, las généralités estaban bajo la autoridad de un intendente y constituían un instrumento para la expansión del poder real en materia de justicia, impuestos y policía. Para la época de la Revolución, existían 36 généralités , las dos últimas creadas en 1784.

Los distritos tributarios habían sufrido diversas transformaciones desde el siglo XIV. Antes de ese siglo, la supervisión de la recaudación de impuestos reales recaía generalmente en los baillis y sénéchaux de sus respectivas circunscripciones. Las reformas de los siglos XIV y XV hicieron que la administración financiera real de Francia pasara a estar a cargo de dos juntas financieras que trabajaban de manera colegiada: los cuatro Généraux des finances (también llamados général conseiller o receveur général ) supervisaban la recaudación de impuestos ( taille , aides , etc.) por parte de los agentes recaudadores ( receveurs ) y los cuatro Trésoriers de France (Tesoreros) supervisaban los ingresos procedentes de las tierras reales (el " domaine royal ").

En conjunto, eran los Messieurs des finances . Los cuatro miembros de cada junta estaban divididos por distritos geográficos (aunque el término généralité aparece recién a finales del siglo XV). Las áreas se denominaban Languedoïl, Languedoc, Outre-Seine-and-Yonne y Nomandy (esta última se creó en 1449, las otras tres con anterioridad), y los directores de la región de «Languedoïl» solían gozar de una preeminencia honorífica. En 1484, el número de généralités había aumentado a seis.

En el siglo XVI, los reyes de Francia, con el fin de ejercer un control más directo sobre las finanzas reales y eludir la doble junta, acusada de una supervisión deficiente, llevaron a cabo numerosas reformas administrativas, entre ellas la reestructuración de la administración financiera y el aumento del número de generalidades . En 1542, Francia se dividió en 16 generalidades . El número aumentó a 21 a finales del siglo XVI y a 36 en la época de la Revolución Francesa; las dos últimas se crearon en 1784.

La administración de las generalidades del Renacimiento experimentó diversas reformas. En 1577, Enrique III nombró cinco tesoreros ( trésoriers généraux ) en cada generalidad, quienes conformaban una oficina de finanzas. En el siglo XVII, la supervisión de las generalidades pasó a estar a cargo de los intendentes de finanzas, justicia y policía. Los términos generalidad e intendencia se convirtieron prácticamente en sinónimos.

Hasta finales del siglo XVII, a los recaudadores de impuestos se les llamaba receveurs . En 1680, se estableció el sistema de la Ferme générale , una operación aduanera y de impuestos especiales concesionada en la que particulares compraban el derecho a recaudar la taille en nombre del rey, mediante adjudicaciones de seis años (ciertos impuestos, como los aides y la gabelle, ya se habían arrendado de esta manera en 1604). Los principales recaudadores de impuestos en ese sistema eran conocidos como los fermiers généraux ("agricultores generales").

La taille era solo uno de varios impuestos. También existían el taillon (un impuesto para fines militares), un impuesto nacional sobre la sal (la gabelle ), aranceles nacionales (los aides ) sobre diversos productos (vino, cerveza, aceite y otros bienes), aranceles locales sobre productos especiales (la douane ) o gravados sobre productos que entraban en la ciudad (el octroi ) o que se vendían en ferias, y otros impuestos locales. Finalmente, la iglesia se beneficiaba de un impuesto o diezmo obligatorio , el dîme .

Luis XIV creó varios sistemas tributarios adicionales, entre ellos la capitación , que comenzó en 1695 y afectaba a todas las personas, incluidos los nobles y el clero, aunque se podía obtener una exención mediante un pago único considerable, y la "dixième" (1710-1717, reiniciada en 1733), que se promulgó para financiar al ejército y era un verdadero impuesto sobre la renta y el valor de la propiedad. En 1749, bajo el reinado de Luis XV , se promulgó un nuevo impuesto basado en la dixième , la vingtième , para reducir el déficit real, que se mantuvo vigente durante el resto del Antiguo Régimen .

Los tribunales y la ley en las tierras señoriales, incluidas las pertenecientes a la Iglesia o las ubicadas dentro de las ciudades, generalmente estaban bajo la supervisión del señor o sus funcionarios delegados. En el siglo XV, gran parte del ámbito legal del señor se transfirió a los bailiages o sénéchaussées y a los présidiaux , quedando solo los asuntos relacionados con los derechos y obligaciones señoriales, y algunos asuntos menores de justicia local. Únicamente ciertos señores, aquellos con poder de alta justicia (la justicia señorial se dividía en justicia "alta", "media" y "baja"), podían imponer la pena de muerte y solo con el consentimiento de los présidiaux .

