Miguel IX Paleólogo

A principios de la primavera de 1302, Miguel IX emprendió su primera campaña contra el Imperio Otomano , de la cual se sentía muy orgulloso, pues hacía tiempo que deseaba (como relata el historiador George Pachymeres ) tener la oportunidad de demostrar su valía en batalla. ^{[ 13 ]} Bajo su mando, se reunieron hasta 16.000 soldados, ^{[ 3 ]} 10.000 de los cuales eran un destacamento de mercenarios alanos ; ^{[ 14 ] [ 15 ]} estos últimos, sin embargo, cumplieron mal con su deber y saquearon tanto a la población turca como a la griega con igual celo. Miguel IX acampó en la fortaleza de Magnesia ad Sipylum en Asia Menor (actual Manisa , Turquía ), no lejos de Esmirna , donde en la antigüedad tuvo lugar una gran batalla entre la República Romana y el Imperio Seléucida . Al ver la baja moral de su pueblo, Miguel IX no se atrevió a iniciar la batalla, ya que los turcos lograron tomar todas las posiciones ventajosas —las cumbres de las montañas circundantes y los refugios en los bosques— y en el primer choque habrían repelido fácilmente el ataque de la milicia griega y la caballería ligera alana. Otra razón por la que el joven emperador dio a sus enemigos la oportunidad de atacar primero fueron los problemas en su propio ejército. Mercenarios rebeldes no querían cumplir sus órdenes y, según Nicéforo Gregoras

...a menudo, sin ninguna orden, salían a saquear y ellos mismos devastaban las posesiones romanas incluso más que los enemigos declarados. ^{[ 14 ]}

Mientras tanto, los turcos eligieron el momento oportuno y descendieron de las montañas. Miguel IX ordenó prepararse para la batalla, pero nadie le hizo caso: los soldados, temerosos, no querían comenzar la batalla y solo pensaban en huir, como recordó Nicéforo Gregoras:

Los nuestros no esperaron el primer ataque de los enemigos y, tras retirarse de allí, avanzaron con paso silencioso, con los bárbaros a sus espaldas, que los seguían y acampaban muy cerca de ellos. Los nuestros ni siquiera se percataron de la magnitud de los enemigos; les sobrevino la cobardía, como a los borrachos: los borrachos no ven la realidad, sino que imaginan que es otra cosa... Antes de que los enemigos tuvieran tiempo de atacarlos, ellos mismos ya huían de su propia cobardía... El emperador, al ver que los masagetas (es decir, los alanos) huían e incapaces de resistir a los bárbaros con un pequeño número de soldados, se encerró en la fortaleza más dura, Magnesia, y se limitó a observar cómo terminaría todo. Los masagetas llegaron al Helesponto , devastando todos los campos cristianos, y desde allí se dirigieron a Europa. ^{[ 14 ]}

Después de la derrota y una breve estancia en la fortaleza de Magnesia, Miguel IX se retiró a Pérgamo ^{[ 3 ]} y luego fue a Adramitio , donde recibió el Año Nuevo de 1303, y para el verano estaba en la ciudad de Cícico . ^{[ 16 ]} Todavía no había renunciado a sus intentos de reunir un nuevo ejército para reemplazar al antiguo desintegrado y mejorar la situación. Pero para entonces los turcos ya se habían apoderado del área a lo largo del curso inferior del río Sangarios y habían derrotado a otro ejército griego en la ciudad de Bafeo, cerca de Nicomedia (27 de julio de 1302). Era evidente para todos que los bizantinos habían perdido la guerra. Para colmo, Miguel IX enfermó gravemente; ^{[ 16 ]} habiendo llegado a la fortaleza de Pegao , no pudo continuar y se fue a la cama. Muchos sentían que sus días estaban contados; agonizando, observó con tristeza cómo los conquistadores dividían las tierras bizantinas que habían capturado hasta la misma costa del mar Egeo . Un año después, el comandante turco Aydin capturó la ciudad de Éfeso (24 de octubre de 1304) ^{[ 17 ]} y, brevemente, la isla de Rodas .

