Andrónico II Paleólogo

Andrónico nació el 25 de marzo de 1259 en Nicea . Fue el hijo mayor superviviente de Miguel VIII Paleólogo y Teodora Paleóloga , sobrina nieta de Juan III Ducas Vatatzes . ^{[ 1 ]}

Andrónico fue aclamado coemperador algún tiempo después de que su padre Miguel VIII recuperara Constantinopla del Imperio Latino en 1261, pero no fue coronado hasta el 8 de noviembre de 1272. ^{[ 1 ]} Durante su gobierno conjunto, se vio obligado a apoyar la impopular unión de la Iglesia con el Papado , impulsada por su padre . Tras la muerte de Miguel en 1282, Andrónico fue convertido en emperador único y repudió inmediatamente la unión, pero no pudo resolver el cisma resultante dentro del clero ortodoxo hasta 1310.

En 1283, tuvo lugar la primera acción militar del reinado de Andrónico II contra la ciudad de Demetrias , en Tesalia . En aquel entonces, Tesalia estaba gobernada por Juan Ducas , y esta campaña fue uno de los muchos intentos bizantinos por recuperar la región. El protovestiario Miguel Tarchaneiotes dirigió un ejército hacia la ciudad, donde se encontraron con la flota al mando de Alejo Raúl y el megaestratopedarca Juan Sinadeno . ^{[ 2 ]} El asedio fue exitoso, pero una epidemia se propagó y acabó con la vida de Miguel Tarchaneiotes y gran parte de las tropas. El ejército restante no tuvo más remedio que abandonar la ciudad y retirarse de Tesalia. ^{[ 2 ]}

Tras su ascenso al trono, Andrónico II se enfrentó a numerosos desafíos en todos los frentes. Financieramente, las políticas de su padre eran insostenibles, y en 1285 se vio obligado a desmantelar la flota imperial. Esta acción incrementó la dependencia marítima del Imperio respecto de Génova , que se vio obligada a prestar ayuda al Imperio de acuerdo con el Tratado de Ninfeo . En un intento por mejorar la situación del tesoro, Andrónico II devaluó el hiperpiro bizantino , mientras que el tesoro estatal acumuló menos de una séptima parte de los ingresos (en monedas nominales) que había obtenido anteriormente. Buscando aumentar los ingresos, Andrónico II elevó los impuestos y redujo las exenciones fiscales, agravando la ya precaria situación de la economía. ^{[ 2 ]}

En 1291, Carlos II , hijo de Carlos de Anjou , se alió con el déspota de Epiro, Nicéforo I Comneno Ducas . Esta alianza reavivó los temores bizantinos, latentes desde las Vísperas Sicilianas . Un ejército bizantino fue enviado a Epiro y, en 1292, sitió Ioannina . Simultáneamente, una flota genovesa, acompañada por soldados bizantinos, se acercaba a Arta , la capital del Despotado . El ejército de Ioannina se retiró hacia el norte ante la llegada del príncipe de Acaya, Florente de Henao . La flota partió tras realizar algunas incursiones en la zona. Al igual que la campaña en Tesalia, la guerra agotó aún más los recursos imperiales con escasos resultados. ^{[ 2 ]}

Como resultado de su alianza con Génova, el imperio se vio envuelto en una guerra inútil con Venecia entre 1296 y 1302. Si bien los genoveses llegaron a un acuerdo con los venecianos en 1299, Andrónico II continuó la guerra con la esperanza de obtener algún beneficio. Al finalizar la guerra en 1302, prácticamente nada había cambiado, salvo la pérdida de recursos que se necesitaban desesperadamente en otros frentes. ^{[ 2 ] [ 3 ]}

Andrónico II Paleólogo intentó resolver algunos de los problemas que aquejaban al Imperio bizantino mediante la diplomacia. Tras la muerte de su primera esposa, Ana de Hungría, se casó con Yolanda (renombrada Irene) de Montferrato , poniendo fin a la pretensión de Montferrato sobre el Reino de Tesalónica .

Andrónico II también intentó casar a su hijo y coemperador Miguel IX Paleólogo con la emperatriz latina Catalina I de Courtenay , buscando así eliminar la agitación occidental por la restauración del Imperio Latino. Otra alianza matrimonial intentó resolver el posible conflicto con Serbia en Macedonia , ya que Andrónico II casó a su hija de cinco años, Simón, con el rey Esteban Milutin en 1298.

A pesar de la resolución de los problemas en Europa , Andrónico II se enfrentó al colapso de la frontera bizantina en Asia Menor , a pesar de los exitosos, aunque breves, gobiernos de Alejo Filántropo y Juan Tarchaneiotes . Las victorias militares de Filántropo y Tarchaneiotes contra los turcos dependieron en gran medida de un contingente considerable de fugitivos cretenses, o exiliados de la Creta ocupada por los venecianos , encabezados por Hortatzis, a quien Miguel VIII había repatriado a Bizancio mediante un tratado con los venecianos ratificado en 1277. ^{[ 4 ]} Andrónico II había reasentado a esos cretenses en la región del río Meandro, la frontera sureste de Asia Menor de Bizancio con los turcos.