Los delitos de deserción, robo en caminos y mendigos (los llamados cas prévôtaux ) estaban bajo la supervisión del prévôt des maréchaux , quien impartía justicia rápida e imparcial. En 1670, su jurisdicción pasó a estar a cargo de los présidiaux .

El sistema judicial nacional estaba compuesto por tribunales llamados bailliages en el norte de Francia y sénéchaussées en el sur de Francia. Estos tribunales sumaban alrededor de 90 en el siglo XVI y muchos más a finales del siglo XVIII, estaban supervisados ​​por un teniente general y se subdividían en:

• prévôté s supervisado por un prévôt ;
• o (como ocurría en Normandía ) en vizcondes supervisados ​​por un vizconde , cargo que también podían ocupar personas que no eran nobles;
• o (en algunas partes del norte de Francia) en castillos supervisados ​​por un châtelain , cargo que también podían ocupar personas que no pertenecían a la nobleza;
• o, en el sur, en viguerías o baylies supervisadas por un viguier o un bayle .

Para reducir la carga de trabajo en los parlamentos, Enrique II de Francia otorgó poderes ampliados a ciertos bailiazgos , denominados présidiaux .

Los prévôts o su equivalente eran jueces de primera instancia para los no nobles y eclesiásticos. En el ejercicio de sus funciones legales, sesionaban solos, pero debían consultar con ciertos abogados llamados avocats o procureurs , a quienes ellos mismos elegían. En términos técnicos, estos abogados eran "convocados a su consejo". Las apelaciones de sus sentencias iban a los bailliages , que también tenían jurisdicción en primera instancia sobre las acciones interpuestas contra los nobles . Los bailliages y présidiaux eran también el tribunal de primera instancia para ciertos delitos llamados cas royaux que anteriormente habían estado bajo la supervisión de los señores locales: sacrilegio, lesa majestad , secuestro , violación , herejía , alteración de moneda, sedición, insurrección y portación ilegal de armas. Las apelaciones de las decisiones de un bailliage iban a los parlements regionales .

El más importante de los tribunales reales era el prévôté ^{[ c ]} y presidial de París, el Châtelet , que estaba supervisado por el prévôt de París, tenientes civiles y criminales, y un oficial real encargado de mantener el orden público en la capital, el Teniente General de Policía de París.

Los siguientes eran cours souveraines , o tribunales superiores, cuyas decisiones solo podían ser revocadas por "el rey en su consejo" (véase la sección de administración más abajo).

• Parlamentos – finalmente 14 en total: París, Languedoc ( Toulouse ), Provenza ( Aix ), Franco Condado ( Besançon ), Guyenne ( Burdeos ), Borgoña ( Dijon ), Flandes ( Douai ), Delfinado ( Grenoble ), Trois-Évêchés ( Metz ), Lorena ( Nancy ), Navarra ( Pau ), Bretaña ( Rennes , brevemente en Nantes ), Normandía ( Ruan ). y (de 1523 a 1771) Dombes ( Trévoux ). También hubo un parlamento en Saboya ( Chambéry ) de 1537 a 1559. Los parlamentos originalmente eran sólo de naturaleza judicial (tribunales de apelación para tribunales civiles y eclesiásticos inferiores), pero comenzaron a asumir funciones legislativas limitadas. El parlamento más importante, tanto por su ámbito administrativo (que abarcaba la mayor parte del norte y centro de Francia) como por su prestigio, era el Parlamento de París, que también era el tribunal de primera instancia para los pares del reino y para los asuntos regios.
• Consejos soberanos : Alsacia ( Colmar ), Rosellón ( Perpiñán ), Artois (un consejo provincial , Arras ) y, de 1553 a 1559, Córcega ( Bastia ); anteriormente Flandes, Navarra y Lorena (convertidas en parlamentos). Los conseils souverains eran parlamentos regionales en tierras recientemente conquistadas.
• Chambre des comptes – París, Dijon , Blois , Grenoble , Nantes . La Chambre des comptes supervisaba el gasto de los fondos públicos, la protección de las tierras reales ( domaine royal ) y los asuntos legales relacionados con dichas áreas.
• Cours des aides – París, Clermont , Burdeos , Montauban . Los cours des aides supervisaban los asuntos en los pays d'élections , a menudo relacionados con impuestos sobre el vino, la cerveza, el jabón, el aceite, los metales, etc.
• Chambre des comptes combinada con Cours des aides – Aix , Bar-le-Duc , Dole , Nancy , Montpellier , Pau , Rouen
• Curso de los Monnaies – París; además Lyon (1704-1771) y (después de 1766), la chambre des comptes de Bar-le-Duc y Nancy. La cour des monnaies supervisaba el dinero, las monedas y los metales preciosos.
• Gran Consejo – creado en 1497 para supervisar los asuntos relacionados con los beneficios eclesiásticos; ocasionalmente el rey solicitaba la intervención del Gran Consejo en asuntos considerados demasiado polémicos para el parlamento .