Miguel IX estuvo enfermo durante los últimos meses de 1303. Su salud no mejoró hasta enero de 1304, por lo que finalmente pudo abandonar la fortaleza y regresar a Constantinopla con su esposa Rita, quien, al enterarse de su enfermedad, se apresuró a ir a Pegai y permaneció fielmente al lado de su esposo durante toda su enfermedad. ^{[ 16 ]}

Entre 1303 y 1304, el zar Teodoro Svetoslav de Bulgaria invadió Tracia Oriental . En ese momento, Miguel IX estaba en guerra con la rebelde Compañía Catalana (véase más abajo), cuyo líder, Roger de Flor , se negó a luchar contra los búlgaros si Miguel IX y su padre no le pagaban la suma acordada. Para impedir la unificación de catalanes y búlgaros, Miguel IX tuvo que oponerse a estos últimos, compartiendo el mando del ejército con el experimentado comandante Miguel Glaber, quien, sin embargo, enfermó gravemente durante la batalla decisiva y fue apartado de los asuntos militares. Para entonces, los búlgaros ya habían logrado conquistar las fortalezas de Kopsis , Kryn, Meglij, Vereya, Diavena, Ichera, Mokren, Sliven, Sotir , Pyrgitsion, Diampol, Ktenia, Debelt , Rusokastro , Lardea , Markeli , Aytos , Mesembria , Anchialos , Pyrgos , Apolonia y Ahtopol , todas a lo largo de la costa sur del Mar Negro . Sin embargo, los acontecimientos posteriores fueron inicialmente favorables para el Imperio bizantino .

Miguel IX derrotó a los enemigos en varias escaramuzas, tras lo cual muchas fortalezas capturadas por los búlgaros se rindieron sin luchar. Sus éxitos causaron gran impresión en Constantinopla, donde el patriarca Atanasio I , durante un sermón, elogió a Miguel IX y sus victorias. ^{[ 18 ]} Existe también un panegírico en el que un poeta desconocido exalta las victorias del ejército bizantino de aquella época. ^{[ 19 ]}

A principios del otoño de 1304, los bizantinos contraatacaron y ambos ejércitos se encontraron cerca del río Skafida. Al comienzo de la batalla, Miguel IX, que luchó valientemente en primera línea, tenía ventaja sobre el enemigo. Obligó a los búlgaros a retirarse por el camino a Apolonia, pero no pudo mantener a sus soldados en alerta durante la persecución. Entre los bizantinos y los búlgaros en retirada se interponía el caudaloso y turbulento río Skafida, cuyo único puente había sido dañado por los búlgaros antes de la batalla. Cuando los soldados bizantinos, en gran número, intentaron cruzar el puente, este se derrumbó. Muchos se ahogaron y el resto entró en pánico. En ese momento, los búlgaros regresaron al puente y decidieron el resultado de la batalla, arrebatando la victoria a sus enemigos.

Varios cientos de bizantinos fueron capturados. Para rescatar a los cautivos y reclutar un nuevo ejército, el emperador Andrónico II y su hijo se vieron obligados a vender sus propias joyas. Con resultados diversos, las hostilidades continuaron durante varios años más, hasta 1307, cuando se firmó una paz claramente desfavorable para el Imperio bizantino, que se mantuvo durante los siguientes 15 años; como parte del acuerdo, Miguel IX tuvo que casar a su hija Teodora con el zar búlgaro Teodoro Svetoslav, su victorioso enemigo. ^{[ 17 ]}

En la primavera de 1305, Miguel IX, siguiendo instrucciones de su padre, llevó a cabo negociaciones en Adrianópolis con el condotiero catalán rebelde Roger de Flor . Según Nicéforo Gregoras, Roger intentó jugar un juego deshonesto: saqueó asentamientos griegos, se aseguró de obtener la propiedad de toda Anatolia con las islas y rentas, con el derecho a distribuir feudos a sus vasallos y mantener un ejército personal, y exigió a los emperadores bizantinos un salario para sus soldados de 100 000 de oro y extorsionó otros 300 000. ^{[ 3 ] [ 20 ] [ 21 ]} (Para comparar: durante la « Guerra de los Dos Andrónicos », Andrónico el Joven solo necesitó 45 000 de oro para mantener su ejército ^{[ 3 ] [ 22 ]} ):

