Andrea Chénier

Palacio de la Condesa de Coigny

Los sirvientes preparan el palacio para un baile. Carlo Gérard, uno de ellos, se indigna al ver a su anciano padre, agotado por largos años de duro trabajo al servicio de sus nobles amos. Solo Maddalena, la hija de la condesa, escapa a su odio, pues está perdidamente enamorado de ella. Maddalena bromea con Bersi, su sirvienta mulata . La condesa reprende a Maddalena por perder el tiempo cuando debería estar vistiéndose para el baile.

Llegan los invitados. Entre ellos se encuentra un abad que ha venido de París con noticias sobre las desafortunadas decisiones del gobierno del rey Luis XVI . También está entre los invitados el apuesto y popular poeta Andrea Chénier .

La velada comienza con una representación "pastoral". Un coro de pastores y pastoras canta música rústica idealizada y un ballet imita una historia de amor campestre con solemnidad cortesana. La condesa le pide a Chénier que improvise un poema, pero él dice que la inspiración lo ha abandonado. Maddalena le pide a Chénier que recite un verso, pero él también se niega, diciendo que "la fantasía no se ordena a voluntad". Las risas de las muchachas llaman la atención de la condesa, y Maddalena explica con sarcasmo que la Musa de la poesía está ausente de la fiesta. Chénier se enfurece e improvisa un poema sobre el sufrimiento de los pobres, que termina con una diatriba contra los poderosos de la Iglesia y el Estado, escandalizando a los invitados. Maddalena ruega perdón.

Los invitados bailan una gavota , interrumpida por una multitud de gente andrajosa que pide comida. Gérard los invita a pasar anunciando que «Su Majestad la Miseria» ha llegado a la fiesta. La condesa se enfrenta a Gérard, quien repudia su servicio y arroja su librea a sus pies, llevándose consigo a su padre, quien también se arroja a los pies de la condesa. Ella los expulsa a todos y se consuela pensando en sus donaciones a la caridad. El baile continúa como si nada hubiera pasado.

El Café Hottot en París, durante el Reinado del Terror.

Bersi, ahora una mujer maravillosa , conversa con un hombre increíble . Le pregunta si es espía de Robespierre , pero él responde que es un simple "observador del espíritu público". Bersi afirma que no tiene nada que ocultar, pues es "hija de la Revolución".

Pasa una carreta que lleva a los condenados a la guillotina , ridiculizados por la multitud. Bersi se marcha. El Increíble observa que estaba con una mujer rubia a la que busca; también observa que Chénier está sentado en una mesa cercana, esperando nerviosamente, y que Bersi le hizo señas.

Entra Roucher, amigo de Chénier. Le recuerda que está bajo sospecha por su relación con el general Dumoriez, caído en desgracia , y le insta a huir. Le ofrece un pasaporte falso. Chénier se niega: su destino es el amor; ha estado esperando a una mujer misteriosa que le ha enviado cartas. Roucher ve la última carta, la descarta como si fuera de una prostituta y advierte a Chénier que el amor es peligroso durante la Revolución. Lo convence para que acepte el pasaporte.

Pasa una procesión de líderes revolucionarios, entre ellos Robespierre y Gérard, quien entra al café. El Increíble le informa sobre Bersi y la posible conexión con la rubia, a quien Gérard ha estado buscando, diciendo que ella irá al café esa noche. Bersi regresa y le ruega a Roucher que retenga a Chénier. Se va a bailar con el Increíble. Roucher convence a Chénier para que se vaya, pero Bersi regresa rápidamente y le dice a Chénier que espere a una mujer llamada "Speranza" (Esperanza); todos se van, excepto el Increíble, quien regresa y se esconde.

Entra una mujer encapuchada. Es Speranza. Se descubre el velo y Chénier la reconoce como Maddalena de Coigny. El Increíble se marcha para avisar a Gérard. A pesar del peligro, Chénier y Maddalena proclaman su amor en un apasionado dúo.

Mientras se preparan para partir, Gérard los descubre. Chénier envía a Maddalena con Roucher y hiere a Gérard en un duelo. Gérard advierte a Chénier que huya de la ira del fiscal Fouquier-Tinville y le pide que proteja a Maddalena. El Increíble regresa con soldados y una multitud, pero Gérard dice que desconoce a su atacante. Todos culpan a los girondinos .