El jefe del sistema judicial en Francia era el canciller .

Bajo Carlos VIII y Luis XII , el Consejo del Rey estaba dominado por miembros de unas 20 familias nobles o ricas. Bajo Francisco I, el número de consejeros aumentó a unos 70 (aunque la antigua nobleza era entonces proporcionalmente más importante que en el siglo anterior). Los cargos más importantes en la corte eran los de los Grandes Oficiales de la Corona de Francia , encabezados por el connétable (jefe militar del reino hasta su eliminación en 1627) y el canciller .

La administración real durante el Renacimiento se dividía entre un pequeño consejo (el "secreto" y posteriormente el "alto" consejo) de seis o menos miembros (tres en 1535 y cuatro en 1554) para asuntos importantes de Estado y un consejo más numeroso para asuntos judiciales o financieros. Francisco I fue criticado en ocasiones por depender demasiado de un número reducido de asesores, y Enrique II , Catalina de Médici y sus hijos se vieron frecuentemente incapaces de negociar entre las familias rivales Guisa y Montmorency en su consejo.

Con el tiempo, el aparato de toma de decisiones del consejo se dividió en varios consejos reales. Sus subconsejos pueden agruparse generalmente en "consejos gubernamentales", "consejos financieros" y "consejos judiciales y administrativos". Con los nombres y subdivisiones de los siglos XVII y XVIII, los subconsejos eran los siguientes:

Consejos gubernamentales :

• Conseil d'en haut ("Alto Consejo", que se ocupa de los asuntos más importantes del Estado) – compuesto por el rey, el príncipe heredero ("delfín"), el canciller, el contralor general de finanzas y el secretario de Estado encargado de asuntos exteriores.
• Conseil des dépêches ("Consejo de Mensajes", relativo a notificaciones e informes administrativos de las provincias) – compuesto por el rey, el canciller, los secretarios de estado, el contralor general de finanzas y otros consejeros según los temas tratados.
• Consejo de Conciencia

Consejos financieros :

• Conseil royal des finances ("Consejo Real de Finanzas") – compuesto por el rey, el "chef du conseil des finances" (un cargo honorífico), el canciller, el contrôleur général des finances y dos de sus consejeros, y los intendentes de finanzas.
• Consejo Real de Comercio

Consejos judiciales y administrativos :

• Conseil d'État et des Finances o Conseil ordinaire des Finances : a finales del siglo XVII, sus funciones fueron asumidas en gran medida por las tres secciones siguientes.
• Conseil privé o Conseil des parties o Conseil d'État ("Consejo Privado" o "Consejo de Estado", relativo al sistema judicial, instituido oficialmente en 1557) – el mayor de los consejos reales, compuesto por el canciller, los duques con título nobiliario , los ministros y secretarios de estado, el contrôleur général des finances , los 30 consejeros de estado , los 80 maître des requêtes y los intendentes de finanzas.
• Gran Dirección de Finanzas
• Petite Direction des Finances

Además de las instituciones administrativas mencionadas, el rey también estaba rodeado de un extenso séquito personal y de corte (familia real, ayuda de cámara , guardias, oficiales honorarios), agrupados bajo el nombre de " Maison du Roi ".

Tras la muerte de Luis XIV, el regente Felipe II, duque de Orleans, abolió varias de las estructuras administrativas mencionadas, sobre todo los secretarios de Estado, que fueron sustituidos por consejos. Este sistema de gobierno, denominado Polisinodia , estuvo vigente desde 1715 hasta 1718.