Según otras fuentes, ^{[ 24 ]} el condotiero catalán fue asesinado insidiosamente en un palacio de Adrianópolis durante una noche de copas con los comandantes bizantinos por un adolescente alano llamado Hyrkon, cuyo padre había sido asesinado por Roger de Flor unas semanas antes. Ramón Muntaner , a diferencia de Nicéforo Gregoras, habla solo de los tres catalanes que sobrevivieron y los nombra, ^{[ 24 ]} añadiendo que antes de la masacre, Miguel IX envidiaba a Roger de Flor por sus impresionantes victorias sobre los turcos. ^{[ 3 ]} También se sabe que Miguel IX y Roger de Flor estaban en conflicto entre sí: así, en 1303, de Flor con su gente llegó a Pegai, donde se encontraba el enfermo Miguel IX, pero ordenó que no dejaran entrar a los catalanes en la fortaleza y se negó a aceptar a su líder. ^{[ 25 ]} Sin embargo, no está claro si Miguel IX fue culpable del asesinato, o si todo sucedió espontáneamente y sin preparación. A favor de esta última versión, estaba el hecho de que los catalanes y bizantinos bebieron casi toda la semana anterior al fatal incidente (30 de abril de 1305). Sin embargo, para los miles de catalanes enfurecidos que permanecieron en Galípoli, los detalles de la masacre no importaban. Sus nuevos líderes, el "megadux" Berenguer VI de Entenza y el valiente guerrero Bernat de Rocafort , como monarcas de una potencia independiente, enviaron una orgullosa embajada a Constantinopla declarando la guerra, como exigía la etiqueta caballeresca. ^{[ 3 ] [ 20 ]} Andrónico II, que no quería la guerra, tuvo que dar excusas ante dos buscadores de gloria y pedirle que creyera que de Flor no había sido asesinado por orden suya. Pero sus oponentes no quisieron escuchar nada. 5.000 catalanes, enfadados con los bizantinos, se unieron a un destacamento turco de 500 guerreros, fortificados en Galípoli, aislaron inmediatamente a todos los habitantes griegos de las ciudades y comenzaron a saquear Tracia, despojándola día y noche. Rocafort tomó las fortalezas de Rodosto y Panido: su población fue asesinada o vendida como esclava. ^{[ 3 ]} Otros líderes de los mercenarios se asentaron en Galípoli: Ramón Muntaner, futuro historiógrafo de la "gran campaña", y Fernando Jiménez, quien más tarde pasó con su destacamento a las filas bizantinas. ^{[ 21 ]} Dado que su insolencia en aquel momento parecía completamente insoportable, Miguel IX, tomando todos los regimientos tracios y macedonios, la caballería auxiliar alana y añadiendo también unos 1.000 turcopoleses (turcos bautizados), liderados por su comandante Melekh, se acercó al Aprosfortaleza (la antigua Teodosiópolis), cuya llanura al este estaba ocupada por el enemigo. ^{[ 3 ] [ 23 ]} En total, bajo su mando, se reunieron unos 14.000 soldados (según otras fuentes 40.000 ^{[ 3 ]} ) contra 5.000 o 6.000 catalanes y varios cientos de turcos:

Varios días después, algunos inspectores trajeron la noticia de que los enemigos estaban cerca. El Emperador se puso de pie y ordenó al ejército que se armara, y a los líderes y comandantes que se alinearan y prepararan falanges para la batalla con sus comandantes más cercanos. Al ver que los enemigos se alineaban en tres falanges, ellos mismos hicieron lo mismo. Los turcopoleses con los masagetas (alanos) formaban el ala izquierda, a la derecha se encontraban jinetes selectos de tracios y macedonios, y en el centro el resto, una gran parte de la caballería, junto con la infantería. El Emperador, recorriendo las filas, animó a los soldados a atacar con valentía. Al amanecer, los enemigos avanzaron y se alinearon frente a frente, con turcos en ambos flancos y falanges catalanas fuertemente armadas en el centro debido a su lentitud. ^{[ 23 ]}