Tras el fracaso del coemperador Miguel IX para detener el avance turco en Asia Menor en 1302 y la desastrosa batalla de Bafeo , el gobierno bizantino contrató a la Compañía Catalana de Almogávares (aventureros de Cataluña ) liderada por Roger de Flor para expulsar al enemigo de Asia Menor bizantina. ^{[ 5 ]} A pesar de algunos éxitos, los catalanes no lograron obtener victorias duraderas. Siendo más despiadados y salvajes que el enemigo que pretendían someter, se enemistaron con Miguel IX y finalmente se volvieron contra sus empleadores bizantinos tras el asesinato de Roger de Flor en 1305. Junto con un grupo de turcos dispuestos a luchar, devastaron Tracia , Macedonia y Tesalia en su camino hacia el sur de Grecia, ocupado por los latinos. Allí conquistaron el Ducado de Atenas y Tebas . Los problemas del Imperio fueron aprovechados por Teodoro Svetoslav de Bulgaria , quien derrotó a Miguel IX y conquistó gran parte del noreste de Tracia entre 1305 y 1307 aproximadamente . El conflicto terminó con otro matrimonio dinástico, entre Teodora, hija de Miguel IX, y el emperador búlgaro.

Mientras tanto, los beyliks de Anatolia continuaron penetrando en territorio bizantino. Prusa cayó en manos de los turcos otomanos en 1326, y al final del reinado de Andrónico II gran parte de Bitinia estaba en manos de Osmán I y su hijo y heredero Orhan . ^{[ 6 ]} Los karasíes conquistaron la región de Misia con Paleokastron después de 1296, Germiyan conquistó Simav en 1328, Saruhan capturó Magnesia en 1313 y los aydiníes capturaron Esmirna en 1310.

Se dice que la frontera serbia del imperio estuvo sumida en guerras intermitentes durante más de una década desde 1282. Andrónico envió un ejército allí en 1298, aunque su incapacidad para librar una "guerra de guerrillas" hizo que el emperador firmara la paz con Serbia al año siguiente, enviando a su hija de cinco años, Simonis, como esposa a Stefan Milutin .

Las posesiones del imperio en Anatolia , atacadas desde la década de 1260, se convirtieron en la principal preocupación de Andrónico; su atención se desvió en gran medida del oeste hacia el este. Andrónico recorría frecuentemente Anatolia para levantar la moral de la población y restauró muchas fortalezas, pero esto no pudo contener el flujo masivo de refugiados que llegaban a las posesiones europeas del imperio. En 1293, Alejo Filántropo fue nombrado comandante de todos los ejércitos de Anatolia, excepto la costa jónica . Fue un general eficaz, logrando una serie de victorias en 1294 y 1295 contra los turcos del valle del Meandro. Se decía que capturó tantos prisioneros que el precio de un esclavo turco cayó incluso por debajo del de una oveja. Otros turcos se rindieron y se unieron al ejército de Filántropo. Las victorias de Alejo Filántropo, en comparación con la ineficaz gestión del gobierno central ante la amenaza turca, sumada a los elevados impuestos, hicieron que Alejo fuera considerado el líder más importante, con una lealtad particular por parte de sus soldados cretenses. Estos soldados recibían un salario, pero al estar asentados en Anatolia, probablemente también poseían tierras. Sin embargo, se desconoce en qué condiciones las habrían recibido. A regañadientes, y a pesar del enorme apoyo popular, Filántropo aceptó a finales de 1295 el desafío a Andrónico II. Asustado, Andrónico le ofreció a Filántropo el título de César, pero Alejo actuó con demasiada lentitud y pronto su apoyo disminuyó. Libadario, gobernador de Neokastra y leal a Andrónico, sobornó a los cretenses para que cegaran y capturaran a Alejo. De los cretenses nunca más se volvería a saber, aunque Juan VI menciona un misterioso pueblo en Tracia que, según se dice, fue fundado por un "ejército de Creta" antes de su llegada a la escena política en 1320.