Luis XIV apoyó a la Iglesia galicana para otorgar al gobierno un papel más importante que al papa en la elección de obispos y en la distribución de los ingresos de los obispados vacantes. No habría Inquisición en Francia, y los decretos papales solo tendrían vigencia tras su aprobación gubernamental. Luis evitó el cisma y deseaba mayor poder real sobre la Iglesia francesa, pero no quería independizarse de Roma. El papa, por su parte, reconoció que el «rey más cristiano» era un poderoso aliado, inseparable. ^{[ 26 ]}

Hasta la Revolución Francesa, la comunidad monástica constituyó un elemento central de la vida económica, social y religiosa de muchas localidades bajo el Antiguo Régimen. Desde el final de las Guerras de Religión hasta la Revolución Francesa, Menat , una abadía cluniacense que data de 1107, gobernó el valle del Sioule, en la región noroeste de la diócesis de Clermont. Los monjes eran grandes terratenientes y desarrollaron una red diversificada y compleja de vínculos con sus vecinos. Recibían derechos señoriales, proporcionaban trabajo a los pobres del campo y mantenían contacto diario con notarios públicos, comerciantes y cirujanos. Si bien no gestionaban directamente la vida religiosa de los fieles, tarea que recaía en los párrocos, los monjes eran una fuerza impulsora en ella al establecer un clero parroquial, proporcionar limosnas y servicios sociales y desempeñar el papel de intercesores.

Las comunidades de monjas en Francia en vísperas de la Revolución tenían, en promedio, 25 miembros y una edad media de 48 años. Las monjas ingresaban a la vida religiosa más tarde y vivían más tiempo que nunca. En general, tenían pocos recursos económicos. El reclutamiento variaba según la región y el estilo de vida del convento (activo o contemplativo, austero u opulento, de clase baja o media). La naturaleza del monacato masculino y femenino difería enormemente en Francia tanto antes como durante la Revolución. Los conventos tendían a estar más aislados y menos centralizados, lo que propiciaba una mayor diversidad entre ellos que entre los monasterios masculinos. ^{[ 27 ]}

El protestantismo francés, predominantemente calvinista , obtuvo su apoyo de la pequeña nobleza y las clases comerciantes. Sus dos principales bastiones fueron el suroeste de Francia y Normandía, pero incluso allí, los católicos eran mayoría. El protestantismo en Francia se consideraba una grave amenaza para la unidad nacional, ya que la minoría hugonote sentía mayor afinidad con los calvinistas alemanes y holandeses que con sus compatriotas franceses. En un intento por afianzar su posición, los hugonotes a menudo se aliaron con los enemigos de Francia. La animosidad entre ambos bandos condujo a las Guerras de Religión francesas y a la trágica Masacre de San Bartolomé . Las guerras de religión terminaron en 1593, cuando el hugonote Enrique de Navarra (1553-1610), que ya era prácticamente rey de Francia, se convirtió al catolicismo y fue reconocido tanto por católicos como por protestantes como el rey Enrique IV (reinó de 1589 a 1610).

Las principales disposiciones del Edicto de Nantes (1598), que Enrique IV promulgó como una carta de libertades religiosas para los hugonotes, permitían a estos celebrar servicios religiosos en ciertas ciudades de cada provincia, les autorizaban a controlar y fortificar ocho ciudades, establecían tribunales especiales para juzgar a los hugonotes y les otorgaban los mismos derechos civiles que a los católicos.

En el edicto se incluyeron privilegios militares para apaciguar los temores de la minoría. Con el tiempo, estos privilegios se prestaron claramente a abusos. En 1620, los hugonotes proclamaron una constitución para la «República de las Iglesias Reformadas de Francia», y el primer ministro, el cardenal Richelieu (1585-1642), hizo uso de todos los poderes del Estado y capturó La Rochelle tras un largo asedio en 1628. Al año siguiente, el Tratado de Alais conservó la libertad religiosa de los hugonotes, pero les revocó sus libertades militares.

Montpellier figuraba entre las más importantes de las 66 ciudades de seguridad que el edicto de 1598 había concedido a los hugonotes. Las instituciones políticas y la universidad de la ciudad fueron entregadas a los hugonotes. La tensión con París desembocó en un asedio por parte del ejército real en 1622. Los términos de paz exigían el desmantelamiento de las fortificaciones de la ciudad. Se construyó una ciudadela real y la universidad y el consulado fueron tomados por los católicos. Incluso antes del Edicto de Alès, el dominio protestante había desaparecido y la ciudad de seguridad había dejado de existir.

Hacia 1620, los hugonotes se encontraban a la defensiva y el gobierno ejercía una presión cada vez mayor. Una serie de pequeñas guerras civiles que estallaron en el sur de Francia entre 1610 y 1635 fueron consideradas durante mucho tiempo por los historiadores como disputas regionales entre familias nobles rivales. Un nuevo análisis demuestra que, en realidad, estas guerras civiles eran de naturaleza religiosa y vestigios de las Guerras de Religión francesas, que habían finalizado en gran medida con el Edicto de Nantes. En las pequeñas guerras de las provincias de Languedoc y Guyena, católicos y calvinistas recurrieron a la destrucción de iglesias, la iconoclasia, las conversiones forzadas y la ejecución de herejes como principales armas.