Pero tan pronto como se dio la señal de batalla, los catalanes se lanzaron al combate al grito de «¡ Aragón! ¡Aragón! ¡San Jorge ! », ^{[ 26 ]} repitiéndose así la memorable derrota de Magnesia. Los turcopolos y los alanos abandonaron repentinamente el campo de batalla. Tal sorpresa les arrebató todo el valor a los bizantinos. Miguel IX, al ver que las filas de sus soldados se mezclaban, se volvió hacia ellos con lágrimas en los ojos, rogándoles que se mantuvieran firmes. Pero no le hicieron caso y huyeron sin mirar atrás. Solo un centenar de caballeros permanecieron con el emperador. La mayor parte de la infantería fue duramente golpeada por los catalanes, que se lanzaron a la persecución de los bizantinos. ^{[ 27 ]}

En medio de una situación tan desesperada, Miguel IX se comportó con gran valentía:

Al ver que la situación se había vuelto desesperada y que la mayor parte de la infantería había sido masacrada y pisoteada sin piedad, el Emperador consideró digno en ese momento no perdonar a sus súbditos y, habiéndose precipitado hacia un peligro evidente, avergonzó así a los soldados traidores. Por lo tanto, volviéndose hacia los que lo rodeaban (que eran muy pocos), dijo: «¡Caballeros! Ahora es el momento en que la muerte es mejor que la vida, y la vida es peor que la muerte» . Dicho esto, e invocando la ayuda divina, corrió con ellos hacia los enemigos y mató a algunos de los que se acercaron, destrozó la falange y causó así una considerable confusión en el ejército enemigo. Las flechas llovieron sobre él como sobre su caballo, pero permaneció ileso. Cuando su caballo cayó, se encontró en peligro de ser rodeado por los enemigos, y tal vez habría ocurrido tal desgracia si uno de los que estaban con él, por amor a su soberano, no hubiera sacrificado su vida por él, entregándole su caballo. Gracias a esto, el Emperador se salvó del peligro que ya se cernía sobre él. y el que le dio su caballo cayó debajo de los caballos del enemigo y perdió la vida. ^{[ 23 ]}

Miguel IX se retiró a Didimotico , donde se encontró con Andrónico II, quien le dio a su hijo una larga y severa reprimenda, ya que se había expuesto innecesariamente a un riesgo mortal. ^{[ 20 ] [ 23 ]} Al mismo tiempo, el coemperador se convirtió en objeto de brutales ataques de su madrastra, la emperatriz Irene (nacida Yolanda de Montferrato), quien lo odiaba, ya que era el heredero en detrimento de sus hijos. En cuanto a los catalanes victoriosos, durante los dos años siguientes saquearon libremente Tracia, luego devastaron Macedonia y, finalmente, partieron en busca de gloria en Tesalia y Grecia central.

El estado de las cosas en Asia, donde los turcos lograron cortar la línea de comunicación entre Nicomedia y Nicea (1307), ^{[ 17 ]} tampoco era el mejor.

Tras la partida de los catalanes en 1314 , Tracia , a su vez, comenzó a ser devastada por los turcos otomanos . En un tiempo, estos acompañaron a los catalanes, que asolaron Macedonia y Grecia central a sangre y fuego, y ahora regresaban a casa con su parte del botín. Los turcos solicitaron permiso para atravesar las regiones bizantinas, lo cual les fue concedido, pero Andrónico II, asombrado por la cantidad de botín y el escaso número de turcos, decidió, sin detenerse a hablar de amistad y alianza, atacarlos repentinamente y apoderarse de todo el botín. El plan fracasó debido a la negligencia de los generales bizantinos, que actuaron con demasiada lentitud y despreocupación. Una vez reveladas las intenciones de los bizantinos, los turcos, sin dudarlo, atacaron la fortaleza más cercana, la fortificaron y, con la ayuda de Asia, comenzaron a saquear el país. ^{[ 28 ]}

Miguel IX tuvo que reunir un ejército (reunieron a todos los que pudieron, incluidos los campesinos comunes que constituían la mayor parte del ejército bizantino) y sitiar la fortaleza. Los bizantinos confiaban en su éxito, ya que superaban ampliamente en número a sus enemigos: los turcos eran solo 1300 jinetes y 800 infantes, ^{[ 28 ]} pero tan pronto como aparecieron los jinetes turcos, liderados por su jefe llamado Halil, los campesinos huyeron repentinamente. Entonces, poco a poco, el resto de los soldados bizantinos comenzaron a dispersarse. Cuando Miguel IX intentó poner orden en el ejército, no había absolutamente nadie que pudiera escucharlo. Desesperado, él mismo, entre lágrimas, huyó, temblando de rabia impotente y pensando que todo esto era un claro castigo de Dios por pecados antiguos y nuevos . Los adversarios capturaron a muchos nobles bizantinos, el tesoro imperial, la corona (la llamada calipra ) y la tienda; Burlándose del emperador derrotado, el jefe turco Halil se colocó la corona del Basileus bizantino sobre su propia cabeza.