El Tribunal Revolucionario

El sans-culotte Mathieu pide donaciones para el ejército de la Revolución, pero la gente se niega. Gérard, ya recuperado, entra y renueva el llamamiento, y la gente reacciona con entusiasmo. Una mujer ciega llamada Madelon entra con su nieto, a quien ofrece como soldado de la Revolución. La multitud se dispersa.

El Increíble informa a Gérard que Chénier ha sido arrestado en el suburbio parisino de Passy e internado en el Palacio de Luxemburgo, y que es solo cuestión de tiempo antes de que Maddalena venga a buscarlo. Le insta a Gérard a que redacte los cargos contra Chénier para su juicio. Gérard duda, pero el Increíble lo convence de que una condena por parte del Tribunal solo asegurará la comparecencia de Maddalena. A solas, reflexiona que sus ideales revolucionarios están siendo traicionados por sus falsas acusaciones, por lo que sigue siendo un esclavo: antes de la nobleza, ahora de su propia lujuria. Finalmente, el deseo triunfa y firma la acusación con un sentimiento de cinismo. (Gérard: "¿¡Némico de la patria?!") El Increíble la lleva al Tribunal.

Maddalena entra para suplicar por la vida de Chénier. Gérard admite que lo mandó arrestar para controlar a Maddalena. La ama desde la infancia y recuerda cuando jugaban juntos en los campos de su casa, cómo, al recibir su primer uniforme, la observaba en secreto mientras Maddalena aprendía a bailar cuando él se encargaba de abrir las puertas, pero ahora es un hombre poderoso y hará lo que quiera. Maddalena se niega: gritará su nombre en las calles y será ejecutada como una aristócrata, pero si su virtud es el precio de la vida de Chénier, entonces Gérard puede quedarse con ella.

Gérard está a punto de tomarla, pero retrocede al darse cuenta del amor que ella profesa por Chénier. Maddalena canta cómo la turba asesinó a su madre e incendió su palacio, cómo escapó y cómo Bersi se convirtió en prostituta para mantenerlas a ambas. Se lamenta de cómo deshonra a todos los que ama y, finalmente, cómo Chénier fue quien le devolvió la vida.

Gérard busca la acusación para anularla, pero ya ha desaparecido. Promete salvar la vida de Chénier incluso a costa de la suya. Un secretario presenta la lista de acusados, entre ellos Chénier. Entra una multitud de espectadores, luego los jueces, presididos por Dumas, y Fouquier-Tinville, el fiscal, y después los presos. Uno a uno, los presos son condenados apresuradamente. Cuando Chénier es juzgado, niega todos los cargos y proclama su honor.

La súplica de Chénier ha conmovido a todos y Fouquier-Tinville se ve obligado a tomar testigos. Gérard se acerca al Tribunal y confiesa la falsedad de su acusación, pero Fouquier-Tinville asume los cargos él mismo. Gérard desafía y denuncia al Tribunal: «La justicia se ha convertido en tiranía, y asesinamos a nuestros poetas».

Chénier abraza a Gérard, quien señala a Maddalena entre la multitud. El Tribunal condena a muerte a Chénier y lo llevan junto con los demás prisioneros.

Prisión de Saint-Lazare

Chénier espera su ejecución junto a Roucher, escribiendo versos sobre su fe en la verdad y la belleza. Roucher se marcha mientras Mathieu canta La Marsellesa afuera.

Maddalena entra con Gérard para una última reunión con Chénier. Maddalena soborna al carcelero Schmidt para que le permita intercambiar su lugar con una noble condenada. Gérard se marcha para hacer un último llamamiento a Robespierre.

Los amantes cantan sobre su amor y su liberación de este mundo tras la muerte. Al amanecer, Schmidt los llama por su nombre. Juntos, enamorados, se dirigen a la guillotina. Mientras se marchan, Gérard reaparece con un papel en la mano, con la frase «Hasta Platón prohibió a los poetas en su República», escrita por Robespierre para rechazar la súplica de Gérard por la vida de Chénier.