Tras Filántropo, Juan Tarchaneiotes, primo hermano de Andrónico y arsenita, fue enviado a Anatolia. Juan era general, pero su misión no era obtener victorias rápidas, sino reformar el ejército y la economía de la región. Se dice que muchos soldados habían perdido sus posesiones en Pronoia , mientras que otros las habían incrementado mediante sobornos a sus superiores y habían dejado de servir en el ejército. Juan buscaba acabar con esta corrupción y reevaluaría las propiedades alrededor del valle del Meandro , un proceso conocido como exisosis. Las reformas de Juan en Anatolia tuvieron éxito, revitalizando el ejército e incluso construyendo una pequeña flota. Sin embargo, se enfrentó a la oposición de los grandes terratenientes de Anatolia —los principales objetivos de sus políticas—, así como de la Iglesia, que condenó su apoyo al depuesto patriarca Arsenio. La enemistad que sufría Tarchaneiotes llegó a su punto álgido cuando un pequeño grupo de soldados de Pronoia lo acusó de rebelión ante el obispo antiarsenita de Filadelfia . Ante las acusaciones de traición que pesaban sobre él alrededor del año 1300, Tarchaneiotes huyó a Tesalónica y se unió allí a Andrónico II. Las reformas de Tarchaneiotes serían rápidamente abandonadas bajo la presión conjunta de la fuerte oposición del clero y los terratenientes.

A finales de 1301, un grupo de alanos (un pueblo cristiano iraní) cruzó la frontera norte del imperio. Los alanos, que habían luchado por última vez para el imperio a finales del siglo XI, huían de las hordas mongolas y buscaban empleo en el ejército imperial. Andrónico aprovechó esta oportunidad y los contrató como mercenarios adicionales para dos campañas planeadas en Anatolia. En la primavera de 1302, se les proporcionó dinero, provisiones y caballos, y se dividieron en tres grupos: uno liderado por el Megas Hetaireiarches Teodoro Mouzalon para luchar contra los turcos cerca de Nicomedia , otro bajo el mando de Miguel IX para marchar hacia el sur hasta Magnesia , y el tercero, compuesto por las esposas e hijos de los guerreros, para permanecer en Tracia. Gran parte del grupo de Mouzalon desertó casi tan pronto como cruzó a Anatolia, saqueando indiscriminadamente las posesiones bizantinas. En julio de 1302, Mouzalon contaba con tan solo 2000 soldados, de los cuales quizás la mitad eran alanos. Pronto, un ejército de caballería ligera de 5000 hombres apareció entre Nicea y Nicomedia. Estos estaban liderados por Osman, el emir turco de Bitinia y fundador del Imperio Otomano . Esta fuerza derrotó a Mouzalon en las llanuras cercanas al monte Bafeo y luego asoló las posesiones noroccidentales del imperio en Anatolia, acelerando la ya grave crisis de refugiados. En abril de 1302, Miguel IX partió hacia Anatolia con un ejército mixto de alanos y otras tropas. Su ejército permaneció intacto hasta que llegó a Magnesia, en el Hermos . Pero una vez allí, sin haber librado batalla, las divisiones bizantinas nativas comenzaron a desertar y los alanos también solicitaron permiso para abandonar la campaña. Miguel los convenció de quedarse tres meses más y envió una solicitud a Constantinopla para obtener más fondos. Después de los tres meses, los alanos se negaron a quedarse más tiempo y partieron hacia la tracia de Kallipolis . Michael quedó en una situación peligrosa y huyó en secreto a Pérgamo . Cuando esto se supo, su ejército y muchos habitantes de Magnesia lo siguieron en una estampida por la seguridad. Finalmente, los alanos fueron convencidos de devolver sus caballos y armas a Andronikos y abandonaron el imperio.

En 1303, la situación en Anatolia empeoró hasta tal punto que Andrónico consideró necesaria la reforma más drástica: confiscar todas las tierras de iglesias, monasterios, monjes y el séquito imperial, y asignarlas a los soldados. Esto habría generado más soldados con más motivos para no desertar. Si bien no hubo una oposición notable a este plan, la decadente administración imperial en Anatolia y la creciente huida de la población impidieron que se llevara a cabo. La población anatolia restante se sentía abandonada por Constantinopla y, ocasionalmente, algunos individuos tomaron cartas en el asunto. En 1303, en medio de la huida de los soldados, un oficial llamado Kotertzes estableció una defensa de emergencia y atrajo a un grupo de seguidores que eran «como enemigos de sus enemigos y amigos de sus amigos». Andronikos fue incapaz de ayudar o detener a Kotertzes o a cierto Attaleiates, quien, con apoyo popular, se apoderó de Magnesia en 1304. Otra curiosidad fue un tal Juan Choiroboskos , conocido como «Pastor de Cerdos», que reunió a 300 campesinos en Tracia con la intención de hacer campaña contra los turcos en Anatolia. Temiendo que esto provocara una insurrección general, el gobierno central lo encarceló. Choiroboskos escapó nueve meses después y se reincorporó a los refugiados anatolios que luchaban contra los turcos. Finalmente fue capturado en batalla, pero escapó de nuevo y huyó de regreso a Tracia. Habiendo demostrado su valía, fue comisionado por Miguel IX, quien le dio 1000 campesinos para luchar contra los catalanes y los turcos que ahora se encontraban en los territorios europeos del imperio. Esta variopinta tropa no logró nada más que el saqueo de los alrededores de Tesalónica. ^{[ 7 ]}