El joven y talentoso líder militar Philes Paleólogo salvó la situación, solicitando a los emperadores permiso para reclutar tropas y comandantes de forma independiente para luchar contra los turcos. Tras seleccionar un pequeño destacamento de los más valientes y preparados para el combate, Philes, un guerrero débil de cuerpo pero fuerte de espíritu, cerca del río Xirogypsus aniquiló con éxito a 1200 otomanos que regresaban a la fortaleza con botín y prisioneros griegos, y tras la llegada de refuerzos de los genoveses aliados de Constantinopla, con escasas bajas, obligó a la fortaleza a rendirse. ^{[ 29 ]}

Destacamentos mercenarios alanos, turcos, catalanes y serbios, y en ocasiones simples milicias campesinas, fueron los únicos guerreros al frente de los cuales Miguel IX tuvo que repeler al enemigo. Lo cierto es que la organización militar del Imperio bizantino, para entonces, estaba prácticamente destruida tras las iniciativas llevadas a cabo por Andrónico II.

Andrónico II, un hombre puramente civil, consideró excesivamente costoso (teniendo en cuenta el empobrecimiento del tesoro) e inoportuno (teniendo en cuenta la gran reducción del imperio dentro de sus fronteras) el mantenimiento de un ejército nacional regular. ^{[ 30 ] [ 31 ] [ 32 ]} En teoría, su función podría ser desempeñada por un destacamento profesional de mercenarios, que (de nuevo en teoría) era mucho más barato de mantener. Andrónico II y sus consejeros no se limitaron a meras discusiones. Sus propias fuerzas armadas pronto fueron disueltas y, en su lugar, se encomendó a mercenarios la vigilancia de las fronteras del Imperio bizantino. Pero los comandantes fueron incapaces de frenar la cobardía, la codicia y la rebeldía de sus nuevos soldados, que en varios casos se convirtieron en rebelión abierta y desobediencia, lo que puso seriamente en entredicho la capacidad del imperio para repeler a los enemigos y, en última instancia, condujo a su destrucción. ^{[ 33 ]}

Obediente a su padre, Miguel IX no resultó ser la persona capaz de cambiar radicalmente el sistema existente y obtener victorias, al mando de la milicia campesina y la chusma mercenaria multitribal, con la que incluso un comandante excepcional difícilmente podía lidiar y lograr mucho. Es curioso que Files Paleólogo, el único líder militar bizantino que logró la victoria bajo el mando de Miguel IX, comenzara por negarse rotundamente a tratar con mercenarios y "guerreros" campesinos. ^{[ 20 ] [ 28 ]} Por lo tanto, Miguel IX difícilmente pudo ser culpado de sus propios fracasos militares: estos parecen ser una consecuencia natural de las transformaciones militares suicidas llevadas a cabo en el Imperio bizantino en ese momento.

In 1288 Michael IX was betrothed with Catherine of Courtenay, titular Latin Empress of Constantinople.^[3][21] The marriage was proposed by Andronikos II in the hope of reducing the threat of restoring the power of the Latins in the Byzantine Empire and reconciling with both the Holy See and the European monarchs, who frightened Constantinople with a new Crusade; however, after several years of fruitless negotiations and the decisive objection from the French king, the purposed union was abandoned by 1295, when Michael IX was already married.

In addition to Catherine of Courtenay, Andronikos II considered a number of other possibles brides for his eldest son: marriage proposals from Constantinople went to the Sicilian and Cypriot courts.^[34] At one time everyone thought that Michael IX would become the husband of Yolande of Aragon (sister of King Frederick III of Sicily), but this was also not destined to come true. In addition, Nikephoros I Komnenos Doukas, Despot of Epirus proposed his daughter Thamar as a bride for Michael IX, but the matter did not go beyond words.