Luis XIV actuó con creciente agresividad para forzar la conversión de los hugonotes. Al principio, envió misioneros, financiados con un fondo para recompensar económicamente a los conversos al catolicismo. Posteriormente, impuso castigos, cerró las escuelas hugonotes y los excluyó de las profesiones más favorecidas. Intensificando la ofensiva, intentó convertir a los hugonotes por la fuerza, enviando dragonadas armadas (soldados) para ocupar y saquear sus casas. Finalmente, el Edicto de Fontainebleau de 1685 revocó el Edicto de Nantes. ^{[ 28 ] [ 29 ]}

La revocación prohibió los servicios protestantes, obligó a que los niños fueran educados como católicos y prohibió la mayor parte de la emigración hugonote. Esto resultó desastroso para los hugonotes y costoso para Francia, ya que precipitó un derramamiento de sangre, arruinó el comercio y provocó la huida ilegal del país de unos 180 000 protestantes, muchos de los cuales se convirtieron en intelectuales, médicos y líderes empresariales en Inglaterra, Escocia, los Países Bajos, Prusia y Sudáfrica; además, 4000 se dirigieron a las colonias americanas. ^{[ 28 ] [ 29 ]}

Los ingleses dieron la bienvenida a los refugiados franceses proporcionándoles fondos, tanto gubernamentales como de agencias privadas, para facilitar su reubicación. Los hugonotes que permanecieron en Francia se convirtieron al catolicismo y fueron llamados «nuevos conversos». Solo quedaron unos pocos pueblos protestantes en zonas aisladas. ^{[ 28 ] [ 29 ]}

Hacia la década de 1780, los protestantes sumaban alrededor de 700.000 personas, es decir, el 2% de la población. Ya no era la religión predilecta de la élite, puesto que la mayoría de los protestantes eran campesinos. El protestantismo seguía siendo ilegal. Si bien la ley rara vez se aplicaba, podía representar una amenaza o una molestia para los protestantes.

Los calvinistas vivían principalmente en el sur de Francia, y unos 200.000 luteranos vivían en Alsacia, donde el Tratado de Westfalia de 1648 todavía los protegía. ^{[ 30 ]}

Además, había entre 40.000 y 50.000 judíos en Francia, concentrados principalmente en Burdeos, Metz y algunas otras ciudades. Tenían derechos y oportunidades muy limitados, aparte del negocio de los préstamos de dinero, pero su estatus era legal. ^{[ 31 ]}

Los campesinos constituían la gran mayoría de la población y, en muchos casos, gozaban de derechos bien establecidos que las autoridades debían respetar. En 1484, alrededor del 97 % de los 13 millones de habitantes de Francia vivían en zonas rurales. En 1700, al menos el 80 % de la población de 20 millones eran campesinos.

En el siglo XVII, los campesinos estaban vinculados a la economía de mercado, aportaban gran parte del capital necesario para el crecimiento agrícola y cambiaban frecuentemente de pueblo o ciudad. La movilidad geográfica , directamente ligada al mercado y a la necesidad de capital de inversión, era la principal vía de movilidad social. El núcleo estable de la sociedad francesa, formado por los miembros de los gremios urbanos y los trabajadores rurales, presentaba casos de asombrosa continuidad social y geográfica, pero incluso ese núcleo requería una renovación periódica. ^{[ 35 ]}

La aceptación de la existencia de ambas sociedades, la constante tensión entre ellas y la amplia movilidad geográfica y social ligada a una economía de mercado fueron clave para la evolución de la estructura social, la economía e incluso el sistema político de la Francia de principios de la Edad Moderna. El paradigma de la Escuela de los Annales subestimó el papel de la economía de mercado y no logró explicar la naturaleza de la inversión de capital en la economía rural, además de exagerar enormemente la estabilidad social. ^{[ 35 ]} Las demandas de los campesinos desempeñaron un papel fundamental en la configuración de las primeras etapas de la Revolución Francesa en 1789. ^{[ 36 ]}

Los historiadores han explorado numerosos aspectos de la vida campesina en Francia, tales como: ^{[ 37 ]}

• La lucha contra la naturaleza y la sociedad
• Vida y muerte en el pueblo campesino
• Escasez e inseguridad en la vida agraria
• Una fuente de fortaleza campesina; la comunidad del pueblo.
• Protestas campesinas y levantamientos populares
• La revolución campesina de 1789.

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