Finally, Andronikos II sent an embassy to Levon II, King of Armenia; although the ambassadors were captured by pirates, the Emperor was not deterred, and very soon he sent a new embassy mission, led by Theodore Metochites and Patriarch John XII,^[34] to ask the hand of the Armenian princess Rita. The ambassadors returned with the young princess, and on their return to Constantinople, on 16 January 1294 at Hagia Sophia,^[35] the marriage between Michael IX and Rita (renamed Maria upon her wedding^[5][16][34]) took place. At that time, both groom and bride are 16-years-old. They had four children, two sons and two daughters:^[36]

• Andronikos III Palaiologos (25 March 1297 — 15 June 1341), who became Emperor after dethroning his grandfather in 1328.^[37]
• Manuel Palaiologos (died 1320). He was killed by soldiers of his older brother, who had allegedly mistaken him as a rival for the affections of a girl whom young Andronikos III was courting.^[4][38]
• Ana Palaiologina (fallecida en 1320), quien se casó en primeras nupcias en 1307 con Tomás I Comneno Ducas , déspota de Epiro, ^{[ 39 ]} y en segundas nupcias en 1318 con Nicolás Orsini , conde palatino de Cefalonia y Zante y déspota de Epiro. ^{[ 36 ] [ 40 ]}
• Theodora Palaiologina (fallecida después de 1330), quien se casó en primera instancia en 1308 con el zar Teodoro Svetoslav de Bulgaria y en segunda instancia en 1324 con el zar Miguel Asen III de Bulgaria . ^{[ 36 ] [ 41 ]}

Tras la muerte de su primera esposa, Ana de Hungría, en 1281, Andrónico II contrajo un nuevo matrimonio en 1284, eligiendo como esposa a Yolanda de Montferrato , de diez años , a quien rebautizó como Irene (Eirene) al casarse (como era costumbre para las princesas extranjeras con nombres extraños, según la tradición bizantina). Miguel IX y su hermano Constantino eran solo unos años menores que su madrastra. Como se supo más tarde, esta niña se convirtió en una mujer ambiciosa e intrigante. De su matrimonio con Andrónico II, Irene tuvo siete hijos, de los cuales solo sobreviven cuatro: tres varones —Juan Paleólogo (nacido en 1286), Teodoro Paleólogo (nacido en 1291) y Demetrio Paleólogo (nacido en 1297)— y una hija —Simónis Paleóloga (nacida en 1294), posteriormente esposa del rey Esteban Uroš II Milutin de Serbia— , ^{[ 10 ] [ 11 ]} por lo que no le gustaba la perspectiva de que su hijastro Miguel IX, en detrimento de los intereses de sus propios hijos, heredara todo el Imperio tras la muerte de su padre. Con el tiempo, Irene fue poseída por un profundo odio hacia su hijastro y un deseo obsesivo de llevar a sus hijos al trono:

La emperatriz... no cesaba, día y noche, de molestarlo [a Andrónico II], de modo que él hacía una de dos cosas: o privaba al emperador Miguel del poder real y lo dividía entre sus hijos, o les daba a cada uno una parte especial y les asignaba una porción especial del poder. Cuando el emperador decía que era imposible violar las leyes del estado legadas y aprobadas por muchos siglos, la emperatriz se enfadaba y molestaba a su marido de diversas maneras: anhelaba y decía que no quería vivir si no veía los símbolos reales en sus hijos durante su vida; luego fingía no pensar en ellos y se mantenía inaccesible, como si incitara a su esposo a comprar sus encantos a costa de satisfacer sus deseos con respecto a sus hijos. Como esto sucedía a menudo... el emperador finalmente perdió la paciencia... y, en conclusión, la odió hasta la última gota... ^{[ 42 ]}

Tras una de las disputas con su marido, Irene, junto con sus hijos, tuvo que abandonar Constantinopla y retirarse a Salónica . El conflicto entre Irene y Miguel IX terminó solo después de la muerte de la emperatriz en 1317, quien, sin embargo, antes de morir tuvo tiempo de desacreditarse y hacerse famosa por su comportamiento indigno, como sus intentos de «lavar los trapos sucios en público» y contar detalles íntimos y vergonzosos de su vida matrimonial a todo aquel que conocía. ^{[ 43 ] [ 44 ]}